“我都不怎么认识你——”
“已经很认识了。”
“听着，”他悄声说，“我非常乐意帮忙。但你听到布雷多克说什么了吗？如果被他察觉，你我就都完了。”
“我来对付布雷多克，”我安慰他。
他看着我。“怎么对付？”他问。
我胸中有数地看了他一眼，把手指伸进嘴里打了个响亮的呼哨。
这就是查尔斯在等的信号，他突然从两栋楼之间跑出来，冲上大街。上衣被他脱下来遮脸，其余服饰也故意扯得凌乱。他用泥巴涂抹过身体，一点也不像个部队军官的样子。事实上，他看上去像个疯子，行为举止也像个疯子——挡在了队列前面。士兵乱成一团停在原地，基于惊讶，或搞不清状况，总之都忘了举起武器。而查尔斯开始大喊：“嘿！你们这群贼！无赖！你们发过誓，帝国会……会重赏我们，表彰我们！但到头只带来了死亡！为了什么？为野外那点冰和石头，几棵树和几条溪？为了搞出几具法国人的尸体？哈，我们不要这些！不需要！带着你们虚假的承诺，你们鼓鼓囊囊的腰包，你们的制服和枪滚吧——既然你们那么宝贝这些东西，把它们统统塞自己屁眼好啦！”
红衣士兵你看我我看你，张口结舌，一筹莫展。有一会儿，我担心他们根本不打算采取措施了。甚至一段距离外的布雷多克也只是站在原地，被这一大通出人意料的疯狂表演惊掉了下巴，不知该是气还是笑。
他们会直接掉头继续前进吗？查尔斯或许和我心思相通，因为他忽然补了一句：“呸！滚你们的蛋，去你们的伪善战争！”最浓墨重彩的一笔来了，他弯腰掬起一坨马粪，朝队伍丢过来，大部分眼明手快的幸运儿闪到了一边，而爱德华·布雷多克将军不在其中。
他呆立当场，马粪粘在制服上，不再犹豫是气是笑了。他大发雷霆，咆哮声简直能撼动树叶：“捉住他！”
若干士兵脱出队伍去抓人，这时查尔斯已经转身开溜，跑过一间和酒馆相邻的杂货铺，从两店之间的岔路逃走了。
这是我们的机会。可约翰非但没有利用，反而说：“糟了。”
“出什么问题了？”我说，“现在不就是逃跑的最佳时机吗。”
“恐怕不是。你那伙伴引他们走的是一条死路。我们得去救他。”
我心底呻吟了一下。所以这的确是一项救人脱困的任务——只不过救的不是原先计划中的人。我也跑向小路：不过我没想遵从我们高贵将军的旨意，单纯是要保护查尔斯不受伤害。
太迟了。待我赶到那里，他已被逮捕。我远远站着，无声地咒骂。他被拖回大路，押到火冒三丈的布雷多克将军面前，当我发现事态失控时，将军已伸向了自己的剑。
“放开他，爱德华。”
他转向我，已然阴沉至极的脸色更难看了。我们周围的红外套纳闷地互望一眼，大气都不敢出；查尔斯则赤裸上身，左右两边各被一名士兵架着，向我报以感激的眼神。
“又是你！”布雷多克怒不可遏，凶狠地说。
“你以为我不会回来了？”我平静作答。
“我更惊讶你这么轻易就暴露身份，”他幸灾乐祸道，“看来心肠变软了。”
我不想和他互爆粗口。“放我们走——连约翰·皮特凯恩一起。”我说。
“我不允许自己的权威遭到挑衅，”布雷多克道。
“我也一样。”
他眼冒火星。我们真的失去他了吗？有一会儿我幻想自己和他对坐下来，给他看那本笔记，望着他神态渐渐改变，就像我自己阅读时那样。他能像我一样经历顿悟吗？他能回来吗？
“把他们全用铁链捆起来，”他厉喝道。
不，我决意不让他得逞。
同时我又希望雷金纳德在场，因为他会把这场争执掐灭在萌芽中：他不会放任之后的事情发生。
可他不在，所以我决定打倒他们。我摆开动作。袖剑瞬间弹出，最近的红衣士兵一脸震惊地被我刺穿，当场毙命。我用余光瞥见布雷多克冲到一旁，抽出剑冲另一个人吆喝，后者拔出已经填了弹的手枪。
约翰抢在我前面奔向他，剑光一闪，自上而下切中那人的手腕，手并没有完全剁下来，但骨头已经斩断，只连着一点皮，从前臂垂下，失去了杀伤力的手枪跌落在地。
另一名士兵打我左侧冒了出来，我俩你来我往地对攻，一下、两下、三下重击。最后我把他推到墙根一刺，锋刃从他外衣的两根背带间穿了进去，直中心脏。
我转身迎上第三个人，先格下他一击，袖剑再划拉开他的腹部，他倒在了地上。我用手背抹去脸上的血，刚好看到约翰又击倒一人，查尔斯从挟持他的士兵手中夺下一把剑，气定神闲几下结果了另一个。
打斗结束了，我面对最后一个还站着的对手——爱德华·布雷多克将军。
太简单。要在此结束一切太简单。我从他的眼神里读到了领会——他看出来我有杀了他的念头。这或许是他第一次意识到，当初仅有的维系我俩的纽带，圣殿理念也好、对雷金纳德共同的敬重也罢，已不复存在。
时间在这一刻停滞。最后我放下剑。“今天我住手，是因为你曾经是我的兄弟，”我告诉他，“曾经的你，也是比现在更好的一个人。但如果再次狭路相逢，我只当所有情谊都一笔勾销了。”然后对约翰说：“你自由了，约翰。”
我们三个——我、约翰和查尔斯——转身准备离开。
“叛徒！”布雷多克叫道，“那就滚吧。跟他们一起去白忙活吧。哪天你发现自己浑身重伤，躺在哪个黑漆漆的洞底等死的时候，但愿我今天这番话是你这辈子最后记得的东西。”
说着，他跨过下属的尸体，侧身挤过围观人群，大踏步走开。在波士顿街上，你永远不会离巡逻的英军太远，且布雷多克随时能叫来增援。我们决定低调，不让他们那么好找。他走后，我望向泥地里倒伏的一个个红衣军，心想，单就补充兵源而言，这个下午不能算成功。
市民如预料地给我们让开一条大道。我们一路匆忙赶回绿龙酒馆，身上溅满了泥水血点，查尔斯边跑边手忙脚乱地套上衣服。与此同时，约翰很想知道我对布雷多克的恨意从何而来。我告诉他船头那场屠杀，末了我说，“打那以后，事情就每况愈下。我们一起出征了几次，但每次行动都比上一次更让人心生不安。他杀个不停：不管敌人还是盟友，士兵还是平民，有罪还是清白——都不在乎。只要他断定谁是个障碍，他们就得死。他执拗地认为暴力是最有效率的解决办法。那成了他最信奉的手段。我彻底心寒了。”
“我们应该阻止他。”约翰回头看了一眼，好像马上要去践行这句话。
“我想你是对的……但我仍抱着愚笨的希望，他可能还有救，可能还说得通道理。我明白，我明白这很蠢……相信一个深陷杀欲的人会突然之间改变。”
真有这么蠢吗？我边走边想：毕竟，我不是变了吗？
1754年7月14日
一
在绿龙酒馆，足不出户便能打听到一切针对我们的不利传言，我的好伙伴托马斯又是个消息通。当然了，刺探军情对他不是什么苦差事：想捕捉密谋的蛛丝马迹，他只要啜着啤酒、竖起耳朵，顶多再使点计从别人嘴里套话就行了。他做起来驾轻就熟；这项长处也是我们亟须的。只因我们给自己树了敌：塞拉斯自不必说，最让人忧心忡忡的还是爱德华·布雷多克将军。
昨晚，我坐在卧房的书桌前写日记。一旁桌上搁着袖剑，长剑摆在手边，提防布雷多克随时可能发动的、无可避免的报复性打击。我知道往后这就是常态：睡不了安稳觉，武器永远放在触手可及的地方，时不时偷瞄自己身后，看每张陌生面孔都像潜在的敌人。想想就身心俱疲。但有得选吗？照斯莱特的意思，布雷多克已经摒弃了圣殿骑士团。他如今是一门失控的火炮，而唯一比失控的火炮更麻烦的，是这门炮后头还跟了一支大军。
我聊以自慰的是身边这个自己亲手遴选出的小团体。这一次酒馆里屋的再聚首，由于约翰·皮特凯恩的加盟，阵容更加强大，今后对两大劲敌均能形成更有力的震慑。
我走进房间，全体起身致意——连托马斯都站了起来，平日的醉态也消减了几分。依次望去：本杰明伤势恢复良好；约翰似乎摆脱了布雷多克军营生活的桎梏，一改最初心事重重的样子，整个人变得活泼；查尔斯继续担任英军军官，他唯恐被布雷多克召回，但凡没有托马斯在旁边让他产生优越感时，就满脸的愁容；而威廉手里捏着羽毛笔，站在小稿台前，这些日子他孜孜不倦地将护身符上的纹样和那本笔记的内容、自己的地图相互比较，却仍是百般迷惘，始终摸不到关键线索。对此我已经有了主意。
我示意众人落座，然后坐到他们中间。
“先生们，我自信找到了问题的答案。确切地说，是奥德修斯替我找到的。”
这位古希腊英雄的名字在伙伴间反响各异，威廉、查尔斯和本杰明皆会心点头，约翰和托马斯则多少有些茫然，托马斯是最缺乏自知之明的一个。
“奥德修斯？新人吗？”他打了个酒嗝。
“是位希腊传说英雄，你这呆瓜。”查尔斯一脸嫌恶。
“容我阐述计划，”我道，“我们先伪装成他们的人，潜入塞拉斯的要塞。等进到内部，再攻他们一个猝不及防：释放俘虏，杀掉奴隶贩子。”
我观察众人消化这条方案。托马斯又是头一个开口的。“狡猾，真狡猾，”他露齿一笑，“我喜欢。”
“那么开始吧，”我继续，“首先，我们需要找到一支押运队，收归己用……”
二
我和查尔斯站在屋顶俯瞰波士顿的一座广场。我们都穿了红色的制服。
我低头看自己那身。斯莱特的血迹还零星残留于褐色皮带上，白袜子那也有一块脏污，除此之外伪装很像样；查尔斯也是，不过他非得挑衣服的刺。
“我都忘记这一套穿在身上有多难受了。”
“难受恐怕也是必要的，”我说，“不然不够以假乱真。”
我望着他。好歹他不用再忍太久。“押运队应该很快就到，”我说，“听我信号发起进攻。”
“明白，先生，”查尔斯答。
下方广场上，一辆倾覆的马车堵住了去路，有两个人累得气喘吁吁，努力想把它翻回来。
或者我该说，装得气喘吁吁，其实没出一点力。因为那两人正是托马斯与本杰明。马车也是我们四个之前故意推倒的，策略性地选在了封锁路口的位置。不远处，铁匠铺投下的影子里等着约翰和威廉，他俩坐在倒扣的桶上，拉低帽檐挡住眼睛，装成一对歇工的铁匠，无所事事地看风景、消磨时间。
陷阱已经就绪。我把望远镜举到眼前，监视另一头通向广场的情形。总算出现了——九名红外套组成的押运小队朝我们过来了。其中一个驾着堆满干草的车，身旁坐的……