桂枝听了笑道：“是我五叔的闺女，今年十三岁了。我五婶说她年纪小，不想这么早说亲。
我就跟她说，来财也就十四五岁，要是相看合适了，过两年成亲正好。我五婶才答应相看的。”
何氏忙完，将身上拍了拍，也过来坐下，对桂枝道：“来财那男娃机灵，长得也好，你五婶肯定能相看上。菊花二舅家也还殷实，他弟弟来寿就在你郑叔家念书，聪明的很，没准将来也是一个秀才。”
菊花见婆婆眼不眨地吹起来，抿嘴笑道：“娘·你也别吹了，自家人瞧自家人，那肯定都是好。”
桂枝道：“婶子也没吹，我倒也听说了，来寿书念的好，来财的长相没见过，不过瞧瞧你娘的模样，娘家侄子也不能长得丑。就是家底儿，只要人勤快·还能穷多少？再说他大伯家的来喜，就在集上开铺子;郑婶子就是他大姑，这都是不错的。”
是的，桂枝瞧在郑家的面子上，对这门亲就有了三分愿意。
俗话说，“有三个穷亲戚拖着富不起来，有三个富亲戚帮衬穷不起来”，这来财先不管好不好——听说也不差—就杨家长房，家境已经很殷实了;杨家的姑爷——郑家就在眼前，是个厚道人家·如今也很富裕。
还有就是，菊花婆家的小叔子可是秀才，听说上京城念书去了，那往后还能差了？来财的堂嫂是刘小妹，刘小妹的四哥刘四顺，也是秀才，这么一算，可不得了，这门亲还不能结？
桂枝的五婶听她这么一说，也觉得这门亲不错·答应上门相看。
可是桂枝是个有成算的，她对菊花外婆家的事也听说过一些，因此觉得这门亲最让人不放心的就是来财的娘—菊花的二舅母林氏·所以也没把话说满。
这时，葡萄摘了些樱桃，在井边洗净了，端来哄亮子，又带他去跟板栗、小井儿玩。小娃儿兴奋地去了。
菊花让桂枝吃樱桃，桂枝捻起一颗放嘴里，笑道：“味儿倒不错。这东西难种的很，就算长大了·那雀儿整天盯着偷吃。”
菊花点头道：“可不是·所以我做了好些个纱布小袋儿，能套起来的就套起来·也能管些用。树顶上的就管不了了。”
这是她苦思如何赶鸟的时候，忽地想起《红楼梦》中有一段·袭人让那管理葡萄的婆子，做纱布袋将葡萄套住，防止蜜蜂叮咬的情节，于是就照着做了。可见多读书是有好处的。
这法子好是好，就是无法大面积使用——谁有那个空闲哩？
吃了些果子，说笑一会，继续原来的话题。
菊花看了看何氏，对桂枝道：“我也不在桂枝嫂子面前说漂亮话儿，这门亲旁的都不怕，就怕你五婶挑我二舅母的眼——她有些小毛病哩。不过近两年她改了好些，我外婆也能管得住她。再说——”她停了一下，对桂枝眨眨眼道——“要是嫂子那个堂妹有嫂子这么能耐，就不怕！”
桂枝还没开口说话，何氏听了先就笑起来，白了她一眼道：“你说的是在理，也不怕桂枝嫂子多心？她还以为你说她厉害哩。桂枝，菊花是说你会当家理事，不受人拿捏。她二舅母虽然嘴碎了些，也不是十分难缠。咋说哩？她没那么泼辣，只要不依她，她就没主意了。”
桂枝听见菊花夸她，心里高兴，客套道：“谁没点小脾气哩！要是这门亲成了，终归是要跟来财过日子的，二舅母也心疼儿子不是，还能为难儿媳妇么？我堂妹是个爽利能干的，可比我能耐哩，小嘴巴特会说话，差不多的人都说不过她。”
菊花听了眼睛一亮，这不正好娶家来克制二舅母！
不过她可不敢把这话说出来，只是笑吟吟地点头
何氏则凑趣道：“那不正好？来财也是个机灵的，凑一块准能把日子过好了。”
又说了些闲话，桂枝对菊花道：“我五婶想着，闺女年小，要是上门相看有些不像，不如找个日子，我接了五叔五婶和堂妹过来做客，你也把你二舅二舅母和来财请来，先见个面，要是有点意思了，再说下面的话。”
菊花跟何氏对视了一眼，道：“这主意好，见面瞧了人，满意了，才好说其他。”
她心想这怕是要相看来财了。就算是父母之命，媒妁之言，小户人家，一般都会让小儿女先见见的。
于是商定了等栽秧过后，再张罗这事儿。
桂枝说完了事，就起身叫儿子：“家去煮饭了。等板栗会走了，你再来找他玩。”
何氏急忙将那樱桃装了，让亮子带回去吃，推拒了一会，桂枝才接过去，笑着说“多谢”，带着儿子走了。
菊花过去抱起小葱，对何氏道：“总算有点眉目了。要是她堂妹真的像她说的那么厉害，能管住我二舅母就好了。”
何氏看着她摇头道：“我还说你读了些书，有些见识，这样看来，你到底年纪小，把事情想得忒容易了：家常婆媳妯娌之间，磕磕碰碰，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，少有不拌嘴的。你光想着找人管你二舅母，真要是娶个厉害的进门，只怕比你二舅母更麻烦，你外婆更要生气了。这事咱也要上心，找人悄悄地去打听打听，要是那闺女十分厉害，也不能糊里糊涂地就娶进门。”
菊花哑口无言：家常里短的人事，何氏可是比她精通多了，她确实想偏了。
“娘，厉害倒不要紧，主要是人品要好。人品不好的话，厉害人就是惹事精;人品好的，不正好管家理事么？像云岚姐姐也算厉害的，可是她就很好。”
何氏抿嘴笑道：“云岚当然是个好的。那也不容易碰见，就再碰见这样人，她也不能瞧上来财，青木可不是来财能比的。要是来财有青木那份稳重刚性，就算媳妇厉害些，也是能压得住，不然，娶家来就是祸害。”
菊花悻悻地闭嘴，原以为寻一门亲事挺容易，谁知有这么些道道，还是找个空跟娘（杨氏）说，让她来拿主意。不然的话，真像何氏说的，弄个厉害的进门，二舅母是被人压制了，新的祸害却诞生了，岂不是白忙一场。
她且丢下这事，进厨房跟刘婶包汤圆。
案板上放了个细孔圆筛子，里面放满了李子大小的汤圆，圆滚滚的，这是没有馅儿的;刘婶正在做大汤圆，这是要放馅儿的。
菊花急忙洗手，挽了挽袖子，用手挖了一团汤圆粉，捏成个小碗状，然后从大砂锅里舀了一勺黑芝麻倒进去，再包圆捏紧密，然后放在手心轻轻地搓圆，一个小娃儿拳头大的汤圆就包好了。
她看着筛子里的大汤圆，笑对刘婶道：“这么大的汤圆，要是我，怕是只能吃三个就饱了。
刘婶一边飞快地包汤圆，一边笑道：“那是少奶奶饭量小，他们干活的劳力最少也要吃十个才成。”
将两砂锅馅儿包完，用了好几张筛子，连锅盖上都放满了。菊花送了一筛子给娘家，虽然他们也泡了糯米，但还没磨，先送些过去让他们尝新。
杨氏见闺女送汤圆来，笑道：“我们今晚也要磨粉了。还费事送汤圆过来干啥？”
菊花道：“让外婆和来寿他们先尝嘛。娘，你也尝尝，这是我拌的馅儿，有甜芝麻馅的，有腌菜腊肉馅的。我不能天天煮饭把你吃，偶然做一样东西，送来也是份孝心。”
杨氏就笑得满脸开花，对汪氏道：“瞧这娃儿说的，你不是常常做吃的送来把我么？妞妞，让你娘把这汤圆端去煮了。”
妞妞忙答应了，去厨房叫马婶。一时马婶过来端了汤圆去煮，妞妞也跟过去帮忙。
菊花见娘和外婆在做针线，便问道：“云岚姐姐哩？”
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杨氏道：“带葫芦去了后园子，不晓得作啥去了，想是摘菜。”
菊花挨着杨氏坐下，对她说上午桂枝嫂子来过了，帮来财说合她五叔的闺女，然后一五一十地将桂枝的意思都跟杨氏和汪氏说了。
“桂枝嫂子说，等栽秧完了，就让他们两边都到清南村来，当走亲戚，碰碰面。”
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第四百二十三章联手
汪氏听了又是欢喜又是忧愁，欢喜的是孙子媳妇要是厉害点儿，就能降服儿媳妇；忧愁的是孙子媳妇要是太厉害的话，没准又会闹得家宅不宁。
杨氏见老娘那副神情，就晓得她在想啥，便安慰她道：“娘，你老人家甭想那么多，这不是还没相看么？也操心不到那一步。菊花婆婆说的对，咱也要访访那闺女的脾性，好就好，不好就不结这门亲，再换一家就是了。横竖来财还小，也不着急。”
汪氏点头，叹道：“可是难死了，要是孙媳妇性子太绵软了，怕是要受你二嫂的气；性子烈的，又怕搅得家里不安生。”
杨氏板脸道：“那就慢慢访，总能找到合适的。好些闺女不是又贤惠，说话行事又带着刚硬么？你老人家未必就没福气遇见一个。”
汪氏嗫嚅了一下，想说那样的人怕是瞧不上来财，又觉得若是连自己也小瞧孙子，旁人如何能看得上他？便将这话吞了回去。
菊花也安慰了汪氏一番，说且看吧，桂枝嫂子的堂妹没准就是个又厉害又明理的。劝慰了几句，方才回去。
晌午，当那白腻细滑的汤圆端上桌，张大栓不禁眉开眼笑，搓着手道：“一看就是好吃的，我要吃两大碗哩。”往常能有白米吃就不错了，哪里还能吃上糯米汤圆？何况还是包了馅儿的。
何氏白了他一眼，道：“瞧你那馋样！”
菊花笑着给他装了一碗甜酒小汤圆。香甜的味道，奶白色的汤圆和酒酿，衬着碧绿的小白菜苗，十分诱人，送到他面前放下：“爹。你先吃一碗甜的。这里面有甜酒，你最爱吃的。等下嘴里觉得淡了。再吃那腌菜腊肉馅的大汤圆。”
张大栓连连点头。道：“甜酒下的汤圆，闻着就香。”接过筷子埋头吃了起来。
槐子抱着板栗坐在桌边等菊花帮他盛汤圆，对她道：“我先吃大的，要腌菜腊肉馅儿的。等会再吃小汤圆。”
菊花就帮他装了两个腌菜腊肉馅的，又装了两个芝麻馅的。那碗就满了——汤圆太大了，一碗只好装四个。
槐子见了呵呵笑道：“这么大，要是对外卖可不是要亏本？幸好是咱自家人吃。”
菊花见他一手拿筷子吃汤圆。一手抱着板栗。板栗坐在他腿上，两眼盯着爹，小手够着要去抓筷子，便上前道：“把板栗给我，这么的也吃不安哩。”
槐子摇头道：“不要紧，他够不着。”说着两腿叉开些。板栗坐在一边腿上，离他拿筷子的手就远了。急得直蹦，槐子紧搂着他腰，不让他乱动。
何氏也抱着小葱吃汤圆，对菊花道：“你吃你的去吧，随他抱着。这两娃儿在车里坐长了，就不乐意，要人抱一会才舒坦。也是，一上午都坐车里，怪道他们不耐烦，吵嚷的葡萄都哄不及，刘奶奶也费劲，累得慌。”
菊花盛了一个芝麻馅的、一个腌菜腊肉馅的汤圆，坐下迫不及待地咬了一口，入口软糯滑腻，汤圆被咬开后，白皮衬着中间黑色的芝麻糖心，让人想跟着再咬一口。
她吃完一个，舒了口气，看看桌上几人，个个吃的欢，心里便觉得十分满足——做出来的食物受欢迎，那会让煮饭的人很有成就感的。
扫了一眼板栗和小葱，忍不住笑了起来，那两奶娃正不住地吞口水，看上去甚是可怜！
她接着何氏先前的话题道：“回头把学步车搬出来——他们也该学走路了；再把芦席洗干净，铺在地上，坐车不耐烦就放在席子上让他们爬。不然老想让人抱，越来越忙了，谁有空抱他们？葡萄人小只能抱一会，刘奶奶抱不动，我跟刘婶又都忙。”
何氏发现孙子和孙女都在吞口水，有些心疼地低头哄小葱道：“小葱，这汤圆黏糊的很，你还不能吃哩。”转头又对菊花，“等他们长到葫芦那么大就好了，忙事情的时候能带在跟前。”
张大栓笑道：“急啥？小娃儿见风长，快得很。等会跑了你又要烦了，嫌他们一眨眼就不见了，让人跟着悬心——咱门前可是有条河的。”
槐子用小勺子舀了些汤喂板栗，笑眯眯地说道：“等板栗会走了我就带他去划水。”
板栗会走还要过一阵子，眼下只好学爬。
栽秧的时候，何氏也下田去了，刘婶和菊花洗衣煮饭喂猪，偏猪又多，鸡鸭也多，真是忙得脚不沾地，葡萄和刘奶奶看着三个小娃儿，一边还要拿东递西，洗菜跑腿。
三个小娃儿就没人抱了，坐累了就丢到芦席上爬，爬累了再坐。
刘奶奶年纪大了，没精力跟着他们折腾，所以有时候一晃神，他们就爬到芦席边沿，爬到地面上去了，蹭得腿上、手上都是灰，手再往脸上一抹，那脸就成了花猫脸。
这情形，晌午菊花也要偷空帮他们洗一遍，竟是一天洗三遍澡。
这日吃饭的时候，槐子瞧了瞧累得疲倦的娘，又瞧了瞧转来转去的菊花，对何氏道：“娘，往后你就不要下田了。如今咱家也不是只有几亩田，多你一人帮手，干的活计也不大显，倒让你受累，连菊花她们也累。不如你在家带孙子，菊花也能安心煮饭，刘婶洗衣喂猪干些杂活，各人都轻松。”
难得地张大栓也道：“这话说的是。他娘，你就不要出去了，在家帮菊花——她那身子可是不能累的。田里横竖有佃户帮忙，我跟槐子照管着，肯定能把秧都插上。”
何氏看看菊花，也怕她累狠了，牵动老伤，那往常的调养可就白费了，便点头道：“那娘就不下田了，在家干家务。菊花，往后你只管带两娃儿，煮饭还是我来吧，天有些热了，围着灶台忙半天也不好受。我要忙不过来，你就帮着打打下手。刘家妹子也是一样，不好让她太累的，过一年怕是就好了。”
菊花也没矫情，点头道：“嗳！娘在家我就轻省了好些。其实家里也是要紧的，一头猪可是比一亩田收入还多哩。天气渐渐热了，这猪和鸡都要用心当置，若是生病，那可就亏大了。猪栏和鸡栏一定要弄干净。”
况且，她还有个计划就要实施，必不能像往常一样凡事亲历亲为，只是如今才开始，还不到增加人手的时候，不然她都要从佃户里挑些人来使唤。
槐子急忙道：“这活计你们就甭管了，我跟刘叔早晚清理，还有黑皮也能帮手，省得你们进去弄一身臭。”
一家人计议已定，何氏就不再下田，只在家安排总揽家务。有了何氏在家，菊花果然轻松好多，日子过得也没那么忙乱。
栽秧快结束的时候，刘小妹应菊花邀请，带着儿子回娘家来了。菊花带她去瞧自己的竹园和鱼塘。昔日轻松自在的两个村姑，如今一个背着儿子，一个抱着闺女，再也不能尽情地在田野里奔跑。
“菊花，这就是你买的荒地？”
刘小妹将背上的儿子放下地，一手牵着他，一边睁大眼睛看着眼前连绵不绝的花生地，花生苗刚出不多久，颜色翠绿，再远些还有成片的黄豆和玉米，垄沟间、地头埂又竖着葵花苗，高出其他作物一大截；还有那个池塘，都有镜湖那么大了，里面婷婷袅袅立着些新出的荷叶，水面漂浮着水浮萍。
菊花点头道：“嗳！这山下五十亩就种了这些东西；山上那片，种了竹子。瞧，才种的，今年也没出几根笋。另一边要种树的，如今才种了几十棵果树。”
她一一指点给刘小妹瞧，因为她要跟刘小妹联手做一项生意，今天就是请她来详细商讨的。
刘小妹羡慕地咋舌，好半天才对菊花道：“你要我卖烧鸡，我怕是没空闲弄这个哩，要带锁儿，还要洗衣煮饭，伺候你表哥。”
菊花抱着小葱，招呼葡萄跟上来，寻了块干净的草地坐下，又对刘小妹道：“来，坐下说。”又对她儿子招招手，“锁儿，过来跟妹妹说话，瞧妹妹对你笑哩。”
小锁儿跟他爹来喜一样讨人喜，生的唇红齿白，倒像个女娃儿，听了菊花的话，松开他娘的手，跑到菊花身边，扒着她胳膊对小葱咂舌取乐。
刘小妹坐下来，看着小葱道：“菊花，你可真是好运气，一胎就生了俩娃儿。我也想要个闺女哩。唉！只能慢慢生了。”
慢慢生？
菊花嗤地一声笑了，笑得刘小妹也不好意思。她本是一副甜美相貌，生了娃儿后，添了些成熟的风韵，越发显得圆润。一身的浅蓝碎花衣裤，腮颊如涂了胭脂，发髻上插了只银簪子，耳朵上也戴了颗银耳钉，真是个俏丽的小媳妇。
菊花笑了一会，才道：“我也晓得你忙，所以就想跟你合伙做这生意。这烧鸡我来做，你只管卖就好了。你把铺子辟出一小块，让来喜表哥顺带卖，也不耽误你的工夫，真要是生意好忙不过来的话，就招个小二。”
刘小妹眨眨大眼睛，疑惑地问道：“那你咋不自个卖哩？你可是有好几间铺子。就是我要卖的话，自个做也比让你做方便，总不能天天让你送货去集上，那不是耽误工夫么？”
424第四百二十四章来财相亲
菊花微笑道：“这个么？你瞧那山坡上的竹子——”她指普那稀稀拉拉不成林的竹园——“往后我会在竹林里养鸡。我跟你做这生意主要是卖自个养的鸡。可是眼下要早做准备，就算一天少卖几只，你也得把这烧鸡的招牌先竖起来。”
她见刘小妹又睁大了眼睛，忙道：“这生意难倒不难，不过你一个人做也麻烦：要买鸡，要杀鸡，还要用黄泥裹住烧鸡，你在集上弄这个，东西都不趁手，不如我住山边方便。至于我自个为啥不亲自开个铺子卖？我刚才不是跟你说了么，往后我要在竹林里养鸡，家里也要喂猪，不想分心做那个。来喜表哥惯会做生意的，咱俩合伙，还怕不能把这盘生意做起来？”
刘小妹想了想道：“你想得倒好，可是眼下你这竹林还没长成哩，难道你要从外边买鸡回来做？”
菊花道：“这有啥难的？我正嫌家里的鸡多了，怕它们害瘟病哩，正要开始卖鸡了，加上我娘家，你娘家，左邻右舍，从门口采买，先把这摊生意支起来再说。”
刘小妹道：“也是，刚做这生意，还不晓得一天能卖几只哩，总不好一下子弄太多。”
菊花点头道：“就是这个意思。如今先把招牌竖起来要紧。这东西做起来也不难，肯定有人会跟着做，咱们只管做自己的，弄干净些，味道要保证，价钱也不要太贵·来喜表哥人缘又好，有这几项撑着，那口碑不就传出去了？等生意稳当了，我家的鸡也养成了，再添加旁的东西。”
刘小妹好奇地问道：“还要添加啥？”
菊花微笑道：“到时候再跟你说。总不好让你跟来喜表哥忙一场·赚不了几个钱，往后，这生意肯定能给你赚些银子的。”
刘小妹听了，忽然兴奋地说道：“哎呀！那这个生意我可要单分出来，我也要跟你似的，攒些私产，然后买地。”
菊花笑嘻嘻地说：“我原先就是这个意思，要叫你赚些脂粉银子·偏你还不当个数。这个生意也是我自己的·不算我婆家的。”
刘小妹更加高兴了·道：“真是太好了。你算是帮着我了，我自个也没本钱弄这个，比不得你，有嫁妆银子当本钱。”
菊花戏道：“你真要弄些小门道，找来喜表哥要银子，他还能不把你？”
刘小妹道：“咱自个挣的，心里有底气么。菊花，那你啥时候做这个烧鸡？”
菊花道：“这个简单，说做就做。你先回去把铺子隔出一块来′然后叫人带信给我，我就开张做了，每天清早让黑皮送去集上。”
刘小妹点头，十分兴奋，两人又嘀咕了半天，商定一些细微之处。大凡人都是想攒私房钱的，刘小妹也是如此，她这会儿比先前可是兴头多了。
坐在这边，能看到田野里人影晃动·似在栽秧，入目已是大片的绿;山边，则多金黄的麦田，近处，就是菊花的花生地了。
几个农妇正在地里薅草，那是吴家和王家的媳妇们。男人们下水田栽秧，她们就在地里薅草，这些黄豆、花生种下去不管可不成。
刘小妹目光在池塘里流连了一会，忽然问道：“菊花，眼下荷叶也不多，你拿啥东西包鸡？就算荷叶长起来，你也不能掐了它——下面的藕要烂哩！”
菊花微笑道：“你忘了，咱们蒸窝窝头都用啥东西垫的？那个葛藤叶子，还有井冈刺叶子不都是好东西？我就喜欢用那叶子垫着蒸馒头，有一股清香味儿，比垫纱布好。”
这两种植物都是山上的灌木，叶片有男人巴掌大小，那个井冈刺的学名也不知是什么，反正乡村人都这么叫。其实用什么包鸡也没有特别的讲究，最主要的是取那一股清香味道，用荷叶也是如此。
刘小妹眼睛一亮，道：“那东西好。可是这鸡要叫啥名儿哩？我原听你说荷叶包鸡，想着就叫‘荷叶鸡，，如今用了这两种叶子，也不好这么叫了。”
菊花道：“还叫‘荷叶鸡，。
没荷叶的季节，用旁的东西替代，这也不算啥，难不成人买只鸡还来追根究底？”
刘小妹点头，抿嘴笑道：“我可是等着发财哩。”她跃跃欲试的样子，恨不得马上回去卖鸡。
菊花见小葱在怀里扭来扭去的，有些不耐烦了，便起身道：“走吧，家去吃饭。我说，你就在我家吃不好么？我叫梅子来陪你，再把你三嫂小秀也叫来，咱们说说话儿。”
刘小妹摇头道：“我来的时候，我娘把鸡都杀了哩，我咋能在你这吃饭，那不是惹她老人家生气么？”
这也是没法子的事，谁让她回娘家少哩。
菊花也不再强求，刘小妹背起儿子，两人一路说着话，回村去了。
栽秧完了就是割麦。把春耕春收忙完，人们稍作歇息，做些推秧草、薅草的农活。媳妇们则呆在菜园子多一些，各种蔬菜都呼啦啦抽苗猛长，最是不能大意的时候。不过，这些活计都是不紧张的，规矩是“日出而作，日落而息”，人们甚有闲心上山下田，找些野食。
这日，桂枝带了她娘家三叔三婶和堂妹上门，相看来财。本来是要往郑家去的，菊花想着娘跟嫂子都怀着身子，不想让她们累着，便让桂枝带了人来张家。
“菊花，我娘在家做饭哩，我们晌午不在这吃饭，你甭张罗了。这么多人，你还有两个奶娃要照应，阄哄哄的惹得你烦。”桂枝见菊花去厨房安排晌午饭，便赶过来对她这么说。
菊花不在意地说道：“桂枝嫂子，你咋这么讲礼哩？你娘准备了饭菜，你们晚上家去再吃，晌午就在我家吃一顿，也不要紧。一个村的，咋还这么客气？你们多呆些时候，也能瞧仔细些，不然慌慌张张的，有些话没能问清楚，不是误事么？赶明儿我也去你家吃一顿不就成了。”
桂枝听了“扑哧”一声笑了，凑近她小声道：“那看看我三叔三婶是个啥意思，要是他们觉得来财还算合心意，那就在这吃;要是他们觉得这门亲不合适，那也不好意思在这吃饭不是？”
菊花点点头道：“成。那我先准备着。反正我们家人多，备些菜也不会浪费。”
她交代了刘婶和葡萄几句，便陪着桂枝去堂屋。
堂屋里，菊花二舅杨得志、郑长河和张大栓陪着桂枝二叔和三叔坐在八仙桌旁，赵大嘴和来财则坐在小凳子上，听长辈们说话，间或问上来财一句两句。
媳妇们则聚集在何氏的房间，正一边说些闲话，一边夸板栗和小葱。
菊花外婆、二舅母林氏和杨氏何氏都在，女方则是桂枝的二婶三婶带着堂妹桂叶，还有老成叔的媳妇黄氏——她是桂枝的姑妈。
菊花跟桂枝也找了个板凳坐下了，听长辈们说话。
因都夸板栗机灵，汪氏笑得慈眉善目，似乎不经意地对何氏道：“亲家，板栗这么讨人喜，你可要留心了：不能惯着他。说起来，来财小时候那个聪明劲儿，那不是人见人爱的？可你猜怎么着—”她转向桂枝三婶，慢声道——“人老了，就是心软，他小人儿生的好，又聪明，我就凡事纵容了些，结果，养成了一副惹事淘气性子，那真是‘三天不打，上房揭瓦，，整日戳三捣四，撵狗抓鸡······”
她跟桂枝三婶一一细数来财小时候的调皮事，偏几个人都听得津津有味。
林氏见婆婆这样说来财，很不服气，心想儿子哪有这么调皮？就有，也不能跟人说哩。今儿不是来相亲的么？这么跟人说儿子不成器，那人家还能看上来财？
她瞧瞧杨氏，见她含笑听着，并不插话，便想开口为来财说几句好话，可一想来之前婆婆的叮嘱，又闭上了嘴。
说起来好笑，来张家之前，几个人都叮嘱她，要她说话谨慎些;汪氏干脆板脸道：“你给我把嘴闭紧些，带两耳朵听着就成。你那名声在外也不大好听，要是来财的亲事因为你做不成，瞧我咋收拾你！”
她只得跟汪氏保证，一定少说多听，因此来了张家到现在，她都很小意地对人笑，并不多话，一副贤良温顺的模样。
汪氏跟桂枝三婶历数了来财小时候的各样调皮事，话锋一转，眉毛一扬，笑对众人道：“来财这个性子，后来还亏得青木跟菊花管教，才把他扭过来。”
菊花一听扯到她身上来了，不由得一愣，就见汪氏看着她笑道：“我也晓得这么惯来财不是个事儿，可人老了，心软的很，他爹恨起来死打一顿，我转头又哄着他，百依百随，这样哪能把娃儿管好哩？也就菊花跟青木两个不惯他，打起来也不手软，结果，就把来财这性子给扭过来了。”
又对桂枝三婶和二婶笑道：“说起来你们都不信，来财天不怕地不怕的性子，还就怕他青木哥哥跟菊花姐姐，最听他俩说的话。他们说的话比我这个奶奶和他爹娘说的话还管用哩。”
425第四百二十五章不是嫌你长得丑
杨氏见那三婶满意点头的样子，心道娘实在是人老成精，一个没忍住，就笑出声来。
众人听见都转头诧异地看她。
杨氏尴尬极了，眼珠一转就急忙道：“娘说起这个，我就想起来，那时候菊花也是淘气的，跟青木偷偷地把来财关在房里打了一顿，还不让来财跟大人说，可怜那娃儿见了他俩就跟老鼠见了猫似的。”
众人听了一齐都笑看菊花，弄得她讪讪的，心道你老人家咋把那事给翻出来哩？分明就是避重就轻。
桂枝凑近菊花小声问道：“你真偷着把来财打了一顿？”
那个桂叶见堂姐问菊花，也竖起耳朵听。
菊花小声道：“也没打狠，就是揪了他耳朵。”
桂枝忍笑道：“揪耳朵是最疼的，打屁股反倒没那么疼。”
菊花就笑着不吱声了，心道，屁股当然也打了，不过因为是冬天，穿的多，不大疼而已。
说笑一会，菊花见那个桂叶十三四岁的样子，规规矩矩地坐着，一副勤劳实在的村姑模样，长相不能算秀美，是很健康结实的那种，有些她表姐篮子的味道，跟桂枝也相近。
她怕小女娃拘谨，便对桂枝说请她们去后院转一圈，省得跟一群长辈坐在房里觉得闷。桂枝点头答应了，跟三婶说了一声，带着桂叶跟菊花出了房门。
其实，菊花是觉得这么坐在房里，来财没看见她，她也没瞧见来财，这算相啥亲哩？于是，叫出她来从堂屋过一趟，好歹两个娃也能见个面。
来财见菊花带了桂叶出来，果然瞪大眼睛瞅她。
菊花见了，忍不住好笑，心道这小子也不晓得收敛些，人家长辈可是坐在你跟前瞧着哩，你就想看人闺女，也要偷偷地瞄着看哪能盯着人家瞧哩？
桂叶倒是飞快地扫了一眼来财然后就跟着菊花出去了。
菊花带着桂枝和桂叶在后园子里转悠一圈，说些家务针线之类的话，又评判一番园中的瓜果蔬菜。
再转到前院，何氏笑容满面地出来对菊花道：“多备些菜，她三婶答应在这吃饭哩。等会我去叫桂枝娘也过来。”
菊花就知道这亲事差不多成了，忙答应一声去厨房帮忙。
桂枝急忙道：“我娘就不来了吧，费事婶子去喊。”
何氏摆手道：“那哪成哩？都在这边吃饭，把她跟两娃儿丢家里，也要得个人跟她去说一声。”
桂枝见她一定要去叫只得道：“那我家去一趟吧，省得婶子跑了，你还抱着娃儿哩。”
何氏便依了她，让她带着堂妹家去叫人。
菊花到厨房转了一圈，见刘婶和葡萄正忙着。点数了一下，肉菜够了，就是蔬菜不多，黄瓜辣椒等还没上市，莴笋也快下市了不过就是空心菜和苋菜，还有韭菜这几样。
她想了想，提着个小篮子去了后院，把那南瓜藤蔓上多余的嫩头掐了好些，每株只留下几根粗壮的主藤，又照样剪了些辣椒叶——这东西可是清肝明目的。
回到前院，她坐在梅树下，将南瓜苗撕去毛糙的外皮，掐成小段，准备清炒;辣椒叶则去了老茎，留下叶子和嫩头做汤。
正忙着，来财从屋里出来，走到她身边叫道：“菊花姐姐，你掐这个干啥，这南瓜藤也能吃么？咋把辣椒秧子也剪了哩，不长辣椒了？”
菊花抬头看了他一眼，道：“当然能吃了，撕掉这层皮，炒了可好吃了。辣椒秧子剪掉些分叉，剩下的长得更好，也不是全都剪了。你咋不在屋里陪客哩？”
来财在她身边坐下，帮着撕南瓜皮，小声对她道：“菊花姐姐，我瞧这亲事不大妥哩，你觉得那闺女咋样？”
菊花听了诧异，抬眼看他。
来财如今长得比她都高了，他打小就清秀可爱，长大了，更是俊秀不凡，样貌这一块，连表哥来喜也被他比下去了，所以见的人倒都很满意。就是还不大老成，性子跳脱的很。
“你不喜欢那个桂叶？”菊花轻声问道。