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“那正好说明我关心你，亲爱的。”
“也证明你既对我的隐私毫无尊敬之心，还不相信我的判断力。”
曼多清了清喉咙。
“您好，黛拉。”他说道。
“我就知道你肯定会这么想。”她说道。“你好，曼多，”她接着说，“胳膊怎么了？”
“一场误会，与两个虚无缥缈的东西有关。”他回答道，“有段时间不见您了，但想要在心里也不见您，可是不容易呢。”
“若这是赞美的话，我谢谢你了，”她说，“对，社会压力大的时候，我偶尔会去隐居一段时间。不过，像你这样总是藏在曼多道的迷宫当中——如果你真是在那儿的话——想要跟你说说话也不容易，先生。”
他鞠了一躬。
“如您所说，夫人，我们似乎是同一类人。”
她虽然声音没变，却眯起了双眼：“我有点怀疑。没错，有时我觉得我们志同道合，兴许范围还不窄。不过，我们最近可都没少出去，不是吗？”
“可我一直是个粗心大意的人，”曼多示意了一下他那受伤的胳膊，说道，“而您，很显然，并不是。”
“我从不和虚无缥缈的东西吵架。”她说。
“或者其他莫测高深的东西？”他问。
“我会尽量去做有把握之事。”她告诉他。
“一般情况下，我也是。”
“万一不能呢？”她问。
他耸了耸肩。
“冲突总是难免的。”
“你昔日便曾多次死里逃生，不是吗？”
“这一点我不否认，不过那已经是很早以前的事了。您的保命之道，似乎也挺厉害啊。”
“到目前为止还行吧，”她回答道，“改天咱们真该交流一下各自碰到的那些飞来横祸以及生死冲突。你说，如果各方面都异常相似，是不是很奇怪？”
“我会被吓一跳的。”他回答。
虽然不明白个中细节，只能凭感觉去猜，但这样的对话确实让我大开眼界，同时也有些吃惊。从某种程度上来说，他们确实有些相似。而我，自打出安珀以来，便从未听到过这样的言语交锋。也只有在安珀，说话才经常变成一场游戏。
“请原谅，”曼多随即对我们所有人说道，“我得前去静养了。谢谢您的款待，先生。”他朝宿慧鞠了一躬。“还有，很荣幸能跟您相会。”这话是对黛拉说的。
“可你刚刚才来，”宿慧说，“都没坐坐。让我这个主人很惭愧。”
“已经休息得够好了，老朋友，没有比你这儿更舒服的地方了。”他说完，看了看我，然后朝着出口退去。“晚点再说。”他说。我点了点头。
他穿了过去，消失了，那块石头再次变为一体。
“他这移形换位的本事可真不错，”我母亲说道，“做得丝毫不露痕迹。”
“堪称优美，”宿慧评价道，“他天生便有这本事。”
“我在想，今天又该谁命丧黄泉了？”她说。
“说不准呢，不知道谁会有这个荣幸。”宿慧回答道。
她笑了。
“若真是这样，”她说，“倒也不失为一种体面的死法。”
“你这是指责呢，还是嫉妒？”他问。
“都不是，”她说，“因为我也是欣赏优雅的人。开个玩笑。”
“母亲，”我说，“到底怎么回事？”
“你指的到底是什么，梅林？”她回答。
“多年前，我离开了这个地方，而你派了一个幽灵去照顾我。据推测，它应该可以探查出谁具有安珀血统。不过，我和卢克实在是太像了。于是，它将我们两个一起照看了起来，直到卢克开始定期尝试害我。然后，它一边保护我，一边试图分辨我们两人谁才是真正需要保护的对象。它甚至和卢克生活了一段时间，然后又紧追着我不放。其实，我应该早就猜到点什么的，因为它实在是太急于知道我母亲的名字。很显然，卢克对自己的身世也一直守口如瓶。”
她笑了起来。
“想想就觉得很美，”她开口说道，“小贾丝拉和黑暗王子——”
“别试图岔开话题。作为一名成年男子，却要他母亲派幽灵去照顾，你想想这该有多尴尬。”
“不过一个而已。只是一个幽灵，宝贝。”
“谁在乎？结果还不都一样。你是怎么想到这种事情的？我讨厌——”
“那个泰一甲可能不止一次救过你的命，梅林。”
“呵，没错。可——”
“你宁愿送命也不愿意接受保护？就因为它是我派去的？”
“我说的不是这个！”
“那你到底想说什么？”
“它给人的感觉就像是我不能照顾自己一样，而且——”
“哦，你是不能。”
“你又怎么知道？我讨厌的是，你先假设我在影子当中需要保护人，先假设我是一个幼稚、轻信、粗心大意——”
“你去的毕竟是一个和王庭完全不一样的影子，我之所以没把话挑明，就是怕伤害你的自尊。”
“我能够照顾我自己！”
“你做得实在不怎么样。不过，你刚才说的仅仅是你的推测。是什么让你如此固执，觉得事情一定是那样的？”
“好吧。别跟我说你事先就知道，每年的4月30日卢克都想害我。如果真是那样，干吗不直接告诉我？”
“我确实不知道卢克会在每年的4月30日害你。”
我转过头去，握紧了拳头，随即又松开。
“所以你就这么干了？”
“梅林，别人有时候知道一些你并不知道的事情，这没什么奇怪的。你为何这么难以接受？”
“因为他们一开始就不打算告诉我这些事情。”
她久久地沉默了一会儿。“恐怕你说的也有一定道理，”她回答道，“但我当时不说，有着充分的理由。”
“那就是万不得已喽？现在跟我说说，当时为什么不信任我吧。”
“根本就不是信不信任的事。”
“现在能告诉我为什么了吗？”
又是一段长长的沉默。
“不能，”她最后说道，“还不到时候。”
我转向了她，尽量控制着自己的情绪和声音。
“一切都还是老样子，”我说，“永远也不会变。你还是信不过我。”
“不是这样的，”她瞥了一眼宿慧，回答道，“只是现在还没有合适的时间以及合适的地点来说这些事情。”
“需要我给你取点喝的或吃的来吗，黛拉？”宿慧赶忙说道。
“不用了，谢谢你，”她回答道，“我待不了多长时间。”
“母亲，跟我说说泰一甲吧。”
“你想知道什么？”
“它是被你从边境外召来的。”
“没错。”
“这类东西本身没有身体，却能占据活人的身体。”
“对。”
“假如这种东西占据了一个将死或是正在死去的人的身体，能让它获得生气和智力吗？”
“有意思。这是一种假设吗？”
“不是。这事就发生在你派去那一位身上。它现在似乎脱不了身了。为什么会这样？”
“我也说不准。”她说。
“它现在已经被困住了，”宿慧插话道，“只能以宿主的身份行事。”
“那个身体，在被泰一甲控制之后，被从鬼门关拉了回来，”我说，“你的意思是，它一辈子都将被困在里边了？”
“对，就我所知是这样。”
“那这种情况呢：当那个身体死了之后，它会随它一起死，还是会脱身？”
“两种可能性都存在，”他回答道，“不过它在里边待得越久，越有可能玉石俱焚。”
我将目光转回到母亲身上。
“现在你知道这个故事的结尾了。”我说道。
她耸了耸肩。
“这个对我已经没用了，而且我也把它给放了，”她说，“如果有需要，我随时可以再召唤一个。”
“别再那样了。”我告诉她。
“不会，”她说，“目前还用不着。”
“万一你觉得有必要，就会？”
“一个母亲，总是将自己儿子的安全看得比什么都重，不管他喜不喜欢。”
我抬起左手，愤怒地伸出了食指。不过就在这时，我注意到自己正戴着一只亮晶晶的手环，几乎像是一条编织绳的全息投影。我放下手臂，硬生生咽下了刚才已到嘴边的话，然后说：“你现在知道我心里是怎么想的了。”
“很早以前我就知道了，”她说，“咱们在萨沃道一起吃饭，半个轮回过后，紫色天空之时。同意吗？”
“同意。”我说。
“那就这样。保重，宿慧。”
“保重，黛拉。”
三步过后，她消失了。礼节周到，一如进来时那样。
我转身走到水池边，望向池水深处，感觉到双肩的肌肉慢慢松弛下来。此刻，出现在下面的变成了贾丝拉和茱莉亚，正在要塞城堡的实验室里，做着某种神秘的实验。随后，涟漪泛起，某些残酷的真相开始拢成一个面具，有着惊世骇俗的美，也有着令人不寒而栗的恐怖。
一只手，落在了我的肩上。
“家事，”宿慧说道，“有趣而又恼人。你现在肯定觉得，疼爱其实也是一种残暴的东西，对不对？”
我点了点头。
“马克·吐温曾说过，你可以选择朋友，却无法选择家人。”我回答。
“虽然我也曾怀疑过，但不知道它们究竟取决于什么，”他说道，“此刻你除了休息和等待，也确实没什么可做的。我想再听听你的故事。”
“谢谢你，叔叔。好的，”我说，“干吗不呢？”
于是，我跟他说了剩下的事。说到一半时，我们再次去厨房找了些吃食，随后来到一个悬浮的阳台上。下面，是一片橙绿色的海，卧在粉色的岩石和沙滩上；头顶，是一片薄暮微光，抑或，没有星辰的靛青色的天。在那儿，我说完了自己的故事。
“这事可真有趣。”他最后说道。
“哦？你是不是发现了一些我没发现的东西？”我问。
“头绪太乱，一时还不知道该怎么跟你说，”他说，“咱们先把它放一放吧。”