寒暄已过，当下话入正题。紫阳真人明知故问，婉转问起了天海老人的来意。天海老人此行郁闷已久，等的就是这一刻，当下捻着几根稀疏的胡须，徐徐地道：“其实我此番重登莫干峰，这一是为的瞻仰一下道德宗至圣先师，领略八位真人仙风。”
紫阳真人明知他这是废话，依然含笑拱手，谦逊道：“过誉了。”
天海不急不忙地品了一口茶，方才喟然叹道：“转眼间就是五十年！我已经老了，争强好胜之事是做不大来了。眼瞅着大道无望，这唯一的冀望就是觅得传人，承我这一身衣钵。侥天之幸，近年来我云中居遇到了几个勉强说得过去的人才，我怕他们天天待在山里，眼界气量不免小了，又适逢贵宗十年一度的大典，因此带他们出来见见世面，请真人们指点指点，顺便也看看贵宗弟子，让他们知道一下什么叫人外有人，山外有山，免得将来目中无人，惹世人笑话。”
说到这里，天海老人方才向身旁三名年轻弟子一指，一一介绍起来。他首先向石矶一指，道：“这是小徒石矶，勉强有几分看得过去的才气，只是云中居地处偏僻之地，她自少失了管教，有些没大没小的，还望诸位真人海涵。”
石矶立了起来，嘴角浮出一线笑意，向真人们浅浅施了一礼，道：“石矶见过诸位真人。如有得罪之处，道德宗真人素来大人大量，想必不会为难我一个小小女子。”
她笑得既丽且妖，声音清中有糯，说不出的动听，那一头似绸缎般笔直披下的长发，则无论她做何动作，都不会有所变动。
对着这样一个可人，道德宗诸真人面上不动声色，然而殿中气氛却变得有些凝重。大多数真人都对石矶的礼数视而不见，面有寒霜，眼中的目光也越来越是锐利。
紫阳真人长眉微微一皱，旋又展开，面色如常，不去理会石矶，反向天海微笑道：“天海道兄，二十年不见，没想到云中居也海纳百川，大开山门，广收天下有能之士了。”
天海老人似是早就知道真人们的反应，当下只作不知，挥了挥手，石矶即温驯坐下。天海又向那青年男子一指，道：“这是掌教师兄的关门弟子，叫做楚寒。”
楚寒看上去二十出头的年纪，一身白色长袍，双眉如剑，眼似晨星，眉宇间自有一股逼人英气。瞧他端坐椅中之势，巍巍如山。
虽是面对道德宗八位真人，楚寒立起施礼时一气呵成，如行云流水，一如在他面前坐着的不过是八位普通人而已。其实道德宗八位真人道行通玄，无需提聚真元、驭运法力，仅仅是随意望上一望，寻常修道者多半已承受不住。这楚寒身承八位真人无形压力，却行动如常，不形于外，虽然受年纪所限，真元尚不算深厚，但沉凝稳固的天份，实是天下罕见，难怪为云中居掌教收为关门弟子。
这次道德宗真人望向楚寒的目光与石矶大不相同，都微微点头，颇多嘉许与欣赏之意。
天海老人先咳嗽几声，方向那最后一名女弟子一指，道：“这是顾清，乃是由我云中居三位师叔共同授业，这次着我带她出来见见世面。”
顾清盈盈立起，向八位真人微施一礼，淡淡地道：“顾清见过诸位真人。”
太清殿中，自顾清立起一刻，骤然沉寂！
那顾清双眉如烟似黛，脸上素素的不着一点脂粉，一身淡色长袍，既不见饰物，也未佩带任何兵器法宝。
她不论是坐着，还是立着，都淡淡定定的，似乎世间任何事物都无法使她动心一样。顾清未如石矶剑走偏锋的妖丽，也不是含烟那有若万千水波的诱惑，更非是天狐倾倒众生的媚。但她自有一种说不清道不明的感觉，甚至于会让人觉得美丽并不适合于用来形容她的容貌，无论立于谁的旁边，她都不会被对方的容姿所掩盖。就如此刻的石矶，完全分不走她一分光辉。
自顾清步下弌夆之时，道德宗八位真人已然注意到她的与众不同，然而那时，她尚未尽展风姿。
此时此刻，她自八位真人注视下盈盈立起，那一份淡漠，恰如莲出碧水，不染片尘，不带滴露。
那石矶清丽而妖异，时时处处剑走偏锋，对抗道德宗真人压迫时，用的是至阴至柔，却是冰冷无情到了极处的心诀。她既然使得如此心诀，那么若面对屠尽世人而利己一人的抉择时，石矶断然是不会犹豫的。至于楚寒，则纯然以最正统心法御之，真元神识沛沛然，断而复生，往复不休，未有分毫瑕疵。这才是大道正途，他既然能有如此领悟，那么不论此时真元如何，日后修道有成，自不待言。
石矶和楚寒皆是百年难见的良才，然而顾清却又不同。
八位真人的注视，那如山如岳般的压力，竟如清风过体，分毫未能引动她的真元神识！这已非关于真元高低，而纯是天生体悟。顾清就是没有一分一毫的真元，也自能在真人面前行走自如。
她那一种淡漠，并非是源自心绪波动，而是发自内心本性，与天地契合，漠视尘间的冰冷。
这尘间的朝风夜雨，悲欢离合，甚至于山动海啸，朝代兴衰，在那苍茫天地之前，也无非是刹那繁华，转眼即逝。
道德宗八位真人暗中互望一下，心下骇然，实不知云中居何以积下如此大的福缘，竟能寻得这样一个弟子！
一时间，太清殿静寂非常，八位真人竟不知如何以对。顾清立了一会，自行坐下，那一双无悲无喜的眼，又穿窗而出，透过茫茫云海，不知落到了何处。顾清甫一坐下，又如莲没水下，那淡对世间众生的冷漠气息顷刻间消失得无影无踪。
道德宗诸真人稍纵即逝的失态早收在天海老人的眼底，他满面红光，晦气一扫而空，先是长笑数声，然后大手一挥，换上一副泱泱大度之状，朗声道：“诸位道友何必如此认真呢？胜胜负负的，都已经是几十年前的事了，又何必放在心上？这一次我带他们三个到道德宗来，为的就是让他们开开眼界，听听真人们的教诲，若能结识些贵宗的杰出人物，那也是他们的福缘。呵呵，至于斗法较技什么的，实在是落于下乘，落于下乘啊！贵我两宗相争，只是徒然惹天下人笑，我看就不必了吧？咱们应以德服人！不伤和气！呵呵，哈哈！”
章十五 人间
“姬冰仙竟然会输？”纪若尘从书卷中抬起头来，愕然问道。
尚秋水正坐在他书桌前，闻听之后大吃一惊，忙做了个噤声的动作，道：“我可不是这个意思！你小声些，万一传到冰仙耳中，可就不好了！”
纪若尘讶道：“这里可是太常宫啊，与常阳宫隔了数十里。我这居处左近又清净无人，她就是道行通天，也听不到什么吧？秋水师兄，你…好像很怕姬冰仙啊！”
尚秋水脸上微红，嗯啊数声，方咬着下唇道：“这个…啊！承认也没什么大不了的。你知道每隔一段时候，我总是要闯一次冰心居的，被打得多了，那个…自然就会有些怕了。我们男儿铁血，会怕是很正常的，坦承自己会怕，这才是真正难得。”
听尚秋水自称男儿铁血，纪若尘实在是哭笑不得。虽然尚秋水夜闯冰心居时那一往无前的气势确让纪若尘大为吃惊，但那是玫瑰染血般凄艳的刚烈，与男儿金戈铁马、决胜沙场的铁血绝无半点干系。
不过他知道要说服尚秋水是不可能的，于是笑笑道：“你刚才说，姬冰仙输了…”
“我没说！”
“好好！你没说，你刚才只是说昨日姬冰仙已经见过了云中居弟子，回来后就闭关不出。其实她输一次也很正常，毕竟她修道时候不久，论真元道行，自然不如那些了修了几十年的人深厚。”
尚秋水眼睛一瞪，道：“若尘师兄，你有多久未出来走动了，这么大的事情都不知道？云中居这次来的三位弟子中，年纪最长的楚寒也不过修道十五年，其实比我们多不了两年。何况我道德宗素来以德服人，我们只是坐而论道，自然知道高下，当然不会学那些下乘门派，要靠斗法较技、比拼修道年头才能分出上下。”
尚秋水就是嗔目怒时，也自有脉脉风流。
纪若尘知他所言不差，金仙大道法门虽多，但诸法殊途同归，皆首重悟性，与修道年岁并无太多干系。既然大家修道皆过了十年，那么多两年少两年，其实已无多大干系。只是纪若尘敏锐，立刻抓住了尚秋水话中透出的一线玄机，当下追问到：“你们？”
尚秋水也不掩饰，道：“不瞒若尘师兄，其实我们几人早就和云中居的弟子较量过了。”
纪若尘吃了一惊，细问之下，方知天海老人上得西玄山后，紫阳真人给了云中居极大的颜面，指派了十余名知客道人招呼起居饮食，并且除了太上道德宫数处禁地外，其余各处包括九峰皆任由天海老人及三位弟子参观行走，也不禁他们与道德宗门下接触。
道德宗上上下下皆知天海老人来意不善，有许多弟子年轻气盛，又素来以第一大派自居惯了的，闻知下皆跃跃欲试，想要考较一下云中居弟子的道行。云中居盛名久播，敢去试试的，自然都是道德宗内年轻一代的才俊。虽然云中居远来是客，诸真人有严令不得斗法，不过论论道总是可以的。
天海老人放手不理自己带来的三个弟子，每日里只是扯着道德宗诸真人喝酒下棋，偶尔谈论谈论大道至理。如此一来，倒是给了道德宗门下弟子许多机会。于是就有几个年轻弟子找上门去，假陪同游赏太上道德宫之名，行登门论道之实。那些来观礼的宾客中，也有不少宗派携来了门中杰出年轻弟子。年轻人自是不甘寂寞的，又有些想借机出名的念头，还有一些人见石矶妖丽出众，道德宗也有许多年轻女弟子，不免就起了绮念。这些人寻着各种借口，俱都加入到这一场道德宗与云中居的明争暗斗中来。
哪料得云中居只一个石矶出来，以一对多，游刃有余，也不须动手演示，三言两语间即打发得一个，待一个游鱼轩赏完，与她同行的年轻弟子们俱都是面有惭色，匆匆离去。
只一个下午过去，道德宗年轻弟子中有天份的，就只剩下了姬冰仙四个。
除姬冰仙外，李玄真等皆心有不忿，一一找上门去。结果李玄真和明云都未能过了石矶这一关，尚秋水好不容易抓住石矶一个疏忽，侥幸过关，才得以进石矶等人所居的水榭阁。内进花阁中，楚寒正自赏画，见尚秋水等人入内，不觉面有讶色。
两人一番商议，终是由尚秋水提议，以纹枰定胜负。
尚秋水拈起一枚白子，沉思良久，方才曲指一弹。这粒白子斜斜飞上星位，浮于纹枰上方寸许高处，就此不动。楚寒剑眉一挑，轻轻咦了一声，凝视纹枰良久，方才投出手中黑子。
尚秋水那一子其实大有学问，非但以真元维持浮空，又依当时天干地支，据好了方位。若楚寒应对时稍有不慎，落错了时候方位，再想维持黑子浮空，不免要多耗许多真元。但若只考虑方位真元，棋弈错了，自然也是一个输。是以这一局棋，较的是棋艺、真元和卦象三项功夫。
李玄真和明云相视一笑，心中暗称得计。尚秋水才智高绝，棋艺实不逊于当世国手多少，如此比拼，当然是大占便宜。
然则这一局棋弈到中盘，李玄真和明云面色已有些难看了。楚寒棋艺确是较尚秋水输了一筹，但他心志坚如磐石，无论盘面是优是劣，皆无分毫动摇之意。其真元又如潮若涛，每一子投下都有风雷之意，力道方位，全无丝毫破绽，且向尚秋水施加的压力越来越大。转眼间，尚秋水已红晕上脸，额有细汗，眼看着弈得越来越是吃力，那一只纤手每投下一子，都愈发的困难。片刻之后，尚秋水终于支持不住，啪的一声，一颗白子落错方位，满盘皆输。
楚寒含笑拱手，连称承让。他也已汗透重衣，看上去并不比尚秋水好上多少，但他可怕之处在于心志如钢，谁也不知究竟还能支持多久。是以此次较量，尚秋水之能，竟也未能完全探出楚寒的底细。
尚秋水稍稍调息后，又道既然云中居来了三位弟子，何不请顾清出来一见，也不枉三人来此一次。楚寒微微一笑，言称顾清素来不见外人，若他们一定想见，一个是现在自行到内进去见，一个就是明日共游太上道德宫，自然也就见到了。
尚秋水等知楚寒言下之意是想见顾清，得先过了他这一关再说。至于明天共赏道德宫时再见，可就完全不是那个意思了。
接下来，楚寒就示意送客。
三人离开后，实在是心有不甘。他们一番商议，均觉得这楚寒道行浑圆厚重，全无破绽弱处，巍巍有王者之意，极有可能就是云中居三人中最强的一个。而姬冰仙强横无伦，恰是这楚寒的克星。于是三人计议已定，同去找姬冰仙说项。三人之间本有嫌隙，但此刻外敌当前，过往的小小恩怨，说不得皆要抛到一边了。
姬冰仙听了原委，只淡淡道了句晚上时自会去会会顾清，便将居心不良、有意挑拨的三人都赶出了冰心居。
入夜时分，冰心居木门一开，姬冰仙带着淡淡寒气飘飞而出，转眼间来到了云中居众人居处，径直向内闯去。尚秋水等人皆知姬冰仙素喜独来独往，因此只有远远跟着，不敢过分走近。哪想到还不到一盅茶的功夫，云中居弟子所居的水榭阁大门一开，姬冰仙竟然飘飞而出！
李玄真等人立觉不妙，忙迎上去询问战果。姬冰仙面若寒霜，只字不提论道斗法之事，只扔下一句“我要闭关三月，谁都别来烦我！”就此扔下三人，挟如刀寒气，回冰心居去了。
至于此行结果究竟如何，她到底见过了顾清没有，就谁也不知了。
“所以依我看，姬冰仙多半是输了。”纪若尘道。
尚秋水微愠道：“输赢可还未有定论呢！而且冰仙是我的好姐妹，我怎可能咒她输？不过…嗯…若尘师兄，你说的其实也有道理。”
纪若尘思索片刻，笑道：“秋水师兄，其实这种胜负不过是意气之争，何必放在心上？我听说云中居择徒极严，除非是秋水师兄这样的大才，否则是不可能入得云中居的，所以云中居始终人丁寥寥。我道德宗可是有三千门徒，声势怎同？只消假以时日，压倒云中居乃是水到渠成之势。秋水师兄不必多虑。”
尚秋水思索片刻，双眼一亮，盯着纪若尘，笑道：“若尘师兄果然深谋远虑！”
纪若尘被他盯得心中一跳，立刻暗叫糟糕。
尚秋水又道：“可是话虽是如此说，但心中总是不大痛快。嗯，现在时辰已到，云中居那三个家伙应该正在太清池边，走，我们且看看去。”
他也不容纪若尘分说，纤手如电一探，已抓住了纪若尘的手，用力一提，就要将他强行拉出房去。
纪若尘身体一晃，身躯刹那间如有万钧之重，足下生根，竟然未被尚秋水拉动！
尚秋水大吃一惊，一双妙目盯着纪若尘看了半天，方才一字一句地道：“若尘师兄，难道你又有精进了？”
这一句话尚秋水说得吃力无比，每一个字都像是生生从那樱唇贝齿中挤出来的一样。
纪若尘笑了一笑，道：“这都瞒不过你。前两天偶有所悟，所获颇丰，恰好有所进境。想来是运气好吧！”
尚秋水默然良久，方长叹一声，道：“五年破五境…若尘兄原来精进如斯！真是深藏不露，大智若愚。惭愧，惭愧！”
纪若尘刚想谦虚一句，哪知道尚秋水忽然精神一振，道：“如此说来，我们更应该去看看云中居那些人了，这就走吧！”
说话间，尚秋水冰肌雪骨的纤手上力道骤增数倍，纪若尘再也抵抗不住，被他拉着如飞而去。
※※※
太清池位于太上道德宫西侧，名为池，实则占地千亩，浩浩荡荡，碧波上飘浮着片片红莲绿荷，更有仙鹤异禽徘徊于湖面水边。湖心处有一座小小凉亭，古雅多姿。亭顶似葫芦朝天，翠瓦覆盖其上，金碧辉煌，流光溢彩。四角飞檐，翼翼然如雄鹰展翅，腾势欲飞。丹柱之上，更有彩绘之画，色泽艳丽，栩栩如生。整座小亭，精美绝伦自不待言，然其更为玄奇处则在于这一座凉亭竟是浮于空中，距离水面丈许左右。
太清池如此广大，由是也就成了太上道德宫一景。湖边由白色砂石铺就条条小径，穿花绕树，分水过石，雅致中又透着大气。
此时湖边正有数十位青年弟子漫步，与其说在欣赏着这雪峰之上的南国风光，倒不如说是在观赏着逆天而动的宏伟仙迹。这一群人绝大多数是青年男子，个个仙风道骨，神采风流，显然道行均是不弱。如此一群人走在一起，宝光仙气互相激荡，登时引来蜂蝶无数，环飞不去。
在太清池另一边，建有数栋高楼，背依苍天，前临阔湖，可谓巍峨壮丽，气势非凡。高楼红柱灰瓦，雕梁画栋。尤其是楼内门窗，双面镂空雕刻着奇花异草，珍禽怪兽，并施以朱漆描金。见此楼，不由顿生高楼画栋耀人间之感。
尚秋水与纪若尘正立于其中一座高楼的顶楼上，凭栏遥望着那一群游湖的青年。他们当中小部分是道德宗弟子，大部分则是各派前来观礼的青年子弟，还有数位中年道长，则是引领云中居三人游玩太上道德宫的知客道人。石矶、楚寒、顾清等三人在人群正中，被一众青年如众星捧月般的簇拥着。
遥遥望去，石矶巧笑嫣然，一举手一投足，往往都会引得身边围着的青年修士定力全失，手足无措。楚寒玉树临风，应对得体，隐隐然有王者之风，令人心折。
顾清仍是那淡淡漠漠的样子，似乎就是山崩于前，她也会无动于衷。与石矶和楚寒不同，顾清身周颇有些空旷，那些青年修士尽管不断地偷偷向她这边瞟上一眼，却无人上前搭讪。
“哼！这些狂蜂浪蝶，就这等心性品志，也想修成大道？”尚秋水恶狠狠、酸溜溜地评论道。
他这般凭栏遥望，倒是不怕被云中居三人发现。一则是正如他所言，几十只蜂蝶在身边飞着，吵也吵死，那三人哪有多少余力四下观察。二则是在这太清池边，着实立着不少各派长辈或弟子，皆是想看看云中居派来与道德宗赌赛的传人究竟是何模样。
纪若尘本是不情不愿地被尚秋水拖了过来，只是随意向着太清池对面一望，双眼登时再也移不开了。
“唉，世风日下，人心不古。”与纪若尘相处一久，尚秋水似是有些显出了本性，越发的妩媚起来。就连这一句故作老成的批评，也说得隐有荡气回肠之意。
他这边愤世嫉俗地指责了半天，纪若尘却静悄悄的全无动静。尚秋水微觉讶异，转头一看，见纪若尘正自盯着石矶，几可说是目不转睛。尚秋水脸色登时略变，可是他立刻发现纪若尘脸色苍白，表情有异，不似是被那妖精迷住了心窍的模样，忙问道：“若尘兄，你怎么了？”