艾天蝠冷冷道：“这个……”
“九子鬼母”道：“天蝠你就陪他去吧！”
艾天蝠应声称是，那锦衣少女却又笑道：“你瞧，师傅还是疼老九的，头发快烧光了，还让他出去闯祸。”
跛足童子道：“好呀，你总是吃醋，醋娘子。”
“九子鬼母”摇头叹道：“这些孩子，唉，真没规矩。”口中虽在叹息而言，但嘴角却充满慈祥的微笑。
冷青霜、冷青萍望着他们，似乎已忘记哭泣。她们瞧着这师徒兄弟自然流露出的温情，心中不觉暗叹忖道：“我只道鬼母师徒俱都手段毒辣，心硬如铁，哪知却是如此。”她们呆了半晌，突然想起自己的家，又不禁流下泪来。
冷青霜怀抱中的孩子，瞪起两只圆圆的眼睛，望着他母亲，那纯洁而晶莹的目光中，却无泪痕。他似乎此时便已学会了“大旗门”男儿的勇敢与忍耐，自火中逃出后，便未发出过半声啼哭。
跛足童子回身望着她们，挺起胸膛，大声道：“姑娘们，莫要哭了，我一定去为你们复仇。”
冷青霜啜泣道：“我……我也……”
跛足童子道：“你也什么？你也要去？不行不行，你受了伤，又有孩子要照顾，是万万去不得的。”
冷青萍、水灵光齐抬头，同声道：“我……”
跛足童子大声道：“不行不行，你们两个大姑娘，怎么能和咱们大男人走在一起，那多不方便。”
冷青萍、水灵光垂下了头。她们都是柔弱而多情的女子，若是被人拒绝，便从来不知反抗。
那边的锦衣少女却红着脸笑道：“好不害臊，自己明明是个小孩子，却偏偏要充大人。”
跛足童子笑骂道：“好，你好！”突然纵身而起。此刻两只皮筏，已流入个小小河汊，水势已缓，是以两船才可相距不远，缓缓而行，离岸也不过仅有丈余远近。跛足童子凌空翻了个身，唰的掠上那艘皮筏，翻身拜倒，道：“师傅，弟子这就走了好么？”
“九子鬼母”还未说话，他便已翻身而起，突然伸手在那锦衣少女面颊上拧了一把，笑道：“小丫头。”
那锦衣少女又笑又骂，顿足道：“小鬼，你……大哥，你瞧瞧他，再不管管他，他就疯了。”
那跛足童子早已大笑着掠上河岸，去得远了。只听他遥遥笑呼道：“大哥莫理她，这醋娘子，疯丫头，易小芳，我告诉你，你这样一辈子也嫁不出去的。”
那锦衣少女易小芳顿着足，笑骂道：“师傅，你看，小华他……他……”却已笑得说不出话来。
“九子鬼母”抚着她的手，摇头笑道：“你们看这孩子，一天到晚，只会笑，好像无论什么悲伤的事，她都看不到似的。”转首又道：“天蝠，你快去吧，好生看着小华。”
艾天蝠应声称是，飞身而去，只见他双臂微振，两只长袖，在众人眼前微微一飘，身形便已踪影不见。
“九子鬼母”摇头叹息道：“天蝠近年来，不但性情越发深沉，武功也似乎要比我强了。”
那边水灵光、易清菊、易冰梅、冷家姐妹却都在暗中默祷，盼他们能早日寻着沈杏白，为死去的人复仇。
沈杏白这时正被海大少重重摔在甲板上。
海大少听得船舱中蜷伏着一个水淋淋的身子，这人仿佛是方被人自水中救起，神智还未清醒，海大少并不认得，就连将他救起的霹雳火也不知他是谁。——若是霹雳火知道他是谁，恐怕便不会救起他了。
沈杏白却是认得他的，而且十分认得。而沈杏白此刻被海大少一摔，呻吟着翻了个身；海大少方要问舱中人是谁，突听霹雳火大喝道：“怎会是你！”
海大少转身望去，只见霹雳火指着船上的沈杏白皱眉道：“这不是沈杏白么，怎会如此？”
海大少皱眉道：“你认得他？”
霹雳火点了点头，道：“自然认得，他就是黑星天的徒弟。他怎会冒犯了你，这倒怪了。”
海大少怒骂道：“此人一到危难时，便要出卖朋友，万万不是个好人，留在世上也是祸害。”
霹雳火呆了半晌，道：“如此说来，你与他并无冤仇了。”
海大少怒道：“他也配和俺有仇么？”
霹雳火道：“不错，能与‘天杀星’结下梁子的，好歹也要是条江湖中有名有姓的汉子。”他语声微顿，突又叹道：“但这厮却与老夫有些渊源。”
海大少瞪起眼睛，道：“什么渊源？”
霹雳火道：“这厮跑到‘霹雳堂’去通风报讯，是以老夫才知道我那不成材的徒弟是被黑星天拖走了。”
海大少眨了眨眼睛道：“哦，还有呢？”
霹雳火道：“详细情形，他说他也不知道，却又说他自己也要逃走，苦无盘缠，老夫还送了他些银子。”
海大少大笑道：“他三言两语，话未说清，便将你银子骗去了，这也算叫‘有些渊源’么？”
霹雳火呆了呆，笑道：“老夫总不忍见他被杀……”
海大少道：“好！死罪可免，活罪难逃！”突然飞起一足，将沈杏白踢下了船，口中大笑道：“是死是活，全都看你的造化如何了。”
霹雳火赶到船边，沈杏白早已踪影不见。他霍然转身，负气道：“你这样也算饶了他的活命不成？”
海大少笑道：“自然，落下水又不是定会死的，你舱中不是就有个被你自水里救起来的人么？”
霹雳火又呆了呆，突然伸手一拍海大少肩头，大笑道：“好，算你比老夫能说会道，咱们且去看看舱中那人可死了？”
舱中的铁中棠，已渐渐苏醒。
他隐隐约约听得舱外的言语，听得“黑星天的徒弟”此刻便在舱外，他心头不禁吃了一惊。但瞬即他又听得怒骂声，落水声，悬起的一颗心，便又松了下去，而海大少与霹雳火却已踏入舱来。他自然认得这两人，而这两人却根本不认得他。
只见霹雳火目光转处，笑道：“不但未死，而且醒了。”
海大少笑道：“俺看你平生伤人不少，救人只怕还是首一次吧，否则你万万不会如此高兴。”
霹雳火亦自大笑道：“这一下真被你猜对了。老夫虽也做过好事，但完全被老夫救活的性命，倒真只有这次。”他弯下身去，轻拍着铁中棠的背脊，和声道：“少年人，你腹中的水可已吐干净了么？”
铁中棠苦笑道：“多谢老丈大……大恩……”他再也想不到自己的性命，竟被仇人所救，心中也不知是何滋味。
却听霹雳火和声又道：“你喝了不少河水，此刻想必还难受得很，不必多说话了，好生歇着吧！”
铁中棠果然闭起眼睛，不再说话，但胸膛起伏，却甚是剧烈，显见得心中思潮，也甚是紊乱。海大少含笑旁观，只见霹雳火在摇晃的船身中走来走去，拿了茶杯，倒了碗水，又取些丸药，和在水里，过了半晌，他才扶起铁中棠，将药水灌他服下去，口中道：“少年人做事日后定要小心些，好生怎会落下水的？”
铁中棠叹息一声，闭口不答。他有心不喝那药水，但转念一想，自己既已受了别人救命之恩，还有什么理由不喝这药水？
霹雳火望着他面上神色，不禁皱眉道：“看你长吁短叹，愁眉不展，心里莫非有什么心事不成？”
铁中棠叹息着摇了摇头。
霹雳火突地恍然拍掌道：“哦，是了，少年人，你心里必定有些想不开的事，是以便要自寻短见，投水而死。”
他拍着铁中棠肩头含笑道：“但你年纪轻轻，什么事都该想开些。你可是情场失意么？不怕不怕，似老夫这般生相，还不是三妻四妾，以你这样的才貌年纪，那女子不跟着你，定是她瞎了眼睛，老夫负责为你找十个八个比她美貌十倍的。”
铁中棠苦笑摇头，道：“老丈错了，在下……”
霹雳火皱眉截口道：“不对么？好，老夫再猜上一猜。你既然非情场失意，莫非是……是银钱有了困难？”他伸手猛拍铁中棠肩头，笑道：“不怕不怕，更不怕了。少年人风流慷慨，花多了银子又算得什么？”他指了指海大少，大笑又道：“你莫看他这样子，他随手都是银子，你要多少，只管开口便是。”
海大少笑道：“你倒不错，慷起他人之慨来了。”
霹雳火佯怒道：“他若不给，老夫也多的是。”
铁中棠长叹摇头道：“老丈……”
霹雳火皱眉道：“不是么？”他皱眉苦思半晌，恍然道：“看你文文静静，想必是受了别人气了。不怕不怕更不怕，快说出是谁，老夫替你出气。”
铁中棠黯然道：“老丈全错了，在下只是酒醉失足的。”
霹雳火大笑道：“妙极妙极，酒醉失足！海老兄，你听见没有，这少年原来也和你我一样，是个酒鬼。”
海大少亦自笑道：“少时定要与他痛饮一场。”
铁中棠挣扎坐起，道：“不瞒老丈，老丈如此厚爱，在下却仅是个卑鄙之徒，竞爱上塾中师母，是以才会酒醉。”他故意垂下头，道：“此话在下本不愿说，只因老丈实在感动在下，在下才厚颜说了出来。”
霹雳火皱了皱眉，但瞬即笑道：“不怕，不怕，少年人难免一时失足，何况你还知道过错，勇于承认，这才是大丈夫。”
铁中棠呆了一呆，道：“这……这……”他见霹雳火对他那般关切，心中更是难过，暗道：“我不如故意将自己说成个恶徒，故意激怒于他，他一怒之下，便不免打骂于我，甚至再踢我落水，自倒好得多了。”哪知无论说什么，霹雳火总是“不怕不怕，”根本不当回事，铁中棠反倒呆了，再也说不出话来。海大少却在含笑望着霹雳火。
霹雳火抬眼望处，道：“你这老兄，笑个什么？”
海大少笑道：“我笑你平日性如烈火，今日却没了脾气。”
哪知铁中棠却突然怒道：“我对你说出如此卑鄙之事，你却还说不怕，显见得你也不是个好人！”他实在无法，只有装作怒骂。只要霹雳火被他激怒，或是还骂，或是动手，他也好乘机拂袖而去。
哪知霹雳火却仍然呵呵大笑道：“好孩子，简直和老夫少年时的脾气完全一模一样。”他伸手拍着铁中棠肩头，笑道：“老夫听了那话，并非不气，只是有些不信你会如此；纵然如此，也必有理由可以原谅。”
铁中棠顿觉热血上涌，黯然垂首道：“老丈为何如此厚待于……于我……”他纵然情感冷静，此刻喉头也似有些哽咽。
第二十二回 恩仇问苍天
要知霹雳火救了他性命，并不能使他十分感激，只因他知道霹雳火乃是无心中救了他的。直到霹雳火对他那般关切，他心中方自难受。而最令他感动的却是霹雳火竟如此信任于他，他纵然亲口说出自己为恶，霹雳火却还不信，还说定有理由可以原谅。他纵然心如铁石，此刻也不禁为之打动。——要知道这种无形中流露出的关切，无形中流露出的信任与相知，自古来便最易打动男子汉的心肠。
只见霹雳火也愣了半晌，伸手抚着他斑白的头发，失笑道：“确实有些奇怪。老夫自己也不知为何会如此待你。”
铁中棠心头更激动，缓缓闭目，暗暗忖道：“盛家庄、寒枫堡、霹雳堂虽与我有如海深仇，但我又怎能忘得了盛存孝对我的相惜之情，抬手之恩，以及那冷氏姐妹对我兄弟的多情厚爱，生死相随……此刻，却偏偏又教我身受霹痴火的相救之德，知己之恩……”别的犹还罢了，这相惜、多情、知己之恩，当真是教男子汉难以报答。千古英雄俱如是，又何止铁中棠一人！一时之间，铁中棠只觉恩仇交错，思潮紊乱，只有暗问苍天：“苍天，你教我铁中棠如何是好？”
突听海大少笑道：“你心里奇怪，俺心里倒不奇怪。”
霹雳火道：“这种没头没脑的话，老夫一向听不懂。”
海大少道：“你不知为何如此对他，俺却知道。”
霹雳火笑道：“难道你能钻入老夫肚子里去么？”
海大少佯怒道：“你这老儿，再如此胡言乱语，俺就……”
霹雳火大笑道：“莫怪莫怪，且说来听听，对也不对。”
海大少展颜笑道：“你这老儿肚里有几条肠子，俺都摸得清清楚楚了，焉有说不对之理。”
霹雳火大笑道：“好，好，你若说对了，老夫定要好好请你……自然少不得要先痛饮三百杯。”
海大少道：“只因你这老儿，生平无子无女，好容易收了个徒儿，却又偏偏给别人偷跑。”他伸手一拍铁中棠，接道：“而这少年的性命，却又是你亲手自阴间救回来的，常言道：‘恩同再造，再生父母。’人家心里还不知怎样想，你这老儿不知不觉暗暗将别人当做你造出的儿子了。”
霹雳火皱眉道：“造出的儿子，好难听的话，你用字可以用得文雅些么？”说话间早已忍不住得意地笑将起来。
海大少大笑道：“字虽不雅，却是再恰当没有，一个五六十岁的孤老儿突然造了个儿子，自然要对他好的。”