说到此处，他挽着陆渐，踱出书房道：“这老狐狸比徐海狡猾许多，捉他原本极难，可巧他也来袭南京。汪直是蚌，沈舟虚是鹬，鹬蚌相争，渔翁得利，咱们就是渔翁。”
陆渐道：“你说得轻易，这两人都不一般，依我看不是鹬蚌，而是猛虎，一招不慎，你我两个，不够他们吃的！”
谷缜看他一眼，笑道：“你可聪明多了。这两人确是猛虎，但二虎相争，一死一伤，咱们这次须得亲临战场，伺机而动。”
陆渐道：“你我都是平民，怎能亲临战场？”谷缜道：“这个容易。”一拍手，暗处闪出一人，年过三旬，嘴尖腮陷，一双小眼中透着精悍之气。。谷缜说道：“鸿书，你去买两副官军的盔甲来，官衔越大越好。”那人一躬身，快步去了。
陆渐吃惊道：“官军的盔甲也能买？”谷缜笑道：“不过两副盔甲，又不是皇冠龙袍，怎么不能买？”
陆渐涨红了脸，怒道：“岂有此理，做将军的都不理会了么？”谷缜笑道：“他们只理会银子。”但见陆渐兀自不平，便又笑道：“如今离寅时尚有半个时辰，咱们不如一边吃饭，一边等候。”
陆渐闷闷不乐，随谷缜来到一座厅堂，堂外一庭兰草，虽不在花期，却也清气袭人。
堂外有匾，字迹晦暗不明。堂内玉烛高烧，楠木为梁，乌木为棂，地下一溜檀木桌椅，桌上设蟠龙香案，置一尊古炉，椅背刻有乌蟒衔芝图，椅侧各有一面油黑漆凳，凳上两口天青大瓦盆，植有落地金钱。正墙上一幅淡墨大画，画中一位老人足踏扁舟，面色超然，一旁落款：鸱夷子皮，若虚堂主人某年某月某日。大画左右是两片乌木錾银联牌，右是“冲盈虚而权天地之利”，左是“通有无而一四海之财”，笔力雄健，气吞古今。
二人落座，谷缜道：“这座‘若虚堂’连带宅子都是老头子的。我有三四年没来，如今看来，梁园虽好，却不是久留之地。”
陆渐道：“渔传鸿书，都是你的伙计？”谷缜道：“那也是老头子留下的，忠心无二，精明能干，只可惜不会武功。”
陆渐道：“那枚财神指环呢？”谷缜笑了笑，入怀取出那枚翡翠戒指道：“你说这个？”陆渐定神细看，那指环色泽深碧，三缕血痕贯穿指环首尾，粗细不一，仿佛流动不居，环身上方较大，如一方玉印，刻有弯曲字迹，不由奇道：“这是什么字？”
“这是石鼓篆字！”谷缜道，“首尾念做‘财神通宝’，意即是天上财神爷的宝钱，凡间的钱遇上它，就好比孙子遇上爷爷，只有乖乖听话了事。”陆渐吃惊道：“这么说，那些人说的‘财神通宝，号令天下’是真有其事了。”
“你相信这些话？”谷缜莞尔道：“我送给你好了。”陆渐脸一红，摆手道：“我才不要。”谷缜审视他片时，忽而笑笑，将指环收入怀里。
陆渐沉吟一会儿，忽地叹道：“谷缜，无论如何，我今日都很欢喜。”谷缜笑道：“喜从何来？”陆渐道：“没料到你非但没有勾结倭寇，还是打败倭寇的大豪杰，大英雄，只可惜令尊不在，他若听见徐海那番话，你的冤屈也就没了。”
“你想错啦！”谷缜摇了摇头，“我不是什么英雄豪杰，我只是一名商人，我对付倭寇，只因他们不守规矩。”他见陆渐神色疑惑，便站起身来，指着那个楹联道：“你瞧过这副对联么？联中的‘冲盈虚’，通‘有无’，说的都是商道，所谓商道，就是商场里的规矩。
他说到这里，望着那幅大画，沉吟良久，悠悠道：“国人自古鄙视商人，却不知商道即是天道。圣人云：‘天之道，损有余而补不足’，商人运转货物，也是以有转无，逐十一之利。打个比方，南方茶多，北方茶少，我在南方买茶，运到北方卖出，取南方之有余，补北方之不足，是不是大大的好事？”陆渐道：“是！”
谷缜道：“可惜，商道虽是天道，奈何商人却是俗人，为求财利，不择手段，故而商道中又搀杂了人道。‘人之道，损不足而补有余’。专一劫贫济富。比方说，苏浙闽广四省经历多年倭乱，人民流离，耕种不时，官仓连年赈济，已然告罄。不出明年，必有一场百年不遇的大饥荒??????”
陆渐吃惊道：“这话当真？”谷缜淡淡一笑，说道：“这事不止我明白，许多富户也都明白，若按以有转无的道理，就该未雨绸缪，去湖广四川买来多余粮食，填补苏浙闽广之不足。但据我所知，这些人非但不屈别处购粮，反而将本地的粮食搜刮起来，囤积居奇，想等到荒年，大赚一笔。倘若任其所为，不到明年，米价贵如珠玑，不知要饿死多少百姓。”
陆渐不岔道：“朝廷就没法治他们么？”谷缜冷笑一声，道：“嘉靖老儿天天修道成仙，百姓死活关他屁事。至于别的官儿，都与这些奸商大有干系，好比沈秀，仗他老子的势，也囤了一大仓谷子。”
陆渐迟疑道：“沈舟虚，似乎，似乎不象那等人。”
谷缜道：“他便不是那等人，也有纵容之嫌，我若生了沈秀那等儿子，就该一棒打死。”他说到这里，有些激动起来,来回踱了几步，高声道：“商道之中，天道强于人道，便是正道；人道强于天道，必成歪门邪道。而这些邪门歪道中，最可恨的，莫过于杀人越货的无本买卖，好比倭寇，洗劫我中华百姓，在将赃物运到东瀛，或者贱价出卖，或者白白送人。如此一来，东瀛原本缺少的金珠美玉、苏绣瓷器尽皆餍足。其他商人辛苦购来的货物，运到东瀛，要么一钱不值，要么大大亏本??????”
陆渐插口道：“朝廷不是有海禁么？怎么还能将货物运往东瀛。”谷缜呸道：“什么狗屁海禁，都是那帮官僚的混帐主意，再说大明海疆万里，又禁得住么？”
陆渐恍然道：“那就是走私了。”谷缜不耐道：“纵然走私，也是嘉靖老儿逼出来的，海上生意利润最丰，若无海禁，他大可设立有司，征以税银，征到的税银，在修十座北京城也有多的。嘉靖老儿有钱不赚，真是他奶奶的大蠢蛋。”
谷缜从来笑嘻嘻的，陆渐极少见他动怒，此时忽见他面红耳赤，不由好笑。
谷缜自觉失态，沉默时许，反身坐下，徐徐道：“倭寇专做这等无本买卖，初时小打小闹，后来越做越大，最盛时，竟有两万人来华劫掠。如此一来，别说东瀛没了生意，西洋、南洋所需的中华之物，也尽能在倭寇手中贱价买到。天下豪商多少都有些海上买卖，海禁以来，大伙儿生意十分艰难，倭寇再这么一闹，更是雪上加霜了。我见这情形，私下寻思，既然官府无能，不如设法自救，便用重金征集了十艘红毛战舰，埋伏在倭寇返归东瀛的路上。倭人又贪又蠢，回国时船舶满载赃物，吃水极深，突然遭袭，别说逃跑，船只转身都难。我将战舰分为两队，轮番发炮，围追堵截，用了三个时辰，将倭船尽数击沉，只走了汪直、徐海。”
陆渐听得血为之沸，拍案叫道：“这件事如此轰轰烈烈，令尊就不知道？”
谷缜摇头道：“那一战倭人死亡殆尽，汪直等人弃众逃命，事后怕倭人亲眷怪罪，便诈称遇上飓风，船毁人亡。他们不说，我也无心夸耀。唉，你不知道，那一股倭寇固然败亡，随船掳来的百姓也落海丧生。没活几人??????”说到这里，他忽地住口，望着厅外沉沉夜色，长叹一口气。
陆渐也是发呆，寻思倭寇与被掳百姓同乘一船，是杀是救，端的为难，换了自己，决不能如谷缜一般果决。蓦然间，他望着谷缜，忽觉眼前之人，竟有几分陌生起来。
此时鱼传端来饭菜，寥寥几盘，却是糟鲥鱼、焖火腿、红腐乳，另有两般果子。谷缜笑道：“我饮食但求方便，你莫嫌寒碜，将就一二。”陆渐笑道：“我小时候常常挨饿，便是这些饭菜，做梦也吃不到的。”他本就饿了，当下盛了饭，狼吞虎咽。
谷缜望了陆渐，忽有些闷闷不乐，放下筷子，斟一碗酒，喝一碗，再斟一碗，如此连喝三碗，方才举筷进食。
用罢饭，鸿书正好捧来两副铠甲，均是哨官服色，另有两口腰刀，陆渐忍不住问道：“这些值多少银子？”鸿书应道：“每副三百两，卖家与我相熟，故而甲胄之外，奉送两把腰刀。”
陆渐啼笑皆非，摇头道：“这些官军好不荒唐，难怪尽打败仗！”谷缜见他忿忿不平，暗自好笑，说道：“他们若不荒唐，便不叫官军了。”
两人换甲挎刀，信步出门。路上只见人马衔枚，往来无声，长街漆黑，火光飘忽，远远听着战靴霍霍有声，时来时去。
两人混在一队士兵后面，来到三山门外。但见内城与外郭之间，搭着一座十丈木台，四周堆满柴草，不知有何用途。
二人溜上城楼，沿着城墙，正一溜儿架着数十尊火炮，垛箭鸟铳弓箭。军士搬运器具，悄然来去，间或几声低语，被狂风一卷，倏尔散去。
两人职衔不低，站在那里，寻常士兵均不敢问。陆渐为这气氛所夺，正自出神，忽被谷缜拽入谯楼，爬到顶层。谷缜解下一副钩挠，飞挂楼檐，翻身上了瓦面。陆渐也纵身掠上，吃惊道：“你做什么？”谷缜笑道：“登高望远，看场好戏。”
陆渐愣了愣，举目眺去，明月西落，晓星渐沉，长风东来，卷得人衣发飞卷，肌肤生寒。这里已是南京绝顶，夜色未阑，万户萧索；大江东去，破开沉沉夜色；钟山叠嶂，于天地间分外苍莽。
忽听人语传来，低头望去，几名军士扛着一乘步辇来到城头，沈舟虚坐在辇上，手拈羽扇，指点东方，胡宗宪随在一旁，容色冷峻，不住颔首。
陆渐恍然道：“胡宗宪没有出城？”谷缜道：“虚则实之，实则虚之，所谓胡宗宪出城，不过是沈瘸子的诡计。”说到这里，他盯着沈舟虚，流露深切恨意。
“谷缜。”陆渐忍不住道，“你和沈舟虚之间，到底有什么仇恨？”谷缜皱了皱眉，寂然半晌，徐徐道：“那个商清影，你见过么？”陆渐道：“见过。”谷缜吐了一口气，一字字道：“她是我生身母亲。”
陆渐不觉目定口呆，回想起来，那晚在佛堂前，谷缜说的那番话，分明就是怨怪商清影抛弃自己，而他口中的“臭婆娘”，也必是那妇人无疑了。
霎时间，陆渐心内众多疑感豁然贯通，但见谷缜低头不语，欲要劝说几句，却又自恨口拙，想不出精当的话来，二人一时沉默下去，唯有罡风呼啸，掠身而过。
蓦然间，那木台下火苗一蹿，腾地烧了起来，外郭上响起一阵喧哗，伴着叫声，木台渐被火焰吞没，火光烛天，十里可见。
陆渐甚是奇怪，转头望去，城中起了五六处火头，不觉吃惊道：“怎么回事？”谷缜道：“火是沈舟虚放的，汪直在城外，瞧见火起，听见喊声，必然以为徐海在夺取城门…”
忽听轰隆一声，吊桥放下，城门洞开，城头喊声更急。
城郊黑沉沉的，悄无动静，忽地火光一闪，亮起一支火把，暗若萤火，跳动几下，便如同瘟疫蔓延，漫山遍野涌起火光，密如繁星，汇聚成流，向着城中蜿蜒淌来。
“这么多人？”陆渐瞧得倒吸一口冷气。谷缜也觉惊讶：“麻烦大了，倭寇人数向不满千人，这里看来，来者何止万人？”举目望去，只见沈、胡二人神色凝重，附耳交谈，不由心中快意：“沈瘸子设的狐狸套，却来了一头恶狮子，不，嘿嘿，一头大象才是，妙极，妙极，瞧是你捉它，还是他吃你？”
那火流压地而来，随风传来倭寇咆哮吼叫之声，初如松涛起伏，渐有山崩海裂之势。城头明军无不变色，两股战战，立足不稳。
火光越近，当先倭寇面目可辨，有的身披重铠，头戴角盔；有的布袍鬼面，赤足狂奔。千百口长刀冷光四射，寒气冲天。
沈、胡蓦地止声，深深对视一眼，脸上均有坚毅之色，目光双双投往城外。城开如故，倭军拥入，就当此时，忽听一声厉叫：“有伏兵，快退，快退…”那嗓子又高又细，如钢锥灌耳。陆渐一抬眼，只见一人站在外郭，披头散发，瞪着血红双眼，如一头恶狼，向天哀号。
“桓中缺。”陆渐几乎脱口叫出。忽见沈舟虚羽扇一指，令旗陡举，箭雨飙出，桓中缺被罩了个正着，身中数十箭，型如刺猬，从城头坠下，重重跌在倭寇阵前。
事变仓促，当先倭寇望着眼前一堆血肉，惊得呆了，不及后退，身后倭寇已汹涌而至。
依照沈舟虚之计，先除城内倭寇，再于外郭内城之内布下圈套，虚开城门，诱入汪直围歼。谁知桓中缺竟不怕死，叫破埋伏。沈舟虚无奈提前发动，羽扇再指，炮铳齐鸣，百余名倭寇首当其冲，嗷嗷惨嚎，血流满地。
陆渐瞧得心悸魄动，几乎喘不过气来，忽听谷缜一声冷笑，说道：“沈瘸子打仗却是外行。”陆渐奇道：“怎么说？”
谷缜道：“前方倭人听见桓中缺的叫声，目睹他的死状，因而生乱，倘若放任自流，势必向后反冲，扰乱本军阵脚。这就叫做借力打力，因敌制敌。眼下好了，沈瘸子图一时之快，一轮炮将这些倭寇打得非死即伤，替汪直除去大患，我若是胡宗宪，先定他一个‘指挥不力’之罪，打他三百军棍。”他卖弄智谋，眉飞色舞，仿佛当真按住沈舟虚，大打军棍。
忽听倭阵中锣声大作，鸣金退兵。这支倭军，大半是来自东瀛的真倭，有大隅、丰后诸岛的渔民，也有萨摩浪人。倭人既憨且勇，崇尚权威，只虚统帅一下令，是战是退，绝无二话；华人“假倭”较少，如汪直、徐海之流，要么统帅三军，要么专为向导，险恶之处，尤胜真倭。
铜锣一响，几排倭人持盾抢上，抵挡城头炮石，余下倭军整而不乱，从容退向城外。几轮炮石打过，倭人尽已退到城外。
陆渐正觉可惜，忽见沈舟虚羽扇再指，城头放起一盏孔明灯，悠悠荡荡，飘至半空。霎时间，倭军阵后燃起点点火光，如一阵疾风，席卷而来。倭军起初中伏，尚且能退，如今腹背受敌，顿时起了一阵骚动。
陆渐讶道：“倭寇背后也有官军？”谷缜道：“那是俞大猷。”陆渐醒悟过来：“是了，徐海也曾说，俞大猷出城了。”
谷缜道：“他明里带兵出城，前往沈庄。倭寇当他中计，自然放心攻城。万不料俞大猷走到半途，杀了个回马枪，转而埋伏在倭军身后。倭寇攻城，他攻倭寇。哼，沈瘸子这一条连环计，端的歹毒。”说罢又瞪着沈舟虚，咬牙切齿。陆渐看得奇怪，问道：“你到底帮谁说话？不知道的，还当你是倭寇呢？”
“我谁也不为。”谷缜冷冷道，“为我自己罢了。”陆渐不觉默然，心道谷缜如此聪明，却怎的解不开这个心结，换了自己，生母总是生母，恨得一时，也不能恨一世的。但他想来容易，却不知这世上人越是聪明，心事越多，千丝万缕，盘根错节。谷缜纵是洒脱，也不能免俗了。
呜呜呜，一阵海螺声起，激越苍凉，在城池上空冲决回荡。既而咚咚咚战鼓雷鸣，倭军一扫颓势，忽又向城内奔来。奔至城门，随那鼓声，倏尔分为三队：
一队五千，密集成阵，在门前阻挡俞大猷。一队三千，牵制内城明军；剩下两千精锐，沿着石阶，直扑外郭。
霎时间，双方进退攻守，如犬牙交错，惊呼迭起，惨嚎刺耳。外郭明军箭石倾落，倭军死伤枕藉，箭石铅丸撞击铁甲铁盔，叮叮之声，急如骤雨。
谷缜不由赞道，“汪老直有些门道！”陆渐问道：“什么门道？”谷缜将手一指，说道：“你看，倭寇攻下外郭，会当如何？”
陆渐凝目一观，脸色忽变，失声道：“不好。”谷缜道：“怎么不好？”陆渐道：“外郭沦陷，倭人就能将俞大猷挡在门外，这前后攻夹之势，岂不破了。”
“好见识。”谷缜瞧着陆渐，微露讶色，笑道：“但还不止如此，外郭失守，明军地利尽失，汪直进可攻，退可守，乃是反客为主、死中觅活的杀着。这老贼不愧混世魔王，更能于如此混乱中瞧出胜负之机、死生之地。故而今日之战，谁得外郭，谁是赢家！”
说到这里，通向外郭的石阶，已然血流成河。攻城倭军列阵仰攻，顶牛角铁盔、戴鬼怪假面，五尺长刀一旦舞开，上下皆白；后排倭军，布衣光头，使二丈朱枪断后，远远挑刺，不令城下官军逼近；居中则是两队鸟铳手，一队填药，一队射击，但听号令，忽而射前，忽而击后，雷鸣电飞，断不虚发。官军虽占地利，仍敌不住如此攻势，眼瞧着倭军步步进逼，迫近城楼。
陆渐看得口中发苦，叹道：“沈舟虚号称天算，怎没算到这个？”
“他算到又如何？”谷缜冷笑道，“城上的官军不下一万，城下的官军约有两万，再算上城外俞大猷的五千人马，官军超过三万，倭寇一万有余。依人数算，以三敌一，万无不胜。只可惜，沈舟虚的计谋中，却有一个不得已的苦衷。”
陆渐道：“什么苦衷？”谷缜道：“若是俞大猷镇守外郭，倭军休想攻克；但沈瘸子这一计，偏要示弱诱敌，俞大猷威名远著，若不亲眼见他出城，汪直断然不敢进城；他若出城，却又无人镇守外郭，可说两难。沈瘸子虽以兵力补其不足，但千军易得，一将难求，看起来，除了俞大猷，无人能够守住外郭…”
话未落音，忽听一声呼喊，势如天崩。二人循声望去，城门前那队倭寇骚动起来，豁开一个缺口，呼啦拉突出一骑。那骑士身形魁伟，满身重铠，花白的胡须上沾满鲜血，手中一口大关刀刃口尽缺，鲜血长流。
“俞老将军！”城上城下，欢声如雷，外郭官军气势一阵，竟将攻城倭军逼退两丈。
忽听一声悲嘶，俞大猷坐下白马骤失前蹄，歪倒在地。俞大猷关刀一顿，支主身形，低头望去，那马从头至脚血如泉涌，染红雪白皮毛，一双大眼黯淡下去。
“雪玉龙！”俞大猷失声惊喝。这爱马随他出生入死，历经百战，既是坐骑，也是密友。方才他见势不妙，当机立断，率精锐突入城中，欲要守住外郭。不料突围时随从战死，白马身中十余创，撑到入城，终于倒毙。
俞大猷按捺悲痛，举目一瞧，倭军登城过半，当即掷下关刀，一声龙吟，拔出剑来。
“俞大猷么？”倭军响起一声怪叫，“他在哪里？”一道黑影急逾闪电，掠过人群，忽地落在俞大猷身前，厉声道：“你就是俞大猷？”
俞大猷剑术高绝，豪迈任侠，当年在岭南之时，一人一剑，斩苏青蛇，破康老贼，平服七十二峒，其后镇守东南，剑下游魂无数，倭人闻之丧胆，尊之为“中华第一剑”。此时闻言，浓眉一轩，颔首道：“正是俞某，你是谁？”那人厉笑一声，生硬道：“我乃东瀛大隅岛主辛五郎，特来领教。”
俞大猷关注战事，颇为不耐，挥手道：“你先出刀吧！”辛五郎一愣，蓦地跳将起来，怒叫道：“谁要你让，谁要你让…”俞大猷浓眉一挑，喝一声：“好。”
话音方落，刀芒剑影如长电裂空，一交而没。
霎时间，场中一寂，两方兵将，均被这光影夺去魂魄。
噔噔噔，俞大猷足不点地，直奔外郭；辛五郎两眼发直，长刀指地，喉中咔咔有声，一缕血水绕过衣襟，滴落脚前。
辛五郎一招殒命，倭人三军气夺，俞大猷奋起神威，直透倭阵，掌中剑光忽明忽暗，明如虹霓，暗如秋水，身周长刀纷坠，朱枪歪斜，箭矢如潮水涌来，猬集在铁甲之上，密密麻麻，莫可胜数。
一时间，长云如阵，天风更急，月沉西陲，东方未明；沉沉夜色如铅似铁，低压城头；天地间锣鼓喧天，摇魂荡魄，其中夹着一缕细细的海螺，呜呜咽咽，如泣如诉。
官军不耐久战，只一阵，便即退却。唯独俞大猷杀至外郭之下，方欲登上，忽而迎面风起，长枪刺来。俞大猷但觉有异，挥剑挑出，谁知这一枪劲力沉雄，沛然莫当。
俞大猷一剑未能挑开来枪，只得闪身避过，定眼瞧去，来人身高不足五尺，八字眉，塌鼻梁，面容愁苦，手中长枪杆如烂银，缨如雪染。
“足下也是倭人？”俞大猷说话声中，刷刷刷又是三剑，刺翻三人，身周倭寇惊惧不已，蓦地发一声喊，齐齐后退，势成圆阵，将俞大猷围住。
那矮子默默望着俞大猷杀人，既不进击，也不后退，只徐徐道：“我不是倭人！老将军请退，再进一步，只恐得罪。”