“好！瞧你微笑不语，想必心里已知道，只是未便说出口来。其实你纵然说出，又有何妨？要知风流亦非见不得人的事，只要你居心未存下流，纵然对天下女子钟情又有何妨？
“我一生之中，最最倾倒的，便是那些秀外慧中，才貌双全的女子，只因惟有她们，方是天地间灵气之所钟。你且看有些女子粗头与恶俗，有些女子却是清雅如仙，这其间差别为何如此之大，便是因为上天喜恶有所不同。苍天既将灵气钟于某些女子之身，便是要人多加爱护，这正如好花好草，灵山秀水，亦是要人欣赏之理相同。若有人对这些苍天垂爱之事物，不知欣赏，不知爱惜，此人不是俗物，便是暴殄天物的呆子。”
他仰天大笑数声，接着道：“幸好我既非俗物，亦非呆子，从来不敢暴殄天物，只要是上天眷爱之女子，我必定爱护有加，视如无上之珍宝。更幸好我那妻子也非俗物，知道我之所为，不过是要将天下好女子好生护着，莫教她们受了恶人欺负而已。
“更令人庆幸的是，只要是好女子，便能知我之心。其实也惟有好女子，方能知我之心。我平生最大之愿望，便是与天下的女子结为知己，更愿天下好女子，也俱都将我视为知己，则人生已庶近无憾了。”
他显然已将铁中棠视如子侄，是以说话毫无顾忌，铁中棠却已听得呆了，惟有连连苦笑。只因他这番言语，说的无一不是铁中棠听所未听，闻所未闻的道理，铁中棠实不知他说的是对还是错。转眼瞧去，只见少女们已将酒菜端来，悄悄坐在四周，一个个俱是面带微笑，早已听得入神。这番话她们显然已不知听过多少次了，但此刻仍听得如此入神，可见夜帝言语间，实是大有令人动情处。
酒菜果然精致，夜帝举杯在手，突然长长叹息一声，将杯中酒一饮而尽，方自接着往后说了下去：“但天下好女子中，却有个最最好的女子，非但未将我视为知己，而且根本对我不理不睬。
“这实是我平生最大之恨事，为了此事，我接连七日七夜，几乎全然未进饮食，几个月里，食而不知其味，睡更不能安枕，只要一想起她来，心头便有如针刺般痛了起来，不知你可想得出我那时之心境？
“好，你还是微笑不语，我那时心境，想必你也是懂的。唉，与你这样聪明的孩子说话，也是人生一件乐事，否则与那些俗物言谈，倒不如对牛弹琴还可少生些闷气。”
他说来说去，尽是说些似通非通，玄之又玄的道理，此刻又将话题岔开，又忽而要铁中棠饮些美酒，用些酒莱，铁中棠忍不住要将方才的话再问一次道：“不知前辈怎会来到这里？”
夜帝这才说及正题，叹息着道：“你且莫着急，只因方才那些话，听来似乎与此事并无关系，其实却是我为何会到这里的最大的原因。
“你可知那对我不理不睬之人是谁么？她便是……好，只怕你又猜中了，她便是常春岛之日后。她若是对我不睬，倒也罢了，我最多不过生些闷气。哪知到了后来，她竟想尽办法，将我身边的女子，俱都说动，十人倒有九人离我而去。
“她说我用情不专，自命风流，却不过只是好色之徒。她哪里知道我之深情，她哪里知道我的深意！你可见到爱花之人，家里只种一株花的么？家里惟有一株花的，那断然必非爱花之人。这道理正与我相同。我若对女子漠不关心，又何苦用尽千方百计要她们陪伴在我身旁，辛辛苦苦地维护着她们，绝不使她们受到丝毫伤害？爱花之人必常护花，将花移入温室，冬日焙火，夏日施水，好教那鲜花莫被狂蜂所戏，野鸟所欺。唉……不是爱花人，又怎知护花者的一片苦心？”
这番话又听得铁中棠目定口呆，啼笑皆非，虽觉这道理大是不通，却又说不出他的不通之处在哪里。
那些少女却听得如醉如痴，有的甚至已在偷偷落泪。铁中棠赶紧插口道：“是以老伯便赶去常春岛。”
夜帝道：“不错。那时藻儿年纪已不小，你那伯母又已坐关，我忍无可忍，便赶去常春岛。日后却早巳算定我这一着，她终究不敢与我独斗，竟已集全岛百余高手之力，摆下了‘大周天绝神阵’，在岸边等候于我。我方自踏上常春岛，她便与我立下誓约，只要我能破了那‘绝神阵’，她便听凭我来处治，我若在三个时辰中破不了此阵，使得完全听凭她发落丁。那日海上风浪极大，我下船时已是疲累不堪，而且三个时辰，又嫌太少。但我虽明知这誓约立得极不公道，却又被她这条件所诱，无法拒绝，一战之下……唉，我便到了这里。”
铁中棠也不禁为之长叹一声，沉吟着道：“不知老伯临去之际，可曾将去向说给朱大哥知道？”
夜帝道：“未曾。但你那伯母，素来深知我心意，我纵然不说，她必也知道我要去哪里。”
铁中棠黯然道：“她老人家的确知道的，只是……”他要说的是：“只是她老人家未及说出，便已死了。”但却将这句话又忍在心里。
夜帝道：“只是什么？”
铁中棠强笑道：“只是她老人家并未告诉小侄。”
夜帝举杯在手，呆呆地出了会儿神，缓缓叹道：“我十余年未曾回去，她自也不愿藻儿来找我。”
铁中棠暗暗叹道：“这次你却错了。”
过了半晌，夜帝方自接着说了下去：“我到了这里，不过半年，便将这岩洞中的秘路全都摸熟了，但约莫十个月后，才发觉此地并非绝地，除了那入口外，还另有一条石隙，可通向外面，那时我若要走，便可走了。”
铁中棠道：“老伯为何不走？”
夜帝正色道：“男子立身处世，虽可不拘小节，但于大节，有关忠、孝、信、义处，却断不可亏。”
铁中棠肃然道：“是。”
夜帝道：“我只要留在此间不走，便不算失信于人；至于我在此地如何过活，便要看我是否有自求安逸之能力，只要我有此能力，纵然日日享乐，也无亏于心，非我定要在此受苦，才算守信。”
这番话却是说得义正词严，无懈可击。
铁中棠道：“小侄明白。”心中却不禁暗叹忖道：“我这伯父虽然生性风流，立论有时也不免失于偏激，但胸怀间自有一种恢宏之气，果真不失为武林第一名侠之风范。”一念至此，面上不禁露出敬重之色。
夜帝微微一笑，道：“珊珊，下面的事，你都已知道了，不如由你接着往下说吧，也可说得动听些。”
一个鹅蛋脸，柳叶眉，高挑身材，肤色微黑，年纪虽已二十七八，但却仍充满青春健康之活力的少女，秋波一转，嫣然笑道：“这已是十多年前的事了，但我却永远也忘记不了。”
她笑容间满含对往事甜蜜的回忆，开始叙说她的故事，轻柔的语声，令铁中棠更是听得入神。
她阖起眼帘，说得很慢：“那时正是暮春时节，我和翠儿每天要赶着羊群出来，找个有水有草的地方，一面读些书，一面牧羊。有一天，已是黄昏，我正要回去了，忽然听得山下面有吟诗的声音传出来，念的是白居易的《琵琶行》。山下面会有人吟诗，我自然吓了一跳。
“但那吟诗声是那么优雅，念的又是我熟悉的诗句，我听了两句，竟不知不觉间听得呆了。那时我心里想，山下面的纵然是鬼，也是个雅鬼，于是我和翠儿就壮起胆子，去找这声音是自何处发出来的。”
她笑容更是动人，接着说：“你知道少女们的幻想总是比别人多些，所以我们才一心要找那雅鬼。若是换了现在，只怕我们就不敢了。我们找了半天，才发现乱草间，山石竟有条裂隙，有双眼睛正在这裂隙中呆呆地望着我们。这双眼睛的目光，也是那么温柔，决没有丝毫恶意，我们就壮起胆子，和他说起话来。从那天之后，我们每天都要去听他说话，只因他说的全是我们从来没有听过的，我们都不禁听得着了迷。我们每天挤羊奶给他喝，他也时常用石头雕些东西送给我们，到后来我和翠儿就都对他……都对他……”
说到这里，她脸上泛起一阵淡淡的红霞，容光更是照人，垂下了头，嫣然一笑，才接着道：“到后来我们都觉得再也不能离开他了，就带着些纸笔、丹青和一些衣物，也住进这地洞里。那时这地洞虽还没有这样的规模，但已是很干净了。我们每天陪着他吟诗、下棋、作画。
“有一天他突然要我们将画好的画拿出去卖，再换些有用的东西回来，但他却又要我答应，一定要将画卖给女孩子。但闺秀少女怎会到街上来买画，幸好我们也是女人，可以在别人闺房里走动，很容易就将七八张画全都卖了出去，而且卖得价钱很高，我们就买了些丝绸、纸笔、珊瑚、象牙一类的东西回来。
“一次他不但画了画，还刻了一些图章和珊瑚、象牙人一类的小玩意，于是我们又拿出去卖。那时我们到了市上，先前买我们画的几个女孩子，竟派了她们使唤的丫头，天天在街上等着我们。原来她们已对那几幅画着了迷，整日茶不思，饭不想，只是呆呆地望着那画儿出神。”
第四十一回 各有奇遇
说到这里，旁边也有三四个少女面上泛起了嫣红。珊珊含笑瞧了她们一眼，继续说了下去：“她们见了我，简直高兴得发狂，求我们一定要带她们来找这画画的人，否则就不放我们走。我被逼得没法子，也实在瞧她们可冷……”
突听一个杏衣少女笑啐道：“谁可怜？你才可怜哩！”
珊珊娇笑道：“你还不可怜？那时候连眼睛都哭红了，我再不带你们来，只怕你们真要活活急死。”
那杏衫少女，瞧了另几个少女一眼，咯咯娇笑道：“就算我们着急，可总比她们要好些吧！”珊珊笑道：“这倒是真话。”
少女们又笑又啐，闹成一团，你说我着急，我说你可怜，但瞧了铁中棠一眼，又都红着脸垂下了头。夜帝仰天笑道：“好！好！你们都不着急，着急的是我……”听到这里，铁中棠不必再听，也已猜到此中究竟。
这些少女想必是见着夜帝画的图画后，便自心醉神痴，忍不住想要瞧瞧这作画的才子。等她们见着夜帝后，更不禁要被他这绝世之丰神，优美的谈吐所醉，留在这里，再也不肯走了。
于是大家同心协力，再加上夜帝胸中之丘壑，经过十数年的辛苦经营，终于将这阴森的岩洞，变成了仙境。由此可见，夜帝不但武功绝世，而且文采风流，妙手丹青，亦非他人能及，否则又怎能迷得了这些少女？
珊珊笑道：“只要是见着他图画雕刻的女孩子，十个中倒有九个要被迷住，想尽法子，也要赶来。到后来我们真怕这样下去，连这岩洞都要被女孩子们挤塌，再也不敢将他的图画雕刻拿出去卖。”
夜帝微笑道：“不是不敢，只怕是不愿吧！”
珊珊粉脸微微一红，笑啐了一口，道：“我不说了。”
夜帝大笑道：“你也该歇歇了。翠儿，你说。”
另一个模样与珊珊生得同样标致，年纪又轻些的少女笑道：“好！我说。珊姐倒不是吃醋，她若吃醋，先前也不会将别的女孩子带来了。她只是知道，凡是要买这些图画雕刻的女孩子，必定都是才女，才女瞧见才子的手笔，怎会不心动？但人来得太多，也不行呀！”
珊珊笑道：“还是翠儿知道我。”
翠儿笑道：“不但珊姐，别的姐妹们，也说莫要将图画往外卖了，留着自己看，总比让别人看好得多。”她笑容更是明媚，言语更是爽朗，比起珊珊的婉转娇柔，又另有一番动人心魄之处，令人见之神醉。只听她接着道：“我和珊姐虽是穷人家的女子，但别的姐妹们，却都是大富人家的千金小姐。她们来的时候，就不知带来了多少珠宝，尤其是敏敏，几乎把她家全都给偷搬了来。”
那杏衫少女笑骂道：“我可没惹你，你穷嚼什么舌头？”
翠儿笑道：“我又没说假话。”
珊珊娇笑道：“我证明，敏丫头来的时候，足足装了三大车东西，就只她一个带来的，已足够大家吃一辈子了。”
翠儿道：“所以虽然不卖图画，也没关系，大家每天除了吃饭，就是想尽法子将这里布置起来。”
铁中棠叹道：“小侄若非眼见，真不敢相信这故事竟会是真的……唉！若非老伯此等奇人，又怎会有此奇遇？”
翠儿笑道：“是呀，他若不会吟诗作画，哪有这段事？”
夜帝笑道：“但我也不愿那日后知道此事，是以每日算准时间，知道有人送饭来了，我便打扮个落魄模样出去。”
铁中棠也不禁失笑道：“却连小侄也被骗了。”
洞中无昼夜，众人谈谈笑笑，也不知过了多久。珊珊忽然笑道：“他们男人，想必总有许多不愿被咱们女孩听到的话要说的，咱们何必留着惹厌，走吧！”
翠儿笑道：“累了一天，也该睡了。”站起身子，伸了个懒腰。少女们俱都嫣然一笑，陆续走了出去。
夜帝瞧着她们身影，微笑道：“你瞧这些女子，是否天地间灵气所钟？不用你说话，她们先已知道了你的心意。”
铁中棠道：“果然善体人意……”突然长长叹息了一声，接道：“小侄委实有句不愿被人听到的话，要求老伯回答。”
夜帝道：“有什么话？你只管问吧！”
铁中棠沉吟半晌，似乎甚是为难，不知该如何问出口来。转眼四望，只见几上纸笔犹在，他方自走了过去，提笔写了几个字，双手送到夜帝面前。
夜帝瞧了一眼，面上神色突然改变。但他默然良久，也终于说出一番话来，铁中棠听了这番话，神情竟也大变，也不知是惊是喜。只见他刹那间便已热泪盈眶，口中喃喃道：“原来如此……原来如此……灵光……朱大哥……你们……太好了。”
＊＊＊＊＊＊
铁中棠究竟写的是什么？夜帝究竟说了什么？铁中棠又为何突然提出水灵光与朱藻两人的名字？
但这时朱藻与水灵光已远在千里外的王屋山下，耳边但闻得山林松涛，又怎会听得到铁中棠的呼声。王屋山并不高峻，但山不在高，有仙则灵：宁古五来，故老相传，王屋山正是颇多仙人灵迹。朱藻与水灵光到了王屋山示，但见灵山佳木，果似带着几分仙气，却寻不着那“再生草庐”在哪里。，两人一前一后，将山麓四周，都寻找了一遍，朱藻微微皱眉，道：“这里哪有什么再生草庐？莫非……莫非……”
水灵光道：“莫非什么？”
朱藻叹道：“莫非你铁大哥只是骗我们的？”
水灵光仰首望天，幽幽出了一会儿神，缓缓道：“我和中棠相识以来，他从来没有说过一个字是骗我的。”
她离开沼泽虽然已有许久，但只有自崂山至王屋山这一段路途之中，方自真正深入红尘。这一路上，她看见了许多以前没有见过的事，也看见了各色各样的世人。她虽然未曾对任何一人抱有轻视之心，但无论是谁，早要到了她面前，都已不知不觉被她那种飘逸灵秀之气所慑，而自愧形秽起来。这使得心如赤子的水灵光，也在不知不觉间培养出一种尊贵高华之气。
她昔日若是天上仙子，此刻便已是仙子中的公主，教人一心想亲近于她，却又不敢亲近。这种绝俗的风姿，竟已有几分与朱藻非凡的气概相似。两人走在人群中，当真有如鹤立鸡群，迥异流俗。这种气质自是与生俱来，不是装作得来的。
只是童年的不幸，使得水灵光变得有些羞怯，有些自怜，对别人有些畏惧，对自己也无信心。但泥污中的明珠，终有露出光华之一日。水灵光此时正如泥中之明珠，已洗清了泥污，放出了逼人的光华，只因她童年不幸的阴影，已逐渐消失，她对别人不再畏惧，对自己有了信心。她的口吃之病，也在不知不觉间好了。此刻，她言语中更充满自信，不但深信铁中棠绝对不会骗她，也深信那“再生草庐”必定在这里。
朱藻叹道：“铁二弟自然不会恶意来骗我们，他只是……”
水灵光幽幽道：“你不用说了，中棠的心意我知道。”
朱藻怔了一怔，笑道：“你该称他大哥才是。”
水灵光道：“我偏要叫他中棠……中棠，中棠……”
朱藻仰天笑道：“好个刁蛮的女孩子，二弟有了你这样的妹子，这一生中只怕难免要多吃些苦头了。”
水灵光嫣然一笑道：“我总觉得只有你才像我的大哥。朱大哥，你做我的大哥吧，我不要中棠这哥哥。”
朱藻苦笑道：“唉！唉！今天天气不错。”
水灵光笑道：“何必顾左右而言其他！你就是不认我这妹子，我还是要认你做大哥的。”
朱藻摇头叹道：“十余日前你还是个温温柔柔的女孩子，不想此刻竟变得又淘气，又调皮了。”
水灵光道：“大哥可知道这是什么缘故？”
朱藻道：“不知道。”