颜婧儿是第一次来百辉堂，这里跟她想象的不一样。堂内宽敞明亮，共分三个区域，东边摆放了许多柜子和书架，上头满满当当地堆叠了卷宗和书册。
西边整整齐齐地摆了十数张桌子，桌上是笔墨纸砚，还有一些未看完的卷宗。显然是属官们办公的地方。
而中间的地方极其宽敞，上首是一张太师椅，下首两侧的花梨木圈椅一律排开。梁上悬了幅巨大的匾额，上头写着“清正廉明”。这里应该是用来议事的地方。
整个百辉堂除了桌椅便是卷宗，没有任何花草装饰点缀，透出一股庄严肃穆之感。
出了百辉堂大门，就是天井，天井两侧是厢房。这里颜婧儿之前来过，还是第一次过来跟顾景尘吃饭的时候。
她继续跟着顾景尘走，进入书房，见顾景尘在一张宽大的桌子旁坐下来，然后从抽屉里拿出本折子翻阅。
颜婧儿站在一旁有些局促，不知他让她跟到这里来做什么。
见他提笔去蕉墨时发现墨汁干了，他微微蹙眉。
“我来吧。”颜婧儿说。
顾景尘抬眼。
“我在曾在家中经常给父亲研墨，”颜婧儿说：“会、会做这些。”
他睇她片刻，说道：“墨条在柜子里第三层的匣子中。”
颜婧儿赶紧走去柜子边，找出墨条，又端了碗清水过来。将水倒进砚池中，才开始缓缓研磨。
整个过程静谧，只余墨条徐徐滑动的声音。
顾景尘看完一本折子，在上头批注了什么，接着看下一本。
就这么的，也不知过了多久，颜婧儿磨得手有些酸。为了不让墨汁弄脏袖子，她将袖摆往上卷了一些，露出纤瘦的手腕。
她不禁暗暗对比了下顾景尘提笔的手，觉得跟他的比起来，自己的简直就像竹竿。
顾景尘再次看完一本折子后，突然开口道：“浓了。”
“什么？”颜婧儿微愣。
“墨汁过浓。”
颜婧儿低头一看，这才发现自己不知不觉磨掉了半截墨条。
她面色羞赧，想起之前还信誓旦旦说自己颇是有经验，她脸颊微微热了起来。赶紧将墨条洗净后放置一旁。
这时，顾景尘往后一靠，手搭在椅子扶手上，这个姿势令他显得有些慵懒。
“上次问你的事，考虑得如何？”他问。
颜婧儿睁着大眼睛，有点茫然。
他提醒道：“以后想做什么？”
“还不知道。”怕他责备，颜婧儿赶紧解释道：“我后来有考虑过的，只是真的不知以后能做什么。”
不是想做什么，而是不知能做什么。
“也罢，”顾景尘缄默少顷，道：“你还小，此事日后再考虑也不迟。”
“嗯。”
“还有其他事？”他问。
“没了。”颜婧儿摇头。
“那就先回吧。”
颜婧儿赶紧福身行礼，退出门。
*
国子监授课君子六艺，礼、乐、射、御、书、数，但女学生无需学这么多，《孝经》、《礼记》、《诗经》等是必须学之外，其他的皆可选修。
颜婧儿喜欢鼓乐，又选了《九章算术》，最后在褚琬的鼓动下，还选了骑射。
骑射有点难，她从小未曾接触过骑马，第一次学还颇有些吃力。一堂课下来，她大汗淋漓、气喘吁吁。
“你身子太娇贵啦，”褚琬说：“上京这边的贵女都喜欢骑射呢，许多时候还会邀约打马球。”
“你也会吗？”颜婧儿问。
“我会一点的，”褚琬说：“但我没有自己的马，每次都得跟父亲借才行，所以也不是很熟练。”
褚琬的父亲是户部员外郎，从五品官职。这样的小官俸禄不多，能在京城置下宅子且养家糊口已经算很了不得，所以出行工具很少，就一辆马车和一匹马。女眷出门用马车，褚父出门一般就骑马。
所幸在国子监上学是由朝廷出钱，吃住不用另外花银子，凡是有才学者皆可入学。于是，褚琬不仅为家中减少了培育开销，还因才学出众在街坊邻居里极受欢迎。
据她所说，她家中之人很是为她骄傲，若是日后能当上女官，那更是光宗耀祖了。
褚琬脸圆圆的，说这话时昂着秀气的下巴，颇是自豪可爱。
颜婧儿此前买了一只笔当做谢礼送她，她颇是喜欢，连日来几乎将颜婧儿当成最好的姐妹看待。
“哎呀，你也别破费啦。”彼时，褚琬拿着笔爱不释手，嘴角上扬。却还是说道：“你初来京城，许多地方都要花银子的，可得省着些。”
国子监的同窗们知道颜婧儿是从外地来的，目前寄居在亲戚家。
——这是颜婧儿说的。
“对了，”这会儿，褚琬甩着马鞭，问道：“《诗经》你背了吗？明日就得栲校呢。”
“背了。”
“表章呢，可写完了？”
颜婧儿摇头，她刚来没多久，学业有些吃力。说道：“我昨日回家中耽搁了会儿，才写了一半。”
“你为何不住号舍？”褚琬说：“若是你住号舍就方便得多。”
“对了，还可以跟我住一间屋子呀，届时我们有伴，可一同学习背书。”
老实讲，颜婧儿挺心动的，她也不想整日起这么早上学，下学回去没多久就天黑了。吃过饭消食一会儿，点灯看书费眼睛不说，也看不了多久就得歇息。
她想了想，说道：“此事，我要回家跟哥哥商量才行。”
褚琬高兴地挽着她：“太好了，那你快去。”
这事，颜婧儿并没有立即去找顾景尘商量，而是纠结了多日。住进丞相府，除了吃食衣物这些必要的事，其他能尽量不去打扰顾景尘的，她会尽量避免。
起先觉得住号舍也许没必要，但后来她发觉这般上学路上来来回回很耽搁学业后，她思忖了一宿，第二天早早起床出门。
出门后，她问婢女管家在何处。
她想，此事还是先去问问顾叔。
婢女说管家此时正在东苑侧门，于是颜婧儿乘轿来到侧门，果真看见顾荀一身靛青长袍站在那里。
“顾叔。”颜婧儿走过去，看见地上堆了许多麻袋。
“哦，这是大人每年的禄米。”顾荀解释说：“以前都是派人去户部领，今年户部主动送过来。共一百五十石，分四季送，你看到的就是今年春的。”
“颜姑娘怎么来这了？”顾荀问。
“顾叔，”颜婧儿说：“我来问一些事。”
“你说。”
“我若是想住国子监号舍，可以吗？”
“诶？大人他没跟你说？”
“说什么？”颜婧儿问。
“算了，”顾荀笑道：“也没什么。你若是想住号舍，自是可以的，回头我让人给你准好行李。”
“多谢顾叔。”
见颜婧儿还有些犹犹豫豫的，顾荀问道：“颜姑娘还有其他事？”
“嗯，就是…”颜婧儿迟疑了下，道：“我在国子监选修骑射，但以前在家中时并没学过骑马……”
“我知道了，”顾荀放下账本：“颜姑娘想问府上有没有马可以让你学骑？”
“嗯。”
“马倒是有，东苑的马厩里就养了好几匹西域进贡的骏马。只不过…”顾荀说：“骏马刚烈，恐怕不适合你们姑娘家骑。”
“你想学骑马，此事为何不直接去问大人？”
颜婧儿抿唇，大眼睛如鹿一般清澈无辜，也明晃晃地表达了她不敢去。
顾荀好笑：“行，你快去上学吧，届时我帮你问问。”
百辉堂。
在顾景尘吃午饭的空档，顾荀过来禀报一些事。
“今年春的禄米已经送来了，按惯例我送了一半去襄州。大人每年送这么多米和布匹过去，想必蔺家已够用了。”
说完这些，顾荀又道：“颜姑娘今早出门前来找过我，说住号舍的事。”
“大人之前怎么没跟颜姑娘说，每日寅时就起身，想必她也是想住进国子监去。”
顾景尘嚼饭慢条斯理，缓缓咽下去之后，才道：“是怕她初来京城不适应。”
“大人为颜姑娘着想固然好，不过颜姑娘一点也不知道。”顾荀笑道：“她都不敢来跟大人说学骑马的事。”
顾景尘抬眼。
“颜姑娘在国子监选修骑射，”顾荀解释：“但她幼时在家并没学过，学业跟进艰难，便想在府里寻一匹马练练。”
“不过府上的马都是大人喜欢的烈马，不适合颜姑娘，恐怕得寻一匹温顺的。”
“你去办就是。”顾景尘道。
说完这些，想到什么，顾荀又禀报道：“上次大人吩咐去泸县将颜姑娘的家财讨回。她那姑母已经将大半地契和铺子都当了，银钱也花得干干净净，最后还是她们拿自己的宅子抵押才换回一些。”
“后来我将剩余的地契折成现银给颜姑娘送去了，只保留两处庄子。毕竟泸县太远，姑娘鞭长莫及，留着也容易被小人贪墨。”
“听说后来颜姑娘来谢大人，”顾荀说：“她年纪虽小，但也是个懂得感恩的。”
“大人，我就再多嘴几句。”顾荀劝道：“颜姑娘失去双亲，一个人独自来上京，着实孤独。撇开大人跟颜姑娘的关系不谈，大人是一家之主，作为主人来说，理应好生关心关心颜姑娘。”
“怎么…关心？”顾景尘停筷，问道。
“颜姑娘去国子监也有段日子了，大人可问问她在国子监的情况。”
“比如…”他道：“大人可问问颜姑娘在学院过得如何，吃得好不好，是否习惯，学业压力大不大，同窗是否好相处等等。”
“还有…”关于颜婧儿的事，顾荀话多了些：“大人常年不苟言笑，小姑娘都不敢跟大人说话。”
顾荀委婉地提议：“大人不妨多笑一笑，这样显得亲和。”
顾景尘沉默吃饭，没说话，也不知听没听进去劝。
颜婧儿下学回到府中时，就听得婢女说顾景尘等她一起吃晚饭。
她紧张极了。
“为、为何？”
今天是什么特殊日子吗？
婢女好笑道：“兴许大人是想起多日未曾见姑娘了，便亲近亲近。”
“…哦。”
颜婧儿丢下书箱，耷拉着脑袋由婢女们换下青衿，穿了件水湖蓝百褶马面裙就出门了。
今日天气不佳，四处阴霾，似乎要下雨的模样。
她出了西苑，穿过照厅，来到百辉堂东厢房。
婢女们正在安安静静地摆饭，但饭厅里却并没见顾景尘身影，小厮说顾景尘还在与属官们议事。
于是，颜婧儿就站在廊下等着，目光好奇地盯着百辉堂关着的大门，里头时不时传出激烈的讨论声。但这些都是别人的声音，顾景尘好像没怎么说话。
婢女请她进饭厅等待，颜婧儿摇头，继续站在廊下。
过了会儿，百辉堂大门打开了，里头陆续走出来许多官员。有的已经年过花甲，有的是高高瘦瘦的年轻人。但颜婧儿发现，这些人几乎没有一个比顾景尘挺拔好看。
这些官员见到颜婧儿出现在百辉堂，稍稍诧异了下，但也没说什么，继续边聊边下职离去。
顾景尘是最后一个出来的。他边走还边侧头倾听旁边一位官员低声说什么，察觉到颜婧儿的视线，抬眼朝这边看来。
颜婧儿的心猛地一跳，赶紧别过脸，强装镇定若无其事赏风景。
很快，顾景尘走过来。
颜婧儿福身行了一礼：“大人。”
“嗯。”他淡淡应了声，掀袍进饭厅。
颜婧儿跟在身后，落座时听得他问：“在国子监过得如何？”
“挺好的。”
“食堂饭菜可还习惯？”
“习惯的。”
“学业压力大不大？”
颜婧儿摇头：“还能应付。”
这时，婢女递给他一碗汤，他转而放到颜婧儿面前。
又问：“同窗们相处得如何？”
“也…挺好的。”
颜婧儿心下奇怪，觉得他今天似乎很喜欢问问题。就在她暗暗深吸口气准备应对接下来的问题时，他就突然停了。
颜婧儿悄悄抬眼。
“吃饭吧。”他说。
颜婧儿安安静静地喝了碗汤，之后婢女又给她盛了小半碗米饭。夹菜的时候，她发现放在她面前的几乎都是荤菜，而顾景尘那边倒是清清淡淡。
颜婧儿筷子停在半空，一时间有些为难。
“不合口味？”他抬眼看过来。
“并非，”颜婧儿摇头：“只是我尚在守孝，吃不得这些。”
“何为孝？”
“我……”
颜婧儿抿唇，总觉得他的目光像是责备。
“听说你正在学骑射，便让厨子给你准备些荤菜，好长身子。”他说道：“孝思不匮固然好，但不能迂腐，这些并非大荤之菜，可适当吃。”
颜婧儿点头。但不知为何，听到他这句“长身子”，感到些许羞耻。
她已经十三岁了呢，都不是小女娃了，还长什么身子。
“管家说你想在府上学骑马？”
“嗯。”颜婧儿点头。
“东苑有马厩，还有跑马场，你都可以用。”
“嗯。”
“过几日，顾荀会给你寻一匹温顺的马来。”
“嗯。”颜婧儿抿了抿唇，说道：“多谢大人。”
顾景尘慢条斯理吃东西，倏地抬眼觑她，问：“怕我？”
“啊？”颜婧儿的脑袋顿时摇成拨浪鼓：“不怕的，大人是好人。”
这句话也不知道哪里戳中他的笑点，他居然轻笑了下。
这还是颜婧儿第一次见他笑。
他笑起来真好看啊，像清风，像明月，像冬雪融化的清泉。狭长凤目溢出的光彩，差点晃瞎了颜婧儿的眼。
她赶紧低头吃饭，心里惊讶的同时还有点疑惑，觉得顾景尘今天有点怪怪的呢。
第7章
次日，颜婧儿就住进了国子监。
从相府搬行李时，三个婢女皆是不舍。尤其是香蓉，她说道：“姑娘不在府上，奴婢们都没事可做了。”
国子监不许带婢女进去，所有吃喝拉撒的打理都得自己来。颜婧儿在过去的一年里颠沛流离学了许多，这一点倒是不曾担心。
不过，她确实也有点舍不得丫鬟，毕竟初来京城的这段日子都是这三个丫鬟陪在身边的。
她说：“我初一和十五休沐，会回府的。”
“啊，如此说来过两日就是十五了。”香蓉高兴：“届时就可以见到姑娘啦。”
颜婧儿点头，笑意略淡。
过两日是十五，也是清明节。
“我走了，”她挥手：“你们也进去吧。”
“这么多东西，姑娘届时要怎么搬进去？”拂夏问。
“我在国子监有同窗，她们会帮我。”
颜婧儿扭头看了眼顾叔给她准备的东西，满满当当一车，吃的用的，还有许多衣裳和笔墨纸砚，以及香盒子都给她准备齐全了。
就这么，马车在晨雾里晃晃悠悠离开常府街。
到了国子监门口，褚琬已经跟两个掌馔等在那里了。掌馔是监丞派过来的，但凡有学子要入号舍，他们都会来帮忙。
国子监号舍分布在周围，颜婧儿跟褚琬住进去的是北边靠近崇文阁的地方，算是比较偏远。
号舍都是矮墙隔成的小院。每个院子有六间屋子，每间屋子有两张床榻。院子里有独立的恭房、水井、洗漱的净室。
据褚琬说，由于这边院子偏远，目前只住了五人，颜婧儿住进来后也就六个。算是很宽松的环境。
颜婧儿环顾四周，院子简洁干净，墙角还种了花圃，开了些零零碎碎的小花。这样的群居生活，她从未体会过，莫名地有点期待起来。
每逢十五，国子监休沐。于是从十四这日下学开始，国子监门口的马车便拥堵成一锅粥，因为许多学子都赶在这时候回家。
颜婧儿也不例外，她跟褚琬手挽手出门。褚琬肩上还挎着个布包，里头都是她扯下来的床单被罩和一些脏衣物，打算带回家洗的。
而颜婧儿只背着个书箱。
褚琬问：“你亲戚家里没婢女吗？”
颜婧儿：“有的。”
“那你为何都自己洗衣裳。”
“也没什么，我看许多同窗不都是自己洗么？”
“那不一样，”褚琬说：“她们家不在上京，且家境贫寒没有下人，只能自己动手。”
也不知是褚琬想到什么，看颜婧儿的目光就有些同情起来。她豪情万丈道：“你以后别自己洗了，我给你带回去让家里的婆子洗。”
颜婧儿笑了笑，也没多解释。
出了大门，两人分开各自寻自家的马车。马车太多，颜婧儿找了许久才找到相府的。
“姑娘，在这呢。”
这回是素秋来接她，素秋接过她背上的书箱，说道：“明日是清明，府里许多人请假回家扫墓去了。拂夏也回去了，香蓉生病，所以就奴婢一人来接姑娘。”
“香蓉病了？”
“也不大严重，大夫说是着风寒，香蓉怕过病气给姑娘，她暂时搬回东苑去住。”
马车经过走马街时，颜婧儿喊停下，她亲自进铺子里去买了包东西。素秋看了眼卖香火纸钱的铺子，也没说什么。
回到洗秋院，颜婧儿有些沉默，素秋没打扰她，嘱咐她看书莫要太晚后，自己拿着针线筐坐门口去了。
实际上颜婧儿拿着书卷一个字也没看进去。明日就是清明，她想给父母哥哥们烧点纸钱。
但这是在别人府上，擅自做这些显得无礼。她想了想，如若不然就出门一趟，跟顾叔说去踏青。
反正清明节的时候，许多人都会出门踏青、放风筝或是荡秋千，届时她在外头找块空地办祭台就是。
不过光烧纸钱还不够，还得供奉些鸡鸭鱼什么的。
于是，她起身，拿了点碎银给素秋，让她去厨房弄一只鸡和一条鱼过来。
素秋也没多问，接过碎银就立即去办事。
当夜，颜婧儿又失眠了，直到天快亮才睡过去。
再醒来，天已大亮，颜婧儿立即从床上坐起。
“现在什么时辰了？”她趿拉鞋子下床，赶紧去换衣裳。
“姑娘莫急，”素秋闻声进来，说道：“这会儿才卯时呢，哎呀，姑娘昨夜又晚睡了？”
颜婧儿眼下有乌青，而且还微微发肿，像是哭过。
素秋赶紧拿热巾子给她敷眼睛，说：“姑娘这会儿起身刚刚好，适才大人遣人来说等姑娘醒了就过去东苑祠堂。”
颜婧儿愣了下：“去祠堂做什么？”
“这就不知了，不过也不急的，等姑娘吃过早饭再去。”
最后颜婧儿也没进祠堂，只是在祠堂外头等顾景尘。顾景尘在里头祭拜，没过多久他就出来了。
看见颜婧儿站在天井中央，他说：“去带件斗篷，今日带你出门。”
“去、去哪里？”颜婧儿问。
顾景尘睨她一眼。
颜婧儿嗫嚅解释道：“也不知要去多久，我晚些还打算出门来着。”
“出门做什么？”
“我…”颜婧儿不好说是出门找块空地祭拜。而顾景尘语气不容拒绝，她只好挫败地点头：“也没什么事，我跟大人出门就是。”
听起来，还颇是委屈。
“奴婢这就去拿斗篷。”素秋赶紧小跑回洗秋院。
万寿寺，是京城最大的寺院，常年香火鼎盛。每年浴佛节时，太皇太后皆要前往寺院吃斋念佛。因此，从京城去万寿寺的路建得宽阔平坦。
颜婧儿下马车时，暗暗惊讶，不知顾景尘带她来寺院做什么。
她转头去寻顾景尘的身影，那厢顾景尘也刚下马车。
他今日着了身玄青色羽绉面鹤氅，里头配藕荷色纱衫偏襟直裰，这个颜色令他皮肤显得白皙，气质儒雅。但这人常年不苟言笑，看人的目光总带着点凌厉。
而儒雅和凌厉两种气质在他身上却偏偏毫不违和，甚至令人觉得极其特别，哪怕只是侧影就能认出他来。
这会儿，他正在给护卫交代什么，结束后转身朝颜婧儿这边走过来。
“走吧。”他说。
颜婧儿努努嘴，还是没敢问他带她来这里做什么。
万寿寺道路两旁都是参天古树，青石板地面上落了许多叶子。许是寺院太安静，颜婧儿觉得脚踩在叶子上都能听见回声。
台阶前有一鼎巨大的香炉，里头插满了香柱，几乎都要溢出来。地面上还落了些灰烬。
颜婧儿只瞧了一眼，就赶紧提裙摆跟着顾景尘走。
顾景尘步子不紧不慢，一只手半阖背在身后，如闲庭信步。他身姿挺拔修长，肩膀宽阔，却并非是壮实粗犷的宽阔，而是那种斯文清瘦的。
但尽管他走得慢，颜婧儿还是跟得吃力，吭哧吭哧的，喘气声在安静的寺院里格外突兀。
过了会儿，顾景尘停下来，转身睇她。
颜婧儿臊得脸颊微红。
一个娴静温柔的姑娘家，发出这等粗鄙的声音，实在是……
她也不想的，可实在憋不住，台阶太长了。
也不知是不是她的错觉，看到顾景尘唇角几不可闻地勾了下。
他他他…是在笑话她？
颜婧儿羞臊的同时，顿生出一丝恼怒。但她敢怒不敢言，低头专注看台阶，提着裙摆继续吭哧吭哧往前走。
这回倒是变成了颜婧儿走在前头，而顾景尘跟在后面。
好不容易走完台阶，穿过牌坊石柱门，颜婧儿还没歇息片刻，抬眼看见前头更长更高的台阶时，傻眼了。
那股恼怒在这一刻达到了顶点。