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裴砚昭双手撑在栏杆上，许久不吭声。
“我知道了。”他翻身越过栏杆，一跃而下，去见沈时行。
阿甲阿乙总算是松了口气。
突然，阿甲一阵头皮发麻，惊觉背后有人袭击！
他心下大乱，正欲回防，后颈淤青处再次被人扣住。
阿乙猜到是裴砚昭，却无暇思考是否还手，便被一拳打中眉心！眼冒金星的同时，咽喉也被扼住，被他重重一捏！
裴砚昭将两人的描述一整套模仿下来，如行云流水，一气呵成：“你二人仔细对比一下，此贼相较于我，究竟是谁更胜一筹？”
两人支支吾吾。
裴砚昭厉声：“说实话！”
阿乙硬着头皮：“大人与那贼人的武功都比咱们兄弟高出太多，实在不好比较。但那贼人藏于暗处，若是偷袭，还请大人务必小心！”
裴砚昭心中有了谱，再次翻过栏杆。
等他落地，沈时行信步上前，微微躬身垂首。
“是谁？”
“我也想知道是谁。”沈时行又将经历讲了一遍，“冯嘉幼对此同样一无所知，真的，那人应该不是冲着她才救我。”
裴砚昭并不想与他讨论冯嘉幼，绕过他就走。
沈时行喊他：“大哥，你究竟到何时才肯放过她？”
裴砚昭理都不理。
沈时行：“或者说，你何时才肯认清你自己？”
裴砚昭终于忍不住扭头瞪他一眼：“本事不大，口气不小！整日里为了外人与我作对，反说为我好，我和她的事情你知道多少？真为我好，就少在那里自作聪明！”
气恼离去，又很快将他挥之脑后，继续揣测贼人身份。
途径卷宗库房时，裴砚昭脑海里忽地浮现出昨夜带队堵门的那位大理寺司直。
叫什么来着？谢揽。
听说昨夜谢揽一直待在卷宗库房里，会不会他？
裴砚昭很快否定了这个念头，他在卷宗库房活动时，被好几个书吏盯着，没人上报异常。
最关键的一点，架格库中关于谢揽的档案，从他七八岁时就开始记载了。
那些官员资料，都不是上任后才收集的。
当他们初次崭露头角，被玄影司下属书吏判定未来可期，就会专门为其立册，持续关注。
册上说谢揽文采斐然，尤擅书法，武功只懂皮毛，裴砚昭是不怀疑的。
自古以来文武双全者多如过江之鲫，但两样皆拔尖者屈指可数，更遑论能达到那贼人的武学造诣。
裴砚昭自幼被视为武学奇才，练到如今，只有他最清楚吃过多少苦痛。
而谢揽才二十出头，比他还小两岁。
人的精力是有限的，谢揽七八岁以书法扬名，十六岁中举，若是二十来岁在武学上还能与他一较高下……
天才是办不到的，神仙才可以。
*
谢揽一宿未曾合眼，才伏在案上眯了会儿，衙役将官服送还回来，又将他吵醒。
“丢掉吗？”松烟满眼嫌弃。若是常服，他问都不问直接扔掉。
“大理寺只给我两套官服，丢了我穿什么？”谢揽伸了个懒腰，又伏在案台上，“洗洗接着穿，反正这官服本来就脏。”
松烟说声“好”，又问：“您如今好不容易才摸到架格库，怎么突然跑去高阁暴露了自己？裴砚昭知道了您的存在，往后潜入架格库更难了。”
少主想知道的隐秘，并不是一时半会儿就能翻出来的，需要不少时间。
“不碍事，只要裴砚昭不在，玄影司也就那么回事。”谢揽全然没往心里去，两根手指滴答点着桌面玩儿，“他不可能天天蹲在架格库门口。”
“小的只是不懂，您为何要担这种风险去帮那个冯嘉幼？”
“我不是帮她，我是在自救。”一提起冯嘉幼，谢揽顿时来了精神，正襟危坐，“这冯嘉幼可比玄影司危险得多，她胆大心细，还认识真正的谢揽。”
松烟小声嘀咕：“瞧您说的，您也不是假的啊。”
少主的本名也叫谢揽，他们主仆来自黑水城。
黑水城位于北方戈壁深处，黑水河的下游。
大漠戈壁里的城市，大多是围绕着水源发展起来的。
历史记载中黑水城曾是中原与西域通商的必经点，极为繁荣。
但随着黑水河下游枯竭，周围绿洲减少，气候变得恶劣，此城逐渐没落。
大魏立国以后，将处于西北边境的黑水河流域定为流放地，并派遣一支军队前去管理，驻扎在黑水城，历经百年，终于将这片区域盘活了一些。
而少主和他父亲谢朝宁，正是从中原流放去黑水城的犯人。
松烟不太清楚少主的父亲触犯了什么律法，竟连膝下半岁的幼子也要跟着一起流放，更感叹少主真是天选之子，一个奶娃娃流放路上竟活了下来。
父子俩刚抵达黑水城那年，也正是昭化十二年，黑水城遭北戎小国突袭，迅速失陷。
可惜大魏当时内有天灾人祸引起的暴乱，外有西南战事吃紧，根本无暇顾及那偏僻荒凉一隅。
北戎军将黑水城占领，奴役百姓，并开始蚕食周边。
而少主的父亲，则在北戎军的眼皮子底下，与一些身怀本领的流放犯经过密谋，带领百姓趁夜将北戎军斩杀大半，夺回了黑水城。
兴许是消息通道闭塞，此城夺回大半年，朝廷都没有任何表示。
此后北戎又派了几支队伍来攻，为求自保，黑水河流域的十八个分散村寨，在少主父亲的牵线下，结成同盟。
后来的事情松烟知道的也不详细，不懂朝廷怎么就把守护家园的村寨，贴上了“贼寇”的标签，而少主的父亲，则成了贼寇首领，还派了个太监过来剿匪，刚踏上黑水河流域就被砍了头颅。
朝廷又剿了几次，一次也没成功，之后时不时声讨，慢慢不再理会。
现如今的黑水城等同一座无主之城，但为了抵抗时常骚扰的北戎军，同盟关系仍在，且愈发紧密。
黑水城百姓与十八村寨，原本称呼少主父亲为大将军，少主为小将军，被严词拒绝后，才改为大寨主和少主。
再说那位真正的“谢举人”，“谢司直”。
少主束发之年跟随二爷出门长见识，游蜀中时，和书生谢揽正是因为同名才相识的。
少主赞叹他满腹经纶，才华横溢，是蜀中明月。
他则惊羡少主剑锋狷狂，傲雪欺霜，乃北地骄阳。
两人一拍即合，当即结拜为义兄弟。
书生谢揽喜读书却不喜做官，因祖母央求，才去参考科举。再怎样藏拙，也轻松中了举人。两次进京途中都故意受伤，没想到还是被吏部指了个官当。
他置之不理，带着生了糊涂病的祖母前往黑水城投奔少主，只因听说北地有神医，望少主帮扶一二。
而当时少主正与老爷闹得凶，为解心中迷惑，准备前往京城暗闯架格库。
书生谢揽被吓得不轻，连劝了好几日，说起裴砚昭此人难缠，又说起架格库的浩瀚。
好说歹说，嘴皮子都磨破了，总算是劝住了少主，两人一合计，便由少主拿着他的任书，来到京城大理寺徐徐图之。
到今日，刚好两个月整。
松烟道：“谢举人不是说过吗，他从没来过京城，在保宁府也不经常在人前露面，那位冯小姐咋会认识他呢。”
这一点谢揽原本也有疑惑，昨夜在玄影司翻找卷宗时才想通的：“她定是拜读过义兄的诗文，心中仰慕，将我当成他了。”
他三师父爱唱戏，类似戏文听过不少，这些闺秀似乎挺容易被才子所俘虏，“更何况我义兄那是何等的才情。”
“那也不一定，要真仰慕，早该知道‘谢揽’来了大理寺。”松烟猜测，“小的看她八成是在玄影司门口看上您了，才会在病中喊着您的名字，说什么‘百闻不如一见’，不过是套近乎的说辞……”
话还不曾讲完，就瞧见谢揽杀气腾腾地看向他。
松烟赶忙闭嘴，心知要挨骂，少主肯定以为自己在调侃他。
别看少主傲气到天上去，却独对容貌外形少有自信，甚至颇为自卑。
谁教在黑水城那边，能活下来的多半五大三粗，风沙烈阳侵蚀下，那面皮比戈壁还粗糙。
而少主却始终眉清目秀的，暴晒过阳光后也只能将他暂时晒红，一时间似饮了酒、涂了胭脂，从小被三爷笑话。
久而久之，都给他笑话出心结了，自卑到出门必须戴面具的程度。
以至于北戎军但凡瞧见个戴面具的都要先颤抖几下。
赶在他开口训斥之前，松烟麻溜地转换话题：“您还是没说，为何去救沈时行啊。”
“不救沈时行出来，冯嘉幼会继续赖在大理寺不走。”谢揽认为冯嘉幼不会在众目睽睽之下前往刑房领罚，并非说她没种，他看出来她与裴砚昭之间似乎有私仇，能让裴砚昭称心如意的事儿，她八成不会去做。
杖刑拖着，她就得一直待在大理寺，又没被限制自由，估摸着过不了几天就会发现，自己并非她仰慕之人。
他忍受陈寺正两个月，只差这临门一脚，绝不能坏在冯嘉幼手上。
谢揽信誓旦旦：“无论如何，也要将冯嘉幼立刻从大理寺赶走，避免再与她产生任何接触。”
巧得很，他刚说完，陈寺正就派衙役找上了门。
“大人，昨夜是陈寺正收的认罪书，本该由他监刑，但他这会儿头痛的厉害，请您去负责冯小姐的杖刑。”加重语气，“冯小姐在刑房等待许久了，请您快去监刑吧！”
衙役话音落下许久，也没听见回应，
松烟紧张地盯着脸色铁青的谢揽，好害怕他下一瞬就将藏在床板下面的苗刀抽出来，冲出去一刀砍死陈寺正。
第6章
8.2．
谢揽要杀陈寺正哪里需要抽刀，一掌就拍死了。
不过他怒而出门，是前往议事厅求见崔少卿，讨教讨教“少卿”和“寺正”究竟哪个官大。
早上谢揽将卷宗拿回来时，表现的萎靡不振，崔少卿亲口允他今日休息。
不然的话，就得去议事厅参与案情讨论。十几个狗官坐在一起，先是崔少卿说上大半个时辰，再是每个人依次发表意见，接着吵架似的相互反驳。
无聊透顶。
想到这里，谢揽顿住脚步。
此刻除了他与受伤的陈寺正，全大理寺的官都聚在议事厅讨论廖贞贞被杀案。
陈寺正顶着那样一幅尊荣，说头痛没人会怀疑。反观自己，尚有力气跑来告状，哪有萎靡不振的样子。
谢揽心中悔不当初，真不该一念之差听取义兄的馊主意，搞什么徐徐图之。
他这人既不喜拘束，又睚眦必报，却忍受陈寺正这样久，可气！
然而都忍了这样久，半途而废更可气！
……
衙役守在刑房外，冯嘉幼独自坐在室内的春凳上，原本有些懒散，听见门外有动静，忙起身摆正姿态。
等门“吱呀”开启，本以为会看到肿成猪头的陈寺正，没想到竟是一位俊俏郎君，只不过脸色瞧着有些阴沉。
冯嘉幼眨了眨眼：“谢司直？”
昨夜没看仔细，但他仪表堂堂的模样，与她在心中描绘的画像并无太大差别。
谢揽愈发认定自己的猜测没错，瞧这仰慕的目光，火辣辣灼的人脸疼。
他只与她对视一眼，旋即转望别处。
来的路上谢揽思量许久，该拿出哪一幅“面具”与她交流，才不被她识破自己的学识不过尔尔。
原本都琢磨好了，被她目光一烧，又全忘了。
他义兄这才情可真了不得，冯嘉幼见到本尊是他这副模样，竟也没消减心中的仰慕。
冯嘉幼问他：“稍后是您监刑？”
谢揽微动嘴唇。
冯嘉幼“嗯？”了一声，等着下文。
多说多错，谢揽决定速战速决，从腰间摸出一个小瓷瓶，递给她。
怕她从手茧观察出他不善写字，常年习武，他用的是左手，且提瓷瓶的角度刁钻。
冯嘉幼接过手中，摸不着头脑，为何感觉这位谢大人有些奇奇怪怪，昨晚在玄影司门前不是挺正常的么？
“冯小姐可知道麻沸散？”谢揽绕过她往前走，假意检视挂在墙上的刑具，只留给她背影，“这颗药丸与麻沸散效果类似，你含在舌下，身体会出现短暂的麻痹，杖刑时会少几分痛苦。”
“送我的？”冯嘉幼打开瓶塞，倒出来一颗绿豆大小的药丸，颇感意外。
她听说过这种流传于江湖的药，当年爷爷摔伤之后，疼痛难忍，管家本也想去买，太医却说没什么用处，一颗药的麻痹时间眨眼就过。
如今拿来撑十个板子正合适。
谢揽稍稍偏头，眼尾余光瞥见她似在纠结，劝说道：“不会对身体造成任何损伤，放心。”
冯嘉幼摩挲着瓷瓶，抬头看向他的背影，发现他似乎在偷瞧自己。
见她发现，忙着收回视线，背影显出几分局促。
她弯了弯唇角，心中并不纠结这药会不会有损害，面对眼前这株日后会长成参天大树的小树苗，她有着挺多想法。
刚才打听过了，谢揽并未婚配，若是恰好没有意中人，她倒是可以先下手为强。
以他的出身和目前的官位，再加上刚来京城，竞争者不多，她也配得起。
至于能否博得他的倾心，冯嘉幼还是颇有自信的，凭她的美貌，只要肯费心思，一般男子抵挡不住。
他不一般，那就水滴石穿。
可惜她不能这样自私，隋思源的命运若是能够改变的话，谢揽也有可能当不了首辅。
譬如无权无势时娶了她，或许直到被裴砚昭害死的那一天，都还是个大理寺司直。
她不敢试，怕这一试，不小心试丢了大魏百姓未来几十年的安居乐业。
然而，他若是先对她有意，这般示好，她害怕自己经受不住诱惑。
谢揽背对着冯嘉幼，看不到也猜不出她那些小心思，只希望她赶紧说声“谢谢”，就可以开始用刑了。
他之所以赠药，是瞧她这病弱的模样，万一打两板子痛晕过去，又得继续留在大理寺，拖个十天半个月都有可能。
“那就多谢大人了。”冯嘉幼微微福身，真心实意的道谢。
谢揽默默松口气，微提唇角：“这药效果短暂，你等板子落下来前再吃。”说完立马去招呼刑房外的衙役进来，吩咐他们动作快一点。
冯嘉幼趴在春凳上，手里捏着那颗小药丸。
谢揽背过身说声“开始”，两名行刑的衙役道声“得罪了”。
等他们举起木杖，冯嘉幼忙将那颗药含在舌下，药丸沾了津液慢慢化开，有淡淡的苦味。随后便觉得身体有些热流涌动，四肢微微发麻。
她知道木杖落下了，却没有任何的痛感。
直到第九杖时，才稍微有点发沉，十杖刚打完，腰胯部逐渐痛的她流出冷汗。
但她清楚衙役们都是熟手，能做到伤皮不伤骨，养几天就好。
杖刑完毕，谢揽抛下一句“冯小姐慢走不送”，立刻离开刑房。
冯嘉幼留在刑房先休息，大理寺将珊瑚放了进来，搀扶着她从后门出去。
马车上早已备好了软垫，冯嘉幼坐不得，趴在软垫上。
她的状态比珊瑚预想的要好太多，好奇却也没问：“小姐，我先帮您涂药，您忍着点。”
“哦。”冯嘉幼不知在想什么，好一会儿才应。
等涂好药，马车才启动。
她刚挨过杖刑，车夫怕颠簸不敢疾行，车身摇摇晃晃，惹得她昏昏欲睡的同时，还一阵阵的犯恶心。
“小姐？要不要先停下来歇歇？”珊瑚发现她的脸色较之方才越来越差，涂着胭脂也遮不住的泛黑，额头的汗大颗大颗滚落，擦都擦不及。
“我……”冯嘉幼想说自己确实不太舒服，但她胸口堵得厉害，说不出话。
见她呼吸不畅，珊瑚将她扶起来，不再趴着。
这一坐起身，气顺了不少，但冯嘉幼张嘴便吐出一口血！贱在雪白的毛垫上，是一片污浊的黑。
“小姐？！”珊瑚吓得不轻。
冯嘉幼一口没吐干净，又是好几口，天旋地转，整个人已经处在失去意识的边缘。
珊瑚连喊好几声，冯嘉幼始终没给半点回应，此时尚未离开大理寺的长街，珊瑚朝车夫大喊：“回去！快回大理寺去！”
……
谢揽离开刑房后，没有走得太远，他盯着冯嘉幼被侍女搀扶着离开，追出后门，看到她的马车驶离才终于放心，心道这个危机总算解除了。
此时日头正盛，谢揽没急着回去，站在后门口的街道旁晒太阳。
盘算着待会儿回房午睡一两个时辰，晚上继续潜入玄影司去搜架格库。
“驾——！”
“让开一下！”
谢揽忽地听见远方传来急切的叫喊，以及越来越近的马蹄车辙声。
他蹙眉望过去，冯嘉幼的马车竟然又回来了？
谢揽下意识想躲，但那马车行驶的速度，以及车夫急切的模样，像是出了什么大事。
谢揽凝眉犹豫片刻，迎了上去。
“吁——！”瞧见一个穿官服的，车夫勒起缰绳，声音颤抖，“大人，您快看看我家小姐！她好像、好像……”好像快不行了，不敢说出口。
谢揽狐疑着大步上前，掀开帘子，瞧见冯嘉幼此刻的状态，瞳孔紧紧一缩。
只见她从下巴至脖颈，布满黑褐色粘稠的血液，胸口剧烈起伏，似乎还有一大口毒血，堵得她呼吸不畅。
谢揽一看便知她中毒了，情况紧急，他抬腿弯腰进入车厢 ，半跪在她身后：“冒犯了。”
说完，一手托着她的下巴，固定她的身体，另一手则呈空心掌，猛地在她后颈下三寸一拍！
冯嘉幼终于将那口毒血吐了出来，人也似面条一般软下去。
谢揽顾不得擦拭手上的血，抄起她跳下马车，疾步从后门进入大理寺，对守门的衙役道：“你熟悉路，快去请大夫。”又问珊瑚，“她刚才吃过什么？”
“连水都不曾喝过。”珊瑚小跑追着他的脚步，“只涂了些活血化瘀的药膏，是从家中带来的。”
谢揽问：“药膏在哪儿？”
珊瑚：“扔在马车上了。”明白小姐是被人下了毒，不等谢揽吩咐，她扭头往回跑，去车上拿药膏。
谢揽一路抱着她去往自己暂住的东厢，他对医术仅一知半解，但松烟是个行家。
松烟正蹲在院子里洗官服，见他家少主不仅没将冯嘉幼送走，还给抱回了家，惊的眼珠子险些掉水盆里。
再看冯嘉幼身上沾满黑血，懂了，双手在身上一抹，赶紧跟进房间。
谢揽将她放床上：“你快瞧瞧还有没有救。”
以她吐血的程度来看，此毒甚是猛烈，凭经验能救的几率不大。
松烟蹲在床边为她把脉，眉头时而紧皱时而舒展，扭头瞧见谢揽脚步略微趔趄，吓了一跳：“您也中毒了？”
“没事。”说话间，谢揽恢复正常，“我试试小麻丸有没有问题。”
松烟无语：“您随身携带的药，谁有本事动手脚啊，您可真是多此一举。”
谢揽冷笑：“你就有这个本事。”
松烟自打嘴巴，缩起脖子继续诊脉，讨好着说：“少主放心吧，和您的小麻丸肯定无关，她中毒至少也有半个月了。”
*
半个月前，冯嘉幼去了趟花朝会，意外磕碰到了头。
回来后她开始睡不安稳，整日里浑浑噩噩，以至于如今一副病容。
她一直认为是头上的伤导致，可大夫总说无碍。
直到此次吐血醒来，她才明白竟是中了毒。
“崔少卿请了太医来，基本上和宋大夫口径一致。”珊瑚立在床边，忧心忡忡地低头望着她，“还不清楚是什么毒，只知不会即刻毒发，至少需要十几个时辰，才会使人暴毙。”
在此之前，那毒藏的极深，不易被发觉。
“太医猜测，您在毒发之前，许是恰好服食了抑制此毒的食物，将毒给解了。余毒积聚体内，不曾散出去。昨日淋雨高热，今日杖刑，又使用了活血药，将积聚的余毒逼了出来，反倒是件好事。”
珊瑚见她不语，“太医和宋大夫都在感慨，小姐您实乃福大命大，定是阁老在天之灵……”
冯嘉幼紧绷双唇，不认为自己如此侥幸，或许她已经毒发过了，濒临死亡之际，才做了预知梦。
再或者说，她是死而复生也不一定。
那么，会是谁下的毒？
首先排除掉裴砚昭。
何时下的毒？
八成是在花朝会上，那段日子隋瑛不在京城，她甚少出门，只去参加过花朝会。
为何要下毒？
冯嘉幼第一时间想到昨晚被杀的廖贞贞。
先是她，再是廖贞贞，若问她二人之间的关联，唯一指向的仅有一个人——沈时行。
冯嘉幼艰难坐起身：“我得去拜见崔少卿。”
原本她并不是很在意廖贞贞这桩案子，崔少卿不曾与她提起卷宗，说明此案理应不难，很快会还隋瑛清白。
“崔少卿交代过，您醒了之后，等情况好些，随时可以过去见他。您要不要先休息一会儿？”
“现在去。”冯嘉幼突然发现自己竟死过一次，哪里还能坐的住。
她要亲自将凶手挖出来大卸八块！
珊瑚知道拦不住，拿了件新袄裙，协助她替换掉身上的血衣：“好像沈公子也被请来了。”
冯嘉幼点了点头，撩开纱幔才发现这房间原先是有人住的，并非客房：“这是谁的住处？”
屋内布置的简单不失温馨，只是除了书案上没有书卷，哪哪扔的都是书和卷宗。
书案上仅有一个薄薄的棉枕，中间略微凹陷，应是这屋子里的主人时常伏在案上睡觉的缘故。
“是谢司直将您抱回来的。”珊瑚解释着，看向合拢的窗户。
……
窗外院中，谢揽换了件褐色常服，抱起手臂背对房门而立，盯着眼前被风拉扯的竹叶。
又有些变天了，眼瞅着大雨将至，松烟蹲在他脚边，继续洗官服，边洗边腹诽：这算什么事儿，说那冯嘉幼危险，要速速撵走，怎么越撵越近，都撵自己床上去了……
“立刻从大理寺搬出去。”谢揽忽然开口，吓得他一激灵。
“搬出去？”
“嗯。”谢揽思来想去，只剩下这条路走。
冯嘉幼作为凶手的目标，还是“活口”，凶手落网之前，崔少卿有可能留她待在大理寺，就住在这东厢，由他来照应。
原本他赖在大理寺住，是避免被玄影司盯梢。
现在不搬不行。
“您是不是忘了，咱们赖在大理寺不只是因为安全？”松烟冒着被打的风险提醒他，“您就说，咱们搬出去之后住在哪儿？”
他们根本没有钱。
出门时带的一百两银子和六百两银票，一路上全被他家少主霍霍光了。
一会儿帮着赈灾，一会儿帮着安置流民。
就连借宿山中，见人家穷苦，临走时都要默默留下几两银子。
知道的，这是北地十八寨的少寨主上京去做贼，不知道的，还以为散财童子下凡间了。
“我不是还有俸禄？”谢揽眉梢一挑，丝毫不觉得自己的所作所为有何不妥，不信堂堂一个京官，俸禄还住不起京城的客栈。
“早被陈寺正扣光了。”松烟掏出几个可怜的铜板递给他，“这是咱们身上全部的家当了，您省着点花。”
第7章
8.3．
谢揽看到那几枚铜板，脊背逐渐僵硬。
难堪过后，恨恨地捏起拳头，又在心里记了陈寺正一笔。
“自从来到京城，你长本事了，整日里挤兑我？”谢揽拍了拍松烟的肩膀，咬着牙道，“你认为我被这身官服拘住，不能随时收拾你了，是不是？”
松烟忙将铜板收起来求饶：“小的哪里敢啊，提醒您罢了。”
还真是，从前自己管不住嘴说风凉话，少主说踹就踹，可自从套上这身官服，像是被脖圈拴住的狼，野不起来了。