衡玉心领神会。
尚衣局做衣裳需要时间,这些大致是她初入东宫时备下的。
太子妃行事当真是细致妥协。
“多谢太子妃。”衡玉道谢,并未推辞。
太子妃笑意愈浓,示意月见引着衡玉去更衣。
换了新衣,月见又替衡玉重新梳了发髻。
“月见姐姐的手真是巧。”衡玉对镜说道。
月见看着镜中明媚悦目的少女脸庞,笑着道:“是吉娘子生得好看,任凭婢子如何胡乱倒腾都是好看的。”
衡玉透过镜中与月见相视而笑罢,心中的好奇更深了些。
她这一番更衣梳发收拾下来,不难发现,太子妃殿中的每个人都较之往常更添几分愉色。
这份喜悦,好像并非单单只因今日是太子妃诞辰之故。
“瞧瞧,这才真真是人比花娇了。”太子妃望着折返回来的衡玉,满眼欣赏,越瞧越觉得喜欢。
衡玉初入东宫时,她自也是欣赏的,但因心中存了份猜疑,欣赏愈重,便愈添失落。
后来下定决心劝服了自己时,仍是存了份苦涩。
再到之后,她与太子说开了此事,那份猜疑彻底消散,再看向这个女孩子时,她只剩下了纯粹的欣赏与赞叹。
而今,她多年来的心愿得偿,正是得益于对方相助,感激之下不免便生出了喜爱。
“除了试衣之外,实则还有一事想劳烦吉娘子……”太子妃说话间,项嬷嬷已经示意月见带着殿中几名宫娥退了出去。
“不敢谈劳烦。”衡玉面上笑意未减:“若有衡玉能帮得上忙的地方,太子妃交待即可。”
太子妃闻言先是笑了笑,看向一旁的乳母。
项嬷嬷便笑着开口:“原本是不宜急着对外宣扬的,但吉娘子不是外人,便也不瞒着了——昨日医官已为太子妃诊出了喜脉。”
一瞬的意外之后,衡玉只觉在意料之中。
方才她便已有猜测了,没成想竟还真是。
她露出真切的笑意:“如此便恭喜太子妃和殿下了。”
“还要多谢吉娘子此前送来的调理方子。”太子妃笑着道。
“衡玉不敢邀功。方子只是调理而已,更紧要的是您自身,心中放宽了,自然便如愿了。”
太子妃抿嘴笑了:“我可不管,我如今就是信你。”
衡玉莞尔:“衡玉又非送子观音座下童子,您便是信,也当信那方子才是。”
太子妃与项嬷嬷闻言不禁皆笑出了声来。
殿中气氛愈发融洽愉悦。
衡玉也并不觉得太子妃待自己的态度转变有何不对。
人总是如此的,顺心之下,面对那些令自己顺心之人,便愿意付诸更多的善意与喜欢。
人与人之间,喜爱之情的发生,从来不会是完全“纯粹”的,毫无缘由的。
此乃人之常情,不必盲目自喜,也不必将此视作为对方功利算计。
“昨日医官开了张安胎的方子,我便想着,要托你带给那位老先生给看一看。”太子妃眼中笑意未散,与衡玉直言道:“这一胎自是紧要的,我总觉着经那老先生看罢、亦或是另开一张方子,才能安心。”
并非是她偏信何人,而是多年来的事实摆在眼前。
衡玉应下来:“小事而已,衡玉必当办到。”
项嬷嬷便双手将方子递上。
衡玉折起,将方子收入袖中之际,触碰到了其内备着的应急之物。
“禀太子妃,石老夫人与秦夫人及家中郎君到了。”月见隔帘笑着禀道。
衡玉会意福身:“那衡玉便先告辞了。”
太子妃点头,含笑吩咐月见:“前面嘈杂,带吉娘子去偏殿歇息,等候晚间开宴。”
月见应“是”,衡玉退了出去。
在临出内殿之际,只见一名气质不俗着命妇服的老夫人带着晚辈走了进来。
这便是太子妃的生母、金家如今的老夫人石氏了。
而其后,便是其儿媳秦氏。
再往后瞧,是一位年轻郎君——正是衡玉见过的。
衡玉避让至一侧,垂眸福身。
石老夫人见她眼生,多瞧了一眼,却也未作停留。
那年轻郎君却停在了衡玉跟前,抬手施礼,语气几分局促:“吉娘子,多日未见了。”
衡玉便抬头看向他,含笑点头:“金六郎君。”
少年眼神如水,泛起清澈波澜,正要开口时,却见自家祖母与阿娘皆回头看向了自己——
一时只得匆匆再揖一礼,朝衡玉点头示意,随着祖母进了殿中,向太子妃行礼:“少陵见过姑母。”
太子妃笑着点头:“得有半年之久未见少陵了,愈发沉稳了。”
“沉稳什么呀。”秦夫人看一眼儿子,取笑道:“方才进来时,盯着那位娘子瞧,眼睛都不知道转一下了!”
金少陵立时红了面颊:“母亲……”
太子妃讶然失笑:“阿嫂说得可是吉家娘子?”
“那便是吉家娘子?”秦夫人快言快语:“那便对了!自打从上个月从城外西郊回来,便跟丢了魂儿似得,起初我还当他中邪了呢,拷问了他那随行小厮,才知是于西郊见着了小郡主身边的那位女夫子——正是吉家的娘子!”
见得四周的视线皆朝自己聚集而来,少年只觉仿佛于人前狠狠死了一遭。
父亲说得对……轻易是不可随母亲一同出门的!
偏生自家母亲嫌他“死”得还不够,指着他取笑道:“瞧他还脸红上了!”
“你一个郎君,有甚不好意思的?男大当婚,开窍了是好事!”秦夫人笑着道:“我可是打听过了,这吉家娘子尚未婚配,说不定可以求你姑母从中牵个红线,做个媒人呢!”
太子妃听得一个激灵。
这个媒人……她可当不得!
这不是明摆着从她家殿下手中抢红线么?
她可万万没这个胆量和本领。
“阿嫂未免过于着急了。”太子妃笑着含糊过去:“这才哪儿到哪儿……年轻人之间的事,又何必咱们过多费心。”
“滢滢说得没错。”一直未说话的石老夫人无奈看向儿媳:“且看将少陵臊成什么模样了。”
秦夫人是有些惧她的,闻言赧然一笑,也不敢再多说了,连忙转开了话题:“太子妃的气色瞧着比上回见时要更好了。”
石老夫人看过去,欣慰点头,问道:“上回送进宫来的那些补药,可还有剩余了?”
“且还有呢。”太子妃含笑道:“母亲暂时便不必让人再送了。”
“这是什么话,莫要觉着养好了几分,便松懈了。”石老夫人苦口婆心:“好好调理着,都是为了你好……”
太子妃话到嘴边,到底是咽了回去,只是点头应下。
母亲对她生育之事期望过重,如今有孕未满三月,还是先不急着告诉母亲了,以免出了什么差池,再空欢喜一场。
她与太子皆是这般想法,故而这个消息便暂时还未传出东宫去。
各府的命妇女眷陆陆续续地到了,萧夫人此时也出了定北侯府,刚上马车,这般时辰不早不晚,最是妥当。
萧夫人走后不久,侯府内的几名护卫暗暗犯起了嘀咕:“真是怪了,今日怎没见王副将军?”
“莫不是被将军派出去办差了?”
“不应该啊,往常副将出去办差,总要交待安排一番的……今日可是连句话都没有。”
“会不会……是病了?今晨起身时,我见副将的屋门好像是从里面闩起来了……往常那般时辰,副将早打完半个时辰的拳,挨个儿踹门将咱们揪起来了!”
“这话你自己不觉得离谱吗?副将怎会生病?这么多年,你何曾见副将病过?”
“这倒也是,副将是铁做的……”
有人提议道:“不然咱们还是过去看看吧?”
几人一合计,便结伴来到了自家副将屋外,见门果然是从里头闩着的,一人遂上前敲门试探:“将军……”
“滚。”
屋内传出一道沙哑的声音。
几人听得一愣,大眼瞪小眼。
说句不恰当的,这个“滚”字,沙哑中带着一丝生无可恋的颤意,怎像是……怎像是那万念俱灰自我厌弃的失节妇女?
副将这是遭遇了什么!
“将军,您可是哪里不适……”有人壮着胆子问。
屋内之人肃声道:“别来烦我!”
几人再不敢多留,立时悻悻转身下了石阶。
然而越走越慢的几个人当中,到底有一名艺高人瘾大的小兵鼓起了勇气,猫着腰折返回去,屏息将耳朵贴在了门框边。
其余两名同伴则识趣地躲去了一旁的盆栽后,坐等战报。
屋内,王副将身着中衣坐在床边,闭着眼睛牙关轻颤。
昨晚他陪着严明喝了回酒不当紧,竟是葬送了自己的清白!
按说……此等事,吃亏的必然是女子,可那个人是顾听南!
王副将颤颤抬手,摸向自己脖颈处,他晨早起身时便照过镜子了,那里有一处暗红痕迹,是她昨晚留下的……
想到彼时巷中的情形,他再次难以顺畅呼吸。
这就与他亲上了,那下回见面,她会不会……?
王副将满眼惊骇,猛地抱紧了自己。
论起体力,她自然勉强他不得,可不知为何,这女人古怪得很,他一靠近她,便没了反抗的力气!
若果真就此被她夺去贞洁……那之后等着他的,岂非就是去父留子?!
思及此,王副将蓦地站起了身。
不行,他万万不能任由自己落到那般田地!
蹲身在门外偷听的小兵朝同伴们打着手势——屋子里完全没动静啊!
等等,好像有动静了!
小兵连忙将耳朵贴得更近。
门忽然被人从里面拉开。
小兵险些摔倒,幸得反应敏锐扶住了门边,才算稳住身形。
然而……
小兵强笑着抬起头,看向那正死死皱眉看着自己的王副将。
盆栽后,那两人火速地逃离了现场。
“将……将军……”孤立无援的小兵快哭出来了。
“替我去办件事。”
小兵立即改蹲为跪,扯出笑脸:“您说!”
王敬勇正色低声交待道:“去帮我……查一查顾听南的家中人口背景,越快越仔细越好。”
他必须找个人出来……日后好替他主持公道!
他就不信,她家中没人管得了她!
小兵打了个激灵:“……是!”
这八卦,到头来不还是叫他手到擒来了吗!
天色暗下,东宫内却通亮如白昼,琉璃彩灯高悬,舞乐声入耳。
宴上,男女分左右入席,除却宗亲官员之外,受邀的各国使臣也无一缺席——太子为储君,更是日后、甚至是不久之后的新君,这一点,任谁都是再清楚不过的。
宴席过半,有宫人在太子耳边低声传了句话,太子遂起身向众人说明有事需前去料理,暂时离席而去。
宴上热闹依旧,诸人推杯换盏,酒意催人,兴至浓时,又因储君离席,那些异国使臣与诸侯更是少了拘束之感。
不多时,一名内侍来到了萧牧身边,低声道:“太子殿下请萧节使去往书房一叙。”
这话传的隐秘,萧牧微颔首起身。
离去之际,他向衡玉的方向看了一眼,与她几不可察地微一点头。
衡玉看一眼他身前引路的内侍,回他以会意的眼神。
“那小子便是定北侯萧牧?”见得萧牧离去的背影,一个生着异族面孔的男人拿异族语说道:“看起来不过如此,就这么一个白面小子,竟也能将你们吓破了胆?”


第223章 吾少时有一挚友
男人身边的下属说道:“叶护可不能小瞧了他,两年前努特勤便是于阵前死于此人之手……”
那蓄着络腮胡的男人闻言眼底闪过一丝凶光:“我当然记得此事!阿努之仇,我一定要报!”
他又闷了一大口酒,视线扫过宴上百官:“大汗畏战,阿努一死,他便求和……迟早有一日,我要将这些贪得无厌的盛人通通踩在脚底!”
说话间,他的目光落在某处,微眯起凶光显露的眼睛:“听说那就是萧牧的亲娘?”
“就是她。”那名下属说道:“听闻这萧牧至今还没娶妻,自幼同其母相依为命长大,家里就剩下这么一个亲娘。”
男人闻言眼中闪过讥笑,仗着一口身边人听不懂的突厥语肆无忌惮地嘲笑道:“原来是个寡妇!”
那下属也跟着哈哈大笑起来。
“等着瞧,早晚我也要叫他尝尝亲人被屠的滋味!”男人“嘭”地放下酒碗,拿蹩口的大盛话使唤宫娥:“给我们倒酒!”
衡玉微皱着眉看向对面那大碗饮酒的两名突厥人。
“我家猫儿可是听得懂他们在说什么?”她身边的永阳长公主放下银箸,问道。
衡玉微点头:“大致听得懂一些。”
她幼时随阿翁游历各处,因有强闻博记之能,对各处语言便都粗通一二。
且那二人言语间分明提到了“萧牧”,且那般神态与眼神,纵然是猜,也能猜得出必然不会是什么好话。
永阳长公主也看向那名喝的面色通红的突厥使臣:“若我没记错的话,此人名唤伽阙,其弟伽努,两年前带兵进犯我大盛疆土,数月间便破了信都城门。彼时萧节使奉旨率卢龙军前往驰援,亲手斩杀了伽努,将突厥大军驱逐出了雁门,逼得新任可汗向大盛求和——”
她说着,似有若无地叹了口气:“战事虽止,但人心中的仇恨与贪欲轻易不会消散,所谓太平,也皆是制衡之下的短暂表象而已。”
衡玉看向那两名姿态嚣张的突厥人:“纵是表象,也只求能够长久一些。”
“这便是武将镇守边境的意义所在了。”永阳长公主含笑道:“有他在,北境之太平,总能长久些的。”
此时,一道小身影走了过来,笑着唤道:“永阳姑婆,老师——”
“仪儿今日倒坐得住。”永阳长公主含笑道:“竟坐到现下还未跑出去。”
嘉仪郡主不好意思地笑了笑:“实在枯燥得紧,父王也走了……仪儿想带老师去看样东西解解闷。”
“去便是了。”永阳长公主道:“若待会儿你阿娘问起,姑婆替你挡着。”
“多谢姑婆!”
嘉仪郡主喜笑颜开,朝衡玉眨了眨眼。
衡玉笑着起身,牵起女孩子的手,二人一同悄悄离席而去。
“郡主要去何处,看何物?”出了大殿,衡玉问道。
“少陵阿舅今日入宫带来了几册孤本,就在那些诞辰礼当中。”嘉仪郡主兴致勃勃,迫不及待地道:“老师,咱们先去瞧瞧!”
衡玉笑着点了头。
另一边,萧牧随着那名内侍,来到了太子的书房内,正抬手施礼。
“萧节使不必多礼。”太子起身相迎之际,语气温和带些歉意,坦诚直言道:“席上人多眼杂,为恐生出不必要的麻烦,吾唯有先行借故离席,再使人暗中邀萧节使来至,实在多有失礼。”
“殿下言重了。”萧牧道:“殿下为储君,臣为武将,为杜止流言,理当谨慎待之。”
太子闻言露出笑意:“若非如此,吾早该邀萧节使单独一叙了。苦于未曾寻到合适时机,只能借今日之便——”
说着,抬手示意萧牧落座:“此处无旁人在,枯坐无趣,不如边对弈边叙话,如何?”
看向那备好的棋盘,萧牧道:“臣不精棋艺,恐怕陪不了殿下。”
太子笑了笑:“萧节使莫要过谦了,吾可是听吉大人说过的,在营洲时,萧节使常同吉娘子对弈!吉娘子之棋艺,可绝非寻常人招架得了的。”
萧牧微敛眸,露出些许笑意。
这是在试探他,乃至诓他的话了——
他未正面回答什么,只道:“若殿下不嫌,臣便只能献丑了。”
太子笑着道:“萧节使快快请坐。”
二人于棋盘左右落座,太子抬手让出白子:“萧节使为客,当先行。”
萧牧未推辞,执白棋落子。
太子也笑着落下第一子,边说道:“萧节使之心,吾向来明朗……近年来父皇之疑,却也是有目共睹。”
萧牧执棋的手指微顿间,只听太子继续往下说道:“自古以来,纵观前人,可知身处帝位者,多疑者十中有九……然而并非自古以来皆是如此,便为对。”
二人先后落子,太子的声音好似闲聊一般:“萧节使此来京师,是否有所图?”
萧牧未曾抬眼,视线落于棋盘之上,亦直言道:“臣有所图,为图消去帝王之疑,愿君臣相和,以谋北地长久之太平。”
太子看向他,眼中笑意更深几许:“我猜也是如此。”
旋即道:“这本该为朝廷之虑,却反为萧节使以身犯险之愿,此乃朝廷之过失,亦要多谢萧节使大义。”
“此乃臣分内事。”萧牧并不多言。
“这些年来,萧节使驻守北地,屡建奇功,实为大盛之幸,吾一直感佩于心。”太子认真落子,亦认真说着:“朝廷待萧节使多有亏欠,但吾保证,从前之事,日后不会再有了。”
萧牧道:“能得殿下信任,臣甚是感激。”
太子闻言笑笑:“可萧节使待吾,却是防备颇深,自入此处,所答便皆是寥寥数字而已。”
“臣一贯不善言辞,望殿下见谅。”
“无妨。”太子笑着道:“吾之所言,听来拉拢怀柔之意甚明,的确过于直白浅薄了些……萧节使纵是觉得唐突,也是人之常情。”
片刻后,萧牧道:“殿下赤诚坦然,是为少见而可贵。”
“不。”太子笑着摇头:“吾也并非总是如此的。”
萧牧微抬首,看向他。
“我身居储君之位多年,若说全无心机算计,纵然萧节使肯信,我自己也不敢信。”太子也看着萧牧,道:“但萧节使不同,吾第一次远远见到萧节使时,便觉有似曾相识之感,不似陌生外人——”
萧牧未曾露出半分异样之态,只微微笑了笑。
“吾少时,有一挚友。”太子继续落子,掩去眼底提及故人之时的那一丝起伏:“他与萧节使年岁相近。”
说着,笑了笑:“但性情却截然不同。”
“他性子张扬了些。”说起故友,太子面上始终有着淡淡笑意:“话也是我们几人当中最多的一个。他为将门子弟,自幼习武,刀剑骑射皆精,七八岁时便曾随父上过战场,长住军营。”
太子声音渐低了些:“他向来极爱钻研兵法之道,今日若在此,必会缠着萧节使问个不停的。”
萧牧未动声色,只问道:“不知殿下这位挚友,如今身在何处?”
“他……早年便不在了。”
萧牧落子动作慢了半拍,沉默下来。
不善言辞之人触碰到不该触碰的话题,总是以沉默收尾的。
“通敌之罪……”太子声音平缓,带着一丝极难察觉的颤意:“当年事出突然,我亦太过年少,没有能力护得住他及他家中之人,但我一直都知道,他们是被人构陷。”
萧牧眼睫微动,道:“殿下是找到了什么证据线索吗?”
“尚未。”太子摇头:“无需证据,我亦笃信。”
“啪嗒”一声轻响,萧牧定定落子。
“所以,此番萧节使入京,吾便时常在想,定不能再让昔年之事重现了。”太子的声音像是在同自己做着允诺:“不可再重蹈覆辙了。”
片刻后,萧牧道:“自臣入京来,殿下暗中照拂之处颇多,臣皆铭感五内。殿下,从未负仁明二字。”
“仁明……”太子笑道:“这二字过重了些,吾自认尚且担不起。”
“但时长日久,吾希望终有一日可配得上这二字。”他看向萧牧:“便请萧节使做个见证如何?”
四目相对,萧牧笑道:“臣愿担此职。”
太子不由笑了两声,再看向那与他记忆中截然不同的棋路,若有所思道:“都说棋盘如战场,可萧节使重守不攻,倒不像是三年收复五城之风……莫非是刻意相让于吾?”
“兵家之道未必悉数适用棋局。”萧牧道:“臣棋艺不精,若太过激进,只恐在殿下面前出丑更快。”
太子笑了笑,不知信是没信,只道:“不妨下完这局再说,且还不知最后出丑者何人,该萧节使落子了……”
萧牧手中棋子应声而落,发出清脆声响。
衡玉独自折返回席上之时,席上众人已离去了大半。
见永阳长公主还在,她遂上前去:“殿下怎还未回去?”
“自是在等着你。”永阳长公主玩笑着道:“宴上人杂,恐你惹出什么麻烦来,我走了,谁给你收拾烂摊子?”
衡玉笑着将她从座上扶起:“那您还真是思虑周全。”
不过,收拾烂摊子只怕是假,恐她再遇上诸如河东王之流是真。
永阳长公主笑着道:“既无烂摊子可收拾,那便随我回去吧。”
衡玉笑着与她一同离席,临出大殿之际,看了一眼萧夫人的位置,见那里空空如也,便压低声音问了一句:“萧伯母可是回去了?”
永阳长公主也看过去:“应当是,有一会儿没见着人了。”
见衡玉又朝男席看去,她笑了道:“莫看了,那位还没回来。”
衡玉也不害臊,笑着点了点头,与长公主踏出了殿门。
此时,一道摇摇晃晃的魁梧身影从外面回来,险些就撞到衡玉。
其蓁拦在衡玉和长公主身前,微皱眉看着那名满脸胡子的突厥大汉。
正大汉正是那名唤伽阙的突厥使臣。
他微眯了眼睛看向衡玉及永阳长公主,皮笑肉不笑地挤出个笑来,口中说了句生僻的突厥语,便回到了殿中。
“准是无甚好话。”其蓁冷声道:“粗鄙蛮夷难以教化。”
衡玉看向那道背影,只见对方重新坐回了位置上,与同伴不知低声说了句什么,而后二人又端起了酒碗,碰了一下。
“走吧。”永阳长公主道。
衡玉点头。
永阳长公主出入内宫,亦被特允可乘轿而行,衡玉未跟着一同坐轿,只与其蓁一起跟在轿子旁走着。
禁宫外,众官员命妇的家仆女使皆候在那里,等候自家主人。
“姑娘。”翠槐走上前来,朝衡玉福身。
衡玉却看向了她身后的一名女使,唤道:“春卷?”
见衡玉主动喊了自己,一直谨记着自家夫人交待,心知不可在外人面前与吉娘子太过亲近的春卷这才上前福身行礼:“吉娘子。”
“萧伯母还未出宫吗?”衡玉问。
春卷摇头:“未曾。”
衡玉看向宫门内三三两两走出来的官员家眷,犹豫了一瞬,到底是道:“我回去看看。”
下了轿的永阳长公主闻得此言,并未阻止,只与其蓁道:“我少了支珠钗,不知是否落在了席上,你陪着小玉儿一道儿回去找找。”
其蓁会意应下。
各府马车就候在此处,衡玉遂道:“那殿下且先去车中歇息,我去去便回。”
永阳长公主轻点头。
衡玉与其蓁一路回到办宴的殿中,路上未曾得见萧夫人身影,殿内亦未能寻到人。
“会不会去寻了萧节使?”其蓁猜测道。
“他……应是去了太子殿下处。”衡玉压低了声音,斟酌着道:“容我让人去问一问。”