“楚棠，你不用东拉西扯，我们都知道灾难是西凉人造成的。”一个女孩儿说，“但死了那么多人，主将不力是有责任的，这不是该不该恨的问题，是责任，是失职！”
“死了那么多人，是不是失职，是由朝廷来判定的。”楚棠说，“就算是指责，也该是边郡那些亲身经历的人来指责，不是你们这些连京城都没有出去过，连死人都没有见过的女孩子们来，仅仅靠着听闻就信口指责。”
“你！”几个女孩儿气道，“事情发生了，我们连说都不能说吗？现在满京城的人，满天下的人都在说，你楚棠，要堵住所有人的口吗？”
堵住悠游天下之口，这指责也够大了。
楚棠坐在椅子上不急不忙不恼，道：“不能，我也不是不让别人说，只是，你们也不能不让我辩驳。”
一个夫人轻叹一声：“楚小姐，其实这件事跟你无关的，你年纪小，也在京城，我们没有亲眼所见，不知详情，你，不也是吗？”
“是，我也是没有亲眼看到，但那是我叔父，我是楚氏家人，楚氏一体，我相信我叔父，相信二十多年守边郡的他有责任有能力。”楚棠缓缓说，“所以，我不会认为此事与我无关，我也不会闭门不出，不会回避大家的指责质问嘲笑，但在朝廷没有定罪查清之前，我也一定会为我叔父辩驳。”
这个楚棠——到了此时此刻，夫人和女孩儿们都有些惊讶，这个楚棠跟女孩儿们日常说起来的性情不一样啊。
原想楚昭在深宫，虽然地位高了，但不能为所欲为，楚岚夫妇又装病避世，这一次关于楚岺的事，风向总会一边倒。
没想到一向见风使舵谨慎的楚棠竟然跳出来——
这个楚棠虽然不打人不骂人，但这样一句一句跟人反驳，宛如牛皮糖甩不掉，又如棉花糖让人无力。
“阿棠小姐。”主人家也忍不住轻叹一声，带着长辈的无奈，“你真该避避风头，这事情谁也说不准，将来真，我是说，如果，如果真定罪了，你——你们一家可怎么办。”
楚棠看向她，轻声说：“叔父有罪，是我楚氏之罪，我们一家自然也当一同受罚认罪，以告慰受苦受难的民众。”
她说着站起来。
“到时候，楚棠会亲自给诸位夫人和姐妹们跪地认罪，但是现在——”
“楚棠绝不听任你们斥责污蔑我叔父，辱我楚氏家门。”
第五十七章 退避
宴席结束，女眷们从内里走出来，宅门前变得热闹，车马仆从仆妇乱乱。
“让让，让让。”
一辆车冲过来，赶车的是个老仆，看起来老眼昏花，马车也摇摇晃晃，似乎下一刻就撞到其他的人和车，其他车马忙慌乱的回避。
“怎么回事？”“谁家的车？”“挤什么挤。”“嘘，是楚家的。”
听到这句话嘈杂安静，诸人看着马车摇摇晃晃但又稳稳地停在门前。
小兔从内先跑出来，轻轻一跳坐在车前。
“怎么样？”赶车老仆低声问。
小兔撇撇嘴：“根本就没有打。”
那婢女跑出来慌慌张张地说小姐喊他，又颤声讲了里面的人在欺负小姐。
“可能会打起来。”婢女低声说，“就全靠你了。”
如今楚家闭门谢客，楚棠出门，也只一个老仆赶车，一个小厮递凳子，一个婢女跟随，丝毫没有皇后之家的气派。
但别人不知道，当晚紧紧跟着楚棠的婢女清楚得很，这一个老仆一个小厮就能抵仆从涌涌，别看一个老一个小，杀起来人如切瓜！
她都不敢跟他们多说话。
“你们都是二老爷的人，一定要帮着小姐，护好小姐，和我啊。”婢女千叮万嘱。
他哪里是楚二老爷的人，是楚二老爷的仇人还差不多。
进去后兜头就被问恨不恨楚岺将军，他都差点说出实话。
还好及时明白了，是陪这女孩儿演一场戏，在楚棠小姐胡编乱造他的身世后，他也跟着表演了一番孤儿多么凄惨——还好金项圈藏在衣服里看不到。
当时他就看到屋子里的妇人女孩儿们好多都泪光闪闪。
不过接下来听着女人们的说话——
“虽然没有打架。”他点点头，“但也蛮凶的。”
他们说着话，楚棠带着婢女走出来了，与先前女孩儿们簇拥，夫人们相迎不同，身边只有请客的主人夫人，以及两三个女孩儿，更多的人都在后边，跟她们拉开距离。
“楚小姐，招待不周。”主家夫人说，神情有些惭愧，“还请见谅。”
楚棠一笑：“夫人客气了，这跟夫人无关的。”再看身后的女孩儿们，“下次我再跟大家聚会。”
拉开距离的人们听到她的话，神情微微变，还有下次啊？
下次可不会请她——
“我会主动去拜访的。”楚棠又一笑说。
是啊，不邀请她，但她如果主动上门，谁敢将她拒之门外。
不管怎么说也是皇后的姐姐。
她跟她们吵架耀武扬威是她德行有亏，她们将她拒之门外，那就是她们理亏。
这个楚棠，真是让人头疼，夫人们目送她施施然而去，再看身边的女孩儿们。
“如今边郡不稳，百姓罹难，你们都在家里不要出门了。”
……
……
楚棠坐上马车，立刻就软软伏在靠枕上。
“小姐。”婢女惊慌地喊。
“没事，让我缓缓。”楚棠说，示意婢女别说话，然后长长地吐口气。
婢女按着心口，觉得自己也想瘫倒：“小姐，你怎么，怎么变这么胆子大了？”
小姐根本不是这样的人啊，从不跟人争吵，更别提为了楚二老爷和楚昭，真是疯了吧。
疯了吗？楚棠躺在软垫上，想到楚昭说的话。
“我坐上了皇后之位，但楚家可不一定就有好日子哦。”
“有大富贵也有危险，当然如果要平安也不是没办法。”
那女孩儿坐在皇后殿内，含笑对她说。
“你们一家都离开京城，从此寄居书院再不回来。”
“而你和哥哥们找个家世简单的姻缘，最好无官无职，平民白身。”
“如此，就算我将来出事，你们本就什么都没有，也不会牵连到你们。”
这样过一辈子吗？的确是平平安安，但——
楚昭看着她，又道：“如果你不想平安了事，也可以像我这样，冒险搏一把，我在宫内筹谋，你在宫外经营，我做你的靠山，你做我的手眼，运气好，我们姐妹皆能居高位得荣华，运气不好，我们就——”
她伸手在脖子划过。
那时候殿堂华丽，身穿宫装的女孩儿带着闲适靠坐，嘴角却带着笑意，笑得令人头皮发麻，又无比诱人——
楚棠蹭地又坐起来。
“先前门外厮杀一片，她把楚园的门打开，我都敢跑过来跟她一起。”她说，身前的手紧紧握住，“现在不过是些言语讽刺，有什么好怕的。”
婢女被吓了一跳，阿棠小姐，疯了吧！
下一刻，阿棠小姐又倒回垫子上，长叹一声。
楚昭啊楚昭你可快点回来吧。
还有，叔父啊你可千万别获罪啊——
回家里还是收拾好行李，到时候连夜走也不成问题。
……
……
“公子，有关楚岺将军的非议，一多半是来自中山王手笔。”
蔡伯拿着一叠纸走进来，迎面遇上向外走的谢燕芳，身边还跟着婢女捧着斗篷。
“这是新查出来的名单，京城里以及京城外中山王的人脉——”
谢燕芳看也不看：“都除掉，不拘手段。”停顿一下，“斩草除根。”
这三句话交代清楚了一切，蔡伯不再多问将这几张纸收起来，跟着他向外走，又拿出几张纸：“还有，一半不是中山王的人。”
婢女小声劝：“公子天冷，穿上斗篷吧。”
谢燕芳微微停下，让婢女披斗篷，一面转头问：“是什么人？”
蔡伯看着手里的纸张：“什么人都有，朝官，世家，尤其是武将——”
婢女在一旁忍不住感叹：“楚将军这么招人恨啊。”
谢燕芳笑了笑：“不是他这个人招人恨，是他这个位置招人恨，楚将军十几年无声无息了，哪有那么多仇人。”他再看向蔡伯，“我知道了，这些就是想要趁着机会分西北兵权的。”
蔡伯点头：“的确是很好的机会。”
一是楚氏家底薄弱，二来楚岺争议颇多，如今是皇后之父，皇帝年幼，更容易被冠上霸权的名声，三来战事又出了意外。
“朝中已经有了提议更换云中郡主将的提议。”谢燕芳说。
蔡伯犹豫一下，他将先前的话重申一遍：“公子，这的确是好机会。”
他们谢氏现在唯一缺的就是兵权。
谢燕芳道：“这当然是个好机会，不过——”
蔡伯一副早就知道的神情：“总之还是要一切以楚小姐为先，不伤害她半点。”又怅然一声，“真是没想到，我谢氏沦落到照看孩子的地步。”
“蔡伯，我们谢氏的确落到了照看孩子的地步。”谢燕芳轻叹，“但照看孩子也是最容易得到回报的。”
楚岺将军将死之人，让他看到他们的诚意，那么他的一切自然只会留给他们。
何必在这个时候做恶人。
而且，要得到想要的东西，不一定非是落井下石，也可以雪中送暖。
蔡伯看着手里的纸张：“那这些人怎处置？也是都除掉，不拘手段，斩草除根？”
谢燕芳看了眼，道：“这些都是可以说服的朋友们，不能把他们变成中山王，让七叔母出去转转吧。”
虽然不像楚氏那样闭门谢客，但谢氏长辈在东阳，京城这边也基本没有交游。
要表达谢氏的意思，还是从权贵世家内最合适，谢氏在内宅为楚岺维护一句，也足矣能影响到外界。
蔡伯听了笑了：“最近怕是不方便。”
谢燕芳愣了下，不方便是什么意思？
“当然不是大家不给我们谢氏方便。”蔡伯笑道，“而是最近京城都不举办宴席，就算七夫人办宴席请人来，也不一定很顺利。”
京城内宅动向他也不怎么在意，谢燕芳好奇问：“这是为什么？按理说，边郡出了事，正是热热闹闹讨伐的时候。”
对于很多人来说，出了事——只要不是自己出事，就是提高声名拉近关系结同盟的好机会。
蔡伯道：“楚昭小姐的堂姐，天天跑到宴席上跟人争辩楚岺有没有过错，不仅如此，还带着说是边郡来的孤儿寡母之类的仆从讲述悲惨经历，西凉贼多可恨，将士们多不易，吾等要同仇敌忾——搅得宴席开不下去，楚棠小姐顶着皇后之姐的身份，也没人敢将她阻拦在外，再这样下去，就成了楚岺的夸功宴会了，大家只能闭门不出再不交游。”
谢燕芳哈哈大笑，笑容里又几分感叹。
楚岚一家人什么性情，他自然都知道。
那夫妇两个且不论，楚棠这个冷漠自私的女孩儿，竟然能为了楚岺冲锋陷阵——
这是因为什么？他心里很清楚，这是楚家另一位女孩儿厉害啊。
她离开京城了，但走之前做好了准备。
她说这一世能结识三公子是上天对她的垂怜。
但其实她并不依靠他的垂怜。
第五十八章 不动
谢燕芳披着斗篷站定。
婢女轻轻退开了，不敢打扰公子凝思。
蔡伯却不在意，知道凝思的是那女孩儿。
“别想了，楚小姐是起了一定作用。”他说，“但楚家的家底薄，大家避开她，并不能解决事情，还是要安排七夫人出面。”
谢燕芳摇头：“七夫人不用出面了。”
蔡伯有些惊讶，公子顿悟了？
“让其他人出面。”谢燕芳转头对他一笑，“不以我们谢氏的名义。”
呵，那就还是跟以前一样，为那女孩儿摇旗呐喊助威，且不留姓名。
真成养孩子了。
但愿别养成一个白眼狼！
“是，我知道了。”蔡伯道，又轻咳一声，“其他人都好说，只是这个——”
他指了指纸上一个名字，似笑非笑。
“只怕公子你出面也不行。”
谢燕芳微微垂目，看到纸上两个字，邓弈。
……
……
冬日的皇城也阴冷了很多，太傅所在的大殿温暖如春。
邓弈从堆满文书的桌案前抬起头，看着站在面前的谢燕芳。
“这些调动名册是太傅下发的吧。”谢燕芳含笑说，将一卷文书递过来，上面赫然可见玉玺大印。
邓弈似笑非笑：“谢大人这文书哪里来的？此令按理说此时此刻已经离开京城了。”
拦截朝廷诏令那可是大罪。
谢燕芳坦然道：“是我拦截的。”
邓弈看着面比春花明媚的年轻公子，冷冷问：“谢大人这是什么意思？”
谢燕芳解下斗篷，在邓弈对面坐下，说：“意思是，我不同意。”他修长的手指轻轻拍了拍桌案上的文书，“所以，它不会发出去。”
说服吗？邓弈或许会被其他人说服，但绝不会被他说服。
所以，他也不会来跟他费口舌。
他只要，让他做不到就可以了。
太傅大人在朝堂上一锤定音，但事情不只是说就成了，还要通过无数的人来做。
谢燕芳收回手，轻轻抚摸自己的手指，他虽然没有资格在朝堂上握着玉玺一言九鼎，但他的手勾着千丝万线的朝官。
邓弈自然知道，自从当上太傅后已经有体会，做事处处受桎梏，明显有人背后作怪，但都是无凭无据，就算查也查不到谢燕芳身上。
“谢大人是自持身份，本官不能将你问罪吗？”邓弈道。
谢燕芳是皇帝的舅舅，但并不是朝堂不可或缺的，真要是将他赶出朝堂，也不是做不到。
“我知道，太傅大人能。”谢燕芳看着邓弈，说，“但我劝太傅不要这样做，你我两败俱伤，大夏危矣。”
邓弈失笑：“三公子你既然知道，怎么不劝劝自己？”手重重拍在文书上，“你谢燕芳不怕大夏危矣，我邓弈难道就怕吗？”
这声响让室内的气氛陡然紧张。
其实从谢燕芳进来后，室内的官吏都退出去了，此时听到内里传来的声响，躲在廊下窥探的官员们立刻又向后退去——打起来了打起来了，站远点莫要引火上身。
谢燕芳神情依旧平和，唤声太傅：“我知道太傅不怕，但我之所以敢这样做，是因为阻止了太傅此时大夏并不会危矣。”
“没错，一队西凉兵突袭后方是不会让大夏危矣。”邓弈冷冷道，“但如果楚岺仓促而亡，云中郡兵马混乱，才是大夏危矣，别人不知道，你我都知道，一旦云中郡陷入混乱，中山王会怎么样。”
他手按着文书，微微倾身。
“谢三公子不允许我任派新将，说得这么冠冕堂皇，只不过因为这些人不是你的人罢了。”
“那谢三公子以为阻止了我，就能安插你的人手吗？”
“你敢不惧大夏危矣，我邓弈有什么好怕的？”
“我邓弈给谁当太傅都可以，你谢三公子可不能给每个人都当舅舅。”
这话真是粗俗不堪——没办法，小人得志就是这样，谢燕芳伸手按住邓弈的手，也微微倾身：“太傅不信我，我也不信太傅，所以，我们还是要信楚岺。”
信楚岺？邓弈看着谢燕芳。
“相信楚岺死之前一定会安排好，不会引发混乱，不会被西凉贼趁虚而入。”谢燕芳说，神情诚恳，“太傅，大夏危则危我们自身，楚将军与我们一样，大夏危，他女儿身为皇后，只有死路一条，他是不会让她女儿陷入危险的。”
邓弈与他对视一刻，坐直身子：“云中郡将官不能调动，那云中郡以外的将官也不能调动，谢大人，你家私养的那些兵马，也不要踏入云中郡。”
他不能更换将官，谢氏也别想安插兵马。
谢燕芳也坐直身子，不辩驳私养兵马这个罪名，只道：“虽然云中郡外有意外情况，但我相信，楚将军一定会很快就解决这些西凉散兵游寇，不需要其他的兵马相助。”
……
……
室内的气氛恢复了温暖如春，谢燕芳披上斗篷施礼告退。
“谢大人。”邓弈又唤住他，问，“你们谢家燕来打算把皇后娘娘拐到哪里去？”
遇袭之后，楚昭不肯回来，如今西凉都有散兵越过云中郡了，楚昭依旧没有回来的消息。
那个据说奉皇帝命令去接皇后的谢燕来，也没有了消息。
“三公子，挟天子可以令诸侯，挟皇后只能令楚苓将军，而且得不偿失，你应该很清楚。”
谢燕芳回头，笑了笑说：“太傅大人多虑了，我们只是想要保证皇后娘娘的安危。”
说罢不再多言缓步而去。
站在殿外，阴冷的风驱散了暖意，也隔断了邓弈的视线，谢燕芳笑了笑，其实邓弈说错了，不是他们谢家燕来拐了皇后娘娘，应该是皇后娘娘拐走了谢家燕来。
谢燕来不管不顾假托皇帝命令离开京城，怎能是为了带她回来。
如果珍惜她，自然也会珍惜她所愿。
……
……
密密的雪粒子从天空洒下来，西北迎来了第一场雪，但没有半点瑞雪兆丰年的喜悦，甚至都没有人注意到下雪了。
城墙散落着火把，残火腾起烟雾，身上血迹斑斑的兵士蹲在其间有气无力地啃着干饼，不知道是多久没吃东西了，但拿到干粮，又没有觉得多饿，似乎吃不吃都无所谓了。
当当当几声锣响，伴着“西凉贼又来了！”的喊声，啃干饼的兵士们跳起来，冲向墙头。
大地上一群人马如狼似虎而来，他们叫嚣着呼喝着，地面上半空中的雪粒子飞扬四溅。
“这些该死的西凉贼。”一个将官喃喃，“他们对我们是势在必得了。”
身边胳膊上裹着伤布的官员喊：“援兵呢，援兵什么时候来？”
将官看向后方：“云中郡的援兵太远了，最快也要六日。”
官员用没受伤的手抓住他：“我问的是最近的援兵，不是说云中郡，云中郡太远了，我都没指望，最近处，太原郡呢？到这里可不用六日。”
那将官看着他，裂开的嘴唇动了动：“没有。”
没有是什么意思？官员看着他。
“除了云中郡，其他地方兵马未动，原地驻守。”那将官干脆将话说明，“大人，我们除了死守等候云中郡的援兵，没有别的选择。”
官员看着他，似乎听懂了又似乎听不懂。
“六日？”他压低声音吼道，伸手指着城墙，“你看看我们还有多少人？你为什么不直接说，除了死我们没有别的选择？”
将官跟着他所指看去，城墙上仅存的十几人也都看向他，大家木然，眼中已经没有了生机。
“对。”将官点点头，“大人说得对，除了死我们没有别的选择。”
他将手里的刀举起。
“弟兄们，我们一定要守住城池，否则西凉人占据了城池，不止我们死，城里的人都要死，不仅我们城里的人要死，这附近很多城里也要死——”
麻木的兵士们举起手里的兵器：“死——”
嗓子已经沙哑的连守字都喊不出来了，伤了胳膊官员苦笑：“就真的没办法了？”
将官看向他：“别担心，就算被西凉人抢占了城池，等楚将军的援兵到了，也能夺回来。”
官员突然想笑，是，他不担心，楚将军的援兵到了，城池一定能夺回来，朝廷将来也一定会驱赶西凉贼，为大家报仇雪恨——
但，他们，这么多人，死了，就死了——
他不怕死，他只是，不甘心，不甘心！
官员猛地转过身站在战鼓前，用未受伤的胳膊敲响了战鼓，仰着头让雪粒子打在脸上眼里，冰冷刺痛。
伴着战鼓，远处的西凉兵已经拉开了弓箭，箭羽裹挟着雪粒子铺向城墙。
……
……
一轮箭雨后，又有几人受伤，而借着箭雨西凉兵也更逼近了城墙，他们身后竟然拖着攻城云梯——
“让民夫们准备守城。”将官喝令。
不知道这一次有多少上城墙的民夫还能活着下去。
城内的哭声似乎一瞬间变大，将官站在城墙上双耳嗡嗡。
“李大人！”他忍不住怒吼，“你伤了一只胳膊就没力气敲鼓了吗？”
官员的鼓声的确停了下来，他握着鼓槌，愣愣看向城外远处。
“你们看，那是援兵吗？”他说。
援兵？
将官不可置信地忙看去，果然见远处的大地上有雪雾腾腾，似乎有千军万马奔来。
雪雾里一杆大旗挥出，迎风飘展，白茫茫的天地间，黑底金丝的楚字如日光破云而出，闪闪发亮。
楚！
“楚将军的援兵！”
“楚将军来了！”
城墙上原本麻木的兵士爆发出喊声，喊声如狂风席卷了，让逼近城墙的西凉兵马瞬时动摇西晃，阵型杂乱。
楚将军？
楚岺来了？！
……
……
雪粒子在狂风中变成了雪花，远处大地上都蒙上一层白纱，但城门前这边并没有。
马蹄，刀光剑影，血肉横飞，让雪花都无法落下。
但战斗也不算激烈，城墙上手里还握着鼓槌的官员心想，因为从看到楚字大旗的时候，如雷滚滚的人马眨眼间就到了眼前。
他们有的穿着铠甲，有的没穿，奔在前边的还好，刀枪剑戟齐全，后边的刀枪镰刀铁锤乱七八糟什么都有。
也没有什么章法，就是一群人涌来，见人就砍——
但就这样生猛的打法，让最擅长野外对战的西凉兵措手不及，从一群猛兽变成了鸡鸭，乱跑乱跳毫无抵挡之力。
所以看起来没那么激烈。
但其实还是很激烈的，尤其是其中一个小将，那小将手中挥舞着马槊，所过之处西凉兵的血肉和雪花一起飞舞，荡起诡异的光芒。
厮杀声震耳欲聋，又似乎一眨眼间就结束了。
奔袭到城池前的西凉兵被斩杀殆尽，逃走的西凉兵也没能保住性命，在远处还有一队人马在观战，那杆楚字大旗就在其中飞扬，这队人马就更怪异了，不仅没有穿兵甲的，还有女子在其中。
逃窜的西凉兵以为找到了突破口，拼着最后的力气冲过来，但其中一个女孩儿策马迎来，一刀就将这西凉兵砍下马，其他人再涌上，三下两下就了结了西凉逃兵的命，余下的人马又如鹰展翅，四面八方煽动，堵住了所有的生路。
战斗结束了。
官员站在城墙上，再看身边的其他人，大家都披上了一层白雪斗篷。