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“既为我好,那便给我找酒来,越多越好!”
左青断然拒绝:“恕属下不能奉命。”
“冠冕堂皇,虚伪至极。”周念南面无表情地道:“明日起,你无需再到我身边当值。”
左青跪地不起,无力又悲哀。他自小便跟在公子身边,见证公子从无所事事到锋芒毕露,而今为了谢小姐,公子眼看要一蹶不振……
“公子。”左蓝忽然闯进门来,呈上手里的信件,“一刻钟前,崔二公子亲自送了信来,叫属下务必要转交给您。”
他竟有脸来送信?
周念南神色冷漠,“烧了它。”
左蓝默然。
周念南正坐到桌边,阴恻恻地道:“传话下去,从今往后我与崔慕礼势不两立,任何关于他的信件都不许接!”
左蓝却坚持,“公子,这信您非看不可。”
周念南直接摔了茶壶,怒不可遏地吼道:“都聋了吗?我他娘的叫你烧掉信!”
左蓝道:“崔二公子叮嘱过,此信关系到侯爷与世子,还有整个定远侯的存亡,这信您非看不可。”
话一落地,鸦雀无声。
周念南额际的青筋毕现,半晌之后,咬牙切齿地道:“呈上来。”
左蓝忙将信递给他,才与左青双双退下。
周念南捏着信纸看了许久,眸中的愤恨渐散,化成浓浓的悲恸。
崔二啊崔二,他足智多谋的好友,一路帮侯府扫清阴谋诡计。若没有他,侯府兴许早已岌岌可危,也正是他,不顾道义抢走了谢渺……
在抢走谢渺后,又适时地送来一份“大礼”。
此封信白字黑字地写着,在边疆军队中,他父亲的心腹副将,并肩作战多年的好兄弟黄中才,竟已与单尔土扈的首领珠可沁暗中勾结,意图用通敌叛国的罪名除去父亲与兄长,以及整个定远侯府。
他还附上了对黄中才平生的详细调查,罗列能利用的一切细节,称得上是“万事俱备,只欠东风。”
东风自然是他周念南,事关定远侯府存亡,他必须亲自且立马动身,前往北疆破除黄中才的阴谋,将欲加之罪原原本本地还给对方。
周念南仰天笑出声,笑崔二的谋无遗策,笑他哪怕恨得磨牙凿齿,也只能收下这份赎罪。
那是他的父兄,他的亲人们,整个定远侯府的世代荣耀……
他别无选择啊。
*
谢渺回到崔府后的生活似乎没什么不同,依旧是抄经念佛,吃斋茹素。
拂绿和揽霞回到了她身边,与桂圆、荔枝一起,继续伺候谢渺。
熟悉的海花苑,熟悉的几个人,但大家都心知肚明,一切都变了。
小姐与二公子有了圣旨赐婚,再有半年便要正式婚嫁。而小姐待她们虽如常,却不再出海花苑半步,也不见任何来探望的人。
小姐不愿嫁。
拂绿和揽霞清楚地知晓,小姐出家的意愿有多坚定,然而事已至此……
唉。
谁都不敢多言半句,只安分地做好分内事。
已是季冬,天寒地冻,上午好不容易出了太阳,拂绿抱着厚被子到院中晾晒,冷不丁见到一抹英伟身影,吓得差点失声尖叫。
周、周三公子?!
她左右一探,幸亏这会没人在院里。再看一眼门栓,明明关得好好,周三公子是从哪里进来的?
不等她想明白,周念南已开口,“你家小姐呢?”
拂绿将被子挪开了些,露出整张脸,肃容回:“周三公子,小姐出去了。”
周念南道:“无需撒谎,我知道她回来后便没出过院门。”
拂绿戒备地问:“周三公子,您想干嘛?小姐已经与二公子定了亲,您千万不能冲动!”
连一个丫鬟都……
周念南眸中掠过自嘲,道:“放心,我知道婚事已定,与她说几句话便走。”
拂绿踌躇片刻,道:“您,您还是走吧,小姐不会见您。”
是吗?可他今夜就要离开京城,前往天苍野茫的北疆,不知何时才能再见到她。
周念南道:“你不告诉我,我便一间间屋子地找,直到见到谢渺。”
“……”
拂绿心急如焚,又听他道:“此生此世,我都舍不得伤害谢渺。”
门外响起荔枝三人说话的声音,喊着拂绿给开门。她迫于无奈,只得道:“小姐在书房,您快些说完便走吧!”
待周念南离开,拂绿连忙去开门,对着外头三人道:“去,快去请二公子来!”
*
周念南站在书房外,礼貌地叩响门。
“谁?”谢渺在问。
周念南沙哑地回:“是我。”
屋内不再有任何响动。
周念南神色恍惚,苦涩自舌底蔓延,一缕缕地荡进心间。他知道谢渺不会再给他任何回应,即便是叱骂与拒绝。
为了他好,她必须这样。
他望着隔扇门,轻声道:“谢渺,我要走了,来与你道声别。”
“我父兄在北疆出了点事,我必须马上赶过去处理。圣上那边,我母亲帮我请了病休,那只是借口,你要是听到了不用担心,我没事。”
“这一趟去,路途遥远,坎坷艰巨,我不知几时能够回来,能否安全回来……但想到你在京城,我便是只剩一口气,也要努力回来见你一面才肯闭眼。”
换做往常,谢渺定会骂他出言无忌,什么浑话都往外说,但这会书房内静寂无声,仿佛无人在聆听。
周念南无所谓地笑笑,继续往下道:“真可惜,我还没带你去杭州府吃龙井虾仁,没为你写满周家食谱,没捏出最像你的泥人儿。”
他有好多想为她做的事,却都没有机会再完成。
“晓看天色暮看云,行也思君,坐也思君。”他亲口念出这首熟悉的词,道:“谢渺,你记着,无论何时何地,我都挂念着你。”
他从袖中托出一团雪白,俯身放到地上,临别前习惯性地想说:谢渺,等我回来……最终却只能苍白着脸,无力道:“谢渺,珍重。”
他逼迫自己转身,余光却瞥到不远处的一抹月牙白身影,眼底迅速结冰。
崔慕礼道:“无需担忧,我会替你照顾好宫中。”
“你欠我的。”他喉中溢出冷笑,不见感激,反倒俱是嘲讽,“崔二,你一辈子都欠我。”
崔慕礼道:“是。”
周念南咬牙又道:“你以为用圣旨逼迫她嫁了你,便能自此高枕无忧吗?崔二,我告诉你,但凡你有丁点对她不好的地方,我都会舍弃一切带她走!”
崔慕礼声音轻哑,却无比坚定,“你没有这个机会。”
是吗?
周念南道:“我不会放弃,此生都不会放弃她。”
一阵轻响过后,院中独剩崔慕礼,他的衣袍随风而扬,面容异常沉静。
早在收到阿渺的报信时,他便周谋好了每一步,用侯府的未来逼迫念南离开京城,逼迫他放弃阿渺……
念南永远都不会知晓,一直以来暗中帮助侯府的人是阿渺。她那样好,好到他想独占,不愿分给旁人一丝馨香。
崔慕礼侧眸,凝睇着书房的方向,“阿渺,我等得起。”
等得起明年七月,她风风光光地再次嫁给他。等得起用尽此生,无微不至地关爱她,用忏悔与真心求她的原谅。
第121章
冬去春来, 春又迎夏,眨眼便是来年六月。
柳边深院,燕语明如翦。
倚墙的葡萄架上郁郁葱葱, 缠绕着茂盛的藤叶,其间冒着一颗颗或青或紫的葡萄, 霎是好看。
葡萄架下搭着一张藤榻,身着明翠色襦裙的少女正在午后小憩, 怀中抱着的雪狐亦慵懒阖眸,一大一小均睡得酣畅。
阳光透过枝叶洒落,投散在少女的裙摆,细碎似星光, 熠熠而动。
荔枝在旁轻轻打扇, 其余丫鬟们经过时,都不约而同地放轻脚步,唯恐惊醒这舒逸美好的一幕。
待出了后院,桂圆才敢稍大声些讲话, 对拂绿道:“拂绿姐姐,二公子又来了, 在前厅等着呢。”
拂绿颔首, 并未去知会谢渺, 而是穿过半圆型拱门, 往前院而去。
一路上庭院小巧, 风景明媚, 不再是崔府熟悉的层台累榭,而是截然不同的江南秀气。
此地是谢氏在城西为谢渺购置下的府邸, 半年前谢渺带着仆从住了进来。每月总有几天, 崔慕礼会亲自带礼上门拜访, 但谢渺从没搭理过他。
说起来,崔慕礼虽仍是五品官阶,但他表现出色,深得圣上与罗尚书看重,在刑部乃至整个朝堂都是风头无两。
即便如此,他在未婚妻谢渺面前亦只有吃瘪的份。说不见便是半年都不肯见,他还没资格生气,隔几日便得来献殷勤,盖因这婚事是他强求来的。
……真是又惨又痴情。
拂绿感慨一番,踏入前厅,朝主座上的青年恭敬行礼,“奴婢见过二公子。”
半年过去,崔慕礼旧伤痊可,愈加丰神俊朗,气质沉淡。
他问:“你家小姐呢?”
拂绿道:“天气炎热,小姐嗜睡,每日午后都要在葡萄架下小睡半个时辰。”
他眸中浮现淡淡笑意,似乎已见到那副画面,心神向往之余,又克制地道:“我送了一篮挂绿,你用冰镇一镇,待会给她消暑解热。”
拂绿悄悄往桌上瞄了眼。
挂绿是荔枝里最为稀罕的品种,据说即便是宫里的贵人,往往只能分得到十几颗,眼下那桌上的满满一篮……
“二公子有心了。”拂绿迟疑地道:“但是小姐她……”
崔慕礼是七巧玲珑心,怎能不明白她的未尽之言?无非是阿渺不会吃,最后都便宜了下人们。
他习以为常,道:“无碍。”
崔慕礼离开后,拂绿掀开篮子上盖着的薄布,盯着饱满新鲜的荔枝们,无奈叹了口气。
揽霞恰好踏进门,好奇地问:“二公子又送了什么好东西来?”
“一篮子挂绿荔枝。”拂绿将篮子递出,“拿去冰镇着先。”
揽霞同样感到咋舌,却没有多话,直接按她说的去做。
没过多久,谢氏派了嫣紫过来,叮嘱拂绿下月成亲时的细节——原本这些该谢氏与谢渺亲自说,但谢渺态度消极,拒绝见谢氏,便只能由嫣紫与拂绿两人代为传话。
拂绿得了话后,去往后院,接过荔枝的活,替谢渺继续打起扇子。
她不由端详起自家小姐。
少女肤若凝脂,眉目如画,睡颜静谧,左看右看,处处都精致得令人欢喜。
拂绿的视线转到她搂着白饭,那双纤细白嫩的手上。
依稀记得小姐刚离开清心庵,回到崔府时,手上长满了冻疮与薄茧,她与揽霞心疼地落泪,小姐却十分淡然,吃苦亦甘之如饴。
拂绿毫不怀疑,若没有赐婚,小姐会在清心庵落发,当个真正的出家人。
只是天不遂人愿,有二公子在,小姐注定只能嫁进崔家二房。
如今这双手已恢复娇柔无暇,但小姐待二公子的态度却半年如一日,连讨厌都谈不上,根本就是熟视无睹。
再有一个月,他们二人便要成亲了啊……也不知婚后是个什么模样。
拂绿在心底胡思乱想了会,忽见谢渺羽睫轻动,徐徐睁眼。
“小姐。”拂绿笑道:“您醒了?”
谢渺神色仍有朦胧,懒洋洋地道:“几时了?”
拂绿道:“刚过未时呢,您再睡会吗?”
“不了。”谢渺坐起身,轻抚着白饭的小脑袋。它也半睁开眼,撒娇地叫了声。
拂绿送了茶,“小姐,您润润嗓。”
谢渺喝了口茶,又拿过小杯子,喂白饭喝起水。
拂绿见她心情尚可,小心翼翼地道:“小姐,方才嫣紫姐姐来过了。”
谢渺“嗯”了声,面色无波。
拂绿道:“二夫人说,下个月您与二公子便要成婚,六礼中前五都已妥善,该准备的人和东西都准备好了,届时您跟着迎亲流程走就是。”
“至于平江那边的亲人,二夫人说得到回信,称谢家出了点事正自顾不暇,恐怕赶不及参加您的婚宴。”
“还有孟家那边,也是用了其他理由搪塞。”拂绿道:“二夫人问,要么替您在京中认一门干亲……”
“无需。”
拂绿微顿,解释道:“成婚的时候,女方若没有娘家人,多少显得……”
谢渺轻描淡写地道:“嫌丢人,叫崔慕礼别娶不就好了?”
“……”拂绿道:“小姐,这是圣上赐婚。”
谢渺:“哦。”
拂绿又道:“二公子已经替您将孟家骗走的嫁妆都拿了回来,二夫人那边没有察觉到蹊跷。”
谢渺听得心不在焉,拿了块肉脯逗弄白饭。
拂绿拿她没办法,道:“小姐……”
“今日是几号了?”谢渺忽然问。
拂绿照实道:“六月十三。”
“京中有什么热闹的消息在传吗?”
“您是指?”
能问出这话,便证明没有。
谢渺神色有一瞬的恍惚:前世的六月初五,北疆那边传来急讯,称定远侯与世子通敌叛国,欲用两座城池来换北狄人的暗中支持,岂料一朝计谋败露,直接被副将黄中才斩于马下,随后黄中才带着二人的尸体与叛国证据返回京城,自此皇后一族彻底消亡。
今日是六月十三,北疆迟迟未传来噩耗,想必周念南的前往打乱了对方谋划。相较前世,他无需经历灭门之祸,提前一年去往北疆军中,阻止了父兄的厄运,真是好极。
重生初时,她心心念的三件事:救下定远侯府,亲手解决孟远棠,以及落发为尼……
除了最后一件,其余两件都得了圆满。
也算是得尝所愿?
她自嘲地笑了声,将白饭放到藤榻上,走到一旁踮脚,在繁茂的葡萄藤叶中挑挑拣拣,摘下一颗紫葡萄。
拂绿道:“奴婢给您洗洗先。”
“无碍。”谢渺别开身子,顾自剥开葡萄皮,往嘴里一塞——
酸得她眼里都泛起了泪花。
拂绿哭笑不得,想了想道:“小姐,二公子早些也来了,给您送了一篮子挂绿荔枝,奴婢瞧着品相极佳,您要不尝尝?”
谢渺置若罔闻,举着剩下的酸葡萄,诱着白饭也舔了一口。见它被酸的龇牙咧嘴,谢渺忍俊不禁,轻轻笑出了声。
一人一狐,相处得分外和谐。
拂绿心想:这叫什么事呢?
去年周三公子执意要见小姐,她守在外头,不知他们说了什么话,回去后却见到白饭重新出现,而小姐并未再执意送走它,而是将它留在了身边。
听说这半年来,周三公子染了怪病,辞去宫中职务后,日日关在家中养病……
是染了怪病,还是被小姐的婚事打击到失常?
唉,周三公子同样是位可怜人。
*
崔慕礼送完荔枝,便又返回刑部。
进了衙署,他朝所有打照面的同僚们颔首薄笑,端的是君子谦谦,不矜不伐。
同僚们是又羡又妒:前几日有消息传出,称崔郎中很快便要去大理寺任少卿一职,满打满算,他入仕不过三年,眼看便是正四品的官员。反观自己在同个位置上熬了许久,却是碌碌无为,得过且过着呢。
众人唉声叹气,暗下决心:他们要发愤图强,他们要急起直追!
再过半晌,对着满篇文字的案卷,不少人又开始头晕眼花:嗯?要么先休息会?明日再……
当然了,这都是闲话。
崔慕礼回到桌案后,抽了本公文在看,心思却飘到了其他地方。
半年前,歌姬关月照通风报信,称张贤宗与庶子张明奴欲用崔士达来打击崔家,他便先发制人,及时送走那名外室,将祸事消弭于无形。
事成后,他依照约定给了歌姬新身份,送她远离京城。
张家一计不成,仍有无数后招,但他已有所防备,向来是见招拆招,虽偶有失策,倒也都无伤大雅。
圣上病愈后,朝堂中恭请立储的声音越来越多,其中以九皇子与四皇子的呼声最高。但不知为何,圣上仍未表明态度,将立储一拖再拖。
诚然,圣上仍值壮年,但立储之事宜早不宜晚,毕竟大家都等着尘埃落定……各奔前程呢!
张家对储位虎视眈眈,势在必得,皇后与九皇子自是当仁不让的眼中钉,为此他们煞费苦心,想要谋害年幼体弱的九皇子,然而有崔慕礼在,一切注定落空。
念南已离开京城,前往北疆营救父兄,崔慕礼必须代替他照顾好宫中——
这是他欠下的债,不得不还的债。
好在一切都值得,再有二十八天,他便要迎娶阿渺。
崔慕礼的眼神倏忽柔软。
阿渺既喜欢在葡萄架下午睡,那待会回去便叫乔木在院中搭座相似的,最好在不远处再做个秋千,供她闲时解闷……
外人一瞧——
嗬,崔郎中神色专注,不知又在思索哪件要案去了!
第122章
七月十一日, 大吉,宜婚嫁。
风轻云净,碧空万里。京城里的百姓们赶着上午做完事, 等着晚些看热闹,盖因今儿是崔家二公子成亲的好日子!
昏礼者, 将合二姓之好,上以事宗庙, 而下以继后世也。①
按照古礼,崔二公子得在吉时出门,带着迎亲队伍先在城中绕上一圈,再前往亲娘子的府邸迎亲。待将人接回崔府, 再进行拜堂仪式, 送入洞房后,这婚事才算是成了。
申时中,响亮的鞭炮声开路,崔府迎亲的队伍浩浩荡荡地出发。
迎亲锣鼓震天,唢呐炮竹声喧,崔慕礼身着浅绯色绣白鹇圆领公服, 头戴官帽,帽两侧别两朵金花, 肩挂披红,面容俊美,贵不可言。
他骑着青骢骏马, 眉目流转间俱是意气风发。
紧随其后是崔府长长的迎亲队伍,精致华丽的八抬大轿, 喜气洋洋的亲眷, 敲锣打鼓的仆从们……
有好事者数了下, 哟呵,足足一百零八号人!不愧是大户人家的公子哥,成亲派头十足啊!
期间,喜娘们说着吉祥话,朝沿途人群里挥洒糖果喜袋,与大家分享喜气。
待到谢渺的宅邸,崔慕礼翻身下马,正疾步往里冲时,被一旁的崔幕良伸手拦下。
崔慕良笑道:“二弟莫急,新娘子就在里头等你,你得按照流程一步步来……”
因女方亲眷均未赶来京城,因此迎亲的流程要简单许多,但崔慕礼仍觉得冗长拖沓。好不容易熬过一切,他总算见到谢渺时,反而愣在了原地。
不远处的前方,谢渺头上蒙着红盖头,身着凤冠霞帔,在众多女眷地搀扶下,缓缓迎向他。
昏礼,昏也。
落日余晖,火烧天际。她周身渡着一层淡暮,从绚烂的晚霞中踏出,仪态万方,分花约柳。
喜娘在唱词,崔慕礼已听不清她在念什么,眸中独剩那抹身影——
他迫不及待向前几步,站定在谢渺身前,伸出手,柔声道:“阿渺,我来接你了。”
……
谢渺动一声不吭,毫无回应。
空气霎时凝滞。
喜娘连忙出声打破尴尬,笑着打趣:“哎呀,新娘子害羞了呢。”
其余人也跟着起哄,气氛稍稍缓解,唯有崔慕礼仍举着手,锲而不舍地喊:“阿渺。”
谢渺依旧无动于衷。
揽霞和拂绿、还有方芝若等人在旁干着急,但她们都知晓谢渺对待这门亲事的态度,谁都不敢出声劝,就怕她当场撂挑子走人,那可比尴尬还要吓人!
时间在静谧流逝,喜娘看看新郎官,再看看新娘子,额头沁出颗颗汗珠。
新郎官要牵手,新娘子装没听到,这这这,皇上赐婚的怕不是一对怨侣吧?
再烦恼,活也得继续干!
喜娘深吸一口气,笑道:“崔二公子……”
话音未落,便见崔慕礼兀自牵过谢渺的手,不等众人反应,他又一把横抱起谢渺,步履轻松地跨过门槛。
……先不提新娘子愤愤捶了他好几拳,毕竟这动作也能视为欲拒还迎,喜娘关注的另有重点:崔二公子此番行为,大大的不合礼节啊!
不过转念一想,喜娘便又释然。她早得过叮嘱,新娘子的情况特殊,既无兄弟送嫁,由新郎官亲自抱进花轿也好。
脚不落地,一生享福,看来新娘子要被新郎宠惯的很咯!
*
再说回谢渺。
她一早上便被人拉起来绞面梳妆,涂脂抹粉,穿戴嫁衣……七月酷暑,她顶着沉甸甸的凤冠,穿着繁重精致的霞帔,即便坐在放满冰的室内也觉得心里生火。
艰难地熬到黄昏,崔慕礼带人来迎亲,谢渺心知反抗无用,本想勉强配合,他却执意要牵她——
谢渺懒得搭理他。
原想着他吃了瘪会知难而退,岂料他直接抱她进花轿,末了还附在耳边道:“阿渺,听话。”
谢渺真想再给他一个耳光,但她忍住了。
接下来便是记忆中几近模糊的成亲,她跨过火盆,被正式迎进崔府大门,同样的地方,同样是那群人,嫁得亦是同样的崔家二公子,有所不同的是她不再娇羞而期待……以及那双自下了花轿,便紧牵住她,再未松开过的手。
谢渺甩不开他,一如那天跪在神佛前,仍旧逃不开命运的桎梏。
所以呢,她要向命运、向崔慕礼妥协吗?
……休想。
*
在又累又渴,几乎熬不住的时候,谢渺终于被送进婚房。崔慕礼赶往前厅招待宴客,待旁人走光后,谢渺立刻掀开盖头,朝两个丫鬟道:“水,我要喝水。”
按理说,盖头应当等到崔慕礼回屋,用御赐的玉如意亲自挑开,新郎官在见到新娘闭月羞花的容貌后怦然心动……
算了,那都是陌生男女间需要的“惊鸿一瞥”,她家小姐和二公子同住崔府屋檐下多年,期间更经过许多波折,小姐没逃婚都是谢天谢地的好事。
咳咳,想必二公子想法也雷同,所以才会在桌上准备了丰盛的吃食与冰饮。
两个丫鬟连忙端来点心冰饮,伺候着谢渺垫肚子。
谢渺喝了半盏冰镇酸梅汁,又用了两三块绿豆糕,这才神魂回归。她淡眸轻扫,四顾一番后,发现崔慕礼卧房的格局竟全然大变。
她微微讶异,随即又抛到脑后,变不变的,跟她有何干系?她这会只感到头重脚轻,呼吸困难……
她扶了扶脑袋,道:“快,替我将凤冠拆掉。”
拂绿试着劝:“小姐,您再熬一熬,等二公子回来……”
“他深更半夜回来,我便要在炎炎夏日,顶着这一身等他吗?”
拂绿明白她的难受劲,但盖头掀了能蒙上,吃完东西能够擦净嘴,但钗环卸尽后没办法再重新装扮。
无论如何这都是洞房花烛夜,二公子回屋若发现小姐已梳洗完毕,便是再好的性子都可能发脾气啊!
倒是揽霞替谢渺边擦拭额际的汗水与妆粉,边道:“拂绿,你放心好了,没事的。”
谢渺更是不等她们动手,自行解起扣子。
拂绿无法,只得替她解开凤冠,褪下繁复华丽的婚服,正想喘口气,便听谢渺道:“去打水,我要洗漱安歇。”
……拂绿简直想哭!得,小姐就是存了心要让二公子发火。
拂绿唉声叹气,开了门出去找乔木,谁知角落里忽然冒出四个人头,恭敬地道:“立春立夏立秋立冬见过拂绿姐姐。”
拂绿被吓了一跳,捂着心口道:“你、你们是?”
“我们是明岚苑新来的丫鬟,以后听从二少夫人的差遣。”立春笑道:“拂绿姐姐有什么吩咐,差我们去办就是。”
拂绿身为陪嫁丫鬟,地位自然比几名新丫鬟要高,她端着脸道:“夫人要用膳,过后再洗漱,你们去准备吃食和热水来。”
丫鬟们齐声道:“这就去。”
*
崔慕礼没在宴厅多待,他喝了小半个时辰的酒,便装作不胜酒力的样子,在沉杨的搀扶下,步履蹒跚地回到明岚苑。