安东尼奥大笑起来，可西奥多拉修女的语气却严肃得出奇。“这取决于你如何看待宗教，埃齐奥。男人需要抚慰的可不只是心灵而已。”
“喝一杯吧，埃齐奥！”安东尼奥说，“我们得谈谈，不过你首先要放松！你在这儿非常安全。见过那些女孩没有？有没有称你心意的？别担心，我不会告诉罗莎的。而且你得告诉我……”
安东尼奥的话被附近某个房间里传来的尖叫声打断了。房门猛地打开，有个挥舞尖刀、眼神狂乱的男人冲了出来。他身后的那张床被鲜血浸湿，还有个女孩痛苦地扭动身子。“阻止他！”她尖叫道，“他伤了我，还抢了我的钱！”
那疯子发出一声怒吼，抓住了另一个没能及时逃开的女孩，随后拉着她贴近自己，刀子抵住了她的喉咙。“放我走，否则我就连这个一起砍了！”他大叫着，用刀尖刺破了那女孩的皮肤，一滴血涌了出来。“我说到做到！”
安东尼奥立刻恢复了清醒，他的目光从西奥多拉转到了埃齐奥身上。西奥多拉也看着埃齐奥。“噢，埃齐奥，”她语气里的冷静让他吃了一惊，“现在是你表现的时候了。”
那疯子走向房门，一小群女孩站在旁边。他来到门边，对她们吼道：“打开！”但她们似乎都吓得动弹不得了。“打开这扇见鬼的门，要不她就得尝尝刀子！”他把刀尖刺得更深了些。鲜血顺着她的脖颈流下。
“放开她！”埃齐奥命令道。
那人转身看着他，表情扭曲起来。“你又是什么东西？别逼我杀死她！”
埃齐奥看看那人，又看看房门。他抓住的那个女孩已经晕厥过去，完全成了累赘。埃齐奥能看到那人在犹豫，但他早晚是得放开她的。他做好了准备。其他女孩离得太近，他必须抓住时机，迅速行动，而且他对那件新武器还知之甚少。“把门打开吧。”他用坚定的口气对其中一个女孩说。
她转身开门的同时，那疯子放开了那个血流不止的女孩。他的目光从埃齐奥身上移开，正打算跑出门外。埃齐奥趁机弹出了那把微型火器，扣动了扳机。
伴随着一声巨响，埃齐奥右手的指间喷出一团伴随着青烟的火焰。那个疯子的脸上露出了惊讶的表情，跪倒在地，额头中央多了个整齐的小孔，他的脑浆洒落在身后的门框上。女孩们尖叫起来，连忙躲避向前倒下的他。西奥多拉大声下令，仆人们连忙赶来照看两个受伤的女孩，但卧室里那个流了太多的血，已经没救了。
“请接受我的感激，埃齐奥。”等到周围恢复秩序以后，西奥多拉说。
“我没来得及救她的命。”
“你救了其他人的命。如果你不在场阻止，他恐怕会杀死更多人。”
“你是用什么巫术杀死他的？”安东尼奥的语气充满敬畏。
“不是巫术。只是一把秘密武器。就像某种飞刀，只是威力更强。”
“噢，我看得出你迟早能用上它。我们的新总督现在成天提心吊胆的。他的身边永远有一群卫兵，而且他从不离开总督府。”安东尼奥顿了顿，又说：“我猜你的下一个目标就是马可·巴巴伊格了吧？”
“他跟他的堂弟艾米利欧一样，是我的大敌。”
“我们会帮助你的，”西奥多拉插嘴道，“而且我们的机会很快就会到来。总督要为狂欢节召开一场盛大的派对，而且他本人也会出席。为了收买人心，他不打算节约任何开销。按照我的探子们的说法，他甚至还从中国订购了烟火！”
“所以我才要求你今天来这儿，”安东尼奥向埃齐奥解释道，“西奥多拉修女是我们的一员，而且她掌握着威尼斯的命脉。”
“我要怎样才能受邀出席派对？”埃齐奥问她。
“这并不简单，”她答道，“你需要有一副黄金面具才能入场。”
“噢，想弄到一副应该不太难。”
“别着急——每副面具都是一封请帖，而且都有编号，”但紧接着，西奥多拉笑了起来，“别担心，我有个主意。跟我来吧。”她领着他来到屋子后部的一个安静的小庭院里，那里的观赏池中央有一座喷泉。
“到了明天，他们会举行一些特别的狂欢节竞赛，而且向所有人开放。竞赛共有四个项目，获胜者可以得到一副黄金面具，并且成为派对上的贵宾。你必须在竞赛中获胜，因为只有出席派对，你才能接近马可·巴巴伊格。”她看着他，继续道，“我建议你带上那个会喷火的小东西，因为你没法接近到能用刀刺死他的距离。”
“我能问你一个问题吗？”
“尽管问，但我不保证一定会回答。”
“我很好奇。你穿着修女的服装，可你显然并不是修女。”
“你怎么知道我不是？我向你保证，孩子，我嫁给了上帝。”
“可我不明白。你也是个交际花。说真的，你还开着一家妓院。”
西奥多拉笑了。“我不觉得这有什么矛盾的。我信仰什么，以及对自己的身体做些什么——这些都是我自己的选择，我也有这么做的自由。”她思索了片刻。“你看，”她继续道，“就像许多年轻女人那样，我被教会所吸引，但渐渐地，我看透了这座城市里的所谓‘信徒’。他们只把上帝当作头脑里的一个概念，而他们的内心和身体从来都没有上帝的一席之地。埃齐奥，你知道我明白了什么吗？男人想要获得救赎，就必须学会如何去爱。我的女孩和我会教顾客们何谓爱。当然了，没有任何教会的宗派会赞同我的想法，所以我只能选择自立宗派。也许这看起来违背传统，但的确有效：男人们的心灵在我的关怀下更坚定了。”
“恐怕坚定的不只是心灵吧，我猜。”
“你真是愤世嫉俗啊，埃齐奥，”她朝他伸出手去，“明天再来这儿，我们来研究一下那些竞赛。在此期间，你要照看好自己，也别弄丢了你的面具。我知道你很可靠，但我们的敌人可不会手下留情。”
埃齐奥希望对他的新武器做些细微调整，因此在返回盗贼公会总部的路上，他顺路去了莱昂纳多的工作室。
“见到你真让我高兴，埃齐奥。”
“莱昂纳多，你对西奥多拉修女的评价很对。她是个名副其实的自由思想者。”
“要不是她受到重重保护，教会早就来找她麻烦了；但她的一些仰慕者很有权势。”
“我想象得出来。”埃齐奥发现莱昂纳多有些心烦意乱，于是好奇地看着他。“怎么了，莱昂？”
“也许我不该告诉你，但如果你自己碰巧发现，结果恐怕会更糟。听着，埃齐奥，克里斯蒂娜·卡尔弗齐跟她丈夫一起来威尼斯参加狂欢节庆祝了。当然了，她现在已经是克里斯蒂娜·迪·阿泽塔了。”
“她现在在哪儿？”
“她和曼弗雷德是我的雇主的客人。所以我才知道这回事的。”
“我得去见她！”
“埃齐奥——你真觉得这么做明智吗？”
“我会在明早来拿我的火器。我想我会用得上它的——现在我还有些别的事要处理。”
“埃齐奥，我可不会手无寸铁地外出。”
“我还有我的腕刃。”
埃齐奥朝佩萨罗宫走去，心脏狂跳。他付钱给一位抄写员，让他写了一张短小的便条，内容是：
我亲爱的克里斯蒂娜：
我必须在今晚的十九时和你在主人家外单独碰头。我会在圣徒广场的日冕下等你——
他在后面写下了“曼弗雷德”几个字。然后他让人把便条送进伯爵宫里，等待起来。
虽然希望渺茫，但结果却奏效了。她很快在一名女仆的陪伴下现身，并且匆忙朝多尔索杜罗区走去。他跟在她身后。等她出现在指定的位置以后，女仆谨慎地退到了远处，而他走上前去。他们都戴着狂欢节面具，但他看得出她还和从前一样美丽。他情不自禁地将她抱进怀里，给了她一个温柔的长吻。
最后她挣脱开来，取下自己的面具，不解地看着他。紧接着，她伸出手，除下了他的面具，他甚至都来不及阻止。
“埃齐奥！”
“原谅我，克里斯蒂娜，我——”他这才发现，她的脖子上已经没有了他那条项链的踪影。这也是当然的。
“你究竟在这儿做什么？你怎么敢像那样吻我？”
“克里斯蒂娜，没关系的……”
“没关系？我足足有八年没见过你，也没听到过你的音讯了！”
“如果不用点儿借口，我担心你根本不会来见我。”
“你说得没错——我当然不会来了！我还记得上次我们见面的时候，你在街上吻了我，然后又泰然自若地救了我的未婚夫一命，还要他娶我。”
“这是正确的选择。他爱你，而我……”
“谁在乎他想要什么？我爱的是你！”
埃齐奥不知道该说什么才好。整个世界仿佛都在他面前分崩离析。
“别再来找我了，埃齐奥，”克里斯蒂娜双眼含泪地说，“我承受不了这样的事，而你显然也有自己的人生了。”
“克里斯蒂娜……”
“在那个时候，你所要做的只是勾一勾手指，我就会——”她没再说下去。“再见了，埃齐奥。”
他无助地看着她离开，回到女仆身边，两人一起消失在街角。她没有回头。