除此之外的慈悲，还有菊花台。台上铺满层层菊花，一日一换，色泽新鲜犹如金饰，黄灿辉煌。菊花正中是空海大师的青铜塑像，塑像后是药师佛塑像，药师佛后是释迦牟尼佛。三尊塑像之间以一根红蓝白三色的绳子连接，象征着三位的法力之流。
三色绳通过空海塑像延到菊花台外，正垂在台前的蒲团上方，绳头结成一个圆圈，碰触此绳圈，便等于接通法流，得到空海的灌顶。
前多外骨和两位老人将素乃搀扶到菊花台前，安于蒲团上。素乃双手合十，闭目虔诚念诵空海大师的名号，本音埅一门均静立祈祷，祈求减轻素乃的病痛。
素乃低诵二十一遍“南无遍照金刚（空海的密号）”后，以因中风而蜷缩的左手，向头上的绳圈伸去。
前多目不转睛地盯着，如果碰到绳圈后，素乃变形的手伸展开了 奇迹总是令人心醉，前多感到眉心一寒，忙闭眼，默念祈祷。
却听到了一声笑，笑声凄凉，近乎哭音。
前多猛睁眼，见素乃左手挂在绳圈中，眼光惊惧地瞪着空海大师雕像。跟随师父十五年，从未见过他如此失态的神情。
本音埅门徒响起一片低语，原来大家出于敬畏，对菊花台未敢多看，此时才发现菊花台深层的释迦牟尼像侧面坐着一个人。
此人衣衫打着补丁，戴的斗笠已破损，胡长及胸，黑白相间。他止住笑，持木杖，踏着菊花，向素乃走来。
素乃的惊惧消失，眼中恢复霸气，盯着来者身上斜挂的旅行布兜。布兜原为黄色，脏成了古怪的暗红色，隐约见绣着五朵蓝色的菊花 这是本音埅的标志。
素乃不知从哪里来的精力，发声洪亮威严，大喝道：“炎净一行！你私自佩戴本音埅徽章，真是大逆不道！”
听到“炎净一行”的名字，本音埅门徒里响起惊叹声，有人本能地要恭敬行礼，但自觉止住。
炎净一行是素乃的师弟，原是十二世本音埅指定的继任者，只是十二世本音埅过早病逝，素乃以“本音埅本应由棋力最强者就任”的理由，联合本音埅门内长老，并得到海军支持，逼炎净一行以下棋来赌本音埅之位。
炎净一行小素乃十岁，虽具天才，但棋艺尚不成熟。在天才与功力的对决中，被素乃击败，从此退隐山中，潜心学佛，已经三十年没有消息。
素乃看向前多，示意他训斥炎净一行。前多心知上一代内情，不忍以本音埅名位来指责，低喝：“你以凡人之躯，登菊花台，是践踏诸佛胜地，太不应该啦！”
炎净一行冷笑：“你还有人佛之别，不配来菊花台参拜，空海大师一生修行，显示即身成佛，泯灭人佛差距，佛非木泥铜铁，是这团肉而成！菊花台等于屠夫的案板，都是盛肉的地方，我为何不能站上？”
本音埅门徒一片低低的斥责声，前多提高音量：“案板？以如此腥秽之物玷污菊花台，你真是入了魔啦！”
本音埅门徒的斥责声登时加大，素乃却道：“入魔的话，不是随便说的。”徒众一静，炎净持杖跳下菊花台，将素乃的左手从绳圈中取出，小心放下，也随之蹲身。
炎净：“师兄。”
两人对视，眼中没有仇恨，只有好奇。三十年的相貌差异，令两人都在仔细辨认。
素乃：“你当年可是一位美少年啊！”
炎净：“你没那么丑了，毕竟做了三十年的本音埅，自有威严。”
素乃忽然嘴唇哆嗦，眼角泛出泪花，是小孩受委屈的表情。炎净凑近，素乃声音微弱，几不可闻：“我的病 不是你诅咒的吧？”
炎净没有任何表情，压低声音：“不是。我是来看你的。”
一颗泪飞速地落在素乃的膝盖上，素乃的眼神转而威严，没有丝毫哭过的迹象，举右手按在炎净肩上，略推一下，示意他退开。
炎净退半尺，道：“我做了三十年修行人，可以作法治你的病。”素乃斜撇额头，道：“我拒绝。我已经接受了我的病，请你不要破坏它。”
炎净凝视着素乃，许久后“嗯”了一声。听过这一声，素乃的神情放松下来，仰头瞥了眼前多。前多和几位老人忙过来，将素乃从蒲团上搀起，安放在一旁候着的轮椅上，推轮椅离开菊花台。
在此过程中，素乃一直拽着炎净的布兜。至过道中，轮椅停下。佛堂中不许说话，此处可以长谈。
素乃：“取代我的人叫大竹减三，他要和一位来自中国的天才 俞上泉争战十番棋。”炎净：“十番棋！十盘定一生贵贱，对于棋手过于残酷，我和你当年也未下十番棋。”
素乃：“前多外骨！你带广泽之柱回东京，动用一切关系，让他成为棋战的记录员，哪怕只是一局棋的记录员！”
前多忙拉来广泽，向素乃鞠躬：“我明白，等我交托一下领队的事务。”素乃：“现在就走！”
前多一愣，立刻摘下背囊，交给身边老人，拉广泽向外走去，行到走廊拐角处，返身跪拜，大吼：“炎净师叔，您在山中三十年，师父就拜托给您了！”
未等炎净答应，前多在地上一拜，迅速起身，拉着广泽疾行而去。
素乃作手势让轮椅推行，道：“石手寺还有何名胜？”炎净回答：“石手寺当然是石手，前行百米有一块碑，中央凹着一个手印，是空海大师的真手印，一千两百年前在泥模里印下，翻刻在石碑上的。”
据说将自己的手按入石手印里，便可穿越千年与空海大师相互感应，名为“千古瑜伽”。本音埅徒众在石碑前排队，鱼贯而按手印。
炎净替下推轮椅的老人，推着素乃排在最后。一小时后，素乃以变形的左手按入，看得众人一阵酸楚。素乃一按便收回，丝毫没有祈祷治愈之意，转向炎净说：“你也按一下。”
炎净：“我已按过多次 好吧。”不忍违其意，上前按入。
素乃：“你感到了什么？”
炎净语塞，并未有空海大师加持力的奇迹。
素乃：“热的。”
经过本音埅一门五十五人的手，石印温热了。炎净脸上的诧异之色转成微笑，笑容隐现年轻时的英俊：“师兄，你想说什么？”
素乃：“下山观战。”
炎净：“棋，我已忘了。”
素乃：“不，你没忘。食指背上的茧还在，三十年来你还在打子！”
炎净按入石印中的手上，食指第一节背部卧着一块银灰色的茧，中指第一指节左侧也有一块，棋子便是夹在这两个部位，打到棋盘上的。
炎净：“我来时已许愿，陪你走完八十八寺。”
素乃：“我不接受。没有输赢，就不是棋了。不要化解你我的恩怨，让它像一盘棋一样保留吧。”
炎净：“棋是我在山中消减寂寞的玩耍，早已不能像棋士般下棋了。”
素乃：“大竹、俞上泉的十番棋，必将载入棋史。在这种天下大战时，有资格进入棋室内作为观战者，是一门地位的象征。我不想让后人看到，在观战者中只有三大世家，而无本音埅一门。”
炎净似乎被石印中的温度烫了一下，猛撤回手。
素乃语调严厉：“我已残废，现在你是本音埅一门的最尊者，你有责任下山观战！”
炎净不由自主地虚应一声，黑白混杂的长须微微颤抖。
11.直取天下
三大世家占据东京棋院要职，但受压三十年，在战争的非常时期，不及补充生源，所以棋院学员主要还是本音埅子弟。他们年龄不足以服兵役，棋艺平平，没资格跟素乃去四国岛巡拜。
棋院的后勤人员也还是本音埅一门的旧人，三大世家也无力凑齐如此数量的熟练后勤人员。
前多外骨回来后，得到旧人们的热情招待，广泽之柱也如往日般入棋室下棋。看似一切照旧，然而已改朝换代。
为大竹、俞上泉棋战作记录员的名额，被三大世家子弟分摊。前多亲自找到林家，大吵一顿，方争到一个名额。
回棋院的路上，满怀“物是人非”的感慨，行至一座桥。是木制拱桥，层层木板铺陈的桥面似有催眠作用，前多渐感目眩，随即听到卖刀声。
桥头柱下，一位老者坐于草席，前端放着一柄刀。刀柄缠线已脱线，鞘上的漆亦剥落，露出陈腐成灰色的木质。
卖刀老人的脸隐于草帽中，嗓音低沉，诵经一般地念着：“祖传之刀，洒泪出卖，望过路人有眼，刀遇知己。”
前多想起孩童时听过的传说 虾妖蟹鬼会变成人形，在桥头卖从龙宫里偷来的东西，往往是珍品，但买了就要倒霉，因为龙宫护卫会来追讨。
一种恶作剧的心态，令前多走到草席前。抽刀，刀上已有锈斑。
老人：“幕府时代的工艺。”
前多：“可惜生锈了。”
老人：“一把好刀的锈是可以磨掉的，现在的刀生了锈就废了。”
前多：“你为何不磨去锈？这样可以卖得价格高点。”
老人：“我只卖给识货的人。”
老人歪头，左眼从草帽檐下露出，是嘲讽的眼神。前多脸色一沉：“我要了。”
握刀回棋院的一路，前多渐感恐惧。买下此刀，像一场白日梦，回想桥头老人递刀时，右手犹如虾爪，是直愣愣的四根指头，似乎没有作为人类特征的拇指 他真是虾妖蟹鬼？
价格倒便宜，相当于一顿稍丰富的晚宴，掏尽随身的钱便够了。或许是一名惯偷，卖的是赃物 如此安慰自己，前多行入棋院的三号对局室。
三号对局室是棋院初立时，为妇女下棋修建的，采用传统茶室的样式。因其典雅，长期为本音埅一门专用，没入过妇女。
广泽之柱在三号对局室内，左手捧一本棋谱，右手在棋盘上打棋子。摆棋称为“打谱”，广泽的小臂有着超出他年龄的粗壮，棋音响亮。每当看到他打谱，前多总会联想到铁匠打铁。
这是一个有力的少年，复兴本音埅需要强者。前多一阵急喘，在棋盘前坐下。广泽抬头，诧异地看着他手中的刀。
病弱之人手持武士刀，是多么滑稽的形象，人往往配不上所持之物。前多有着一闪即逝的羞耻感，道：“俞上泉和大竹减三棋战的记录员，我已经为你争取到了，是他俩的首局。”
广泽两眼有着中年人的血丝：“我不做记录员，因为 他俩中的一个肯定是我将来的对手，我不能自降身份，做这等低贱的事。”
前多脸上一热，咳了几声，道：“你在打什么谱？”广泽递上棋谱。前多瞥一眼便道：“噢，丈和与赤星因彻的十番棋，赤星因彻败局后吐血而死 可惜一代英才，只活了二十六个春秋。”
广泽：“十番棋本该以命相搏，败者承受一世屈辱，赤星因彻之死，倒是败者最佳的结局。虽死，却留下了英烈之名。”
这番话超出一个少年的思维，前多阴惨惨笑了：“哈哈，你打一百年前的十番棋，心却在一百年后的十番棋上，你很想去俞上泉和大竹的对局现场！”
广泽大喊一声“不！”右侧脖颈的血管迸起，呈淡蓝的一线。
望着此道细长蓝线，前多骤然进入武士临战之境，产生拔刀将之切破的冲动。会有血喷出，年轻的血液有着晨时草木之香一阵剧烈咳喘，前多推开广泽的手臂，拒绝他给自己捶背，道：“一把真正的好刀，生了锈是可以磨掉的。本音埅一门正如这把刀。”
旋指打开了刀鞘暗扣，“嘡”的一声轻响，刀弹出半分，犹如一只人眼。
抽刀，刀长两尺四寸。望着斑斑锈迹，广泽正襟危坐。
前多：“如果你将俞上泉和大竹当作你将来的对手，那么你就不要对他们有太强的敌意。你要将他们当作你最亲的人，去关心他们。”
广泽：“关心？”
前多：“对，素乃本音埅指导过你多盘棋，但他并不是你最好的老师。你最好的老师是你最强的敌人。细细观察俞上泉和大竹下棋的神态，能让你悟到许多。”
广泽：“我想我不能平静地坐在他们身边。”
收刀入鞘，前多压低喉音：“刀的真意，不在于劈杀，而在于隐藏。你只有先平静地坐在他们身边，才能在日后击败他们。”
刀放于广泽腿旁，前多行出对局室。走廊有一串小窗，光照柔和，驻步外望，院中是片翠竹，土中有一根破土而出的笋，笋头之绿浅得近白。
想起杜甫《兵车行》中的诗句：“生女犹得嫁比邻?，生男埋没随百草。”肺病令自己避过了中日之战，否则正在中国江南某处行军吧？
战时，女子尚能找个体弱、残疾的男人出嫁，健康的男人只能死在战场，埋没于野草，如果不是倒在恶劣的蓬蒿里，而是秀丽的竹下，便是幸运的吧？
滑下一颗泪，前多抬手，摘在指尖上。泪似银珠，肺病之人总是眼角肿痛，容易流泪 他自嘲地一笑，弹开泪滴，吟着：“凉风起天末，君子意如何？鸿雁几时到，江湖秋水多。”
这是杜甫怀念李白的诗句，正符自己怀念小岸壮河的心境。六年前，自己与小岸才华横溢，凌驾于一代棋士之上，不料数月间便一亡一废。天给了才华，又匆匆收走。
所有的春风得意，皆为不祥之兆。窗外白润的竹笋，令前多无端升起恨意。他野兽一般磨着牙，穿入院中，抄起园丁留下的铁铲，奔至竹笋前，要将其拍得稀烂。
铁铲抡起，停在半空。许久，前多自语：“我是棋士。”随后向竹笋作礼致歉，将铲子立回墙边。
林不忘蹲在茶室外的洗手池前。洗手池为石制，水以竹管引来，凉彻骨髓。他装束未改，仍是蒙面盘头。师父顿木乡拙在茶室内正与三大世家磋商大竹、俞上泉的棋战。
茶室是幽秘之地，空间狭小，两张半的榻榻米上，紧紧地坐着四位老人。一面为泥墙，三面拉门紧闭，仅开一小方天窗，垂光在茶炉上。
泥墙前卧一具放刀的支架。支架上无刀，横置一截枯枝，残存几片枯叶。
顿木注视刀架，道：“将供刀的支架，供奉大自然，真是雅致。”
一位长老浅笑：“这是我十年前的旧作，现在我觉得刻意了。企图用一截枯枝代表自然，真是狂妄。如果是今日，我会空着支架。支架之形，已有十足的美感。”
他是茶室主人，林家的长老。
顿木赞叹地“哈”了一声，另一位世家长老言：“果然是人艺俱老，您的境界高迈，我已追不上了。”
室内一片低笑，响起涮茶叶之声。诸人均止语，闭目享受着这声音。竹刷划在陶碗上的细腻音质，不知触动了哪一丛神经，入耳便觉惬意，血液里似乎有无数雨伞在纷纷撑开。
涮茶的长老停住竹刷，茶香飘逸。日本的饮茶延续唐朝，不是沏茶，而是打碎茶叶，以热水涮之。诸人睁开眼，见茶碗内一片纯绿，如夏季池塘。涮茶长老将茶碗敬向顿木。
顿木行礼接过，唇触碗沿，将饮未饮时，涮茶长老高声言：“棋品就是茶品，能下出脱俗之棋的人，茶道必非等闲，如果是俞上泉，他该如何摆设？”一指泥墙前的刀架。
茶室内的摆设，是茶道的重要部分，饮茶者常在摆设上比拼品位高下。顿木平稳端茶，专注饮完一口后，方抬头答话：“一截枯枝，已把我捆住，我既有赞语，便不能再开口了。俞上泉不在现场，诸位还是看我另一位弟子的创意吧！”
林不忘被唤入茶室，背贴纸门坐定。他的进入，令空间紧促，也令诸人紧张。室内坐着林家长老，林不忘是林家叛逆，棋界均知他拜入顿木门下，是为了给自己家族难堪。
顿木笑道：“林不忘，看刀架。”
白色口罩之上的细眼，瞳孔不明，视线不清。林不忘缓缓言：“俗不可耐。”诸人均一静，室内唯闻铜壶煮水之音。
顿木：“哈哈，这是林家长老十年前的创意，现今他有了新意，去掉枯枝，仅剩支架。支架之形，本已完美，不需再添加一厘一毫 你对此如何评价？”
林不忘语音沉着，字字清晰：“俗气更入骨髓。”
林家长老低喝一声：“林不忘！不要在众人面前，羞辱你的长辈。”
林不忘恭敬答道：“茶室内没有长辈，只有主客。”
顿木沉声道：“他便是茶室主人，讲出你的道理，否则便违反了主客之道，令人耻笑。”
林不忘欠身致歉，直身后语调淡然：“自然之道，是万物共生共长，相互契合。枯枝不能与刀架契合，两者都成了丑物。空置刀架，则让刀架失去了契合之物，孤独也是丑态 此创意自鸣得意，尤显人为的造作，所以俗气入骨，不可救药。”
诸位长老面面相觑，林家长老显出威严之色，喝道：“拿出你的创意！”
林不忘：“刀架，是要放刀的。”
林家长老失声叹服，将手中的竹刷递给身旁长老：“拜托你照顾大家，我先走了。”身旁长老：“你不用这样，我们在这里的正事是谈棋，不是茶道。他是强词夺理，我们都心中有数。”
茶室门低矮，不及人高。林家长老打开茶室门，上身已处室外，却低头重探回，道：“我们大家还有一二十年的茶喝，我不想耽误你们的茶道觉悟，请确认一点 他的茶道确在我之上。”言罢钻身出室。
一位长老叫道：“这等大事，不能少了林家。”室外回应：“林家已有一人在。”窗上浅影急行而去。
顿木笑道：“不必如此。林家的人，我早晚会送还林家。”诸长老纷纷轻叹，无人接话，林不忘的眼神无情绪变化。
林家是棋道世家，同时也是茶道世家，林不忘自小耳闻目染，今日贬否自家长辈，虽一泄积怨，却并不快慰。
室内无言半晌，一长老道：“俞上泉和大竹以十番棋定下一生荣辱，正像古代悬崖决斗的剑客 为配合这样的意境，大家说棋战之地，应该在什么地方？”
一长老言：“该在大海边或是高山上吧，像剑客传说中一样。”有长老搭腔：“嗯，应该是这样的吧。”
诸人赞同的话尽了，又尴尬无语。都饮了茶后，一长老道：“顿木先生，林家不在，可以让林不忘代表林家谈谈么？”顿木应许。
林不忘：“棋在中国是文人雅士的余兴游戏，在日本却属于武道。武道最高经典有两部，宫本武藏的《五轮书》、柳生旦马守的《兵法家传书》，均引入了佛教理论，宫本武藏以唐朝密法的 地、水、火、风、空 的名词立章节，柳生旦马守是先解释禅宗语录再解释剑术。”
一长老道：“啊，明白你的心思了。也许最适合俞上泉和大竹下棋的地方，是古代寺院。”诸长老纷纷应合，此事便定下了。
新茶涮好，一位长老打趣道：“我们打个赌吧，赌他俩谁能赢。”有人说看好俞上泉，有人言：“日军在中国大陆势如破竹，一个中国人在这时打败日本棋手，多么不和谐啊。”
此言一出，室内顿时安静，说话人也慌了神，诸人匆匆饮罢茶，散席出了茶室。
行出三十多步，顿木回望茶室，对林不忘言：“茶室暗光、低门、窄地的设计，是为了与庞大纷乱的世界区别开，坐入茶室，便是回归内心 但内心是多么可怕。”
林不忘面无表情地点头回应，左腕上的方刀女人一般颤抖。
三月后，日军南入武汉，北近西安。日本廉仓县建长寺，俞上泉与大竹减三开始了十番棋的第一局。
决战棋室居于中央大殿的第五重，原是药师佛堂，将佛像移走，加宽门窗，改为了棋室。大殿有东西偏院，各开辟了一间禅房作为休息室，俞上泉和大竹候在那里，被侍者引向棋室。
行至棋室需十五分钟，为了庄重，需沿环廊行去，不可穿越院中土地。分居东西偏院，为了避免平日里相遇。决斗者只应出现在决斗之地，之前碰上，便破坏了决斗的形式感。
引领俞上泉的是一位十五岁棋院生，为表示隆重而身穿和服。和服新作，衣料摩擦得“嗖嗖”作响。棋院生面露羞愧之情，步伐仍不失稳重。
做巅峰棋战的引领员，对一位十五岁棋童是至高荣誉，环廊之路他已练习走过不下百次。环廊拐角处，立着一个萎顿人影，是蒙面盘头的林不忘。他止住棋院生，道：“下面的路，由我来引领。”
棋院生脸色涨得通红，不情愿地停住。
林不忘和俞上泉平稳行去，林不忘低语：“师父怕影响你备战，有些话要我现在才告诉你。”
俞上泉眼如深渊，已进入临战状态，点了下头，却不知有没有听。
林不忘：“大竹从中央向四面进展的新布局法，尚不成熟，但为了维护第一人的尊严，他一定会用新下法。你将如何应对？”
俞上泉停住脚步：“我和他有约定，十番棋都用新布局法。我会遵守约定。”越过林不忘，前行而去。
林不忘赶上，虚声说：“新布局是他发明的，这个约定，是置你于必败之地。”
俞上泉止步微笑：“下传统布局，我也赢不了他。你知道我和他以前的对局纪录，三胜十二负。”
林不忘摘下口罩，鼻梁挺秀，口唇薄薄，原是书生相貌。去掉口罩，似乎狭细的眼睛变大。
林不忘：“让他用不成熟的新布局，你用成熟的传统布局！”俞上泉流露思索之色，林不忘急言：“临阵变招，定可扰乱他的心神，你又多了几分胜算。”
俞上泉脸色转冷：“这是师父让你告诉我的？”林不忘：“这是师父制定的取胜之道，你唯一的取胜之道。”
院中，两位黑色袈裟的和尚拎着水桶走过，有水溅出，落在灰白色的土路上，如婴儿的胎记。
俞上泉：“胜负如此重要么？”林不忘语音严厉：“此战不是你一人荣辱，是顿木一门的荣辱，请您遵从师命。不要忘记，师父多年来对你全家人的照顾。”
俞上泉目光渐暗，转身前行。林不忘没有跟上，遥望着他进入对局室，感到上午充沛的阳光也变得阴寒。
对局室横坐着一排人，为三大世家长老、报社记者、两位便衣的军界人物，广泽之柱作为记录员也坐在其中。俞上泉用抹布擦着棋盘，棋盘干净得本不必擦，此举是一项礼节，向对手表示敬意。
大竹减三闭目端坐在棋盘前，嘴里念诵着经文，以集中精神。他的腿旁放着十几把竹骨折扇。棋界人士均知，下棋时他有边思考边掰扇子的怪癖，一局棋往往会坏三四把扇子。备下十几把，说明他对此局的重视。
顿木乡拙任裁判长，他轻轻走到棋盘前，以家属对卧床病人的口吻，柔声说：“时候到了。”然后退回横席，与众人坐成一线。
按事先约定，第一局大竹执黑棋。他的手按在棋盒里，眼睛却始终未睁开。俞上泉低眉注视着棋盘，如钓鱼者注视着水面。
四十二分钟后，大竹张开眼，在棋盘右上角打下一子。棋子轻晃，如低飞的蝙蝠。
坐在裁判主位上的顿木变了脸色。出乎预料，大竹没有采用直取天元的新布局，而是采用了从角部发展的传统下法，黑子落于角部低位，远离中央。
两位军界人物面面相觑，军界策划十番棋，是要以直取天元的新布局迎合日军在中国大陆“直取天下”的战略，大竹采用传统布局，令十番棋失去了宣传的意义。