肃难王定元十八年。
天下大乱，烽烟三十六处，滚滚烧起。晋中镇压反军所流的血染红三千里大地，若干年后野生野长的麦子犹自鲜艳，入口腥甜。又遇上百年不见的大旱，道上饿殍枕籍，连绵不绝。一时未死者，就地架锅生火，选死人中稍新鲜生嫩的，一块块斩下，白水煮来大口吃。官兵亦此，流民亦此。只有这食材随手可得，立等可取，用之不绝。
朝野中都传说肃难王已然驾崩，每日犹自听政的，其实是后宫被妖狐迷惑的清妃，借口王上眼疾怕光，密密的放长珍珠帘子在身前遮挡。
清妃，江南女，出身极贫，乃是从前野游江湖草台班子中的戏子，专一演丑角，却能担独本戏目，甚受欢迎。她极善口技，入宫后，常于功臣宴饮之时一人作十人言，惟妙惟肖，或争或谑，嬉笑闲谈，或千头万绪的家事国事，一唇一舌，数落得明白晓畅，使人身远舞台，耳听大剧。亲眼见识过的人，都以为惊奇。说肃难王待她极厚，视为珍宝般日日厮守，不过宫中亲近的侍卫传出，清妃容貌粗陋，举止更是粗鲁无文，何以在粉黛三千中一人专宠，只能归因于妖魅之惑。
入夜，肃难宫门，第六重侍卫倒下。乌鹊舔去刀头上的血，隐隐生甜，这是最新鲜的滋味，比随意在道路上割取的死肉味道好过百倍。高大强壮的侍卫摊开四肢仰天看着乌鹊，眼珠突出，人生最后一息，他全部念头不过是惊慌，混乱，恐怖，绝望，所有的热望与生命精华涌上头部，集中于瞳仁。乌鹊以刀尖小心的沿着眼皮插入眼睛边缘，往下一挑，传来轻微而清脆的“啪”一声，而后，这半透明的葡萄带着无法形容的凉韧爽口，在乌鹊唇舌上滚动，跌落入胃。
美味。吞下最后一口带咸的口水，贪婪饿火熊熊燃烧，不过乌鹊来不及扫荡干净地上所有的食物了，还有最后一道守卫，继续前进吧。
四下都黑，不单因为天光。肃难王朝本来亦是尚黑的。他本人也一定无趣到极点。不然，得天下之后的第一件事，不会是把这王宫中所有花草雕琢一律大火烧光，留一片焦土。其他的不在话下，乌鹊只可惜手种下的那一株三心棠
那株海棠是他心血佳作，下种之后，每一季都在四近埋下一颗婴儿心脏，以从未经过污秽的精血滋养，配合七种顶级的毒物，包括千机草，情花蕊，十年肠，七友散，暗篮菰，雪女泪，鹤顶红，月满之日依次浇灌，如此十年后花落结果，第一颗是天下至强的春药，第二颗是天下至强的迷幻药。价值连城。可惜肃难起事，来势太快，攻入宫城之时乌鹊远在大漠，兼程赶回想救，已无力回天。
想起来难免深心带恨----肃难这阉人！坏了好事。
是不是阉人？其实难断。坊间传说看，却一定是怪人。
十八年前肃难以数万铁骑突入中原，力得天下，之后便深隐宫廷，朝纲行常全然废弃，据说连摄政王风三足也很少见他。他性情多变，不吃肉，喜欢独自睡，爱白色的丝绸拖满地上，走过去发出悉悉簌簌的声音。完全无法忍受乐器的演奏，曾在最宠信的大臣家中暴怒，亲手杀死当时独步天下的琴师。
从各种各样的人那里，通过各种各样的途径，收集关于他的一切消息。无论那是真的，还是假的。这世上的真假，不过取决于需要。他在乌鹊心里，是一副心血耗费的画作，从脸型轮廓开始白描，渐次绘上五官，细心描色，隆重点睛，直到最后，他独立地活在乌鹊身体里，以他自己的声音，与之对话，兴致来时，也做竞夕之谈。
那是天下大乱的时代，没有人会注意一个在街上匆匆走过的普通男人，即使这个男人脸上浮现出痉挛一般的微笑，或者嘴唇中不断吐出无意义的言语。那是一个寂寞的杀手，在和自己的目标做谋面前的倾谈，做最彻底也最隐秘的知己。
面前长廊九曲，总长不过五百米。只需要跨过去。就能看到一切谜面的谜底。突如其来的兴奋，使乌鹊身体微微颤抖。
乌鹊脑子里，留有对肃难王唯一的印象。正是二十三年前，肃难在西北掌重兵，行经大漠，千军万马在后，他闪电一样的坐骑独自在前，驰过无垠沙海。夕阳如血，他着一袭黑色大麾，迎风猎猎。脸容极瘦，极急峻，专注前望，一往无前，竟是英俊到不可一世的男子。
当时乌鹊不过是个孩子，坐在没有生命的沙漠里，正吞嚼一条不幸给他抓住的四脚蛇，为了抑制自己的急切，乌鹊先吃他的尾巴，一点一点的，强劲的胃壁启动时。它小小的头还在无力地摆动，无光的眼睛定定看着远处薄入西山的太阳。乌鹊猜它或者也有理想，比如变成一条巨大的蛇，反噬觊觎它的世间。牙齿猛的咬下去，些微的暖温过他的舌头。那点点草涩的腥。
我不是故意要伤害你的，我们不过是各安天命。
这一声似告解或叹息。隐于漫天风沙，铁蹄浩荡。无人得会，其中意。
绕过这一片宫院，偏入长廊，径直走，会看见肃难王的寝宫。孤零零一处偏殿。夜色如浓墨一样倾压下来，乌鹊一面走，一面细细摩擦自己的双手。指甲上有一点带黏的凝滞，想必是血。乌鹊抑制了自己放到嘴里吮吸的欲望，轻轻去。那些轻微得了无重量的粉末悄悄飞落在地上，永远不会有人知道它们的来历和故事。
是什么渐让乌鹊变成一个如此怪异的狂人，在那猛烈的腥与粘稠中才有食欲。
莫非是命运？
思考这样深奥的问题，是夏夜暑消，在家院台阶上闲坐时候的好消遣，可惜乌鹊想必永生没有这样的机会。而尤其不适合现在。
一道黑色影子从长廊尽头无声无息的出现，在他背后就是乌鹊要去的所在。在注意到他以前，乌鹊犹自想，奇怪，这夜深时候，深宫如海，却似乎总有隐约笙歌传来。
乌鹊停下来。微微吸了一口气。
解决之前那道守卫，用时一盏茶。包括享受战斗后那一道小小的点心。已经是六重关卡中最费事的部分。对方并非庸手。风雷十九刺嫡传后人，行动辄作轰鸣，刚猛路子走得通了，大开大合，有天地风雷的杀气。游走在他猛兽一般矫捷的招数中，乌鹊将他滴汗苦斗，剽悍无极的神情看得赏心悦目，几乎不忍下手。事实上乌鹊也的确很仁慈，在他死后才动他的尸身，之前不过在他后颈，左右手腕，股沟四处血脉，各穿了一个不能愈合的小洞而已。他越奋力拼斗，血奔涌得越激烈。生命结束，也就来得越早。真是悖论，叫乌鹊日后如何去教膝下小儿，说人生需努力？
一重该比一重强。否则岂不是有负乌鹊所背的请托？
一步一步踏上前去。步步有声。托，托，托。在这暗色中如此旷远。应和远处谁家楼台灯火里，似浓似淡丝竹。
“谁。”
多么平淡的声音。多么简单的问题。一个字，脱口而出以后，便有了自己的脚足，蜿蜒而来。春雨沙沙，沙沙。乌鹊惕然停步，忽觉背上有异，腻而凉，密密麻麻点点滴滴扩开去，全然像破茧的蚕虫兀然涌动在竹匾，寻找桑叶养命的盛况。
蚕虫。
反手抓了一把，触手绵软，尖锐的微针般物在乌鹊指甲缝隙里蠕动，一直深入，破皮入肉，带来裂开的痛感。乌鹊心脏大跳，舞蹈班峻急，又似木偶四肢维系一根线上，忽忽然要断了似的狂乱。这是中蛊的前兆，身心即将受控，来者竟然精通虫蛊，连乌鹊都不知道他几时发动的，说第一个字和最后一个字的时候吗。
停在那里，提一口真气，乌鹊喉咙里咕噜咕噜两声。全身皮肤，一时间都塌陷下去，，血管收窄，内脏间的空气从鼻口两端徐徐排出，肌理间密度挤压到最小，整个人矮了半身，小到连最锋利的针都刺不进去。背肌嘎嘎声后，有细物纷落下，软体扭曲的声音唧唧刺耳，顷刻成血和泥的肉酱。背后刺痛一去，乌鹊身形急忙恢复,张开双臂，大袖流云舒卷，扫出去。猎猎有风，便随之自腋下穿过，带着死肉腐臭的味道。铺天盖地，一时间四际腥臊，恍惚间入了鲍鱼之肆。
对面的人给腥风一掠，退了数步，哇地吐了，乌鹊低低笑，长袖张扬，欺身再上，猛然听他暴喝一声出来：“乌鹊？”
一声响彻。恍惚中二十年过隙。当年鏖战中谁曾如此呼乌鹊。
故人。
今日何日，得见故人。
眼前黑暗徐徐落下，好似揭一块幕，没有着灯，是许多萤火虫不知从何处慢慢飞来，聚了一圈，亮得很。
光晕中向来应是万众景仰的角儿，容色身段需出得台面。乌鹊不惯这么亮，眯起眼细细看，幕后剑拔弩张的人，矮似三寸谷丁皮，眉开散羽，眼深深闭，是瞎的。
乌鹊静了静。
静默里那人穿大红大绿衣服，活脱脱是一床被面包住的偶人。他歪着头，听乌鹊。可以不说话，不能不呼吸的乌鹊。听得明白了，慢慢转过来，永远睁不开的眼跳了几跳，嘴角带出一抹扭曲的笑。“真是你。乌鹊，你还是那么臭。这些年，去了哪里？”
他声音亲切，和乌鹊叙着旧。身形是静的，手指却没停息，垂下去左右指画，开开合合，在写无数个8字。萤火虫快活到腾腾飞起，成行成列，向乌鹊逼近来，散成一个小圈，将乌鹊头团团包了。炯炯然是一种端详，要看清纤毫。乌鹊不动，发肤体肌衣纹，皆不动。一直盘旋乱耳的远处曲调蓦然明亮了些，声韵由绮丽突转铿锵，是弹琵琶的人乱了弦吗，怎么多了氤氲杂音。像无数蝴蝶展翅过秋千。
慢慢自嘴里吐出两个字，冷冰冰的，叫“南枝。”
乌鹊栖南枝。名字配得缠绵。因为太子。
前朝太子，是很有趣的人。他之所爱不在社稷江山，也不在醇酒美人，而是天下诸样匪夷所思的物事。但凡见新异，常常喜形于色。譬如说，曾有海上修道者前来，通易容与换心之术。太子为之迷狂，浸没其中无数时日，略有小成。宫内人于是倒了大霉，除王上母后外，人人有一觉醒来，成了另一人的经历。
又譬如说，山中有逍遥千年，得天地灵气后成人形，可言语的首乌与人参。太子最爱，搜罗多年，亦只得两枝，每每酒宴酣时取出来放在地毡中间，能团团乱走，问一答十，所讲甚奇，而条理极分明。乌鹊记得，有一次太子唤人来，共享西域新来的青虫酒，多得几杯，意态极豪，忽然问：“我如何死？”
人参不言，倚在一张案边，条条根须轻抚，似若有所思状，而首乌，一时大笑起来。
那笑声是任何人的梦魇中恶鬼的动静，凄绝毒辣，似妃子们养硬的指甲，狠狠划过琉璃制的屏风，一口酸从脊骨上溯，一直到眉毛，发之不出，恶寒在皮肤内。
满座宾客皆噤若寒蝉，偌大屋子里，巨烛明灭，瞬息间又来风雨，雷电大作，将中庭一株四人合抱粗的雪松一劈而断。转眼华筵失色，不似人间。
是乌鹊从角落立起来，抽太子身侧胡刀，临空击下，首乌人形身分两半，鲜亮血自断口处猛喷薄出，飙出数米，溅满乌鹊一身，波及到太子头脸，首乌锐笑犹未断，头在地上滴溜溜转，还在断声续气长吟，语音却听不出端倪。乌鹊转头看太子，已经面无人色，跌在波斯椅上颤抖。
当时扶住他的是南枝。闭眼，没声没气。和乌鹊共事多年，扶助太子。杀不顺他意的人。做他想出头的事。不过，彼此竟是没说过两句话。
和今日所见一模一样，大红大绿的侏儒，深深闭眼。敛容永生永世没有神色的脸。
那晚随太子彻夜未眠，招中天台国士问卦，得大凶，之后清晨，乌鹊随青蛇族使者远赴大漠，代太子授其头领藩王之号。逗留三月返程，路上遇到前来接收青蛇族辖权的肃难王使者。乌鹊杀了主使，掳得随从远遁，盘查后才知道肃难起事极快，三十日已经攻破大都，直入宫城。皇帝自谥于寝宫，太子先得脱逸，为逃追兵，作女子妆，结果终遇乱兵，竟蒙男御之辱，脱力而死。死前以裙蒙面，意指愧对祖宗。
首乌当时笑得这样酣畅，原来事出有因，身为男子，贵为太子，死于粗汉强暴，给乌鹊先知道了，乌鹊也要痛快大笑一场。
乌鹊于是再一次流落江湖。没有从前熟门惯路，慢慢也无谓了。唯一疑问的是，南枝日夜守住太子，以他之能，虽然在大军压城之势前无力回天，要保全太子出生天，应该是无庸置疑的。到底发生了什么事呢。
这一刻答案就摆在眼前，只要伸手取来看。
是苦心孤诣的内应，还是识时务的俊杰。都不用问。乌鹊来这里，只是做单生意，倒无意为太子复家国身死的大仇。各安天命，要安得通透。
“南枝。”
他比先前多话了些。听乌鹊呼唤他名，立刻接上：“你是不是要问，他当年如何死？”
他，说的是太子。明明知南枝看不见，乌鹊还是摇头。
“不是，有人出价万金，取肃难王人头。”
说这样直白，却半点惊奇的颜色也不曾使他流露。只是点头，点头，远远看，几乎是没有生命的木偶，机械诡异的手脚颤抖挥舞。乌鹊提一口气封住四相清明，再去观察他姿态，看久了眼神竟仍恋恋，心下暗自警戒。南枝所擅长的，是各色偏门手段，多年同僚不算，连主子们都没有摸清过他底细的。起先一丝不觉，便被蚕蛊附身，经年不见，他修为是精进了。
先下手吧。双脚点地，真气流转全身，轻飘飘，浮游土地之上感觉当真消魂。无重量似的，笔直欺上去，十指压住无数银针，根根淬过奇毒，划破空气磔磔有声，白雾蒸腾，所过之处，周遭三尺化为禁区，生人勿近。乌鹊忌惮他技艺神秘莫测，尽量避免触他身形。
乌鹊未动，他似已知觉，手脚那瞬间停下舞动，脚下没见使力，身子直硬硬的，向后飘开数米，堪堪避开乌鹊一击的范围笼罩，脖子别扭地歪着，不晓得觊觎什么，忽然合掌一拍。乌鹊停了身形，单手按上长廊顶，爬虫一样攀附着，扁扁贴在上面，萤火虫似长在了他脑子边，形影不离也升了上去。乌鹊一蹂身，无声的作势蹿出，却见南枝头颅左右转动倾听，合掌又是一拍，他耳畔翅膀摩擦声音忽然大作，汇集一处，在乌鹊耳里惊雷一样。那些虫子以非虫子的速度成群扑来，咻咻有声，一圈光晕遽降，转眼间集结在乌鹊手指上，竟然全不受银针之毒的影响，转眼间让乌鹊两手熠熠生光，活活是个灯笼了，形状颇趣致。真让人啼笑皆非。换了常人，或者就压根就笑不出来。因那些萤火虫小小的身子，不晓得给做了什么手脚，比刚刚淬过火的铁还烫。从皮上那一点，四面八方牵连开去，又抵死深钻，一路热到了心口去。乌鹊忙折个跟头落地，定下身子，忍住喉咙里嘎嘎的狂叫，双手用力交握，咔咔咔，落下去还残着一半儿灯，地上蚕虫有伴了。这电光石火一瞬间，皮肉已经烤得滋滋作响，由指到掌，皮肉枯柴朽木般剥落，有些地方白骨历历见了天日。焦臭味道弥漫开去。南枝闻到，渐渐暗落下去光华之后的黑暗，乌鹊最后看到他掩紧了衣襟。鼻子一下一下抽动，欲言又止，然而乌鹊没有耐心等候他的评论，时间不多，全身而退，狠心上来，乌鹊睁了眼，走上前一拳打过去。
无人知乌鹊会用拳。
虽然，拳的法度与技巧。来龙去脉，渊源传说。都是不知道的。
他却念过老子五千言，记得八个字，大象无形，大音无声。
奇技淫巧相持不下时候，什么最直接，什么就最有用。
捏起五指，指骨收拢，指尖摸到骨头的感觉实在新奇。
然后以一生气力贯穿手臂，直端端打过去，意念之中，听到目标粉碎的清脆声音，完美伴奏。
快，狠，准。
打碎过不知多少人的喉结。高手或庸人，在沛然无可御的力量面前，都无不同。
从不失手。
这次也不会是例外。
只是，手的感觉真正古怪。
拳头至快时风都来不及呼啸，至强时能洞穿铁石。但是，打中的是韧的一大团。弹回来，又吸回去。
不是南枝。不是人。
力量从击中的地方逃逸走。抽不回来。连血液一起。奔腾山溪声音。失血太快，乌鹊头部顿时晕乱，耳边有南枝喋喋的轻笑声，还有铺天盖地的嗡嗡嗡嗡，由手开始，向乌鹊全身满布。有刺的毛毛的生物，以他手臂为路径，蜿蜒密布过来。乌鹊忽然想起他之前的8字手势，十年前彼此在前朝太子东宫居所初见。也见过一次那手势。没有问他是做什么，只太子解释了一声，其手有疾。但日后再去，发现太子宫中庭院里，累累落落多了无数蜂巢，那一年花草格外盛。
身成蜂巢之际，大悟起，这是招蜂的手势。
南枝最精通的，原来就是驯养驱使昆虫。
一开始的混乱之后，护住心口，乌鹊满身已被蜂覆，万针锥心，蜡一样粘稠的东西分泌出来，渐渐将乌鹊包裹。乌鹊仰天摔倒，碰地有声。
南枝慢慢走近，他的阴影停留在乌鹊身边，慢慢蹲下来，手上指甲雪一样白亮，妖异锋利，插进乌鹊被蜂群覆盖的胸口，刺穿皮肉之际遇，忽然轻讶一声：“身子冷了？”
身子冷了。死亡来得比想象快。
不是乌鹊。
是他的蜜蜂。
蜜蜂就该去吸取花蜜，不该觊觎人血。吃坏了东西，要烂穿肚肠的。
胸口肌肉向南枝的手簇拥过去，锁住那根冰凉的手指，他脸上第一次露出吃惊表情。回拔，落空，撮口长啸，这次招的是什么？无论是什么，时间都不够了。乌鹊从停止扇翅的尸首堆里坐起来，悄无声息一只手伸出去，比毒蛇的信子还快，扣住南枝的喉咙，捏紧。
立刻捏紧，但拇指遇到了其他四指。中心却空了。
他整个人竟然缩小，而且无比滑溜，就跟一条蛇样委落下去。盘盘折折落到地上，乌鹊一脚踏过去，谁知他竟凭空消失了。
乌鹊大奇。双袖一震，无数银针激射而出，钉满地上。再行探查，发现地上凹进一个大小可一人入的洞，下连一条地道，不知去向何方。
狡兔三窟，防不胜防，江湖老了原是这样。叙旧已罢，也该前进了。
屈指算来，已有七重守卫被破，转过回廊，数折弯道后豁然开朗，眼前已是寝宫，黑压压沉寂，内中人该都熟睡了。南枝有没有自地道潜回来，肃难王有没有得信惊起？
一手抚过自己胸口，心徐徐跳，并无半点惊慌。
乌鹊不去想。前路是凶险还是平坦。泥塘或胜景，无非就是跨过去。
嘎嘎作响。这一生所见还不够古怪么？多得到哪里去。
大门青铜色，金环兽头镇守，一推就开了。幽幽天光射在槛前地上，惨淡稀薄。
跨进去。
太子从前，最不喜在此地入寝。他天性怕寒，曾向近臣诉说道，每回躺下来，就觉全身都浸在了冰水里。天长日久的帝王气象，最后凝结出无法形容的极度阴冷。
乌鹊慢慢跨进去，此刻才深深觉得，果然不是一个养尊处优的娇嫩身子独特的感受。在天煎地熬里炼化过后，他都忍不住打了个寒噤。目力穷尽，殿堂内的浓黑须臾不见化开。隐隐绰绰，不知是些什么物事的轮廓。
这时候，乌鹊听到一种奇怪的声音。
呻吟。
雄壮缠绵，消魂抵死。男女欢好的声音。
无限柔媚，在远又在近，丝丝缕缕牵扯，散落音符个个带着春意。偶尔惨厉起来，一声裂帛，将死似的声气。尾音颤颤地落下来，又挑着点浪荡的咿唔。密不透风地缠续下去，高着低着不休止。白生生身子交缠中，榨出来的尽兴轻佻。中间夹杂男子大口粗喘，藤缠树。越来越密集，欺上来，响亮起来。
乌鹊抿住嘴。原地缓缓转了一圈。双手平平自胸前推出去。真气成形，重重扑了进黑暗，无坚不摧，可惜落了入空洞里。如此大力一掌，居然半点声响也没有回过来。
侧耳听这阵诡谲春宫，他忽然觉得真冷。冷到他的手指不知不觉就颤抖了起来。
五内血气翻腾。为什么血跟要煮沸的莲子粥一样，翻翻滚滚，驰骋周身脉道。自额而下，天灵，人中，迎香，诸处大穴，一吞一吐的疼。
旖旎里突然哇呀浪叫迭起，他背心应声剧震，骨骼嘎嘎作响，这下比一把铁锤着实在背上还沉，一口气压不下，竟呕出半口血来。
呻吟声韵，听来是柔的，砸到身上，原来可杀人。八方风雨，一波一波来袭。
护住心口，乌鹊退到门槛处，深殿内声韵顿缓。有闲暇喘一口气。手背抹过唇角。借着微光，看得到那上面深紫的血迹横陈，粘稠凝固。
他定定看着自己的手。苍白，修长，十分好看，来来往往相士，品题过都是该享富贵的，可惜现下终是粗砺了，救不回。
叹口气，握住了拳头，举步，才前进一小段，魔音重作，又是哇呀一声，这回似是从头顶爆出来的呻唤，险些招他抬头去看，是哪对男女爱出奇，平地不尽兴，要攀梁上柱。幸好没看，身一侧，贴着手臂劈下来一道柔劲，脚底下立时一道白痕。比钢鞭打过还凛厉。
生平遇敌无数。否则怎么会是高手，怎么算是去过了江湖。不过，回回都是见人的。见人比不见人都要好办些，都说兵来将挡么。跟一屋子空气苦斗，说出来信不信。
也是要斗下去的。
原地扎下了马步，舒臂，直腰，拉了架子，打一路太祖长拳。四平八稳的路子，上三路下三路都顾到了。风呼呼。
拳头上那半口血，渐渐蒸腾出热气来。衬得手背越发白了。因使力而蠕动的青筋活象蛇信子，暴躁敏感，要攫取什么似的。
一套打完，收势才老，亮掌出去，循环再来。
那血的热气随着拳势拳风发散开去，乌鹊自己鼻端也闻得到腥气，一半臭一半甜。飘高飘远。氤氲和呻吟都活象是有形有状了，拉扯起来。腥风进而淫迷退，反反复复。
大抵是正面遇着了，两下一撞。啪啪有声。拳与拳势均力敌时相抵，各自骨节都断裂的动静。
乌鹊退了数步，脚下竟然浮了，后跟抵到殿槛，一交跌了下去。
也就是这一刻，一个女子凄厉地长叫声，喊亮了一殿光华。儿臂粗的烛，次第燃了。眯眼遥遥望，远处高高在上的王座里，露出一张熟悉的脸。
圆实的。肥肉颤颤颤。眼睛陷到皮肤叠成的深坑里，余下不过两道光，黑白分明的，玻璃珠子似的冷清清。看着乌鹊，忽然笑了。血红嘴一张，裂到了耳根子，叫人一悚之间，被他森白的牙迷了魂，身上要一连打几个寒噤。
他现下穿紫袍，褐结金盘，手里捧白玉版。皇帝英明的朝代，清早时候大臣在朝门外等待的服色。
然而乌鹊见过他，一年前，可不是这样子的。
那时候，乌鹊住在天象镇上。前朝覆灭已久，乌鹊没了太子，还是要做一份工养活自己的。最适合他的职业本来是杀手，但是凋景残年，人们与人们所恨的，都很容易死掉，无须动用杀手。所以，他最后流落到江南一个富庶丰足的小镇上，做了屠夫。勤勤恳恳，日日开工，而且手艺极好，一刀下去，斤两分毫不爽。四里八乡的人都爱请他去杀猪，说他手势干净，也不见俯腰偏头，那刀分了猪八块，畜生自家还懵懂吃潲，血给收拾净当了，才唉一声倒下去。
天光日暮，作而息，如此日子原来也上好。之前多少事，忘起来是容易的。直到有一天，来了个奇怪的客人。
他当时在铺子后的灶上，正煮一锅毛血旺，冲天辣的油在锅子里滚来滚去，血块衬着大蒜。红暗青白。乌鹊给辣子呛了喉咙，正偏着头咳，小门外走进一个人来，闲闲四下打量着。一对眼淹在肥肉里，看不出颜色来，然而一转到乌鹊身上，他便觉得自己给来人盯住的身子，一点点发冷。
这感觉他不喜欢。因此直了身，声音略暴躁了点：“买肉明天请早，今天没了。”
那人嘴角有点不知深意的笑容，牵强的。并不急着说话。对挂在一角的屠刀刀架兴趣十足。
拿起剔骨刀：“真锋利。”
淡淡问：“从前你不用刀的，改了手法吗？”
乌鹊站起来，手轻轻捏起来。那人便笑：“莫慌。明长老引路来的。”明长老，他从前杀手生涯的领头，乌鹊仍然沉默，忽然一阵轻风掠过他面颊，对方丢过来一卷图纸。薄薄丝织。上面是人的头像。瘦削脸孔。眼深深的，望向不知名所在。“万金，现付一半，给你一年时间。”
乌鹊平平躺在地上。手指在身子下，抠进了青石铺的地。忽然给人一拉，半赖半坐，竖起了身子。他望向那人，低声说：“是你。”
那人笑笑：“是我。”
他眼光掠过那紫袍左下角，有个小小的风字。
风三足。
。
摄政王，为什么要着刺客来杀自己主子。
风三足快意地笑。手指抚摩过他坚实的小腹。和颜悦色的：“你力拼清妃的不伦音，经脉全伤，告诉你也无妨。”
却被一个女子声音不耐烦地打断：“何必跟这痨病鬼罗嗦，我看他古古怪怪的，赶紧召护卫军进来，拿他下天牢吧。”
闻声望过去，粗手粗脚粗面孔的农妇。粗喉咙。走过来，地板卡卡有声，修炼的竟是外家的刚猛内力，绸缎在她身上别别扭扭，永远不够尺寸。蹲到乌鹊身前，见他惊奇眼目，横一眼：“看什么。”忽然柔媚无端的笑：“没听够刚才那场妖精打架，再听不听？”这几句的声音已变了，娇娆缠绕，字字都似是滴着水的，一层一层可以缠上来，每个字都暗藏杀机。这就是清妃了。口技天下无双，技艺精绝，原来是杀人手段。乌鹊直端端正面受了这数声连珠，胸口猛的就塌下去，哇的又吐出一口血来。那腥味道臭杀鼻子，青石上溅了，哗啦烧出痕迹来。风三足脸色一变，迅急无伦的，两指捻住他头脖，猛力一甩出去，悄无声息，力量大到风声都破除的，乌鹊猝不及防，醒觉时头颅已到殿中铁柱，大惊下竭尽精力，在空中猛的盘曲了身子，变成背部撞上，重重掉落在柱下绸垫上，蜷缩起来，喘一口气已带空音，内脏该都碎了。
他犹自不死，令清妃很嫌恶，满脸煞气走过去，风三足正说道：“此人好蹊跷。去年寻访时明长老说他用拳，怎的他一路破守卫过来，用了这许多邪艺，且血中有剧毒？趁皇上未醒，快些料理了。”
声音嘎然而止。乌鹊在地上挣扎翻滚，眼见清妃一脚踢过来，刚猛无伦，猛然却两膝软下来，至惊恐的，向乌鹊身后拜：“皇上，起身这么早。”
乌鹊吃力的撑起头，眼角已经觑到一个着黑袍金滚边的人，拖着脚，懒懒散散出来，一面轻声道：“好吵。怎么这样吵。”
风三足也在不远处跪着，埋头，声调低低地：“给皇上排着新戏，这回配戏的扎手些，不过都料理了。”
那自然是肃难，打了个呵欠，迟钝地走去，乌鹊悄悄看他背影，身子骨是瘦的，王座前几步台阶，爬得却跟猪一样辛苦。一屁股坐下，大喘起来。清妃膝盖挪着上前，低着头，给他整身后的毛褥，柔声说：“清早凉，陛下身体要紧。”肃难慢慢转过头看她，良久，问：“今儿排了什么新戏？说来瞧瞧。”
清妃俏笑，声调十成十清柔婉转，入耳熨帖之极，跟之前肃难初出时之恭敬驯服又大不同。说道：“才采了声，没来得及细细琢磨呢，陛下今天起得早了。”肃难一脸不耐，打断她：“说你的。”
清妃噤声，须臾打点了精神，向肃难磕个头，伏下身去。
高旷空远的殿堂，忽而安静到沉滞如水。每一个沉默都在孕育另一个。直到密密实实填满了所有青砖石缝。可也就是一乍然间，有声暴来，发自清妃。
人声，足声，夜露声，游墙落地声，更鼓轻击声，万般齐作。
闭眼只听动静，恍惚间似在大道街坊，而后渐渐静了。单有沙沙沙沙极轻微的，像软底蚕丝的靴，刻意轻慢地走。忽然叮当一声，中间还杂了呜咽人音。
乌鹊一直爬在地上，听到这里，忽然冷汗汩汩而下。
那是他一路行来的动静。出城东客栈，夜露初下，正交三更， 入了宫墙，踏焦土，簌簌然。遇第一重守卫，银针度死穴，喉内充血，喘时喷红沫。
彼时天单地旷，神鬼两遁。她藏在哪里，可以将一切声响收入胸怀记忆？
越听越惊。毫厘不爽，乌鹊遇南枝，更是精彩决绝，蜂起虫涌，血奔骨碎皆惟妙惟肖，一口兼顾十声，使人临其境，同进同退，同咿同呀。
她亦复述对话，说到南枝那句：“你是不是要问我，他是如何死的。”
肃难忽然锐声道：“乌鹊？南枝？”
他忽然坐直了，身子顿时跟标枪也似，凛凛有威。眼望清妃，问的却是风三足：“此人哪里找来？”
风三足隐隐觉得不对，觑眼看了看犹在地上呻吟的乌鹊，低声答：“微臣亲自寻访，访得此人乃是江湖上排名第三的杀手，堪博皇上一笑，因此以重金诱来，令清妃采声。”
肃难微微一笑，风三足便跟雷击了一样，立时跪伏下去，眼也不敢抬起来。听他悠然道：“乌鹊，南枝。”
两个名字，喃喃念了数遍，一个字比一个更低沉暴躁，殿下男女两个人，听得满身颤抖。他霍地立起来，大步冲下，清妃阻了他路，一脚踢过去，伊滴溜溜滚下殿堂，全不敢运功相抗，爬起来仍伏在地上，只一声声喊：“陛下，陛下息怒，陛下息怒。”
不知道从何而来的怒。扑过去扯起风三足，一头撞将下去，风三足喉咙里呜咽连连，大气不敢出，满额焦红，垂落手极软弱地哀求：“陛下息怒，陛下息怒。”额上骨，眼见已裂开了。
肃难一时迟钝全消，似要爆开一样，对面前人狂吼：“乌鹊，南枝，前朝太子随身护卫，一在宫中为侍，一来行刺图杀，都是你安排，你要谋反是不是，要人杀我？是不是，是不是？你怎么不死”。风三足死命磕头，带泣声大喊：“微臣不知，微臣不敢。”血涂了一地。
肃难无动于衷，丢开风三足,转头望,给乌鹊看到,这当年所向披靡的威风霸主，而今疯子一般。眼赤红，面颊瘦到一寸肉也无,印堂青黑的.杀气腾腾逼过来,俯身对着乌鹊,忽然咧嘴一笑:＂乌鹊?你真是乌鹊?你没死.？＂
他似乎大快意．抓住乌鹊肩膀，指爪顷刻入肉，直触骨髓．乌鹊痛到身子一弹，肃难疯疯癫癫的，将他一味摇晃：“你来给主子报仇？你主子怎么死的？恩？”乌鹊给晃到气息全乱，眼白都挣上来了，忽然一眼望到他身后，有影压身，竟是清妃与风三足。两人欺到肃难身后．两人四掌，齐齐抵到了肃难背上．顷刻之间，肃难狂号一声，胸前衣襟嘶拉裂开，整个胸膛高高鼓起，满面青气，乌鹊手在地上一撑，翻到一旁，滚开一瞬间，肃难双腿弯倒在他原先躺的地方，地面青砖尽裂．
清妃一击得手，却似自己被人偷袭了般，毫无得色，上下乱颤，不知对谁言语，嘎声念：“你不死，我们总有一天要死，一时一刻也忍不得了，忍不得了。”语音未落，合身扑了上去，十指霍霍，插向肃难身子，风三足偌大一个身子，也随风柳一样抖，可见肃难积威。可惜船到江心，犹豫不得，随之扑上。肃难眼见一口气缓过来了，不回头，两手向后一抄，便卡住清妃腰身，她凄厉大叫，往后猛挣，恰迎上风三足，三个人跌做一处，困兽恶鬼般缠斗，只听清妃一声声哭，锵锵带金铁音。乌鹊勉强直起身子，注视这一场无因的恶斗，肃难正一口咬到风三足脸上赘肉，猛一撕，血肉淋淋落了下来，后者哼一声而已，血喷出来糊了眼，四肢不断猛击，也不知道是与谁斗，象陷入一场梦魇般，手舞足蹈，耗尽全部力气，只求醒过来。
不知道多久，外面大亮了。
渐渐没声音。满地石砖，片片都碎。
软下来。三个血肉模糊的躯体。微微的气吊着，都不肯死。
四个。
连乌鹊也是残了。哭笑不得。雇主在此，目标也在此。杀不杀？酬劳去哪里取？爬起来，忍不住多望一眼那洞悉万物声响的女子。
本来已经不美，现下却无须去看容貌了。吃过人的话，才当真知道什么是皮相。天下与宫中，不过一样。
她却还能言语，呻吟一声。忽而喃喃：“我跟你二十年，只不过想讨好你，想了多少法子，讨好你，你总不领情。”
与风三足联袂，搜罗天下杀手，许以重金，入宫杀肃难，原来不过是为一出出戏的彩排，以她天赋异禀学声取样，以博肃难取乐。那人经过千军万马，金衣铁马，天上宫阙的福气，享得真是不过瘾吧。
这样想，虽不中，大约也不远。
满屋静静的，乌鹊忽然笑出来。大声，快意地笑出来。
一面笑，一面勉强站起，血沫在嘴边冒出来，揩之不绝。
踏上台阶去。踏上王座去。
坐下。这熟悉的感觉。铺了褥子，不过其实是不舒服的。
眼泪都笑出来了。
竟把肃难唤醒了。翻身过来，血肉模糊的脸朝向他，望了良久，忽然轻轻说：“你才是太子吧。”声音虚弱。但竟平和。九死一生时候，神智忽然清醒了。
他停下笑声。静默。良久惨然点头。“你怎么知道/”
肃难叹口气，放眼去，清晨的光亮了这厅堂，这样安详。从前不觉得的。想起多少年了，光阴如弹指，战场上死掉的人，手心上沾过的血，夜夜入噩梦。一国之间，多少事千头万绪，谁耐烦去管。日子真是闷极了。救不了的闷。看看身边，躺的是经年爱侣，生死与共的手足，最后都恨他到这个地步，不如死了的好呢。
他转了个身，睡得舒服些，手伸过去摸住清妃的脖子。最后合眼前答了一句：“我也遇到那方士了。”
这几个字，令乌鹊不知哪里生出来力气，扑上去扳住他大喊：“在哪里，在哪里？”
死寂一片。问不出了。
他颓然坐下来。满身冷。想哭出来，眼泪却干了。缓缓望远，这地方多熟悉啊。
他从前，也是一味的闷。闷到想大喊，想死掉。
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那天，有术士从海上来，能易容与换心。
这易容不是那易容，神妙异常。敷上了他人的脸相，得了他人记忆，过了他人本事，不经他特别作法，生生世世取不下，忘不掉的。
本来不过玩心起。图乌鹊貌美，所学奇妙，强要和他换了脸相。换了习好。换了身手。只留着自己金枝玉叶的一点清明。谁知那一夜首乌发恶箴，中天三卦，卦卦至凶。他向来深信，一念错了，第二日瞒天过海，换乌鹊在宫为主，自己远赴大漠。不防风波恶。南枝，叛了，乌鹊，死了。
而今残破。留下些什么？
身与名俱灭。
可笑，可笑。大笑。
空响回荡。
天大亮了。