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这么精细的塑像，制作周期一定很长，匠人肯定会经常来看她。可原身竟然那么傻，丝毫不察吗？
阿努比斯神使补充一句：“这是法老亲自指点匠人，为您做的……”
艾丽希只能沉默——
法老提洛斯能把她每一分容貌都记在心里，指点匠人做出来的塑像惟妙惟肖，却也能恨得下心，亲手把她送上绝路。
这究竟是爱是恨，有多爱有多恨，可能当事人自己也说不清楚。
阿努比斯神使离开之后，防腐者的作坊里只剩下师徒和艾丽希三个人，场面一度十分尴尬。
年轻的防腐者学徒自告奋勇，为艾丽希介绍起制作木乃伊的过程：“先将松脂涂在面部，用来保护亡者生前的面部形象……”
谁知艾丽希曾经隔着门板听过一遍，差不多已经能背了。
她表示：过耳不忘、过目不忘是一名优秀图书管理员的基本素养。
于是防腐者学徒挠挠头，又带艾丽希去参观净化之池——
这净化之池并不是真正的水池，池里并没有水，而是堆满了主成分是纯碱的一种药物，利用这种药物的吸水特性令木乃伊慢慢脱水。
净化之池并不是为艾丽希一个人所准备的，此时此刻池里还有好几具正在净化的木乃伊。
其中一具冷不防在艾丽希面前举起了胳膊，将艾丽希吓了一跳。
“有时确实会这样，这很正常——”
年轻的防腐者向艾丽希解释。
这是因为在净化的过程中，木乃伊身体各处肌肉组织脱水的程度是不均匀的，因此发生了正常的反应。
“谢谢您的解释。”
艾丽希努力说服自己这个穿书者相信科学。
不多久，年长的防腐者迈着大步从室外进来，向艾丽希行礼，满怀同情地通知她：“王已经下令了。”
艾丽希：……
她并不吃惊，因为早就知道了提洛斯的决定；
她也没表现出害怕，因为害怕不会给她带来任何帮助。
她低头看了一眼，自己肘间的荧光柱，竟然还是老样子。
代表她的气运的巴依旧是降无可降，少到可怜。
此前与她订立了神契的阿蒙神，如果再不完成注资，祂新鲜出炉的这名眷者，就真的要到冥界报到去了。
“待会儿您希望我们从哪里下刀，左侧还是右侧？请尽管吩咐。我们愿意为您满足心愿。”
年长的防腐者开始询问这些私人问题，努力为她提供一场完美定制的成为木乃伊之旅。
艾丽希矜持地笑笑，没有回答，过了一会儿才反问：“两位，曾经遇到过原本已将一切都准备好。但是送亡者上路的服务突然中断的情形吗？”
她这算是在自谋出路，试探有什么办法能拯救自己。
师徒二人同时一怔，年轻的一脸茫然，年长的却伸手挠了挠后脑，开口说：“还真有过。”
第8章
“您说的这种情况，我还真的曾经经历过。”
年长的防腐者陷入回忆。
“那是二十多年前，我还和这小子一样，当着学徒的时候……”
“那时下埃及遭遇了一场前所未有的旱灾。当时有一位非常美丽的少女，曾经自告奋勇，要牺牲自己，前往冥界，谒见诸神，向祂们祈求对人间的庇护。”
“对了，王妃，她好像和您一样，也是大神官的女儿……”
老者抬起眼，瞄了一眼艾丽希。
“那年旱得极其严重，河流枯竭，河床干涸，就连法老王庭的水井都没多少水了。”
“据说那时法老和富户家的库房里依旧堆满了黄金、绿松石和松脂，平民家里可以用来做面包的大小麦却眼看着要见底了……”
“最终法老答允了那名少女的请求，要将她送往冥界，谒见诸神。”
“她到这里来的时候，孟菲斯全城的人都出城都为她送行，包括法老……”
能为了这个国度里许许多多的普通人而牺牲自己，这位姑娘的行为确实令人敬佩，也难怪有这么多人来送她。
“当然了，这位大神官的女儿最后并没有前往冥界，而是嫁给了当时的法老，也就是先王，成为了第一王妃。”
艾丽希：……风险大，回报也大！
现在看起来，上一任第一王妃的逼婚手段很独特嘛。
根据艾丽希原身的记忆：先王和先王妃伉俪情深，是出了名儿的。
然而很快她的脸色又古怪起来，她突然记起一件事：现任法老提洛斯，并不是第一王妃所生。
这就有点尴尬了。
艾丽希隐隐约约觉得原身被现任法老提洛斯这样狠心抛弃，和提洛斯的身世也有点关系。
但是原身的回忆太多太杂，她猛地照单全收，一时没能理出什么头绪。
“当时一切都已经准备好了。第一王妃就坐在这里，对……王妃，就是您现在坐的这个位置，一只手臂伸向盛放有毒蛇的无花果果篮；另一只手轻轻抚着胸前的护身符……”
大约这件事曾给年长防腐者留下了极其深刻的印象，这位防腐者一边比划一边解说，说得极有画面感。
“我在一旁，看着毒蛇已经从无花果之间探出了头，谁知就在这时，王宫的卫队长冲进来，大声问：还没向王妃动手吗？”
“我的老师以为是在怪他耽误了时辰，连忙催促。”
“谁知卫队长一剑就把蛇头削落，声音又是喜悦又是后怕，告诉我们：防腐者，中止一切行动。”
“天狼星升起来了。”
“天狼星升起？”
艾丽希听得睁大了眼睛。
“是的……”
“天狼星偕日升，大河就将泛滥。从这一天清晨开始的连续三天，所有的防腐者都必须放下手里的工作，专心随大祭司祭祀河神，净化身心……”
随着防腐者的讲述，艾丽希终于明白几分。
这些工匠口中的大河，自然是指那条自南向北，纵贯埃及的长河——尼罗河。
尼罗河这个名称源自希腊人对埃及的描述和记录，而埃及人自己却不会用这个名字称呼它。
在他们心里，尼罗河就是河，就是他们赖以生存的，唯一的那条河。
尼罗河泛滥，会给下埃及广阔的冲积平原带来肥沃的土壤和丰富的养分，水量充沛的泛滥就意味着来年的丰收。
因此埃及人对天狼星升起的天象无比重视，这个天象出现的时候，整个埃及的神庙都会举行祭祀，防腐者也是祭祀中的重要一环。
“后来怎么样了？那位姑娘纾解了大旱了没有？”
年轻的学徒已经完全被这个故事吸引住了，关切地问起后续。
“自然是纾解了。”艾丽希淡然回答。
天狼星升起意味着尼罗河即将泛滥，旱灾什么的，就都不存在了。上一任第一王妃也就没有必要再献祭自己，前往冥府。
年长防腐者点点头：“正是如此。”
他一边回忆一边感慨：“当时，整个孟菲斯都在欢庆，欢庆伟大的神明听到了我们最虔诚的祈祷。”
“人们也都对大神官的女儿万分感佩，佩服她一个小姑娘，竟然有这种勇气，竟能够牺牲自己，前往冥界。”
“法老当时就向她求婚，并且立下生死相守的誓言……”
所以，上一代第一王妃的保命逼婚之道就是天狼星升起的天象？
艾丽希低头心想：自己有没有可能赶上这样的好事呢？
几率非常非常小。
古代埃及的天文和历法水平都非常高。埃及人使用的历法被认为是后世太阳历或者公历的起源。
埃及人的年从天狼星升起，到天狼星的下一次升起，共经过365天，是为一年。
这365天被分为12个月，每个月30天，另外还有五天作为奥西里斯、荷鲁斯、伊西斯、赛特和妮芙蒂斯五位神明的生日。
可以这么说，天狼星什么时候升起，掌握着历法的埃及人，心里都是有数的。
当然，还有一种可能，历法只掌握在大神官等神职人员的手里，普通人根本无法得知。
因此，艾丽希很怀疑：二十年多前的那位少女，很可能只是完成了一场事先计划好的表演而已。
她如愿以偿，成为第一王妃；
她的家族因此攫取了政治利益。
然而现在情况与二十年前不同：法老提洛斯铁了心要送艾丽希上路，而大神官又表明了态度要卖女求荣，他们都不会让她有机会钻这种空子。
除非……艾丽希低着头想，除非叠加的世界观能对这件事施加影响。
设身处地，如果她就是这个世界里存在的神明，要挽救她眷者的性命，最简单直接的方法，其实是临时改变星象，甚至不必天狼星真的提前升起，哪怕只是让人们见到一个假象……也能够给她一点缓冲，扭转目前的厄运。
那么，如果阿蒙神真的存在，请让天狼星在天幕上出现，暂时中止防腐者的活动吧——艾丽希在心中默默祈愿。
她这能算是自力更生，给神明出谋划策了吗？
艾丽希不确定。
她虽然在心中暗自祈求，但却不知道自己的想法能不能被传递到神明那里。
早先狗头人阿努比斯神使充当了她与神祇之间的传声筒，表明那时她是无法直接与神沟通的。
但那时候她还没有成为阿苏特。
现在她却正式拥有了自己的位格——虽说几乎为零。
她和过去的艾丽希已经有了本质上的不同。
“我对此记忆犹新，而您现在的样子，就和当年那位第一王妃一模一样。”
年长防腐者唏嘘不已，伸手一摸秃秃的头顶，突然说：“对了，给您准备的护身符也正是当年为先王妃准备的那一枚。当年她根本没用上。”
他转脸问自己的学生：“那枚护身符呢？”
防腐者学徒一脸茫然：“护身符？”
艾丽希冷眼旁观，忍不住想笑。
在原作小说里，这位理论大于实践、背诵强于动手的防腐者学徒就掉了给艾丽希的木乃伊挂上护身符——现在也是一样。
年轻的防腐者翻箱倒柜，忙得满头大汗，终于在一只玉罐里找到了那枚护身符，随手就递给了艾丽希。
艾丽希接过一看，只见是一枚黄铜打制的圣甲虫护身符，虫身上镶嵌着大块圆润的绿松石，作为虫翅。
所谓圣甲虫，也就是现实世界里人们所熟知的蜣螂了。
虽然名字和生活习性虽然都不太雅观，这种昆虫确实为古代埃及人所崇拜，将它们视为能够守护灵魂的生物。
亡者被制成木乃伊的时候所佩戴的护身符，绝大多数都是以圣甲虫为形象的，二十多年了，这枚护身符依旧保存完好，铜制的虫首与虫身被磨得闪闪发亮，绿松石表面不规则的花纹则为虫翅平添几分自然的美感。
护身符用一条细细的铜链系着，用于挂在望着胸前。
艾丽希捧着这枚护身符看了半晌，忽然觉得她的右臂微微一热。
艾丽希不动声色，稍稍偏头，迅速在手臂内侧瞄了一眼。
她的巴竟然有了一点点动静，光柱比原先长高了一点点。
难道是阿蒙神对祂眷者的注资终于到了？艾丽希闪过这个念头。
但作为神明的投资，这点光柱真是短得可怜——着实不像。
艾丽希转念又想：或许这意味着。一旦拿到这枚护身符，她本人的气运就稍稍转好了一点呢？
念头一起，艾丽希忙把护身符的铜链举过头顶，将这只圣甲虫戴在自己颈中。
瞬间一个极清晰的念头在艾丽希心中流过：“这枚护身符名叫——守护。”
这不是一句话，一个声音，或是别的什么，它纯粹是一个想法、一个念头。
它像流水一样在艾丽希心中流淌。然后安安稳稳地入驻艾丽希的记忆。
艾丽希能够毫无障碍地感知它——她触碰圣甲虫护身符的时候，就像是在阅读一本书，一眼扫过，就能了解了关于这枚护身符的一切。
它的好处是能够保护佩戴者不受外来的伤害，坏处则是它会在短时间内耗费佩戴者一定的生命值，也就是卡。
这是当年和艾丽希拥有相似命运的上一代第一王妃用来保护自己的物品。
上一代第一王妃即使等不到天狼星升起，也不用担心自己会受到伤害，因为她拥有守护。
“它的具体用法是……”
“使用它竟然还要付出相应的代价……”
艾丽希将这枚圣甲虫攥在手心里，闭上眼睛，她能感受到自己身体里有些能量正在与这枚神奇的护身符进行交互。
木乃伊制作场的大门正敞开着，深沉的夜色从斑驳的木门外不断向室内侵染。
门外传来一声严厉的叱问：“王早已下令，防腐者，你们究竟在拖延什么？”
第9章
来的是法老的卫队。
几个穿戴着胸甲的带剑卫士大步走进了防腐者的木乃伊作坊。
“因何拖延？”为首的卫队长是个表情阴鸷的中年汉子，拉长着了脸大声喝问。
“我们在陪着艾丽希王妃说话，以便了解和满足她的一切要求。”
防腐者老者柔声回答。
“孩子们，等你们有朝一日也不得不躺在这里的时候，也会希望防腐者能够听一听你们的心愿……”
卫队长的表情顿时有点僵，但是他身后的那些随从都面露尊重，并低下了头。
在埃及人的认知里，防腐者是通往永生之路上最重要的人，得罪了防腐者，将你随随便便做成一件木乃伊，没准还未葬入坟墓就已经先腐朽了，灵魂再无附着，只能渐渐消散。
谁敢得罪防腐者呀？
卫队长顿了顿，阴沉地开口：“王已下令，我是奉命来送王妃前往冥府的。”
这和艾丽希的预测一致。
之前法老把王妃送来防腐者这里，多半是以威慑和利用为主要目的；
现在拿到了大祭司的占卜结果，法老决定动真格了。
她是不是该感慨一句：提洛斯，你好狠？
谁知年长防腐者踏上一步，挡在艾丽希面前。
“您错了，王妃不需要他人相送，一切必须顺其自然，能走上永生之路的，只有她自己。”
年长的防腐者这句话说来有些双关，他似乎是在说艾丽希只能独自一人前往冥界。
但又似乎在说，任何人都不能逼迫、强迫艾丽希走上这条名为永生的道路。
艾丽希偏头看看这位头发花白、皮肤黝黑的老师傅。
年长防腐者曾经表达过对她这位失宠王妃的同情。但是在那之后，艾丽希从不觉得这位老人家对她会有什么特殊的照顾。
一个普通人，却有勇气，当面反对法老的命令——这令艾丽希感到惊讶。
“老头，你竟敢违抗法老的命令？”
卫队长伸手将腰间的佩剑抽出来。
这个时代大约还没有剑鞘，卫士们身边只系着一个皮制的剑袋。
但剑是好剑，青铜的剑刃磨得明净，几乎能清晰地映出防腐者的面容。
年长防腐者神色不变：“不敢，我只是在履行防腐者的职责。”
“我也一样……”卫队长面无表情，“所以王妃现在一定要死。”
他的目标只是艾丽希，他一手推开防腐者，手中的长剑朝老者身边的艾丽希当头劈下。
老人家大惊失色，大喊一声：“不……”
眼看这卫队长要将艾丽希一刀劈成两半，没有完整的遗体，他还用什么来做木乃伊？
就在这时，艾丽希右手紧握她胸前挂着的圣甲虫护身符，胸前顿时有蓝色的光芒闪动，卫队长的巨剑就像是劈在了一尊石像上，当的一声弹了回去，剑刃已经卷起。
与此同时，艾丽希的脸和嘴唇瞬间都变成惨白，像是严重贫血的少女。
她脑海中一阵眩晕，知道自己使用了守护，相应地，她的血条应当是瞬间短了一截。
“圣甲虫护身符！”
年轻的防腐者学徒在一旁大声叫好。
卫队长也同时意识到了这一点，眼前的王妃正在使用她胸前那一枚神奇的护身符。他毫不犹豫，再次将青铜长剑高举过头顶，用尽全力劈下——
又是一声巨响，艾丽希依然毫发无损。但是她的感觉更差了，整个人懒洋洋的，就像是生了一场大病，只想躺下。
“住手！”
却听年长防腐者一声怒喝。
“你这不是送王妃前往冥界，这是要害王妃的灵永远消散呀！”
老人家亮出了早先磨了很久的刀，紧紧地握在手里，一缩身，再次挡在了艾丽希跟前。
与此同时，年轻的防腐者学徒不知从哪里找出一圈用来裹木乃伊的亚麻布条，向卫队长头顶一抛，然后用力抽紧，那些亚麻布条顿时成了坚韧的细绳。
一头在学徒手里，另一头将卫队长从头到肩到手臂，一圈一圈地紧紧箍住。
艾丽希这时终于缓过来了。
大约她的生命力十分顽强，因此有足够的卡可以支持守护的使用。
她冷静地环视一圈跟随卫队长进屋的那些卫士，果断用眼神制止了他们的行动。
这些卫士原本就很犹豫，不像他们的长官那样有以下犯上的胆量。
但这卫队长的行径确实出人意表——按照常理，就算是法老提洛斯下令处死艾丽希，也会因为她的王室身份而对她保有尊重。
卫队长刚才却毫不犹豫地用剑乱砍乱劈，现在即便被亚麻布缚住，依旧在大声狂叫着拼命挣扎，整个作坊里都回荡着他狂暴的嘶吼。
“卫队长，他疯了……”
一个卫士小声说。
这个念头随着卫士诉诸于口，迅速地感染了在场的所有人。
卫士们和防腐者一道，目瞪口呆地看着卫队长的皮肤迅速地长出灰白色的软鳞片，眼睛凸出，舌头拖长伸出口外，尖端像蛇信一样分出岔来，身后迅速生出一条巨大的长尾……他正在变成为一个怪物。
怪物用力挣扎，只听嗤的一声，它身上的亚麻布带被挣得稀碎，像一片片白色的蝴蝶在空中飞舞。
怪物的手虽然也已经变形，成为一对到处覆盖满鳞片的利爪，却依旧紧紧裹着那柄青铜长剑的剑柄，高举过顶。
防腐者学徒吓得几乎失了魂下意识就从净化之池里捧出专门用于净化木乃伊的药物，扔向怪物卫队长。
变成怪物的卫队长不知闪躲，直到它异变的肌肤接触到这些净化药物，才开始感到疼痛，嘶吼声转为痛苦。
它手中的剑也随之转向防腐者学徒，长剑毫无滞涩迟疑，向那年轻人脑袋上劈下去。
防腐者学徒被吓傻了，僵立于原地，根本不知道避让，眼看就要被劈成两半。他的老师奋不顾身地向他扑去，但也无济于事，来不及了。
谁知这时，作坊里有个清朗的女声语气坚定地念诵了一句：“守护——”
似乎有一股无形的水流迅速涌向四面八方，此刻在作坊里的所有人，防腐者师徒，手足无措的法老卫士们……他们瞬间都感受到了能量的波动。
有什么正在发生。
在这个瞬间，怪物的剑正正地劈到了防腐者学徒的头顶，只听当的一声，剑被弹开，这和刚刚艾丽希所拥有的防卫完全一样。那枚护身符的能量，似乎传递到了防腐者学徒的身上。
见到这副情形，人人在死里逃生的侥幸之余，开始审视与感受环绕着自己的能量。
这种名为守护的力量在整个木乃伊作坊里弥漫，所有的人，包括法老的卫士们，都在保护的范围之内。
无论变成怪物的卫队长如何左冲右突，一边荷荷大吼一边挥舞手中的刀剑，无人受到伤害。
防腐者学徒大难不死，满头大汗地倒在地上。他身边的净化池里，一个躺在净化的木乃伊正向上伸着手，翘着拇指，像是比出了一个赞的手势。
艾丽希却没有再次感受到卡的流逝。
但是她胸前佩戴着的护身符正迅速变得黯淡，亮蓝色的绿松石渐渐变成灰色，黄铜制成的甲虫身躯也在失去光泽。
原来，这枚圣甲虫护身符守护。可以单人使用，也可以多人使用。
单人使用的后果是使用者的生命值卡流逝；
多人使用的机会只有一次，一旦使用，这枚护身符的寿命就到了尽头。
“王妃，您……”
年迈的防腐者惊愕不已，看起来是做梦也没有想到艾丽希会为了保护他们这些人而使用掉这枚守护。
他伸出颤抖的手，指着艾丽希佩戴的护身符：“您竟然为了我们这样身份低微的人，和那么些特地来为难您的人，用掉了本该护佑您前往冥府的神圣护身符……”
听防腐者的语气，这枚护身符应当价值不菲。身份尊崇的艾丽希竟然选择毁掉这枚护身符，换取所有卫士和防腐者的平安，这是慷慨而崇高的行为。
但是艾丽希根本没有想过护身符价值的问题，她对此甚至毫无概念。
既然手里有工具，那就使用呗。
现在不用，难道等大家都被怪物猎杀了，再干等着怪物来继续攻击自己，让自己的血槽完全掉空吗？
但问题是，面对怪物卫队长的疯狂冲击，艾丽希的护身符守护还能支持多久。人们要怎样才能制服怪物，从而避开生命威胁？
正想着，忽然有一个粗豪的嗓音传进每个人耳朵：“都别动——”
伴着一声尖锐的破空声，一枚箭簇由黄金制成的羽箭倏地射进木乃伊作坊，扎进怪物的后背，瞬间从前胸透出来。
怪物早就没了理智，荷荷呼痛，却不知追溯羽箭的来源，只晓得将右爪中的刀剑继续挥动，他的动作却都被守护的力量拦住。
“狗屎，竟敢对王妃动手！”来人的声音像破锣一样，刮擦着所有人的耳鼓。
顿时破空声接二连三，那些黄金箭簇就像是不要钱似的，接二连三地穿透怪物的身体。
怪物的嘶吼声越来越弱，渐渐向前扑倒，随即痛苦地叫喊了一声，它身躯上的软鳞开始退去，手脚终于变回为正常，舌头收回，双眼不再突出。
他又重新变回了法老的卫队长模样。
只可惜扎入背心的三枚箭簇不会因为他变回正常人类而就此消失。法老的卫队长噗通一声，俯身栽倒在木乃伊作坊中央。
与此同时，艾丽希胸前佩戴的圣甲虫护身符也随着一声轻轻的嗤，化为粉末，瞬间烟消云散，艾丽希胸前只剩一条细细的铜链。
第10章
“狗屎，总算消停了！”
破锣般的声音再次响起。
手持硬弓，背着箭袋的人大踏步走进木乃伊作坊，见到艾丽希，马上单膝跪下，大声道：“小姐！”
满屋子的人刚刚都听过这个粗豪的嗓音，现在他们全都目瞪口呆地望着嗓音的所有者。
来人的装扮与倒在地上的那名法老卫队长一模一样，穿戴着胸甲，腰间以下围着皮制的半身裙。
但来人穿的是特制的胸甲，胸甲上曲线起伏，再加上蜂腰猿臂大长腿，完全是一副属于女性武者的绝好身材。
这竟是个女人！
不止如此，这个女人拥有一张标致的鹅蛋脸，五官精致。
她不仅是个女人，而且是个美人。
可这么美的美人，竟然拥有那样一副令人印象深刻的破锣嗓子。
“狗屎，你们竟然敢对王妃不敬！”
破锣嗓子出声，女人转过头，眼里的怒火喷出，盯着伏在地面上的法老卫士。
所有卫士都讪讪地伏在地面上，虽然他们一致获得了狗屎这个不太雅观的称谓，但谁也不敢回嘴。
毕竟这女人手里紧紧握着她的硬弓，身背箭袋，箭袋里还有几枚黄金为箭簇的羽箭——
正是这些黄金羽箭，在最短的时间里除掉了变成怪物的法老卫队长，救下了木乃伊作坊里的所有人。
“南娜，你来了。”
艾丽希神色依旧平静，仿佛完全没有受到刚才法老卫队长那恐怖异变的影响。
她已经从原身的记忆里找到了来人的身份：南娜，艾丽希王妃的侍女长。
在小说原著里，南娜也是个有名有姓的人物。