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  院长转过脸去。“你说少了一根手指?就像萨佛纳罗拉修士那样?”

  埃齐奥记下了那个名字。“萨佛纳罗拉?他是谁?您认识他吗?”

  我认识他,先生。他是我们……曾经是我们的一员。”

  “然后呢?”

  院长耸耸肩。“我们建议他去山里隐居一段时间。他不太……适合这儿。”

  “就我所知,院长先生,他的隐居生涯恐怕已经结束了。您知道他可能会去哪儿吗?”

  “噢,天哪……”院长努力思索起来。“如果他结束了隐居,他就很可能回到了佛罗伦萨的圣母堂。他从前在那里做过研究。或许他会回那里去。”

  埃齐奥长出了一口气。“感谢您,院长。愿上帝与您同在。”

  在这么久以后返回故乡,埃齐奥有种古怪的感觉。他有那么多的回忆要应付。但这次他必须独自行动。他不能联络旧日的朋友或是盟友,以免惊动他的敌人。

  很明显,尽管这座城市维持着平静,他要找的那座教堂却陷入了混乱。有位僧侣惊恐地跑了出来。

  他上前搭话。“好了,修士。没事了!”

  那修士瞪大眼睛看着他。“快走吧,朋友。如果你重视你的性命的话!”

  “这儿出了什么事?”

  “来自罗马的士兵占领了我们的教堂!他们赶走了我的修士弟兄,还问了些莫名其妙的问题。他们不停地要求我们交出果实!”

  “什么果实?”

  “苹果!”

  “苹果?见鬼!罗德里戈抢在我前头了!”埃齐奥低声自语。

  “他们还把我们的一位圣衣会[1]同胞拖到了教堂后面!我敢肯定,他们想杀了他!”

  “圣衣会?你们不是多明我会的修士?”埃齐奥转身离开,小心翼翼地绕过圣母堂的外墙。他就像和眼镜蛇对峙的猫鼬那样,悄无声息地挪动脚步。来到教堂花园的墙边时,他迅速爬上了墙头。就连见惯了大场面的他一时间都屏住了呼吸。几个博尔吉亚的卫兵正在拼命殴打一名高大的修士。他看起来三十五岁上下。

  “告诉我们!”为首的那名卫兵喊道,“告诉我们,否则我会让你后悔自己出生在这个世界上!苹果在哪儿?”

  “拜托!我不知道!我不知道你在说什么!”

  为首的卫兵凑近过去。“坦白吧!你名叫萨佛纳罗拉!”

  “对!我告诉过你了!但你快打得我自己都不记得了!”

  “告诉我们,你的痛苦就会结束。那该死的苹果在哪儿?”为首的卫兵凶狠地踢在修士的腹股沟上。修士痛呼起来。“反正你们这样的教士也用不着那地方。”那守卫讥笑道。

  埃齐奥忧心忡忡地看着这一幕。如果那位修士真的是萨佛纳罗拉,博尔吉亚手下的这些恶棍恐怕会在埃齐奥问出真相之前就杀死他。

  “为什么你总是不肯说实话?”那卫兵讥笑道,“如果我的主人听说我们把你折磨至死,他肯定不会高兴的!你是想让我有麻烦吗?”

  “我没什么苹果,”那修士呜咽着说,“我只是个普普通通的修士。请放了我吧!”

  “没门儿!”

  “我什么也不知道!”修士可怜巴巴地喊道。

  “如果你想要我停手,”那卫兵说着,又一次踢中了他的腹股沟,“那就告诉我实话,吉罗拉莫·萨佛纳罗拉修士!”

  修士咬着嘴唇,但仍然顽固地回答:“我已经把知道的一切都告诉你了!”

  那卫兵又踢了他一脚,随后让帮凶们抓住他的脚踝,无情地拖着那修士穿过卵石路面,让他的脑袋一次次地撞在坚硬的石头上。那修士尖叫一声,徒劳地挣扎起来。

  “蠢货,受够了没有?”为首的卫兵又凑过脸去,“你一再地撒谎,就是想去见你的造物主了,是不是?”

  “我只是个普普通通的修士,”那位圣衣会修士说着,他的长袍从剪裁到颜色都像极了多明我会修士。“我什么果实都没有!请……”

  那卫兵又踢了他一脚,仍然瞄准了相同的位置。然后又是一次。修士的身体痛苦地抽搐起来,他连眼泪都流不出来了。

  埃齐奥已经受够了。他跳下墙去,化身为复仇的幽灵,愤怒地挥舞着毒刃和双刃匕首。不过一分钟的功夫,那些博尔吉亚恶棍不是倒地死去,就是和那名修士同样痛苦地躺在庭院的地上,呻吟不止。

  那修士哭泣着抱住了埃齐奥的双膝。“感谢您,感谢您,我的救星。”

  埃齐奥轻抚他的头颅。“镇定点,镇定点。现在没事了,我的兄弟。”但埃齐奥看了看那修士的手指。

  十根手指完好无损。

  “你有十根手指。”他失望地低声说道。

  “是啊,”那修士哭泣着说,“我有十根手指。而且除了每周四送到修道院的那些苹果以外,我什么苹果都没有!”他站起身,拍打身上的灰尘,稍微清醒了些,随后愤怒地说:“以上帝的名义!难道整个世界都发了疯吗?”

  “你是谁?为什么他们会找上你?”埃齐奥问。

  “因为他们发现我的姓氏真的是萨佛纳罗拉!可我又怎么会把我的堂兄出卖给那些无赖呢?”

  “你知道他做了什么吗?”

  “我一无所知!他就像我一样,是个修士。的确,他选择了更加严苛的多明我会教派,但……”

  “他是不是少了根手指?”

  “是的,可怎么会有人……”那位修士的眼里闪现出一丝光彩。

  “谁是吉罗拉莫·萨佛纳罗拉?”埃齐奥追问道。

  “他是我的堂兄,也是位虔诚的信徒。我谦卑地感谢您的搭救,并且愿意以任何方式报答您,但您可否告诉我您的尊姓大名?”

  “我……只是个无名之辈,”埃齐奥说,“但请告诉我你的名字。”

  “马赛罗·萨佛纳罗拉修士。”那修士顺从地答道。

  埃齐奥记在心里。他思绪飞转。“你的堂兄吉罗拉莫去了哪儿?”

  马赛罗思索着,显然内心正在挣扎。“我的堂兄的确……在侍奉上帝的角度方面见解独特……他在传播自己的教条……你应该能在威尼斯找到他。”

  “他在那儿做什么?”

  马赛罗挺直了背脊。“我认为他走上了歧途。他宣扬地狱烈火的到来。他声称自己能窥见未来。”马赛罗用通红的眼眶里那双痛苦的眼睛看着埃齐奥。“如果您真的想听我的看法的话:他简直满口胡言!”

  * * *

  [1]又译加尔默罗会,因传说圣母曾授以“圣衣”而得名。

  

第二十五章

  在埃齐奥看来,他已经浪费了太多的时间,但目前为止却毫无收获。寻找萨佛纳罗拉就像是追逐鬼火,或是空想中的怪物,又或是自己的尾巴。但他必须继续寻找,因为那位九根手指的修士拥有伊甸苹果——那是通往无法想象的可怕世界的钥匙,而那名修士又是个危险的宗教疯子,是一门失控的加农炮,伊甸苹果落在他的手上,恐怕要比落入大团长罗德里戈·博尔吉亚之手更加危险。

  当他离开那条来自拉文纳的帆船,踏上威尼斯码头的时候,前来迎接他的是西奥多拉。

  1492年的威尼斯仍然处在阿戈斯蒂诺·巴巴伊格总督相对公正的统治之下。最近城市里的热门话题是一位名叫克里斯托弗·哥伦布的热那亚海员,他制定了疯狂的航海计划,打算向西航行,跨越整座大洋。威尼斯拒绝了他的提议,但他得到了西班牙国王的资助,即将出发。威尼斯政府莫非是疯了,才会拒绝资助这样的远征?如果哥伦布成功,通往东西印度群岛的安全航路就将得以确定,并且绕开奥斯曼土耳其帝国如今占据的陆上线路。但埃齐奥有太多的事要考虑,没心思去关注这些政治和贸易话题。

  “我们收到了你的消息,”西奥多拉说,“但你能确定吗?”

  “这是我仅有的一条线索,看起来也相当可信。我确信伊甸苹果又回到了这儿,就在那个名叫萨佛纳罗拉的僧侣手里。我听说他正在向大众宣扬,说地狱和烈火即将来临。”