他霍地起身，转身跟王嬷嬷说了一声，让夫人等他，然后就去了高姨娘住的东厢。
高姨娘见老爷回家第一晚居然来了她房里。喜出望外，一时间身子都软了三分，眉梢眼角都是风情，娇声道：“老爷，闹了这么久，可累坏了？来，妾身帮老爷揉揉肩。”
张杨“嗯”了一声，闭目躺在竹椅上，任凭她一双小手忽轻忽重地揉捏着肩头。
高姨娘一边唤香儿端出醒酒汤来，一边体贴地说道：“香儿烧了热水，待会老爷冲一冲，也好疏松筋骨，这里洗浴方便得很。还有，这山上一点也不热，晚上都不用凉席的……”
张杨猛地睁开眼睛，盯着上方女子的脸颊，问道：“哦？可我听张成说，有人嫌弃这乡下穷地方，样样不顺手呢！”
高姨娘吓了一跳，外间的香儿更是着了慌，心里七上八下的，不知老爷要怎样发作她。
高姨娘愧疚地对张杨道：“老爷，是香儿不懂事，问话没个轻重，得罪了大嫂，姐姐已经罚过她了……”
张杨见她攀扯上菊花姐姐，不禁大怒，面上反而笑了，握着她的小手，牵到自己面前，将她搂在胸前，一手挑起她精致的下巴，柔声问道：“你这么个聪明人，难道竟然不知如何讨好自己男人？”
高姨娘看着他因饮酒而染得酡红面颊，令人迷醉。这个男子，她那高傲出色的姐姐想嫁却没嫁成，却看上了她，一时间，她不禁神思恍惚，问道：“妾身不知如何做。”
张杨凑近她耳边，低声道：“自然是以夫为天！光以色事人是不够的，‘色衰而爱弛，爱弛则恩绝’。你连孝顺老爷爹娘、尊敬老爷兄嫂都不会，叫老爷如何疼你？”
高姨娘惊颤地说道：“妾身不敢。都是香儿莽撞……”
“那就好好管教她。老爷生于薄祚寒门，幼时家中只得三间破草屋，想来你若是见了，只怕亦如香儿一般，鄙薄不屑一顾吧？那是自然的。如今这数十亩橡园，四进庭院，你们都没放在眼里呢！”
高姨娘被他温柔的声音刺激的浑身发寒，嘤嘤哭道：“老爷品性高洁，妾身怎会嫌弃老爷，不过是……”
她刚想辩解，忽地见张杨眼中一闪而逝的寒光，急忙改口道：“妾身定会重重地罚这贱婢。”
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第五百一十六章补漏
张杨让高姨娘陪着下了一盘棋，香儿跪在一旁，听着两人亲密地说笑，不禁怨恨而绝望。她自然不敢怨恨老爷和姨娘，就把葡萄给恨上了，又恨上了二太太身边的兰儿，心底里对菊花也不无怨恨。
张杨眼角余光瞥见这丫头脸上的神情，忽然微笑道：“这丫头还不服气呢！你从小怎么教的她，连这是为她好也不知道？”
高姨娘听了气得呵斥道：“不罚你，就不知长记性。下回再出这样事，老爷就算饶了你，我也是不能饶你的。”
又对张杨道：“这丫头不是从小跟妾身的，是跟妾身姐姐的。跟妾身的丫头在妾身出阁的时候染病了，所以姐姐就把她送了来。”
张杨手里捏着个棋子，半天不往下落，眼睛在棋盘上扫来扫去，好容易找准位置落下了，才淡笑道：“怪不得。那你可要费些心，总要让她知道你的脾气为人才能不给你惹事。”
高姨娘点点头道：“老爷说的是，这丫头不如妾身原先的丫头懂事。说不得只好多提点些她了。”
张杨又耽搁了一会，才起身出去。
高姨娘一呆，问道：“老爷不在这歇息？”
张杨轻笑着瞄了香儿一眼，道：“不在这歇了。你好好教导这丫头吧。”说完大步流星地去了。
气得高姨娘转身狠狠地踢了香儿一脚：“你要东西就要东西，谁让你说那些淡话的？害得老爷和太太都罚我，几个姨娘就我没脸。”
香儿看着这个女人，心里嘲笑地想，真是蠢货，给二小姐提鞋都不配，她嘴上却不住求饶认错。
张杨回到正屋，见曹氏在灯下看书，微微一笑。叫道：“竹妹！”
“老爷回来了。”曹氏欣喜地迎上前，“可要洗浴？”
张杨点头含笑道：“那你帮我拿衣裳来。”
一时洗漱完毕，曹氏已经睡眼惺忪，可是张杨却精神的很。他轻拂妻子秀发。心里感叹，这个如诗如兰般的女子，要她逞心机，实在是让她为难了。
娶了她，到底是对是错呢？会不会害得她……
不管怎样，今后他们都要荣辱与共，那她必要学会如何管理内宅。
于是。张杨不辞辛劳，深夜教妻，听得曹氏又是感动又是惭愧。
“母亲也不大教我这些，她跟父亲醉心书画，不问俗事。爷爷说过多次也不听。祖母倒是精明，可我自己也是懒的，未出阁时只顾读书弹琴，不太理会后院这些事。养成了两耳不闻窗外事的脾气，如今害得相公要亲自过问内宅的事情。”
张杨失笑道：“该我惭愧才是，害得你好清雅一个女子。陷于内宅之中，要管这些俗务。竹妹，嫁我你可曾后悔？”
曹氏摇摇头，“祖父那样高洁的人，只做学问，不争名利，还不是纳了三房姨娘，屋里人就更多了。祖母没有手段，如何管得一大家子人？可笑我一向清高自诩，目无下尘。嫁与你之后，方才明白这个道理。”
张杨叹息道：“话虽如此，若是你嫁一个你父亲那样的人，不就可以跟你母亲一样，做一对神仙伴侣了！”
曹氏摇头道：“我先也这么想。可是，如今想来。若是没有祖父和祖母撑起曹家，父亲和母亲如何能得以清净？母亲不管事，大伯母是个耳根软的，三婶是个不顶事的，可怜祖母一把年纪了，竟然找不到一个可以交手托付的人。”
张杨没有接腔，心道若非你们家这样，我哪能娶到你。不过却有些怜惜地搂紧了她，轻声道：“你慢慢学着管。只管放手去做，有什么事咱们商量着来。我本是农家小子，若论读书还可，有些事只怕比你更加不如。”
说到这里，他不禁奇怪地想，为何小石头那么厉害？
他细细地跟曹氏又说了好些事，两人直到天才睡下。
第二日，一切安排妥当后，就没那么忙乱了，加上曹氏也派了人手给厨房等各处帮忙，葡萄等人更加轻松。合家欢乐和谐，仿佛没有昨天那回事。
院子里多了那么多人，热闹是免不了的，娃儿们带着南瓜这个弟弟，挖蝉蜕、捉蟋蟀，笑闹不绝，南瓜的奶娘无奈地站在一旁看着；张杨一早就跟着张槐带人出去了；曹氏和小妾们则正式在何氏面前尽孝，陪着老人家闲话，伺候她吃早点。
菊花可是忙得很，不时有人找她回事情，所以也没工夫陪客。她一边忙着，一边想该怎么安排这些弟妹们每天的活动哩？得让她们有事做才好。如果让自己陪客，带着这群女人只是窝在宅子里闲话，肯定小疙瘩不断。
她从东厢出来，瞄见张槐兄弟俩带着一群人进了前院，只见那些汉子明显不是自家雇用的人，便知是张杨帮槐子找来的退役军汉了。
就听其中一个人说道：“大老爷这山林好是好，可也得防着点火。小人是北边的，那年秋，俺们屯子里不知怎么着了火，烧了好几个山头。”
菊花正端着一筲箕洗净的桃子，准备送去给娃儿们吃的，闻听此言，那筲箕失手掉在地上，桃子滚得满地都是，她也惊出一身冷汗！
怪道她时常觉得不对劲，总好像有件事忘了，要仔细去想，却又想不起来。这要是秋冬季节，随便一把火，她这些产业就要玩完，这还不是最要命的，最要命的是连人都跑不出来。
想起懵懵懂懂过去的几年，她忽觉口干舌燥，心中狂跳起来，顾不得捡桃子，匆匆走出二门，对槐子道：“槐子哥，这人说的对，得赶紧要想些招数防火。”
众人见她一个内宅妇人过来插话，均觉得异样，扫了一眼又慌忙低下头。
槐子神情肃穆地点头道：“回头我就安排人，在山上多挖些井出来。”他暂时只能想到这个。
菊花慌忙道：“挖井是肯定的，不过这不顶事。真烧起来的话，用水是救不下去的，得划出隔离带。”
山林失火不同于房子失火，依稀记得是要砍出一条隔离带，让大火止步，那隔离带里面的就只好任它烧光为止了，也许还有其他方法，可是她并不清楚。
张槐问道：“啥样的隔离带？”
菊花道：“就是把树林分隔成一块块的，两块之间的树全部砍光，尽量宽敞一些，到秋季最好连草也铲掉……”
不等她说完，张杨猛拍手掌道：“好主意！这么一来，就算不慎烧着了一块，也不能牵连到旁边的树林。”
张槐在这山林里打滚了几年，各个园子诸般地形都一清二楚，菊花提点了一下，他马上就意识到该怎样做了：“我晓得了：每个园子靠近围墙边沿，树全部砍光，这是防止园子之间串火；各个园子内，再划分成几十亩一块，两块之间砍出隔离带，不，是铲出隔离带——这地方连草也不能让它长。要不挖成河？”
菊花见他上心，舒了口气道：“差不多这样。挖河也好，铲平也好，总得根据地形来。要快点！”
槐子见她害怕的神情，忙安慰道：“我马上就吩咐他们干这事。这夏季木耳就马虎些也不要紧，反正也不指望它赚钱。”
张杨道：“菊花姐姐放心，我正好在家，能帮哥哥督管这事。我觉得这橡园更要留心，院子里再多挖两口井，平常不用可以盖着。”
张槐立即道：“这事马上就干。刘叔，早饭后你找几个人来挖。反正这山上水多，随便一挖都能出水的。”
这里可是住着爹娘和妻儿老小一大家子人哩，他心也发颤了！
一人计短，两人计长，几人三言两语就商定了下一步的活计，张槐也顾不得再建木耳场子了，决定先停一停，把这事先办好。
菊花这才松了口气，进去二门捡桃子重新清洗，却见葡萄已经帮着捡起来了。
那边槐子兄弟领着众人在前院堂屋议事，黑皮飞奔过来，道山下的老林送来了帖子，说是方老爷邀请两位老爷去赴宴的。
张杨想了想，对哥哥说道：“弟弟想在家多呆些日子，瞧瞧哥哥如何经营这些田地和山林的。为的是在任三年，总要为治下百姓谋些福利，既然不能免除岁税，那就要另辟蹊径，想法子助他们多挣钱。于公，这是父母官分内的事；于私，任满吏部考评也不至于太难看。如此一来，弟弟就不想每日出门拜访应酬了。不如咱们选个日子，把这一块地方数得上名号的都请了去集上酒楼，一日都打发了，然后我只说在家侍奉爹娘，不再出去。”
张槐笑道：“就这样。待我安排了这防火的事，就写帖子。不如你来写好了，集上有些什么人家，黑皮那里都是有记录的。”
张杨急忙答应，又商议了一会，匆匆吃过早饭后，兄弟俩分头忙碌起来。
就这样，张杨换下长衫，穿上哥哥的粗布衣裤，每日和张大栓、槐子、郑长河、青木等人，各自领一批人在山林里紧张地忙碌。先是砍出隔离带，接着铲平草皮，有些地方还挖了宽敞的沟渠。
张杨跟着张槐，一边各处查看，一边听他说如何管理和经营这些山林、田地、鱼塘，乃至于菊花养鸡的竹园都去了好几趟，喂猪的地方也去看了。
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第五百一十七章率真
张杨有些惭愧，觉得他以前并不娇气，农忙的时候也是干活的，可是，他并不曾好好想过，这农耕水利养殖可以如此循环往复、生生不息，怪道老师说“读万卷书，行万里路”。
他出身农家尚且如此，有些酸书生就更不用说了，完全是闭门读书，如老师那般做经济学问的，实在是少数。
他又去了下塘集各处查看，将累积心得录在纸上，并给槐子提了不少建议。往常他不过是一心读书做学问，不大管这些事，如今一旦潜心思索这些，融贯心中所学，比槐子看问题又高了一层，因此很是帮了哥哥一把。
他这一忙不要紧，从曹氏到四个小妾都跟着忙起来，想着就算不帮忙，也不能给老爷添麻烦。
于是，菊花目瞪口呆地看着这些娇弱的女子，将小子们派出去帮刘叔干活，丫头也只留下一个在身边伺候，余者也交给葡萄安排事，或是帮助摘菜晒干菜，或是帮着洗衣煮饭洒扫等，最让人惊掉下巴的是，她们几个跟在何氏和菊花身后，说要帮着干活！
这日吃完早饭，一家人闲话了几句，张杨便准备跟爹和哥哥出门。
那个最小的黄姨娘天真地对他道：“老爷，我跟姐姐们也想去林子里转转。我们也不是贪玩，也能帮着采木耳的。大嫂说桃子也能摘了，要做桃干，我们也是能帮忙的。”
她总是忘记称呼“妾身”，又一副贪玩不谙世事的模样，冠冕堂皇的一番话，却难掩脸上渴望的神情，惹得众人都笑了起来。
张杨也笑了，这个小妾他很喜欢——谁会讨厌一个天真没心机的女孩呢？好好的一个小官吏的女儿，在家也是娇养的，也没招谁惹谁，却被族亲送了来给他做妾。他同情之余，就不免怜惜她多些。
“是你想去玩吧？拉上旁人做什么？”张杨一边开玩笑，一边用眼神询问曹氏。
曹氏微微一笑，轻轻地冲他点头。
黄姨娘急忙道：“二太太也想去的。是吧。二太太？其他姐姐也想去。”
众人都笑着点头，曹氏最是大气，对张杨笑道：“听娘说种菜掰笋采木耳的事，觉得很有趣。况且妾身养在深闺，不识耕种，五谷不分，就算往后不用做这些。跟着娘和大嫂见识一番也是好的。再者，这山上景色也是极美，出去转转，也能看看生养老爷的地方是如何蕴含灵气。”
张杨就问何氏和菊花道：“娘，菊花姐姐，带他们出去可方便？”
张大栓豪爽地一挥手道：“咋不方便了？就怕你们吃不得苦，回来喊腿酸，那时不要怪你娘跟大嫂。”
何氏乐呵呵地拉着黄姨娘的手。笑道：“不碍事。不就是去林子里嘛，娘带你去。你嫂子也常常带娃们去的，她最喜欢捡蘑菇了。去的时候。都是让刘管事把人先散了，光留下身边的熟人，像黑皮、你刘叔，还有两个男娃子也是常见的。”
真诚是交结人最好的手段，虽然这几个儿媳妇都很奉承讨好她，但何氏说不上来为什么，最喜欢这个黄姨娘，再就是曹氏了。也不是说曹氏比不上黄姨娘，而是曹氏端庄高雅，让她很是不惯。比不得黄姨娘亲近。
至于其他几个，她就算是农妇，几十年也不是白活的，当然知道她们是看在儿子面上才对她讨好的。
菊花听了何氏的话，想着虽然有些麻烦，好过在家窝着。等从外边逛一圈家来，一个个累得七死八活，再扒拉两碗饭，洗把澡，保证她们睡到床上像死狗，再没心思说这想那的。
不过这比喻用在几个娇媚的美人身上不大好，忙低头偷笑。
等敛去笑容才抬头道：“也不是很麻烦，弟妹多带些人就是了。不为别的，高高兴兴地出去，也得平平安安地回来才成。林子里不比院子里，路不好走不说，就是蛇虫也是多的。小葱，你今儿跟师傅告个假，把药箱背着，陪小婶和姨娘们一块去。有你这半吊子水在，咱们也安心些。”
张杨笑了，对小葱道：“小葱，那小叔可就指望你了。不过你跟小叔说实话，你能看病么？会把脉不？认得几种草药？”
他问一句，众人就笑一声，小葱却根本无所谓，一本正经地说道：“还成。正好在婶婶们身上试试，如今想找个肯让我扎针下药的人都不容易哩。”
黄姨娘听了吓一跳，急忙道：“我身子好的很，连声咳嗽都没有。”
大伙哄笑起来，连不大说话的柳姨娘也掩嘴娇笑。
于是，征得张杨同意的一群女人高兴地回房换衣裳。换了衣裤出来，何氏见了说不成，说手袖子和裤脚都要扎起来，不然容易痒痒，只得从新回屋再换。
菊花见这样不是事，怕是“半夜起来下扬州，走来走去还在屋后头”，只得和何氏找出一些旧衣裳给众女送去，怕她们嫌弃不好，哄她们说在树林子里穿这个活动起来方便些。
等菊花跟导游似的，率领一群怪模怪样的女子出来，张杨和张槐两兄弟都忍不住笑了。
为何？穿的衣裳就不用说了——就算是粗布素服穿在这些人身上，也难掩丽色，她们去了头上簪环，包上头巾，手上还都握了根碧青的细竹棒，挽着篮子，装模作样地这儿扯扯，那儿摸摸，实在有些滑稽。
槐子怕真出事，那时家里又是一团糟，宁可眼下多费些事，于是让刘黑子父子领着四五个小子跟着她们，菊花又叫上刘婶、小喜、樱桃，索性把家里一摊子交给葡萄看管，让她领着二房的下人准备午饭。
小娃儿当然不准去，于是红椒领了个重大的任务：看管两个弟弟。
就这样，何氏和菊花带着众女去了树林，也没走远，不过是在橡园里转悠，采了会木耳，又去捡蘑菇，或是掐花摘果，纯粹郊游来了。
刚进入树林时，众人还有些顾忌仪态，过不一会，就听林子里娇呼不绝，惊叫连连，莺声燕语，跟树上的鸟鸣互争长短。
不过就是些十几岁的女孩子罢了，没一个超过二十的，能这样不管规矩礼数地玩闹，谁不开心？况且还是丈夫允许，婆婆带领，因此一个个忘了矜持，将天性暴露出来，放声畅笑。
在这大自然中，她们短暂地跟外界红尘隔绝开来，丢弃争夺名利的心思，袒露赤子情怀。
黑皮等人散布在周围，不住地提醒一些注意的事项，又让人在前边开路，防止有蛇啥的野物惊吓人。
说起来好笑，众女更相信何氏和刘婶，因此尾随在她们身旁，问了一堆稀奇古怪的问题。
曹氏跟菊花走在一块，满眼的新奇，小心翼翼地捡了一个灰红色的蘑菇捧在手上，问菊花道：“大嫂，这个可是能吃的？”
菊花见了点头道：“这个是林子里最常见的。秋天更多一些。家里护林的人，平常见了有毒的蘑菇，都要在那地方做记号，想法子断根呢！所以毒蘑菇越来越少了，不过我们还是很谨慎，不敢有丁点儿的大意。”
曹氏感叹了一番，转身见丫鬟兰儿比她还兴奋，和樱桃蹲在一丛野栀子花旁边，喜滋滋地掐了一朵半开的别在胸前，不用低头，那馥郁的香气就不断地散发出来。
见太太看她，她忙又掐了两朵送过来：“太太，这个好香呢！这山上的栀子花真多，我都见了好几丛了。”
曹氏文静地笑着接过那花，让她自去玩耍，不必管她，她跟大嫂在一块，不会有事的。
菊花好笑地想，来到这山林里，这些丫鬟自己还要人照顾呢，哪里还能伺候人？
两人便走边聊，菊花跟她说春天好多笋，蘑菇也多，还能采到香椿、野梅子，就是野兔也容易捉的。
曹氏听得津津有味，不免也将自己过去的日子也跟菊花说了，说她长到十六岁，也没出过几次门，不过是京城一些夫人小姐相邀，会晤半日或一个时辰罢了，因此，从没这样出来玩过的。
又说她在家也是看书写字、弹琴作画，学女红和厨艺等，竟是标准的闺秀生活。
菊花看着她娴静文雅的举止，便是在这郊野树林，也没有不谐和之感，反而因深处大自然中，更显翩然自如。
她很喜欢这个弟妹，真正品性高洁、清雅怡人，不像柳姨娘，虽然也算不错，因清高外露，总让人感觉有些欠缺。
就算树林中荫润清凉，众人也是忙得香汗淋淋。菊花怕她们累狠了，见日头正当空，便招呼众人回去。
黄姨娘见自己小篮子里没几个蘑菇，有些不舍，对菊花恳求道：“大嫂，再转一会儿嘛，我感觉才出来没一会呢！”
高姨娘也道：“就是。大嫂，咱们多捡些，中午正好做了菜来吃。妹妹我会一道菜，就是用蘑菇做的，把鸡炖了汤……”
她噼里啪啦说了一通做法，菊花听了直想笑：这么用鸡汤来调配，就算放一把野草进去，味道也不会差了，何况还是味道鲜美的蘑菇呢！
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第五百一十八章澄清
菊花劝道：“你们第一回出来逛，眼下虽然不觉得累，恐怕回去就会腿软筋酸。先歇一歇，等回过劲来，下回再出来玩。要不下午把园子里的桃儿都摘了，咱们来做桃干。这事就够咱们忙好几天的了。”
众人听了这才高兴起来。
回去后，众人还意犹未尽，端了小凳子聚集在厨房边的桃树底下挑拣蘑菇，根本不让丫鬟插手。吴姨娘竟然还捡了几个鸡蛋，宝贝似的捧着给大家看，说中午用青椒来炒，仿佛这蛋跟家里的鸡蛋味道不一样。
于是，张杨和张槐晌午回来，就看见这么一副其乐融融的情形。
他几乎不敢相信自己的眼睛：这些妻妾聚集在一块说笑着，全没有平日的矜持和防备，眼里也没有探究，仿佛她们不是共侍一夫的女人，而是好友聚会。
黄姨娘正跟何氏说笑着，见他回来了，也不管槐子还站在一旁，兴奋地冲过去，拉着他胳膊，将他往桃树底下拖：“老爷，你快来瞧，我捡了好些蘑菇呢！”
天晓得，她不过才捡了五个蘑菇，还有一个被她揉碎了。
其他几个女人出奇地并没有对她这一举动嫉妒或者鄙视，却都开心而期盼地看着张杨，吴姨娘甚至举起那几个鸡蛋，做出随时要送给他看的姿势。
除了黄姨娘，高姨娘是最不会掩饰自己的了，她叽叽喳喳地跟张杨说了一通话，将上午活动的种种细节都描述给他听。
有了她开头，曹氏又在张杨的询问下说了在林中做些什么，吴姨娘和柳姨娘都跟着附和。
张杨看着她们真心的笑容，一时间有些恍惚，心中一动，就坐在小凳子上跟她们说起自己小时候跟哥哥满山跑的情形。
菊花忽然觉得这副画面很和谐，于是让樱桃拿了蘑菇去洗，自己也拉着槐子和何氏走开了。任由他们一家人坐在树下谈笑，不时有“真的”“不会吧”“老爷说笑了，妾身才不相信呢”诸如此类的声音发出。
这样的情形能长久吗？
即便不能长久，多一刻也是好的。
接下来的日子。众女仿佛心有灵犀，只顾放开身心玩乐，且相互之间都很宽容，真的亲如姐妹，让张杨感觉怪异极了。
他当然希望这种情形能够持续，只是他也无暇管太多，这段日子张槐和青木都很忙。他跟在身后出谋划策，只能是在傍晚回来后，询问她们一天都做了什么，玩得开心与否。
众女天天都兴奋不已，玩得不亦乐乎。这些日子，菊花带着她们摘桃、制作桃干；去山芋地里剪山芋藤；去鱼塘里捞菱角菜、网鱼；去竹园看养的鸡，就没带她们去看喂猪了，想来这些人对猪也不会有兴趣的。
当然。也有不愉快的时候。
比如，那天菊花要去桃花谷摘野桃。桃花谷就是一片狭长的山谷，向阳。菊花见这里有几棵野桃树长得十分好。野桃酸甜酸甜的，做出来的桃干比大桃子好吃，于是就让槐子将整片山谷都种了野桃树。
也许是这地方的水土适合桃树生长，没几年的工夫，这山谷就成了真正的桃花谷，四月桃花开的时候，山谷如同落下一匹锦缎，点缀着青山绿水，耀人眼目。
因路途有些远，要翻好几座山头。菊花便不想让她们去——等走到了，早累瘫倒了，还摘什么桃啊，不是给她找麻烦么！
可是众人心玩野了，哪里肯听劝，苦苦恳求何氏。弄得何氏没办法。只得跟菊花商议带着她们去了，又让准备些吃食，干脆晌午不回来，就在那山谷里吃。
带着这些足不出户的闺秀，好容易来到桃花谷，果然跟菊花想的一样，已经快到晌午了，哪里还有力气摘桃，只能先坐下歇息吃东西。
这在野外吃饭更让人有胃口。
黄姨娘手里捏着只荷叶烧鸡腿，啃得一嘴油，样子很可爱。人家都吃好了，何氏跟小葱去山塘边洗手逛去了，她还不舍得放下那只烧鸡，菊花见了也觉她好玩。
这片山谷里全是野桃树，山谷口还有个山塘，一汪碧水清幽幽的，这里面就没有种莲藕了；两边山坡上，一边是橡树，一边是绿竹。
黄姨娘吃完了，满足地对菊花道：“大嫂，要是在这桃园里修几个亭子，盖两间茅屋，闲暇时来住两天，岂不是美的很。”
众人都点头。
菊花笑道：“山上这样的地方也多，哪里都能顾得上。说到底，咱们是农家人，凡是种树也好，种竹也好，都是为了有出息，能卖钱的，不是单单为了好看的。”
高姨娘笑道：“大嫂，不是妹妹说，你为何那么节省呢？就算多花费些，我们老爷也不会说什么的，自家兄嫂，他还能计较？”
这些日子以来，她们也看出来了，这家里是菊花当家理事，所以她才这么说。
菊花听了一愣，这是……当这份家当是张杨挣的了？
她微微一笑，漫不经心地答道：“我们穷惯了，所以不敢乱花钱。小叔读书的时候，家里才十几亩田，好容易攒了些家业，自然要手紧些。不过小叔念书，家里也没亏了他。”
吴姨娘似乎听出了什么，温柔地说道：“那是自然。读书虽然花银子，可是，等老爷中举，乃至中进士后，还不是十倍百倍地赚回来了。”
菊花很古怪地看着她们，虽然她并不想把账算得那么清楚，但也不愿意被人这么误解。须知众口铄金，说多了假的也变真的了。事实上这几年除了给张杨送的银子外，公中的钱家里根本没花过一分。
没地方花呀！
吃的用的都是自家田地产的，有时顺手就从菊花的田地里弄来了，包括鸡和鱼。一家人又能吃多少？所以她也不来算这个账。穿衣也是费不了几个钱的，菊花自己买的时候，顺便又帮公婆买了，也是懒得从公中去领钱。因菊花自己的田地多，所以置办农具也是成批地买，顺便也就帮家里代买了……
所以张家的公帐没什么支出。无非是些人情往来送礼，最大的开支就是送给张杨银子这一项。
槐子曾经提过这事，菊花无所谓地说道：“一年也没花多少银子，算那么细做什么。”于是就丢下了。
张家发家肯定有张杨的功劳。最起码家里有个人在外做官，一般人也不敢来欺负张家，还有就是也省了税。可是，这份家业却实打实地是菊花和槐子挣得，张杨可没拿回一分银子来。
按说那些投靠的佃户田地应该算张杨挣回来的，可是，这在张家的产业里只能占极小的比例。一年收租也不过收两百来两银子罢了。
她轻笑道：“姨娘说的对。小叔中举后，咱们家免纳田粮，省了好些，就是旁人也不敢随便欺负咱们家了。所以，我跟他哥哥侥幸想些主意赚钱，纵然日夜劳累，也顺当了不少，才慢慢地攒了这份家业。”
曹氏对这些最是不经心了。一来她本性高洁，二来在家待了些日子，知公婆和哥嫂都是厚道人。所以根本不会疑心，因此对菊花道：“可是苦了爹娘和哥嫂了，撑着这一大家子也不容易。”
从不多话的柳姨娘忽然插嘴道：“爹娘自然辛苦，我们老爷怕是不会干看着，肯定会孝敬的，这不，置办了这么些家业，如今可不就享福了。”
菊花笑道：“柳姨娘弄错了，咱们家这些产业可不是小叔置办的。除了旁人附送来的田产算是小叔名下，一年也就能收两百两租子外。小叔可是没往家拿过一分银子。小叔在那清闲的翰林院，哪里会有银子，难不成让他去索贿贪墨？那也要有地方贪才成，还是翰林院书中真的能翻出‘黄金屋’来？这些年家里倒给他送了五六千银子，让他在京置办房产。不过小叔替张家光宗耀祖，这是什么都不能比的。爹娘常说。他们睡着了也能笑醒呢，我跟他哥哥也都觉得面上荣耀。”
众人一呆，没料到菊花就这么直说了出来，也没料到是这个结果。
菊花懒懒地瞅着她们，觉得这么说话实在累，把一点智慧都用在打机锋上，所以她最是讨厌无聊的应酬和宅斗了，万不得已时，干脆挑明，遮遮掩掩的实在难受。
刚才她不过是不想说得太明，以免伤兄弟感情罢了，居然还黏糊上了，再说，张杨若是往家拿银子，那才奇怪呢，这钱从何而来？
“小叔自己心里清楚的很，所以从未有二话，他们兄弟也亲厚的很。姨娘们若是有不明白的地方，不妨自去问小叔好了。”
曹氏脸色一整，对几人呵斥道：“这事也是你们能插嘴的？况且你们生在内宅，根本不知生计艰难，只当一粥一粟来得很容易是不是？”
她语气十分严厉，大非往常可比。
因为自从那晚张杨教了她一番话后，她便时时谨记要拿出当家主母的风范来，帮夫君管好后宅，只是这些日子几个女人都很安静，所以也乐见其成。刚才柳姨娘一说话，她便知不妥，想要呵斥，不料被菊花抢了先。
众女凛然，柳姨娘羞得面红耳赤。她本没旁的想法，因心中深爱张杨，觉得他是最好的，见菊花语气中透出的意思，张杨竟然没帮家里做一点事，她就不服气了。