铁中棠道：“你若不怕，为何要以狂笑来掩饰心中恐惧？”
沈杏白笑声突顿，突地反手一掌，掴在铁中棠面上。
铁中棠面上立刻现出五指紫痕，鲜血沿着嘴角流出。
沈杏白顺手又是一掌，口中狞笑道：“我打了你，你能怎么样？”
铁中棠咬紧牙关，动也不动，目光仍冷冷凝望着他，缓缓道：“你打得越重，便表示你心中恐惧越深。”
沈杏白飞起一足，将铁中棠踢得横飞三尺，蹲下身来一把拧住铁中棠肩膀，嘶声道：“铁中棠，我告诉你，无论如何，我也要逼你说出宝藏的下落，任何事，任何话，都拦阻不了我！”他面已铁青，目中也露出了野兽般的贪婪与疯狂，接口道：“我也不再逼你，但今日日落前你若还不说，我便砍下你这条臂膀，我倒要看看你强还是我强。”
铁中棠冷冷一笑，阖起眼来，不再言语。
沈杏白霍然站了起来，将铁中棠背在背上，乘着凄迷的晨雾，窜出于荒凉的祠堂，向北而行。走了段路途，只听水声奔腾，已是横断豫省的黄河南岸。河边迷雾更重，长长的芦苇，在雾中摇曳，沙沙作响。
沈杏白似乎要寻船乘渡，伫立在河岸边，大声呼唤。清亮的呼声，似乎也冲不开沉重的迷雾，而显得有些沉郁。
过了半晌，只听“欺乃”一声，雾中荡来一叶扁舟。
沈杏白唤道：“船家可愿渡我到孟城渡头么？”
舟头的渔翁，蓑衣笠帽，挥手道：“来了！”
沈杏白回首沉声道：“我留下你的嘴说话，只因要你随时说出宝藏的下落，但你若胡乱多口，我便要割下你的舌头，让你用手来写了。”
语声之中，渡船已至，沈杏白轻轻跃上船尾，将铁中棠放了下来，道：“我朋友有急病在身，船家划快些好么？”
那船家回首瞧了沈杏白几眼，忽然笑道：“快，快得很。”笑声清脆，语声娇嫩，竟仿佛是女子口音。
沈杏白心中一动，变色道：“你是个女子？”
那船家笑道：“怎么？女子就不能摆渡么？”回过头去，长篙轻轻数点，扁舟便已到了河心。黄河水势湍急，绝不适于行驶这种轻舟。
沈杏白立在舟上，只觉波浪翻涌，水声奔腾，他仿佛立在云中，雷声起于足底，寒气迫于眉睫。
他双眉暗皱，忍不住又问道：“这船到得了孟城渡头么？”
那船家道：“到不了。”
沈杏白变色道：“到不了你为何要我上来？”
船家咯咯笑道：“你自要上来，谁请你上来了？”
沈杏白变色叱道：“快渡回去！”
那笑声清脆的船家，缓缓回过头来，轻笑道：“这只轻舟虽不能渡你去孟城渡头，但却还有别的船呀！”
沈杏白只见她露在竹笠下的一双眼睛，明媚有如秋水，笑靥如花，琼鼻樱唇，在雾中望去，仿佛绝美。
他心中更是疑惑：“黄河上哪有如此美艳的船家？”口中却沉吟道：“可以渡我去孟城的船在哪里？”
只见那船家左手摇橹，右手一指水面：道：“那不是么！”
沈杏白随着她手指之处望去，只见迷雾中果然现出一幢船影，船上灯火将附近迷雾照得一片金黄。
那船家却摇手唤道：“三姐，有摆渡的客人来了！”
大船上也有个娇美的声音应道：“快请过来！”
船家回首笑道：“准备好，我要靠上那艘船了。”
沈杏白心中虽然更是惊疑，但却沉住了气，俯身抱起了铁中棠，却暗暗又点中了铁中棠胸前晕穴。
只听那船家喃喃道：“今天好大的雾，三姐，放条绳子下来。”语声未了，已有条索影抛下，却是道绳梯。
船家笑道：“客官，你爬得上去么？”
沈杏白道：“不劳费心！”他足尖轻轻一点，身子已凌空翻起。他有心卖弄功夫，教船家不敢随意动他，是以身上虽背着一人，但身法仍极轻灵，一跃之势，几达两丈，双足微微后踢，飘飘落在大船的船头上。
只听船头上有人娇笑道：“好俊的功夫！”
沈杏白转目望去，只见个轻衣窄袖的女子，正含笑望着他，莹白的肌肤，窈窕的身段，望来竞也绝美。这女子却也在凝望着他，突地轻轻一笑，道：“客官随我来。”转过身子，腰肢婀娜，走入后舱。
船舱中的陈设，竟然十分精致华丽。亮晶晶的铜灯中所散发的灯光，映照着织锦的椅帔，流苏帘幔，翠玉花瓶，竟仿佛是世家厅堂，哪里似水上人家。轻衣窄袖的少女，仿佛已看出了沈杏白心中疑惑，但却不容他问话，轻笑道：“客官在此歇息，我去端茶来。”笑声犹在荡漾，她身影已翩然入了后舱。
沈杏白傍着铁中棠坐了下来，目光四望，凝神戒备。他心头已生警兆，只觉自己仿佛已落人个神秘的陷阱中，在这华丽的舱房四周，都充满了危机。
只因这船上的女子，笑语如莺，肌肤如玉，分明不像是以打渔摆渡为生，在水上漂泊的人家。而这华丽的大船，便是西湖、秦淮也极为少见，更绝不像是水势湍急的黄河上应有之物。他心中又惊又疑，不知道这些女子究竟要对他怎样。目光游移间，突听后舱中又传出了一声娇柔的轻笑。一个身材高挑，腰肢有如风中柳丝的素衣女子，手里端着个碧玉茶盘，随着笑声婀娜行出，玉盘上翠壶玉盏，仿佛俱是极为珍贵之物。
只见这素衣女子明媚的眼波，在沈杏白身上轻轻一转，柔声道：“请用茶！”放下茶盘，扭转腰肢，又走了回去。
沈杏白霍然站起，大声道：“姑娘慢走！”
素衣女子停下脚步，回身笑道：“有何吩咐？”
沈杏白沉声道：“在下本要到孟城渡头，寻船东渡……”
素衣女子笑道：“我知道。”
沈杏白道：“但……但这里……”
素衣女子笑道：“这里有什么不好么？”
沈杏白呆了一呆，他心中虽有疑惑，口中却说不出所以然来，只见那女子望着他嫣然一笑，身子又隐入后舱。
这时，却有一缕悠扬的乐声，自后舱传出。
沈杏白心中大是急躁，他明知此间有凶险，却又不知凶险在何处，更不知这凶险究竟何时到来。而在这凶险尚未发生之前，他却又不敢妄动。要知他心机凶狡，没有把握打胜仗，他是万万不会打的。船舱四面，华幔低垂，沈杏白觉得仿佛有许多眼睛正在幔后窥望着他，使得他浑身说不出的不自在。他举起茶壶，斟了杯茶，茶色浅碧，清香扑鼻。但他方自将这杯茶举到唇边，便又立刻放落了下来，暗暗忖道：“幸好我还机警，否则茶中若有迷药，我喝下去怎生是好？”
思忖之间，又听得后舱中有人曼声道：“客官但请放心好了，这壶茶里，万万不会有毒的。”
沈杏白转目向笑语声发出的方向望去——
帘幔启处，沈杏白只觉眼前一亮，一个宫髻华服、仪态万千的绝美妇人，手掀帘幔，含笑而出。她神情举止间，都似乎带着种说不出的魅力，让人无法注意到她的年纪，也根本看不出她的年纪。
沈杏白不自觉地站了起来，只听她柔声笑道：“妹子们将相公请来，相公若如此拘束，贱妾实觉过意不去。”
她裣衽一礼，更是曼妙多姿，仿佛合着乐声的节拍似的。
沈杏白嗫嚅道：“夫人切莫对出家人如此客气，贫道只求夫人送至孟城渡头，别的万万不敢打扰。”
华服美妇眼波凝睇，望了沈杏白半晌，轻轻笑道：“相公若是出家人，贱妾岂非要以贫尼自称了。”
沈杏白面色微变，华服美妇已在他身旁椅子缓缓坐了下来，笑道：“相公叨莫多疑，贱妾等实无相害之心。”她又自斟了杯茶，浅浅啜了一口，接口笑道：“这茶中也没有毒的，贱妾等更从未想到要以毒药害人。”
沈杏白道：“不敢请教夫人……”
华服美妇道：“你不必问，贱妾等实是在江湖上摆渡……只是费用要比别的渡船贵些了……”
她眼波荡漾，面上又泛起了那魅人的笑容，望着沈杏白缓缓道：“虽然贵些，但贱妾等却必定会教客人们花的银子值得就是了。”
沈杏白心中微微一荡，展颜笑道：“夫人怎知在下有银子花呢？说不定在下身五分文，夫人又当如何？”
华服美妇咯咯娇笑道：“我那八妹眼睛最毒，看人贫富，万无一失，要不，也就不会请相公上船了。”
沈杏白心中大定，暗暗忖道：“看来艳福不浅，这里原来只不过是个变相的艳窟而已。我既已来了，何不乐上一乐？”当下取出锭银子，当一声放到茶盘里，端起茶杯，一饮而尽，斜眼望着美妇笑道：“既是如此，就请夫人教在下看看究竟如何值得？”他自觉极为慷慨，抛出了锭十两重的银子，自然想捞回本钱来。
华服美妇却连瞧也不瞧这锭银子一眼，淡淡笑道：“香茗本是奉赠，相公既有恩赐，贱妾也只有代丫鬟们拜谢了。”
双掌轻轻一拍，便有个十二三岁的青衣小鬟，憨笑着走了出来，华服美妇道：“撤下茶盘，多谢相公。”
青衣小鬟万福道：“多谢相公喜银。”端着茶盘跑回去了。
沈杏白看得不禁呆了呆，作声不得。
只见那华服美妇转过头来，轻笑道：“贱妾这渡船上各色享受俱备，妹子们虽然姿色平庸，但还通晓歌舞……”她望着沈杏白，笑得更是令人心动。
沈杏白冷笑暗忖道：“这女子想必是要狠狠敲我一记了，我好歹只管叫她开上酒菜歌舞来，少时到了岸上，哼哼！”当下大笑道：“美人固我所欲也，酒菜亦我所欲也。”
华服美妇秋波微转，手掌轻轻拍了三记。只听帘幔后环珮叮当，伴着一阵笑语莺声，隔帘传来，七八个身穿各色锦衣的绝色少女，娇笑而出。方才摆渡、垂绳、端茶来的三个少女，此刻换过了一身鲜锦的衣衫，夹杂在这一群少女中。迷人的娇笑，迷人的眼波，还有一阵阵迷人的香气——沈杏白不觉瞧得痴了，连何时开上酒菜都不知道。
华服美妇转动秋波，笑道：“相公，这值得么？”
沈杏白眼睛望着那许多双迷人的眼睛，随口道：“值得什么？”
华服美妇轻轻道：“壹千两银子。”
沈杏白喃喃道：“值得值……”突然站了起来，收回目光，睁大眼睛，骇声道：“什么？壹千两银子……”
华服美妇微笑道：“不错。”
沈杏白纵声笑道：“夫人莫非是开玩笑么！哈哈，嘿嘿……”他心里也知道这并非开玩笑，便再也笑不下去。
华服美妇淡淡道：“这里一切都出于自愿，你若认为这不值，尽可教我妹子们将东西都撤下去。”
沈杏白呆了半晌，只听舱外水声滔滔，转目望去，那一双迷人的眼睛也变得冷如秋霜。他只得干笑数声，道：“在下并无此意。”
华服美妇道：“既无此意，便请相公先将银子见赐。”
沈杏白道：“只是在下出门在外，身边哪有许多银子？”
华服美妇淡淡笑道：“八妹，他说他身边未曾带得银子。”
方才那摆渡的少女，此刻已换了套浅紫衣裙含笑走了过来，双瞳翦水，目光微微一转，便仿佛已能看破别人心事。
沈杏白道：“姑娘怎知在下……”
紫衫少女摆手，截断了他的语声，道：“你年纪虽轻，但目光敏锐，步履轻健，显见武功不弱，必是久经明师指点的名门高足。”
沈杏白不置可否地淡淡一笑，心中却加深了几分警惕之心：“她们既知我武功出自名门，还要如此作法，显见必也身怀绝技。”
只听紫衫少女接口又道：“你神情举止间，常在无意中流露出一种自满之态，想你家世也必定不错。”她眨了眨眼睛，接道：“但你却不但乔扮道士，而又行色仓惶，显见是在逃避追踪，准备流浪江湖。”
沈杏白心头一震，忖道：“这女子果然好毒的眼睛。”