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卡拉姆则遗憾地感慨：“大祭司大人，我还以为你会帮我劝这孩子两句……”
森穆特的视线依旧没有离开罕苏的双眼。他看见这孩子像个大人似的耸了耸肩，并且一摊手，似乎在说：没办法，我也劝不服我阿爹呀。
森穆特被这孩子逗得笑了起来：“那我正好可以帮你！”
他说着抬起手臂，从自己袖中抽出一枚许愿骨模样的护身符，轻轻敲击，发出嗡嗡的声响。
森穆特闭目凝神，将这枚护身符在自己面前绕了大半个圈子，这才睁开眼，对眼前的这对父子说：“两位此行前往上埃及，不会遇到特别大的危险，反而会有好处。”
有大祭司的占卜结果摆在这儿，卡拉姆不得不答应，带着儿子一起去上埃及。
临行时，这对工匠父子向森穆特告别。
罕苏向大祭司挥挥手：“森穆特大人，再见……不知道什么时候能再见！”
森穆特听见这句话，他的脸色变得稍稍有些古怪，开口说：“按照我刚才的占卜，我将很快再见到你，很快……”
当艾丽希的王船船队在下一个河湾处泊船休整的时候，阿蒙神虔诚信徒的祈祷声再一次传来。
“伟大的阿蒙神啊，我帮助您的眷者打听到了她想要打听的事。”
艾丽希：……这么快？
她拜托碧欧拉打听的事，其实她自己也尝试打听过。但是被泰芙努特神使当场拒绝了。
她很有兴趣，想要了解风神雨神这两位神使，究竟有多大年纪了。
“我假装好奇，向雨神老奶奶请教她年轻时有没有见过法老，如果有，见过那一个王朝，哪一位法老……”
艾丽希顿时伸手一拍脑门：竟然是这个方法！她怎么就没想到呢？
“因为我对历史上各位法老所处的年代大概有些了解。所以我可以从她的回答中猜出她的年纪。只不过不一定完全准确，误差可能会在几十到一百年不等，所以想请您提醒一下您的眷者。”
碧欧拉真是个社交小达人，用这中方法请教年纪，委婉而不露痕迹。
“然而我惊异地发现，雨神奶奶的年纪远比她看起来要来得年长……她，她似乎在大动荡之前就已经出生了。”
“大动荡之前？”
身在大河河岸上临时搭建的营帐里，艾丽希忍不住发出吃惊的声音。
她有心理准备，风神和雨神两位神使的实际年龄可能远比人类可能的年纪来得大，但也没想到竟会这么久远。
她虽不能确知，但是在大动荡之前出生的人，活到现在起码有两三百岁了。
“尊敬的阿蒙神啊，按照两位神使所说，风神老爷爷确实已经找到了提升位格的方法。因此他们想通过我询问您，您需要他们如何回报这项帮助？”
艾丽希转了一下眼珠——
这是早先就约好的事，如果自己这边能够提供切实的帮助，那么就可以要求对方在力所能及的范围内，提供一定的回馈。
但具体帮助是碧欧拉提供的，艾丽希心想，到底要对方提供什么回报才能既不掉位格，也能兼顾到碧欧拉呢？
念头电转间，艾丽希已经有了主意。
第87章
二话不说，艾丽希登入荷鲁斯之眼，用神明的口气给予碧欧拉指点。
金发少女听见了这个神谕，顿时激动得双眼发亮，开口感谢道：“伟大的神明啊，您要让碧欧拉如何才能表达对您的感激，感激您的体恤……”
艾丽希原本想多听几句感激和恭维话的。但考虑到感激的对象并不是她自己，艾丽希还是控制住了任何源于虚荣的心思，就像是不为任何感情所动的神明那样，直接登出了荷鲁斯之眼。
适才她告诉碧欧拉，让这名少女回复风神神使，阿蒙神要求的回报是：请两位神使告知关于时间之石的一切。
碧欧拉反应极快，瞬间就脑补了关于神明这个请求的一切深意：
作为高高在上的神明，即便阿蒙神深知关于时间之石的一切，也不可能那么轻易简单就把这些内容全部告知祂的信徒，而是倾向于指点信徒自己去寻找。
当祂的信徒建立功勋时，神明当即变相给予奖赏，奖赏就是为祂的信徒指点线索，去获取需要的信息。
这就意味着，神明一定是确信，那两位掌握着自己关于时间之石的消息。所以才会这样指点自己去索取回报。
啊……伟大、仁慈、善解人意的神明！
“这也是对我的奖赏与鼓励！”
碧欧拉满怀喜悦，双手十指相扣，虔诚地举在胸前，望着营帐的帐幕上那道虚幻人影消失的位置。不久，碧欧拉就找到了两位神使，并向他们提出了问题。‘时间之石？”
风神老爷爷和雨神奶奶相互对视一眼，最后是由老爷爷颇感惊异地回答：“我们埃及人通常都管它叫宇宙之卵。它是八件原初物品之一。”
碧欧拉那对祖母绿般深沉浓丽的双眼顿时噌地发亮。
“对对对，就是这个，宇宙之卵，它的赫梯叫法才叫做时间之石。”
竟然蒙对了——
这两位神使真的知道宇宙之卵。
正无声无息地悬浮于碧欧拉那座小小营帐的某个角落里的艾丽希心中感慨。
她一边听，同时也一边在心里记下：宇宙之卵。
这竟然是连大祭司森穆特也不知道的原初物品——果然家有一老如有一宝，从大动荡的年代一直活到现在的老人家，对这些与创世有关的物品，知道的竟然比知识与智慧之神的祭司还要多。
碧欧拉顿时像倒豆子一样，把她所知关于时间之石的内容全都倒了出来，原初啦，第一时间啦，纠正时间的错误啦。唯一隐去不提的，就是关于赫梯人崇拜的主神安努的事。
说话温柔，甚至还带着少女音的泰芙努特神使点点头，说：“都能对的上。我们所知的宇宙之卵，也正是这样一件物品。”
“它是玛阿特诞生的产物，在它出现之前，世界上既没有秩序，也没有时间。”
“原初造物主创造玛阿特的同时，将玛阿特的秘密和用以守护时间的能量都封在了宇宙之卵里。并且留下一句话，能够掌握宇宙之卵者，就能够掌握时间。”
“啊，伟大的阿蒙神的尊名里就有一句时间的守护者，我想祂一定也就是宇宙之卵的守护者。”碧欧拉兴奋地说。
艾丽希心想：……这可不一定。
果然，泰芙努特神使抬起眼皮，礼貌地看了碧欧拉一眼，说：“最古老的那位造物主自己给宇宙之卵进行了封印，我想它应该不需要守护。”
碧欧拉：啊这……
“传说宇宙之卵被埋藏在日出之地，也就是大河的东方。”
头上还插着那枚蓝色羽毛的风神老爷爷在旁边插嘴。
“但因为赫梯人说，根据他们的传说，宇宙之卵在他们国土的西南面。两下里一对照，基本上就能确定，宇宙之卵在埃及和赫梯两国之间的沙漠里。”
这也对上了。
“那么，如果我们普通人想要去探险，想要去寻找这枚宇宙之卵，开启它，需要注意什么呢？”
碧欧拉兴高采烈地问。她的语气仿佛是在问如果明天出门野餐，野餐篮子里应该装什么。
纵然是活了三百岁的两位神使，也无法掩饰他们眼中的愕然。
“寻找宇宙之卵……”
雨神奶奶迟疑着重复了一遍。
风神老爷爷却别过头望着妻子：“我好像听说过一个预言……”
两人交换过眼神之后都恢复了镇定。
“小姑娘，别说你是一位普通人，哪怕换了我们这些神使位阶的阿苏特，也不敢轻易提出寻找宇宙之卵，更不用说开启它了。”
碧欧拉这才意识到了问题的严重性，伸手掩口，轻轻地啊了一声。
她心中正后悔：以前被那些赫梯人骗了。既然早就认清了他们的真面目，为什么还要把他们的话当真？
“且先不说宇宙之卵被藏在两国边境的茫茫沙海之中，很难找寻，最早那位造物主留下这件物品的时候应该为它加上了强力封印，至少要恐怕要半神或者以上的阿苏特才能解除封印——”
旁听着的艾丽希：哦豁……
暂时谁也别想这件物品了。
半神以上级别……现在整个埃及，位阶最高的只有两位神之祭司，森穆特与奥普特，她总不能跑去催促这两位赶紧再晋升一阶吧。
而碧欧拉对这些完全听得云里雾里：“半神……阿苏特？”
雨神奶奶望着她那张年轻到令人嫉妒的小脸一点一点地流露出失望，温言安慰道：“孩子，你别往心里去……这种事，原本就已经是传说了，谁也没真正试过。万一你哪天真就碰上了呢？”
说知道风神老爷爷这时候开口：“不，这不仅仅是传说。我曾经在那边的沙漠里见过守护宇宙之卵的神兽，披着狮皮的胡狼头怪兽洪巴巴①，毫无困难与障碍地穿越令人恐怖的沙暴。”
风神神使这样说的时候，雨神神使忍不住剜了他一眼，以至于戴着羽毛的老爷爷瞬间讪讪地低下了头。
碧欧拉此刻却重新振作起来。
她庄严地说：“两位千万不要误会。这只是神明想要通过我确认两位对于宇宙之卵知道多少。探索什么的，都是我随口说说而已……”
“亲爱的泰芙努特神使大人，您真的不想试试我说的那种蒸汽设备？”
碧欧拉转向雨神奶奶。
艾丽希知道她为什么会这样问。
此前碧欧拉以她亲手发明的风车，赋予风神神使新的能力，从而让他有机会提升位格。
但是雨神神使这边，碧欧拉却始终没有想出什么太好的方法——
按照同样的思路，应该是设计出一个水车就完事的。可是水车却用的不是水汽而是水流。
因此这属于河神的权柄范畴，与雨神那沛然行云，油然作雨的自然力量并不那么相干。
于是碧欧拉想出了一个水汽收集器的法子，是将塔尼斯一带常见的渔网张开呈倒立的锥形架于空中，等到晚间气温降低，空气中含的水汽会逐渐凝结在渔网上，并且顺着网线缓慢流下，汇入锥形最底部的容器里，在那里被积攒起来②。
当时雨神奶奶就问碧欧拉：“这是为了什么呢？”
碧欧拉很认真地回答：“为了取水啊！”
“可是这里是塔尼斯，城市旁边就是大河日夜奔流，为什么还要用这样的办法取水呢？”
碧欧拉顿时语塞，想了半天才回答道：“在沙漠之类干燥少于的地方会比较有用。”
雨神奶奶当即反问她：“我是雨神的使者，如果我已经到了沙漠一带，又接受了当地人的请求，那我为什么不干脆下一场雨满足他们呢？”
碧欧拉：……也是……
因此这个水汽收集器的方案就算是暂时搁置了。此刻碧欧拉提出蒸汽，艾丽希知道她一定是在打蒸汽机的主意。而这也确实和雨神神使有那么一点点关联。
发明蒸汽机的前置条件理论上都是齐备的。但问题是，使用的蒸汽需要火、需要加热——
这已经不是简单的应用相似律的问题，这甚至是涉及不同神明权柄的问题。
但既然碧欧拉这么热心想要实现些什么，她也并不打算阻止。
能不能成，还得看雨神神使与碧欧拉之间如何合作。
少时，碧欧拉和雨神神使约定好了第二天见面的时辰，艾丽希便也无声无息地登出荷鲁斯之眼，回到了她的王船上。
这时，御用领航者格里高正在船舱外探头探脑。艾丽希让乌拉尼娅过去问一声，这才知道，王的船队从这时起，算是正式进入上埃及的地界了。
在艾丽希出发之前，大神官夫妇等人曾经不止一次向她提示过上埃及的风险。
在他们看来，上埃及就是一个不服王化的蛮荒之地。如果不是因为那里还有非常重要的出产，并且是下埃及从努比亚获取黄金的唯一渠道，下埃及很可能不会在乎上埃及二十个诺姆的死活。
但现在，法老提洛斯也只是名义上的埃及之主。他对上埃及并没有多少控制力。
每年上埃及的各个诺姆逢年过节回到孟菲斯来朝贡，绝不会像下埃及的各诺姆那样，拱手将出产的粮食和开采的矿物全部奉上，任由王室再行分配。
他们会奉上一些华而不实的物品。比如说去年第十七诺姆就给法老提洛斯送了一个努比亚矮人，在宫廷里扮演小丑。
但是，如果年景不好，或者是上埃及的哪个诺姆遭了天灾，粮食不够要闹饥荒，这些诺姆就会立即派遣使者来到提洛斯的王宫，请求王从皇家司库中拨出宝贵的粮食，供他们应急。
“伟大的法老啊，我们是您忠实的臣民，一直忠诚地奉您为主。”
他们会这样说。
而记忆中艾丽希也不止一次地听到过法老发的牢骚：“这算什么奉我为主，这简直是有事称法老，无事提洛斯。从来都只知道伸手要粮，却没有一粒粮食送进过孟菲斯的粮库……”
这就是上埃及各个诺姆与下埃及王室之间的关系，从提洛斯的家族开始掌权，基本上就一直是这么一个状态。
法老也无法直接向这些诺姆派遣官员，就算是派遣了，没过多久人也会灰溜溜地重返孟菲斯，向法老请罪，表示他们无法摆平当地人。
此刻，艾丽希的船已经抵达上埃及境内。艾丽希完全无法预料，上埃及的人，对她这位第一王妃会持什么样的态度。
领航者格里高望着艾丽希，情不自禁地流露出一脸愁容。
毕竟他们也从未向上埃及各诺姆送过消息，通知第一王妃大驾光临。
艾丽希心里却毫无障碍——她原本就是不被下埃及法老待见的那一个，如果也被上埃及不待见，也并不意味着有什么损失。
更何况，她好歹也是阿蒙神的眷者，此刻算是向着自己所追随的神明而行，神明就算是再不愿响应，她多少也能找到一两座信奉阿蒙神的神庙，找到几个和碧欧拉一样，同样信奉阿蒙神的信徒。
她极其沉稳地向乌拉尼娅一伸手，说：“扶我到甲板上去，我要看看这片红色的土地。”
乌拉尼娅与南娜一道，一左一右，扶着艾丽希，来到平稳行驶的王船甲板上。
上下埃及最显著的特点莫过于土地颜色的不同，正如艾丽希所说的，上埃及拥有红色的土地和蕴藏丰富的矿藏。
此刻出现在艾丽希面前的，正是这样一片广阔而干燥的红土。
河边已经不再是孟菲斯或者萨卡拉附近平坦的河滩。这里也不再生长着茂盛的芦苇与纸莎草，取而代之的是裸露于外的大块岩石与红土。红土的土质疏松，土堆残留着雨水冲刷留下的的沟沟壑壑。
可是这里的空气十分干燥，晴空万里，午后的阳光带来灼人的热意。艾丽希走上甲板，就像直接走进了一个烤面包的烤炉里。
河畔的植被十分低矮，艾丽希站在船舷旁放眼望去，可以毫无阻碍地眺望远处的山脉与荒漠。
艾丽希心想：原来提洛斯日常念叨的都是真的，上埃及的土地确实不如下埃及丰饶。但是它的重要性又绝对不能令人就此忽视。
在午后阳光的映照下，水面波光粼粼。但两岸却不见人烟。
河面上偶尔有纸莎草扎成的小船或者是独木舟，载着的大约是渔夫。
他们见到艾丽希的王船之后，多半哧溜一声，从船队跟前溜走，立即消失在河岸的岩石缝之后。
领航者格里高叹着气对艾丽希说：“殿下，今天晚上还是需要在河边露宿，您忍一忍，再过一两天我们就能抵达第一个市镇……”
艾丽希毫不在意地点头。她不是那种吃不起苦的人。
“小姐，先回船舱，等在前面那个河湾靠岸，南娜陪您在岸上走一走。”
南娜去扶艾丽希的手臂。她知道艾丽希如今困扰的一个问题就是运动过少。
每天她在船上时能够活动的范围只限于小小一片船舱。偏小的活动量直接影响到了艾丽希的体型，她觉得自己的腰身无法避免地粗壮起来，身体的变化开始变得明显。甚至她走路时会不自觉地伸手撑住腰——
“好……”
艾丽希答应一声。
她听见船头有水浪溅起的声音，忍不住回头去看。
她正好看见了孔斯，看见这个苍白少年已将上衣脱去，随手从船舷下方的大河里舀出河水，泼在自己身上，以此降温——水手们经常这么做，但是不会当着第一王妃的面。
艾丽希看见孔斯的时候，孔斯刚好回过头来。他那张苍白的俊美面孔上，那对黑白分明的眼珠微微突出，正盯着艾丽希。
突然，他眼中流露出吃惊的神色——
于此同时，艾丽希也预感到了异样。
但孔斯吃惊的眼神已是艾丽希见到的最后一副景象。瞬间，她整个人陷入了一团浓得化不开的黑暗。
难道我瞎了？
这是艾丽希的第一个念头。
但她马上知道不是，因为她耳边的声音也同时全部消失了，水手划桨的声音，孔斯玩水的声音，格里高絮絮叨叨的说话声和大河上的呼呼风声……
瞬间全都消失了。
艾丽希就像是所有感官在瞬间全部被剥夺了似的，进入了一个完全黑暗，与世隔绝的空间。
“南娜——”
她张口大声呼喊。
但是她的声音似乎一出口就被清除了，艾丽希能听到回声。但这回声，却似乎是在她心里模拟的，存在于她的想象里。
小场面，不要慌！
艾丽希告诉自己。
她立即伸手去摸索，看自己随身携带的物品还有几件在身边。
她先是摸到了神符尤米尔，这枚拥有二十面的多面体此刻没有任何温度，冰冰冷冷地挂在她胸前。
以往咋咋呼呼的神符此刻一声不吭，仿佛艾丽希胸前佩戴的这个，空有二十面的形体，却少了那一副神魂。
但她还有——
艾丽希依旧没有惊慌，她还有那枚可以随身携带的荷鲁斯之眼。
“指向……南娜所在的位置……”
当这个指令在艾丽希脑海里生成的时候，她竟觉得脑海里的思绪就像是突然慢了一拍似的，顿了顿才接上。
好在荷鲁斯之眼立即向她身周析出虚拟的六边形。
艾丽希期待她能够迅速回到南娜身边，至少让她知道王船上出了什么事……孔斯最后那个惊异的眼神，到底是为了什么。
毫无变化……
眼前依旧是一片黑暗。
她并没有从王船哪里悄无声息地浮出表面。
六边形消失了——荷鲁斯之眼的指向失败。
她依旧被困在这个黑暗、死寂到令人发疯的小世界里。
艾丽希索性双眼一闭，先坐了下来。
第88章
身处隔绝一切的黑暗里，艾丽希清晰地感受到自己内心，有一只名为恐惧的怪兽正在蠢蠢欲动。
一声尖叫将将卡在她的喉咙口，随时能冲口而出——
她似乎在一瞬间理解了当初那些在丰收节上捂着脸开口尖叫的民众们——
当内心充满恐惧，就算用双手紧紧捂着脸，手背上照样能裂开一张用来呼号的嘴，作为恐惧的宣泄途径。
但艾丽希还是把这种浪费体能、影响理智的举动给压了回去。
毕竟害怕也不顶事啊。
艾丽希盘膝坐下，索性闭上眼，伸手捂住耳朵，暂时不去想自己为什么会突然失明失聪这件事。
反正只要她不睁眼，就可以当自己没有瞎；
同样的，不松手，就可以当自己不是聋子。
在观照内心的同时，艾丽希的恐惧渐渐平息，理智重新占了上风。她开始分析自己究竟发生了什么事。
在她看来，现在出现的情况有两种可能：
一是她的躯体还留在原地，在王船上，但是她的灵体被掳走了。
二是她的身体被人用特殊的方法瞬间转移，来到了一个完全封闭、完全黑暗的空间里。
哦不，还有第三种可能，就是以上两种情况叠加。她既被人掳走，离开了王船，又被屏蔽了所有感官，控制住了灵体。
就第一种情况而言，艾丽希不算太担心——只要她的身体还留在王船上，有南娜和神符尤米尔在，他们总能想出办法，把她给找回来。
但艾丽希认为是第一种情况的可能性并不太大：她能够使用荷鲁斯之眼，说明她和身上佩戴的荷鲁斯之眼护身符是物理联通的。也就是说，她和她身上的物品在一起。
但如果是第二种情况，甚至是第三种可能，那她就麻烦了。
艾丽希在黑暗中继续坐了一会儿，尝试恢复自己的感官。她暂时摒弃了视觉与听觉，她向周围伸出手，去体会周遭空气的流动，尝试去摸索自己所坐的地面……
大约一刻钟之后，艾丽希略感沮丧地放弃了尝试。
她一无所获。
自己就像是身处一间条件严格的实验室里，这里没有光，没有声波，没有任何空气的流动……
又或者说，她就像是活在原初，也就是第一时间之前，造物主还没有创造世界的时候。
想到这里，艾丽希竟对整这件事好奇起来。
她想：要看清自己究竟身处在怎样的一个空间里，其实还有一个办法。这个办法她还从未尝试过——
就是用荷鲁斯之眼观察自己。
这种举动有一定的危险性。因为她不知道用荷鲁斯之眼指向自己会出现什么后果。
这只是一次简简单单的照镜子，还是说她会因为用自己的灵体观察真实的自己而陷入疯狂？
艾丽希等待了一会儿，她周围的环境没有出现任何变化。
不能就这么干等着——
南娜他们遇到这样的变故肯定已经急疯了。
艾丽希伸手至胸前，握住了那枚绘有荷鲁斯之眼的护身符，果断催动灵性。那枚荷鲁斯之眼再次向外析出六边形的光线。
而艾丽希默念指向——
“指向，我所在的空间表面，正对着我右面侧后方的位置。”
她长了个心眼，没有让自己出现在正面面对自己的位置，这样或许能有个缓冲。
毕竟是侧面观察自己，一旦察觉有什么不对她还可以马上从荷鲁斯之眼里登出来。
当然，这种指向也不一定有效。
它有一个前提：她所在的必须是一个封闭空间，存在墙壁，才能有墙壁表面。
但万一不成功，艾丽希也就能推断出自己所在的环境没有边界。
艾丽希确定了指向之后，她的荷鲁斯之眼迅速将她的灵体带入。
几乎是一瞬间，艾丽希感觉到自己无声无息地浮现在了某一处墙壁表面。
成功了——
艾丽希还来不及高兴，她马上意识到看见了自己，坐在黑暗中的自己，似乎唯有她的躯体正身处高光之中。因此艾丽希毫不费力就能看清她现在的状况。
“咦，我的侧脸还挺好看！”
是的，闭目盘腿，坐在一团黑暗中的年轻少妇，确实拥有一副极致美艳的外表。
她的妆容并不繁复，也没有佩戴太多首饰，甚至因为近来身体的变化，她并没有穿着埃及女性通常穿着的贴身筒裙，而只是一件松垮宽大的袍子——
但她确实很美，面庞轮廓鲜明，五官比例精准，皮肤娇嫩得似乎能透出水。
她的颈项修长，此刻正弯成一个好看的弧度，恰到好处地体现了女性的柔美气质和身为王室成员的贵族气概。
但她却又是缺乏生气的，年轻女人坐在那里，仿佛一尊塑像，一团死寂。毕竟她的灵体已经从躯体中分离出来，正从旁打量着自己。
艾丽希赶紧摒弃自己那些臭美的第一反应。
她回忆起以前看过的透视学书籍，理论上，她可以按照自己的影子在自己眼中显现的大小，从而判断出对面的自己距离她现在浮出的墙壁大概有多远。
目测距离在七八米的样子。
到这时，艾丽希已经心定了，她不再惊慌。
还是那句话：小场面——她并没有进入虚拟空间或者是回到第一时间之前，她依旧身处一个有形有质的空间。