年轻的刺客连忙跑去援救他的战友，而他正无力地躺在一棵大树的下面。他的剑从手中滑落了开去，身子努力前倾，手握着脚踝做了个鬼脸。
“你伤到哪儿了？”年轻人着急地问道。
“脚给伤到了。你来得真是时候。”
年轻人弯下了腰，用肩膀扛住了战友的胳膊，帮助他坐到了建筑外面靠墙的一座石凳上。
受伤的刺客注视着他，“你叫什么，兄弟？”
“阿泰尔，奥马尔的儿子”。
听到这个名字，受伤的刺客不由得眼前一亮。
“奥马尔……不错的家伙，虽死犹生啊……”
此时，一名浑身血污、筋疲力尽的刺客向着他们走了过来。
“阿泰尔！”他大喊了起来，“我们被出卖了！敌人要夺下城堡了！”
阿泰尔刚刚包扎好战友的伤口，然后背着他的肩膀站了起来。“你会没事的，”他严肃地转向了那个刚跑过来的刺客，两人的神情都不怎么轻松。
“这消息太糟了，阿巴斯。宗师在哪儿？”
阿巴斯摇了摇头，“十字军冲进来时他正在城堡里面，但我们实在是帮不上忙。”
阿泰尔没有马上回答，他抬头望向了城堡。看着那几百码高的岩石峭壁，他陷入了沉思。
“阿泰尔！”阿巴斯打断了他的思绪，“我们必须撤退了！”
阿泰尔冷静地转向了他，“听着，当我接近城堡大门的时候，你们要去袭击村子里的十字军，把他们引进西边的峡谷里去。”
“这太愚蠢了！”阿巴斯显然生气了，“你会白白送命的！”
“阿巴斯！”阿泰尔的声音严厉了起来，“只管去做……别犯错误就好！”
他翻身上马，向着城堡疾驰而去。一路上的惨状让他悲愤莫名，路边到处都是受难村民的惨状。当他经过一个村妇时，她愤怒地抬起了头：“让那些该死的十字军下地狱吧！请杀光他们，杀光他们啊！”
“去向着牧师祈祷吧，我的姐妹。”
阿泰尔策马前行，一路上到处都是到处抢劫的所谓“骑士，”以及拼死护为自己的村民。他有三次不得不从马上下来，把宝贵的时间与精力花费在拯救那些饱受欺凌的村民身上——真是讽刺，那些法国匪徒居然好意思称自己为“基督的兵士”。但令他欣慰的是，一路上他所听到的却都是来自于村民们的鼓励与赞美：
“愿你好运，刺客！”
“我还以为自己死定了！谢谢你！”
“把那些十字军赶回海里去，永远都别让他们回来！”
最终他抵达了城门前。城门开着一条口子，阿泰尔抬起了头，看到头顶约一百英尺高的地方正有一位刺客，他正在拼命摇动控制大门的绞盘。与此同时，附近一座塔楼脚下也有一整队的刺客士兵在严阵以待。
“门怎么还开着？”阿泰尔向他喊道。
“两个绞盘都给卡住了！敌人正在进攻城堡！”
阿泰尔抬头望向庭院，发现一整队的十字军士兵正在向他而来。“守住你们的位置！”他向着那队士兵的小队长喊道，同时飞身下马并拔出了剑。他纵身开始攀爬警卫室的外墙，很快便抵达了那位正在忙着解开绞盘的战友身旁。他们使出了吃奶的力气来解开绳索，而这股合力终于获得了回报：大门缓缓地落了下去，虽然没有全部落下，却也在不断地颤抖，并发出了吱吱的响声。
“差不多了！”阿泰尔咬着牙说道。他与同伴奋力地转动着第二个绞盘，全身的肌肉都凸显了出来。最终他们办到了，就在刺客们与十字军短兵相接之中，城门“轰”的一声关闭了。刺客们早已退进了城里，而十字军们则被城门切割成了城里城外两个部分。
阿泰尔迅速从警备室冲进了庭院中央，四处散落的尸体证明这里刚刚发生过一场激战。他环视四周的土墙，发现通往城堡主楼的大门居然敞开着！他向里望去，不禁倒吸了一口凉气：一队精英十字军步兵包围了兄弟会的宗师！那位老人几乎已经失去了意识，而两名面目狰狞的十字军正在拖着他。此外，里面还站着一位手握匕首的男人，那个家伙人高马大，眼睛深邃而不可直视，下巴上有一道骇人的伤疤，一条黑色的头带绑住了他的头发。
埃齐奥认出来了——那个人是哈拉斯。
阿泰尔一直搞不明白哈拉斯究竟是忠于哪一边的。他是个不错的刺客专家，但一直不满于兄弟会给予他的地位。一步登天是他的梦想，他不喜欢凭功勋一步步向上爬。所以虽然他是个出色的战士，却有着变色龙般的行事风格。他经常会变更自己的立场，从而迎合那些对他感到满意的人。看来他的野心已经蒙蔽了他本性中善的一面，这促使他心甘情愿地成为十字军的走狗。如今，他甚至穿起了十字军的制服。
“老实点，阿泰尔！”他大吼道，“你再往前一步大师就没命了！”
这声吼叫让宗师恢复了过来，他张开了口：“干掉这个叛徒，阿泰尔！我死得其所！”
“你别想活着离开这里，叛徒！”阿泰尔向哈拉斯怒吼道。
哈拉斯大笑了起来：“不，你可搞错了，我可不是叛徒！”他戴上了一副挂在带子上的头盔，那是十字军的头盔！哈拉斯再次大笑：“看到了吧？我可从来没背叛过这些真正的朋友呢！”
哈拉斯走向了阿泰尔。
“倒是你这家伙，可真够悲惨的，因为你一直生活在谎言里！”
接下来的事情急转直下：哈拉斯猛地把刀向着阿泰尔刺了过去，与此同时，宗师却以与自己年龄不相符的力气推开了周围的守卫，一把夺过了他的刀然后结果了那两个十字军士兵的性命。这个举动让哈拉斯不由得一愣神，而阿泰尔立刻抓住了这个时机，猛地将手中的袖剑向着哈拉斯刺了过去。但是哈拉斯非常难看地扭过了自己的身子，并趁着阿泰尔失去平衡的机会把手里的剑狡诈地刺了过来。阿泰尔连忙一个侧翻恢复了平衡，而此时一群十字军跑了过来，重新帮哈拉斯稳住了阵脚。此时阿泰尔以眼角余光扫视四周，发现宗师正在与其他的敌人展开死斗。
“做掉这个混蛋！”哈拉斯咆哮着。他向后退去，意图逃跑。
阿泰尔怒火中烧，他猛地向前冲了过去，一下就割开了两名十字军的喉咙。其他人被这一击吓呆了，他们纷纷四散开来，谁都不敢上前与阿泰尔交手。于是，阿泰尔逐渐将哈拉斯逼到了墙角上，必须速战速决，他的大师还需要他的援助呢。
见到自己已经无路可退，哈拉斯绝望地挥出了自己的剑，这一下割破了阿泰尔的外套。阿泰尔立刻发动了反击，他的袖剑一下子就刺穿了哈拉斯的脖子，剑锋直透喉骨。一声凄厉的惨叫之后，这个叛徒踉踉跄跄地向后退去，沿着墙壁倒了下来。
哈拉斯直勾勾地盯着阿泰尔，阳光正从阿泰尔的背后射了过来。“你太容易相信人心了，阿泰尔……”每一个字都能在他的创口上激起一层血泡，“只有圣殿骑士团才知道真理。人类……多么卑鄙、自私、小气啊……”
看来他还不知道该怎么形容他自己。
“不，哈拉斯。我们的信条正好是个反例。现在，在你生命的最后一刻，重回信条的信仰吧，我希望你能够救赎自己的灵魂。”
“走着瞧吧，阿泰尔，你选择了一条艰难的路……”哈拉斯连停都没停，纵使生命的光辉已经从他的眼神中消失，他的嘴仍然在挣扎着说出最后的话：“也许我不够聪明，理解不了那些……但我怀疑，你相信的一切都是虚伪的……我太蠢了……居然没发现你这么混蛋……”说完这些，他的眼神便发散了开去，人也瘫倒在了一旁。一声生命最后的叹息之后，他终于结束了自己的生命。
哈拉斯为阿泰尔播下的怀疑种子并没有马上扎根，在他细细品味之前还有许多事情要做。年轻的阿泰尔迅速离开并回到了大师身边，肩并肩地对抗那些十字军。在他们的打击下，周围的十字军非死即逃。
战况逐渐变得对刺客们有利起来了，虽然战斗仍在继续，但十字军正逐渐被赶出城堡。
阿泰尔与宗师靠在了大门旁边的一棵树上，他们要歇息一下。“那个家伙，那个哈拉斯，你给了他最后的机会来为自己的行为忏悔，为什么呢？”
大师的询问让阿泰尔有些受宠若惊，他连忙回应：“每个人从世上离开时都应懂得一些仁慈与救赎的。”
“但是他拒绝了你的好意。”
阿泰尔耸了耸肩，“那是他的权利。”
宗师端详着阿泰尔的面庞，微笑着点了点头。于是他们向着城堡大门走了过去，“阿泰尔，”宗师开了口，“我见证了你是如何在这么短的时间内从一个男孩成长为男人的。不得不承认，这种见证让我既难过又骄傲。但是有一件事情我坚信不疑，那就是你确实踏上了奥马尔的足迹，你是他的优秀传人。”
阿泰尔扬起了头：“我并不了解作为父亲的他，我只知道他是个刺客。”
宗师拍了拍他的肩膀：“你们两个都是兄弟会的英雄，”他顿了顿，“有时候你会……为成为刺客而后悔吗？”
“大师，我怎么能为我唯一经历的一生而后悔呢？”
宗师点了点头，向着护墙上方的瞭望哨发出了一个信号，“你可能会找到一条不同的道路的。当那天到来时，你会需要找到适合你的人生轨迹的。”
收到信号之后，警备室里的刺客立刻升起了城堡大门。“来吧，孩子，”老人说道，“拔出你的剑，仗还没打完呢。”
于是，他们共同冲出了敞开的大门，迎着耀眼的阳光冲杀了过去。
耀眼的阳光……如此夺目，它包围着埃齐奥，让他目眩不已。他只得不断地眨着眼睛，同时不断摇摆着头部，好让自己尽可能适应那些五光十色的画面，也让自己不会陷入这些画面中难以自拔。他紧紧地闭住眼睛，然后猛然张开，反复几次之后，他的脉搏终于恢复了正常。此时他发现自己终于回到了地下室里，柔和的光线重新覆盖了他的周围。石盘仍然在他的手中，而现在他已经非常清楚这张石盘是个什么东西了。
——是的，它就是第一把钥匙。
他看了看蜡烛。虽然他觉得这趟精神旅行耗去了不少时间，但是蜡烛仍然在很稳定地燃烧，它的蜡几乎没有烧掉任何一点。
他把钥匙与地图都装进了自己的口袋，然后就此起身回到了地面上，回到了索菲亚的身旁。
二十八
看到埃齐奥平安归来之后，索菲亚显得非常高兴，她把手中的书扔到了一旁跑向了他——但是把埃齐奥意图拥抱她的那只手给打落到了一旁。“埃齐奥！谢天谢地！我还以为你永远都回不来了呢！”
“我也是。”埃齐奥说。