谁知道刚一调转马头，就碰到了这小姑娘。
他记得往日行车时，他是远远看过一眼的，是萧战庭最年幼的那个女儿。
当时他亲自将她扶起，温声道：“姑娘莫哭，我乃涵阳王刘凝，前几日和你父亲一路同行，你应该知道我的。”
萧佩珩顿时明白了，忙福了一福：“原来是王爷，奴家见过王爷。”
涵阳王刘凝温声道：“姑娘莫要多礼，我见姑娘眼中含泪，神色匆忙，是不是和家人失散了，正自着急？”
萧佩珩连连点头：“是了，我不过是晌午歇息时出去捕了个蝶，谁知道再一转身，他们都不见了！”
刘凝温润一笑：“想必是车中嫂夫人正睡着，其他行车人也未曾察觉姑娘下了车。姑娘也不必着急，如今我这就派人送你追过去，萧兄那边一旦发现丢了姑娘，也会赶紧往回找的，相信用不了几刻功夫，姑娘就能见到家人了。”
萧佩珩听了，自然千恩万谢。
一时刘凝问起萧佩珩是否会骑马，萧佩珩哪里会呢，不过此时看这里并无马车，当下也只能硬着头皮道：“小时候，曾骑过牛，想来牛马同理，我试试就是了。”
刘凝笑着点头，当即点了自己身边最得力的亲信四人，叮嘱他们务必将这姑娘送至镇国侯萧战庭处。
萧佩珩一看那雄赳赳气昂昂的马，顿时心中有些胆怯，不过人被逼到这等地步，她也没有退路，少不得一咬牙，狠心翻上去，上去后抓住缰绳，丝毫不敢松动。
之后仿佛有人一拍马屁股，马儿就往前骑行了。
刘凝伫立在那里，望着那远去的几骑背影，自然看出那小小姑娘没说出口的倔强，不由笑叹道：“这小姑娘，年纪小，看着也娇，其实是个有胆识的。倒是不愧为萧战庭之女。”
说着间，却见一只歇了气的斑花金蝶落在官道的泥土中，险些就要被淹没。
他想起那姑娘手中攥着这金蝶的情境，鬼使神差，竟弯腰捡起了这斑花金蝶。
却说萧杏花一觉醒来，便觉得不对劲，再看时，身边却只有两个儿媳，没有女儿，当即一惊，忙扒开窗子问道：“千尧，可曾见佩珩？”
萧千尧摇头道：“不曾，她不是在车上吗？”
萧杏花这才急了，这个时候两个儿媳妇也醒了，听了都是大惊，连忙命人停了车马寻找，可是这个时候哪里能找到佩珩踪迹呢！
这边萧战庭得了消息，忙过来，四处查看一番，又审了那车夫以及旁边侍卫，问来问去，唯独有一个功夫佩珩可能消失，那就是午歇之时。
萧杏花这个时候都快急疯了：“佩珩年幼，尚不到及笄之年，往日在家里，因她最小，我自然是宠着护着，她生来体娇人弱的，胆子又小，如今忽然丢了，她一定吓坏了！”
萧战庭忙劝道：“你放心，我们走出没多远，我已经派人立刻返程沿着来时路一路查找，定能找到的，你不必着急。”
萧杏花看过去，却见萧战庭一脸淡定，依然是之前那八风不动的稳当，当下不由恨极：“若是万一出个意外，那可怎么办？”
萧战庭摇头道：“不会的。”
这下子可惹着了萧杏花，她心里不由暗恨，想着这萧战庭自小不曾养过佩珩，甚至这些年根本不知道自己还有这个女儿，自然不知道心疼，当下咬牙道：“我也要回去一起找。”
萧战庭闻言皱眉：“你这个时候，好歹理智些吧。”
萧杏花听这话，心中越发不满，不过看这男人不豫的脸色，只能暗自忍下。
约莫过了一个时辰功夫，那些人回程去找，却是根本未曾见到任何踪迹。这下子不只是萧杏花，就是萧战庭都不似之前那么淡定了。
这事很快也惊动了宝仪公主，她听闻这个，不免也是皱眉，过来问道：“那只是个小姑娘家，你这当娘的怎么管的孩子，竟然让她一个人跑下车去，你却丝毫未曾察觉！”
若是往常，宝仪公主问到她脸上，她自然伶牙俐齿地给骂回去，可是如今，她却没了这个心劲儿，听着宝仪公主那话，心中越发自责，想着自己怎么就没有醒来，就不曾察觉佩珩已经不在车上呢！
一时又想着，万一佩珩碰到什么歹人，被人抓了去，自己便是再找，也未必找到！偏生她是个未出阁的女儿家，万一有个好歹，她以后可怎么活啊！
第16章
却说萧佩珩那边，原本是骑着马追赶自己父亲，谁知道往燕京城的路有两条，往常都是走那个宽大的官道，这一次萧战庭为了避开和涵阳王再次见面，是以走了那条荒僻的小道，如此一来，自然就岔开了。
护送萧佩珩的人等，只走了大半日功夫，还未曾见到镇国侯一家踪迹，不免焦急起来，他们一商量，这事儿也不敢擅作主张，只好又将萧佩珩送回涵阳王身边听令。
涵阳王见这小姑娘又被送回来了，当下也是感到不妙。若是以前，这小姑娘不过是个市井女子，他顺手一帮没什么，便是一路送到燕京城也不打紧。可是现在这姑娘身份不一般，那是萧战庭的亲女，唯一的女儿啊！
他独身带着这云英未嫁的小姑娘，若是让有心人知道了，泼脏水说三道四是一个，再者也怕惹人猜忌他和萧战庭之间的关系啊！
譬如他那多疑的皇兄，就会想了，你刘凝怎么好好地照顾起人家姑娘，偏生你又是未曾娶妃的单身男子汉，你是不是有所图谋？你为什么对这么个小姑娘有所图谋，是不是要拉拢朝中重臣？
这事儿不能细想，一想之下不免毛骨悚然。
是以涵阳王凝视着眼前这萧佩珩，不免微微蹙眉。
萧佩珩见那神仙般的人儿拧眉望着自己，仿佛分外不待见，当下羞耻不已，想着他原本是好意相帮，谁知道根本寻不见父亲，如今他怕是当自己是累赘，自己又何苦赖在这里。这么一想，她也有了主意，便干脆道：
“奴家谢王爷出手相助，可是如今既不见家人踪迹，佩珩也不想贸然赶路，倒不如干脆回去白湾子县，那里好歹有母亲和兄长的故交，必然能将我妥善安置。但只是我如今身无分文，还请王爷借我一匹马，一点盘缠。日后奴家定必设法相还。”
涵阳王听闻这话，却见这小姑娘双眸清亮，两颊泛红，咬着唇儿好一番志气模样，当下又觉想笑，又觉无奈。
“世侄女，我可不是要嫌你累赘，你莫要误会。我素日仰慕你父威名，这几日也是诚心相交，我堂堂涵阳王，难道竟吝啬带上你这么个小小姑娘么？实在是我另有计较，却是一时不好对世侄女说起罢了。”
可是萧佩珩此时已经生了误会，她又外娇内刚，和她爹爹兄长一般的倔强性子，此时却是不愿听他那解释，只是道：“奴家忍羞求王爷赐良马一匹，并盘缠数两，奴家或去燕京城寻父母家人，或去白湾子县投靠故人，自有去处。”
涵阳王自然不能真得依从了他，他若真见难不帮，让个小姑娘孤身一人流离在外，那岂不成了个大昭的笑话？片刻间他心里也已经有了主意，想着落难孤女，他便是助她一程，那又如何？
若是别人闲言碎语，不去听就是了。
至于皇兄那里，他再另外设法向母后解释，由母后和皇兄说个详细。
主意已定，他温声笑道：“世侄女，我刘凝不插手便罢，既已插手，必然送佛送到西天，将世侄女送到家人身旁。”
却说萧战庭带领人马，分头行动，将两条官道都搜了个遍，最后终于碰到了涵阳王。至此萧佩珩见到家人，泪眼汪汪，直接扑到了萧杏花怀中。
萧杏花也总算松了口气，搂着女儿，好一番安慰。
涵阳王和萧战庭寒暄几句，不顾萧战庭盛情挽留，执意改路去了并州。
萧战庭见女儿被涵阳王送回，想起那涵阳王如今尚未婚配，且涵阳王一行中并无女眷。此事便十分微妙，若是传扬出去，于女儿名声自然有碍。
当下他也是分外不悦，当即叫了萧佩珩过来，一番盘问，知道她是为了扑个蝶才跑出去，当下不由微怒。
他往日治军严格，行军时规矩森严，是以手下侍卫各人俱都以为同行之人恪守规矩，哪里想到会有人偷偷跑出去，从而导致少了人？
当下便沉下脸来，淡声训道：“你便是要出去，也当知会你娘或嫂嫂，你个闺阁女儿家，竟为了一只蝶儿偷偷跑出去，却落得众人为你耽搁时间，更牵扯了那涵阳王！此事若是传扬出去，岂不是让人笑话！”
萧佩珩往日也算是家里娇养着的，如今不过一日功夫，先是丢了家人，后是被迫骑马，之后还厚着脸皮朝人借银子借马，这对她来说，也算是磨难重重了。
好不容易找到家人见了父母，谁曾想，父亲竟如此训斥自己。
特别是提到什么闺阁女儿，让人笑话的言辞，她想起那涵阳王仿佛不待见自己的模样，显见得自己是遭人厌烦，当下不由得百般委屈，眼泪便哗啦啦地往下落。
“我自知有错，爹爹责罚就是！”说着，哭得仿佛个泪人儿一般跪在那里。
萧杏花心疼女儿，忙去哄她，却是越劝越哄不住，最后两个嫂嫂都过来一起安抚，萧佩珩还一抽一抽地哭呢。
后来她趴在萧杏花肩头，颤巍巍地哭着，怯生生问道：“爹爹自小并不知有我这个女儿，他是不是心里根本不喜我？经此一事，他会不会更不喜我了？”
这句话萧杏花听在耳中，简直是犹如一把刀直戳向心窝。怔怔地望着怀里佩珩那含泪委屈又不知所措的模样，心里对那杀千刀的萧战庭，忽然就窜出一股子恨意。
他便是再位高权重，怎么好对女儿说那样的话？
他当女儿是什么，是外面跑着的那些糙汉子吗？
心里虽然对萧战庭恨极，可是面上勉强忍住，强颜欢笑地劝萧佩珩歇下，又吩咐两个儿媳妇在这里陪着。
安抚了女儿，她转身一径跑出去，自去寻萧战庭麻烦。
却说萧战庭，一句话说出去后，见女儿哭成那般模样，也是心痛，只是到底并不曾养过这女儿，这些年更不曾哄过什么女孩儿，竟不知道该说什么，愣了半响，便转身出去了。一个人蹲在车马旁边的草丛前，不免憋闷。
那女孩儿，生得恍然萧杏花年少时模样，其实他见了，又觉得难受，又觉得喜欢。有这么个女儿，原本该是含在嘴里怕化了的，该是他萧战庭的掌上明珠，可是如今，还没到燕京城，还没让她知晓侯门小姐的富贵，却碰上了这么一桩子事。
大昭朝的风气，说开化也开化，说不开化也不开化。
如今涵阳王无妃，太后那边召他进京，其实就是想借着自己这次六十大寿，好给他寻个家事相貌皆好的王妃。
万一这事传出去，佩珩入了太后眼，就此害了佩珩，岂不是悔已晚也？
不说自己乃当朝重臣不好和亲王结亲，也不说嫁入皇室种种弊端，只说那涵阳王，虽文才武略样样精通，可到底长佩珩一十二岁呢，这就是萧战庭万万不能允许的！
他正想着，却听到后面脚步声，听那步子，他就知道是萧杏花过来了。
多少年了，她就一直是这么走路的。
萧杏花跑过来，终于将她这些日子以来的憋屈不满全都倾泻传来，劈头好生骂了一顿萧战庭。
“你这个没心肝的老骨头，我千辛万苦生下的女儿，便是再穷再苦，也没舍得让她受半分委屈，怎么这才认了你这个爹没几天，就开始遭罪挨骂了？”
“你这个没良心的贼囚子，到底有没有良心，到底心里有没有把我佩珩儿当你亲女儿？！”
“你这个贼老苍根，活了三十四年，都不知道还有这么个女儿，如今是一心想着你两个儿子，根本不当我这女儿是亲的吗，你竟如此让她寒心！”
说着，不由低头抹泪，恨声道：“她才多大，这么小连远门都没出过，结果这一日里不知道受了多少惊吓，回来还被你劈头训了一通，你倒是个男子汉，像审贼一般审着你亲女儿！”
“我的佩珩儿好生委屈，狗蛋牛蛋，便是跟着我再吃苦受累，好歹生下来也有亲爹抱过，这些年也有亲爹惦记着给起名字！可是我的佩珩儿呢，她生下来就没爹，等她好不容易见了爹，她爹都不知道有她这么个女儿！”
她想起佩珩初见萧战庭时，以为见到自己爹时的那种期待，而萧战庭却浑然不知自己竟有个女儿的那种诧异，更是替女儿委屈心碎。
萧战庭听着她红口白牙地痛骂自己，却并不恼，品着她那话中意思，竟是犹如万箭穿心一般！
她虽骂得难听，可是一字字，一句句，却都是正中他的心窝，戳到他的痛楚！
他低着头，沉声道：“是，是我不好，我是没心肝的老骨头，我是贼老刺骨，一切都是我的错，我萧战庭千错万错，不该背井离乡，更不该抛家弃业，弄得如今夫不夫妻不妻，父不父子不子！便是有泼天权势富贵，那又如何！”
其实当年他可以选择不去，当时萧杏花抱着尚在襁褓的牛蛋儿坐在炕头哭，他看着她的眼泪，也是心软，恨不得说声我不去了！
可是他终究咬咬牙，一狠心，走了。
只是终究没想到，这一走，竟是生离一十五年！
萧杏花听得他说那句“夫不夫妻不妻，父不父子不子”，想着以后前途渺茫，萧战庭和那宝仪公主的事还不知道如何处置，而自己这糟糠之妻说不得哪日就下堂，竟觉得悲从中来，不能自已，一下子眼泪便往外冒，痛声哭了起来。
自从萧战庭离开大转子村，自从她意识到自己要挺直脊梁一个人养育起三个孩子的时候，她其实就再也没哭过了。
偶尔哭哭啼啼撒泼使赖，冲人洒上几滴眼泪，也不过是流给外人看。
真正的眼泪是流不出来的，因为你流了，别人也未必心疼。没有人心疼，就不该流出来。
可是如今，她听到萧战庭那句话，竟是再也控制不住，放声哭了起来。
第17章
她便是再不喜萧战庭，那也是她自小的依靠，是她的夫，是她的天，是陪着她一起长大的哥哥，是她几个孩儿的生身父亲。过去多少时候，她疲惫而绝望地望着苍败的天空，都会一遍一遍疯狂地思念着这个曾让她惧怕的男人，想着他若是能从天而降，不用其它，只要抱一抱，给她一个支撑就好。
这些年总算熬过来了，苦尽甘来了，他却终于出现了。
萧杏花想起昔日种种，哭得几乎喘不过气来。
“这些年，我只当你已经死了，早就不指望了……现如今，好不容易日子好了，你却又没死，你……你这是存心让我们娘几个过不好日子！萧铁蛋，你拍着良心问一问，说这话，你是戳我心窝子呢！你这个挨千刀的！你，你……”
她越想越恨，哭得身子都抖起来。
萧战庭见她这般，蹲了下来，咬紧牙，总算抬起手，用自己的大掌拍了拍她的后背，低嘎地道：“别哭了。”
萧杏花哪里听得进去，他即便是要安慰人，拍起人来都用了力道的，拍得她后背生疼。这让她更恨了，这杀千刀的男人，从来就没个体贴人的时候！就是个天生的粗痞子！
于是她放肆无忌地坐跪在那里，眼泪犹如珍珠一般往下滚，呜呜咽咽，哭得金钗斜了，乌髻散了，哭得泪水打湿了白挑线衫。，
萧战庭也陪着她半跪在那里，待想去哄，却是不知道如何哄起，最后只好道：“看你哭成这样，让孩子们看到总是不好。”
萧杏花听了却越发气恼，恨道：“你这话是什么意思，难道我受了委屈，连哭都不能！”
萧战庭低头看过去，却见那她犹如朦胧春雨里的一株杏花儿，一双眸子浸润在泪花之中，委屈悲凄，又有几分怨愤不甘，她咬牙切齿，恨得桃腮泛红，杏脸微鼓。
这就是他的杏花儿，十几年前隗继山下大转子村在他怀里嘤嘤哭着的杏花儿。
这个世上，他最看不得他的杏花儿哭了。
他僵硬地张开有力的臂膀，将她拢在自己怀里，慢慢箍住，箍紧。
他将坚硬的脸庞怜惜地贴到她湿润的杏面上，低声喃道：“杏花儿……”
谁知道他不抱还好，他这一抱，反而让萧杏花更恼了，两手攥成拳，她捶打着他结实的胸膛，掐着他刚硬的肩膀，恨声道：“你这个杀千刀的死鬼，你这个没良心的贼囚子，你这个欺世盗名的老淫贼，你这没廉耻老狗骨头，你这骗口张舌的老滑头，我恨死你了！”
她这些年混迹市井，往日所结交者无非是东家卖汤面的王嫂，西家杀猪的王屠户，言语间自然沾染了许多坏习性，骂出话来都不带重样的，转眼间她已经把她能想到的话儿全都骂给了萧战庭。
萧战庭也不恼，也不辩驳，更不躲闪，只牢牢地将她笼罩在怀里，却是任凭她打任凭她骂。
也不知道过了多久，萧杏花总算是骂累了，口干舌燥，眼泪都觉枯了，这才停了声，没骨头似的靠在他胸膛上，小声抽抽噎噎的。
萧战庭越发搂紧了她，如同抱着个小娃儿般，轻轻抚摸着她后背哄，低声道：“以前自是我对不起你，以后你想怎么着都行。”
萧杏花听了这个，闷在他肩胛的小脸儿动了动，带着鼻腔问：“怎么都行？”
“嗯。”低沉醇厚的声音响起，她所紧贴的那片胸膛也跟着微微震动。
“那我可就提了，反正你说的，我想怎么着，你都得依我！”她娇声耍赖，拖着哭腔，又颇带着几分不讲理。
“都依你。”肯定的话语在耳边响起。
萧杏花咬了咬唇，已经红肿如桃的眼睑下，便慢慢绽放出狡猾的神采。
“第一呢，我萧杏花是你的原配发妻，这是父母之命媒灼之约，你便是有了泼天富贵，也不能忘我这糟糠之妻，所以以后，不管什么宝仪公主还是宝贝郡主，谁也不能越过我去。我也不是那小心眼的人，你若纳妾，可以，但都必须对我磕头敬茶才行。其他女子若是生下你的血脉，无论男女，必须养在我的名下。”
她想为自己，也为几个儿女多寻一份保障。
“好。”
“第二呢，后院之事，归我掌管，家中金银，必经我手。”
便是以后他要纳妾收女，只要掌控住家中金银，她就能对他身边那些小蹄子横加干涉。
“好。”
“第三呢，千尧和千云两个是儿子，也就罢了，我全权交给你，随你怎么打磨他们，我都不会说半句话。只是佩珩，那是我放在手心里的宝贝女儿，我可不能让你委屈了她。以后她的婚姻大事，须她自己做主，不许你横加干涉。”
萧杏花不傻，她已经看出来了，有个如此权势滔天的爹，佩珩以后的婚事必然了不得了，谁知道会出什么幺蛾子呢，是以想为女儿求一点保证。
“好。”
前两个要求，其实是在萧战庭预料之中。他太了解他的杏花儿了。
只是后一个，倒是他不曾预料到，一时想起今日之事，他不由沉吟道：
“佩珩的婚事，我自会留意，只是做父亲的，总是要为她把关，最后成不成，全看她自己了。”他不动声色地将萧杏花的要求打了一个折扣。
想起两个儿子，又道：“其实千尧和千云的婚事，我也并不满意。只是既已于微末之时成了亲事，也就罢了。以后你用心教导她们，我也会寻几个嬷嬷来好生调理。”
娶妻要娶贤，他的儿子免不了混迹于朝堂之中，他自然是私心盼着他们能够有个贤妻相夫教子，如今两个儿媳妇，见识眼界气度举止都差远了。
谁知道他刚说完这话，怀里刚才还没骨头般软绵绵的人儿，却是抬起那红肿的眼，狠狠地瞪了他一眼：
“我就知道！”
“怎么了？”