众嫔妃：“……”敢怒不敢言！o(╥﹏╥)o
……
初赛选拔针对的是大梁的机关手，共有数十轮，每轮的获胜者继续参与下一轮的比试，直至选出前十甲。
前十甲脱颖而出之后，便就是入夏时，和北燕、北齐的机关手的总决赛。
而每一届的机关大赛的真正精彩部分，就是在最后总决赛的时候，真正的高手，都会将自己的绝杀技留到最后。
炎帝之所以这般看着机关大赛，第一是因着精湛的机关术有利江山社稷，这第二便是扬国威的好机会。
而更重要的是，炎帝最嫉恨的老情敌---慕容焦已经向他下了战书。
他非赢不可！
不然在美人面前颜面何存？！
……
第一日赛事结束后。
郁棠一回到朝廷驿馆，就有穿着小厮服饰的人陆续送了贺礼过来。有太子所赠，也有二皇子等人所赠之物。
侍月现在跟在她身边，时隔数日不曾见自家姑娘，没想到姑娘这样吃香。
“姑娘，婢子方才瞧见了明世子，还有白家几位公子都在下面，不过……”侍月很为难，不敢说实话。
郁棠挑眉：“不过怎么了？白家几位公子如今都是我兄长，与我亲近也是正常，明世子……且随他吧。”郁棠一心以为明远博是她的嫡兄，而她自己大约就是那个不靠谱的明家大爷的一夜风流才有的意外。
郁棠不愿意承认自己出身卑贱，但可能事实便是如此。否则她实在想不出，为何明远博在意她，却又不肯承认。
侍月回道：“婢子刚才瞧见阁主将几位公子都赶走了。”
郁棠：“……”
这倒是没什么奇怪的，很符合师父的个性。
侍月又说：“婢女还看见晋王殿下来了，但没有进驿站，王爷在驿站外头吹了半天冷风就走了。”
郁棠：“……”
她今日全神贯注应对机关赛，倒是险些忘却了赵澈带来的困扰。
并非是郁棠嫌弃他是个“不行”的，而是她的心已冷，既然给不了赵澈一个女子该有的温情，她就不该吊着他。
拖泥带水反而不好。
但不知为何，郁棠虽是内心已经很坚定，每次听闻赵澈的消息，却总会心绪波动。
门外响起脚步声，还有古天齐和白墨池的争执。
古天齐似乎很急躁：“棠儿要好生休息，你还是先回吧！”
白墨池占着自己武功高强，提手就挡在了古天齐的胸口，将他推到一边：“我是棠儿义父，我来看看她，难道不是天经地义？”
古天齐一个踉跄，差点被白墨池推倒：“姓白的，你是故意的！”
白墨池挑衅的瞥了他一眼，递了一个“是又如何”的眼神过去。
但看见郁棠时，白墨池脸色突变，还转身扶了一把狂奔而来的古天齐，关切道：“阁主，你走这样快作甚？阁主虽是机关精湛，但也是凡夫俗子，莫要急急燥燥，撞坏了哪里。棠儿还是个孩子，会跟着你学坏的。”
古天齐感觉到对方用力掐了他的胳膊，他忍着痛，皮笑肉不笑，在乖崽面前，一定要保持大度谦和的师父模样：“指挥使多虑了，棠儿跟着我岂会学坏？我享誉天下，不是一般人武夫粗人能做到的。”
“呵呵……”白墨池哼笑了两声，放开了古天齐，又对郁棠嘘寒问暖。
郁棠皆一一答话。
这时，徐卫骞和郁长东也先后到了。
郁棠的屋子顿时变的有些挤，虽说他们几人都是长辈，但……也是不甚方便的。
她到底是个姑娘家。
郁棠端坐着，等待着这几人一道离去，她还想多钻研一会机关术，今日机关大赛上虽是赢了第一轮，但她的对手也有可取之处，郁棠打算取其精华，去其糟粕。
谁知，四人根本没有打算离开的意思。
古天齐愤愤然，时隔多年，他还是无比厌恶这几人：“我与棠儿有事要商榷，你们走吧！”
白墨池冷笑：“棠儿是我义女，我自是关心她的大赛，留下也无妨。”
徐卫骞厚着脸皮给自己找借口：“身为首辅，监督大梁参赛的机关师是我的责任。”
在场的几人，唯有郁长东最是愧疚：“棠儿可乏了？明日的比试莫要太过忧心，尽力即可。”
古天齐觉得白墨池和徐卫骞已经够烦人了，现在又冒出一个郁长东，他见到此人就来气：“今天是吹了西北风么？怎么把郁将军吹来了？你是不是看我们棠儿如今出息了，你很后悔之前的所作所为啊。我告诉你，棠儿是一品阁的，和你一点关系都没有！”
若说古天齐、白墨池、徐卫骞唯一同仇敌忾的时刻，那便是现在。
他三人将郁棠当做是心肝宝贝疙瘩，而就在不久之前，郁长东和陆一鸣差点害死了他们的小娇娇。
此仇不报非爹爹！
白墨池手中剑柄抵在了郁长东的胸口，禁止他继续靠近郁棠：“郁将军，你走吧，我们棠儿可能并不想见到你。”
徐卫骞内心百般回旋。
是他亲自去了将军府，告之了郁长东真相，而他的目的只有一个，那就是希望这几方势力都能护着郁棠。
他自是对郁长东很是不齿，面上只是淡淡一笑，毫不掩饰的展露了头等权臣的城府和阴骘。
郁长东感觉到了这三人的敌意，他目光温和的望向郁棠。
她可能是他的女儿。
多好的孩子，今日初场比试就赢了对手。
她从小到大吃了太多的苦，日子从未顺遂过。
郁长东难以平复自己内心的愧疚：“棠儿，你若是不想见到我，那……我过几日再来看你。”
郁棠：“……”
她不是没心没肺的人，撇开郁长东陷害污蔑她不说，她的确是欠了将军府的养育之恩。
“您慢走。”郁棠道了一句。
很快，一切就能结束了，等她夺魁，她就在皇上面前言明一切。该还给郁家的，她都会还；该撇清关系的，她也一定会撇清。
郁长东走后，古天齐、白墨池、徐卫骞立刻就敌对了起来。
郁棠：“……”
她想了想只好道：“义父、师父，还有首辅大人，要不……今日还是我来下厨，您三位坐下来好生说话？”
这三人都尝过郁棠的手艺了。
女孩儿这样懂事孝顺，为了让他三人停止争执，不惜下厨做饭，他三人如何能继续吵下去？
不……
应该在私底下吵才行！
徐卫骞温和一笑：“好，那就辛苦棠儿了。”
棠儿？
怎么首辅大人也这样唤她？
郁棠讪了讪，总觉得近日发生的事有点蹊跷。
古天齐有些不悦。
之前郁棠是他一个人的乖崽，这下可好，那几个家伙都冒出来了。
一碗红烧肉已经安抚不了他的内心，必须要两大碗！
……
明远博走在广寒宫外的汉白玉上，他不停的抬手擦拭额头的细汗，有种不祥的预感涌上心头。
行至大殿门外，着碧色宫装的女子对他道：“明世子，淑妃娘娘在里头等您了，世子快些进去吧。”
明远博顿了顿，又抬手理了理衣襟，这才款步迈入殿内。
姑母相貌绝艳，性子却是极其古怪。
对当年的事，明远博也有所耳闻。
其实，淑妃虽是柔美纤细，但明远博自幼就有些怕她。
别人是用刀子杀人，淑妃却是寥寥几语就能伤人于无形。
据说，后宫所有女子都被淑妃伤过，就连皇太后也不例外。
不多时，明远博饶过层层轻纱帷幔，终于在贵妃椅上看见了淑妃。
这一次，淑妃没有看话本子，而是眼神直直的盯着他。
明远博心里咯噔一跳，面上极力保持镇定：“姑母找我有事？”
淑妃微挑眉，之后漫不经心的转动着玉腕上的美玉手镯，道：“今日初赛夺魁的那位小先生，是不是和本宫有些相像？”
明远博呼吸一滞，依旧面上不显，未免淑妃起疑，他看似未经思量，就说：“姑母，远博倒是觉得那位小先生不及姑母美貌。”
淑妃是后宫之中出了名的是自我为中心。
也是她曾扬言，世间最美的女子就是她，而且这句话不接受任何人的反驳。
淑妃从贵妃椅上起身，缓步行至明远博跟前，盯着他的眉眼，就那样直直的盯着，半晌之后，她哼笑了一声：“小骗子！本宫倒是瞧着那小先生的容色在本宫之上呢。”
明远博：“……”姑母今日叫他来的目的，难道只是为了比美？
都说伴君如伴虎，明远博却觉得他这位姑母的心思最令人难以读懂。
“行了，你走吧，本宫也乏了。回去告诉你祖父，日后不要往广寒宫送东西了，都是一家人，该帮的地方，本宫难道还能不出手？”
淑妃挥了挥她的玉手，动作轻缓，显得五指和手腕柔软纤细。
明远博安安分分的应下：“是，姑母，远博知道了。”
这厢，明远博刚被宫人送出去，淑妃突然跌倒在了软榻上，那张精致的面容已然煞白。
“娘娘！您怎么了娘娘？！”宫人急忙道。
淑妃挥手，那双美眸之中溢出一抹狠色，但她很快就进去了内殿，不允许任何人进去。
……
接下里的几日机关术的比试，淑妃皆以身子不适为由，并未观赛。
直至十日后，整个初赛的最后一场比试时，淑妃才姗姗来迟。
她与往前一样，妩媚依旧，也同样的目中无人、放肆妄为。
炎帝好几日不曾看见美人，心痒得慌，见淑妃落座，问道：“爱妃近日忙些什么？”
淑妃喜静，广寒宫内寻常时候都是鸦雀无声，她若是不高兴，炎帝也不敢去叨扰。
淑妃靠着贵妃椅，眨了眨纯澈的大眼，娇笑了一声：“皇上猜呀。”
炎帝被这抹笑意荡的心神不定。
美人今日心情似乎不错呢！
他当然知道淑妃在宫里做什么。
据他的探子回禀，他的美人在广寒宫睡了几天……
今日见美人愈发美艳，看来没有白睡。
这时，礼部侍郎上前道：“皇上，初赛魁首已经得出，是一品阁的古棠。”
对这个结果，炎帝并不吃惊，甚至是绝大多数的官员都早有预料的。
天下第一机关师唯一的徒弟，当然会夺冠！
炎帝点了点头：“叫她上来。”
宫人依言唱礼：“一品阁古棠上前面圣！”
郁棠很平静，她半敛眸朝着观赛台的中轴线上款步走去。
古天齐、白墨池等人的目光一直跟随着她。
血缘是一种很奇妙的东西，看着自己的女孩儿如此优秀出彩，没有哪一个当爹的毫不动容。
古天齐控制不住自己，一度哽咽：“棠儿长大了啊。”
一旁的白墨池和徐卫骞：“……”
这厮说的很有道理，棠儿好像是长大了。
可……自从知道郁棠的存在以来……她不是一直都是这么大么？！
此刻，几位爹爹又察觉到了赵澈、白征、明远博以及在场无数青年才俊的火热目光，爹爹们的敏锐感在此刻尤为明显，一个个脸色都冷了下来。
女孩儿长大了，是要严加防备了。
……
郁棠行至中轴线，她至始至终都没有抬头，跪下之后，双手触底，额头抵在了手背上：“民女郁棠拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
炎帝唇角一抽，他还没问罪，这小姑娘就自己不打自招了。
京都的姑娘们如今这样不怕死么？
炎帝对郁棠的事了如指掌，却问道：“郁棠？你不是古棠么？怎么又成了姑娘？”
郁棠保持着跪地的姿势，又说：“民女有罪，但民女也有冤情！还望皇上给民女做主！”
炎帝瞄了一眼郁长东和陆一鸣。
这二人一个都不能动。
否则他的局就要乱了。
郁棠和古天齐用假名参赛，这是欺君之罪，但……他依旧不能动！
炎帝突然很头疼，不管是郁棠师徒二人，又或是郁长东和陆一鸣，他都很需要。故此就假意道：“哦？你倒是说说看，究竟是怎么一回事？倘若你有半句虚言，朕定治你的罪！”
郁棠道：“民女原是孤女，因乞讨入京，被郁将军所救，之后成了郁将军府的养女……”
郁棠将她的过往阐述一遍时，在无人看见的地方，淑妃娘娘的指尖掐入了肉里，她却感觉不到疼痛。
郁棠又说起了案子的事：“……民女不曾杀人，一切都是郁将军和陆大人蓄意污蔑嫁祸，民女已经搜齐了证据，奈何刑部迫于将军府和陆大人的势力，已经草草结案。民女别无他法，只好隐姓埋名，以这种方式面圣伸冤！”
郁棠话音刚落，白墨池站了出来，拱手道：“皇上，臣到了此刻方知，原来臣前阵子所收的不是义子，而是义女。不过既然臣已经是郁棠的义父，臣以为，臣理应为她多言几句。”
炎帝：“……”呵呵，到了今日才知道？当朕这样好骗？
炎帝面不改色：“白卿且说。”
白墨池已经事先将证据皆准备好，还有那日路经粥铺的人证，以及刑部主审官员也扯进来了。
明眼人也得看出来，他是有备而来。
而且准备相当充分，足以让郁长东和陆一鸣拖下水。
白墨池对郁棠的关心超乎了寻常，这势必会让炎帝起疑，甚至对付他，或是郁棠。
徐卫骞知道，他应该出场了。
于是，徐卫骞也站了出来：“皇上，白大人和棠姑娘所言非虚。臣的学生，陆一鸣，的确做了伪证，污蔑了棠姑娘。臣有罪啊，皇上！”
按着事先准备好的步骤，古天齐也上场，他可能不太擅长控制自己的情绪，忍不住落泪：“皇上，草民的徒儿秉性纯良，与那冯川无冤无仇，自是不会出手杀人！一切都是郁长东和陆一鸣干的，还望皇上明鉴！”
炎帝看着人证和物证，他还能说什么？
“郁棠，你抬起头来。”炎帝命令道。
郁棠照做，为了走到今日，她付出了太多，洗脱冤屈是一个目的，她还有另外一个目的。
随着郁棠抬起头，炎帝这才真真切切看清了她的脸。
炎帝怔住。
太像了。
世间怎会有这样相似之人？！
炎帝觉得奇怪，又看了看淑妃，这回，淑妃没有与他斗嘴，而是直截了当的回瞪了他一眼。
凶狠狠的。
美人的水眸宛若是带着刺的玫瑰，极致的好看，却也伤人，炎帝一僵，冲着淑妃憨笑了一声，他没有得到任何回应，却见美人已经转过脸，不再搭理他。
炎帝：“……”糟了！美人这回真生气了！
炎帝又开始头疼。
德妃亦然。
要知道，郁将军可是她的支柱和靠山。
“郁长东！陆一鸣！你二人可有话要说？”炎帝低沉着嗓音，问道。
郁长东和陆一鸣这次并未作为任何反驳。
有些事错了一次，当真不想再错第二次。
就在郁长东和陆一鸣正要起身认罪时，郁棠却道：“皇上，民女还有一个不情之请，民女愿意不追究任何诬蔑陷害之责，但民女恳请与将军府，还有陆一鸣彻底撇开一切干系！”
她的名字至今还写在将军府的族谱上。
有一桩事让郁棠十分费解。
将军府明明不看重她，却就是不肯放她走。
而陆一鸣心里的人明明是郁卿兰，他却就是不肯与自己和离。
所以，郁棠需要这样一个机会！
炎帝突然挑眉。
不追究罪责？
这虽不符大梁律法，却可变通，他正好需要郁长东和陆一鸣
这一点，郁棠的做法倒是令得炎帝十分欣赏，也省得他再用计谋划，即便是史书如实记载，也不会说他昏庸无道，只会赞他是个擅变通，通情理的帝王。
炎帝咳了几声：“咳咳，此话怎讲？”
郁棠道：“只要将军府将我的名字从族谱上划去，也只要陆大人肯与我和离，我便不追究任何污蔑陷害之责。”
炎帝很好奇，他还是第一次碰见这样的要求：“为何？”
郁棠默了默。
没有人喜欢逆来顺受，也没有人总能以怨报德。
她不是不恨。
她只是不再想与将军府和陆一鸣有任何的牵扯。
半分都不想！
她要借着今日的机会，让全天下皆知，她郁棠不是将军府的养女了，也不是陆一鸣的妻。
郁棠说出了自己内心所想：“民女本是乞儿，是郁将军将我领回去，也是将军府将我养大，民女活在世上，不想欠了任何人的！郁卿兰杀人之罪，与民女毫无干系。但民女愿意不追究郁将军和陆大人之责。从今往后，民女与将军府也罢，与陆一鸣也好，再无任何瓜葛！”
该还的恩情也都还了；
该报的恩也都报了！
郁棠的话，让炎帝寻不出毛病，他甚至有些欣赏这小姑娘。
这厢，郁长东闭了闭眼，他红了眼眶，“棠儿，将军府会划去你的名字，但无论如何，我还是会将你当做是女儿看待。”
郁棠淡淡一笑，有些潇洒，真正到了这一天，原来也毫不难过，反而是真正的解脱了，她说：“不必了，我已有师父和义父，就不劳烦郁将军牵挂。”
郁长东哑然。
一旁的白墨池和古天齐二人却是欢快的很。
就在事情快要结束时，陆一鸣突然开口：“皇上，臣……臣不同意和离！臣愿意承认一切罪责！”
郁棠一怔。
她没想到陆一鸣会这般。
他这又是作甚？
耽搁了她一辈子还不够，如今怎么就不肯和离？
炎帝陷入为难，仕途和女人之间，但凡是男子都会选择前者，陆一鸣这颗棋子很是难得，他还真没打算放弃陆一鸣。
郁棠当即道：“皇上，民女与陆大人并无夫妻之实，再者，陆大人心有所属，民女恳请和离！”
这话无疑刺激了陆一鸣，男人像是失了智，“郁棠！我心里没有别人！”
郁棠觉得好笑。
他心里没有郁卿兰，上辈子会为了她一路涉险？就连他的恩师---首辅大人都背叛了，也要爬上权力之巅，不就是为了护着郁卿兰在后宫安稳么？！
郁棠和离之心已决，今日当着炎帝的面，她就是要坚决到底：“若是陆大人不同意，那民女这便休夫。”
她这次给了郁家机会，给了郁卿兰机会，也给了陆一鸣机会，她想要的无非是彻彻底底断的干干净净。
郁棠自问这些年多亏了将军和陆一鸣的照顾，她已经还了恩情了，既然要和离，那就一定要果断明了！
炎帝：“……”
至今为止，大梁还从未有女子休过夫啊。
这姑娘也忒狠了吧。
在炎帝看来，这世道本就是男尊女卑，郁棠的做法简直就是对男子的藐视啊。
此刻的炎帝发现，郁棠不仅是相貌像他的美人，这性子也像呢……
炎帝：“……”不敢多想了。
陆一鸣是他看好的新起之秀，若是冠上一个“被休”的头衔，日后还如何在朝堂退抬起头来。
炎帝轻咳了几声，又多给了路一鸣一个机会：“陆一鸣，既然你二人夫妻缘分已尽，便和离吧，朕给你一日时间，一天之后务必要将和离书送于棠姑娘！好了，今日到此为止，都散了吧！”
……
华盖马车缓缓停在了陆府大门外。
陆老太太由周氏搀扶着下了马车。
陆一鸣发迹之后，陆家也算是从没落之中重新崛起。
故此，陆一鸣可以说是陆家的希望，更是陆老太太眼中的出息子孙。
但今日从宫中归来，陆家人的脸色却是铁青一片。
一惯让人省心的陆一鸣，竟然差点公开违抗圣意，幸好炎帝似乎很看重陆一鸣，今日在宫里给了他一个台阶下。
“母亲！您一定要好生劝劝一鸣，不能就因为一个女人把前途给毁了啊！”周氏忿然道。
她真是没想到郁棠竟然不在刑部大牢中。
更是没有料到郁棠成了天齐圣手的徒弟，还在这次机关大赛的初赛中夺魁了。
而让她更加不曾预料到的是，郁棠会主动提出和离，陆一鸣他还不同意！
原本，按着周氏的计划，郁棠最好是能烂死在刑部大牢，而以陆一鸣今时今日的地位，必然能娶一位高门大户的千金。
唯有出生尊贵、家族煊赫的女子，才能配得上她的儿子！
郁棠是个乞儿出生，指不定是怎样卑贱之人所生，有什么资格成为她的儿媳？！
陆老太太知道周氏的心思。
她老人家自然也盼着陆一鸣高升，陆一鸣的崛起，等同于陆府的崛起。
她对周氏心存意见，可事到如今，也只能让陆一鸣与郁棠和离了。
总不能真的等着郁棠来休夫吧？！
刚迈入陆府大门，陆老太太对守门小厮道：“关上门！”
小厮照做，红漆镶铜柳丁的大门刚被合上，陆老太太就叫住了陆一鸣：“一鸣！”
陆一鸣面容憔悴，已经没了昔日那个连中三元的文曲星的飒爽卓然。
他侧过身，眼神无光。
陆老太太见他如此，不由得鼻头一酸。
她这个孙儿好强，再多的苦难，都是放在自己心里，从不与人说，也从不轻易表露。
他从小到大好像也没喜欢过什么东西。
陆老太太倒是记得，陆一鸣和郁棠定下婚事之后，他来她屋里吃酒，半醉之时，一惯少言寡语的少年，一直喋喋不休的说着郁棠的事。