吃饱之后，青衣人道：“孩子，你如今后悔，还来得及。”陆渐大声道：“前辈小看人了，我虽不是君子，说不来九个鼎的大话，但说出来的话，七个鼎八个鼎还是够的，既然答应为前辈御劫，是生是死，绝无翻悔。”
青衣人略一沉默，颔首道：“好小子。”忽见陆渐扭捏起来，支吾道：“有一件事，不知当问不当问。”青衣人道：“但说无妨。”陆渐道：“呆会儿也不知是生是死，怕的是，小子死后，仍不知前辈大号，未免有些不敬。”
青衣人略一沉默，笑道：“我自号若虚堂主人，你叫我若虚先生便是。”他始终不以真名相告，陆渐颇感奇怪，但也不愿强人所难，只得点了点头。
青衣人又道：“呆会儿行功之时，你知觉任何异象奇观，均莫理会，无比谨守心灯，不为所动，若被幻象激动，必然前功尽弃。此事关系你我成败生死，莫要忘记了。”陆渐答应了，两人相对静坐，各演心法，不多时，万虑澄空，神意交会。陆渐忽地身子一震，眼前黑暗顿然明亮起来，一时间，陆续涌现高天迥地，广袤无垠，目爽心开，神为之飞。
陆渐大感奇怪，自己分明身处地底阴河，怎会看到如此景象。心念甫动，耳边雷声大作，风云疾涌，万里长空乌云聚合，日月无光，道道闪电裂云穿空，有如金蛇乱走，映得天空忽明忽暗。炸雷一个接着一个，此起彼伏，成千上万，几如一声，同时爆发，震动田地。陆渐心跳也似随那雷声越跳越快，似要挣出胸膛，心跳与雷声混杂，咚咚隆隆，响彻耳畔。
雷电持续不久，忽起龙卷飓风，陆渐忍受片刻，忽觉身子一轻，竟然随风飘起，宛如一羽鸿毛，在狂风里飘飞跌宕，不由自主。闪电道道从天而降，蜿蜒屈曲，汇聚在他身上，肌肤如炙，痛中带麻，仿佛置身天地洪炉。痛苦中，暴雨轰然如注，雨水粗若儿臂，泻在身上，湿意漫生，如处汪洋大海，四周水波万倾，无边无垠。心念方动，景象忽变，雷电风雨如故，身周却已是茫茫大海，洪波涌起，鱼龙潜跃，巨鲸吞舟，老蛟起舞，纠缠咆哮，响彻海空，森森利齿，触手可及，巨浪如雪山银城，横天压来，伟力磅礴，似要粉碎万物。
种种幻境光怪陆离，叫人目眩，尤难受的是，幻境里种种感觉无比真实，陆渐如非多次经历“黑天劫”之苦，心志坚强无比，只怕早就惊骇崩溃。
那海景越变越奇，蓦然间，万籁俱寂，雷静，风息，云散，雨歇，潮退。瞬息工夫，沧海桑田。陆渐踏足实地，不及庆幸，前方大地巨声隆隆，摇动起来，土皮起伏，千峰万岭拔地而起，又见大山分裂，山峰断折，喷出百丈地火，熔岩四流，陆渐身子像火，不胜酷热，几乎便要熔化。
地火正盛，忽又天旋地转，天与地陡然易位，陆渐足下踏空，猛地下坠，茫茫苍穹化为无底深渊，山岭熔岩纷纷离开上方土地，有如大雨泻落，随他越坠越深，直至宇宙深处。
猝然间，陆渐灵机震动，神志忽清，诸般幻象陡然消失，冷风徐来，略带阴湿，四周仍是阴河巨石，森森寒气自下涌来，耳边空寂，偶尔传来叮咚水声。回想幻境，陆渐仍觉心跳不已，不曾想世间竟有如此奇景。心念方转，忽觉一股真气迎面涌来，笔直注入胸口膻中穴，大金刚神力竟然阻拦不住。那真气性质十分奇特，让人身子轻盈，跃跃欲飞，但只一转，便又从小腹“嗖”地泻出，不知去向。随即又是一股沉凝厚重的真气涌来，亦转一转，流出体外。其后不住有真气涌来，或是炽热如火，或是凉如秋水，或如清风过体，或如雷电天殛，或者刚猛，或者缠绵。陆渐数了数，前后共有八股真气，来了又去，去了又来，反复流转，变动不居，八道真气，给人八种感受，轻重麻痒酸痛冷热，各有不同。
陆渐颇是难受，忍不住凝神抵挡，但他抵御之力越强，八股真气也越转越快，初时尚如小蛇，渐次化为洪流，混融入一，仿佛一个绝大气球，在陆渐身体内外滚来荡去。大金刚神力与之遭遇，好似雪崩瓦解一般，蓦然间，那气团向内一缩，猛地四面爆裂开来，陆渐只觉脑子里轰隆一声，两眼一黑，知觉全无了。
不知昏迷多久，忽地花香扑鼻，鸟语啁啾，四周围绕怡人清气。陆渐忍不住张开双眼，只见碧空如洗，瓦蓝澄净，天际升起一抹云气，淡如轻罗，袅袅飘荡，转瞬不见。
陆渐坐起身来，发觉自己躺在一棵古树之上，老根盘结，绿荫蓊郁，粗大枝干盘曲如龙，树下姹紫嫣红，杂花锦簇，异香幽幽，飘荡在空气之中，醉人心脾。
忽听咕咕之声，陆渐抬眼一瞧，那只巨鹤立在高处，双爪攥树，神色倨傲，雪羽乌颈，俊爽皎洁。
“大家伙！”陆渐不觉一呆，默想之前遭遇：相遇若虚先生、巨汉矮叟来袭，坠入阴河，同御天劫…一切经历是耶非耶，恍如一梦。陆渐不由得撸起裤脚，一道红痕赫然在目，痕迹虽浅，却正是矮叟匕首所留，不知何时，已然痊愈，仅留一道浅痕。陆渐至此方才确信，之前的经历并非梦幻，而是确有发生，只是不知道：方才明明身在阴河，四周漆黑，寒水深流，醒来时却是鸟语花香，天光恬然。
疑惑间，忽觉右手食指有异，举手一瞧，陆渐又是愣住，只见指上碧光莹莹，玉环剔透，三缕红丝宛如三条血脉，横贯环身，赋予那枚玉环无比灵性。陆渐抚摸指环，越发惊疑不定，看这情形，必是若虚先生将自己带来这里。但他既然能够从地底阴河脱身，势必已经炼回神通，摆脱痼疾。
思索一阵，陆渐跳下树来，那巨鹤咕咕叫了一声，拍翅尾随，曲颈低头，蹭着陆渐鬓角，模样娇憨亲昵。陆渐失笑道：“大家伙，你到底用了什么法子，怎的我无论到哪儿，你都能找到？”巨鹤咕咕两声，挺胸昂首，似乎颇为得意。陆渐不觉莞尔，抚着它光洁羽毛，目光略转，忽见古木树皮揭去一块，霞卷云舒，刻画几行字迹。
陆渐不由念道：“得君之助，赠君之环，天下之财，随君索取。吾神功初成，还需闭关，破关之日，云纵龙飞，泱泱华夏，永无劲敌。”
字迹以指力雕刻，入木三分，字里行间，充满霸气。陆渐怔怔望着那字，内心深处，怎也无法将那若虚先生和这树上字迹重合起来。最后八字，字字均如飞龙在天，仿佛就要脱出树身飞走。陆渐又念一遍，寻思：“这位若虚先生必是在深山里呆得久了，别的不说，那谷神通也不是好惹的。泱泱华夏，永无劲敌，真是谈何容易。”想着叹了口气，蓦地想起：“这些日子，我都为他人奔走，倒忘了返乡初衷。算起来，离家三年，也不知道爷爷怎么样了？”想到此处，归乡之心甚是急切，一整衣衫，向着北方走去。
此地离姚家庄已然不远，陆渐昼夜奔驰，第二日正午便已到了姚家庄外。越近乡关，陆渐越觉心虚胆怯，只怕一去三年，家中多出许多难以预测的变故。
漫步细软沙滩，海风徐来，丝丝腥咸，分外熟悉。陆渐极目海疆，波翻云涌，水天一色，几只海鸟翩翩来去，在水云间时隐时现，俄尔嘎嘎长鸣，呼应悠悠涛声，令人平生怅惘之意。
走不多时，隐见小屋轮廓，蓦然间，陆渐不觉心跳加快，有如揣着一只小兔，双脚酸软，几乎迈不开步子。还没走近，便听一个尖细古怪的声音道：“陆渐，陆渐。”
陆渐听得耳熟，欲要答应，却不见人，惊疑间，忽又听那声音叫道“陆渐、陆渐。”
陆渐大奇，上前几步，遥见小屋之前，几根竹竿撑着破烂渔网，一个白发老翁坐在小板凳上，身形佝偻，正在补织渔网。竹竿梢头，立着一只红嘴白毛的鹦鹉。老翁不觉有人走近，呵呵笑两声，说道：“好鸟儿，来，再叫两声。”
白鹦鹉甚是听话，又叫道：“陆渐，陆渐。”老翁伸出大手，掌心有几粒谷米，鹦鹉啄了，料是未饱，还想乞食，便又叫道：“陆渐、陆渐…”老翁伸手一摸，口袋里再无谷米，不觉叹了口气，说道：“好鸟儿，够了，够了…”白鹦鹉极不甘心，反复叫着陆渐的名字，老翁叹道：“痴鸟儿，再叫也没米啦，就和我一样，再怎么想着念着，陆渐那孩子，唉，那孩子也不会回来了…”说着嗓子发堵，当下攒袖在眼角揉了揉，又叹道，“只怪我啊，不成器，老爱赌，那孩子跟着我，从小到大，没过一天好日子，吃尽了苦，还没落个好下场。唉，我这心疼着呢，疼着呢…”说着又攒袖去揉眼角，白鹦鹉全无心肝，不知人间悲喜，仍是不住口叫着“陆渐”，只盼主人欢喜，再赐谷米。
老翁痴痴望着大海，亦随着鸟语，喃喃念道：“陆渐，陆渐…”叫了两声，衰朽身躯忽地如风中落叶，瑟瑟颤抖起来。陆渐望着那萧索背影，蓦然间泪如雨落，嗓子一哽，颤声叫道：“爷爷！”
老翁浑身剧震，颤巍巍掉头望来，几疑眼花，使劲揉眼。陆渐道：“爷爷，你不认得我了？我是渐儿啊。”三年不见，陆大海须发尽白，脸上皱纹层叠，老了十岁不止，乍见陆渐，不由张大了嘴，眼神初时惊恐，继而十分迷惑，随即腾起一股怒气，几步上前，叉开五指，左右开弓，给了陆渐两个嘴巴。
陆渐被打得愣住，陆大海瞧了瞧手掌，又看了看陆渐，蓦地张开双臂，将他紧紧搂住，哈哈笑道：“活的，是活的，哈哈哈…”笑着笑着，鼻间一酸，老泪纵横，又呜呜咽咽哭了起来。
陆渐正觉手足无措，陆大海又哈哈笑了起来，挥舞老拳，给他肩头几下狠的，不料陆渐神功在身，一遭外力，自生反击，震得陆大海拳头疼痛，不觉惊喜道：“好个小兔崽子，身板儿长结实了。”与祖父劫后重逢，陆渐欢喜得说不出话，只会张嘴憨笑，陆大海瞪他一眼，忍不住又骂道：“他娘的，人长大了，心眼儿还是没长，还是这么憨头傻脑的。”他年纪老朽，禁不起如此大喜大悲，笑骂两句，忽觉心力交瘁，阵阵喘息起来。
陆渐忙将他扶着坐下，听那白鹦鹉还在叫喊自己名字，不觉莞尔，探手取出一个馍馍，捻碎了丢在地上，那鹦鹉顿时闭口，跳到地上，一阵乱啄。陆渐睹鸟思人，心中黯然，轻轻抚着那鹦鹉羽毛，叹道：“白珍珠，三年不见，可还好么？”那鸟早忘了当年之事，只顾低头啄食。
陆大海喘息甫定，拍着身侧招呼道：“小兔崽子，到这边来。”陆渐傍他坐下，陆大海心中不胜欢喜，扶着他肩头上下左右打量，忽而笑道：“高了，壮了，他奶奶的，这些年你都去哪儿了？就算到外边闯荡，也该给我送个信儿。”
陆渐望着他萧萧白发，心中十分歉疚，便将这些年发生的事情化繁为简，说了一遍，只是他不爱自夸，对学成武功略过不谈，扬威挫敌之事也尽都省略。饶是如此，陆大海仍觉孙子遭遇之奇，罕见罕闻，听罢怔忡良久，还过神来，哈哈笑道：“不管怎地，回来就好，回来就好。”
陆渐问起别后情形。陆大海道：“也没什么稀奇事，不过打打鱼，睡睡觉，有时候闲出鸟来，就去丢两把骰子，输光了钱，再来打鱼。”
陆渐道：“这鹦鹉哪儿来的？”陆大海道：“我也不知，那日一把大火将姚家庄烧成白地，我难过了好一阵子，想找你尸体安葬，怎料满庄的尸体烧得焦黑，天知道谁是谁的。我没奈何，坐在家门前发愣，忽听有人叫唤‘陆渐，陆渐’，一抬眼，这怪鸟儿就歇在竹竿儿上，两眼瞅着我，模样儿十分可怜。这种白鹦鹉我在苏门答腊见过，十分珍稀，我当时又累又饿，本想将它捉了，换些钱吃…”
陆渐听到这里，惊道：“那可不成。”
“怎么不成？”陆大海笑道，“不就是一只鸟么？不料我将它捉住，这鸟儿竟然又叫你的名字，我心中好不奇怪，忽又想起你来，自觉有些心酸，便说：‘乖鸟儿，你再将这名字叫两声。’这鸟儿便又叫了两声。老子一听啊，嘿，忽然有些不争气，洒了两点猫尿，就此心软，不卖它了。自此每天都让它叫你名字，这贼鸟儿也学乖了，一旦饿了，就叫你名字，惹得老子心软，喂它吃的…”说到这里，忽地苦了脸，叹道：“可惜，你好容易回来，家里竟没什么吃的。”
此事本在陆渐意料之中，当下笑道：“不妨事，我去打鱼来。”既无渔船，便折断大树，扎了一个木排。陆大海见他挥拳断树，有如割草，只惊得目瞪口呆，说不出话来。
陆渐扎好木排，补好渔网，嘬口长啸，响遏行云。不多时，一个黑白小点钻出云层，急速掠来，飞得近了，却是一只比人还高的巨鹤，双目如镜，神采飞扬。陆大海从未见过如此大鸟，眼见巨鹤倨傲凶猛，只吓得躲在一旁，不敢上前，但听陆渐发号施令：“大家伙，我要捉鱼，你去瞧瞧，哪儿鱼多，回来报我。”
巨鹤一声清唳，冲霄而去。陆渐向陆大海道：“爷爷稍待，我去去便来。”踏排入海，不用桨橹，挥拳击水，真气凝如实质，有如无形桨橹，搅动海水，催着木排向前。巨鹤在空中巡视一番，发现鱼群，当即盘旋不去，陆渐催船上前，撒下渔网，“天劫驭兵法”转动，水中鱼群身不由己，均被渔网粘住，作了网中之物。陆渐撒了三网，网网皆满，木排上鲜鱼堆满，活蹦乱跳，不少鱼刚出网缯，又跳入海。
陆渐心知再打一网，这木排非沉不可，只得掉转回岸。陆大海早已拿了鱼篓候着，见了这么多活鱼，方觉鱼篓太小，呆在那里不知如何是好。陆渐说声：“爷爷闪开。”下了木排，一拽一托，那木排平平升起，连排带鱼，均被他扛在肩上，来到屋前，倾斜木排，活鱼雨点般落下，在屋前堆积如山。
陆渐笑道：“够了么？”陆大海搓着双手，一迭声道：“够了，够了。”又走上前来，捏着陆渐肩膊肌肉，啧啧称奇：“乖孙子，你什么时候练成这等本事，真叫我吃了一惊。”陆渐脸一红，讪讪道：“一点儿蛮力罢了，不算什么。”陆大海笑道：“蛮力也好，蛮力也好。”望着满地鲜鱼，又发愁道，“鱼是好的，就是太多，不知拿什么装。”陆渐道：“这个容易。”便去附近招来几根竹子，拍破了，拧成两个半人高的大箩筐，放入鲜鱼，用一根大腿粗细的长竹担起，说道：“爷爷，我去城里卖鱼，你在家等着。”
两筐海鱼沉甸甸的，约有千斤。陆渐担在肩上，却是浑如无物。陆大海惊喜不胜，拍手称奇，他好容易见着孙子，恋恋不舍，须臾不忍分离，便道：“我陪你一道去，若有鱼从箩筐里落出来，也有人捡。”陆渐笑道：“也好，呆会儿我卖鱼，您数钱。”
陆大海眉飞色舞，欢喜半晌，蓦地神色一黯。陆渐瞧见，问道：“怎么？”陆大海道：“乖孙子，你有所不知，市集上那条‘大黄鱼’越发不成话了，打来的鱼如无他的准许，决不能卖，卖鱼所得，都要给他六成，若不然，先打烂鱼，再打伤人，凶得很呢。”
“不打紧！”陆渐笑了笑，“他要钱，我给他便是。”说罢挑起箩筐，大步向城中走去。陆大海跟在一旁，指指点点，絮絮叨叨，诉说陆渐走后的四邻变迁：谁家老人去世了，谁家闺女出了嫁，谁家生了孩子，谁家有遭了横死。小小渔村，本也是红尘一隅，世间一切悲欢离合，生离死别，年复一年在此上演，片刻也不曾耽误，陆渐默默听着，听到喜庆处，祖父大笑他也大笑，听到悲戚处，祖父叹气，他也叹气，祖孙二人仿佛一体，神态模样也相差无几，陆大海说了一阵，忽道：“渐儿，你出去几年，人出息了，年纪也长了。从前嘛，我总担心家里穷，人家瞧你不上，如今凭你打鱼的本领，扛鼎的气力，不出一年，必然丰衣足食。我方才琢磨了一下，你呢，年纪不小，也该娶房媳妇，续续香火了。今天卖了鱼，我便备一份厚礼，托东村周婶替你走一走，看一看，瞧哪家闺女愿意，寻好日子把事儿办了。唔，你还记得北村姜家的二闺女么？小时候你们一起玩过沙呢，今年满十七了，小模样不错，就是黑一点儿，左腿还有点儿瘸。但你也不是什么公子哥儿，找媳妇嘛，不能太挑，能养孩子就是好的…”说到这里，忽见陆渐猝然止步，两眼痴痴望着远处。
陆大海循他目光瞧去，只见乱草荆棘掩着一片断壁残垣，凄清荒凉，叫人目不忍睹。陆大海叹道：“姚家这把火烧了两天才熄，庄里更无一个活人，将山东巡抚也惊动了，派了不少捕快来查。查了好几个月，也没查出缘由，只好定一个倭寇抢劫了事。唔，你那日也在庄里，可知道发生什么事？”
陆渐闻如未闻，只望着废墟后那片树林出神。林木青青，苍烟蔼蔼，林烟深处，似有一个窈窕秀丽的影子，纵剑飞舞，绣衣如雪，身周寒烟淡淡，有如轻纱笼体，俄尔回眸顾盼，浅浅笑容里透着无尽凄迷。
“土包子…大傻瓜…傻子…”声声嗔怪若在耳畔，脆如黄鹂。“它不值钱，它所值的，是一颗真心…”那时候，说话少女的俏脸如一朵雪白牡丹，极清极妍，泪珠滚动，宛如花间朝露。直到此时此刻，陆渐仍能感觉得到泪珠的余温。
海风动树，如诉如泣，陆渐听到风声，陡然间感到一阵寒意，心底里有什么东西正悄悄死去，酸热潮气涌入眼眶，泪水刷地流了出来。
陆大海不觉咦了一声，怪道：“你哭什么？”陆渐忽地抹了泪，叹道：“没什么，被风吹眯了眼睛。”他双眼红红的，脸色却极漠然，陆大海瞧不出破绽，心中十分纳闷，见陆渐低头走路，便赶上说道：“娶妻的事你听到了么？”
“总之怎么都成，”陆渐幽幽叹道，“就算终身不娶，也没关系。”
“说什么话？”陆大海怒道，“不孝有三，无后为大，你就不懂么？”陆渐道：“那么就找个能生孩子的。”陆大海本想娶妻是件乐事，但见孙儿语调低沉，意兴阑珊，不觉大感纳闷，细细看去，陆渐容色惨淡，目光涣散，仿佛三魂六魄都不在身上。陆大海越发不解，只觉三年不见，自己与这孙儿真是疏远了，竟然摸不透他的心思，一念及此，挠着稀疏白发，好不懊恼。
不多时，便入县城，来到鱼市之中，陆渐刚放下担子，即有六七人围上来，当先汉子身着华服，面皮焦黄，正是渔霸“大黄鱼”黄采，见了陆渐，皮笑肉不笑：“陆大海，你这孙子不是死了么？怎的又活过来了？”他积威所至，陆大海心里发虚，赔笑道：“黄爷，都是小老儿弄错了，他有事出去几年，刚刚回来，只怪临走没给小老儿打招呼，故而生出一些误会。”
大黄鱼冷笑一声，说道：“不告出走，必是做了亏心事。陆家的小崽子，是不是啊？”他当年吃过陆渐一记扁担，虽说早已报复过，猛一想起，仍觉羞恼，说起话来，不免咬牙切齿。
陆渐却只笑笑，说道：“不劳关心。还请黄爷让一让，莫挡了我的买卖。”陆大海闻言吃惊，拉住陆渐衣袖，正要说话，忽瞧陆渐目光射来，微微摇头，不觉将话咽入肚里，心中十分忐忑。
大黄鱼目不转睛打量陆渐时许，见他神色从容，不卑不亢，心中涌起一阵不快，嘿嘿笑道：“小崽子，你几年不来卖鱼，不懂规矩了？也罢，陆大海平日在你黄爷面前跟一条狗差不多，温顺乖巧，专舔老子的口水星子，呵呵，瞧你家狗爷爷份儿上，黄爷我不和你小狗儿计较了。这两筐鱼嘛，老子收了，一文钱十条，价格公道，乌常，陈三，你们将鱼数过了。”
陆大海大急道：“黄爷，有话好说，您瞧这鱼，多鲜多肥，打来多不容易…”大黄鱼两眼望天，呵呵冷笑，任凭陆大海大拱作揖，理也不理。陆渐忽地伸手，将陆大海拉开，淡然道：“爷爷，不打紧，让他数。”他举止沉着，大黄鱼反觉意外，笑嘻嘻道：“小狗儿真能了？嘿，黄爷几天没打人，这拳头忒痒，你再拿眼珠子瞧老子，当心我一拳下去，叫你脸上开花。”
此时那两个泼皮一边数鱼，一边赞那鱼鲜活肥大。要知道，当时官府海禁，片板不得入海，渔民无船远航，只能沿岸网捕鱼鲜，极少能够捕到这么多鲜鱼。物以稀为贵，海鱼稀少，竟成珍品，惹来恶霸垂涎抢夺。大黄鱼听着两个手下报数，心中倍觉舒坦，盘算着转手卖给鱼行，能赚多少银子。不片刻，数鱼完毕，共计两百四十三条，大黄鱼身旁帐房模样的老者摸出二十四文铜钱，向陆渐面前一掷，冷笑道：“数好了。”
陆渐任那铜钱落地，也不瞧上一眼，笑道：“数什么？”大黄鱼两眼一翻，冷冷道：“你数钱，我买鱼，有错么？”陆渐道：“谁说我要卖鱼？”陆大海心头一沉，瞪着陆渐，眼珠子也凸出来。
大黄鱼亦是一怔，打个哈哈：“小狗儿，你疯了？”陆渐似笑非笑：“大黄鱼，你真要买鱼？”“没错。”大黄鱼嘿了一声，眼露凶光，“老子今日非买不可。”“好。”陆渐望着围观人众，朗声道，“大伙儿听好了，这厮说了，他非买不可。”大黄鱼欺身上前，厉声道：“怎么，你敢不卖？”
“卖！”陆渐笑道，“怎么不卖，不二价，一条鱼一两银子。”
大黄鱼面容陡变，也不说话，向身周人使个眼色，霎时间，众泼皮抽出铁棒短刀，撸起袖子，呼一声拥将上来。陆渐哈哈大笑，笑声如雷，穿云裂石，震得一市人无不掩耳，不待众泼皮逼近，陆渐抽出那根当扁担的长竹，刷地抖圆，“天劫驭兵法”运转，长竹应势弯折如环，以大黄鱼为首，十多名泼皮不曾走落一个，尽被竹环夹住，牢牢捆成一团，任其使出吃奶力气来，也难挣开，一时呼爹叫娘，闹成一片。
“大黄鱼！”陆渐笑道，“这鱼你还买是不买？”大黄鱼心胆俱裂，迭声道：“不买了，不买了。”陆渐笑道：“你当众说了，非买不可，很好，我今天也非你不卖，你让人回家取二百四十三两银子，你我一手交钱，一手交货。”
大黄鱼眼泪都出来了：“陆爷，陆爷，小人有眼无珠，不知你的本事，小的家里穷，别说二百两银子，就是砸锅卖铁，也凑不齐二十两银子的。”
陆渐自来心软，不愿强人所难，闻言微皱眉头，面露犹豫。大黄鱼见他动心，心中暗喜，正想再下的说辞，却听陆大海冷笑一声，说道：“你家穷？城里的金来当铺不是你家的，城东那二十顷地不是你家的？还有这里的鱼行，你都有份儿吧？”大黄鱼被他揭了老底，又惊又怒，骂道：“老东西，你血口喷人…”陆渐喝道：“你骂谁？”气贯竹竿，那竹枷骤然一紧，众泼皮痛不可当，纷纷惨叫。大黄鱼急道：“陆爷，我给钱，我给钱，郎帐房，郎帐房…”
那师爷样子文弱，陆渐不曾将他圈入竹枷，此时战战兢兢，靠上前来，大黄鱼向他使个眼色，低声道：“你，你回家拿银子。”那师爷眨了眨眼，一道烟去了，不多时又匆匆赶回，身后跟着几个皂衣官差。
陆大海一见来了官，面无人色，双腿一软，当先跪倒。陆渐却是岿然不动，冷冷瞧着来人。那几名官差见他气势，不敢上前，踌躇半响，其中一个老成者上前说道：“这位小哥啊，国有国法，你本领再强，也强不过一个理字。”“你说我不讲理？”陆渐笑道，“好，这里的人都听见了，大黄鱼说非买我的鱼不可，对不对？”
大黄鱼平日鱼肉乡里，众人碍于淫威，敢怒不敢言，此时忍不住纷纷道：“是啊，不错。”陆渐道：“既然非买不可，价格须由我定。这里二百四十三条鱼，一两银子一条，便似乎二百四十三两银子。大黄鱼，你服不服？”大黄鱼见了官差，只觉来了救星，硬撑起来，大声道：“不服，不服。”
那皂隶为难道：“这事着实蹊跷，还须县太爷决断。”
“要见官么？”陆渐笑道，“我随你去见就是。”转身招呼祖父，“我去见官，爷爷你守着鱼，我片晌即回。”又道：“诸位朋友，也请与我见官，做个见证。”说罢一躬身，将那竹枷中十余人尽皆举起，仿佛托着一座肉山，那干泼皮只觉竹枷收紧，筋骨欲断，痛得几乎昏了过去。旁人瞧得，无不面如土色。陆渐却若无其事，朗声道：“走吧。”大步流星，走在前方。
众官差只瞧得双腿发软，哆嗦尾随，不住口埋怨那师爷。
此时大黄鱼一众妻妾闻风而至，见着情形，不敢上前，站在远处哭哭啼啼。陆渐到了官衙前，才将竹枷散开，那十多人早已口吐白沫，昏死多时，陆渐提起大黄鱼，步入衙厅，早有官差入内禀告，惊动县官，众官差持刀拿枪，对准陆渐，陆渐神色坦然，望着刀枪，只是微笑。
那县官早已得过黄家贿赂，装模作样问明缘由，向陆渐喝道：“你这刁民，真是恃强欺人，做生意哪有强买强卖的道理。”陆渐道：“这姓黄的一贯横行鱼市，贱价买他人鱼鲜。既然许他强买，我便不能强卖么？”县官道：“你说他一贯强买，可有证人。”陆渐道：“鱼市中人，都是证人。”县官发牌，命传证人，叫来几个鱼行牙子，卖鱼渔夫，不料这几个人均已受了黄家指使，串通一气，众口一词，都说大黄鱼诚实经商，绝无强买之事。陆渐听得皱眉，忽摆手道：“慢着，我却忘了，还有两个证人，容我请来。”
县官道：“你说是谁，我让差役去请。”陆渐笑道：“那两位脾气古怪，非我亲自去请，不能前来。”说罢大步出门。县官心中焦躁，探首向外顾望，忽听衙门外一声喊，人群躁动起来，蓦地纷纷让开，留出一道路来。那县官定眼一看，只见陆渐双手各举一尊石狮，从容不迫，走上堂来，双足所至，地砖粉碎，留下数寸脚印。
众官差不料他竟将衙门前一对石辟邪扛了进来，均是目瞪口呆，只觉浑身发软，手中刀枪纷纷跌落，陆渐走到堂心，笑道：“证人来了。”县令惊得浑身哆嗦，指着陆渐，颤声道：“你，你…糊弄本官。”
陆渐道：“我哪糊弄大人了，这石狮子就是证人。”“胡说。”县令声色俱历，喝道，“这两快蠢石头，怎能说话？”陆渐笑道：“要说话么，还不容易。”说罢，奋起神力，将两个石狮互相一撞，声如巨雷，石屑乱飞，堂上众人纷纷捂住耳朵，捂得慢的，耳鼓欲裂，几乎被震晕过去。
“县太爷，”陆渐哈哈大笑，“听见了么？这证人正说话呢！若没听见，我再叫它说几句话给你听听。”县官魂飞魄散，连连摆手，叫道：“壮士且慢，我听见了，我听见了。”说罢游目四顾，差役皂隶无不畏缩向后，他也是聪明人，灵机一动，望着大黄鱼寻思：“我宦途不易，何苦为这狗东西害了自身。嗯，最好糊里糊涂，结案了事。”
当即下到厅中，拍拍左边石狮，问道：“这姓黄的是不是渔霸？”问罢侧耳凑近石狮口角，若有所听，连连点头。继而又问右边石狮：“这姓黄的是否强买他人鱼鲜？”说罢侧耳倾听，复又点头。
众人见他举止，无不奇怪，只见那县令煞有介事，转回上方，说道：“举头三尺有神明，古人城不我欺也。我方才问过这两位证人，神明托这石狮告诉本官，这大黄鱼强行贱买他人鱼鲜，乃是一个大大的渔霸。来人啦…给我打他一百大板。”大黄鱼听得着话，几乎昏了过去。陆渐摆手道：“打就免了，你罚他出银子买了我的海鱼就成。大黄鱼，你是愿打还是愿罚。”大黄鱼已然吃过苦头，浑身上下被那竹枷捆得散架，心想再挨一顿扳子，十九活不成了，当即连声叫道：“愿罚，愿罚。”急召家人取了银子，送到陆渐面前。
陆渐收了银子，扛起两尊石狮，放回衙门之前，向那郎帐房道：“一手交钱，一手交货，我收了银子，就当卖鱼给你，你随我去鱼市取鱼。”郎帐房不敢不应，只是哈腰点头，紧随在他身后。陆渐进出衙门，似入无人之境，那县令气急败坏，但惧怕陆渐神通，虽然恨得咬牙切齿，却不敢命人稍作阻拦。
来到鱼市，街上众人无不惊佩，纷纷让出一条路来，陆渐举目一瞧，蓦地吃了一惊，却见那两筐鱼尚在，陆大海却已不知去向。
陆渐又惊又怒，转身揪住那帐房，厉声道：“你将我爷爷抓到哪儿去了？”郎帐房脸色惨白，颤声道：“小的哪敢？给，给我一百个胆子，也不敢打令祖的主意。”陆渐一时愤怒，闻言冷静下来，寻思：“不错，以大黄鱼一伙的胆识能耐，岂敢打我爷爷的主意？”想着放开帐房，忽听身边一个相识的渔夫说道：“陆小郎别急，方才你走之后，来了一个瞎子，似和陆老爷子人市，两人亲亲热热说了几句话，那瞎子抓住陆老爷子的手，笑着说：‘来，来，我请你喝酒。’陆老爷子半推半就，跟他去了。”
“瞎子？”陆渐微一沉吟，脸色忽变，急道：“我爷爷叫过那瞎子的名字么？”渔夫想了想，说道：“我隐约听到，陆老爷子叫他宁先生…”陆渐神魂出窍，失声道：“你瞧见他们去哪儿么？”渔夫指着远处一个酒招道：“上酒楼去了。”陆渐不及致谢，匆匆赶到酒楼，楼上楼下看过，并不见人，不由拉住楼下掌柜问道：“掌柜的，你瞧见一个瞎子和一个老人么？”
那掌柜道：“瞧见了，进了酒楼，不吃不喝，便从后门出去了。唔，那瞎眼先生还说，有人问起，便将这张纸条交付。料来他说的就是客官你了。”说着将一张折叠好的宣纸递给陆渐，陆渐展开，一瞧只见纸上写道：“五月二十五日赶到南京城外‘得一山庄’，届时不至，令祖性命不保。宁不空留字。”笺尾尚有火部印戳。陆渐久随宁不空，认得他的字迹，当真又惊又怒，手掌一搓，将那宣纸化为漫天飞灰，转身询问二人去向，有伙计道是向城外去了。陆渐闻言，顾不得惊骇，电驰光转般掠过闹事，赶到城外，仍不见宁、陆二人的影子。陆渐焦急起来，纵声长啸，巨鹤闻声降落。陆渐知它灵通，说道：“你在空中看到我的爷爷，立时报我。”
巨鹤鸣叫一声，纵身飞举，与陆渐一天一地，四野追寻。直到红日平西，暮霭纷起，仍是一无所获。陆渐定神细想，忽道不好：“宁不空诡计多端，赚我出城寻找，他却躲在城内。”急速转会县城，城门已闭，陆渐呼叫戍卒，无人答应，情急之下，陆渐抢到城门之前，神力骤发，双掌一推，铁门杠哐的一声，断成两截。城上兵丁士卒见此情形，魂飞魄散，均是望风而逃。陆渐无暇理会，纵上一处高楼，运起真力，长叫道：“宁不空，你给我滚出来。”声如殷雷滚滚，响彻城中，经久不息，惊得城里男女屏息，婴儿啼哭。
叫了数声，陆渐烦躁略减，寻思宁不空便在城中，听到叫声，也决然不肯出来。但若逐家搜索，又未免唐突扰民，与倭寇恶霸无甚分别。
陆渐沮丧至极，不觉自怨自艾，埋怨自己恃强穷武，一心惩戒恶徒，妄自显露神通，倘若老实卖鱼，祖父与自己一块儿，宁不空又岂能将他掳走。又想陆大海身无武功，落到宁不空手里，宁不空心肠狠毒，又怨恨自己，会不会狠下毒手，折磨于他。
陆渐越想越是难过，酸气涌鼻，恨不得大哭一场。呆呆坐了半响，忽地将拳一握，忖道：“事到如今，多想无益。宁不空既让我前往那个‘得一山庄’，我到南京之前，他理应不会与爷爷为难。”掐指一算，当日已是五月十八，只有七日工夫赶到南京。陆渐只恐误了日期，也不顾夜已深沉，月明中天，纵身跃下高楼，奔出城外，乘着茫茫夜色，向着南京奔去。
陆渐昼夜兼程，沿途只见灾民如潮，拥入山东地界，不时可见饥民插标自卖，或是卖儿鬻女，哀鸿遍野，惨不忍睹。陆渐沿途周济，身上银子转手即空，望着灾民惨状，心如刀割，抵达淮扬地界，扬州盐商受制于财神指环，筹款赈灾，情状稍好，但能支撑多久，却也未知。