郑七品笑道：“司马大侠最近保的镖，都很罩得住，我也常听江湖人提起司马。无不竖起指头的。”
司马挖笑得脸上的青气也没了，“哪里，哪里。能讨碗饭吃。还不是朝廷赏的，江湖汉子给的。
郑七品左足搭在右膝上，悠闲地道：“也不光是这样，司马的靠山…也稳实得很。”
司马挖皮笑肉不笑地道：“可不是么？在江湖上混，靠山越扎实越好。”
郑七品挝掌笑道：“你这样说，做哥哥的我，整天在朝廷厮混。岂不愧煞？”
司马挖忙不迭地道：“江湖上的靠山徐水县的那股刘家军，可要不是御史果窜大人罩住。还有刘谨刘公公…”
郑七品笑着打断道：“这些事。我们哪可议论的。
司马挖作揖道：“是，是，七哥说的是，小弟多嘴了。”
古长城听到这里，憋不住便大声道：“你们两个，撂下拐杖作揖的，老兄老弟一番，今个儿我们可是应敌，可不是吃饭饮茶来的！
郑七品笑笑，投日向李布衣笑道：“那位是…”
李布衣一笑道：“李布衣。”
郑七品随便“哦”了一声。举杯道：“咱们没见过，喝了这杯。算是江湖兄弟。
李布衣笑笑：“一介草夫，怎敢高攀？”
司马挖也举杯道：”我也敬先生一杯。
李布衣笑着喝了，古长城再也忍不住，“啪”地一掌击在桌上。骂道：“你们来喝茶饮酒，还是来议事的？！
郑七品笑道：“是，是，——方老爷子的死，下官也很难过。想方老爷子在世，下官和他相交莫逆…对了，那位可就是方轻霞方姑娘？
司马挖就说：“方姑娘貌胜春花。真是匹配。
古长城这下可是奇道：“跟谁匹配来着了？”
郑七品和司马挖对望了一眼，两人笑笑。还是由司马挖道：“据说西厂有个营总刘几稀，人品样貌，俱属上选，跟方姑娘倒是大选地设的一对人儿。”古长城“嗯”了一声，方家三个年轻人却脸色都变了，古长城这才醒觉，喝问：“刘几稀？岂不是那刘破老贼的大儿子！？
司马挖说：“是呀厂
古长城气得一时说不出话来。他儿子一步上前，向司马挖：“你是我父请回来对付刘破父子的，怎么在伯父灵前说这种话！”
郑七品眉开眼笑问：“他是谁？
司马挖笑道：“古长城的儿子，叫古扬州。
郑七品笑道：“据说古长城的儿子对方信我的女儿．也痴心妄想一一一”
司马挖说：“便是他。
郑七品嘴里嘟嘟嘟了几声，说：“古世侄，几句话，如你听得了，我倒要劝劝你。
古扬州气唬唬地道：“你尽说无访。
郑七品道：“江湖上的诡橘风云，不是你这种耕田务农的人消受得来的；金粉红颜，世间何处没有？你们父子为一个女人，得罪刘破父子，可是大大划不来的事。
古长城瞪着眼，指着他：“你，你…”下面的话还未说出。就听一人自外掠人，一面说：“怎么啦？二哥又动那么大的火气。
这叫“二哥”的人，三络长髯，脸色赤红，古长城一见，几乎气炸了心肺，吼道：“刘破，你——你可来了！”
刘破却笑道：”让二哥久侯，真不好意思。”他前后有两个少年，一个气高跋扈不可一世的样子，一个眼神呆痴，只会傻笑。便是刘破的两个儿子，外号自称“花兰世”的刘几稀与“玉面郎”刘上英。这两人一个傲气，一个丧气，但样貌姣好，普通女子部不及他们眉目娟秀白皙。
刘破身边还有一人，这人血盆大口，闭着时嘴角伸及耳根，一咧开来简直像要攫人而噬，这时他正张嘴笑道：“郑七兄。司马大侠，久没见了！
郑七品慌忙站起，向刘破父子和这人行礼道：“刘大人，关大哥，二位公子来得真好，可想煞小弟了。”这大嘴老人便是“中州一怪”关大鳄。
刘破悠然道：“方大哥真的是逝世了么？”
司马挖躬身道：“是。他尸首还停在那边。
刘破摇首叹道：“可惜可惜。”便向灵枢走去。
方休大喝一声：“狠心狗肺的东西，你们惺惺作态可惜什么？”
刘破冷笑道：“可惜方哥未见他的女儿跟我儿子完婚就瞑目不醒了。
说着回首问司马挖：“我叫你跟方家的人再提一下，并说服古老二，你做了没有？
司马挖垂首道：“回京大人，小弟说是说了，但方家的人，明明是井底之蛙，却自视过高，而古二侠便又刚愎自用，食古不化
刘破微笑打断道：“所谓识时务者为俊杰。他们不惯也会习惯的。
第二章
古长城毕竟在江湖里翻过风掀过浪，在武林中也打过滚扑过火，这阵式一摆出来，司马挖倒戈反向，加上郑七品显然是刘破的人，对方刘破、刘几稀、刘上英、关大鳄、郑七品、司马挖一齐六大高手。自己这边老的只有自己一名，少的有四人，外加一个意向不明的卜篮者和老仆方才，可是大大吃亏。他生性粗鲁，但面对生死关头，以及大多遗孤反而压住了怒火，镇静了下来，并不立即发作。
方休怒不可遏，以为来的人尽是朋比为好，冷笑道：“我都说了；这是方家的事，请外人来，只是捣乱而已，黄鼠狼给鸡拜年那有安着好心眼？要嘛。一剑把姓方的杀了，要抢我妹妹，休想！
刘破眯着眼道：“你叫方休，是老二，对吧？”
方休冷冷地哼了一声，目中杀气愈重。
刘破笑道：“年轻人干吗火气如许大？我横说直说，都是你长辈，我父生前，也叫我做刘老三，现今是你三叔，不久还是你妹妹的家翁，你怎可如此对待长上？“方休手按刀柄：“我没有你这样的长上。”
刘极依然笑道：“你随时手按刀柄，像动不动就把事情用刀子解决般的，可知道世上的事，凭傲慢冲动，滋事、生事例可以，解决事情却不见得。纵说今朝你杀得了我们一人工人，有一个口得了去，你们方家，只怕从你身上的毛发起到你爷爷的骨灰，便没有一块肉是完整的，这又何苦。西厂手段残毒，人所皆知，刘破这番话，是带笑的恐吓，但不无道理。
刘破又道：“何况，今时局势委实太过明显，凭你们，司马大侠和郑兄二位便收拾得了，根本无须作顽抗的。
古长城听了，心中暗暗盘算，这番出手，无论如何。不能容情，不能教一人逃回去西厂，否则，可是抄家灭门祸。惟观此局势，对方占尽优势，自己等可连三成胜算也没有，心悔自己鲁莽。邀来了窝里反的司马挖，真是老鼠拖秤舵，自塞了门路。
方离见素来冲动的古长城默不作声，他年龄三十不到。沉稳有余。果断不足，便以为这二叔父也是刘破这一伙的，带了司马挖来，还引出了个郑七品，只恨自己信错了他，心中大恨。暗自蓄力，心想：无论如何，先除内好再灭外贼，自己守护无能，也要拼得一条命，换个好贼的人头再说！
这时那个刘上英，色眯眯、笑嘻嘻的一眼一眼往方轻霞那儿瞟，像一把蘸了污水的刷子，在方轻霞脸上、身上刷来刷去一般。那刘几稀见弟弟如此，便一把击过去，责道：“二弟。这是你哥哥的媳妇，你别碰！
刘上英痴痴地道：“我又没碰，看看也不可以吗？”这人平常痴愚，但对美色可是十分张狂。刘几稀侧着想了一想，就说：“也罢，念在以前你把小红给我来过，待我用完了。再把媳妇给你用用也无妨。”在一个刚去世未久尸首犹未盖棺的灵堂前，公然如此，说出这等话，连李布衣也变了脸色。
刘破等却神色自若，似把这种事情早已习以为常，当下听了。竟似十分欣赏自己儿子所说的话的，跟司马挖、郑七品一齐暧昧的笑了起来，倒只有关大鳄肃着大嘴没笑。
古扬州务农出身，跟他父亲一起，说话都粗鲁不文，但听得这种淫呷的话，也气瞪了眼，斥道：“你们…在为武林前辈…这种话都…都说得出口来！古长城却不说话，暗自运气，准备全力出手，搏下罪魁祸首刘破再说。
刘破哈哈笑道：“古贤侄见识未免太浅…武林前辈又怎样？就算九五之尊，也是一样——”说到这里，自觉失言，便没说下去。
原来武宗即位后，除将忠臣死谏之士下狱，充军的充军外，就与各群小在西华门外之豹房，寻欢作乐，太监、皇帝、宫女。民妇闹作一团，分而享之，刘破跟随太监八虎之一谷大用，自是不以为奇；甚至觉得跟皇帝老子比起来，他姓刘的还算有人品、有教养、有道德得多了。
那古扬州护在方轻诅身前，方轻霞早已气红了脸。刘几稀笑道：“耕牛也学人护花么？
方姑娘姓刘的吃得。姓古的可沾不得。
古扬州怒道：“不知廉耻的家伙，我呸！
方轻霞也寒着脸骂道：“我宁死，也不嫁给你们些猪狗不如的东西，我呸！她也随着古扬州“呸”了一声。李布衣瞧着眼黑。觉得男的粗豪笃实，女的刁蛮话泼，倒才是匹配，便不觉微微一笑。
他只是那么微微笑一下，刘破便已警觉到了，便问：“这位是何方英雄？”
李布农也微微笑道：“一介布衣，不是英雄。”
刘破“哦”了一声，笑道：“是深藏不露吧？”
李布衣悠然说：“摆明了是看相的，有银子便替人指点迷津，哪有藏私的道理。
刘破说：“你也是江湖上混的，懂得做人的道理；想来是不用我多说的了”！他说着拘出一锭黄金，道：“待会儿，这儿要办大丧事，很大很大的丧事，然后我们回去，赶办喜事，今天。方家的丧事和刘府的喜事，你眼见了，耳听了，嘴巴却不能说出去。他牵动嘴角笑了笑：“然后，这锭金子就是你的了。”
他儿子刘几稀道：“爹，我看您老人家索性连这金子也省吧，待孩儿过去把他一一一”
伸手一比，作刀切状，刘破摇首道：“这人既上得了‘大方门’，自是高人，冲着这点，又何止这锭盘子，不可胡说。
方林冷笑道：“江湖郎中，果然改不了骗饭吃。”李布衣本诗出手，听了方休这话语的狂妄，又暂且压了下来。正在转念问，古长城的身子骤然激起！
古长城用的兵器是扬耙。扬耙长三尺一，以铁杆五枝，前尖后直，嵌入两半圆形之划木内，另以三尺长木柄一技，与中杆及划木结紧，形成有柄之栅牌，古用以舟师防御，但步战更得以助守之效，格架枪刃，乘隙攻击，乃变化自耕耘工具之耙，威力甚巨。
他蓄力已久，一声怒叱，一耙劈刺刘破。
他身形甫动，另一人也在间时飞快出手。
这人一刀刺向古长城的背心。
古长城久候时机，想擒贼先擒王，射人先射马，先将刘破摆平才说，没料忽遭暗袭。
若换作旁人出手，古长城也早暗留了心，但他设想到出手的人会是方离！
这一下他无及细思，回耙一格，格住单刀！
原来他回身架刀，以刀势迅疾凌厉，只怕至少要挂彩，但方离甫出刀时，眼见古长城凌空飞袭刘破，但他刀已出手，收回不及。及时将刀势减轻，所以古长城还是能及时将他一刀接得下来。
但这一来，方离想淬杀古长城，古长城想偷袭刘破的计划，全部毁了。
古长城黑脸涨得发紫，斡指方离怒骂道：“你龟儿子——”想到是亡友之子，便忍往没骂下去。方离自知理亏，忙解释道：“二叔，我见你一直不吭声，以为也是他们一伙的，所以才——”
古长城气得吹胡子、瞪眼睛、踩脚，但又有何办法？忽见方离脸色发白，摇摇欲坠，心中大奇，自己在回格时并未下重手，何以他不济一至于斯，却觉自己也脚轻头重，扬耙拿在乎里，也没感觉到拿着东西。
只听刘破笑道：“这叫三个土地堂——妙！妙！妙！其实，你们只有一招之力，我们也早等着招架了…却设想到天助我们，连这仅有的一招，也教你两叔侄自己玩光了。
这时方离已一个咕咚栽倒下来，方轻霞赶忙扶住，急唤：“大哥，大哥，怎会这样的一一一？”
古长城沙哑着声音怒叱道：“姓刘的，你搞什么把戏？
郑七品挺身笑道：“这些繁琐小事，刘大人可没暇跟你们玩把戏，把戏是区区在下与司马大侠动的手脚。”
司马挖这时摸摸他头上的儒中，说：“我们这药物，就叫‘湘妃酥’，是皇上用来对付不听话的女人的，你们是男子，也能服用，算是有福了。”
郑七品也和和气气，但笑得暖暧昧昧的说：“我们想过了，若用普通的药物，要毒方家不如用途药的好。——才告发作，一发呀，不可收拾。
司马挖也笑得棒腹，加入说：“皇上要寻欢作乐，当然不能要个死美人、睡艳尸，所以，至少也得意思意思，稍微稍微挣扎一下，那么一下下，嘻嘻，皇上就更那个眉开眼笑了，但这药用在武林人的身上，就叫做‘一招了’，一招过去，什么都了，至少要大半天功力才告恢复，那时——嘿嘿，要看到刘大人高兴了。”
郑七品补充道：“要是刘大人高兴吃烤肉，你们就变烤肉，要是刘大人要吃腌肉，肉就得变成腌肉，要是刘大人什么都不吃，你们的肉。只好切成片片，丢到汉渠里喂狗…”说着又乐不可支的怪笑起来，刘破也抚髯长笑，那白痴儿子刘上英一面笑一面道：“爹，让他也吃吃自己的肉嘛，塞几片他股肉到达黑脸鬼嘴里去，一定过瘾极了。”
古长城大怒，拼力冲前，但终于敌不住体内药力，软倒在地，古扬州慌忙过去搀扶，方离挣扎道：“你…怎么…下的毒…”原来中了这“湘妃酥”、“一招了”，只是功力全失，劲道全消，但神智依然清醒，就是有气元力。
郑七品望向司马挖。司马挖望向郑七品，一起抱腹大奖起来，方轻霞这时也想了起来：
“…你们…也喝了茶，怎会…？”
刘破笑着道：“这种只毒你们不毒我们的功夫么？就要问你们方家的忠仆了。
只见方才徐徐站了出来，方离。方休、方轻霞皆目厉叱道：“你——”方才却不去理他们，走到刘破面前，单跪在地，道：“方才幸未厚命。
刘破微笑道：“起来。又向方家三兄妹道：“你们也不能怪人家，人家一把年纪了，在你们家也做了十几年，也没什么迁升，今日方爷子死了，俗语有道：树倒猢狲散，人望高处，水往低流，当年的‘方妙手’到我刘某人麾下，才是如鱼得水。哈哈哈…”
方才堆起了巴结奉承的笑容：”多谢大人提拔。刘破一挥手。方才便垂手退过一边。这时忽听一人淡淡地道：“刘大人人多势众。占尽上风，还要收买对方的作卧底，下毒暗算，也真可谓算无遗策了。
刘破回首向李布衣得意地道：“我做事，一向不求冒进，讲求稳字。没有九成以上的把握，我宁可先观望，不妄动，以前我不得志，便先跟姓方姓古的结义，便是如此。
李布衣点头道：“所以，方老爷子死难安息，这灵堂果然成了刘大人欢晤部下凯旋所在。
刘破抚髯道：“其实现刻所谓拜祭吊唁的，哪个不是借机会结交朋友、商议会叙的：死者已矣，来者可追，已死的人，再追悼也没有用。先生是聪明人，拿人贱财，替人消灾，先生拿了金了，也可以一瞑不视。
李布衣微笑道：“可惜。”便没有再说下去。
果然刘破追问：“可惜什么？”
李布衣道：“可惜那茶，我没有喝。
刘破动容道：“哦？”
李布衣继续说下去：“而我又生平最不喜欢人家尸骨未寒，便有人来纠众欺凌孤苦的事情。
司马挖冷冷加了一句：“可是，我亲眼看着你把茶喝下去了。
李布衣道：“不错，是喝下去了，但都吐到袖子里去了：两位一到就殷勤灌人茶水，我又怎敢贸然喝下？”方离和古长城听了。心里一阵惭愧。方离是方家长子，敬茶自然要代喝，古长城一上来便让司马挖怂恿向郑七品敬茶，便着了道儿；郑七品向李布衣敬茶时，李布衣留了心。其余古扬州、方休、方轻霞等没有沾茶，当然没有中毒。
司马挖冷笑道：“凭你这个江湖术士，又能怎样？”
李布衣说：“也没怎样，只不过能主持一下公道而已。”
刘破忽道：“司马，那就给他一点公道吧。”
司马挖解下武器，狞笑道：“好极了。”原来连珠双铁鞭只是柄、把手与剑同，但末端嵌有尖刺，前端有一钩，镶有二节钢杆，粗若甘蔗，并环以连缀软鞭，因而名之，其鞭柄插于腰带，但鞭身圈绕胯腰，马战步战各适其用。司马挖解下连珠双铁鞭呼呼挥舞了两下，方休、方轻霞、刘几稀、刘上英都觉脸上一热，不禁用手向脸上摸去，才知道并未受伤。四人站离丈远，但已感鞭声之威。
李布衣道：“好鞭。”
司马挖道：“鞭法更好。”
他的鞭继续飞舞着。鞭首过去，扫在梁上，石梁崩了缺口；扫在柱上，木柱裂了隙缝。
但司马挖的鞭却仍未出招。
只有武功愈高的人才知道，司马挖越迟发招，一旦出手，对方就越没有活路。因为鞭势已发挥至淋漓尽致，而鞭威已将人心魄夺下。
古长城心中大急，但苦于手足无力，否则以他膂力奇大，强用扬耙破双鞭，或许可以一战。但见李布衣依然端坐椅上，像被鞭影慑住，不闪也不躲，古长城嘶声叫道：“快冲出鞭网…”
李布衣侧首过来，向古长城一笑道：“有劳提点。”古长城这下可急得头皮发炸，果然在李布衣一掉首间，司马挖已出手。
鞭影排山倒海，劈在李布衣的头颅。
“波”的一声，檀椅粉碎，古长城怕见李布衣的头，也如西瓜被砸破一般唏哩哗啦——
但眼前一花，李布衣忽然蹲下身去！
这电光石火的一刹那间，李布衣竟已躲过那力胜万钧的一鞭，这个倦慵的江湖人弹起如一头豹子，贴地如壁虎，“刷”地一声，竿挑刺而出！