他望着宋积云在晨光中如三月枝头含苞花蕊般的面孔，捂着胸口，深深吸了口气。
大丈夫能伸能屈。
韩信当年还受过胯下之辱。
宋立上当受骗，他没有能令宋立信服的证据，宋立是不会相信他的。
他在这么短的时间内，也很难拿出让宋立相信他的证据。
如今只有徐徐图之。
宋九太爷再次深深地吸了口气，这才露出个连他自己都肯定很生硬的笑容，道：“又良大闺女，一笔写不出两个‘宋’字，到底是一家人，又何必非要撕破脸！你不就是想我给你一个交代吗？你说说看，我怎么做，你才解气。”
宋积云笑道：“九太爷这么说，可折煞我了。我想让你给我一个交代，也不是负气之言。而是宋立所作所为太过恶劣，不给窑厂的大掌柜、师傅们一个交代，我这个做东家的，在他们面前还有什么威信可言？”
宋九太爷语凝。
心里却觉得宋积云真是强势，明明就是觉得丢了脸，要解气，却一点亏都不吃，连一句话都要怼回去。
他也不想和她在这些小事上计较，道：“那你的意思是？”
“你当着窑厂众人的面，给我赔个不是吧！”宋积云道。
那岂不是承认他指使宋立破坏烧瓷！
“不可能！”宋九太爷斩钉截铁地拒绝了。
宋积云道：“那你说怎么办？总不能就这样大事化小，小事化了，不了了之了吧！”
两人互不相让，有小丫鬟跑了进来，道：“大小姐，几位族老到了。”
宋积云忙站起身来，迎出去。
宋九太爷原本准备像往常那样坐在那里等众人进来的，可想到宋立的事，他犹豫了一会儿，也跟着走了出去。
不曾想就这一会儿的功夫，宋积云已向众人道：“宋立说他是受了九太爷指使。我之前还有些不相信，怕他冤枉了九太爷。结果今天一大早，他突然腹痛如绞，嚷着说是九太爷要杀人灭口。我正为难着，还好几位长辈来了。”
她说完，还如释重负般长长地舒了口气。
宋九太爷气得差点倒仰。
宋家的几位族老却都惊呆了，道：“这不可能！我九太爷不是那样的人！会不会是有什么误会？九太爷可是和我们一样，也是昨天得了信才赶过来的。怎么可能安排人投毒？”
宋九太爷闻言，感觉心气总算是顺了一点。
他忙走了过去。
只见那宋积云苦笑着摇着头，道：“我何尝愿意相信！可宋立说得有鼻子有眼的，还拿出了证据。”
她说着，还从衣袖里拿出了一封书信，递给众人传阅，道：“您看看！这是宋立让他大徒弟拿给我的。说是当年九太爷吩咐他做事，写给他的一封密信。这里还有一份钱庄的银票，也是九太爷给的，说是可以查到是谁存在钱庄的银子。”
宋九太爷冲上去就要夺那书信：“你刚才还和我在一起说话，哪里来的书信？”
宋积云当然不会让他把书信夺过去。
她眼明手快地把书信重新拿了回来，看也没看宋九太爷一眼，对众人道：“我刚刚给宋立请了大夫，宋立已经没有性命之忧。大家要是觉得疑惑，可以把宋立叫来，当面锣对面鼓的说清楚。”
宋家族老觉得这样也好，宋九太爷也想见见宋立，众人都同意了。
宋积云让人去用门板抬了肚子一直拉个不停，两腿发软的宋立。
宋立低着头，没敢看在场的任何人一眼，语气呆板的说起了这件事：“九太爷一直想插手宋家窑厂的生意，可东家一直以来都不喜欢用同族的人，他就把主意打到我身上来了。说他不懂瓷器。若是我能帮他夺得窑厂，不仅会放了我的契书，还把窑厂给我管。”
“你说话可是要负责任的！”宋九太爷脸皮胀得通红，也不知道是气的，还是急的，颇有些苦口婆心的样子，“你可别被人利用了！”
宋立微顿，却低声地道：“他见大小姐厉害，怕大小姐掌管了东家留下来的家业，就要我想办法让窑厂烧不出祭白瓷来。我在祭白瓷的泥料里加了高岭土，烧出一窑空窑来。”
“胡说八道！”宋九太爷声色俱厉，却被几位族老拦住了，对宋立道，“你继续说。”
宋立头更低了，道：“后来大小姐赶了过来，指使有度，很快就把事情又安排好了。俨然是第二个东家。
“我怕大小姐烧出祭白瓷来，我和九太爷的算盘都会落空，就趁着夜色溜进了烘房，想着要是那些泥坯坏了，大小姐就只能等周正的泥料了，多半是没办法按时交货了。
“九太爷是秀才，和宁王、淮王都有交情，到时候请御窑厂宽限几天交货，再接了窑厂的事……”
宋九太爷看宋立的模样，恨不得一巴掌扇死他。
宋积云问：“那些围追我的人呢？与你有没有关系？还有那个盗贼，是不是你请的人？”
“不是，”宋立急急地抬起头来，慌忙地道，“这两件事真的与我无关！我只是破坏了祭白瓷的泥料，我可以发誓！围追大小姐的人和那个盗贼，都与我无关是九太爷找人做的！”
“你这个小人！”宋九太爷气得直抖，话都说不清楚了。
围追宋积云的人是他安排，可偷泥料的人，却是宋立安排的。
他这是趁机把黑锅都往他身上甩！
宋积云冷冷地道：“报官吧！这可不仅仅牵扯到宋立一条人命，还牵扯到我和元公子的两条人命！”
“万万不可报官！”族老们齐声道，“我们宋家可是祖宗无犯法之男，若是九太爷被关了起来，以后族里的子弟读书，婚丧嫁娶都会受影响。”
宋积云烦躁地道：“那你们说怎么办吧？”
族老们窃窃私语地议论着。
宋九太爷气得胸口一抽一抽的疼，道：“宋立一个下三烂的窑工，说的话凭什么能作为证据？”
宋积云听着就跳了起来，拉了几位族老道：“残害族人，事后还推得一干二净，这样的人，不送去官府，还留着他继续害人吗？”
第72章
宋家的族老们都神色尴尬，和着稀泥：“那宋立的确不像话，九太爷也是被气糊涂了。他是长辈，你就不要和他计较了。”
宋积云道：“难道这件事就这样算了不成？”
族老们一听这话还有回旋的余地，忙道：“这件事如果是真的，我们自然会给你一个交待。”
说完，还催促脸色铁青，站在一旁的宋九太爷：“你赶紧说一句话。”
宋九太爷抿着嘴，满脸傲然，愤怒地道：“我没有做过，你让我说什么？”
其中一位族老就不高兴，道：“苍蝇不盯无缝的蛋。你说你没有做过，那宋立怎么这个不攀扯，那个不攀扯，为何就攀扯你呢？”
宋九太爷气得要死，道：“谁知道他发什么疯？”
族老们都在帮他说话，可他的态度明显可见十分的敷衍。
有族老怒了，道：“难道宋立说的全是谎话不成？这件事你必须给又良大闺女一个交待！不然大家都像你似的，族里的人谁还敢相信族老？宋家岂不是要散了？”
不能抱团取暖的宗族和那不和的夫妻似的，邻里都会欺负。
其他几个族老见了，则纷纷道：“老九，这件事是你不对。”
吃相难看不说，被人识破了还拒不承认。
既没有本事也没有担当。
做什么族老？
宋家的几位族老都开始对宋九太爷不满。
偏偏宋九太爷这几年被族人捧习惯了，压根没有意识到大家异样的情绪，只想着宋积云和自己的叔伯争家产的时候一点脸面也不顾及，还动不动就要搞到官府里去，他要是真的承认宋立是他指使的，谁知道会不会是宋积云给他设的圈套，为的就是把他送到官府里去呢？
特别是那几个捕快，难道是摆设不成？
他依旧硬着头皮道：“宋立冤枉我，我还能怎样？”
这话说的太不要脸了。
宋积云直接出声来：“既然如此，我这个做晚辈的也不好说什么？”
她瞅了一眼闻讯赶过来的郑全：“让他们把宋立带走吧！是非曲直，自有父母官做主。”
宋积云一副不愿意多聊，转身就要走的样子。
族老们齐齐急了，连声道：“又良大闺女，等等。我们说了会给你一个交待的，就一定会给你一个交待。你又何必如此急切呢！”
宋积云闻言顿时泪眼婆娑，道：“想当初，我父亲做了多少好人好事。族里的祭田，有一多半都是我父亲捐的，族中的孤寡老人，有一多半都是我父亲在赡养。如今他老人家不在了，像王主薄这样的外人见了，看在我父亲的面子上，还会照拂我们一二。可像九太爷这样的血亲，却巴不得置我们家于死地。证据拿到他的面前，他一直不承认。
“是我太急切，还是他厚颜无耻？！”
族老们一时语塞。
宋九太爷的血直往头上涌。
江西是科举大省，进士比较皆是，阁老隔三岔五就出一个。他这个秀才根本不够看。
他之所以走出去能受人尊重，是因为他代表宋氏宗族，有钱办事。而宋氏宗族之所以有钱，又是因为宋又良一直以来都在资助宗族。
这也是他为什么会觊觎宋家窑厂的缘故。
他若不是宋家的族老了，只是个普通的秀才，还有谁会巴结奉承他？他还拿什么钱去潇洒快活？
如今他棋差一着，被宋积云将了一军，真是可恨。
现下也只能退一步，先把事情唬弄过去再说。
他只得缓和了一下语气，道：“我是族老，不管怎么说，宋立这个事都我的责任，我在这里给你赔个不是！以后我一定修身养性，不再犯错了！”
“赔个不是？！这么大的事，你觉得给我赔个不是就行了？”宋积云气愤难平地道，“宋立的事发生在窑厂，现在谁不知道？我要是没能为自己讨个说法，以后还有谁会为我做事？这窑厂也就别开了！”
更不要说出钱资助宋氏族人了！
九太爷一听就沉了脸。
这个宋积云，得寸进尺，不知好歹！
他噌地站了起来，道：“那这些年以来，宋氏要不是因为有我，能够要声望有声望，要财力有财力，在梁县被人称道吗？”
这话说的，好像宋氏能有今天，全是他的功劳似的！
自然有族老不服气，道：“可宋家这么多年以来也没有亏待你。你出门应酬，交朋结友，哪一次不是族里出银子？而且你是宋家的一份子，给宋家办事，给宋家出力，不是应该的吗？”
想到宋九太爷这几年日渐丰裕的家资，更有人道：“九太爷，你只想着族里从你这里得到了什么，却不想想你们从族里得到了什么，你私心也太重了！你这样的人，怎么配当族老！”
几位族老越说越气愤，当场拍板：“你既然觉得族里亏待了你，我们也不敢劳驾你继续管理宋氏宗族的事了。族里的事……”
他们点了刚才第一个跳出来反驳宋九太爷的族老：“那就暂时由十一太爷打理好了！”
宋十一太爷嘴皮子最利落，还愿意出头，族老们一致认为，由他出面对付宋九太爷最好不过了。
宋九太爷听了暴跳如雷，指着十一太爷道：“你这是要和我对着干吗？”
宋十一太爷一听，立刻道：“这个当家人我做不做无所谓。我还不愿意给你收拾烂摊子呢！”
谁知道宋积云也不满意，愤然地道：“难不成换个人当家作主，这事就算完了不成？”
宋九太爷气得直哆嗦，半晌说不出一句话来。
宋十一太爷就鄙视地瞥了宋九太爷一眼，然后神色温和地对宋积云道：“又良大闺女，你看这样行不行？宋立的事，我们私了。九太爷按族里的规矩，免了族长之位。他们家一支读书的子弟，不再领取族里每个月二两银子的补贴。但宋家有什么事，九太爷还得像从前那样为族里出力。”
“休想！”宋九太爷捂着气血翻滚的胸口，想也没想的道。
第73章
宋九太爷这几年也攒下了一点家业，虽不心痛宋氏宗族那每个月二两银子的补贴，可污辱性却极强。何况还让他像从前那样为宋氏做事，那岂不是承认了宋立的指控？接受了族里的惩罚？
宋十一太爷撩着眼皮看了他一眼，道：“你不想为族里出力也行，那就除族！”
宋九太爷又不是显赫发达了，要另立门户。
他要是出了族，大家都会知道他是被出宗族的。
宋十一太爷要是这么做了，他还怎么在梁县做人？
难道要背井离乡，去其他地方不成？
宋九太爷捏紧了拳头，嚷道：“你们这是要卸磨杀驴吗？”
没人理他。
宋十一太爷更是直接道：“宋立一家除族，交给又良的大闺女处置。是卖是杀，族里其他人不得异议！”
他说完，问其他的族老：“大家觉得如何？”
宋立除族，就不是宋家的人了。再交宋积云处置，就算是被卖为奴，也与宋氏的名声无关了。
他行事有章有度，大家都十分的满意。
宋积云皱着眉头，犹豫了好一会儿，才勉强地道：“也不是我非要争强好胜，实在是形势逼人——我做了窑厂的东家，就得有东家的样子。在座的诸位长辈都是从小看着我长大的，千难万难，你们能为我免了九太爷族长之位，我无论如何也要给您们一个面子。这件事就到此为止了。”
与其让宋九太爷除族，自然是放在眼皮子底下，待以后收拾他，还能让族老们站在她这一边更好啊！
但是……
她看了宋十一太爷一眼。
宋十一太爷和她对视着，眸内滑过一丝几不可察的笑意，但对着几位族老时，又恢复了原样，感慨道：“又良大闺女还是讲道理的。”
随后他对宋积云无奈地道：“这件事是真不能闹到官府去。士农工商，我们家原本就排在最末，九太爷又是我们宋家唯一有功名的读书人！委屈你了！”
“委屈你了！”几位族老也都歉意地对宋积云道。
宋积云嘴角翕翕，看了几位族老一眼，苦笑着道：“这样吧，我这次拿出笔银子来，请几位名师坐馆，开个宋氏私塾，供宋氏子弟读书，束修全免。希望有朝一日我们宋氏的子弟也能在举业上有所精进，为我们宋氏宗族光耀门楣！”
“好！”族老们听着个个热泪盈眶，满脸欢喜。
这可是百年大计。
九太爷见了，气得快要吐血。
不经意间却看见宋积云和宋十一太爷在族老们交头接耳地议论着族学之事时，飞快地交换了一个眼神。
“你们……”他指着两人，脑子一嗡，直挺挺地倒了下去。
众人再次大惊，一拥而上。
七嘴八舌的或者是喊着“九太爷你怎么样了”，或者叫嚣着“快点去请大夫”。
宋十一太爷也随着众人跟了过去，作为现在的族长，他赶紧的叫人：“下一块门板过来。”
扭头间，他眼角的余光看到站在一旁的宋积云，面无表情，孑然而立，如皑皑白雪的峭壁上开出的一朵花，妍丽却寒彻心骨。
让人忍不住，背脊一凉。
宋又良的这个闺女，真是青出于蓝，而胜于蓝。
九太爷这次真是踢到铁板了！以为宋又良没了，就能吃这宋家二房的绝户，结果偷鸡不成反蚀一把米，损兵折将不说，还害得自己丢失了族长的位置。
而她轻飘飘的几句话，就成功除掉了宋九太爷这个阻碍。还让众人都觉得她委曲求全，顾全大局，感念她的忍耐和退让。
设立宋氏私塾，更是神来一笔。
让所有的族老对她都充满了感激，也让她得到宋氏宗族所有族老们的支持。
他不由暗暗庆幸。
还好，他在曾氏逼婚的时候为她说了几句话。
还好，在她派人接他来窑厂途中，提议联手时，他犹豫过后还是同意了，和她达成攻守联盟。
才会在今天，让他顺利的坐上了族长的位置。
宋十一太爷想着，加快了脚步，高声道：“不要围在这里，快让人去套车，把他送回城里。”
众人一阵喧哗。
*
宋积云把宋九太爷等人送走之后，立刻找了郑全在无人的厅堂说着话。
“几位捕快那里，虽说是拿了我们的银子过来帮忙的，可人家能来，就是情份。”她低声道，“你等会好生生地把人给送走之后，再找个机会亲自去给给几位捕快送份谢礼，尽量把这个香火情续起来。”
郑全点头，道：“我知道！老爷不在了，衙门那边的交情却不能断了。”
“嗯！”宋积云淡淡应了一声，又道，“宋立的徒弟，我不打算用了。我会跟罗子兴说一声，让他把人都清理出窑厂。是把契书转卖给其他窑厂，还是干脆提前和他们结果雇佣，到时候你和罗子兴看清楚商量着办。”
“好！”
郑全应诺，又去叫了罗子兴过来。
三个人说了半天，才商定了具体的方案，郑全和罗子兴并肩而去。
厅堂静了下来，只有风吹过树梢沙沙的声响。
一缕阳光透过窗棂，懒洋洋的落厅堂的青石地砖上。
宋积云长透了口气，靠有太师椅的椅背上，闭上眼睛，歪着头，揉了揉太阳穴。
元允中被闹得几乎一夜没睡，知道宋九太爷被掳了族长之位，他不知不觉地就找了过来。
满室的浓荫中，她疲惫的面孔苍白而又透明，仿若被阳光一照，就会消融不见似的。
他脚步一顿，突然停了下来。
听到动静的宋积云却立刻坐直了身体，睁开了双眼。
她的眼眸明亮清正，坐姿端庄得意，神采奕奕。
刚才的脆弱和单薄，都犹如镜中花，水中月，不过是幻影。
元允中不禁眨了眨眼睛，随意靠在旁边的落地柱旁，从容的姿势透着几分优雅和惬意。
宋积云已笑道：“元公子，窑厂这边住的简陋，也不知道您睡得习不习惯？等会郑全要回城，您要一块儿回去吗？”
元允中定定地望着她，慢慢地道：“宋小姐都不在乎，我做为宋家的姑爷，我怎能撇下宋小姐，独自回城呢？”
第74章
宋积云还没有来得及说什么，门外突然传来“扑哧”一声笑。
两人齐齐回头。
只见钱氏正笑盈盈地望着他们。
两人大吃一惊。
元允中慢慢地站直了身体。
宋积云则小跑了过去，扶了钱氏的胳膊，道：“娘，您怎么来了？”
她还朝钱氏的身后望去，见只有两个小丫鬟跟着钱氏，她看了眼钱氏已有些显怀的肚子，不悦地道：“郑嬷嬷怎么没陪着您？积玉和积雪呢？”