有胜者就有败者。
也没什么公平可讲，看命吧，看谁命更硬。
那女孩儿的命是很硬，但不是硬在皇城这种地方。
不过他倒是没有太伤心，反而松口气，离开这里也好，这皇城可不是什么好地方。
在这里呆久了，人都会变。
他可不希望那女孩儿也变了样子。
齐公公胡思乱想一刻，终于有了昏昏睡意，却听的门外脚步蹬蹬。
谁半夜跑来他这里？
自从他不再往皇帝跟前凑，连他的干儿子干孙子们都跑光了。
齐公公念头闪过，起身要去看，门已经被人推开了，一个人影裹挟着初秋的夜风扑进来抱住了他的腰。
“齐公公。”
看着扑进怀里的萧羽，齐公公有些恍惚，那一晚那个孩子就是这般紧紧地缩在他怀里，一只小手攥着他的衣角。
当时还没他腿高，现在已经到了他肩头了。
“我以为我能做很多事了。”
“我能掌控很多人，让他们围着我转，让他们做我想做的事。”
“我以为我能坐收渔利。”
“但当伤害临头的时候，我才发现，我其实什么都不是，我什么也做不了。”
萧羽抬起头看着这个老内侍，眼泪滚落。
“原来我所谓的厉害，只能伤害不防备我爱护我信任我的人。”
而不防备他爱护他的人原来那么少。
当他想肆意哭诉悲伤和害怕的时候，只有这个老太监。
齐公公看着怀里小少年的脸，轻轻叹口气，没有将他推开，轻轻拍抚他的后背。
“陛下，你太急着当大人了。”他轻声说，“你也根本不懂什么叫失去。”
失去并不是那一晚他看着父母死去。
真正的失去，不是失去了人，是失去了心。
……
……
夜色里的谢宅门前灯火通明，仆从们一声声呼喝“公子回来了。”
伴着呼喝声，家门里很多人匆匆而来，除了管家管事仆从，还有年轻的公子们。
他们肃立在门前，看着一辆黑车在禁卫的簇拥而来。
带着面具的男人下车。
“公子回来了。”诸人乱乱喊道，齐齐施礼。
谢燕来目不斜视缓步向内走去，门内还有人正在跑过来，显然是刚听到消息，也显然不情不愿。
“装什么威风。”那人嘴里骂骂咧咧，“摆什么臭架子，出门，回来都要人送迎，不知道自己是什么东西——”
谢燕来停下脚，道：“谢宵。”
谢宵声音一顿，看着跨过门槛的男人，脸上还带着面具，灯火照耀下狰狞。
“公子回来了。”他咬牙说。
谢燕来道：“你来晚了，是不想遵从我的规矩吗？”
谢宵看四周，有的公子们给他使眼色让他少说两句，有的则对他挤眉弄眼，示意他也一起认怂。
认怂，谢宵心里哼了声，这狗杂种又能奈何他？
“三叔以前也没这规矩。”他哼声说。
说罢斜眼看着谢燕来，来啊，打他啊，不就是会跟狗一样撕咬吗？
谢燕来却没有像以前那样冲过来揍他，而是道：“他有他的规矩，我有我的规矩，人和人不一样，规矩也不一样。”
还跟他解释，这是是摆出当家人姿态，要以理服人？谢宵再次嗤声：“还真以为你说了算。”
谢燕来道：“来人。”
谢宵愣了下，四周的人也愣了下，下一刻有仆从站出来应声是“公子有什么吩咐？”
谢燕来指了指谢宵，道：“以下犯上，嚣张不逊，给我打断他的腿。”
谢宵再次愣了，四周的人微微躁动，真的假的？
那些仆从们却没有丝毫迟疑，果然上前抓住了谢宵：“宵公子，对不住了。”
谢宵大惊，又看到有仆从拿着棍棒走来。
“不会来真的吧？”他喊道，“你们大胆——我——做了什么，我是公子，我爹都没打——”
他的话没说完，一声惨叫在门前响起。
站在门前的诸人脸在灯火下一片惨白，不可置信。
谢燕来，疯了吧！
“还有。”谢燕来已经向前走去，想到什么又回头道，“把他送回东阳，告诉他爹，以后不要让我在家里见到他这个儿子。”
管事肃容应声是。
门前除了谢宵的惨叫，无人出声。
谢燕来阔步而去，身后无数视线凝聚，满是震惊。
……
……
谢宅深深，谢宵的惨叫并没有传开，更何况谢宵叫了几声就晕过去了。
这边的院落安静如无人之境，廊下灯火摇曳，有人走来。
屋门被婢女轻轻打开，唤声蔡伯。
“公子该醒了吧？”蔡伯轻声问。
婢女点点头：“刚醒。”
蔡伯忙走进去，室内只点着一盏灯，昏昏暗暗，帘帐透出躺着的人影。
“公子。”蔡伯说，“我看那小子是非要把谢家折腾散了。”
帘帐后传来一声轻笑。
“散了好啊。”他说，“我很期待他打造出一个新的谢氏。”
……
……
第五章 他乡
婢女将帘帐拉起来。
床上的公子散裹一件白色中衣，露出胸膛，胸膛上裹着厚厚的棉布。
虽然棉布上已经不再渗血，但每次看到蔡伯都会心跳停下。
公子将剑贯穿了身体。
距离心口就差一寸。
他当时在外边，没有亲眼看到这一幕，听到的时候，他的心宛如被贯穿。
太危险了。
此时此刻他不由再次念念。
“我自有分寸。”谢燕芳笑道，抬手轻轻按了按胸前，“我不想死，就死不了。”
蔡伯看着他清瘦苍白毫无血色的脸，虽然没死，但元气大伤，一天只能清醒半个时辰，一辈子离不开床，见不得风，见不得光，这跟死了有什么区别。
“当然有区别。”谢燕芳道，微微抬手。
蔡伯忙将他轻轻搀扶靠坐，再拿起床头玉簪将他瀑布般垂落的乌发挽起。
“世间本就没什么可看的，不看我也知道它们如何变迁，对我来说半个时辰足够了。”谢燕芳接着说，对蔡伯一笑，“但死了可就不行。”
说到这里又顿了顿。
“至少现在不行，再等些日子，等阿羽和燕来都顺风顺水的时候。”
他看了看自己的手掌。
“那时候我就是死了，这世间也依旧如我所愿。”
蔡伯端起药碗给他喂药，道：“这谢家就真交给谢燕来了？他可是深恨谢氏的，就算公子给他无上尊荣，他也不会化解。”
“不需要他化解。”谢燕芳道，“他恨现在的谢家，那就打造一个他喜欢的谢家，不管怎样，都还是谢家。”
蔡伯道：“我知道公子的意思，不用把他当成一个人，当成工具，好用就行。”说到这里他还是神情恼恨，但工具本就该待在工具应该待的地方，而不是摇身一变对人指手画脚，这一切都是因为——
“楚昭这个贱婢，竟然敢杀公子。”
他知道这小女子不是外表那般柔弱，贪权凶狠，也知道双方早晚会撕破脸，但没想到这么快，也没想到竟然是她先动手。
他说完这句话，室内一阵安静。
谢燕芳没有说话，而是接过他手里的药碗，将最后半碗端着喝下去。
喝完了还抿了抿嘴，似乎有些意犹未尽，直到看到蔡伯的视线。
“公子现在不说高兴了？”蔡伯哼了声，“不夸她了？”
以往说起楚昭，谢燕芳总是笑，总是夸赞。
谁想到这个是个没良心的狗东西！
谢燕芳笑了：“夸是还要夸，她动手杀我做得很好，比我想象的还要好。”
以往看到人和事都如他所料所愿，他都会很高兴。
说到这里，笑意散去。
“但我这次并不高兴。”
是啊，虽然楚昭败北落逃，但逼的公子自残，这是很大的挫败，公子虽然大度，也不会事事都开心。
蔡伯叹口气，将一碟蜜饯拿过来，轻声劝：“药很苦，吃口甜的。”
公子受苦了。
公子从小到大还没受过这种苦。
谢燕芳没有拒绝，伸手捻起一块放进嘴里含着，其实他尝不到苦也尝不出甜了。
“燕来你们完全不用在意，随他折腾。”他说，“他肯留下来，不是为了富贵荣华，也不是为了霸占谢氏，他只是为了楚昭，这个天下，楚昭拿不了，我也拿不了，就会沦落他人之手。”
为了为楚昭解决后患，保住她的心血亲人，谢燕来谁都不会信，只信自己。
所以当时他果断地让自己变成废人，就是让谢燕来走不得。
谢燕来走不得，他看着自己手心，轻轻合上，楚昭你就算人走了，心也逃不掉。
这天下，没有人能随心所欲。
谢燕芳垂目道：“只要这天下看好了，谢氏就好，所以无需在意他怎么折腾。”
蔡伯应声是，又道：“我把最近的事说给公子听听。”
谢燕芳斜倚着听蔡伯说话，大多数时候嗯一声表示知道，并不多说，不知什么时候连嗯声也听不到了，蔡伯抬起头，看到谢燕芳已经闭上眼。
“公子？”他轻声唤。
谢燕芳没有回应。
公子清醒的时间结束了，蔡伯神情哀伤，轻轻将谢燕芳扶着躺下，摘下玉簪，盖好被子，放下帘帐。
昏灯摇曳，安静无声。
……
……
谢宅正房中，灯火通明。
“公子回来了。”
“公子快喝口热茶。”
“公子奴婢给你擦擦手。”
婢女们簇拥着谢燕来，为他解外袍，擦手，净面，在他洗漱后，宵夜也很快送来，谢燕来坐在临窗榻上，由婢女们添菜添饭。
“都是公子你爱吃的。”
“还是家里的饭菜合口味吧？”
先前谢燕来还含笑听着，听到这句话，他放下了碗筷，道：“你们下去吧。”
婢女们愣了下，其中一个婢女想要像以前说笑两句，但看着谢燕来的眼神，没敢说出来。
她们停下嬉笑，退了出去。
“你干吗说家里的饭菜合口啊？”一个婢女低声责怪。
那婢女神情不安：“我只是想说公子在外应酬辛苦了。”又有些委屈，“公子很挑食的，以前也总是说外边吃不惯。”
另一个婢女轻叹一声：“以前吃不惯是因为无处可去，在哪里都一样，现在么，公子有了想去的地方，口味就变了。”
“公子不止是口味变了，他虽然脸上带着笑，但不跟我们说笑了。”又有婢女喃喃说。
她们熟悉的那个燕来公子不见了。
婢女们轻声细语很快散去，屋里屋外都恢复了安静。
谢燕来坐在桌案前，专注地吃饭。
有人悄悄走进来，道：“公子。”
谢燕来看了眼这个穿着兵卫服的男人，这是他院子里的护卫，不过他也不在意谁是谁。
男人忙道：“是张谷让我来的。”
听到这个名字，谢燕来端起酒杯，问：“什么事？”
男人道：“张谷让我告诉公子，阿福姑娘一切都好，已经到家了，钟长荣也被送过去了，都平平安安的。”
谢燕来嗯了声。
男人说完了要说的话，按照吩咐悄悄退下，刚走到门边被谢燕来叫住。
“告诉张谷，以后不要打探他们了。”谢燕来说。
男人愣了下，忙应声是退了出去。
谢燕来将酒一饮而尽，脸上浮现笑意，笑从眼底散溢，一双眼璀璨生辉。
“就说了你命好，还不信。”他伸手摸了摸下巴，“非咬我一口。”
他说着嘶嘶两声，似乎伤口还在疼。
……
……
似乎一眨眼秋风就变成了寒风。
西北的寒风先是卷着枯草乱飞，然后枯草就变成了雪粒子。
楚昭站在屋檐下，将兜帽摘下来，仰头似乎要仔细看清楚是不是下雪了。
“哎哎，你干吗呢。”小曼的声音从一旁传来，“把帽子戴上。”
楚昭看过去，见小曼从厨房走出来，手里抱着箩筐，瞪眼看着她。
“你可别淘气，吹了风着了凉，就得一锅一锅吃苦药。”小曼说，“到时候你再求我把药倒了，我是不会帮你的！”
楚昭一笑，乖乖将帽子戴好。
不知道是帽子太大了，还是脸太小了，一戴上将脸都遮上，只露出一双眼眨啊眨，还有她穿的斗篷很厚，但裹着身上，依旧看起来很单薄，似乎下一刻就要被风吹走。
小曼抱着箩筐看着她，先前不管是在领兵打仗，还是在朝跟官员们周旋，她虽然会疲惫会消瘦，但都没有这样瘦弱。
毒伤害了她的身体，那件事也伤了她的精神。
“要吃饭了，快进去吧。”她大声说，抱着箩筐蹬蹬向屋内走去，“我这次做了你要的炖羊，你要是不多吃点，我可不会罢休。”
楚昭大声道：“我会吃两大碗的。”
话说到这里时，隔壁的院子里传来嘈杂声，一群大大小小的孩子们从一间屋子里涌出来，宛如笼子里放出的鸡鸭。
“下课了啊。”楚昭也来了精神，热情招手，“来我家吃饭吧。”
孩子们看过来，有人害羞有人迟疑有人大喊“谢谢阿福姐姐。”“我们不吃。”然后闹哄哄地跑开了。
楚昭含笑目送，眼角的余光看到又有人走出来。
“祝二先生。”她笑道，“你要不要来我家吃饭？炖羊肉哦。”
邓弈看她一眼，道：“不用，我家也有。”
楚昭还想说什么，小曼在内里不耐烦地喊“快进来。”她便对邓弈一笑，转身向内走去，听的那边邓弈的小厮也跑出来喊邓弈吃饭，似乎听到了她的邀请，小厮很开心。
“阿福姑娘真好，总是邀请我们吃饭，不像那个阿九，只会来偷我们家的饭。”
邓弈瞪他一眼，喝止：“少说两句。”然后看那边的女孩儿。
女孩儿似乎没有听到，迈过门槛，消失在视线里。
第六章 安处
这间屋子并不大，一间隔断成三部分，有卧房有客厅有书房。
这是楚昭前世今生住过的最简陋的屋宅。
“赶了两个月，终于如期建好了。”木棉红当时跟她说，一副松口气的样子，将她的斗篷裹紧，顺便抚摸她的脸，“我还担心没我乖儿的地方住呢。”
楚昭一路上一直听着母亲对自己各种昵称，现在意识清醒了，还有些不好意思，觉得自己越长越小了。
“有娘在哪里会没有我的地方住。”她也跟着说了一句很不好意思的话。
小曼当时在一旁对她们两个翻白眼。
楚昭想着，带着笑，在桌案前坐下来，小曼又跑出去把羊肉端进来。
“你自己盛啊。”她说，“你现在好了，别指望我再喂你。”
楚昭忙道：“我可以喂你。”
她的视线落在小曼右肩，虽然已经不再裹着伤布，但不管做饭端菜，还是劈柴上马，小曼都一直用左手。
还开始用左手练习刀剑。
小曼瞪了她一眼，左手盛饭，大口吃起来。
楚昭笑着自己盛饭，外边响起脚步声，木棉红走进来。
“我在外边就闻到香味。”她笑道，将斗篷解下，在一旁铜盆里洗了手，坐过来。
小曼和楚昭都起身，看到对方起身，便都又坐下来。
“小曼，给姑姑盛饭。”楚昭笑道。
小曼低头吃肉，说：“我都伺候姑姑很久了，现在该你尽孝了。”
木棉红笑道：“你们两个孩子都受苦了，让我来照顾你们。”说罢掰开桌上的蒸饼，一人一块。
楚昭笑着接了，小曼也接了过去，低下头嘻嘻笑。
三人围着桌子一边吃饭一边说话。
“小兔他们那边重新联系上了。”木棉红说，“要把阿乐接过来吗？”
朝廷官面上撤回了对楚后亲人的追查，但不表示谢氏随众会就此罢休。
楚岚等人虽然没有被抓起来，暗处也被监管，毕竟楚后有谋逆罪名，还在潜逃中。
楚昭摇摇头：“不了，我给她写封信，让她在外边吧。”
小曼忍不住说：“她在外边肯定天天哭。”
“没事，知道我平安，她就不会哭了，我给她写封信说一声，而且。”楚昭说，嘻嘻一笑，看着小曼，“我在这里有小曼，有娘陪着，她不用来陪我，在外边反而更有用。”
小曼撇嘴，有什么用。
是知道如今形势还不好，怕给大家添麻烦吧。
不过，也不是只有阿乐，丁大锤至今也还留在外边，姑姑说不接他回来了，让他以后过安稳的日子。
小曼不再说话，低头吃饭。
吃过饭楚昭和木棉红一起收拾，让小曼歇息，之后便拉着小曼走：“姑姑有话跟你说。”
小曼看了眼楚昭，有些扭捏：“姑姑有话就说啊。”
虽然她觉得这母女两人在一起很腻歪，也有些嫉妒，但姑姑如果觉得冷落她，特意想跟她说悄悄话，她又觉得没必要。
她跟姑姑已经腻歪十几年了呢，楚昭才几个月而已。
木棉红笑着揽住她肩头，道：“快跟姑姑走吧。”又对她耳语，“钟长荣在外蹲了半天了，我们给他让一让。”
小曼哼了声：“他来我们这里，还嫌弃我们，我们干嘛让着他！”
木棉红笑道：“好啦，来者都是客，对客人好一些。”
两人说笑着走开了，楚昭站在门前目送，然后看向屋后，看到裹着毛裘衣蹲着的钟长荣。
“钟叔。”她高兴地招呼，“快来，我给你留了饭。”
钟长荣比她来的早，这间房子就是钟长荣亲自盯着建好的。
朝廷宣布楚后谋逆潜逃后，钟长荣并没有像楚岚一家那样被兵马围住，因为顾忌楚氏威信，朝廷只是增兵云中郡外，以防边军暴乱。
但钟长荣也没来得及暴乱，直接就被亲兵们给架走了。
小山是策划者。
“皇后出事了，你肯定不会罢休，朝廷对你也不会罢休，为了避免冲突麻烦，钟帅你暂时避一避。”他安抚说。
钟长荣是被灌醉后五花大绑，大骂这群兔崽子们投敌叛变。
“没有没有，钟帅你还信不过我？”小山拍着胸脯喊，“我会替你守好边军的，此时此刻，我来做这件事比较合适，钟帅你不合适。”
钟长荣气骂：“你合适个鬼！怎么？你以为你攀上谢家了？你就无所不能了？”
小山纠正他：“我攀上的是阿九，跟谢家无关。”
阿九不就是谢家吗？钟长荣要骂，又想到什么：“是不是阿九那小子让你这么干的？”
虽然谢燕来与萧珣同归于尽的消息传遍天下，但楚昭已经告诉钟长荣真相，不过小山怎么也知道？
楚昭不可能告诉小山，一定是阿九他！
小山却不肯说，一副我嘴很严，我最听令的态度，将钟长荣交给了木棉红那边的人——虽然木棉红还没回来，驻地也有兵马围守。
钟长荣前脚被带走，后脚就听说边军上报宣称钟长荣畏罪潜逃，选出一位大将军来暂掌边军，等候朝廷清查以及调任选派新主帅，围着边郡的兵马便撤走了。
边军这边又重重布防，看起来是防备钟长荣，实际上是筑起了堤坝以防他们被发现——木棉红的人马还能如常去云中郡买卖物资，只要是从这边来的，就算携带兵器，守兵也装作看不到。
钟长荣将闷气压下，等候楚昭回来，楚昭回来后，又专心守着她养伤，直到寒冬才算是好起来。
钟长荣自认为寄人篱下，寄的还是深恨的木棉红，拒绝跟这里的人打交道，在村落外搭了棚子，养了几只羊，独来独往。
楚昭又是好气又是好笑。
“钟叔，你真是犯糊涂，你不想想，这边将近五万兵马，都是你给木棉红的。”她说，“这里明明是你的地盘，你才是老大。”