朱藻道：“小兄弟，你我昔日恩怨不说，此后已是兄弟，是么……好，你在点头，好，喝一杯。”
两人喝了一杯，朱藻忽然又道：“小兄弟，你可知道哥哥我心头的难受……哈哈哈，有何难受，再喝一杯。”
两人又喝了一杯，朱藻拍掌歌道：“人生愁恨何能免，销魂独我情何限，故国梦里归，觉来双泪垂，高楼谁与上，长记秋晴望，往事已成空，还如一梦中。”这首南唐后主之子夜词，在他口中歌来，更是愁肠百结，另有怀抱，令人闻之，亦觉满心萧索，难以自遣。
水灵光又自叹息一声，道：“能哭能歌真名寸：，亦狂亦侠自风流，朱……朱大哥，我佩服你。”
朱藻道：“你……你唤我大哥？”
水灵光道：“铁中棠如此唤你，我自也如此。”要知纵是最最口吃之人，酒醉之后，说话也可十分流畅。
朱藻道：“唉，原来你只为他才唤我大哥？”
水灵光道：“不，这声大哥是我自己心里唤出来的。”
朱藻道：“原来你对我并非全是恶感？”
水灵光道：“我早就觉得你人不错。”醉眼乜斜，一指铁中棠又道：“若不是有他，说不定……说不定我会喜欢你。”
朱藻大笑道：“好！好，既生瑜，何生亮……”笑声渐渐消敛，又自痛饮几杯，大哭大歌道：“休相问，怕相问，相问还添恨，春水满塘生，鶫鸂还相趁！”他随口歌来，俱是名家之词，而且词意与心境贴切，显见非但武功高绝，而且是位通品。
水灵光轻轻击节，道：“既怕相问，为何还要相问？”
铁中棠见他竟真的对水灵光这般痴情，暗叹一声，突然动容道：“灵光妹子，我知道你对我很好。”
水灵光大喜道：“你……你真的知道？”
铁中棠道：“但你我只是兄妹之情，莫忘了你是我的妹子。”说这话时，他自己心头又何尝不在暗叹造化弄人。要知那时礼教甚严，堂兄堂妹，是万万不能通婚的。
水灵光更已大哭起来，道：“我不愿做你妹子，不愿做你妹子。”突向朱藻道：“我做你妹子好么？”
朱藻道：“我不要你做我妹子。”
水灵光大声道：“为什么？”
朱藻道：“你为何不愿做他妹子？”
水灵光呆了一呆，轻叹道：“对了对了，这理由原来是一样的……好……好……”呆了良久，眼皮越来越重，竟睡着了。
朱藻目光空空洞洞，凝望着远方，似是突然苍老了许多。
铁中棠不忍再去瞧他，转身去翻动桌上书册。这时铁中棠心中已有计较，决心要将水灵光与他拉拢，一来只因他不失豪侠本色，二来也好报他亡母深恩。铁中棠生性豁达，心念一决，心中纵然痛苦，也不再去想。只见桌上书册，俱是诗词典史一类，并无秘密可言。
突见一册黄绢订成的薄本，夹在残唐时郑州进士和凝所刻的红叶词稿之间，翻开一看，只见上面写着：“杭州袁漱珍，庚子正月初八。苏州许苏珠，庚子正月初十……”
一行行写的俱是女子名姓与时地，再无他言。
铁中棠瞧得暗暗奇怪，忽见第二面上写着：
“河朔水柔颂！庚子四月十七。”
铁中棠身子一震，赶紧掩起书页藏在怀里，心房犹在不住震动，他想不出水柔颂名字为何在此，更不愿被水灵光瞧见。就在这时，石壁突然起了一阵阵震动，但声响并不巨大，接着，石室中又生出一种闷热之感。
铁中棠双眉方皱，又听得朱藻道：“兄弟，你接着。”
原来他也在翻书册，却发现一本乃母手抄之剑诀，当下远远抛给铁中棠，道：“此乃削香剑诀，你好生学吧！”
铁中棠早已闻得武林中有种绝代剑术，名为“削香”，只是失传已久，却想不到如今竟能得见。他心头惊喜交集，道：“大哥，你呢？”
朱藻黯然笑道：“削香剑术变招之快，当世无双，以你手腕之灵巧，学这剑术，正是相得益彰，而我……唉，我已无心学剑了。”坐下又去饮酒，有时抚棺痛哭，有时纵酒高歌。水灵光虽不敢再醉，但也始终未曾十分清醒。只有铁中棠心怀大志，不愿虚度时日，竟真的咬紧牙关学剑。
又不知过了多久，铁中棠计算时日，纵不及二十日，至少已有半月，当下便欲离去，朱藻、水灵光亦无异言。直到这时，朱藻才略整衣衫。三人彼此相望，都觉对方已憔悴许多，于是一齐在棺前叩头，垂首而出。石门由内开启甚易，但铁中棠触手之处，只觉那本来冰冷的石质，此刻竟似有些温热，心头不禁一动。转瞬间门已开，三人相继跃出，突然一齐呆在地上。
只见满池绿水，已干了一半，四壁丹青，都已熏得焦黑，池中方舟，更已踪影不见，池中却浮着些焦木。三人一眼瞧过，便知此地大火方熄，匆匆赶出去一看，满目荒痍，四下俱是焦木残灰，昔日繁华，早被一场大火烧得干干净净，只剩下一个空荡荡的石屋支架，犹自耸立在凄凉西风里。出了石屋，外面的百花、草坪、斜柳、朱桥，只剩下一堆堆灰烬，花边、草上、柳下，千娇百媚的少女，更是风流云散。铁中棠想起自己来时此地的风光，端的是八面风光，人间仙境，而如今……仙境已化地狱，人面不知去向，一时之间，他只觉满心悲怆，不觉呆在地上。
朱藻突然一拍他肩头，笑道：“小兄弟，你想些什么？”
铁中棠叹道：“不知是谁下的毒手？”
朱藻道：“你还怕他能躲一辈子不成，难受个什么？”仰天一笑，又道：“这些身外之物，烧了倒干净，何况，此境本是人建，珍宝也是人手积来，他能烧得了，我便能再建。哈哈，小兄弟，你岂不闻，天生我才必有用，千金散尽还复来。”
铁中棠见他胸襟竟如此开阔洒脱，不禁对他更生好感，暗道：“灵光妹子若是能嫁得这般夫婿，我也心安，只是……”忽然笑道：“小弟斗胆，要奉劝大哥一言。”
朱藻道：“你说吧！”
铁中棠道：“大哥你万般皆可佩，只是太风流。”
朱藻仰天笑道：“人不风流枉少年，何况我……”笑容一敛接道：“不见意中伊人来，只有纵酒学风流。”
铁中棠道：“大哥若有意中人时，便不再风流了么？”
朱藻道：“若得意中人，从此不二色……你为何如此问我？”
铁中棠笑道：“没有什么，没有什么……好，好！”当先出谷。谷外仍是一片清平世界，铁中棠忽将朱藻按在一方山石上坐下，道：“大哥，你且受小弟三拜。”
朱藻笑道：“平白无事，拜个什么？”
铁中棠正色道：“第一拜是谢她老人家再造之恩，第二拜是谢大哥收我这兄弟……”口中说话，人已拜倒。
朱藻神色一阵黯然，但瞬即笑道：“说得好，这两拜大哥我都生受了；那第三拜却又为的什么？”
铁中棠道：“小弟要请大哥至王屋山下，一处名唤‘再生草庐’的茅舍中．去会见一人，为小弟带封书信去。”
他一面说话，一面已自怀中取出封书信，想必是在那石室中写就封好的。朱藻道：“此事容易，你为何要拜？”
铁中棠道：“小弟还求大哥也将此人当作兄弟一般，随时照料于他，但小弟却可担保，此人乃是个世间奇男子。”
朱藻笑道：“既是人间奇男子，你不说我也要交的。”
铁中棠再拜道：“多谢大哥。”转身携起水灵光的纤手，道：“灵光妹子，我也想求你一事，不知你可答应？”
水灵光轻轻一叹，道：“无论你求我的是好事，还是坏事，只要你说出口来，我就答应。”
铁中棠暗叹一声，口中道：“我求你也随朱大哥前去王屋山，再求你好生对待朱大哥，也好生对待茅屋中人。”
水灵光面色微微一变，缓缓道：“你既说出口，我就答应你，但……但你莫以为我不知道你的心。”
铁中棠强笑道：“你知道什么？”
水灵光一字字缓缓道：“我不管你想什么，只要告诉你，无论如何，我一生除你之外，决不嫁于他人。”她语气坚决，但神色却极平静．显见这话地早已在心里不知说过多少遍，只是此刻才说出口来。
铁中棠变色道：“但……但你我……”
水灵光淡淡一笑道：“我也知道兄妹不能成为夫妇，我只恨苍天，也决心－一生不嫁……朱大哥，咱们走吧！”
铁中棠见她如此神情说话，知道那是谁也更改不了的，心中又悲又叹，转首望去，只见朱藻负手而立，面上似笑非笑，嘴边似叹非叹，若非豁达已圾之人，听得水灵光说出这番话来，神情怎能如此。铁中棠黯然叹道：”大哥你……你本度的是悠闲岁月，小弟却累得你奔波江湖。”但要说的，本非此话，只是到了唇边，方自更改。
朱藻淡然一笑，道：“我早已有心出来走动走动，见一见天下事，此刻正是良机，只是……我又不禁奇怪。”
铁中棠道：“大哥奇怪的是什么？”
朱藻道：“你要我等远赴王屋，你却又要去何处？”
铁中棠道：“王屋之约，本是小弟必赴之约，怎奈小弟此刻又有了更急的事，不得不请大哥……”
朱藻截口道：“你这急事，说不得的么？”
铁中棠黯然一笑，道：“此事说来话长……但……但小弟事一做了，必定赶去王屋，与大哥、灵光妹子相见。”
朱藻道：“你既不愿说，也罢，但我却信得过你，也不愿问你。”长身而起，道：“好，水灵光，咱们就走吧！”只见他大袖翻飞，当先而行，水灵光随在他身后，直到两人身影消失，水灵光一直未回头。
铁中棠心头一阵黯然，知道水灵光若是回头看上一眼，那倒还好，她此刻竟不回头，显然心头悲痛已到极处。他心头暗自低语：“大哥、灵光，不是我不愿说出那急事，只因我生怕说出之后，你两人便不肯离我而去了。但愿你们两人今后幸福……我若能侥幸做好那两件事，日后我们还有相见之日；我若不能做好，那……那……”举手揉了揉眼睛，踏着漫天夕阳余晖，大步下山。
其实此刻盘绕在铁中棠心头之急事，何止两件。
他幺叔怎会落入风九幽手中？师门之安危如何？是否也遭了风九幽毒手？大旗门恩仇究竟还有何秘密？这些问题的真相，都是他急于想查出来的，他甚至觉得片刻都无法忍耐。但若要查出前三个问题的真相，首先要寻着风九幽与他幺叔；至于最后一个问题，他还记得朱夫人临死前对朱藻所说的言语：“大旗门的恩怨秘密，只有你爹爹一人最清楚，他还未死……”夜帝虽还未死，但下落何处？有谁知道？
那黑袍妇人出人意料，竟相助于他，还令他立赴常春岛，朱夫人要他答应立的三件事，其中有—一件，是要他寻出那盲目的送饭女子，而所有的少女，显然已都被那些黑袍妇人带回常春岛，是以这常舂岛，更是他急须要去之地，在那岛上，说不定可打听出风九幽与夜帝的下落。
铁中棠将一些千头万绪之事，极快地整理一遍，心头便已作了决定，无沦如何，先去常春岛。夕阳还未完全隐落之时，铁中棠已坐在山脚下一方青石上，这方青石，正是他上山前所坐之地。只见他呆坐石上，日光茫然望着远方，原来常春岛究竟在何处，他固不知道，江湖中究竟有谁知道其地何在，他也全无所知，只得暗道：“顾名思义，常春岛必在海外。”当下一振衣衫，向东行去。
但他到了海边，连问了数十个终年在海上打鱼的渔夫，却无一人听过这“常春岛”三个字。一个满面皱纹的年老渔夫道：“老朽在海上混了五十多年，海上只要有这么个常春岛，老朽万无不知之理。”
铁中棠听他话中颇为自矜，想必所言非虚，不禁叹道：“你老人家既然不知，想必海上并无此岛了。”
那老渔夫笑道：“小爷说的是。”
铁中棠在海边探问了两日，仍是毫无结果，只见衣衫上似乎添加了一些海水咸味湿气。他满心忧闷，却又无计可施，只有折回西行，不消一日，便又过了崂山，到了即墨城。铁中棠赶路一日，此刻便寻店打尖，方自吃下一碗宽面，突听有人唤道：“圣姑们又经过了，快来快来！”
酒铺中人，倒有大半涌了出去，一个个竟跪在路边。
铁中棠大感惊奇，忍不住也跟了出去，突觉有人拉衣袂道：“圣姑来了，还不跪下？”铁中棠不便用力相抗，只有跪倒。
过了半晌，只听街那头欢呼道：“圣姑……圣姑……”六七个黑袍及身，黑纱蒙面的妇人，在欢呼中缓缓走了过来，她们行路的姿势，极是奇特，肩不动，手不抬，只是双足在及地长袍中轻轻移动，但却走得甚是迅快，望之宛如乘风。
铁中棠瞧得又惊又喜。这不是常春岛日后座下使者是谁？但瞧这些人身形，却又与朱藻石厅所见之人不同，显见又是另一批。铁中棠暗道：“无论她们是不是那时的人，只要她们回向常春岛，我便可跟踪而去。”只见黑袍妇人身后，还跟着辆大车，车帘深垂，密不透风。
这时，方才拉他跪下之人又已悄声道：“兄台大约是外路来的，不知道这些圣姑不但慈悲为怀，而且法力无边。”
铁中棠知道这些乡愚牵强附会，已将黑袍妇人瞧得有如神仙一般，是以对她们才会如此恭敬。但听他如此说法，可见黑袍妇人们在这城镇之中，必定做过不少值得称颂之事，不知怎的，铁中棠也觉甚是欢喜。片刻间黑袍妇人们便已走过长街，竟没有一人曾经东张西望一眼，端的是眼观鼻，鼻观心，行不逾矩。欢呼犹自未歇，人群却已站起。
铁中棠悄悄自人群中穿行过去，远远跟在黑袍妇人们身后。此刻时已入夜，他行动也未引起别人注意。但铁中棠还是不敢跟得太紧。忽然间，只见走在最后的一个黑袍妇人竟停下脚步，回首而望。
铁中棠心里一惊：“莫非我行藏已被她们发现，当作恶意？”他不愿与这些黑袍妇人发生冲突，当下便待隐过身形。哪知那黑袍妇人立在阴影中，竟在向他轻轻招手。
铁中棠知道已躲无可躲，只有硬着头皮走了过去。
那黑袍妇人轻语道：“这里来。”身子一闪，隐于树后。
铁中棠大奇忖道：“若说她便是我日前遇见的那位妇人，此刻为何这般神秘？若说她是另外一批，又怎会认得我？”
心中惊疑不定，脚步却已迈了过去，那黑袍妇人幽灵般站在树下阴影中，轻轻又道：“走过来些。”
铁中棠迟疑道：“前辈有何指教，在下……”