上官瑾见他问的好生奇怪，不禁起了疑云，故意答道：“那些书读了是可以考功名的，刚才唱的那些诗，纵使做得更好，也得不到功名。”
那老汉又哈哈笑道：“功名？你先生不是读了许多书吗，为什么又取不到功名？”
上官瑾见方老铁匠谈吐不似寻常，而且辞锋咄咄逼人，哪似他平日那副可怜的老头相？不禁骇然问道：“老丈端的是什么人？”
那老汉仰天一笑道：“俺是什么人，你何必管。只是你刚才唱的那首诗的主人，俺却知道。他曾经中过秀才，比你先生多一层功名，但他却没放在眼内！”
上官瑾骇然欲绝，这老汉的话，明明说翼王石达开二十岁以前，文名已遍大江南北，曾“得意”科场，他有一首诗是：“曾摘芹香入泮宫，更探桂蕊趁秋风。少年落拓云中鹤，陈迹飘零雪里鸿。声价敢云空翼北，文章今已遍江东。儒林异代应知我，只合名山一卷终。”这老汉的话，和这首诗正相合。上官瑾慌忙长揖作礼，说道：“老前辈，恕我眼拙，十余年来，都认不得‘真人’！老前辈想也是熟读翼王的诗的了？”
那老汉又微笑说道：“熟读吗？日久年深，也许记不得了。只是我曾亲眼见过他写这些诗！”
上官瑾听了，骇然欲绝，急忙将门掩上，一撩衣襟，竟就在他面前跪了下来，诚恳地说道：“弟子身受功名之害，早已无意科场。弟子最佩服的就是翼王，敢问老前辈是翼王的什么人？愿求不弃愚顽，指点一二。”
方铁匠竟也不避开，受了他一个叩头之后，这才双手伸向上官瑾臂下，轻轻一架，上官瑾还待叩头，却已身不由主，飘飘而起。只听方铁匠连声说道：“老弟，你这是怎么回事？岂不折杀老朽，快请起来，不敢当！不敢当！”口虽谦辞，心实得意。
当下方铁匠也不再隐瞒，对上官瑾说出自己的来历，原来他是翼王石达开的一个卫士，经常在翼王左右，自然曾亲眼见他写过那些诗了。
翼王石达开是太平天国第一流名将，曾转战万里，震撼清廷，终于因离开金陵（南京）的大本营，孤军远行，辗转苦斗至四川时，金沙（江名）浪涌，大渡桥寒，一代英雄，竟因不能渡过大渡河而被俘身死，死时年才三十三岁！
翼王石达开死后，他的部属，大部战死，小部逃亡，方复汉（方铁匠当时的名字）便是临危之中，幸而逃脱的一个。
他逃出后，太平天国不久也已完全瓦解。他亡命江湖，时刻提心吊胆，哪里还敢以本来面目见人。
几年之后，风声暂息，他这时恰巧来到无锡。无锡邻近太湖，樯桅如林，篷帆掠影，郊外又有惠山、梅园之胜，端的是江南明媚的水乡。他江湖浪迹，已感疲倦，一到无锡，就索性在一间小村子里卜居下来，做铁匠木工，聊以糊口。
晃眼十多廿年，他心未全灰，发毛已白，只以未有时机，不能再起，每每念及往昔轰轰烈烈的战斗，未尝不愤恨填胸，泫然流涕！
他正因为年将垂暮，便兴起了收徒之念，好等年轻人继承自己的事业。可是这事非轻易可行，莫说爱徒难得，自己十多年隐姓埋名，若非极信任得过的人，也不敢泄漏。
这时恰巧碰着上官瑾失意科场，了然满清皇朝腐败的时候。方复汉眼光何等锐利，听其言而察其行，已知此人已悟前非，绝不会做满清皇朝的走狗了。所以一听到他唱翼王的诗，便走了进来，亮了真相。
从此上官瑾便拜方铁匠为师，反正他的私塾，不过是在农闲时才教几个农家孩子，功夫有的是。方铁匠是武当派的好手，每晚过来给他讲解几个招式，让他自己练习。另外还传给他拳经剑诀，让他在白天无事时，也可揣摩。他们一个穷书生，一个老铁匠，虽过从稍密，村子里也无人怀疑。
上官瑾天资聪颖，别人要学一年的，他学三个月便赶上了，不过五年功夫，他的内外功夫，都已有了根底。
一夜，匝地清辉，月明如水，方复汉照例到上官瑾家来，看上官瑾演了一趟武当秘传的“迷踪拳”后，忽悠然长叹道：“咱们师徒，相聚五年，恐怕就要分开了。”
上官瑾大惊，急问何故。方复汉道：“天下哪有不散之筵席，何况你五年来，已尽获所传。你的天分甚高，我的武学却浅，我也没有什么绝技可以教你了。何况我隐姓埋名，本非得已，人近暮年，更思以有限时光，了未完之事。我此去是想找一个人，也是想再看看外面的情景。”
上官瑾知道师父抱家国之忧，对太平天国的覆亡，更有难忘之痛，他此去浪游江湖，必有一番目的。上官瑾沉思有顷，忽地上前请道：“弟子也想同行，求师父带弟子到江湖历练历练。”
方复汉看了上官瑾一眼道：“你不行！”上官瑾急问：“为什么不行？”
方复汉微微一笑，道：“老夫是胡虏所要得而甘心的人物，虽说事隔多年，究属危险。你是独子，又未成家，我怎能叫你冒险犯难？”
上官瑾见师父提到他的家室，面色一红忽地肃然起立，郑重地对师父道：“师父，难道至今尚不敢相信弟子吗？弟子如果怕艰险，虑危难，也不敢随你老学艺了。弟子愿以师父做榜样，誓以有生之年，和胡虏周旋。纵有万死，亦在所不辞，我志未酬，室家安论？”
方复汉见上官瑾激昂慷慨，哈哈一笑，道：“你不必多疑，你既有此志，我带你去便是了。”随即又深沉地看了上官瑾一眼道：“也许此行还可以给你找一位名师。”
上官瑾惶然说道：“老师恩深义重，弟子何忍改投？”
方复汉皱皱眉头，哼了一声道：“怎的你也这样‘俗’？学无止境，应该精益求精，哪有拘执门户之见，守着一些武林陋规，永远不许学别人技业的道理？我想给你找的名师，是当世奇人，武功十倍于我，还摸不准别人收不收你呢！”
上官瑾见他老师说的如此庄重，不禁愕然问道：“什么人物，老师如此推崇？”
方复汉先不直答，笑了一笑，问上官瑾道：“翼王石达开，有一首诗说及解佩剑送给别人，这首诗你可记得？念给我听听。”
上官瑾十分奇怪，怎的老师突然扯到翼王的诗？但他还是恭恭敬敬地答道：“这首诗弟子还记得，可是这样？壮头忽起老龙吟，郁郁书生杀贼心；已到穷途犹结客，风尘相赠值千金。”
方复汉捋须静听，似有无限感伤，听完之后，缓缓地说道：“我想替你我的名师，就是翼王解剑相憎的‘穷途之客’。我是翼王的卫士，他却是翼王的朋友。……”
方复汉继续往下说道：“这人是翼王的朋友，但他的意见却与翼王不同，自翼王离开金陵，转战万里之际，他就飘然远隐，不参翼王戎幕了。”
上官瑾大为奇怪，他最佩服的是翼王，听说此人的意见与翼王的意见不同，心里甚不以为然，问道：“既然他与翼王意见不同，何以翼王还要赠剑给他？何以师父还会推崇他？”