香蓉站在院子里听动静，想着这会儿天黑了，姑娘还没吃饭，要不要进去问问。兴许大人也还没吃，如若不然两人坐下来吃慢慢谈也好。
她是这么想的，便壮着胆子走上前去，但才上了一级台阶，就听得里头突然传来极低的一声“我错了。”
？
香蓉吓得立即退回来。
适才她没听错？
那句话是她们大人说的吧？
天呐，她们向来说一不二的大人，居然…居然开口道歉了。
香蓉傻了，傻过后有点愁，这是她能听的吗？毕竟大人也是要面子的啊，如此一想，香蓉赶紧脚底抹油跑了。
门外头传来了点动静，好像是什么人跑出院子的声音。顾景尘自然听见了，但睫毛都未曾动半分。
他缓缓开口道：“此前，是我之过。”
颜婧儿起初也有点懵，还以为自己听岔了，但他又道歉了一遍，这才发觉没听岔。
人就是这么奇怪，当身份尊贵的那一方向你低头时，你会觉得自己占了许多便宜，顿时就想原谅他。
颜婧儿就是这样的。
她之前哪怕有天大的委屈，听了他这句道歉后，居然立刻烟消云散。
甚至这会儿冷静下来后，还觉得自己之前做得有些过了。
她不仅说出口“讨厌他”，还在管家和丫鬟面前说他坏话，连解除婚事这样的话也说出口了。
颜婧儿隐隐有些后悔起来。
“今日之事，”顾景尘继续道：“是我思虑不周。”
官场上打交道，向来以利为准，利在前，天大的委屈都要往肚子里吞。所以，顾景尘是真的没法理解因为口舌之争就大打出手的事。
但见颜婧儿哭得这般伤心，他难得地换位思考了下。
若是顾荀在此，想必也会欣慰地感叹，他家大人终于有了点温情。
“你…”顾景尘停了会，似在思考怎么哄人，但显然也没想出什么好法子，干巴巴地问：“还生气？”
颜婧儿从鼻子里“嗯”了声，听起来依旧委屈极了。
顾景尘捏了捏眉心，尽量放缓语气问道：“你要如何才不生气？”
“……”
颜婧儿不说话。
她不说话，顾景尘也沉默。
但问题总要解决，片刻后，他说：“国子监读书的事，你无需担忧，等处罚结束，我再送你回去。”
“嗯。”
“处罚的事你也无需担忧，苏云平会妥当安排。”
言下之意就是要作假？颜婧儿抿唇瞥了眼屏风的地方，但看不清外头的人。
“嗯。”她淡淡回道。
“至于永诚伯府，我会给你讨个说法，最迟明天。”
“嗯。”其实她已经不怎么关心这个了。
这时，外头的人停了会，而后问道：“你还想回大槐村去？”
颜婧儿动作一顿。
他语气太过平静，像是问她又像是只陈述这么句话。
搞得颜婧儿都有点不明白了，他到底是想让她回大槐村，还是不想？
颜婧儿沉默、纠结。
就在她纠结的这么个空档，听得屏风外的人继续说道：“过半个月就是端午，很热闹。”
“？”所以呢。
“届时府上在岸边搭凉棚，”顾景尘说：“可去看赛龙舟。”
颜婧儿手指搅着软枕一角的金线绣纹，眸子微转。
“你若有相识的同窗好友，不妨请来一道瞧热闹。”
颜婧儿很心动。
那厢顾景尘侧耳细听，最后问：“你觉得如何？”
颜婧儿这下是真弄明白了，这人估计是不想让她回大槐村，所以故意拿赛龙舟的事来哄她呢。
突然想起之前听到的那句“顺毛捋”，心想，确实捋得还挺舒心的。
她也没纠结多久，很快就没骨气地“嗯”了声。
顾景尘缓缓勾唇。
其实颜婧儿之前说回大槐村也是赌气之言，若是真回去了，奶娘难过不说，她也觉得愧对顾叔还有三个婢女。
当然，也还有顾景尘。
认真想起来，顾景尘除了严肃了点、冷了点，其实对她还挺好的。
小姑娘嘛，脾气来得快去得也快，给颗糖再说两句软化就满足了。更何况这哄人的还是顾景尘，他长得好看，声音也好听，很难不原谅啊。
顾景尘哄得颜婧儿彻底没了脾气，又做回了只乖乖小兔子。
顾景尘走后，婢女香蓉拍着胸膛劫后余生进门，看颜婧儿的目光都崇拜得很。
“姑娘饿了没？”她问：“要先洗漱还是先摆饭？”
颜婧儿下床，在镜子面前随意打量了眼，也还好，模样不算太狼狈，反正天乌漆嘛黑也瞧不大清。
“先吃饭，”她说：“我饿得很了。”
她确实是饿了，之前在书院打架就费了不少力气，回来后又大哭了一场，这会儿已经虚脱无力。
在饭桌前坐下后，闻着菜香味，饥饿感更强。颜婧儿接过拂夏递来的汤，勺子都没拿，就这么端着喝。
素秋在一旁布菜，等她喝完了，才柔声道：“姑娘今日哭得这般伤心，奴婢们都难过得很，往后姑娘可莫要这样了。”
素秋比颜婧儿大三四岁，人也稳重。许多时候劝颜婧儿，她都会听。
颜婧儿点头：“我知道了。”
经过这一遭，三个婢女们也大体明白了今日发生了何事，但三人都被顾荀敲打过，这事往后就不能再提。
“大人想来也是在乎姑娘的，”素秋想了想，说道：“大人离开时还嘱咐奴婢们好生照看姑娘呢。”
颜婧儿动作停下，想起之前自己又是哭又是说气话的，那股子尴尬淡淡地涌上来，脸颊微热。
但她很快就安慰自己——在顾景尘面前出糗也不是一回两回了，也不差这一桩。
所谓虱子多了不痒，债多了不愁。兴许就是颜婧儿这样的，她潜意识里决定破罐子破摔到底，于是，很心安理得地吃完了这顿饭。
又心安理得地洗了个澡，然后睡觉。
百辉堂。
顾荀边拿剪子剪烛芯，边问道：“颜姑娘那边怎么说？”
顾景尘从卷宗里抬头：“什么怎么说？”
“颜姑娘此前说要回大槐村，我就觉得此事不妥。”
“不回了。”顾景尘道，想起什么，他吩咐道：“今年赛龙舟搭棚的事，你好生办。”
？
顾荀一愣，他还是头一回听顾景尘提起这种鸡毛蒜皮的庶务，像这种搭棚看戏的事连顾荀自己都不大关心的。
“我与她说让她去看赛龙舟。”顾景尘解释道。
顾荀笑了，赶紧应道：“好，这事我亲自去办，回头寻个视野好的地儿，再给颜姑娘准备些茶水点心。她今日受了不少委屈，是该好生散散心。”
“对了，”想到一事，顾荀问：“永诚伯府那边怎么处置？”
“就按国子监规矩办事。”
“可国子监那边兴许还得罚颜姑娘。”
“在府里罚便是。”
“……”
他语气这般理所当然，像是毫不觉得这种弄虚作假有何不妥。
借着烛光，顾荀打量自家大人，觉得他有些不一样了。
哪不一样说不上来，就比如这种弄虚作假的事，以前大人是肯定不屑的，但因为颜姑娘要受罚，他倒是改口改得很自然。
“还有事？”顾景尘问。
“哦，还有一事。”顾荀道：“颜姑娘今日在洗秋院说的那几句话，大人想必是听见了。”
“哪几句？”
“……”顾荀委婉提醒：“就大人进门的最后那几句。”
顾景尘没说话，继续低头看卷宗。
“大人，”顾荀道：“颜姑娘年纪还小，小姑娘家都得依着些。兴许颜姑娘以前在家中父母宠爱惯了，遇到大人这样的，难免有些……”
顾荀费尽心思斟酌合适的言辞，想劝他家大人待小姑娘温柔些。
顾景尘开口道：“我知道了。”
行吧，顾荀姑且当他知道了，收好剪子，准备走。
这时，小厮在门外禀报：“大人，永诚伯求见。”
顾荀转头去看顾景尘。
顾景尘头也未抬：“不见。”
正如顾景尘要求的，一天之内给他个交代，次日国子监便公布了事情结果。
永诚伯府的姑娘在书院蓄意挑事引起纷争，国子监处以板刑后给予除名，并永不录用。
此消息一出，众人哗然。不过京城这么大地方，每天各样八卦层出不穷，国子监除名学子这样的事闹了点小水花就没了。
原本以为事情也就这样结束，但没过几天，不知是谁传出永诚伯府的姑娘私下去戏楼寻男子的事，还被那男子撵出来。这等风花雪月的八卦谈论起来更刺激，瞬间就喧嚣尘上。
后来还有人传出，永诚伯府的姑娘就是许慧姝，要寻的便是信国公府的段世子。段世子那脾气，不高兴起来连姑娘都撵出门也不是不可能。
上京百姓们更是乐得不行，永诚伯夫人平日里嚣张跋扈，这下丢了这么大的糗，都在看她有什么反应。
永城伯夫人没什么反应，伯府大门紧闭，听说永城伯夫人病了。
后来信国公夫人去了永诚伯府一趟，也不知与伯夫人说了什么，没过几天，许慧姝就被送回乡下祖宅。
有人感叹：“可惜了，眼看就要及笄寻一门好亲事，这回送去祖宅去，恐怕以后都得嫁在那边。”
有人说道：“可惜什么，若不送去祖宅，在京城谁家还会讨这么个儿媳妇。”
众人频频点头：“说得在理。”
与这次事件相关的，还有参与纷争的几人，皆都受了处罚。
姜钰、孟晓月和褚琬是怎么罚的，颜婧儿不知道，她只知道自己是在相府躺着罚的。
并且还得休养两日。
这两日，她基本都在小书房里待着温书，偶尔顾景尘会派人送来些零嘴吃食。
颜婧儿觉得，自从那天她哭闹过后，顾景尘对她似乎变得更好了点。
怎么说呢，就是比起之前冷冰冰的人来说，这种派人送吃食的行为倒是令他添了许多人情味。
这会儿，颜婧儿坐在椅子上，边背《诗经》边伸手从旁拿果子吃。
据说这是从南边快马送来的荔枝，果肉饱满多汁，咬一口，舌尖清甜满足。
颜婧儿还挺喜欢吃，不知不觉就吃了大半盘。
另一边，百辉堂倒是挺忙。
今年开春后，事情格外多，皇上龙体欠安不太管事，事情便大多压到了顾景尘身上。百辉堂的属官们今年又增加了好几个，个个忙得脚不沾地。偏偏顾景尘还是个做事一丝不苟之人，讲究当日事当日毕，哪怕点灯也得忙完才能下职。
搞得两个去年年底刚成亲的年轻属官苦不堪言，甚至私底下问顾荀丞相大人何时成亲，也好让他体会体会这等与娇妻聚少离多的痛苦。
顾荀只是呵呵笑，说兴许快了快了。
这倒是令众人狐疑起来，这种问题以前也不是没问过，而每次顾荀皆是无奈摇头。但如今顾荀反应这般模棱两可，显然是很有搞头啊。
众人不禁将视线看向书房里正在勤勉办公的丞相大人。
而顾景尘浑然未知属官们的热切期望，他正在查看去年户部赈灾拨下的款项，每次这种事都会牵扯出许多贪污案子。
大多时候，只要贪得不多，朝廷都会睁一只眼闭一只眼。水至清则无鱼，这事心照不宣。
不过户部的官员过来汇报庶务时还是有点战战兢兢。
别的不说，就顾景尘这张面无表情的脸，即便他不开口说什么，也总是唬人得很。
顾景尘翻看了会儿，然后合上账本，道：“每年琐事极多，开渠、赈灾、城墙修葺、粮草军饷，哪一样都需要户部操心，你们倒是辛苦了。”
这话说出来，户部的官员们松了口气，同时也暗暗惊讶。往回他们丞相大人是绝对不会说‘你们辛苦了’这种话的，今日乍然这么一听，还颇是不适应。
户部侍郎陈大人抬眼瞧过去，倒是没见顾景尘有什么多余表情，他又微妙地放心下来。
怕就怕他先礼后兵。
“明日休沐，正好你们也可以歇一歇。陈大人休沐会做什么？”顾景尘问。
“啊？”
陈大人有点懵，好端端的怎么突然话起家常来了？
“哦，下官也没什么事做，”陈大人赶紧回道：“打算带孙儿们去兽园看看。”
“兽园？”
“城北十里地建了个兽园，有三年了。”陈大人说：“大人忙于政事，家中又无小孩，想来也不知道这些。”
“不过这兽园倒是很有趣，下官去过一回，里头各样稀珍走兽皆有，孩子们极喜欢。”
顾景尘点头。
中午的时候，趁顾景尘吃午饭的空档，顾荀过来禀报事情。
“戏楼的事查清了。”他说：“那天信国公的世子也恰巧在戏楼听戏，订的雅间就在颜姑娘隔壁，想必是正好碰上了。”
并没有颜婧儿主动去见段世子之说。
顾景尘慢条斯理嚼饭。
“另外，”顾荀迟疑了下，说道：“但颜姑娘在书院似乎与段世子是认识的。”
顾景尘缓下来。
“哦，两个人也不是很熟。”顾荀解释道：“是段世子让颜姑娘帮他抄课业，一开始颜姑娘也不乐意。”
“这事…”顾荀试探地问：“可要干涉？”
“不必。”顾景尘继续吃饭。
次日，颜婧儿本来收拾收拾准备去国子监上学的，结果被告知顾景尘又帮她多请了一天假。
颜婧儿不解：“为何？”
顾荀笑呵呵道：“大人今日休沐，顺便带姑娘去兽园看看。”
“去兽园？”
“对，”顾荀说：“听说兽园有许多有趣的动物，都是你们姑娘家喜欢的，去散散心也好。”
这话也不知是怎么传的，陈大人说兽园有趣，有许多稀珍动物，孩子们极喜欢。后来顾荀随口问的时候，顾景尘就说兽园有许多动物，颇是有趣，孩子们喜欢。
因此，传到颜婧儿这里，就变成了动物有趣，都是姑娘家喜欢的。
颜婧儿一听，还挺有兴致。
她小时候也去过兽园，不过彼时的兽园不大，里头的动物也不多，尽是些猴子、孔雀、长尾猫什么的，她很想去看看其他有趣的动物。
于是，事情就这么愉快地决定了。
颜婧儿吃过早饭后，让婢女认真打扮了一番，从柜子里之前顾景尘送的那些衣裳中挑选了件素雅的长裙。
是件浅黄宫缎素雪绢裙，颜婧儿在镜子前转了一圈，然后出门。
顾景尘这会儿还在忙，颜婧儿就在东厢房正厅等着。
婢女上茶水进来，颜婧儿抿了一口，问：“大人平日喝什么样的茶？”
“普洱。”婢女问：“姑娘要尝尝吗？”
颜婧儿今日心情好，笑着点头：“好。”
她自己喝惯了花茶，来百辉堂也有婢女给她准备花茶，都是清香甜腻的味道，还没尝过其他的呢。
很快，婢女沏了杯普洱过来。乍一闻气味，有股悠长的清香，颜婧儿捧着杯子喝了一口，视线无意识地看向对面书房。
不过，下一刻，她就僵住了。
茶滋味太苦了，还涩，而且苦味绵长。除了口腔，还蔓延入喉中，全是苦涩味。
颜婧儿秀气的黛眉微微拧起，含在口中的茶一时不知是咽下去还是该吐出来。
婢女见了这模样，好笑道：“大人就喜欢喝这个味，喝了好些年了，大人说苦茶提神。”
“嗯嗯。”颜婧儿点头，确实提神，苦得她这会儿全身毛孔都是张开的。
突然，对面书房门打开，两个官员走出来，一同走出来的还有顾景尘。
顾景尘不经意地朝这边瞥了眼，正好瞥见颜婧儿苦着脸皱眉的模样。
他眸子微动。
过会儿，他走过来，问：“发生了何事？”
颜婧儿缓缓咽下嘴里的茶汤，摇头：“没什么，就是茶太苦了。”
顾景尘视线在茶盏里看了眼，是上好的早春班章，只不过量放得多了些，确实苦。
他浅浅勾了下唇，说道：“走吧，带你去兽园。”
城外北边是一片山，山下有人圈了块地辟作兽园，开放经营，许多人都会带着孩子们过去游览。
今日是休沐，路上行人比较多，只不过大多是男孩的身影，像颜婧儿这样的小姑娘倒是没怎么见。
颜婧儿跟着顾景尘进门时，他还在门口遇到了同僚。
“丞相大人也来看异兽？”
“舍妹喜欢。”顾景尘道。
顾景尘有个异姓妹妹这事已经传开了。那人瞧了眼顾景尘身后站着个文文静静的小姑娘，也不知想到什么，突然说了句：“令妹爱好很特别啊。”
颜婧儿：？
顾景尘淡淡颔首，与那人辞别后，就领着颜婧儿进园子。
两人在岔路口停了会儿，顾景尘站在指示牌面前，问：“想先去哪边？”
指示牌上写着左边大型飞禽，右边稀珍走兽。
颜婧儿想，大型飞禽有什么好看的，要看就看稀珍的嘛。
于是指着右边说：“去那边看看。”
这一路她兴致高昂，兴许是因为要来兽园，又兴许是难得跟顾景尘出门觉得很新鲜。
这回，她倒是率先走前头，只不过走着走着，觉得有些不对劲。
他们来到的第一个园子，里头关着几只黑乎乎的熊。看见有人来了，其中一只晃着肥硕的身子走到铁栏杆旁。
走近了才发现，这熊不仅黑，而且还极其高大。
颜婧儿腿软地咽了咽口水。
她转头看了眼顾景尘，他背着手，就跟在园子里散步似的。又或许是没有看动物的兴致而是在想事情，他脸上毫无波澜，见到大熊也只是淡淡瞥了眼。
颜婧儿不好露怯，强装镇定地继续往前走。
前面是一条铺满石子的小路，两边种了茂密的竹子。颜婧儿穿过小径，心想前面总该有有趣的动物了吧？
然而，才转过弯，就听得一阵海啸山崩的咆哮，吓得她大跳。
定睛看去，见不远处有一座巨大的笼子，里头关着一头雄壮的老虎。那老虎极其有力，爪子趴在铁笼上，晃得铁链哗啦啦地响。
它张着血盆大口，露出尖锐的獠牙，疯狂嘶吼。总感觉下一刻它就要从笼子里窜出来。
若不是旁边站着持□□的护卫，颜婧儿差点都要尖叫出声。
她呆愣愣地看着笼子里的东西，老虎这种动物她以前只在书上见过，活生生的还是头一回见。
没想到…没想到这般吓人。
顾景尘走过来，见她面色有些白，微微蹙眉。
“你若害怕…”他思忖了下，说道：“那就不看了。”
颜婧儿确实怕，可她好不容易出来玩，且还对顾叔说的“都是你们姑娘家喜欢的”抱有一丝期望。
她指着道路前头，问：“那边呢？还是这样的动物吗？”
园子里的护卫听了，说道：“姑娘，那边没了，这里最凶的也就熊和老虎，那边都是温顺的。”
“哦。”颜婧儿总算放心下来，她对顾景尘说：“不若我们过去那边看看？”
顾景尘点头，这回抬脚走到小姑娘前头。
颜婧儿亦步亦趋跟着。
两人先是经过一座小桥，桥下是人工凿成的河，河里养了些绿头鸭嘎嘎嘎地叫。这么一看，倒确实挺温顺的。
走过桥后，便是来到一处怪石嶙峋的园子，这边没多少树木，杂草倒是极其多，约莫有半人高。
颜婧儿探头去寻，不知这里养着什么动物，正想问一问那边的护卫。然而下一刻，她身子就僵住了。
就在她的右手边不远处，假山上盘着一团东西。那东西外形青墨交织，上头的花纹呈复杂的菱状，表皮在阳光下还泛着光。
就在刚才，它身子还快速地滑动了下。
颜婧儿傻眼了。
这不就是蛇么？
她小时候也见过蛇的，但没见过这么大的啊。
蛇这种东西！
她最怕了！
颜婧儿全身汗毛都竖了起来，腿软得走不动路。顾景尘走出老远才转头看她停在原地。
“怎么了？”他问。
颜婧儿颤颤巍巍指着假山的地方：“那是…是…蛇吧？”
“嗯。”他平静地应了声，问道：“你怕蛇？”
呜呜呜呜呜……
难道你不怕吗！
那么大一个呢！
颜婧儿都快哭了，适才护卫还说这边的动物温顺呢，虽然也没什么不对，但是……
她不敢走路了，连走到顾景尘身边的勇气都没有，毕竟过去就得经过假山。虽然假山外头有细密的铁网，但她就是怕啊。
“大大大人…”颜婧儿哆哆嗦嗦，带着哭腔请求道：“你过来。”
“嗯？”顾景尘像是第一次听到这样的要求，他挑了下眉。
“呜呜呜…我不敢过去啊。”颜婧儿补充道：“我走不动路了。”
“……”
最后颜婧儿是被扶着出兽园的，来之前还精神抖擞，回去后仿佛丢了魂魄。
回到府上，整个人灰头土脸，蔫蔫的。