奥西里斯是大地之神盖布与天空女神努特的长子,是英明而仁慈的埃及统治者。
但是被他的弟弟塞特所杀,他的尸身被分成了十四块,并被扔进尼罗河。
奥西里斯的妻子伊西斯哭泣着找回了丈夫的全部尸体,并且在阿努比斯神的帮助下,把奥西里斯的身体用亚麻布拼在一起,又在图特神的帮助下,令奥西里斯复活了一晚。
只在这一夜之间,伊西斯就怀上了儿子荷鲁斯,并千方百计躲避着塞特的追捕,生下小荷鲁斯,并把祂抚养长大。
荷鲁斯成年之后为父报仇,杀死塞特,成为埃及的第一位法老。
同时奥西里斯的木乃伊被复活,并成为冥神,执掌死后世界①。
这个故事在整个埃及可谓妇孺皆知,布鲁林也几乎倒背如流。
可是,现在,在这空无一人的奥西里斯神殿内,再看到那些原本应该非常熟悉的画面,布鲁林却越来越心绪难平,及至澎湃。
此时此刻,他已经完全忘记了前来神庙的初衷,忘记了要向神明祷告的内容。
他的心被前所未有的情绪填满,这种情绪对他而言,是盲区,是前所未有的认知,是他活在这世上二十九年来从来没有想过的。
一个声音在他心底疯狂地呐喊:“次子,又是次子……为什么是次子……”
认命、隐忍、卑躬屈膝……百般乞求长子指缝间露出的那一点点好处,这就是次子的宿命吗?
壁画上,绿色皮肤的奥西里斯看起来格外虚弱。相反,塞特强壮,勇猛,他的一举一动无不充满了强力与威势。他将奥西里斯高高举起,不费吹灰之力地杀掉对方——
如果次子强于兄长,那么是不是也一样要必须臣服,接受命运的安排?
布鲁林不敢自比塞特神,那位是沙漠与混乱之神,象征着狂暴的力量、摧毁一切的能力——
但布鲁林自认拥有聪明的脑袋、理智而迅捷的思维、瞒天过海的谎言和平衡各方利益的手腕。
他凭什么不如他的兄长?
明明他与兄长的差别,只在于母亲的身份和出生的时刻。
多年来烂熟于心的故事,今日在壁画上出现,却赐予布鲁林截然不同的解读——或许只是因为不同的颜料,和不同的绘制手法。
总之这些极其微小的差别扭转了一切刻板印象,并且开启了新的大门。
布鲁林不再向那尊不言不动的雕像祈祷,而是扑通一声,跪倒在墙壁上鲜明的壁画跟前。
在松枝火把的照耀下,壁画表面似乎浮现光彩,清清楚楚地映照在布鲁林的眼仁中。
谋杀兄长奥西里斯的塞特神,高举着手中的利刃,利刃尖端向下滴着鲜红的液体。
忽然,寂静无声的神殿里传出嗒的一声轻响。
壁画表面已经发生了变化——
壁画中滴下的红色液体,忽尔开始流动,一滴一滴下落,滴在石灰岩铺就的神庙地面上。
这几滴血液仿佛也同时滴在布鲁林眼中,随着一声不像人声的嘶吼声响彻了整座神殿,布鲁林已是双眼血红。
艾丽希醒来后听见了贴身侍女乌拉尼娅的禀报——
“丰收节庆典?”
她很清楚,大河泛滥刚过,耕种季节接踵而至,人们在开始耕作之前,自然要向神明祭祀,祈祷来年丰收。
埃及又是一个如此重视农耕的文明,大规模的祈祷仪式便转化为大型庆典,让这片土地上的每一个人都能够亲身参与。
“照理说,法老不在,您应该出席这庆典的……”
乌拉尼娅欲言又止。
她深知艾丽希最近特别嗜睡,因此十分犹豫。
“不了……”艾丽希摇摇手,重新闭上双眼,“替我送个口信给大神官,让他老人家代我出席吧。”
她心里想:和哥哥索兰比起来,她的优点在于有礼貌,至少不会把大神官达霍尔称为死老头子。
乌拉尼娅松了一口气,欢然应了一声是。
谁知刚走到门口,她还是被艾丽希叫了回来。
“不用去请大神官大人了,我自己去。”
艾丽希睁开双眼,神智清明,似乎从来没有被孕期的嗜睡症所困扰。
她之所以做出这样的决定,士要是因为第一王妃是法老之下地位最高的人,在孟菲斯可以代行法老的职责。
她不想让大神官有机会钻任何空子。
再说——她有预感……她应该去。
艾丽希抬眼望向寝殿一角端正放着的猫神木乃伊。
日上三竿,这只木乃伊的双眼瞳仁又变成了枣核状。
“小姐——”
这回是南娜推门进来,战神眷者此刻的表情万分扭捏。因为她穿了一身艾丽希常穿的贴身长筒裙,和一件倒三角形的胸衣,露着小蛮腰,头上戴了一枚艾丽希首饰盒里的头饰。
这身衣服将南娜的绝美身材勾勒无疑,连艾丽希见了都忍不住赞叹。
但是南娜举手投足还是她那一幅赳赳的武人姿态,到处是束缚和不舒服,这位女武神见到艾丽希的笑容,突然脸一红,说:“小姐,南娜看起来和您像吗?”
艾丽希点头微笑道:“像!”
除了声音还不太像以外,南娜这副装扮能打90分。
南娜大喜:“那今天您别出门,让南娜代替您出面,去参加那丰收节庆典。”
艾丽希抿嘴:她一见到南娜的装扮,就猜到了战神眷者的心思。南娜打算成为自己的替身,代替自己去面对猫神巴斯特所预言的危机。
毕竟猫神预言了即将到来的危机是凭南娜的武力也无法解决的,这位伟大的侍女长便存了自我牺牲的精神,打算代替艾丽希去承受这致命的攻击。
艾丽希笑眯眯地望着南娜:“如果你出门了,有人到王宫里来攻击我呢?”
南娜就像一下子被瓶塞塞住了嘴,瞪着眼睛说不出话来。
这也很有可能,毕竟猫神可从来没预言过艾丽希面临的危机在王宫之外啊。
南娜想了想,说:“那我就穿成这样,陪小姐一起出门,敌人要来也是冲我来——”
艾丽希笑着回应:“可到时候万一敌人认出了你我,要伤害我的时候,你能找得到你的弓箭和武器吗?”
南娜看看她周身,顿时陷入沉默。
这身衣服固然完美勾勒出南娜的曼妙身材。但哪里都不像是能够隐藏武器的样子。
艾丽希拉着南娜的手坐下来,柔和开口:“你还记得大祭司当初说过的,无法占卜自身命运的说法吗?”
南娜显然还记得,茫然地点头。
“我的想法是,我们不应当因为预知了未来就去做任何不够成熟的尝试,这样很有可能会弄巧成拙。”
真实原因是:艾丽希不能接受南娜以身相待,为了她而牺牲自己。
但是南娜回想着森穆特的话,果断相信了艾丽希的说辞。
“也是!”战神眷者低头瞪着自己身上的紧身筒裙,想象自己根本没法儿战斗的样子。
“大祭司大人的话还真是令人难忘……”南娜评价,“小姐,您一定很惦记他吧?”
“惦记?”
艾丽希险些笑出来。
是的,确实有点惦记,惦记他的能力、智商和位格。
另外就惦记着当初欠他的那枚回避,这份债其实并没有还上。
艾丽希就是这样一个人,她心中对于身边特定的人物没有特定的眷恋。但总体思路是不要欠债,不要留下羁绊。
不愿意让南娜作为替身,代替她去出席丰收节庆典,也是因为这个,不想因此亏欠南娜——只是侍女长而已,没有必要为她这个王妃牺牲这么多。
但她也并不是全无准备。
等到侍从与侍女们将艾丽希的仪仗收拾停当,准备出门的时候,南娜望着队伍里的苍白少年愣了神。
“小姐……小姐,您打算带他出门?为什么?要是在庆典上他突然受了刺激,想起……犯了病,该怎么办?”
艾丽希没说话,她只是坐在高大的轿辇上,随意地摆了摆手,表示就这么决定了,不会更改。
南娜对于王妃的决定目瞪口呆,好容易缓过神来,冲苍白少年瞪了一眼,却见那少年漆黑的眼眸无比纯澈,脸上绽放了一个大大的笑容。他冲南娜亲热地叫了一声:“南娜阿姐!”
南娜:……
艾丽希端坐轿辇之上,身边放着那座表情庄严的猫咪木乃伊。
她没忘了时刻伸手去挠挠猫猫下巴。那张在亚麻布上精心绘就的猫猫脸就似乎变得更柔和一点。


第57章
艾丽希的仪仗走走停停,艰难地穿过孟菲斯的热闹街巷。艾丽希需要时不时面对向她热情招呼的平民百姓们挥手致意。
这是一座繁华都市,据说这座城市的总人口数已达四五万人之多,这在公元前的建城史上可以算得上一个奇迹。
艾丽希不由得假想,这座城市里,只要每一百个人里有一个能贡献给她一份真诚的喜悦,她应该就有资格升格为神之使者了。
但是升格为神使很可能面临着变化为兽首人身的处境——
艾丽希不是第一次想象自己会顶着一只猫猫头、鹭鸟头、狒狒头、羊头……但她还是适应不了,赶紧放开这个念头,继续欣赏孟菲斯的街景。
丰收节并不是丰收后的庆典,而是大河刚刚结束泛滥时,人们对未来的期许与祈求。
某种程度上人们对事前的期待比对事后的欢庆更要来得热忱。
因此,虔诚的人们遍布大街小巷,他们将染成绿色的亚麻布交叠铺在街道中心,一直延伸到奥西里斯的神庙。
整座城市里,上至王公贵族,下至平民与仆役,渐渐都聚集到了神庙附近。
人们排起长队,要在神庙前的水井里讨一口甜井水喝,据说饮用了这口井里的水。不仅在土地上耕作能有所收获,家中也能添丁进口。
这就是丰饶的双重寓意。
第一王妃仪仗的出现,将这种期许推高至顶峰。
人们在艾丽希那座巨型轿辇两旁拜倒在地,双手高举向天,口中唱起了歌。
艾丽希耐心听那些歌词,都是在祝愿她腹中的宝宝健康成长,平安降生,为埃及延续法老血脉的。
这是人们朴素而自发的祝愿,即便是见识较少的平民或者仆役,也都知道法老血脉的延续对于王国安定的重要性。
当然,对于法老和未来小法老的崇敬也有一部分转移到了艾丽希身上。她在向人群招手的时候能听见百姓们发自内心的呐喊:
“哎呀呀,王妃,您实在太漂亮了。”
“感谢您来主持丰收节庆典。”
这种公开活动果然是收获景仰与爱戴的好机会。艾丽希很庆幸自己亲自来参加这场庆典,如果让大神官代为主持,不知道这位满肚子心眼的老爹会主持成什么样子。
渐渐她的舆轿行至奥西里斯神庙前的一条宽街上。
几乎是一眨眼的工夫,宽街上的人就全都退到一边,人们主动为艾丽希宽大的舆轿让开了整条街道。
神庙门前,只剩下几个正在排队等候入内喝井水的人,他们即使看见了第一王妃的仪仗,也不大愿意放弃已经排了这么久的队,都没有离开,而是往前凑了凑,催促前面的人,赶紧进神庙,喝过了井水,再来参拜王妃的仪仗。
艾丽希无所谓,她命令轿夫暂且放下轿辇,打算先等一等,先让神庙里面的人都喝过奥西里斯神赏赐的井水再说。
谁知耳边传来一声清晰的猫叫。
艾丽希心头一震,转脸看向一只端正放在身边的猫猫木乃伊。
时至正午,猫猫木乃伊的瞳仁已经变为两条细细的线。但是整只木乃伊毫无生气地躺倒在舆轿底部的板壁上。
几乎与此同时,奥西里斯神庙原本半掩着的门豁啦一声打开,一群伸手捂住脸孔的人跑了出来。
南娜一跃而前,拉开手中的硬弓,搭上她刚刚补充的黄金箭簇长箭,同时口中衔着自己的长剑。光亮如水的剑身上映着向神庙外跑出来的人影。
“南娜——”
艾丽希开口提醒。
从神庙中跑出来的人,全都穿着孟菲斯最常见的平民服饰,有男有女,有老有少,还有的人胸前有饮用井水留下的水渍。
他们唯一的共同点就是伸出双手,紧紧地捂住脸孔,让人见不到他们的眼睛、五官……
这要是在平时,艾丽希可能会猜测他们只是喝了不清洁的井水。
可是现在,她的灵感分明在提醒她:危险,危险!
这就是猫神巴斯特提示的危险!
南娜也很有些犹豫,她手中的黄金羽箭实在不知该射向哪里,她也无法确知攻击会来自何方。
神庙中忽然传出一声刺耳的尖叫。
“啊——”
就在此刻,可怕的景象在艾丽希眼前发生。伸双手捂住面孔,奔至轿辇跟前的一个男人,两只并在一起、贴在脸上的手背中央,忽然长出了一张鲜红的嘴①。
随着喊声,这张嘴也同时张开,发出一声惨绝人寰的嚎叫:“啊——”
这声惨叫距离艾丽希很近,叫声似乎能刺破她的耳鼓。
一直守在艾丽希身边的乌拉尼娅被感染了恐惧,顿时也尖叫出声。一眨眼的工夫,艾丽希身边已经是一片惊恐的尖叫。
而她面前的那种异状正在迅速传染,越来越多跑出神庙,用双手捂住面孔的人,手背上长出血盆大口,尖叫着加入其他人。
道路两边的人都被这种异状惊呆了。
艾丽希心中惊骇不已,隐约觉得是神庙中发生了什么事,导致某一股邪异的力量侵染了那些曾经进入神庙祈祷的人。
如果这就是猫神所预示的危险,那么这股邪异的力量很可能就是冲她来的。
庆典的祥和气氛此刻已荡然无存,原本退到街道两侧的人们此刻尖叫着拼命往后退去。
远处的庆典却还在继续,人们一无所知,继续往奥西里斯神庙这边过来——眼看就是一场冲撞践踏的灾祸。
“乌拉尼娅,你负责重建秩序,让所有人躲在我的轿辇后面。”
艾丽希随口吩咐她的贴身侍女。
“王的侍从与侍女们,王的卫队,担起你们的责任来,保护好这里每一个无辜的百姓——”
一直跟在艾丽希轿辇后的卫士与侍从们全都听呆了。
他们的职责从来都不是保护平民,他们唯一的责任就是保护法老,现在法老不在,他们势必要保护好第一王妃,和未来的小法老。
保护平民是什么鬼?
但这时人人心头混乱无比,茫然失措,一旦听见艾丽希有条不紊地安排,卫士与侍从根本顾不上思考,直接照做。
立即有人将被挤在街道两边的平民迎至轿辇后空出的街道,并且告诉他们:“先躲在这里,有王妃在,不妨事。”
同时消息也迅速送向远处,阻止远处的人向神庙移动。很快整个孟菲斯几乎都知道奥西里斯神庙这里出事了。但因为有第一王妃坐镇,局面还能控制。
人们不再朝这里涌过来,而是焦虑地等待这件事究竟会得到什么样的结果。与亲友暂时失散的人开始担心亲友的安全,各处都开始寻人。
而艾丽希、南娜,和她那只猫猫木乃伊一直在轿辇前方,直面奥西里斯神庙跟前的混乱。
神庙庭院跟前,半掩的门已然大开,受到妖异力量侵染的人们捂着面孔,尖叫着从院内跑出来。看衣着,他们中有贵族、有平民,甚至还有祭司与神官。
在他们身后,一具头角峥嵘的怪物身体突然从墙壁上方探出头。
亲眼看见这一幕的艾丽希和南娜,不由得双双倒吸了一口冷气,同时耳边传来一声猫叫,猫叫声略有颤抖。
连猫神都被刺激到了——
那具怪物,形态过分恐怖。
它至少有两到三人高,身体的毛发和皮肤呈现一块一块的分布:左胸可能是黑灰色光滑的表皮,到右胸便成了金黄的皮毛,整齐排列着黑色的斑点。
它头上顶着一具巨大的枝形鹿角,面部一半是人一半是狒狒,粗壮泛着黑色毛发的颈项,厚实的胸膛,强健的双臂与利爪,身后拖着的一条布满鳞片的长尾……
艾丽希心中默数:黑猿、狒狒、河马、猎豹、鹿、豺狗、鳄鱼……
这难道是一个用各种动物拼接而成的身体?
与这恐怖的拼接怪物相比,那些被邪异力量侵染,捂脸尖叫的人们几乎什么都算不上。
最滑稽的是,怪物这具可怕的身体上,竟然还套着一件属于人类的腰衣。
眼看这怪物越走越近,艾丽希看清了那件衣服,以及衣服上还别着的一只陶制印章。
她倒抽一口冷气。
“这是皇家司库的书记官……”
她回想起昨晚的事,几乎完全可以确认:“就是昨晚没有出现的那个人——”
那个在输掉竞赛之后一度既怨恨又迷茫的人。
至此艾丽希终于明白了猫神巴斯特的意思:她在皇家司库干得确实漂亮,但是也埋下了不小的隐患。
那拼接怪物属于人类和狒狒的眼睛此刻如血般殷红,紧盯着不辨方向、从他身边狂奔出来的尖叫捂脸者。突然,它右臂锋利的指爪随意抓起一个,就往嘴边送——
这一幕激发了所有捂脸者的尖叫技能,恐怖的呐喊从他们手背上张开的血盆大口里同时传出。
艾丽希无语:你们又看不见……
当然了,她心里清楚——这就是恐惧。恐惧是一种感受,一种无形的力量,正是被它侵染,从神庙里跑出来的普通人才统统变成了这样。
艾丽希提醒身边的战神眷者:“南娜!”
南娜早已摆好架势,此刻一松弓弦,带有黄金箭簇的羽箭如流星赶月,正正地射向怪物心口——当然这家伙的心口位置很难判断,南娜只能对准一个大概方位。
这一箭让怪物收敛了几分,放开了那名捂脸者,伸臂横扫,将羽箭扫开。
终于,拼接怪物的视线扫向了艾丽希这里。
“第一……第一……王妃……”
怪物口中含含糊糊地发出与人类语言接近的叫声。
艾丽希心里明白:它还认得自己,它很可能认为是自己毁了它的生活。
“南娜,退开——”
艾丽希随时准备用上大杀器。
谁知南娜悍勇,再次张弓搭箭,对准了拼接怪物身上一个特殊位置,一箭射出。
这正好是怪物身上好几个部分拼接在一起的地方,南娜的黄金箭簇都是用特殊材料打造而成,拥有针对邪异力量的净化功效。
她用的弓是硬弓,发力既猛,准头又精,只听扑的一声,箭头没入了怪物的身体,接着是砰的一声,拼接怪物的身体爆开,碎裂成十四五块,散落在地面上。
所有人都感受到了恐惧的逐渐退去。
尖叫着的捂脸者停止了尖声叫喊,他们终于有机会将捂在面孔上的双手放下来,用这双手擦拭额头上的冷汗,或者去搀扶、去安慰身边同样魂飞魄散的同伴——完全不知道自己的手背上曾经裂开出一张血盆大口。
艾丽希:这就完了?
她转脸看向一直放在轿辇上的猫猫木乃伊。只见木乃伊猫猫已经将整个僵硬木然的身体转向车厢的另一侧,不再面对着她。
猫神巴斯特的预言难道失误了?
南娜有足够的力量应对这次的危险?
还未等艾丽希念头转过,忽然她再次感受到危险,高声提醒:“南娜,快帮助所有人撤到我身后去。”
她站起身,没有沿着轿辇上设好的狭长阶梯下轿,而是随手下楼,脚边出现冰制的阶梯,让她直接来到地面上。
南娜没多思考,只是照着艾丽希说的话去做。她用那一口粗豪而洪亮的嗓子招呼逐渐清醒过来的捂脸者,让他们快速后撤,躲到轿辇后面,很快就得到了响应,人人照做。
艾丽希则回头,向一直蹲在轿辇背后的苍白少年伸出手掌:“来,斯孔,跟我来——”
苍白少年看起来十分羸弱,他穿着与王宫卫士一样的皮制腰衣,袒露着上半身。
他右肩上的伤口刚刚愈合,直到此刻还留着一个红通通的新鲜疤痕。
孔斯摇了摇脑袋:“不,阿姐,我怕——”
他缩在艾丽希身后。
“没事的……”艾丽希好言好语地哄他,“我会在你前面保护你。”
她也不是全然说谎,因此毫无心理负担。
孔斯歪着脑袋,但还是想艾丽希伸出了手。随后他小心翼翼地被艾丽希牵着,从轿辇一侧转到正前方,面对奥西里斯神庙。
艾丽希一瞥眼,发现轿辇上那具不知什么时候那具猫猫木乃伊竟然立起,一对圆溜溜的猫眼瞪着前方。
然而奥西里斯神庙跟前的情形此刻再次发生变化。
拼接怪物被南娜一箭射散之后,散落各处的躯体竟突然开始活动,渐渐地凑在一起,重新组合。
一只变了形的巨大怪物突然立起,昂然出现在艾丽希和孔斯两人面前。
还没有来得及撤走的几个平民,想要赶上前保护艾丽希的王室卫士,还有艾丽希的贴身侍女乌拉尼娅,此刻同时尖叫一声,伸出双手,试图捂住自己的脸孔和眼睛。
他们都清楚,一旦这双手贴实在面孔上,下一步就是手背裂出巨口,丧失理智,尽全力尖叫。
乌拉尼娅算是稍有理智,奋力压制心中的恐惧,死撑着不让双手靠近自己的面孔,同时继续招呼所有人:“不要怕,按照王妃说的向后退——”
她刚喊完,心里咯噔一声:那王妃——
就是这片刻的迟疑,乌拉尼娅的双手顿时向面颊一贴,似乎就此粘连在一起,接着她听见自己口中发出尖叫,渐渐地脑海中再无理智。唯有奋力高呼,稍稍减弱心中的恐惧。
而艾丽希左手边是南娜,右手边是孔斯,他们三人共同面对的,是一个和刚才完全不同拼接怪物。
原先顶在头上的鹿角,现在成了怪物的右手,巨大的鹿角枝丫只需要一扫,就可以将面前的人撞得筋断骨折,将身边的障碍一扫而空。
属于人和狒狒的脑袋现在长在心口的位置,补上了刚才被南娜发现的那个缺陷。
南娜嗖的一箭再次射出,这次的黄金箭簇被拼接怪物随随便便以鹿角一扫,立刻被荡开,连怪物的皮毛都没沾到。
艾丽希知道再也不能耽搁了。她一手一个,将南娜和孔斯都拉到自己身后,默念关门的咒语,同时将能量灌注于双手——
她伸出手,就真的关上了一扇门。
一扇高大、沉重的冰门,高达十腕尺,上面布满了密密麻麻的复杂纹饰——
这次甚至不是萨卡拉行宫的大门,而是孟菲斯王宫里,整个下埃及最为隆重庄严的那一座。
艾丽希把孟菲斯所有的人都护在了这道门的门后,稍稍松一口气,伸手去擦拭额头上的汗水。
谁知南娜愤然在她身后大叫一声:“牛粪!”
紧接着是蹭的一声。
通过透明的冰门,可以清楚见到对面一只属于豹子的利爪深深扎进冰块,乌压压的巨大躯体飞快向上移动。
艾丽希:我竟然忘记了这不是在萨卡拉地下了。
她关上的门,位于孟菲斯的街道正中,最多抵住街道两侧的房屋。但绝无可能像当初在萨卡拉地下那样,将一切都封在门外。
更何况是拼接了各种动物长处的拼接怪物。
瞬息间这怪物已经从冰门顶端露出了脑袋——这次的脑袋是鳄鱼头,长长的鳄鱼吻向艾丽希张开,鳄鱼眼中流露出无比贪婪的神色。
艾丽希一拍孔斯的脊背:“该你了——”
她已经实现了诺言,现在轮到孔斯回报了。
不用艾丽希提醒,孔斯一样感知了这性命交关的危急关头。
只见他的双目已经变得血红,脑后整齐的短发渐渐变成黑羽,巨大的双翼从背后伸出。
片刻之间,孔斯已从那个瘦削孱弱的苍白少年变为怪物一般的杀戮者。
杀戮者孔斯!
在目睹孔斯双翼一振,直冲拼接怪兽飞去的时候,艾丽希这才觉出她双手手心已经完全被汗水浸透。
她赌对了。


第58章
拼接怪物从艾丽希一手造出的冰门上探出鳄鱼脑袋。