来到近前，双方打过招呼寒暄了几句，槐子便戏谑地对李长雨道：“瞧你这阵仗，摆得吓人，跟官老爷出巡似的。”
李长雨走过去在他身畔坐下，笑道：“你可真能耐，带着三个小奶娃，还扛着渔网、挑着水桶打鱼，走这么远也不嫌累？我就是怕受不住，才多带了些人。宛儿又是不大在外跑的，怕她走不惯。”
两人遂说笑起来。
高宛儿身穿桃红褙子，在这满目青绿的郊野越发显得娇艳如花。她来到菊花身边，一个紫衣丫鬟急忙往地上铺了快小棉垫，扶她坐了下去，笑对菊花道：“我去清辉住了两个月，瞧着外面草长莺飞，心里就着急，想要回来这里，偏偏我娘过来瞧我，又耽搁了些日子，前两天才回来。”
菊花笑道：“住在城里不好？”
宛儿一边伸手逗小葱，一边道：“也不是，乡下住着自在嘛。冬天去城里住着还好，这春夏我是一定要在村里住的，不然辜负了这乡村好景，实在是可惜，再说，夏天这边也凉快不是？”
菊花含笑道：“你倒是适应的快，一般大家子的小姐是不会喜欢这乡下的。”
宛儿真诚地对她道：“我刚来那会儿确实不大习惯，可是住惯了，我都不想走呢。菊花，我很喜欢这里，也喜欢跟你们说话，所以我跟二爷说了，二爷就在河那边又买了些地。我们今天就是出来看那块地的。因为不想过河去，就绕到这边来隔着河看看，也顺带抱贤哥儿出来透透气。哦，你还没见过我家贤哥儿吧？林嬷嬷，把贤哥儿抱来。”
一个年长的婆子上前，将怀里的小奶娃递给那紫衣丫鬟。那丫鬟接过来，蹲下身子凑近。让菊花看小娃儿。
粉嫩嫩的小娃儿。很可爱，照例不吝言辞地赞扬了一番，菊花心里客观评价，觉得自己的两娃儿似乎更出色一些。
宛儿瞧着小葱实在水灵。也很是夸赞了一番，两个当娘的说起小儿女来。那话就不断。
另一边，李长雨低声对槐子说道：“槐子，真对不住！上回来寿念书那事儿。是我爹糊涂了。我爷爷很是说了他一顿。”
槐子摆手道：“也不怪李叔。如今村里人心思复杂。李叔也难说话。”
李长雨叹了口气，晓得他心里未必这么想，不然也不会跟青木串联那么些年轻晚辈出面了。
只是，这事已经过了，再说无益，再者。他作为儿子，也不好指责李耕田糊涂。不过是劝慰了他一番话，倒是他爷爷李明瑞将李耕田训了一顿。也正因为这样，这回何氏、石头娘跟柳儿娘打架的事，李耕田是秉公处理，出手果决，毫不含糊。
两人沉默了一会，听见高宛儿和菊花在评论两个小娃儿，便也转了话题。
李长雨笑道：“槐子，咱俩结一门亲咋样？把你家小葱许给我家李敬贤。瞧瞧，我儿子长得可好了，这小模样，将来准比他爹还要玉树临风。”
槐子听了失声大笑：“你就吹吧！你儿子将来再玉树临风，眼下还是兜尿布的小奶娃，你就这么急着帮他定亲？”
李长雨刚要说话，旁边菊花听见了两人的对话，忙插嘴道：“可别瞎说！这娃娃亲可不能定。”
李长雨诧异道：“菊花，你瞧不上我家贤儿？我跟你说，我家贤儿可是聪明的很，将来定会挣个状元榜眼家来，你闺女许给贤儿，吃不了亏！”
他那不可置信的样子，仿佛菊花没欣赏他儿子，实在是太没眼光了。
菊花也不管他，忍笑道：“管你家财万贯还是位极人臣，想娶我闺女，有个条件一定得达到，不然免谈。”
一旁的婆子和丫鬟听了这话，神色都有些异样，不过很快就恢复平静，当没听见一样。
宛儿有些了解菊花，不由得拉住她胳膊笑问道：“菊花，你说，无论人品还是才学，我家贤哥儿都不会输给旁人——我跟二爷可是要好好地培养他呢。”
菊花听这对自恋的爹娘都说一样的话，实在绷不住笑了——谁不是尽心地培养子女？她将小葱举起来些，郑重说道：“甭管啥人，得让咱小葱瞧上才成。我闺女要是不乐意，凭是谁，那也是不成的。”
那几个丫鬟婆子顿时瞪大了眼睛——这是让女儿自个挑女婿？
李长雨“哈哈”大笑道：“我当是啥条件哩，就这个？那好办，宛儿，你带咱贤儿多往张家跑几趟就是了，让他们从小就‘青梅竹马，两小无猜’。有贤儿在跟前，你家小葱肯定不会喜欢旁人——我家贤儿是旁人家的娃能比的？瞧好了，往后贤儿肯定是咱村最出色的男娃。”
宛儿笑道：“嗳！我也跟二爷想的一样呢。菊花，你别笑，等小葱大了，我教她针线女红，你那一手针线活计，我就不说了，你还是别拿出来祸害小葱了，不然就是误了她。”
槐子不乐意地说道：“长雨你就使劲吹吧，那也要瞧我家板栗答不答应，还有葫芦哩——葫芦那小子聪明都显出来了——还有三顺家的泥鳅，哼，清南村聪明的娃儿多着哩，哪能让你家的李敬贤专美于前？看小石头就晓得了，这块水土养人的很。”
两个爹就抬杠起来，惹得周围人偷笑，随从中有个婆子是新来的，暗自奇怪，觉得二少爷跟二少奶奶回到乡下，说话行事就跟变了一个人似的。
随从五子是跟惯了李长雨的，晓得二少爷的脾气，他陪着站了一会，就跟李长雨说了一声，然后带着两个下人去瞧刘黑子父子打鱼去了。
吵了一会，槐子问长雨道：“你在清北村买了地，咋不在咱村买哩？”
李长雨道：“也在咱村买了一块地，清北村那一片大一些，水田多，有二十顷，连到北边的夏家甸了。”
菊花听了惊讶极了——这发家也太快了吧？这可是他自己买的，不是人家为了免税将田地附送的。
宛儿高兴地对菊花道：“我跟二爷想盖个田庄，也想弄个池塘养鱼种藕，菊花你们养了好几年，那些门道也告诉我们一声，也好让二爷省些心力。”
菊花点头，嘀咕道：“真羡慕你们，不，是嫉妒你们！”
宛儿被她那有趣的模样逗笑了，故意说道：“那赶紧把小葱许给我家贤哥儿吧，这田庄就留给贤哥儿了。”
菊花撇撇嘴，皱了下鼻子，故作不屑道：“我会挣个田庄给小葱当嫁妆，咱不稀罕旁人的。”
李长雨听了她的话，见她忽现娇媚，一时间有些失神——菊花还是那样率真。那年，也是在小清河边，几人种树，他问她，去她家吃饭好不好，她张口就道不好，根本没用委婉的说辞或是推脱一下。
正呆着，忽觉旁边一道视线射了过来，他急忙转头，心如擂鼓，羞愧难当，暗恨自己不争气，同时，那心疼的感觉又涌了上来，压都压不下去。
宛儿！宛儿！
他明明是喜欢宛儿的，为何还惦记菊花？
听着一旁宛儿跟菊花的说笑声，李长雨越发的难受：这到底是为何？
若是几年前，他还未娶高氏的时候，惦记菊花还能说得过去，可是，如今他娶了宛儿，两人琴瑟相合，生活和美，他自觉对宛儿也是一片深情，半点不掺假，为何见了恢复容颜的菊花，却每每失控？
果然男人都是不容易满足的。
他努力地压下那慌乱感觉，告诉自己：不要再想菊花。自己有了宛儿，不该再奢求别的女人，否则，这份温馨的日子就过到头了。娇妻美妾环绕，也等于娇妻美妾吵闹，那不是自己想要的生活。
槐子看见李长雨的失神，心里一沉，跟着又平静下来，将板栗搂在胸前，默默地看了菊花一眼，神情安然镇定。
这时刘婶过来道：“少奶奶，该家去了。娃儿都撑不住了哩。”小井儿在她怀里耷拉着脑袋。
菊花低头一看，果然小葱也有些恹恹的样子，不如刚才精神头好，想是终于撑不住，要睡了。她忙对槐子道：“槐子哥，叫刘叔收工吧，咱回家吃晌午饭。”
槐子顺势站起身，一边喊黑皮，吩咐他收网，说要回家了，一边过来从菊花手中接过小葱，抱着两个娃儿，对菊花柔声道：“走吧！”
菊花起身，拍了拍衣襟上的草灰，然后一手扯着槐子后襟，一手攀着他胳膊，对着趴在槐子肩头向她张望的板栗笑道：“板栗，你咋还这么精神哩？瞧妹妹都瞌睡了。咱先回家吃饭，明儿再带你出来玩，好么？”
板栗见娘跟他说话，乐得呵呵笑，小手一个劲地冲菊花挥舞。
宛儿见他这么懂事，羡慕地说道：“板栗小哥儿这么大了，就是好玩一些，我家贤哥儿还不会笑哩。”
一旁的林嬷嬷听了忙道：“二奶奶别急，哥儿再过两个月就会笑了。”
李长雨已经恢复了平静，对宛儿笑道：“咱贤儿虽然小几个月，长大了肯定不比板栗差。儿子，你可要争气些，把那葫芦、泥鳅、板栗啥的，通通比下去。”
众人听了全都笑起来。
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第四百二十零章他爹！
张槐笑道：“你口气不小哩！咋比？比学识、人品，还是架机灵？我跟你说，你甭想跟三顺的儿子比游水，甭跟赵三叔的小儿子赵锋比打架，甭想跟葫芦比稳重耐性，咱板栗么？那个机灵劲儿怕是你家贤儿也比不了的。”
菊花听了莞尔，心道，你当爹的就吹吧，板栗那是淘气，可不是机灵。
李长雨失声笑道：“要这么比还真是比不过。”
一番忙碌后，一群人浩浩荡荡地往村里走。
到了张家门前河边，两拨人要分路，宛儿拉着菊花手道：“菊花，有空来我家，跟我说说话儿。”
菊花笑道：“我倒想出去玩，可你瞧这两娃儿，那是能离人的？再说，要栽秧了哩，家务活计也多，没那么多空闲。”
宛儿点头道：“说的也是，我也要帮婆婆料理家务，栽秧的时候二爷跟公公都忙的很。”
李长雨就对她道：“回头摘桃子的时候，再出来玩一趟。”
宛儿就兴奋的脸红了，拉着菊花嘀咕了好一会才放手去了。
槐子抬头看看树上的桃子，对菊花道：“桃子还要等些天，樱桃熟了哩，明儿早起咱摘樱桃。菊花，逛了这么久，累不累？”
菊花笑道：“不大累。我也没抱多久，走路的时候不都是你在抱么！槐子哥，咱们也要攒钱多买些地。如今跟往常不一样，往常咱们自在过日子·钱多钱少也没大要紧;如今杨子是肯定要当官的了，没点身家，这官儿就不好做，难不成还指望他贪污受贿？若是自家底子厚，他在外当官也有底气，这人情往来，应酬同僚上峰，都是要银子的。”
槐子点头，道：“我刚刚就在想这个。近几年家里也没啥大花费·等年底那些出息收上来，就再买地。这么攒几年，等他出仕任官，家里也能帮一把。”杨子在信中说他读书的使费不用家里操心，想来上面都安排妥了。
菊花见他有想到这个，就不再说话。
都是兄弟，打断骨头连着筋，既然享受了张杨走上仕途带来的便利，那就要为这个家做些贡献。
安心过自己的小日子当然好，可是张杨要是有事·张槐还能逃得掉？
鉴于此，菊花已经决定要一改往日懒散作风，抖擞精神挣些家财了，再说，如今条件也不比往年，自然容易施展。
下午，槐子依旧带着刘家父子捞鱼苗，菊花先陪儿子和闺女睡了一会，起身后去了后院，看那树上的樱桃果然红润润的·晶莹剔透，就让葡萄拿个小篮子来，先摘一些晚上吃。
为了防止鸟儿啄食·她和葡萄缝了好些纱布小袋，将低处的樱桃都套上了，好歹管点用。
将樱桃洗净晾干，然后挑了些个头大的，用小木杵轻轻捣烂，剔除桃核，再用勺子搅拌成糊，用小碗装着·喂给刚睡醒的板栗和小葱吃·又让葡萄弄了些送给小井儿。
红艳艳的樱桃汁水将两个娃儿嘴唇染得更红了，偶尔嘴角挂下一丝殷红·小娃儿就仲出粉嫩的小舌头不停地舔。菊花瞧了心里痒痒的，忍不住凑上去一人啃了一口。板栗丝毫没有被偷香的不满·反倒乐得咯咯笑;小葱也抿嘴笑望着娘亲，神情愉悦的很。
槐子进院就看见这一幕，忍不住笑了，心里却更想啃娃儿娘一口——哄奶娃的菊花含笑带嗔，不同于她平日的闲适自在，格外动人。
他将渔网靠在院墙上晾晒，又去井边洗了手脸，便坐到菊花身边，接过她手中的碗，道：“我来喂。”
一边含笑瞅了菊花一眼，见她刚吃了一勺樱桃汁，双唇如胭脂，真想凑上去含住吸吮，但葡萄正在一旁喂井儿呢，还有刘奶奶也在院里收衣裳，只得按捺下一腔火热，转头去逗闺女和儿子。
可是，他眼神深邃，柔情泛起，菊花见了也微微红脸，迟疑了一下，想叫“槐子哥”，忽然想自己已经是两个娃儿的娘了，再这么叫好像不大妥，于是改口道：“他爹……
张槐听了浑身一抖，转头怪异地看着她，好半天，菊花忍无可忍地捶了他一下，嗔道：“你这是啥表情？想笑就笑呗！这么憋着，不难受？”
槐子使劲闷笑了几声，待菊花又捶了他几下，才腾出一只手，握住她手不让她再打，一边道：“菊花，你还是叫我‘槐子哥哥，好一些。我娘叫我爹也叫‘他爹，，回头弄混了不好。”
说着又笑了几声，凑近她小声道：“我听你叫‘槐子哥哥，叫了好多年，都习惯了，你改口那么叫我浑身不得劲哩。反正你就是不叫，我也是娃儿的爹，错不了。”
菊花也绷不住笑了起来。
槐子这才笑问道：“啥事？”
菊花皱眉想了一下，才瞪了他一眼道：“叫你这打岔，我都忘了要说啥了。”
槐子用勺子搅了搅那樱桃糊，笑道：“那等你想起来再跟我说。”
两口子正说着，板栗“嗯啊”地叫了起来，菊花忙推他，说“快喂”，槐子慌忙转身，舀起一小勺樱桃汁喂儿子。
当爹的不会喂，弄得儿子嘴边就沾满了红水，胸前也滴落不少。
菊花埋怨道：“这汁水弄到衣裳上洗不掉哩。你少舀一些，喂的时候勺子往嘴里塞深一些，拔出来的时候，把那嘴边的果汁往他嘴里刮，嗳，就是这样。”
槐子一边听一边笑，如今菊花做这些熟练的很，这么老道地教他，倒像是养大了好几个娃一样。
他笨拙地将一小勺樱桃糊送进小葱嘴里，笑道：“我不常喂他们，自然没你熟练。瞧咱闺女，就斯文些，不像板栗，弄得满嘴都是。”又道：“这樱桃红艳艳的，瞧着怪让人喜欢的，你捡几个给我尝
于是菊花从筲箕里捡那没去核的喂了他几颗，两人边吃边笑着逗双胞胎。
一旁的葡萄站起身，将最后一勺樱桃糊送进自己嘴里，对菊花道：“少奶奶，井儿吃完了哩。板栗和小葱吃完了么？我好去洗碗的。”
菊花忙道：“就吃完了。”又对槐子道：“剩下的你吃了吧—这东西小娃儿不能吃多了。晚上喂他们吃些玉米糊倒不要紧。”
葡萄笑嘻嘻地说道：“我就是这样想，所以剩下的我都吃了。”
槐子一听，忙将碗里剩下的都舀进自己嘴里，连舀了两勺方完，这玩意酸甜可口，他吃得津津有味。板栗仰头眼不错地盯着他爹，小嘴巴抿了两下，又吞了一下，似乎在奇怪：咋自个吃上了，不喂他了哩？
儿子那小模样看得菊花立时笑倒。
槐子也好笑，歉意地对板栗道：“儿子，这东西不好，爹帮你吃了，省得你闹肚子。”
葡萄听了少爷的话，抿嘴偷笑，一边接过他手中的碗，拿去井边洗。
何氏从厨房出来，闻言也笑个不停，抱起板栗道：“就晓得欺负我大孙子，当人家啥也不懂哩？板栗，瞧奶奶帮你出气——”转向槐子——“还不快干活去，把那一桶糯米给磨了。”
菊花也跳起来，笑道：“娘去煮晚饭给板栗吃。”
入夜，哄睡了两娃儿后，菊花在灯下磨了些墨汁，摊开一本簿子，找出自己特制的鹅毛笔，蘸着墨汁记录最近的收支。
她也是防患于未然，将自己的私产跟家里的收支分得很清楚。公婆当然不会计较这些，甚至她断定张杨也不会计较这些，但是，等张扬的媳妇进门，以至于将来小辈们长大，若是这笔账不算清的话，那就难说了。
亲兄弟，明算账！这也是家和的根本。
眼下家私还少，等积攒多了，怕是很少有人能不在意。可是，再多的家私，不也是一点一点地攒起来的么？目前这些田产就是基础，所以更不能账目不清，等将来翻开账簿，就能知晓资产是如何添置起来的。
槐子洗澡后回房，就见菊花认真地坐在圆桌前，手执一管鹅毛，正挥笔疾书，神情十分专注。
他一边用块棉布擦湿漉漉的头发，一边坐下轻声问道：“又在记账？菊花，你用鹅毛写字咋就能写得这么顺溜哩？还写得这么好看。我试了好几回，都觉得不顺手。”
菊花微笑，抬手在砚台中蘸一下，继续写，一边道：“我用毛笔写字，还不是写得不好？各人习惯罢了。我那时候为了省钱，从不用毛笔写字，总是用树枝在沙盘上写，不就跟这鹅毛笔一样？所以写习惯了。不比你们，在学堂里一直用毛笔写字，就用不惯这硬笔。”
她开始用鹅毛笔写字的时候，故意把字体写得很稚嫩，后来不耐烦装了，就展现了原来的笔锋。都说字如其人，菊花的字既不娟秀，亦不遒劲有力，而是洒脱飘逸的那种，因此槐子见了啧啧称奇。
槐子看了一会，又道：“菊花，用得着记这么细么？还有，这雇工工钱的结算，也不能光让你出。爹前儿还在跟我说这事，说他不会计较这个的，杨子想来也不会计较这个的。”
菊花头也不抬地说道：“槐子哥，我不是跟你说了么，你是哥哥，有些事该考虑周到些，记账也是为了让家里的收支清楚明白，省得往后扯不清，也不是说故意针对谁。”
槐子点头，他其实也赞同菊花的做法。
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第四百二十一章新发现
菊花忽地停笔，心里默算了一下支出合计数写上，然后她好像想起什么，将笔架在砚台边沿，起身拿了把梳子，一边帮槐子梳理那一头长发，一边跟他说话。
“槐子哥，我想起来了，先前要跟你说，叫你一打岔又忘了的话：你哪天去集上瞧瞧，我那算盘可做好了？”
槐子道：“过两天吧。过两天我送木耳去集上卖，顺便就带回来了。菊花，你真的会打算盘？看书上写的就会了？”
菊花故意得意地说道：“这说明我聪明么。《算学统筹》写得很清楚，你就不要问了，回头我打给你瞧就是了。”
她学过算盘，可是后来工作中都用计算器，把算盘的知识也忘得差不多了。不过，普通的加减还是会的，乘法就要使劲回想了，除法是一点都记不起来了，而且，她前世在学校学的算盘是五子的，就是上面一个子，下排四个子，跟铺子里的账房先生用的上排两子下排五子的七子算盘不一样，因此，她只好让槐子去订做。
为了掩饰这个，她先打着要学算盘的借口，让槐子在清辉买了本《算学统筹》，编的倒也明白，就是内容口诀是针对七子算盘的，这让她很丧气——又要编一套说辞。老是编谎话真的很累人，一不小心就容易说漏嘴。幸而她只是在家用，不用面对外人。
槐子听她口气很是得意，微微一笑。
菊花将他头发梳通顺了，又找了块干布仔细地帮他擦拭了一番，抖散晾着，道：“待会再睡，这头发还湿的很。”
槐子找了本书过来。将她拉坐在自己腿上，拥着她道：“那咱们看会书。”
才翻看了一页。闻着菊花身上淡淡的奶香。抚着她柔软的腰肢，槐子不由得心猿意马起来，忍不住低头噙住那红唇，轻吸慢吮。完成傍晚在院子里心中想要却又不方便做的事。
菊花哭笑不得：自己的嘴唇变成书了？
她被槐子一阵亲吻，弄得心儿颤动。浑身发软，不自主地伸出双手环住他的脖子，热烈回应。
灯影摇曳。昏黄的灯光下。悠悠情愫荡漾，好一会，槐子松口，喃喃地唤了声“花儿”，凝视着她轻声道：“不看书了，早些睡。明晚再看好么？”
菊花本来被他吻得晕晕乎乎，听了这话却清醒过来。差点笑出声，心道你啥时候看书了？只是她也不想大煞风景，便忍笑窝在他怀里点头，又小声道：“瞧瞧板栗和小葱好不好。”
槐子点头，抱起她先送到床上，又去检查了双胞胎的床帐，然后才灭灯上床，倾泻那一腔火热。
第二天，鸡叫头遍，窗户上还是灰蒙蒙的一片，槐子就醒了，轻轻地将手臂从菊花颈下抽出，然后小心地下床，踩在踏板上穿衣。
待他出来，外面依然是轻雾蒙蒙，东方天际透着些许淡淡的晨光。何氏正在厨房忙碌，先用撮箕腾出灶洞里的草木灰，免得草灰积多了柴草塞不进去，接着烧水洗锅抹灶。
她见了槐子，诧异地问道：“咋起来这么早？天还没亮哩。”
槐子含糊地应了一声，端了杯水去院墙根下漱口，算是顺便给花草浇水了。他蹲在那形如老人的树根前，忽见枯木上面出了密密的一层小木耳，心中一惊，忙凑上去细瞧——是木耳，他种这东西好几年了，自然不会认错。
心中纳罕不已，又往旁边的两株橡树根上看——这两株是后来挖的，形状或遒劲或奇异，都有些特色——上面稀稀拉拉也长了不少，只是不如前面那株多。
他来回仔细地察看。
天渐渐亮了，后院的公鸡也叫个不停，鸡鸭“咕咕”“嘎嘎”地在栏中鼓噪，想要出来；小黑皮也跟猫儿似的出了西厢，看见少爷蹲在墙边，不由一愣，却也没问啥，就在院子里练起拳脚来；刘婶也闪身进了厨房忙碌。
何氏轻轻地走到槐子身后，用手戳了他一下，低声问道：“槐子，你在磨蹭啥哩，咋还没洗好？水烧热了，你快提进屋，让菊花帮两个小的洗澡。”
槐子忙答应了：“嗳！就来。可是怪了，咋好好的长出木耳来了哩？”一边还盯着那老树根瞧。
何氏听了他的话，顺着他的目光一看，也十分诧异：这东西虽然山上也能找到，真要种的话，可是不容易，槐子每年捣腾它，忙得要死，收成也有限。
她也凑近了细看，一边嘀咕道：“该不是那天一盆水泼的吧？”
槐子急忙问道：“娘，你泼啥水了？”
何氏小声道：“不记得是哪天了，我洗木耳炒了吃，见这树根有些干，就顺手把那盆洗木耳的水泼这上面了。又怕泼多了不好，就泼了一半，剩下的就泼在旁边的这两棵树上了。不晓得是不是这个窍。”
槐子听了心中一动，陷入沉思。
待何氏又推了他一下，才清醒过来，发现自己还没漱口哩，忙三两下刷了牙，又去洗了脸，才提着何氏装好的热水进房，板栗和小葱已经在小床上“咿呀哦”地笑个不停，搬着手脚往嘴里塞。
菊花快手地先将自己擦洗了一遍，然后才伺候两娃儿，一边听槐子说木耳的事。
“回头我就去试试，往常老是要掰碎好些木耳，长得还不匀净。”
菊花道：“那你赶紧试试，就不成也不要紧，反正你都种了好几年了，总归是这个样。要是成了的话，那你可不是捣腾出些门道来了？咱往后就多多的种这东西。这一批橡树苗也出了不少，等明春移栽到山上，咱们自家也有树林了。”
她一边说，一边将两娃儿剥光了丢澡盆洗澡。清早起还是有些凉的，因此菊花将洗澡的木盆放在架子床的后面，床头部位拉着门帘，就没那么冷。
槐子微笑点头，蹲一旁帮忙。
本来他还不敢碰他们兄妹——怕自己那粗糙的大手没个轻重，伤了小奶娃那软软的小胳膊腿，可是见儿子在大木盆里“啪啪”拍水玩，浑身肉滚滚、胳膊腿跟藕节似的，实在忍不住，试着帮他们洗了一回，然后就每天帮着洗了。
菊花瞅着他小心翼翼地捏着板栗的胳膊，用纱布清洗腋下，倒也有模有样的，就是一个大男人干这活计有些滑稽，忍不住笑道：“咱村怕是就你帮儿子洗澡吧？我哥都没干过这事。”
槐子却笑道：“谁说的？刘三顺就干过，他说教泥鳅划水要从澡盆学起，等大一点就带他去河里划，他可不是在帮儿子洗澡？你哥晚上也是带着葫芦一块洗澡的。我是觉得这小子圆乎乎、肉滚滚的，怪好玩。”
笑闹中，将两娃儿收拾好，交给葡萄看着，槐子自去后院伺弄那木耳，菊花和刘婶做早饭。
早饭后，菊花见昨晚磨出来的糯米汤圆粉已经沉淀干净，于是滤去上面一层清水，又让刘婶刷洗了一张竹匾，擦干后，垫上块白纱布，将汤圆粉一块块地掰开，摊在竹匾中晾晒。
“晌午就吃汤圆吧！”何氏看着竹匾中白花花的汤圆粉笑道。
菊花点头，用手捻了一点面，搓了搓，十分细滑，对何氏道：“那我来做馅儿。刘婶，你去炒些芝麻，捣碎了拌点糖，做个芝麻馅儿的；我来剁些腌雪里蕻，掺上点腊肉，做个腌菜馅儿的；再搓些小汤圆，用甜酒酿和小白菜下了吃。”
何氏见她三言两语就分派好了，满心高兴，道：“今儿这太阳倒好，娘把那大竹匾也搬出来，把袄子、褥子都晒晒。”
于是都忙活起来，葡萄也过来帮忙打下手，只有刘奶奶坐在廊檐下，看着三个小奶娃，一边做针线。
正忙着，门口进来一人，背着个小娃儿，原来是赵大嘴的媳妇桂枝，对着何氏叫道：“张婶子，在忙哩！”
何氏正将好几个枕头靠在大竹匾边沿，对着大太阳晒，一见她来了，忽地想起一事来，忙对厨房喊道：“菊花，你桂枝嫂子来了，过来陪陪。”又转头笑让桂枝坐。
桂枝放下背上的黑小子，推了他一把道：“也不晓得喊人，这是张奶奶。”
黑小子对何氏咧嘴一笑，脆声叫道：“张奶奶！”
何氏高兴地应道：“嗳！这是亮子吧。瞧这结实的小模样，跟大嘴小时候差不多。”
她端了凳子放在梅树下，让桂枝坐，又叫葡萄去抓些花生糖来给亮子吃，又让她去后院摘些樱桃来。
“张婶子，甭张罗了，怪难为情的。”桂枝不好意思地对何氏道。
菊花正好也将那腌菜腊肉馅儿调拌好了，听何氏叫，忙对刘婶说了一声，就出了厨房，对桂枝笑道：“桂枝嫂子，我准备找个空儿去看你哩，可巧你就来了。哟，这娃儿真是……好喜人哩！”
瞧着那个小男娃，跟李敬文差不多大，阔嘴巴，大鼻子，整一个缩小版的赵大嘴，但是，小娃儿皮肤黝黑光亮，眼睛也挺有神，咧嘴一笑，露出一嘴细白牙，有点像前世的外国小朋友。
她禁不住失声笑了起来，欢喜地拉着他，问他名儿岁数等，亮子略有些害羞地看着她，一一回答了。
菊花见葡萄张罗了糖食，便让亮子拿了吃，不要害羞；葡萄又去后院摘樱桃。
菊花微笑看着桂枝，问道：“桂枝嫂子，可是那边有回信了？我都不好催你的，如今也忙——大嘴哥在整田了吧？”
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第四百二十二章牵线搭桥
桂枝爽快地笑道：“瞧你说的，这是好事，谁还嫌烦？再我娘家也不远，腿快的话半天就能来回了。这事哩，暂时还不能给个准话，合了八字，还得相看了再说。”
菊花忙点头道：“那是，哪能一口就应承哩，那不是糊涂么？总得让他们打听打听，再见面相看，才好定夺。”
她们说的是来财的亲事。
自从汪氏要女儿帮来财留意媳妇，杨氏和菊花为了怕来财再娶个不贤惠的，害汪氏受气，便将这事放在了心上。因那天晚上槐子提醒菊花，说赵大嘴的媳妇桂枝，娘家堂妹表妹多，何不托她试试，于是何氏就在地头跟桂枝说过一回，今儿她是来给回信的。
何氏又抱了些棉袄夹袄出来，堆在竹匾中央，抖开了来晒，闻言笑问道：“桂枝，说了半天，到底说的是哪家闺女哩？”