她脸色变了变，对来人笑了下：“多谢告知。”
褚琬也从屋子里出来：“适才是谁来了？”
“是隔壁学堂的，过来找我。”
“找你做什么？”
颜婧儿心不在焉摇头，强行压下心底的慌乱，进屋收拾一番然后出门。
国子监门口。
一个身穿青绿交领褙子的妇人见颜婧儿出来，先是朝地上呸了声，然后扭腰走过去。
“哟，攀上贵人了，连姑母都不认了？”她说。
这人正是之前接走颜婧儿的姑母，也不是亲的，而是祖辈旁支，叫颜金凤。以前颜婧儿父母还在时，跟颜家走得还算亲近。
颜婧儿面无表情问她：“你来做什么？这里是京城，这么远你们来做什么？”
“怎么，京城就来不得了？这是你家还是路是你开的？”颜金凤突然厉色起来：“颜婧儿，我看你是翅膀硬的很呐，忘恩负义的东西，当初要不是我可怜你，你如今能有这造化？”
“你可怜我什么？”颜婧儿冷笑：“可怜我的家财被你们骗走吗？”
“哎呀，做人要将良心哟，不然招天打雷劈。你吃的穿的住的，哪样不是我供的，你金枝玉叶大小姐，喝燕窝吃人参，这些难道便宜？你爹留下的那点家财哪够使？”
这般不要脸的人，颜婧儿气得眼睛发红。
她最初被颜金凤带回去的时候，身子不好，常常夜里梦魇惊吓大汗淋漓，也确实请了几个大夫来看，还开了许多金贵药方。
但也就吃了那么几天，之后的都是她自己掏银子给的。彼时这对夫妻对她嘘寒问暖，她又刚痛失亲人，对他们极其依赖。在他们几句话诱哄下，就将带来的剩余家财交托他们打理。
彼时颜金凤劝着她说，自己还小不懂经营，家中田地铺子若是打理不好就荒废了。
颜婧儿想，好歹是父亲留下的产业，不能在折在她手上。便信他们夫妻，一股脑将庄子铺子地契都交了出去。
哪曾想，她那姑父是个好赌的，在外头欠了一屁股债，那些家财都被他拿去还债去了，仅仅两个月，就挥霍得干干净净。
这还不止，他们夫妻居然还想……
颜婧儿看她眼睛都要冒火。
“哟哟哟，你可别这么看我。”颜金凤道：“再说了，这些钱财最后不是被你那哥哥讨回去了？他可真狠呐，连我们住的宅子都逼着拿去当。”
“别说这些钱他没交给你啊，颜婧儿，我实话与你说，你这么赶尽杀绝，我活不了，你也别想好过。”
“你们想做什么？”
“做什么？”颜金凤盯着颜婧儿，疾言遽色：“当然是要钱。如今你飞黄腾达了，住进富贵窝，而我跟你姑父连个住的地儿都没有。”
“别的不说，你少说得给这个数。”
她比了个数字，五千两。
颜婧儿都要气笑了，就她们住的那破宅子也值五千两？当初，她被这对夫妻贪墨的家财可不止五千两。
“我若是不给呢。”
闻言，颜金凤立即怒目横眉，声音都尖锐了起来：“不给，别以为你有靠山我就治不了你了。”
“鹤县梁公子的那桩事，你难道忘了？”
颜婧儿脸色一白，袖中的拳紧紧攥起。
见她这模样，颜金凤舒心地笑了：“颜婧儿，我劝你最好想清楚，姑娘家这辈子名声最重要，你说若是没了这东西，你往后还怎么活？你那哥哥若是知道了，想必也得把你撵出来。”
颜婧儿心慌意乱地回到号舍。
褚琬问：“怎么了？”
颜婧儿摇头，说自己身子不适，不跟她去饭堂吃饭了，想歇一会儿。
然后她抖开锦衾，侧身朝里躺着。
“颜婧儿，”褚琬见她这模样有些担忧，小声问：“你真没事？”
颜婧儿依旧摇头：“我就睡一会儿，你自己去吃饭吧。”
“哦，”褚琬穿好鞋，走到门口突然扭头道：“颜婧儿，你不是有哥哥嘛，天大的事有你哥哥在呢。”
颜婧儿躺在床榻上一动不动，也没说话，看样子是真想一个人静静。
褚琬只好自己出门。
门关上后，屋内静下来，颜婧儿闭着眼睛侧躺着，睫毛微颤。
她觉得有点冷，又把软衾拉高了些。
天色暗下来，夜幕像一张沉重的大网，将她裹得难以呼吸。
突然，颜婧儿掀开锦衾下床，飞快穿好鞋后，背着书箱出门。
掌灯时分，顾荀刚转过照壁，就见颜婧儿脚步匆匆地进门。
他诧异：“颜姑娘怎么突然回来了？”
“顾叔，大人在百辉堂吗？”
第21章
“顾叔，大人在百辉堂吗？”颜婧儿问。
“在，大人刚吃完晚饭，兴许在抱厦后边喂鱼。”顾荀迟疑问道：“姑娘这个时候回来，是书院里发生什么事了？”
颜婧儿摇头：“我来找大人有点事。”
说完，她匆匆拐过璧影，进了二道门，很快就不见了人影。
顾景尘确实正在喂鱼，也在想着朝堂政事，以至于小厮领着颜婧儿过来时，还特地等了片刻。
等到他抓的那把鱼食缓缓撒完，小厮才禀报道：“大人，颜姑娘来了。”
顾景尘转身。
颜婧儿定定地看着他，不知为何，适才一路想好的话，此刻全部堵在喉中，有些犹豫起来。
“何事？”他开口问。
“我…”
顾景尘负手而站，静静地看她，眉眼掩在夜色中，显得有些冷峻。
“我来找大人借本书，”颜婧儿慌乱地扯了个理由：“崇文阁里头找不到，兴许被人借走了。”
“什么书？”
“《水经注》。”
顾景尘睇了她片刻，那双深邃的眼睛透过朦胧的夜色，似乎看穿了她在扯谎。
颜婧儿的心高高提起。
少顷，他终于开口：“跟我来。”
颜婧儿提起的心才小心翼翼地落下。
她心乱如麻地跟在他身后，跟着他走进书房。
顾景尘从桌面上拿了盏烛台，说道：“这本书年代久远，不确定还能不能找到，试试看。”
“嗯。”颜婧儿点头。
她继续亦步亦趋地跟着，封闭的空间内，能闻到他身上的香气。
颜婧儿不知那是什么香，有点像淡雅的松烟，又有点像龙涎。但从他身上散发出来的，即便只是香气，也带着股迫人的气势。
令她更加犹豫了。
确切的说，她有点胆怯起来。
颜金凤的那番话仿佛带着魔咒，在脑海里挥之不去。
她突然，不想让他知道那件事了。
这时，顾景尘转身，用一本书卷抵住差点要撞上去的颜婧儿的脑袋。
他问：“是这本吗？”
颜婧儿回过神来，赶紧后退一步，点头道：“是的。”
可顾景尘却沉默地盯着她打量起来。
颜婧儿不知怎么回事，眸子茫然。直到他将书卷正面展开在她眼前，颜婧儿脸颊倏地发烫。
那是一本《三字经》，而不是她之前说的《水经注》。
顾景尘故意试探她。
室内静谧，她被顾景尘犀利的目光审视着，心里发慌。
“不说吗？”顾景尘开口问。
“说什么？”颜婧儿装傻。
这般僵持了片刻，顾景尘收回视线，转身继续往前走。
这回，颜婧儿没跟着了，站在原地等待。
她懊恼自己一时冲动跑回来，现在反而让自己面临尴尬的境地。
过了会儿，顾景尘重新拿了本书卷过来，放在桌上。
这本才是颜婧儿要的，她赶紧拿在手中，说道：“多谢大人，我会尽快还回来。”
“嗯。”
她福利福身：“不打搅大人了，我先回去。”
“回哪去？”
颜婧儿脚步一顿，她内心是想回国子监的。
但听得他说：“天色已晚，今夜回洗秋院，明日再去国子监。”
“好。”颜婧儿再福了福身，抬脚出门。
没过多久，顾荀赶过来，见顾景尘坐在椅子上看书。
他问：“大人，颜姑娘匆匆跑回来所为何事？”
“借书。”顾景尘头也未抬。
顾荀诧异：“就为借书？之前我见她跑得气喘吁吁，还以为书院里又发生了什么事。”
他停了下，仔细想想觉得不对劲，说道：“大人，颜姑娘兴许不是来借书，应该是心里有事。”
“嗯。”
“大人知道？”
“她不肯说。”顾景尘道。
“唉，”顾荀叹气：“我听说这个年纪的小姑娘心里爱藏事，不过也是，小姑娘家的秘密又怎么会跟我们两个大男人说？怪我疏忽了。”
顾荀建议道：“大人，我看是该请个嬷嬷回来教导颜姑娘了。”
“在别的府上，姑娘家过十二三岁，都会由嬷嬷教导晓事。我们府上以前没女眷，我也没想到这些，回头打听打听姑娘长大了该怎么教，也好以备万一。大人以为如何？”
“你去办就是。”
这事顾荀没经验，也不知去向谁讨经验，但想起来顾景尘有几个属官好像膝下也有这么大的闺女，如若不然……
顾荀看过去，试探地开口道：“大人，我记得李崇李大人府上好像有两个差不多大的姑娘，兴许……”
顾景尘抬眼，表情微微有点愕然：“你让我去问？”
昂，要不然呢！
顾荀心想，这事他来操心最合适吧！
沉默片刻，顾景尘颔首：“罢了，那我便去问问。”
次日，颜婧儿回到国子监。
因她走时没跟褚琬说，晚上也没回号舍，第二天褚琬在学堂见到她，悄悄坐到她旁边问。
“你昨晚回府去了？”
颜婧儿有点愧疚，点头道：“我本来打算回来的，所以走之前也没跟你说，害你担心了吧？”
“是有点担心。”褚琬问：“怎么样？事情解决了？”
“你怎么知道我有事？”
“昨天你脸色发白，一看就知道啊。”褚琬放下书箱，凑过来说：“但你平日都习惯把事情憋在肚子里，我也不好问究竟。”
颜婧儿默了下：“也没什么事，学官来了，你快坐回去吧。”
褚琬见她不想说，也不勉强，又坐回了自己的位置。
就这么过了几天，原本以为颜金凤会再来纠缠，但这几天都安安静静，颜婧儿心情渐渐浮躁起来。
…
这日下午，到了跟段潇暮约定交课业的日子。
颜婧儿吃过午饭后，便去上次的槐树下等他。但段潇暮不在，他的小跟班说他在外头茶楼喝茶，让她带着课业过去。
颜婧儿心想，这金贵世子爷到底什么毛病，大中午的不睡午觉还跑去喝茶。
她从书院出去一趟再回来，估计午觉也没法睡了。索性回号舍收拾了下东西，然后背着书箱出门。
天气有点热，又是大中午的，日头格外晒。
颜婧儿从号舍走到国子监大门口，额头微微浸了些汗，她尽量挨着街边屋檐下的阴凉处走。
段潇暮在的那个茶楼也不远，从大门口走过去约莫一刻钟就能到。
但她走着走着，视线里突然出现两个高大的阴影。
有人拦住了她的去路。
抬头看清来人是谁时，她面色立即沉了下来。
“我已经说了，我不会给你们一文钱。”
颜金凤是拉着自己的丈夫一起来的，她木着脸，眉稍有颗黑痣，因微微竖起而挤压在眉眼间，透着点煞气。
她丈夫就跟在她身后，许是中午还喝了酒，身上带着股浓浓的酒味。同样半眯着眼，里头射出黏腻晦暗的光。
颜金凤身材矮胖，一副胸有成竹的模样，哼笑了声：“我可不是来跟你商量的。”
“就这么说吧，”她抱着双臂横站在前头：“梁家的人我已经去信通知了，过不久他们就要来。颜婧儿，你是希望事情闹大了好，还是安静处理？”
颜婧儿袖中的手攥紧，她冷声道：“来了又如何？我与梁家公子一无媒二无聘，我们清清白白，难不成你还能绑了我跟他成亲？”
颜金凤眸色陡然一狠：“好你个颜婧儿，来了京城果真就不一样了。你当真就不怕我将事情抖落出来？”
“你抖落什么？”颜婧儿道：“梁公子是个傻子，我跟他能有什么？当初分明是你欺骗我，拿了我贴身之物说是去改命，谁曾想你居然藏着这般肮脏的算计。”
颜婧儿想到这件事就止不住气得发抖。
眼下见颜金凤居然还恬不知耻拿这件事作要挟，她今日若是受胁迫了，那么往后便无穷无尽。
颜婧儿咬牙道：“梁家人来了也好，那我就带他们上官府去问问，到底是谁收了他们的银钱，又是谁要将我偷偷卖了。”
颜金凤一听要上官府，心底也有些发憷，但她还是想堵一把。
姑娘家的名声何其重要，她是知道的，且颜婧儿来了京城，还在国子监读书，尚有大好前程，不可能不为自己做考虑。
她之前也是听说颜婧儿在京城有个远房哥哥，是什么哥哥她不清楚，但她那哥哥供颜婧儿上书院读书，那颜婧儿就该过得不差，几千两银子怎么说也该是拿得出。
换做任何人，五千两银子换一辈子名声，谁都愿意选后者。
倒不想这个颜婧儿看着柔柔弱弱的，居然骨子里这么烈。
迟疑了么片刻后，颜金凤道：“好！很好！果真是翅膀硬了，敢拿官府来吓姑母了！你真是个白眼狼，当初就不该接你走！”
“当家的！”颜金凤扯了下醉酒的丈夫，吼道：“你快说句话，这个小丫头片子不想给钱！”
颜金凤的丈夫叫罗盛，以前是个屠夫出身，满身横肉。他混浊的眼睛眯了眯，呼出的酒气熏人得很。
他直直地往前走过来，颜婧儿低头看着他的影子逼近，而后不得不后退两步。
“敢报官是吧？”他一拳砸在路边铺子门板上，发出极大的声响，引得路过的人纷纷看过来。
“这是怎么了？”
“看穿着是国子监的女学生。”
“谁家的女学生，难道是惹上事了？”
陆陆续续，有人停下来围观。
颜婧儿心里有点慌，害怕他们就这么口无遮拦的就把梁家的事说出来了，毕竟路过的还有几个穿着青衿的国子监学子。
适才她外强中干，鼓着一股气势，也只是想把这对夫妻吓退罢了。
可这会儿……
她脚步慢慢后退，直到退无可退抵着个石墩，眼看罗盛那只手伸过来要抓她衣裳，她紧紧闭上眼睛。
但下一刻，却听得一阵震天的惨叫。
嗷嗷——
然后便是砰地一声，有什么重物被甩在地上。
颜婧儿心有余悸地睁开眼，就见段潇暮不知何时过来了，此时正护在她面前。
他身子单薄，分明还是个高高瘦瘦的少年，却莫名令颜婧儿舒了口气。
罗盛已经滚在几步之外的地方，他捂着左边手，哀嚎了几声后，大喝：“他娘的你是哪个？敢打我？”
段潇暮嘴里还含着什么东西，说话有些囫囵，但是模样极其嚣张：“看清楚，是你爹我！”
围观的有几个人笑起来。
变故来得太快，颜金凤愣了下，赶紧去扶罗盛起来。夫妻俩仔细地打量段潇暮，见他身上也是同样的国子监青衿，便有些拿不定主意。
在国子监上学的有外头来的子弟，也有京城子弟，就怕他们遇到的是哪个贵人家的子弟。她们敢拿捏颜婧儿，可不代表敢得罪京城的贵人。
罗盛被这么一踹，酒也醒了，忐忑地问道：“你到底是谁？我劝你莫要多管闲事。”
“哦。”段潇暮万年不变地吊儿郎当，懒懒地道：“小爷就爱管闲事。”
这时，人群中有人小心提醒：“这位可是信国公府的世子，惹不得啊。”
罗盛一听，心里慌了，信国公是个什么国公他不清楚，但周围人的反应令他明白，这个少年他惹不起。
遂，他与自家婆娘互睇了眼，心里都在琢磨着主意。
颜金凤就看向颜婧儿道：“行啊臭丫头，来京城没多久，就勾搭上贵人了。”
她狠狠瞪了眼颜婧儿，而后强作凶狠地撩下句话：“你等着，等梁家人来京城，到时候可别哭着来求我。”
说完，颜金凤拉起罗盛就打算离开。
“慢着！”
段潇暮缓缓将嘴里的东西咽下，脸上笑得漫不经心：“刚才说什么，再说一遍。”
他慢慢悠悠地走过去。
“你想做什么？”颜金凤犟嘴道：“我跟我侄女说话，与你何干。”
段潇暮面色一沉，低嗤了句：“小爷不打女人，算你走运。”
然后，他看向旁边的罗盛，抬腿又是一脚。快准狠且极其有力，罗盛几乎是飞出去的，然后又砰地摔倒在地上。
众人还能听见骨头撞在青石板上发出咔嚓的声音，疼得牙齿打颤。
果然，那厢罗盛爬都爬不起来了。
颜金凤彻底吓到了，慌慌张张赶紧跪在地上：“世子爷，民妇错了民妇不敢了，您大人不记小人过，放过我们吧。”
说完，她踉跄跑过去扶起自己丈夫，连拖带拽逃了。
段潇暮踹了人，视线往旁边看热闹的人群瞥了眼，那些人接触到他的目光，皆止了瞧热闹的心，纷纷离开。
人群散去后，段潇暮转身去看颜婧儿。
颜婧儿低着头站在那，她肩膀消瘦，青衿单薄，像一只无家可归的兔子。
兴许还红着眼睛抹泪。
段潇暮走过去，单手从她肩膀上接过书箱。顿了会，问道：“小师妹，我课业抄好了？”
颜婧儿没说话。
“小师妹，问你…哎…”
颜婧儿突然转身往回走，书箱也不要了，脚步颓然且缓慢。
段潇暮敛了漫不经心的神色，凝着颜婧儿背影片刻，把书箱跨在自己肩上，也缓缓跟在她后头。
就这么的，阳光炽烈的午后，集贤街道上，一个少女垂头在前走着，而身后不紧不慢地跟着个高瘦挺拔的少年。
两人谁也没说话，像吵嘴过后的小冤家，又像闹别扭的……小儿女。
不远处，酒楼三楼的窗边。
顾景尘不经意瞥见这一幕，他目光顿了下。
苏云平滔滔不绝说完，见他却在看窗外，便问道：“韶卿在看什么？”
“没什么，”少顷，顾景尘收回视线，淡淡道：“你适才所说的事……”
第22章
苏云平说完政事，倒了杯茶过去给顾景尘。
“你今日看起来甚是得闲。”他说。
顾景尘淡笑了下，端杯品茶，是他惯常爱喝的浓香普洱。
“对了，”苏云平想起一事，问道：“你何时得空来讲学，书院的学子们可是盼得很呐。”
“去年你那一堂讲学，着实精彩，后来还有学子整理撰录成书，书肆里颇是畅销。”
“再说，”顾景尘道：“近日政事繁多，未必抽得出空闲。”
“既不得空，今日怎么主动来这边寻我？”苏云平道：“不会只为适才的政事吧？”
两人谈的事也不是什么急事，在苏云平看来晚几天也不打紧。
“还有其他事。”顾景尘道。
…
颜婧儿情绪低落地回到国子监，她知道段潇暮一路跟在后头。也清楚他是好意，可这种情况依旧令她羞耻难堪。
那些狼狈的模样被顾景尘看了就算了，可如今连国子监的同窗也统统都看了去。
她感到一阵挫败，也十分茫然。
走到西三堂的树下，颜婧儿脚步停下来。
段潇暮也跟着停下来，静静地看着她，也没说话。
过了会儿，颜婧儿转身道：“师兄，今日多谢你。”
段潇暮懒懒地“嗯”了声，依旧看着她。
颜婧儿低头走过去，从他手上接过书箱，然后从书箱里掏出之前抄好的课业默默递给段潇暮。
段潇暮没接，她就放在旁边的石桌上。
“师兄，这是抄好的课业，往后…”她抿了抿唇，继续道：“往后估计不得闲了，还请师兄找其他人。”
说完，也不等段潇暮回应，她背着书箱赶紧进了学堂。
段潇暮目送她背影消失，眸子微敛了片刻，然后对身后招了下手。
小跟班赶紧跑上前来，问：“世子，什么事？”
“去查一查今日那对夫妻是何人，来京城做什么。”
…