顾景尘写完最后一个字，停笔。兀自欣赏了会儿，拿起旁边的湿巾边擦手边道：“那就先养着。”
“好，”顾荀赶紧道：“我已派人将西苑的屋子都收拾出来，想着，既然颜姑娘身份不是作假，那总该住进西苑去。”
西苑是主子们住的地方，此举为何，不言而喻。但见顾景尘没阻止，顾荀便稍稍安心。
过了会儿，有人来禀报顾荀，说颜婧儿已经在照厅等着了。
顾荀进门，颜婧儿赶紧起身，有些局促。
顾荀笑着问：“颜姑娘这几日可还适应？”
“适应的，”颜婧儿回道：“多谢管家照顾。”
“叫我顾叔就好，”顾荀目光怜爱，越看越喜欢这个乖巧白净的小姑娘。他道：“让你来，是想跟你说搬院子的事。”
颜婧儿倏地抬头，神色惶恐不安。
“颜姑娘莫误会，”顾荀赶紧道：“是让你搬去西苑，西苑景致好，种了许多花，都是你们小姑娘喜欢的。哦，我正好有空，带你去选一选院子。”
说罢，就先抬脚出门。
外院是隔在西苑和东苑的中央，所以也叫中苑。从照厅过去先经过宽敞的天井，出了门是一条狭长的甬道，但正对面就是通往西苑的拱门。
一进拱门，沿着墙建的就是一条精致的雕花游廊，游廊正前方便是巨大的湖泊。湖中央设有凉亭，连接九曲桥。
颜婧儿此前听稔冬说过西苑的景致，可这会儿亲眼瞧见，还是忍不住惊叹。
这西苑是真的大，一眼望不到头。湖岸边是郁郁葱葱的树木，白墙青瓦隐藏在翠绿之间。
“颜姑娘这边请。”顾荀比了个请的手势，边介绍道：“西苑一共有五个院落，都是准备给府上女主子的，不过眼下府上没有女主子，所以西苑还空着。”
顾荀道：“这些院落颜姑娘可随意挑选，喜欢哪个就住哪个。”
颜婧儿点头，继续跟着他往北走，路过一处精致奢华的建筑时，她脚步停下。
“瞧我忘了，”顾荀道：“西苑除了这一处院落不可选，其他的都行。”
颜婧儿问：“为何？”
这栋建筑是两层的小楼，前院宽敞且独立，南面临湖，从远处看就像坐落在湖中。周围绿植充沛，百花环绕。
“这处…”顾荀笑道：“是大人成亲后住的地方。”
两人又走了会儿，来到最西边的一个角落，这处僻静且偏远，但颜婧儿却指着这处说：“顾叔，我喜欢这里。”
“颜姑娘想好了？”
“嗯。”
颜婧儿望着院门口‘洗秋院’三个字，满意点头。她确实挺喜欢这个名字的。
颜婧儿当日从东苑搬到西苑，平时冷冷清清的院子，搬家的时候却来了许多丫鬟婆子。都是来帮忙的，且个个热心得很。
去西苑住果然就不一样了，颜婧儿心想，人人都来巴结她。
但颜婧儿本来也就没什么东西要搬，洗秋院的家具物什都是现成的，甚至比这里的还要好许多倍。
要搬的也就几件衣裳和日常用品，这些单拂夏一人就可胜任。
到了新居后，管家又给配了两个婢女和两个婆子过来。婢女负责伺候颜婧儿起居，婆子们负责洒扫。
就这么的，空荡了多年的西苑，因着颜婧儿住进去，稍微有了那么点儿人气。
洗秋院的生活比东苑上了好几个层次，在这里不仅可以游湖，洗秋院还有个书房。书房不大，但里头光线亮堂且暖和，最令颜婧儿高兴的是，西墙边的架子上放了些书卷。
她没事的时候，就喜欢拿着本书坐在湖中央的凉亭里，一呆就是一个下午。
日子还算自在。
直到某天，婢女来请她，说顾景尘请她过去一道用饭。
第3章
颜婧儿赶紧回屋换了身湘妃色石榴裙，又妥当梳整齐头发，这才跟着婢女过去。
顾景尘平日住外院的百辉堂。
百辉堂极大，从照厅过去就是宽敞的天井，四周种了些青松，没有花草。地面是巨大的青石板铺陈，青石板上还雕刻了飞鸟百兽。
整个院子显得清冷又庄严，就跟他本人一样。
百辉堂东西两侧各有三间厢房，西厢房正中间是书房，东厢房正中间用来吃饭。
这会儿，顾景尘就坐在东厢房的屋子里等她。
大门是敞开的，颜婧儿才走出照厅，远远地就看见他穿着一身绯红官袍坐在椅子上了。
她飞快低下头，碎步乖巧地走过去。
到了门口，婢女通报道：“大人，颜姑娘到了。”
里头的人没吭声也没动静，安静得像空气似的。婢女一离开，颜婧儿站在门口局促，不知该进去行礼还是该在门口行礼，或是该先说点什么。
就在她忐忑又纠结之际，听得一声清清冷冷的声音，犹如冬泉浸过石头，清澈低沉且很好听。
“进来。”他说。
颜婧儿硬着头皮跨进门口，正要行礼时，又听得他说：“坐。”
于是，她只好福了福身，赶紧坐下。
红木椅子宽大，颜婧儿坐下去才占了三分之一，越发像个没长大的女娃。而观对方，正襟危坐，衣摆展开摆在膝上、椅子上，气势就像一座大山。
这一刻她甚至有点后悔自己怎么没听奶娘的，平日多吃点肉长胖长高些。至起码跟人对坐时，自己总不至于这般没派头。
“抬起头来。”他继续道。
颜婧儿缓缓昂起脑袋，但也不敢去看他眼睛，视线只落在他脖颈往下，官袍上的仙鹤图案上。同时感觉得到他正在看她。
“叫你来，是有事与你说。”
“嗯。”
颜婧儿手规规矩矩地放在膝上，屏气凝神听。
“在府上过得还好？”
“很好的。”
“下人伺候得还称心？”
“称心。”
接下来是一阵沉默。
颜婧儿盯着他一品补褂，上头的仙鹤绣得栩栩如生。余光瞥见他搭在扶手上的手指，轻缓有节奏地敲着。
沉默的气氛令颜婧儿更紧张了，也不知适才自己回答得对还是不对。她放在桌下的手不停扣弄着上头的雕花，由于过于紧张都不曾听到发出细微‘吱吱’的声音。
他手指敲了片刻，突然说道：“先吃饭。”
颜婧儿照做，拿过面前的汤碗，瓷白的勺子舀汤细口细口地喝，不敢发出丁点儿动静。
喝了几口汤后，就又听得他开口说话了。
“你以后想做什么？”
颜婧儿动作停下来，不明白他问这句话是何意。
是问她以后有什么打算吗？
她原本是打算来投奔他的，婚事是父母之命媒妁之言，可如今却不这么想了。他气势太唬人，像个严厉的夫子。
她以后真的要嫁个严厉的夫子吗？
其实她是不想的，可若是解了婚约，他们就没有任何关系，他也没有义务养她在府里。
颜婧儿咬唇，对于这个问题一时回答不上来。
“无碍，”顾景尘说：“此事你慢慢想。”
颜婧儿点头。
“我有另一事问你。”顾景尘继续道：“可想去国子监上学？”
颜婧儿放下调羹，怯怯抬眼。
“你才十三岁，”顾景尘道：“若是没有什么想做的，可入书院读书。”
“我与国子监祭酒乃旧识，明日休沐，带你去见见。”
他的话并不容人反驳，之前说问问她，也并非需要听她意见，事情他都已经安排好了。
人在屋檐下，颜婧儿不敢反驳，也不想反驳。她觉得其实这个安排挺好的，她喜欢读书，不喜欢在院子里每天跟丫鬟晒太阳。
“吃饭吧。”他说。
颜婧儿这才又赶紧拿起调羹，继续喝汤。
这顿饭吃得极其煎熬，桌上的菜十分丰富，但颜婧儿只敢夹她面前的一道素烩三鲜丸。但这道菜精致量少，没夹两下，很快就少了一半。颜婧儿都不敢再夹，小口小口地吃着白米饭。
她也不敢抬头去看对面的人，但能听见他细嚼慢咽的声音。他似乎吃得也不多，没多久，就放下筷子了。
颜婧儿也立即停筷，规规矩矩坐好。
“吃好了？”他问。
“嗯。”颜婧儿点头。
对面的人缄默片刻，没再说什么，吩咐婢女送她回洗秋院。
出了百辉堂，颜婧儿暗暗舒了口气，不过回到自己院子没多久，就见婢女们端食盒过来。
婢女说道：“姑娘，这是大人吩咐送来的。”
颜婧儿揭开食盒一看，脸颊顿时烫得不行。
食盒里的正是适才在百辉堂吃的饭菜，皆是还未曾动过筷的。
婢女们得知颜婧儿明日要跟顾景尘出门，大家都非常激动。
香蓉说：“大人对姑娘真好，奴婢还从未见过有谁能跟大人一起吃饭呢。”
香蓉是颜婧儿住进洗秋院后，管家送来的婢女，同来的还有个叫素秋的。两人约莫十六七岁，但香蓉活泼爱说话，素秋稳重少言。
“大人还担心姑娘没吃饱，特地让人送饭菜过来。”香蓉高兴道：“姑娘，这可是头一份福气。”
颜婧儿点头，坐在软榻上挑选明日要穿的衣裳。
绣娘手脚麻利，才半月功夫就给她做了好几套衣裳过来。料子都是极好的，款式也时兴好看。
豆蔻年华的少女都是爱美的，颜婧儿也不例外。她也很高兴明日出门，一来可以出去看看京城风貌，二来可以穿漂亮衣裳。当然，最主要的是她以后可以去国子监上学。
她纠结得很，这些衣裳件件都好看呢。
“姑娘，”素秋走过来：“穿这件团锦琢花的怎么样，姑娘皮肤白，且骨架匀称，穿这件最合适。”
颜婧儿也喜欢，于是点头。
许是过于兴奋，颜婧儿辗转反侧睡不着，香蓉进来剪烛心，见了就问：“姑娘怎么还没睡？”
“我睡不着，”颜婧儿坐起来，过了会儿，她问：“为何这座宅子这么清净？”
“姑娘，”香蓉说：“府上就大人一个主子，也没娶妻纳妾的，自然是清净的。”
“那…大人的家人呢？父母长辈不住在一起吗？”
“这奴婢就不晓得了，”香蓉说：“奴婢只知道大人的老家在青州，一开始也不是住在这个宅子的，是后来……”
“香蓉。”素秋突然出现在月门处，她穿着中衣，显然刚起来：“晚了，让姑娘好生歇息吧。”
香蓉似想到什么，赶紧捂住嘴巴，而后对颜婧儿笑道：“姑娘，夜深了，早点睡。”
次日卯时，颜婧儿起床梳洗。
三月的天亮得迟，这会儿屋子里还点着烛火。颜婧儿昨夜没睡好，哈欠连天，坐在床头迷迷糊糊地任由婢女穿衣。
屋子里暖和，还燃了沉香，婢女边忙活边说着趣事。某一个瞬间，令颜婧儿差点以为自己还在家中之时，父母还在，大哥二哥也没离去。
“姑娘，”婢女拂夏说：“姑娘得动作快些，大人已经在等着了。”
颜婧儿一个激灵清醒，问：“他等很久了？”
“大人寅时就起了，听素秋姐姐说这会儿在书房看书呢。”
寅时啊。
那也太早了。
“姑娘也莫要担忧。”拂夏说：“大人平日里上朝都是这个时候起的，习惯了。不过姑娘还是得快些才好，一会儿吃完早饭就过去。”
“嗯。”颜婧儿点头，赶紧起身洗漱，又让素秋梳好头发。
早饭也只敢喝几口粥然后就匆匆出了洗秋院，拂夏担心她饿着，追上来塞给她一个水晶包子，低声道：“姑娘路上可以吃，这是虾仁馅儿的，香着呢。”
水晶包子用帕子包着的，小小一个，拳头便可握住。颜婧儿接过来藏在袖中，然后端端正正站在轿厅等待。
没过片刻，顾景尘缓缓而来。
他今日着了身石青色湖绸素面直裰，外罩着件墨绿色刻丝鹤氅。身姿颀长且挺拔，气度斯文儒雅，不经意间透出的文人风骨，像历尽千帆后被打磨温润的玉石。
颜婧儿还是第一次见他穿官袍之外的衣裳，少了些凌厉，多了几分亲和。
——当然，也没亲和到哪里去。
至少这会儿他见了颜婧儿，也只是淡淡瞥了眼，就吩咐上轿。
轿夫抬起两顶轿子，一前一后地出了轿厅，经过甬道，再穿过整个东苑到了后门处，然后才又换成马车出行。
顾景尘有自己的马车，宽敞舒适。颜婧儿临时配了辆小一些的，同样也舒适。但许是管家特地吩咐过，在颜婧儿的马车上还有些女子喜爱的装饰，比如车棚下缘坠着粉彩流苏，四面还挂了铃铛。
马车行起来，铃铛叮铃铃地响，好听却不聒噪。颜婧儿就在这些叮铃铃的响声中昏昏欲睡。
也不知过了多久，有人敲车壁，“笃笃”两声，颜婧儿立即醒来。她整理了下衣裙而后下马车，便看见顾景尘已经站在树下等她了。
颜婧儿赶紧走过去，福了福身：“大人。”
她身份尴尬，也不知该怎么称呼顾景尘，只好跟着府上的人这么喊。
顾景尘微微颔首，道：“要走一段山路。”
颜婧儿以为他是担心自己身子娇弱走不了山路，她说道：“我可以的，我小时候曾与哥哥逛一整天的庙会也不累的。”
也不知是不是她的错觉，总觉得这会儿落在她头顶上的目光有些打趣。
她悄悄抬眼看去，那人却是一成不变的面色清冷。
颜婧儿头一回大胆看他的眼睛，立即就收回了。但心里忍不住感叹，这人的眼睛真好看，像落在湖底沉静的美玉。
颜婧儿未曾料到自己的体力，小时候逛庙会怎么逛都不累，那是因为庙会好玩。而这会儿走山路太过无趣，没走多久，她就累得喘气。
她兀自提着裙摆哼哧哼哧往上爬，石阶略高，且清晨还有雨露凝结，容易打滑。她小心又谨慎，注意力全部集中在脚下，连前头的人停下了都未曾发觉。
因此，当她埋头爬山路时，冷不丁视线里出现一双皂靴，唬了大跳。
一抬头，顾景尘正在看着她。
他目光极淡，淡得像飘在地面上的雪。那一丝从眸子里闪过的像戏谑的东西，飞瞬即逝。
也不知怎么的，颜婧儿升起股不服输的劲儿。她说道：“无需大人等我，我自己可以跟上的。”
她说话微喘，因走得久了脸颊还红扑扑，在那张还未长开的少女容颜上，像一朵初绽的芙蓉花。
顾景尘面无情绪地“嗯”了声，转身继续走，只不过这回步子放慢了许多。
辰时，两人终于到了地方。
这些文人墨客也不知是什么癖好，见面都喜欢约个山顶茅草屋。他们也没做什么，就对坐在屋中饮茶下棋。
聊些什么颜婧儿没听清，她坐在院子里的小凳上，看篱笆下鸡窝里的母鸡孵蛋。
母鸡咯咯咯地叫，很快就孵出一个蛋来。它也不管，在地上刨了刨爪子就继续觅食去了。
这段山路真的耗费颜婧儿太多力气，她呆愣愣地坐了会儿，摸到袖中有个软软的东西，才想起来是早上拂夏递给她的虾仁包子，路上她忘记吃了。
正好有点饿。
颜婧儿悄悄地左右看了看，而后不动声色挪了下位置，改为背对茅草屋。然后，缓缓打开帕子，半遮掩地小口吃着。
屋子里，顾景尘正在跟好友苏云平对弈。
“韶卿向来日理万机，居然也会为这种小事亲自来一趟。”国子监祭酒苏云平在棋盘上落下一子。
顾景尘未说话，不紧不慢地落下一颗墨玉棋子将他的路堵死。
苏云平挑眉，抬眼朝窗外看了眼，小姑娘乖乖巧巧地坐在矮凳上，看模样只有十三四岁。
他问：“莫不是你故交之女？”
“不是。”
“远房亲戚？”
“不是。”
“那是谁？”苏云平笑道：“该不会是你半路捡来的童养媳吧。”
顾景尘没说话，拿起火钳将炉子里的炭火挑了几根出去，而后煮水泡茶。
这时，外头传来了点动静，两人转头看去。就见颜婧儿站在篱笆下，手中拿着根棍子正在赶走一条黑狗，似乎想要护住鸡窝里的蛋。
她动作笨拙，想必是第一次做这样的事，有些难以应付。
苏云平喊门外的小厮，吩咐他去帮忙，片刻后，院子里安静下来。
“入国子监读书也不是不可以。”苏云平说：“只是你也清楚，我并非徇私之人。国子监的学生都是从各地优选而来的，且每年名额有限，即便是京城有权有势的官宦子弟想要入国子监，都得凭真才实学。”
“你这位…呃…小友才学如何呀？”
顾景尘从身后拿出个匣子递到他面前，道：“这是她幼时所学，元舟不妨看看。”
苏云平掏出里头的字帖随意翻看了眼，女子字迹秀丽颀长，方圆兼备，露锋处亦显含蓄。
放下字帖，他又展开画卷来看。
一共四幅画，皆是梅花，匀红点翠，醉墨淋漓。
顾景尘问：“够资格入你国子监吗？”
苏云平笑：“君子六艺乃礼、乐、射、御、书、数，而这六艺之中，国子监女学生最是看重礼和书。”
“她这般才学，确实入得。”
颜婧儿继续坐回了矮凳上，屋子里的谈话声仍在继续，偶尔有笑声传出来，但这声音显然不可能是顾景尘的。
因为他是个不苟言笑、严厉得像夫子的人呢。
阳光照在身上很暖和，坐得久了，颜婧儿有些犯困。渐渐的，脑袋也开始一啄一啄地垂下来。
她手肘撑在膝上，拖住自己的脸颊，假装思考问题，实际上是眯着眼睛打盹。
但不知过了多久，头顶上突然传来个清冷的声音。
“走吧。”
颜婧儿吓得差点跌倒，眼疾手快地扯住面前的石青色衣袍。等稳住身形了，才缓缓抬眼去看头顶之人。
他背着光，看不清脸上神色。
颜婧儿僵硬地撒开手，耳朵肉眼可见地慢慢变红。
“衣襟。”他说。
“什么？”
颜婧儿愣怔，不明白他是何意。
“有虾仁在上头。”
说完，他抬脚往前走了。
颜婧儿低头瞧了眼自己身上，衣领处掉了半截虾仁却未曾发觉。顿时，她耳朵红透。
简直羞愤欲死。
第4章
洗秋院的西边有个小凉亭，从颜婧儿的院子出门走几步就看见。原先是个荒废了的地方，周围菩竹茂密，从路边经过若是不仔细瞅都不能够发现。
后来颜婧儿让人将杂草清除，又砍了一排竹子，透些光进去，里头就变得雅致起来。
颜婧儿吃过饭后便喜欢在这晒太阳。
这会儿，她窝在一张躺椅上，身下垫着锦缎软衾，由于阳光刺眼，她还拿了张帕子盖住脸，整个人如一只小猫般舒服惬意。
“姑娘，”香蓉笑嘻嘻地捧着个盘子过来：“你看奴婢带什么来了？”
颜婧儿扯下帕子，眯眼看过去。白净的瓷盘中是红润的果子，每一颗约莫有手指头大小，饱满鲜嫩。
“这是管家送来的，叫樱桃。”
香蓉把果盘放在她左手边的桌子上，说道：“听说是皇宫里头御贡之物，皇上赏赐给大人的。”
颜婧儿坐起身，这会儿才三月初，不是瓜果丰硕之季，想来这样的果子得之不易。
“大人不吃吗？”她问。
“大人哪爱吃这些？”香蓉说：“大人从不重口腹之欲，连一日三餐厨子做什么大人就吃什么，从不挑的。”
“管家说每年宫里都要赏赐好些果子过来，以前府上没女主子，便都赏给属官们。现在姑娘来了，自然是要送到姑娘这的。”
“哦。”
颜婧儿点头，伸手捏了一颗放进嘴里。
清香脆甜，口舌生津，滋味确实好。
“姑娘，”香蓉道：“管家还派人送来了这个。”
她将一个檀木雕花匣子放在桌上，道：“说是大人吩咐的，让姑娘自己存着。”
颜婧儿放下果子，打开匣子。看到里头的东西时，动作停下来。
匣子里装的是字帖还有几幅画，有的字帖已微微泛黄，角落被烧去了一截。但熟悉的字迹，令颜婧儿内心翻涌。
这些都是她小时候的。她四岁开始练字，五岁开始学画，最擅长的就是画梅。
还记得小时候爹爹常常抱她在膝上，一笔一划地教她作画。爹爹喜梅花，也作得一手好丹青。
她拿起其中一幅来看。几枝雪梅寒冬初绽，左边空白处还提了首诗——香中别有韵，清极不知寒。①
这是爹爹的字迹，她的小名“韵韵”便是那时爹爹给她取的。
爹爹说：“梅花素雅高洁，不畏寒霜，香中蕴含着铮铮气韵。我儿也要像梅花一样坚韧、自强。”
“姑娘怎么了？”香蓉见她突然低下头一动不动。
颜婧儿缓缓摇头，开口的声音有点哑：“我独自静一静，你先下去。”
香蓉迟疑地离开了。
颜婧儿抱着匣子，身子缓缓滑进躺椅中，用帕子再次盖住脸。
不过片刻，上头便洇湿一团。
次日，颜婧儿刚吃完早饭，国子监就派人送来了两套监生服。一同送来的还有份入学举荐书，通知她两日后去国子监读书。
婢女们都很高兴，就连平日里少言寡言的拂夏都连连赞叹。
“姑娘可真厉害，”她说：“奴婢听说能去国子监读书的都极有才学呢。”
“姑娘快试试衣裳合不合身，若是不合身给绣娘改一改，应当还来得及。”
凡入国子监的学子，无论男女都有统一的衣裳，是套素白交领的深衣，青色镶边，腰系青色绸带，故曰“青衿”。
颜婧儿偏瘦，这身衣裳想必也是考虑了她的身量选了最小送来的。但即便如此，系上腰带后，仍旧还是显得空荡了些。
“啊，果真如此呢。”拂夏说：“姑娘稍等，奴婢量一下宽了多少，等会就去让绣娘们改。”
颜婧儿站在镜子前，看着里头明媚清秀的女学生，却是想起那人来。
虽不知他安排自己入国子监读书是何用意，但正如奶娘所说，至少他有妥当安排自己之意。即便日后他们不会成婚，颜婧儿想，他应该也不会撇下她不管。
隐隐地，她心里觉得安稳、踏实。
再者，她确实喜欢读书，国子监也早就听说过，这可是大塑朝最高学府，许多读书人梦寐以求的地方。
而她颜婧儿能入这里上学，是多亏了他。