丁晓见他说认识自己，不禁一愕，自己一向足迹不出保定，今番还是初涉江湖，哪里会和此人见过面？丁晓正待问他，只见他已哈哈大笑道：“令尊是不是执掌太极门的先辈丁剑鸣？世兄的尊名是不是单名‘天将破晓’的一个‘晓’字？我一见你这手太极枪法，就知道你的来历了，我与令尊，虽只是慕名，对贵派的身法手法、弟子、渊源也还稍知一二。”原来这书生打扮的人是个老江湖了，丁晓的来历竟自给他一眼看破。
当下朱红灯也笑了：“光棍眼，赛夹剪，算你猜的不离。只是你这身打扮，也是终年不改，别人也很容易看破你的来历。”说着，他把眼光向丁晓扫了一下，意思好像是探询丁晓知不知道此人。
丁晓情知来人必是游戏风尘的一个江湖侠士，可是他与武林同道，江湖人物素鲜来往，如何会猜得出？
他想了一想，正想向朱红灯请教此人名号，忽地金华以前和他谈起过的江湖人物，像闪电般掠过脑海，他蓦然喊了出来道：“前辈莫非是江湖上人称‘铁面书生’的上官瑾‘老英雄’？”
朱红灯立即在马背上哈哈大笑：“如何？连这一初闯江湖的少年，一看你的打扮，也知道你的来历？我看你似乎该换换装束，免得太过招摇呢！”
铁面书生不理朱红灯，拉着丁晓的手笑道：“是谁给你说过我名字的？只是我很不喜欢你叫我什么‘老前辈’‘老英雄’，我还未到倚老卖老的时候！”说完又对朱红灯说：“我这身装束算是我的活招牌了，我也不怕狗腿子们注目，他们有本事把我捉去，我不在乎！”说罢又是一阵大笑。朱红灯皱了皱眉头，很不以为然，可是见他说得高兴，也不马上驳他。
铁面书生上官瑾是江湖上的一个奇士，很少人知道他的来历。尤其是对他的武学渊源更不清楚。据江湖上的传说，只知他的确是一个不第秀才，他的弃文学武，有一段极其有趣的故事。
他是江苏无锡的一家读书人家子弟。江浙文风素盛，他自然也是“束发受书”，他又天资聪颖，十来岁时，四书五经已很是琅琅上口。他的先生、父母都以为凭他的本事，一定可以“青云直上”了，谁知不然，他一连考了好几次秀才都没有考中，到他父母双亡，他也二十岁了，还是得不到半点功名。原来他家业并不是什么有钱人家，无钱无势，文章纵好，却不入主考之眼。入主考眼里的是有贝之财，而不是无贝之才。
他父亲死时，还叫他继续应考，他父亲人虽将死，而望儿子取得“功名”的心境还没有死。不料，未到他服满之后，再考一次，他自己的功名之心却先死了。原来就是这次考试，发生了一桩科场大笑话。那次三场考罢，榜发下来，巍巍高中的新解元名叫“夏器通”，而上官瑾则仍旧是名落孙山，榜上无名。
上官瑾屡试不第，虽然多了一次失望，倒还未觉得十分难过。只是他很奇怪，今科的新解元，何以会被夏器通这小子中了？
夏器通在他们那群“后补秀才”中是有名的“大不通”，平时写的文章，叫上官瑾改，上官瑾也有无从改起之感，所以上官瑾常常笑夏器通道：“别人的文章，掷地有金石声；而你的文章，其声却当如‘高山滚鼓’，不通！不通！不通！”
不通之人可以高中还不奇怪，奇怪的是夏器通也是个穷小子，家境虽比上官瑾略好，也不见得会有钱贿赂主考。既无有贝之“财”，又无无贝之“才”，却会高中解元，这真令上官瑾百思不得其解。去问他，他傻笑着说道：“上官老兄，你我都没钱孝敬考试官，而我中了，你没中，那当然是我的文章比你好！‘高山滚鼓’的佳评，要转送给你了。”把上官瑾气得做声不得，狼狈而逃！
看官，你道这夏器通如何会中？其中却有一段令人喷饭的故事。原来那位派到江苏无锡的主考官，得到外放，自然十分欢喜，他临行前，自然要到省中各大官处拜谢，最后也最郑重的是去拜见抚台（一省之长）。这位主考官是抚台亲自提拔的，拜见时他毕恭毕敬，请求“训诲”。那抚台大人，也客套地说了几句什么“无锡文风素盛，老兄得天下英才而育之，不亦乐乎”之类。说了几句之后，抚台大人突然起立，皱着眉头，悄悄行过一边。他以为抚台大人有什么“私己话”要说，急忙过去，附耳待听吩咐，只听得抚台大人道：“无他，下气通耳！”
原来那位抚台大人，昨晚吃翅席吃得滞了，肚里不消化，会客时，忽地一阵疼痛，急忙避过一边，放了个臭屁！那主考赶去问时，他不好意思，但又一时又想不出什么话来敷衍，反正对着下属，也就不加掩饰，直说出来，告诉他这是“下气通”（放屁的文雅用语）。不料主考听错了音，牢牢记着“夏器通”这个名字。他以为这个“夏器通”一定是和抚台大人有亲密关系的人，否则不会只给他一个人说人情。他到无锡主考，一查诸生的卷，果然有一个人叫做“夏器通”，他连卷也没看，就给他中了个解元。夏器通父母给儿子取这个名字原是勉励儿子成为“通品”之意（器是器皿，能成一个器皿也就是说这个人有出息的意思，所以“器通”这个名字，含有“通品”之意）。做梦也没有想到这个名字竟因与“下气通”谐音，而果然有“出息”中了解元了。
主考取中夏器通后，夏器通当然要去拜见。一见，主考就拉着他的手问：“世兄，和抚台大人究竟是怎么个渊源？”夏器通干瞪着眼，结结巴巴说不出话。主考见他这副模样，非常纳罕，怎的抚台大人所“特别关照”的人竟然象个白痴？在他的想象中，这人应该是个裘马翩翩的显贵少年、五陵公子，不料却是这副寒蠢相！
不过既是抚台所关照的人，不管他是不是白痴，自己给他高中解元，总算是给抚台大人“办了事”，主考心想，这回该更得到抚台的赏识了。
不料他回到省城谒见抚台，报告道：“大人所关照的‘夏器通’，卑职已给他高中解元了。”抚台竟瞪大眼睛，连问：“你说什么？你‘关照’了什么人？”
主考以为抚台善忘，轻声提醒他道：“卑职辞行那天，临别时问大人有什么吩咐，大人不是说‘无他，夏器通耳’吗？”
抚台想了一想，不禁捧腹大笑，他对着下属无所顾忌，就率性告诉他道：“你真糊涂，我说的乃是‘下气通’，‘上孟’‘下孟’的‘下’，‘天地有正气’的‘气’，‘通达人情’的‘通’，你该知道是什么事情了吧？”
主考吃了个大闷棍，退出来之后直气得吹须睩眼。原来抚台大人放了个臭屁，自己就把“下气通”当成“夏器通”。如果不是这个误会，一个解元，起码可卖上千两银子！这番平白失了个大财星，心里越想越气，不免对同僚泄露出来，大怨其笨。
这样的官场笑话，一传十，十传百，很迅速地就流传到无锡来，连那些秀才、童生都晓得了。大家就叫夏器通做“屁解元”。
别人把它当笑话讲，上官瑾听了却半天说不出话来，瞪大眼睛，过了许久许久，才忽而仰天狂笑，呸了一声道：“秀才是个屁，解元是个屁！连状元、榜眼、探花、督军、抚台、大学士，都无非是个屁！屁！屁！屁！我再不为‘屁’忙了！”他听了这段笑话，顿如老僧听经，大彻大悟。
从此他竟死了“功名”这条心，但他的家境，本来就不很好，历年来他又因致力于“功名”，不治生产，竟渐渐穷了下来，他既不求仕进，又没有第二样求生的技能，更是窘迫，他这才亲切地领悟到，读死书的害处。那些八股文章，全是“糟粕”，没半点用处，“百无一用是书生”，他不禁感慨万分。
茫茫来日，大是艰难！他既无别技谋生，只好开私塾，教童生。但他是个不第秀才，仕绅之家，信他不过，不肯送子弟来学。他只好教几个比较过得去的农家子弟，在农闲时候识字，餐饭餐粥的也凑合过去了。他也因此，放下“读书人”架子，和庄稼汉也渐渐有说有笑了。
一日黄昏，学生去后，他看看四壁萧然，不无感慨。他喝了一口昨晚留下的一个学生送来的黄米酒，突然朗吟起翼王石达开的几句诗句来：“大盗亦有道，诗书所不屑，黄金如粪土，肝胆硬如铁……”吟诵未了，忽然有人大呼“壮哉！”走了进来。
欲知来者是谁？请看下回分解。
第四回 翰苑尘生 少年落拓云中鹤
荒山侠隐 陈迹飘零雪里鸿
话说上官瑾黄昏无聊，朗吟石达开的诗，忽地有人大呼：“壮哉！”走了进来。
上官瑾大吃一惊，惶然回顾，只是同村的铁匠方老头子，这才放下了心。
原来当时距太平天国的败亡，还不到二十年，石达开的诗文，虽暗中在民间流传很广，但却是被清廷视为“禁诗”的。上官瑾一时兴起，朗诵出来，心中到底不无顾忌。
此刻，上官瑾虽放下了心，却不禁大感奇怪。这方老头子，本是外路人，十多年前，不知从哪里流浪来的，但因他人很和蔼，又有一手做铁器木器的好手艺，还会给小孩子造打鸟儿的弹弓，给农户造打野兔的狼牙棒（用小枣树截制而成，借根为槌头，削杆为短柄，一尺来长，掷出去就如标枪一样）。日久年深，村子里的人都当他是自己人一样了。只是此人在上官瑾眼中，只是一个铁匠，他怎的也会“欣赏”石达开的诗？
上官瑾不禁肃然起敬道：“老丈敢情也懂得诗文。”那老铁匠微微一笑，道：“俺们粗人，哪里懂什么诗文，只是听你唱的好听，就跑进来听了。”
这老汉边说边看上官瑾书桌上摆的四书五经，忽又问道：“上官先生，你教孩子们读这些书吗？为什么不教他们读你刚才唱的那些东西？”