她故意装作对那神秘的披发人不加理睬的模样，却向冷青萍笑道：“妹子，你醒来了么，身子可还舒服？”
冷青萍呆了一呆，竟未想到她还会如此温柔地对待自己，嘴皮动了动，却仍未说出话。
花大姑轻叹道：“你虽不该对姐姐我如此无情，但姐姐我还是关心你的。唉！你也该多加件衣衫呀！这样湿淋淋的岂非要冻坏身子？”她轻步走了过去，目光还是不去瞧那披发人，口中却轻笑道：“你看，我只顾关心你，却忘了你这里还有位朋友。”她回眸一笑，接道：“说真的，你这位朋友到底是谁呀？也该给姐姐介绍才是呀！”
冷青萍讷讷道：“这位不……不是我的朋友。”她究竟年轻，究竟心软，不但已被花大姑说得毫无愤怒火气，竟还将花大姑这狡黠的手段当做真心的问话。
花大姑双目一展，仿佛甚为惊奇，道：“噢！他不是你的朋友。那么他为何会坐在我的船舱里？”
冷青萍轻轻摇头，以目示意，仿佛叫她不要说了。
花大姑却只作未见，接道：“朋友既是不请自人，不知有何贵干？可以对我这做主人的说说么？”
披发人端坐不动，齿缝间冷冷吐出几个字：“在下艾天蝠。”仿佛只要“艾天蝠”三个字，就足以代表一切。
花大姑身子果然微微一震，她还未说话，舱外已突地响起了尖尖的痛哭之声，是水灵光的声音，痛哭着道：“真找不着么？”
接着，是杨八妹急促而喘着气的声音，道：“找不着了，但……他若真的淹死了，尸身该浮起才是呀！”
又听得水灵光恸哭道：“铁中棠……中棠……你死得好苦……”
冷青萍面色大变，身子也剧烈地震颤起来，踉跄后退几步，“砰”的撞在身后的壁上。花大姑也有些吃惊，抬目望处，只觉眼前一花，便已失去了艾天蝠的身影，只有舱门垂帘，犹在不住波动。冷青萍以肘支起身子，也飞一般冲了出去。
花大姑走到垂帘前，突又顿住脚步，皱眉沉思了半晌，霍然转身，快步走到左面的角落中。船舱四侧，俱有垂帘，她掀开垂帘，伸手一探，舱壁上便现出一个三寸见方的空洞，洞上却嵌着块水晶，自水晶中望出去，景物不但清晰，而且放大了许多。
只见冷青萍、水灵光、易冰梅、易清菊，俱已被艾天蝠挡在身后，那边杨八妹却挺着水淋淋的身子，站在蜂女们之前。他们似在争论，却不知在说什么。远处江面上，却似又现出了几点筏影。
花大姑轻叹一声，喃喃自语道：“人道‘九子鬼母’的势力谁也不能轻视，我此刻总算相信了。”她狠狠一跺足，奔向舱后，奔人下舱，转过回廊，到了她自己的秘舱，只见那坚固的舱门竟已被人用掌击散。她心头又自一震，切齿道：“艾天蝠，你好狠的掌力。”转目望去，舱中只是被褥零乱，其他的俱都无恙。
她嘴角泛起些笑容，奋力推开被褥零乱的雕花床，在床下舱皮上又自轻轻一推，便现出个三尺见方的秘窟。秘窟中堆放着几只麻袋，麻袋中隐隐有宝光闪动。她扯下床单，将麻袋全都包起，美丽的面容上，已看不到常带的媚笑，却充满了狠毒之色。但是她还是不禁迟疑了半晌，方自狠狠咬了咬牙，跺了跺足，又在那秘窟底板上轻轻一推。只听“哗”的一声轻响，浊黄色的江水，涌泉般激射而入，眨眼便已将秘窟淹没，片刻间便将淹没船舱。
花大姑轻轻道：“姐妹们别了，船儿船儿，别了。”猛然拧转身子，提起包袱，飞掠而出。她轻掠至那厨房中，也自冷青萍放出铁中棠的出口掠出，毫不迟疑地跃入江水中。抬首望去，香舟已将沉没，她身形竟在湍激的河流中潜水而去，那精熟的水性，望之当真有如游鱼一般。
这时，已有四只制作得极为精巧的皮筏，自浊流中顺流而下，来势快逾奔马，眨眼间便来到近前。当先一只皮筏上，立着四人。一个便是那跛足童子，此刻他头发已被烧得有一半焦了，咬牙切齿，满面俱是愤怒怨毒之色。另一人长发披散，也被烧得焦黄，面上苍白，木无表情，怀中抱着婴儿，在风中不住咳嗽。她正是伤势尚未痊愈的冷青霜。
她身后并肩立着两个容光绝代的锦衣少女，不住俯下身去探问，似乎颇为关心冷青霜的伤势。后面一只皮筏上，却放着轻巧的藤椅。
藤椅上端坐着个翠衣碧钗的老妇人，正是那隐居已有多年，近日却屡现江湖的“九子鬼母”。她身后也并肩立着两个锦衣少女，一人手持拂尘，一人手捧玉盏。筏身摇荡，但她们却稳如泰山。
船上众人，谁也没有察觉出船身已在渐渐沉没，却都已发现这两只皮筏如飞而来。易冰梅长长透了口气，道：“好了，师傅来了。”话声未了，只见“九子鬼母”袍袖微拂，身子已凌空飞起三丈，连人带椅俱都掠上了船头。
蜂女们悚然色变，冷青萍目光转处，惨呼一声：“姐姐。”狂奔到船舷，微一迟疑，终于掠上了皮筏。
冷青霜自也惨然变色，颤声道：“妹子，你……你……”她姐妹两人，此番虽能重逢，却已宛如隔世。
两人对面流涕，也不知此番能再相遇，究竟是真是幻，心中都只觉有千言万语要待叙说，口中却一个字也说不出来。锦衣少女们亦白黯然垂首，不忍再看。
那跛足童子却大喝一声，掠到易冰梅身旁，悄悄拉了拉她衣袖，问道：“人呢？”
易冰梅黯然叹息：“铁公子已自投落水，连尸身都……都……”侧目瞧了水灵光一眼，黯然住口不语。
跛足童子一震，呆了半晌，又问道：“那害人的恶徒呢？”
易清菊摇了摇头，道：“我心乱得很，没有瞧见。”
易冰梅却接口道：“只怕已被海大少带走了。”
跛足童子又呆了呆，狠狠顿足道：“这算什么？你们两人办事，简直办得太糟糕了。”
易清菊怒道：“若换了你，只怕更糟。”
易冰梅冷冷道：“若不是你们胡作非为，怎会有此事？”跛足童子张口结舌，不敢再说话了。
那边“九子鬼母”端坐在蜂女们面前，面寒如铁。她不愿与这些蜂女说话，只等着她们的大姐到来。只见李二姐自舱中飞奔而出，惶声道：“大姐她……她竟已走了，这艘船……这艘船……”
蜂女们齐地变色问道：“这艘船怎的了？”
李二姐满心惶乱，也顾不得还有外人在旁，急迫地喘了几口气，接道：“大姐她不但将我们历年的积蓄全部偷跑，而且还拔开底栓，要将这艘船毁了。”
蜂女们齐地面色大变，“九子鬼母”师徒们此刻也察觉出船身的倾斜，跛足童子打掌呼道：“妙极妙极，船要沉了。”
“九子鬼母”面色阴沉，缓缓道：“老身不到怒极，决不逼人太甚，更从来不愿打落水之狗，但……”她阴沉的目光中，突地射出逼人光芒，“但你等已冒犯本门，今日若要走，好歹也得每人在身上留下点什么。”
杨八妹道：“留下什么？”
“九子鬼母”冷冷道：“祸首花大姑已逃，你们算来也被她害了，老身也不多难为你们，每人且留下只耳朵罢了。”
蜂女们齐地面色大变，姚四妹却狂笑道：“放屁，本小姐先去了。”她本在船舷，此刻便要翻身落水而逃。哪知她身形方动，无目的艾天蝠便已横飞而起——他身上似乎生满了眼睛，任何人只要有任何举动都逃不过他的眼睛。
蜂女们只听风声急响，艾天蝠已“呼”的自他们头顶飞过，双袖飘飞，乘风直下，一把抓住姚四妹背后衣领。姚四妹身子方沾水面，已被他一把拉起。
跛足童子拍掌呼道：“你们若有准逃得我大哥手掌，我就算服了她了。”
只见艾天蝠足尖轻点船舷，双袖兜风一抡，将姚四妹身子抛出，飞过蜂女们头顶“呼”的落在鬼母足前。他也藉着这一抛之势，飞了回来，飘然落下，那巨大的双袖，看来当真有如蝙蝠垂天双翼一般。姚四妹面色煞白，已吓得几乎晕了过去。
“九子鬼母”冷冷道：“你们还有谁要老身自己动手？”语声中手掌急伸，在姚四妹面侧轻轻一抹，只听姚四妹惨呼一声，左耳已落入鬼母掌中。蜂女面色大变，齐齐激动起来，似乎有与鬼母一拼之意，只见银光骤然闪起，兵刃叮咚相击不绝。
突然杨八妹大喝一声：“且慢！”
李二姐颤身道：“八妹……咱……咱们……”
杨八妹面容铁青，道：“咱们拼不过他们的。”
李二姐道：“拼不过也要……”
杨八妹厉声道：“拼不过还拼什么？活着总比死了要好得多，但是……但是……你们可知道咱们为什么该活着？”她厉厉的语声，似乎已将蜂女震慑，齐声闭口无言。
杨八妹仰天悲嘶道：“咱们是为了复仇！”
她目光自蜂女们面上扫过，接口道：“咱们无论如何也得寻着花大姑，是么？她不该在此时抛下了我们。”
她直唤“花大姑”，显然也不承认她是大姐了。蜂女们仍然无言，但却都垂下了头。
杨八妹霍然转过目光，直视着“九子鬼母”，一字字缓缓道：“我也发誓要寻你报仇的。”
“九子鬼母”缓缓道：“我知道。”
杨八妹道：“我若是你，今日便该杀了我，否则你今日割下我的一只耳朵，他日说不定我要割下你的两只耳朵。”
“九子鬼母”寒冰青铁般的面容上，居然似乎露出一丝笑容，颔首道：“我知道，我等着你。”
杨八妹道：“好！”转目望去，河水已将涌上甲板，刹那间这艘船便将沉没。杨八妹出手如电，反手割下一只耳朵，抛在“九子鬼母”面前，口中放声呼道：“一人一只耳朵，莫要欠她的。”
蜂女们似乎已被她这气魄所动，她呼声未了，蜂女们面颊上已是鲜血淋漓，八只耳朵已都抛在鬼母面前。
杨八妹呼道：“仇已结，债已了，我们走了。”
蜂女们情不自禁地齐齐脱口道：“走！”“走”字余音未了，蜂女们都已跃入水中。
“九子鬼母”突地长叹一声，道：“好女子！”转目望去，船已沉没，人都木立船上。
“九子鬼母”低叱道：“走！”
这一声“走”方了，她已连人带椅掠上了皮筏，转瞬间船上人都已随之而去，所幸这些人都身怀绝顶轻功，是以皮筏仍似稳如泰山，而那蜂女香舟却已沉没。
冷青萍已将那只钥匙交给冷青霜。她们虽不知铁中棠已交给她们一宗惊人的巨大财富，但却已足够使她们心头充满悲惨与感激。
冷青萍含泪转过头，含泪望着水灵光。水灵光却已满眼垂泪，什么人也看不到了。
跛足童子突地在她们三人面前深深躬下身去，讷讷道：“三位……三位姐姐……小弟……小弟……”他话虽未说完，但水灵光、冷青霜、冷青萍却已俱都知道他言下之意，若不是他，铁中棠怎会落水而死？
他不说还罢，这一说将出来，水灵光、冷青霜、冷青萍的啜泣，突然都变成了痛哭。跛足童子呆呆地望了她们半晌，霍然转身对那边皮筏上的艾天蝠放声呼道：“大哥，我求你件事好么？”
艾天蝠沉声道：“你又有什么花样了？”他对这最小的师弟，似乎十分疼爱，此刻说话面上虽然没有丝毫笑容，但词色间却自然地流露出父兄般的亲情。
跛足童子大声道：“我只求大哥陪我去寻找沈杏白，我要将他切成二十四块，一块块抛下水喂王八。”
艾天蝠道：“为何要我陪你？”
跛足童子长长叹了口气，道：“我……怕打不过人家，又怕出别的事。有大哥在旁边，我就什么都不怕了。”
艾天蝠严峻的面容上，突地绽开一丝慈祥的微笑，道：“你现在居然也懂得‘怕’字了。”
跛足童子红了红脸，垂下了头。嗫嚅着道：“我……我不是怕，只是……只是……”轻轻一笑，不往下说了。
艾天蝠正色道：“怕就是怕，这正常得很，有什么害臊的？”
跛足童子道：“但大哥你为什么不怕呢？”
艾天蝠道：“谁说我不怕？我若不怕，只怕早已死了。只是有些事你虽然害怕，也还是要去做的。”
跛足童子接着道：“有些事虽不怕也不能做的，是吧？”
艾天蝠又自展颜笑道：“对了，这就是有所为、有所不为的侠客行径，你应当牢牢记着。”
端坐着的“九子鬼母”突然轻叹一声，道：“天蝠虽是我的徒弟，但有些道理却比我明白得多了。”
艾天蝠垂首道：“弟子不敢与师傅相比。”
“九子鬼母”摇了摇头，叹道：“你本就如此。其实，这道理为师也知道，只是为师一生行事，却太过偏激，杀劫也太重，一心任着自己的好恶行事，只知快意恩仇，便将善恶之分忽略了。”
艾天蝠垂首不语，面上却现出感动之色。
“九子鬼母”又向那跛足童子道：“老九，你真该多向你大哥学学。”
跛足童子垂首道：“弟子最喜欢大哥了。”
“九子鬼母”嘴角不禁泛起了笑容，摇头道：“这孩子，我真希望他多吃几次亏，多怕一些。”
鬼母身侧的锦衣少女接口笑道：“只要师傅你老人家少疼他一些，他自然就会老实多了。”
“九子鬼母”厉声道：“不许多口！”自己却又不禁笑了起来。
跛足童子偷偷向那少女做了个鬼脸，又道；“大哥，你到底是答应不答应陪我去呀？”