妖鬼易除，人心难定。
迟早有一天，他会败在自己的虚伪手上。
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江止在席上喝了些仙酒，没到醉的地步，却让他心绪杂乱，想起这三十年间的事，又想着白天五师妹那句话，慢慢踱进石洞。
夜已沉，浩瀚星河仿佛倒挂石壁上，洞中没有其他光线，只有最里面那间石室透出浅淡青光，他又往那里行去。
扑面而来是沁入心神的充沛灵气，他的脚步在洞口停下，眼前是片浅碧色的暖池，四壁镶嵌的宝珠华光都被水气氤氲成玉色。
他并没继续往里走的打算，正要回身，却听一声“哗啦”，池子里有人突然站起。
水花飞溅到江止脸上，他瞳眸倏地微缩。
那人背对他，长发尽数拨到一侧，发尾在水面青藻般散开，露出一截修长盈白的后颈。她和衣而沐，然面轻薄的仙袍沾了水服帖于身，透出底下那件泛着珍珠光泽的软甲，有一瞬间，像是海中陵鱼探出波涛，妖妩而迷人。
“小乖？”南棠一边拧着头发，一边放眼暖池寻找奶虎的踪迹。
池面空空的，那只奶虎已不知所踪。
南棠将长发一甩，转身要出池，却一眼瞧见站在岸上的人。
水气让她显得有些朦胧，但江止却又清晰地看见一颗水珠从她眉心滚过，再从唇瓣滑到下颌，最后滴入襟口……
江止毫不设防被这一幕扰乱全部心神。
她和他印象中的五师妹大厢径庭，没有了记忆里十年如一日刻板的模样。
哗——
一片水幕扬起，阻断江止目光，乱溅的水珠扑向江止脸面，他别开头去，只听水幕后传来五师妹微冷的声音：“掌门师兄来了怎么不说一声？”
哗——
水声再度响起，水幕落回池中，南棠已经从暖池中掠起落到岸上，身上换了套干爽的衣裙。
“对不住，是我失礼。”江止道歉。
南棠已与他错身而过，向外面走去，他看得出来，她发脾气了。
“师兄不必总向我道歉，这本就是你的洞府，只是希望进来时能同我打声招呼。”南棠边说边找小奶虎的踪迹。
除了不快江止的忽然出现外，她还担心小奶虎。
江止跟在她身后，只瞧见她披爻满背的发，虽然换过衣裳，但她的发还未绾起。
“你在这里可住得习惯？”他找了个话题问道。
“习惯，这儿很好。”南棠简单答道，放眼整间石室，她都没找到那只小奶虎。
她又向外走了两步，忽然间在石门旁看到一串很浅的脚印——那只该死的小老虎，溜出去了？
“师妹在找什么？”江止走到她身边问道。
南棠立刻便收回目光：“没什么。”
这串脚印还是不宜让师兄发现的好。
“师兄不是在外与道友饮酒论道，这么早就离席？”她猜测着小奶虎的去向应付起江止来。
“怕你人生地不熟的觉得孤单，所以回来陪你。”江止坐到莲榻上，拍拍身边的位置，“师妹，我们说说话吧。你白日怨说这掌门夫人有名无实，是我冷落你了。”
“……？”南棠的心思因为江止的言语而暂时从小奶虎的行踪上回来。
他师兄在说什么？怎么她忽然间听不明白了。
“我没怨……”她就只是说了句大实话，任谁都觉得她这重虚宫掌门夫人名不副实吧。
“我知道，你从来不怨，连心魔也多是自己苦苦克制。”江止顿了顿才垂眸道，“师妹，你我结修三十载，空有夫妻之名，未得夫妻之实……”
他面上有些绯色，话说不下去，南棠却听得目瞪口呆。
夫妻之实？
她师兄是不是想岔了？
要么就是她陷进什么幻觉里？
“回去后，我会搬回云川与你同修。”江止复又抬眸，定定看着南棠道。
南棠没能立刻嚼透江止的意思，江止见她迟迟未上前同坐，索性起身踱到她身前，抬手抚上她的鬓发，指尖微触她脸颊……
同修？夫妻之实？
南棠彻底反应过来江止言下之意，只觉得太过荒谬。
“师兄！”她别脸避开他的手，急急唤了江止一声，开始组织劝江止收回同修想法的语句。
外门忽然传来清脆铃音。
“五师姐可在？”
萤雪声音随之响起。
江止的动作微顿，南棠如获大赦，从没哪一刻像眼下这般觉得萤雪的声音如此动听。
“在。”她飞快转身，边走边挥袖扫开了最外面的石门。
萤雪慢慢踱进屋里，先向她笑道：“师姐，我得了壶好酒，想与你共饮……”话没完，她似无意间发现江止般道，“师兄也在这里？”
江止颌首。
萤雪见二人间气氛微妙，便道：“是我来得不巧，打扰了师兄与师姐，那我走……”
“不用！”南棠与江止同时开口。
南棠这会才不管萤雪是不知还是假不知江止在这里，是过来拆台还是真来与她饮酒，她只觉得萤雪来的真是时候。
她现在……一刻也不想与江止共处一室。
“你留下陪你师姐吧。”江止道。
“可这样不是打扰到你们……”萤雪明亮的眼在二人身上扫来扫去。
“无妨。”江止摇摇头。
“说来我适才遇到尚安道友正满天下在找师兄，还问我来着，他说要与师兄切磋论道，恐怕现在还在外头找你。”萤雪又道。
江止看了眼南棠，微叹一声，道：“罢，我去找他。你们聊，不必拘束，我今夜不归。”
语罢他振袖离去。
南棠大大松口气，萤雪已自顾自走到她背后，道：“师姐该不会怪我让师兄离开吧？”
“他的道友找他，师妹传话而已，我怪你做甚？”南棠回道。若是从前她大概是会难过的，但此一时彼一时，心境早就不同了。萤雪想将江止与她分开，却不知正帮了她大忙。
萤雪微微一笑，挑起几缕她散落的发入掌心：“师姐的发养得真好，我帮师姐绾发可好？像以前那样？”她说着轻按南棠肩头，将自己的脑袋歪到南棠脸侧。
南棠便回忆起萤雪刚入师门跟着自己的那段岁月。
那时萤雪还是十六、七岁的模样，个头与她相差无几，见人就躲的个性。她们的师尊是个甩手掌柜，不会带姑娘，就把萤雪丢给她。她初见萤雪时，萤雪连头发也不会梳，一点姑娘样子都没有。
刚开始那半年，都是南棠手把手教她，梳头、净面、描眉、点唇……把她拾掇得漂漂亮亮。当时南棠洞府外头有一片竹林，萤雪最爱的事，就是和南棠坐在竹林里，把头枕在她的膝盖上，让南棠给她梳一头的长发。
后来，萤雪学会了编复杂的辫子，但不爱给自己梳，就抓着南棠梳，给她绾发，编各式各样的发型。南棠则偏爱给她穿各种各样漂亮的衣裙，看着她一天天变得鲜活，变得自信。
南棠常想，如果自己有个妹妹，在这世间就该这样相亲相爱，相依为命。
可怎知后来……
南棠转过身，与萤雪面对面：“不了，散着发松快。”
萤雪有些失望，倒也没为难她，道：“那咱们饮酒？”
南棠看不透萤雪，摸不准她为何突然对自己又变得热情，好似过去三十年的冷漠都不曾发生过般。她没心思饮酒，只想赶紧让萤雪离开，便道：“多谢师妹好意，酒就不饮了，我……”
怎料话没说完，南棠就看到石门被推开一道缝，一只虎掌塞了进来。
“不饮酒，那师姐想做什么？”萤雪问道，又闻身后传来细微响动，便缓缓转头。
“六师妹！”南棠忽然拔高声调，下意识地用手捧住萤雪的脸颊，阻止她转头，“你别动！”
萤雪蹙了眉，看着南棠的脸凑近自己。
南棠的目光不着痕迹地越过萤雪肩头，看着虎掌一点点打开石门，小奶虎半个身子探入房间，以为神不知鬼不觉，却在看到萤雪背影时石化当场。
这只该死的小奶虎，竟然还会开启石门禁制了？
“师姐在看什么？”萤雪没动，目光落在南棠脸上。
南棠一边看着小奶虎慢慢地退出石门，一边固定住萤雪的脑袋不让她转身，绞尽脑汁想出一个回答来：“六师妹，你的唇脂颜色特别漂亮，让我瞧瞧，是用什么花淘制的？”
萤雪抬手以指腹捻过自己的唇，轻轻一搓，将指腹展示在南棠眼前。
指腹没有沾下任何颜色。
“师妹果然天生丽质。”南棠干巴巴回道。
“不及师姐。”萤雪却因为她的话而将目光落在她的唇上。
离得这般近，呼吸间的气息交融，师姐的唇，像今日酒宴上玉丹酒。
萤雪微不可察地咽了咽喉。
石门终于彻底合拢，南棠猛地撒手，退后两步，按住自己胸口。
心脏都快跳出喉咙了。
“师姐？”萤雪不解道。
“师妹，这两日赶路我累了，想运功调息恢复精力，你的好意我心领了，酒就不喝了。”南棠飞快道。
萤雪没强求：“我知道了，师姐好好休息，我改天再找师姐饮酒。”
南棠点点头，送她到门口，亲自开了石门，与她道别，直至萤雪的身影浸入茫茫夜色中再也不见，她才站在门口左右张望起来。
没多久，一道虎影倏地窜进门里。
南棠飞快关门。
第17章 失踪
为防有人再突然出现，南棠忍痛下了张自己的禁制符箓在石门处，才算放心进屋，一把揪起小奶虎的后颈毛，手掌毫不留情拍下去。
小奶虎正在抖毛，顺便思考如何面对南棠，却没想到这次南棠二话没说就动手了。
啪——
清脆的一声巴掌响。
谁说老虎的屁股摸不得，她今天就打一打。
小奶虎目瞪虎呆地被南棠钳制在手中，万没想到自己有生之年会被人提在手中打屁股。南棠一语不发，连打了十来下才罢手。小奶虎一声嗷呜，回身出爪，南棠松开手，他朝前一纵，落地，压背竖毛，对着南棠呲牙低吼。
今日虐、臀之耻，他记下了。
“你还冲我发脾气了？”南棠那气不打一处来，“我看我刚才就不该帮你，就该让萤雪发现你，再把你带回去。狗咬吕洞宾，不识好人心！”
小奶虎又低低吼了两声，最终化成一声“嗷……”，而后趴到地上。
“刚才去哪了？”南棠上前，一指戳上他眉心的“王”字黑纹。
小奶虎甩头挣开她的指腹，懒洋洋把头趴在自己前爪上，睁着无辜大眼看她。
“你是不是想离开？”南棠一眼看穿他。
她想起他们的初逢，想起他的真身，心道最近真是被他的表相给蒙骗了，这家伙哪会甘心蜗缩在小兽体内？恐怕在云川时就已经趁她不察逃离过几次，只是没能成功，所以每回她回去时，都会看到他安静留在云川。而实际上，他哪有她想得那般乖顺，一切举动不过是他审时忖势后的虚与委蛇罢了。
虎眼抬了抬，他竟没做任何动作来否认。
他当然是想逃走的，在重虚宫时就想，只不过没有合适的躯体可供棲身，贸然出体又会引起萤雪追踪，便只能躲在她身边寻找机会。如今来了五莲墟，这里上修多，灵兽也多，他想出去找找机会罢了，方趁她泡暖池调息之际悄悄溜出去，哪会想到回来之际竟遇上萤雪。
是他失察了，险些酿出祸事来。
她生气也是应该。
“你要真想走，我不留你。”南棠低头看他，郑重道，“你和萤雪的恩怨我不过问，出了这扇门，我们就互不相识，只当没遇见过。”
相处了有段时日，多少有点感情，只不过要走的人，强留没意思，南棠既然救下他，也没打算把他交给萤雪，从此以后权当未遇过，他是死是活，与她再无关系。
小奶虎缓缓站起身来，朝门口踱去，走了两步，回过头来看她。
“你若愿意留下，就别再做出今夜这样的事。我救得了你一时，却不能次次救到你。你帮我解开句芒春种之谜，我帮你找到一具真正强大的肉身，我们合作。”南棠继续道。
谈感情易生变，各取所需的利益关系，最稳定。
小奶虎沉默地站在原地片刻，忽然咧嘴，那丛黑雾再度从虎口飞出，笼到南棠身边。
鹦鹉学舌般的奇怪声音又响起：“回家，帮我找回家的路。”
话音一落，黑雾又猛地回到小奶虎体内，小奶虎圆滚滚的身体一下子软到地上，只能用眼睛盯着南棠。
说话对他来说，太耗损精力了。
南棠蹲在他身边，没有立刻抱他，道：“回家？可我连你的来历都不清楚，不能保证一定能帮到你，但我愿意一试。你愿意吗？”
小奶虎眨了一下眼睛。
“那你日后不能再像今晚这般，有事咱们可以商量着来。”南棠认真道，又在他面前摊开掌，“击掌为盟。”
小奶虎用尽最后一丝力气，把肉乎乎的虎掌搁到南棠手心里。
南棠这才笑了，把他从地上竖着抱起：“这就对了，小乖今后要乖一点。”
小奶虎软绵绵倚在她怀里，两只前爪圈住她的脖颈，脑袋窝到她颈弯里——
委屈，委屈极了。
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一夜再无波澜，至第二日。五莲墟的斗法会正式开始。
江止带着南棠与萤雪二人飞上五莲墟的寂妄海。五莲墟由五座高丛的山峰围聚而成，故号五莲，五座山峰的正中，有一个高山湖泊，湖中之水乃是雪水所化，碧蓝如镜，可将四周景致清晰倒映水面，如同天地倒悬，被称为寂妄海。
五莲墟的斗法会就在寂妄海上举行。
寂妄海上漂着无数小舟，是提供给浮凌山各位修士观战的落脚地，舟身刻有禁制法纹，可以防止舟上看客被战火波及。江止一路飞，一路与四周修士拱手寒暄，这些修士多是各个门派的精锐，昨天南棠已经认识过一圈，大致也都记清了名讳。
江止是这次斗法会的大热门，寒暄半天才终于落到一艘小舟上。
按照玉昆仙界的修士境界，凡人初涉仙门称作炼气，炼气共七重，圆满之后可甄筑基，这时便脱胎换骨，有了更强壮的肉身，但还不算踏入仙门。筑基圆满后可结金丹，金丹结成就算正式迈入修仙行列，三千大道任选，目前南棠就卡在筑基圆满冲结金丹的节骨眼上。再往下，金丹圆满可结元婴，化丹为婴，元神初成，实力千百倍提升，萤雪如今就是金丹将满，而江止已经是元婴修士了。接下去，就是化神期，这已是半神之身。化神之后，还有灭劫期，灭劫期分为天道初窥与化虚返体两重境界，到这里，就已是南棠连望都望不到的遥远境界了。
参加五莲墟斗法会的修士，境界都在元婴期，江止是这些人中的翘楚，也是夺胜大热门。除了他以外，还有前日在五莲镇他们聊天时提过的隋流与顾松庭，这二人也是呼声很高的。
南棠境界虽然低微，但瞧着眼前这情景，却也油然而生一股激动心情。
“师姐怎么看起来比师兄还兴奋？”萤雪忽然道。
江止闻言回头看了南棠一眼，轻笑。
南棠坦言：“没见过这等场面。”
上修间的斗法，她当然激动。
“以后会多带你出来走走。”江止道。
南棠还待再说什么，却忽觉湖面泛起波澜，小舟随之起伏，向外退去，湖面正中本是天空倒影处的地方，水忽然抽空，露出里面一个微缩的五莲墟。
“能得各位道友远道而来，五莲墟不胜荣幸……”一道清脆响亮的女音响，半空中落下个美貌女修。
五莲斗法会随着女修的出现而正式开场。
“萤雪，你照顾好你师姐。”江止回头交代了一句，便飞身而起，与其他参加斗法的修士一并落到那女修身后。
女修开始逐一介绍起每个参加斗法会的修士来。
“这是小五莲墟，一会师兄会与其他斗法修士进入其中参加第一战。”萤雪见南棠盯着水里的五莲墟缩景直看，便解释道。
“在这里面斗法？”南棠好奇极了。
萤雪点头：“第一战是夺莲之争。今年一共来了十一个修士，首战会淘汰半数左右，小五莲里藏有六朵紫莲，能够拿到紫莲者才有资格参加下一轮。”
半空中的女修简单介绍完了每个修士后，一声令下，十一个修士化作残影飞向小五莲墟。
通过小五莲墟的入口时，十一个修士身形便渐渐缩小，及至进入小五莲墟，这十一人已经缩小到与小五莲墟的比例一至。
从舟上往下看，就是十一个小人在小五莲墟内斗法，一切都清清楚楚。
南棠睁大眼，不由自主探身出舟，想看得更仔细些。
十一个修士各自为政，争夺很快就开始。元婴期的修士，哪怕是变小了，可法术施展却一点也没含糊，小五莲墟内法宝虹芒与剑光时不时闪过，山木摧折，狂风卷啸，水龙长吟……南棠境界太低，压根跟不上他们的动作，看得很是吃力，但这并不妨碍她内心狂涌的触动。
上修的世界，她第一次见，心潮澎湃。
这场斗法持续到第二天日暮时分，才初见分晓。
斜阳压在五莲墟的西山头上，水面一片斑斓霞光，第一个拿到紫莲的修士从小五莲墟内飞出，不是别人，正是重虚宫的掌门江止。
江止似踏霞而出，衣袂翩翩恍若天人，无数目光从四面八方涌来，不少与江止熟识的修士已经飞身赶来向他道贺。
天空中的女修喊道：“第一位取得紫莲者，重虚宫江止道友！”
江止朝四野拱拱手，落回舟上，执莲转身，刚要开口，却发现南棠萤雪皆站身后，他手中的莲，也不知该赠予何人。
“恭喜师兄。”南棠没有多想，道了声贺，又将注意放回小五莲墟里还未完成的斗法中。
萤雪似笑非笑地看了眼江止手里的紫莲，也挪开目光。
江止手里的紫莲，到底没有送给任何人。
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小五莲墟内的夺莲之战，持续了三天三夜方告结束，最终得莲者六人，江止、隋流与顾松庭均在其中。第二轮斗法，会在两天后开启，从这里开始，就是单打独斗的较量了。
理论上每日安排一场斗法，然而修士斗法哪有那么容易分出胜负的，一场斗法少则三日，多则能近月，直到第十日，第二轮的斗法才结束。
毫无悬念，江止胜出。
六人一下子只剩三人，三人最后又淘汰了顾松庭，果然只剩下江止与隋流争取太清莲。
最后一战，将在三日之后开始。
南棠连续看了数日斗法，却半点也没觉得疲倦，相反，她有些亢奋得静不下心，夜已微沉，她将小奶虎从戒指里放出来，一人一虎在附近走动起来。
一阵喧哗声从附近的观澜台上传来，南棠老远就看到好些修士围在一起，“江止”“隋流”的名字遥遥传来，南棠一下子便猜到他们在做什么了。
有斗法会的地方，怎少得了赌局，尤其这到了决胜负的关头，有人便做庄开局，吆喝众修下注。南棠上前一看，庄家是个小老头模样的修士，穿一身陈旧道袍，头发用木簪随意绾着，簪头有两个指甲盖大上的葫芦，也不知是哪门哪派的道友，正高声嚷着：“下注下注，过了这村就没这个店了，道友玩一把！”
围着他的都是跟着自家师父前来赴会的小修士，斗法会没有他们的份，下注买个输赢也是刺激的，一时间下注的声音此起彼伏，南棠在外围驻足看了一会，也摸出自己那袋所剩无几的仙币，往赌桌上一按。
“我买江止。”南棠道。
小老头看了她一眼，道：“道友不再考虑考虑？江掌门的赔率很低，你不搏一把，买隋仙？那可是一赔十。”
综合前几场斗法的情况来看，江止一路领先，自然他的胜算要更高一点，可胜算越高赔率就越低，赌徒心态以一博多，自然是押隋流赢得更多。
“不了，就江止。”南棠摇头。
这也算支持一下自家师兄吧，毕竟还靠他得太清莲。
老头还待再劝，旁边有人认出南棠来，笑了：“快别劝了，这位是江掌门的道侣，哪有劝她买外人赢的！”
老头这才作罢，只又看了南棠几眼，道：“行吧，老道不劝了，不过别怪老道没提点你们这些小辈，修士斗法，逆境之争，从来没有万无一失的胜局，修行要有些冒险精神！”
“你这老道少来，净忽悠我们输仙币给你！”有人笑骂道。
老头捋捋下巴的一搓胡子，没再吭声。
南棠笑着退出人群，正要去找躲到附近的小奶虎，不妨被一个声音叫住。
“五师妹。”江止不知几时也到附近，听到赌桌上一席对话，似有所触，眉目都温柔下来，“多谢你。”
“你说刚才的赌局？”南棠道，“这有什么好谢的，你的胜算大，我当然要买你赢，何况你是我师兄，重虚宫的掌门，我更没有向着外人的道理。”
是师兄，是掌门，唯独不是道侣了。
江止笑了笑，掌心一翻，一朵紫莲竖在他掌上。
“师妹，送你。”
南棠怔了怔，没有伸手接。
“这朵你先拿着，待赢了这场斗法，我用太清莲和你换。”江止一扬手，那朵紫莲便轻飘飘飞到南棠手上。
恍惚之间，二人像多年前，还是师兄妹的时候那般。
“好，我等师兄好消息。”南棠笑笑，收下了紫莲。
江止随她莞尔，与她并肩走了几步，忽然问道：“对了，你近日可看到萤雪？”
南棠道：“六师妹前日说她遇到位谈得来的道友，和对方饮酒论道去了……”她边说边蹙眉，江止不问倒好，一问之下，她便觉着有些不对了。
“我两天没见到六师妹了。”
决战在即，萤雪却忽然失了踪迹。
第18章 请战
夜色如水，石壁上的萤石亮起，似与满天星斗相连，犹如星河垂落，然而景色虽美，却无人欣赏。
江止盘膝坐在莲榻上，正在运功调息，南棠坐在星壁之下，离他很远。这段时间江止都在专心备战，两人虽然共处一室，但也没出现第一夜那般尴尬的情况。
“还没消息吗？”江止忽然睁眼，问道。
幽亮的光线下，他的容颜仿佛蒙上一层霜。
南棠看了眼毫无消息的传音石，道：“没有。”
萤雪失踪数日，明日就是五莲斗法的决战之日，然而她却迟迟不见踪迹。这突如其来的发现，让两人多少都有些心神不宁。南棠和江止都给她发了不少传音，但他们谁都没有收到回音，五莲墟上的修士他们也都问过了，可没有谁见过萤雪。
她口中那位谈得来的道友，仿佛并不存在般。
“你该早些发现的。”江止复又闭上眼，淡道。
尽管他语气很平静，但南棠仍旧从里面品出一丝愠气。
可萤雪失踪与她何干？她与萤雪虽是师姐妹的关系，但萤雪修为高出她一大截，在门派时又是众星拱月的存在，做事向来我行我素，根本无需向谁交代什么，何况是她这个要修为没修为，要手段没手段的师姐。
“师兄，你与萤雪的交情比我更亲厚，你都不知道的事，凭何要我发现？”南棠反驳回去。萤雪又不是孩子，更非她的责任，还要时时刻刻看着。
江止似乎没想到她会顶回来，一睁眼只对上南棠清亮的眼。
那目光，似乎看透了他。
“抱歉。”他道。
南棠听得心里烦躁，这声“抱歉”她听了得有三十年，从他嘴里说出来时，倒似他多隐忍克制，她多无理取闹似的。
两人都不再开口，守着时间一点点过去，也不知多久，江止腰间悬挂的一块黄玉忽然亮起，发出的却是刺眼红光。江止一把扯下玉佩，从莲榻上站起。