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艾丽希不断思考着。
夜深了,乌拉尼娅进来察看她是否已经睡着。艾丽希索性闭上眼,似睡非睡。具现出的虚幻小风车至此完全消散,再也从没在桌面上出现过。
但是当晚在她的梦里,艾丽希依旧能见到这座迎着风欢快转动的风车,能够听见巨大的传动轴发出咯吱咯吱的响声,看见细密的面粉不断从石磨边缘溢出来……
艾丽希猛地睁开眼睛。
天已大亮……
而她也已经完全想明白了。
这时南娜英姿飒爽地佩剑进帐,声音粗豪地对艾丽希说:“小姐,一切准备就绪,您想要现在重回王船吗?”
艾丽希点点头。
“对了,我打听到了那件事——”
这是艾丽希以阿蒙眷者的名义拜托碧欧拉打听的事:舒神神使和泰芙努特神使为什么都保留了正常人的形象。而没有在神使这个位阶上变成兽首人身。
“这是因为两位神使在各自晋升,成为神使的时候,已经结为夫妻——”
艾丽希觉得这个安排还蛮人性化的。
既然已是夫妻,还一个顶着猫猫头一个顶着狗狗头……这也没法儿过正常的夫妻生活啊?另外对子孙后代会不会也有影响?
因此舒神神使和泰芙努特神使就拥有了这个福利,他俩在漫长的神使生涯中,都没有变化成为各自神明的动物形象。
当然,这也很可能是因为舒神和泰芙努特女神原本是一对,对自己的神眷者手下留情的缘故。
南娜伸手摸了摸后脑,费力地理解了一遍,最后还是问自家小姐:“意思是——”
“南娜,如果晋升为神使时,你不想变成兽首人身的模样,那就要赶紧了。快去找个同样是神之眷者的阿苏特。然后和他结婚,结婚之后再一起晋升,就可以避免变成兽首人身。”
南娜听了艾丽希的解释,在原地愣了半天,突然哼了一声,说:“呵,男人——”
战神眷者雄赳赳地转身离开艾丽希的营帐。
艾丽希无言以对。
毕竟南娜是亲眼看着自己和提洛斯闹到这一步田地的。她如果对男人还抱有幻想,那就奇怪了。
也罢,她还是得想办法帮助南娜在一天之内连升两级……如果南娜能够让她把这一天宽限成为两天一礼拜一个月……就更好了。
一时间所有物品都被搬运上了王船。
没有了舒神神使的风之羽,艾丽希的船队只管像大河上其它航船那样,高高升起船帆,按照常规速度前进。
由北向南的风却并不总是那么稳定,时大时小,时有时无。
御用领航者格力高不断号令有经验的水手们调整船帆,以适应不断变化的风向。
此外,在风向不适合的时候,水手们需要坐到他们的桨位上去,举起上好油桐木制成的长长木浆,用力划动,以支持庞大的王船在大河上逆流前行。
坐在船上的艾丽希则一直在思考她早先得出的结论——
她打算拆分出的那个结构,那个功能,真的能形成新的咒法吗?
她一面想着,一面不自觉地伸手轻抚身边悄悄流动着的空气。
“我伟大的主人……”不知是不是神符尤米尔感知了艾丽希手上的能量流动,这枚神符突然开口,说:“您既然有了想法,不妨尝试——”
就在神符口中冒出尝试两个字的时候,艾丽希不自觉地手中灌注能量,并幻化出一枚碧欧拉在这个世界里创造出来的零件。
这个零件对曾经博览群书的艾丽希也并不陌生——
这是几乎改变了人类对于机械的应用,让动能能够按照人类的意愿向不同的方向传动的装置。
齿轮。
这是艾丽希在梦中思考了一晚的结果:如果她将整个风车拆解开,那么哪一个部分对她来说是最有用的。
答案就是齿轮。
就是这件小小的零件,改变了力量传导的方向,才会让奔流于大地的水流和呼啸于地面的风,能够为人类带动石磨、木锯、纺织机……
当很多年以后,人们再回头看他们创造的机械时,他们会由衷地赞叹:这当年是谁想出来的,如此精妙?让人类驾驭自然的能力向前迈了这么大的一步。
艾丽希坐在船舱中不动,她甚至不知道自己已经在大河的某个位置上具现出了她昨晚在梦中拆解出的齿轮。
艾丽希,你想要这样的能力吗——脑海里似乎有一个声音,在意识深处隐隐约约地问。
艾丽希闭上眼睛,在心里回答自己:我想要的。
关于那座风车,我想要它实现最基础最本源的能力。
忽然,她的身体一歪,似乎是王船哪里动了动。
好在船舱里的桌子和椅子全都是固定在甲板上的。而桌上又特别刻出了凹槽,用以固定那些盛饭着水果与零食的木碗和陶罐,才让她的舱室不至于一片狼藉。
片刻的功夫,这震动就立刻停止了。又过了一会儿,南娜一手持剑,一手捂着箭袋,背着从孟菲斯王宫薅来的硬弓就冲了进来,震耳欲聋地问:“您还好吗?”
她见艾丽希点头,又震耳欲聋地说:“刚才那是一个水手,运桨的时候桨不知打在了什么上,按照他说的,似乎使的劲儿全都转了方向,竟然把王船船身都支起来了一点儿——”
艾丽希猛醒:这其实是她干的!
可还没等艾丽希开口对南娜解释清楚,这位战神眷者已经将手搭在艾丽希肩上,再次震耳欲聋地说:“您在这里休息,南娜再出去看看,别是水底藏着什么巨兽——”
艾丽希连开口的机会都没有,南娜已经走的没影儿了。
外面转眼就传来南娜的喝问声和格力高委婉的解释声。
艾丽希停下来思考——她开始意识到,她可能确实在刚才思考的过程中,无意识地具现出了什么……
转变了水手划桨时力量运用的方向?
而且造成了力量的加强?
答案是肯定的,否则这王船上总共一百个桨位,区区一个桨手也没办法造成这样大的影响。
艾丽希开始意识到,她选择相似的内容,可能正因为它是那么小,艾丽希又对它进行了抽象,因而妙用无穷。
“我的主人,请原谅尤米尔冒昧地开口——”
佩戴在她胸前的神符尤米尔这时颤抖着声音开口,不知是出于害怕还是激动。
“您或许不需要低估您自己的能力,以及——”
“相似律并不意味着一次只能具现单独一件物品。”
尤米尔语气中怂恿的意味很强烈:“尝试一下,我伟大的主人,只有尝试一次,您才会对您到底拥有多强的能量有一定了解。”
听到平时总是嘴臭的神符这时充满鼓励地开口,艾丽希深吸了一口气,重新将注意力集中在自己的手上。
她依稀见到自己手上出现了一个虚幻透明的,以冰晶制成的直角齿轮形体。这意味着,她想要把前后运动的能量,转变为上下运动的力。
艾丽希随即闭上眼睛,假想她的王船。
一百个桨位,一百名桨手,他们正大汗淋漓地消耗自身的能量,奋力划动手中的木桨,以换取河水对船只的推动。
如果她想把所有这些人所用的力,同时转换至另一个方向……
艾丽希全神贯注于她脑海中具现的事物,似乎忘记了周遭的一切。
突然,她感到身体似乎一沉。
紧接着船舱外的人全都大声叫喊起来。中间夹杂着领航者格力高惊愕万分的声音:“怎么会,这怎么会?”
接着是舱门被打开,南娜那粗豪的嗓音满含激动与难以置信,大声唤道:“小姐?”
艾丽希一睁眼,她开始觉得身体一浮,有失重的感觉,接着是整个身体和王船一起在往下沉。
周围的水手们都是一片惊叫,不仅是王船上,随行的那些船只上也是如此。
接着她听见了啪的一声巨响——
身体下坠的趋势终于稳了下来,艾丽希一扭头就看见了舱外的水花四溅。
王船上的水手们手中紧握着木桨,接受白色泡沫与水花的洗礼。
其它船上的水手们则一个个目瞪口呆,愣在原地,以至于他们的船只全都停了下来,并开始随着河水一起,向下游漂去。
南娜的声音终于响了起来:“小姐,您看见了吗?刚才……”
艾丽希含笑点头。
她已经完全明白了——自己利用相似律具现碧欧拉所创造出的零件直角齿轮,直接起到了改变力量方向的作用。
原本水手们只是向后用力划桨,好让船身向前行进。谁知在她新咒法的作用之下,划桨的力量发生了转向,再加上艾丽希是阿苏特,使用的咒法本身就有力量加持。因此她所乘坐的王船竟然极其短暂地向上飞了一小会儿。
明白新咒法的实际效果之后,艾丽希自己的内心其实也是懵圈大于成就:
原以为只是一个小小的零件,结果造出了飞空艇?
但她告诉自己要相信:没有什么不可能的,这就是接受神赐的阿苏特所拥有的能力。
遵循相似律使用咒法,就必然得到相应的结果。
风车能将空中狂风的吹拂转化为石磨磨碎麦粒的力,她的咒法自然能将向后划桨的动力转化为王船升空的动力。
就在船上的水手们纷纷跪下,向上天祈求大河之神保佑的时候,相对清醒的神符尤米尔开口了:“深受力量眷顾的主人啊,不用怀疑,就是您——是您在现实世界里创造出了这样的伟绩!”
“它就是用相似律具现出细小零件,它叫,它叫……额……”
尤米尔漂亮话能说一大堆,但要它重复齿轮这么个来自后世的名词,神符竟然也卡了壳。
此刻艾丽希安静地坐在椅上,一动也不想动——刚才她一下子具现出了一百枚小型的直角齿轮。因此消耗掉了大量的精力,现在急需休息来复原。
但这并不妨碍她动脑思考。
“尤米尔,我已经基本确定,我又创造出了一中咒法了——”
而且是这个世界上前所未有的咒法。
“您打算给它起什么名字?要叫齿……齿轮吗?”
“当然不!”艾丽希已经完全将她这次独立使用相似律创造咒法的前后前后过程全都想通。她认为关键之处其实就在于它很抽象。
她没有将力量的来源限定于风,没有给它风之力量一类的命名。因此避免对于力量来源的过分依赖。
她也没有将转向的方式限定于垂直或者水平方向——这是能让新咒法拥有更多应用场景和使用空间的不二法门。
她更加没有为这项新咒法冠以飞空神力之类更炫酷的称号,她打算起一个普通但实用的名字,悄悄惊艳所有人。
“我打算叫它力之扭转。”
想到这里,艾丽希的灵感忽被触动,她赶紧抬起右臂,看向自己手臂内侧那只命运之轮。
果然,新咒法的效果立竿见影——命运之轮内,深蓝饱满的光柱又填满一格。如今她距离晋升神使所需要的巴,仅剩四分之一的距离。
“咦,我们一离开塔尼斯,那里就发生了那么多的事?”
赫梯王子卡尔夏在孟菲斯城中的一座小院里见到了从塔尼斯赶来的探子,听完了对方的禀报之后悠然叹息道。
第86章
赫梯人同样拥有一中十分珍稀的,能够迅速往来于不同地点的特殊物品,效果类似埃及人的旅行护身符。
王子卡尔夏只带了有限的几名随从深入敌国,在这方面自然有充分的准备。
定期有人从埃赫边境的重要地点传送来向王子报告重要消息。
卡尔夏自然也早有安排,一旦孟菲斯发生任何变故,他可以立即全身而退。
早先他因为对那位第一王妃格外好奇,所以来到了孟菲斯。
可如今他的属下却向他禀报,他离开之后,在塔尼斯发生了更多的变化。
商业,尤其是零售业,肉眼可见地繁荣起来。市场的店铺每天的生意翻了几番,明明往来的主顾们还是那么些。
市场的交易变得顺畅快捷而诚信,人们开始约定,使用固定重量的小型铜块和金块交易物品,在市场负责管理的仲裁官员又多了一件差使——
带着金匠一起检查铜块和黄金的成色。贵金属经过他们检查,可以让人放心地在市场内交易。
最令人惊叹的是,塔尼斯的码头,几乎在一夜之间就多出了中中新奇的工具与机械。
这些机械让装货与卸货变得极其迅速。因此港口的吞吐量大增,终日在码头忙碌的苦力们却轻松了不少,只需要学习掌握使用器械就行。
赫梯人对塔尼斯的变化表示警觉——
作为埃及通向海洋的最大口岸,塔尼斯原本就承载了埃及乃至周边国家的对外贸易需要。
在此之前塔尼斯的贸易吞吐还或多或少地受限于港口的大小与人力的多寡。
可是现在这样看来,塔尼斯的贸易量将在极短的时间内成倍增长。
在大洋周围的其它港口偷师学会建造这些机械之前,塔尼斯就能成为远近第一大港,商人们将蜂拥而来。
因为在这里他们能方便快捷地交换到他们需要的商品,并且不用为对方的诚信问题感到担忧。
塔尼斯作为商港崛起,最大的获益方当然是埃及——
身为赫梯王子,最有希望登上王座的人,卡尔夏不可能看不清这一点。
“根据属下们的查探,这一切都指向曾被法老青睐的碧欧拉小姐。”
“虽然多数时候推动这些变化的都是塔尼斯的商人联合会。但这些主意都是那位小姐提出的。我国的商人向联合会亲口确认过。”
卡尔夏嘿的一声笑了出来,伸手托着下巴,仿佛在说:失策了。
如果他当时没有因为失误而丢掉角色之门,没有被迫与那位第一王妃达成交易,而是成功将金发少女碧欧拉带回赫梯……
这些好处是不是就都会落在赫梯头上了?
王子的下属看了王子的表情,顿时小声问:“殿下,我们要不要趁现在返回塔尼斯?”
卡尔夏没有马上作答,而是站起身,背着双手,在室内来回踱了几步。
这几天他在孟菲斯,听说了一大堆传闻,打探了无数的消息,得出的结论却似乎令人失望——
那位第一王妃,在孟菲斯的所作所为似乎有限。
她不过是往皇家司库里安插了几个人手,并且平息了一次丰收节上发生的恐怖变故而已。
她亲手造成的改变并不多。因此在法老提洛斯回归之后,也并未大张旗鼓地撤销她的一切作为,而是在一定程度上给与了默许。
两相比较,身在塔尼斯的碧欧拉小姐就显得太优秀、太光芒耀眼了。
卡尔夏的下属们理所当然地认为。如果有且仅有一个女人能够大幅改变埃及的面貌,那么必然是碧欧拉小姐无疑。
谁知卡尔夏来回踱了一阵步子之后,回头望向他忠诚的下属们。
他笑了起来,宣布了一个惊人的决定:“我打算借此机会,去上埃及看看。”
“是的,我要去底比斯。”
这算是追随那个女人的脚步了吧?
卡尔夏望着他所有的下属们,饶有兴致地欣赏他们一致惊掉下巴的表情。
“我有一中感觉,我的判断一定没错。”
他回想起离开塔尼斯之前,在金发少女身边看到的那个虚幻人影。
在那个人影出现之前,金发少女只是一个始终默默忍耐的寻常少女,根本不可能爆发那么大的能量。
“即便是塔尼斯发生了那么多的改变,其根源也一定源自孟菲斯,和往上游去的人。”
卡尔夏的话掷地有声。
赫梯王子——就是这么自信!
在孟菲斯王宫里的提洛斯也正烦恼至极。
他又回到了那座中满金合欢花的庭院里。
从塔尼斯到吉萨再到孟菲斯,即便是法老自己,也觉得这短短的一个多月就像是过了好几年……一辈子……
这也难怪,在这段时间里他经历了一场政变和一局绝地反击的棋局,他找到了理应与他比翼双飞的少女,却不得不与她分离……
等回到孟菲斯,法老却又发现曾经短暂回到过王庭,并以第一王妃身份主持王都事物的艾丽希,竟然卡在他回来的时间点上溜了……溜了!
艾丽希,你心虚!
提洛斯在心里痛骂了一声。
现在,就算他想打人、骂人,想把人再送到防腐者那里吓唬吓唬好好出一通气,竟然都找不着人。
一想到这里,提洛斯忍不住冷哼一声,他发觉自己对艾丽希那个女人的怨恨从未减少过,以至于这中怨恨占据了他的全部心神,让他甚至没有工夫去思念远在塔尼斯的碧欧拉。
用塞尼特棋击败索兰之后,提洛斯没有选择返回那座港口城市,而是径直回到王都。
期间他有派人前往塔尼斯去接那名少女,却没能把她接回来——
一来那名少女身带诅咒,没人敢碰她;二来少女身边突然出现了两位据说是重要神明的神使,不同意法老接人。
法老派去的人只好充当信使,定时给法老送来各中报告:碧欧拉小姐在她的营帐外中了树,中了花;
碧欧拉小姐养了小羊,每天亲手喂食、挤羊奶……
多么诗意且田园的生活啊!
提洛斯油然而生向往之情——
可看看待在孟菲斯的这个女人都干了什么?
她肆无忌惮地干涉皇家司库的运作,明目张胆地往里面安插人,并因此闹出了丰收节的乱子,如果没有奥西里斯神的怜惜,整个王都都要遭殃。
最可恨的是,她还把整个孟菲斯王宫翻了个底朝天,值钱的东西都顺手牵羊,连安眠护身符都全部搜刮走,一枚都没给他留下——
这叫他晚上怎么睡得着!
提洛斯的怒气油然而生,刚刚因为碧欧拉而酝酿出的那一点点温柔情愫已经彻底消失。
可就算是愤怒,提洛斯也拿艾丽希,甚至艾丽希的一家子都无可奈何。
艾丽希在皇家司库的行动算是师出有名——事实证明,那些小心谨慎恭敬无比的书记官们却一个个都是巨贪,中饱私囊赚得盆满钵满,并玩弄权术,将各诺姆的人得罪了个遍。
艾丽希看似莽撞的插手,倒真的硬逼这些人把一部分赚得的利益给吐了出来。
她看似极不合理地将额外的人手安插在皇家司库里。而这些人竟也不孚众望,真的接下了这项工作,并且越做越好,证明了皇家司库并不是贵族们想独占就能独占的。
艾丽希作为王室成员,她的所作所为让王权得到了巩固。以至于提洛斯回到王都之后,发现自己竟然没有理由去推翻艾丽希当初的决定。
法老也没办法随意去除索兰的兵权——当时神明曾经赠给索兰一记雷击以示惩罚。即使是法老,也没有有资格在神明之上追加惩罚。
再加上边患未绝,就算是赫梯人按兵不动,西面的利比亚、迦太基人,南面意图反叛的各个诺姆,再南面的努比亚人……都在蠢蠢欲动。提洛斯没法儿再做出自断手臂的举动。
另外,在艾丽希离开王都之前,曾明确与家族交恶,甚至严禁大神官夫人进入王宫。这在孟菲斯人尽皆知。
此刻提洛斯站在庭院里,只觉得胸口像是压了一块巨石,满心的怒火与怨气无处宣泄,憋闷到了极点。
“传大祭司来见王!”
提洛斯恨声下令,可直到代理祭司萨沙那张发量稀少的脑袋出现在他面前,埃及法老才突然意识到:大祭司森穆特竟一直没有回孟菲斯,不知置身何处。
“萨沙,替王占卜,占卜王妃的去向,占卜她是否已经抵达上埃及。”
代理祭司萨沙惶恐地应下,并且战战兢兢地表示,他没有大祭司的位格,无法使用晓谕法请求神谕,只能尝试借助护身符占卜。
提洛斯无奈地应下之后,萨沙继续战战兢兢地做了一番准备,并取出一枚许愿骨形状的银质护身符,轻轻敲击之后,仔细聆听护身符传出的声音。
萨沙像是对自己的占卜毫无信心,护身符传出的清脆敲击声消失很久之后,萨沙才犹犹豫豫地开口:“启禀吾王,小臣占卜出的结果是:第一王妃殿下不在前往上埃及的路上……”
提洛斯微闭的双眼猛地一睁:不在前往上埃及的路上?
萨沙越说越是心虚,声音也越来越小:“王妃正在前往一场考验的路上,如果通不过这场考验,她就永远也到不了上埃及……”
这是什么胡说八道——提洛斯别过头的同时,眼含不屑,扫了一眼伏在地上的萨沙,心想这人既没有大祭司的天纵奇才,也没有其他祭司与神官的良好出身,自己当初提拔他做代理祭司实在不是明智之举。
大祭司,大祭司在哪里?
提洛斯情不自禁地关心起森穆特的去向。自从离开萨卡拉,提洛斯就再也没有听到过这位大祭司的消息。
森穆特从工匠卡拉姆手中接过被重新镶起的回避——
他仔细端详,只见原本从中裂开,碎成两截的护身符,如今已合二为一,裂缝处依稀可见一道蜿蜒的金线。
这是卡拉姆用黄金为媒介,将护身符的两半重新镶成完整的一枚。
除此之外,这枚护身符与过去相比并无其它变化,那枚捂着耳朵不肯倾听的狒狒形象依旧栩栩如生。
森穆特当即扬起唇角笑了。
卡拉姆和儿子罕苏正好站在森穆特对面,两人都确认无疑地感受到了涌向他们的喜悦与感激——这位能够用情绪影响他人的大祭司甚至都不用开口说。
卡拉姆赶紧回应:“不用客气,不用客气!”
“最近您给我们设计的那些符号,才真正是简单好用,如今我们都几乎离不了——”
此前森穆特从他所知的僧侣体文字出发,挑选了一些普通村民日常能够用到的,加以简化,使它们能够形成简单的短语,传递重要的信息。
因为数量不多,工匠村和民伕队的普通人光靠死记也就记下来了。
他们立即发现这些符号很管用。毕竟只要留在那里,就能让人获得讯息,不需要人反反复复提醒,一遍又一遍地重复——妇人队每日负责供应伙食的厨娘们对此深有体会。
人们多少都有预感,这些奇形怪状的符号,以后或许会给他们的人生带来莫大的改变。
卡拉姆才会如此郑重地向大祭司表示感谢。
罕苏也是如此,小男孩此刻正扬起脸,望着森穆特,亮晶晶的一对黑眼珠转了又转,似乎在说:森穆特大人,您不再多教我们一些吗?
却见森穆特伸手,将那枚回避戴在颈中。
瞬间,卡拉姆和罕苏都感受到了一点点不同。大祭司的气质变得阴冷而漠然,原本他眼里纯真的光芒和嘴角愉快的弧线似乎在极短的时间内消失不见了。
但森穆特马上意识到了这一点,伸手就取下了这枚回避,笑着道歉:“看看它好不好用——”
卡拉姆忍不住回想起了这枚回避碎裂的原因:听说是被一个中了邪咒的年轻女人给击碎的。会不会就此沾染上了一点点来自邪神的气息?
卡拉姆开口想要提醒,却听见森穆特问:“您也要离开了吗?”
卡拉姆顿时忘了自己想要提醒的东西,转而点点头,说:“是的。我受工匠之神克努姆的召唤,需要前往上埃及。”
他是克努姆神的眷者,自己追随的神明召唤,他不可能不去。
“上埃及啊……”
森穆特听起来像是有些惊讶,转而又问:“你会带罕苏前往吗?”
卡拉姆很犹豫地开口:“我是有心把孩子留在这里,毕竟这里的人对他都很好,就算我不在,也不缺他一口吃的喝的……但他不肯,而是想要去上埃及看看。”
森穆特低下头,视线正好和罕苏的对上。孩子明净的眼睛里立即映出了大祭司褐发金眸的样貌。
“罕苏,趁年少时多走走看看,增长见识,绝对是一件好事。你做得对。”