司徒笑道：“但除了霹雳火外，又有谁能将火药发挥如此大的威力？”
白星武道：“这个……小弟虽也不知，但深山大泽之中，本是卧虎藏龙之地，何况，善使火药，也并非什么大不了的事。”
司徒笑道： “若是隐士高人所为，他炸崩此山，又为的什么？何况，火药若是自地底爆出的，那人难道还会早已躲在地底不成？”
白星武笑道：“这正也是小弟百思不解之事。”
就在这时，远处突有一阵凄厉的啸声响起——这啸声自然是与云翼、易明等人所听到的同一个声音。
就在那炸毁的山岩下，果然是有人的，那火药，自然也正是自山岩下的地底爆炸而起。这本是常情常理所不能揣度之事，司徒笑等人纵是机警百出，心智灵巧之人，却也是万万猜不出的。他们更不会猜到，此刻地底下，正是他们闻名丧胆之人——那自然就是铁中棠与夜帝。
地底下的铁中棠与夜帝，在这些日子里，实如活在地狱中一般，那身体的痛苦且不说它，心底的痛苦，却非人所能忍受。他们终日眼睁睁地瞧着那方千万斤的巨石，既不言，也不语，既不动弹，也忘了饮食。就是这方巨石，隔断了他们的出口，隔断了他们所有的希望，也隔断了他们生命中最后一分活力。这时他们已不会悲哀，更不会愤怒，只是痴痴地望着这方巨石，静静地等着生命的消失……就连铁中棠，此刻都已丧失了斗志。
这少年本有一颗钢铁般的心，无论遇着多么大的失望、挫折、打击、危难，这颗心都始终未曾变过。然而此刻，他竟遇着这非人力所能挽救之事，他只有将所有的希望与雄心俱都远远抛了开去。
夜帝更是憔悴。此刻若有谁再见到他，绝对不会相信这苍迈的老人，就是昔日风流绝世、豪迈绝世的武林第一人。有时，他也喃喃自语，道：“我做错了什么？……我做错了什么？……我错了……我错了……”语声中充满悲痛与忏悔，当真令人闻之酸鼻。
那些可爱的少女，早已失去了她们昔日那可爱的笑容，也早已失去了她们昔日那如花的容貌。莹玉般的面容，已憔悴枯涩，妩媚的眼波，已黯淡无神，甚至连她们那乌黑的长发，也失去了原有的光泽。她们抛却胭脂，抛却铜镜，抛却琴棋，抛却画笔，但她们却再也抛不开心底的悔恨。
终于，有一天……
珊珊死了。这多情而痴情的少女，终于带着她所有的忏悔与悲痛，含恨而去——痴情，竟毁了她的一生。她临死之前，已是形销骨立，昔日苹果般的面颊，这时已只剩下一层苍白的皮，包着她的枯骨。她临死之前，所有的少女，都围在她身边，只有夜帝，仍远远地坐着，连瞧也未瞧她一眼。她临死之前，还未忘记哀求夜帝的宽恕。她颤声道：“你饶恕我吧……你能饶恕我么？”
夜帝不理不睬，他似乎什么声音都听不到了。
珊珊泪流满面道：“我知道……他……他是永远不会饶恕我的了，但铁公子，你……你能饶恕我么？”
铁中棠黯然颔首，长叹道：“这本不是你的错，多情……唉！多情永远不是罪恶，这只怪苍天，唉！苍天呀……苍天！”
珊珊的嘴角，现出了一丝微笑。这是最后一丝微笑，这微笑使得她枯涩的面容，现出了一丝奇异的光辉——这是临死前的回光。这是上天赐给将死之人的最后一份恩惠。珊珊目中也有着奇异的光辉，她目光缓缓自所有的少女面上扫过——每一人都无遗漏。然后，她又问道：“妹子们，你们……你们能饶恕我吧？”
少女们再也忍不住，俱都痛哭失声。这痛哭，也正是最诚心的宽恕。
珊珊道：“你们若已饶恕我，我便要求你们最后一件事，我希望你们能答应我……说！你们可愿答应我么？”
敏儿痛哭着道：“无论什么事，我们都答应你。”
少女们齐地痛哭应道：“都答应你。”
珊珊凄然笑道：“好……我死了之后，希望你们将我的尸身，用火药炸成飞灰，我……我……”一口气接不上来，终于香销玉殒。她下面的话，虽然未及说出，却已可想见她心底的悔恨，是多么深邃——她竟要将自己生命与肉体都炸成飞灰，她竟不愿自己还有任何东西残存在世上——这时，少女们的哭声，当真令人不忍卒闻。
炸药搬来。一包包炸药，围满了珊珊的尸身。敏儿高举着火折，缓缓走了过去。闪烁的火光，映着她的容貌，映着众人的泪珠，映着地上的尸身，映着这幽秘的洞窟……那景象当真有说不出的凄迷、断肠。
翠儿也奔了过去，口中道：“姐姐们，都闪开吧，小心……小心炸着你们。”
少女们道：“你呢？”
翠儿道：“我与敏儿已决心陪着珊姐死了，所以我用这么多炸药。我但愿这火药能将我们三人都炸得干……”
铁中棠突然一跃而起，大喝道：“且慢！”
少女们愕然回首相顾，只见他此刻竟是满面喜色。
敏儿高举火把，凄然笑道：“铁公子，你……你休要拦我们，我们已定下决心了……”火把一沉，往火药上燃了下去……
这时铁中棠离她还在数丈之外，手无寸铁，要想赶过去抓住她的手既已不及，要想击落她火把亦是全无可能。更何况她火把若被击落，火药也将立刻爆发，那时敏儿、翠儿固是立将化为飞灰，他也难免要被波及。其实他全然未将自己与敏儿、翠儿的生死放在心上。他如此惊惶着急只是为了那火药。这火药已是他们最后的生机，已万万浪费不得。
他情急之下，不顾一切，扬手一掌，挥了出去。他身子未到，这股掌力已撞了过去。敏儿纤弱的身子，竟被这股无形的掌力，撞得直飞出去。她撞上石壁，跌倒在地，掌中火折，亦自熄灭。铁中棠一步掠到火药旁，胸膛急剧喘息，人却已怔住。
他全未发觉，此刻山窟中数十只眼睛，都在吃惊地望着他，既惊于他行动之奇怪，更惊于他掌力之霸道。其实他自己又何尝不在吃惊——他自己委实也梦想不到，自己一掌挥出，竟有如此强猛的威力。
他却不知道他自从得到“嫁衣神功”之后，内力之强，已不输当代武林中任何一位顶尖高手。只是那时他的内力还如一团浑金璞玉，未经琢磨，是以也未能发出他应有的光芒，发挥他应有的潜力。而此刻，夜帝的武术心法，已将这浑金璞玉琢磨成器——他昔日若只是一块精钢，此刻已变为一柄利剑。
这时，夜帝也在望着他。他枯涩黯淡的面容，初次现出一丝光芒。能眼见一个势将震动天下的绝代英雄在自己手下创造出来，这无论如何，总是件令人激动、兴奋的事。
敏儿已晕迷。翠儿扑到她身上，颤声道：“铁公子，你……你为什么要这样？你为什么要这样？你难道连死，都不许我们这些苦命的人死么？”
铁中棠道：“你不必死了……大家都不必死了。”
翠儿道：“你……你难道有什么法子？”
铁中棠道：“火药……火药。”这时他已定过神来，满面俱是狂喜之色，突然抓起一把火药，冲到翠儿面前，嘶声呼道：“这火药既能将山道炸崩，为何不能再将它炸开？”
翠儿怔了半晌，雀跃而起，狂呼道：“不错！不错，我们为何早不想起这点？”在少女们的欢呼中，铁中棠转身冲到夜帝面前。
但还未等他说话，夜帝也已霍然站起大呼道：“快，快将所有的火药，全部搬出来。”他自己也不记得有多久未曾站起来了，此刻但觉全身又充满生气。
坟墓般的地窖，也立刻充满了生气。窖藏的火药，俱都搬了出来。铁中棠迟疑着问道：“这……这够了么？”
夜帝大笑：“若是换了别的火药，再多十倍，亦是不够的，但这火药么……哈哈，足够了……足够了。”
铁中棠忍不住又道：“这与别的又有何不同？”
夜帝道：“你观察素来仔细，难道瞧不出？”
铁中棠道：“弟子对火药之事，委实一无所知，但……但却还记得，烟火炮竹店用的火药，仿佛是黄色的。”
夜帝道：“你且瞧瞧这火药是什么颜色？”
铁中棠道：“黑色。”
夜帝道：“这就是了。黄色火药，只能装作烟火炮竹，黑色火药，却足可开山裂石。黄色火药的制法世人皆知，黑色火药的制法，却是老夫独得之秘。此刻这些火药，也全都是老夫亲手制作出来的。”这老人此刻虽未恢复昔日那种逼人的神采，但目中已有光辉，面上已有生气，话也多了起来。
铁中棠还是忍不住要问道：“黄色与黑色之间，差别为何如此之大？”
夜帝笑道：“这差别不在颜色，乃是质料。”
铁中棠生机已复，好奇之心便生。他求知之欲本极盛，对一切新奇之事，都要彻头彻尾，问个清楚，当下追问道：“这质料有何不同？”
夜帝道：“黄色火药，我国自古已有，用料乃是以硫磺等物为主，爆炸时其声虽是惊人，其力却不足毁物。”
铁中棠道：“黑色的呢？”
夜帝笑道：“黑色的却是大大不同了，这乃是老夫化了多年心血，改进而成，这秘方天下可说还无人知晓。”
铁中棠道：“不知……不知弟子可……”
夜帝道：“连你也不能知道。”
铁中棠道：“哦……”垂下头去，再不说话。
只见夜帝口中说话时，双手始终不停，以一双铁掌，一柄小刀，做出了许多引线、管子之类的东西。
铁中棠瞧了半晌，忍不住又道：“这些是做什么的？”
夜帝道：“都是为了引发火药之用。”
铁中棠奇道：“用火一点，不就成了么，怎的又要如此麻烦？”
夜帝失笑道：“用火一点，虽可将火药爆炸，但这许多火药爆炸起来，你我只怕就全都要葬身其下了。”
铁中棠脸一红，笑道：“弟子竟未想到此点。”
夜帝道：“有了这些信管引线，我等便可在数丈外，将火药引发。并非老夫夸口，就只这引发火药一道，已是天下无人能及。”
铁中棠道：“难道……这其中也有什么诀窍？”
夜帝道：“自然大有诀窍……要知这黑色火药，极易爆炸，一个弄不好，便是杀身之祸，这绝非任何人都可做得来。‘霹雳堂’之所以名震天下，便是因为他们对此有独到之处，但比起老夫来……哈哈！却又差得远了。”
铁中棠笑道：“这个自然。”
夜帝道：“这不但要有技巧，还要有一双坚定的手，还要懂得在什么情况下，用什么方法，才能使火药发挥最大威力。”
铁中棠叹了口气，道：“弟子实未想到，这火药一道，还有这么大的学问，只可惜……只可惜弟子却不能学到。”
夜帝凝目瞧他半晌，笑道：“你因此有些失望，是么？”
铁中棠道：“弟子……这……”
夜帝道：“我已将平生所学，全都传授给你，对此却偏偏藏私，你仔细想想，可知道这究竟是为了什么？”
铁中棠道：“弟子想不出。”
夜帝道：“只因这火药一物，实是凶恶不祥之物。”他仰天长叹一声，接道：“我当时制出它时，自是大喜如狂，立心要将之传诸天下，但我想了两日，却越想越是心寒，非但立时将那秘方毁去，也立誓从今以后，决不将之传授给任何一人，以免它留下贻害后人。”
铁中棠沉吟半晌，道：“但此物威力既是如此强大，便可用之开山辟路，那岂非不知可以节省多少人力物力？”
夜帝叹道：“不错，其物于世人虽也小有益处，但若是将之用于另一途，那为害之烈，实更胜于洪水猛兽。”
铁中棠道：“这……弟子又想不通了。”
夜帝道：“你且试想，若将之用来争战杀伐，又当如何？若是武林派系之争，那还事小，若是两国交锋，岂非不堪设想？”
铁中棠沉思半晌，失声道：“呀……不错。”
夜帝叹道：“自古以来，世人俱有野心，有了野心，必有争杀，自黄帝与蚩尤之战后，千百年来，这争战杀伐，几曾停止？”
铁中棠颔首叹道：“正是如此。”
夜帝道： “但古时争战，用的只不过是木石之属，是以伤人还不多；此后人们学会了淬铁、锻刀……”他又自长叹一声，接道：“世人，自是难免为此而沾沾自喜，却不知利器制造得越多，人之野心就越大，死在利器之下的人自也越多，到后来再学会制造可以及远的弓箭之属，更是战火丛起，而一战之下，便必定要尸横遍地，血流成河了。”
铁中棠黯然道：“战场之上，人命确是贱于粪土。”
夜帝道：“这黑色火药制作之方，若是传诸天下，等到战事一起，你想人们会放过此等更凶猛于弓箭百倍之物？”
铁中棠道：“万万不会。”
夜帝惨然笑道：“这就是了。若将此物用于战场之上，那又是何等光景？我纵然不说，你也该想象得出。”
铁中棠忍不住机伶伶打了个寒噤，委实不敢再想下去，只有在心中暗暗佩服这老人悲天悯人的心肠，高瞻远瞩之卓见。
过了半晌，夜帝缓缓道：“幸好此物来得不易，纵然知道它的用处，但用量之成分，制作之程序若有丝毫差错，还是不成，只要老夫死了，这秘方便也将永绝人间，数百年内，只怕也未必再有人能做得出同样之物。”
铁中棠道：“但……”他本想说什么，瞧了夜帝一眼，倏然住口。
只是夜帝却已猜出了他要说的话，黯然叹道：“不错，此物既能被我制作出来，迟早总有一日，也有别人做得出的。只是……此物能迟一日出现，总是迟一日的好。”