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“……还有，卡什法王后在用圣蟒之眼看东西。”
“我不知道她能否看得见，”我说，“她手术过后正在恢复当中。不过这么想确实很有意思。如果她真能用它来看东西的话，究竟会看到些什么？”
“清澈而冰冷的永恒之线，我敢说。在所有的影子中，没有任何一个凡夫俗子能够坚持太长时间。”
“她是安珀后裔。”我说。
“真的？奥伯龙的？”
我点了点头。
“你们那位先王可真是一个活跃的人，”他评价道，“不过，虽然我仅仅是基于猜测以及某些特定的原则，但那依然是一种不可承受的视觉。我不知道它究竟会产生怎样的影响。只有托尔金能说清楚。他既然已经清醒过来了，此事背后自然有深意。虽然一直猜不透他的心思，但我承认，他确实是一位行家里手。”
“你们认识，私下里那种？”我问。
“我认识他，”他说道，“很久以前，在他有麻烦之前。我真不知道是该高兴还是沮丧。复原后，他就可以好好工作了。但话又说回来了，他的兴趣，肯定带有门户之别。”
“对不起，这方面我还真帮不上什么忙，”我说，“我也猜不透他的葫芦里到底卖的什么药。”
“我也是一脑子糨糊呢，”曼多说，“不知道他为何要那样处理那只眼睛。不过，听起来还是带有本地事务的味道，应该同安珀与卡什法和伯格玛的关系有关。这个时候，胡乱猜测也没什么用处。咱们还是把注意力转移到更为紧迫的眼前事上吧。”
我听到了自己的一声叹息。
“比如继位？”我说道。
曼多压了压一条眉毛。
“哦，看来宿慧勋爵已经跟你说了？”
“没，”我回答道，“没有，不过关于我父亲在安珀继位的事情，我可是没少听说，什么阴谋诡计、两面三刀，我都快成这方面的专家了。我想，在这儿应该也差不多，萨沃家族有这么多后裔，涉及这么多代人。”
“你这么想也没错，”他说，“虽然我觉得这种事在这儿应该比在那儿更有序一些。”
“也有道理，”我说，“不过，就我来说，我只打算尽一下人子之道，然后就滚得远远的。大事定了之后，给我寄张明信片就行。”
他哈哈大笑起来。他很少这样笑。我手腕上弗拉吉亚通常所在的位置，隐约刺痛了起来。
“看来他还真不知情。”他说着，看了宿慧一眼。
“他刚刚才到，”宿慧回答道，“我还没来得及跟他说任何事呢。”
我在口袋里摸了摸，掏出一枚硬币，向上一弹。
“头像，”我看了看，宣布道，“你来跟我说，曼多。出什么事了？”
“在继位顺序上，你并非第二人选。”他说。
现在该我笑了，于是我笑出了声来。
“这事我早就知道了，”我说，“我记得你告诉过我，就在不久前，在饭桌上，你跟我说在我之前的名单如何如何长——如果像我这样并非纯正血统的人也有资格的话。”
“两个，”他说，“排在你前面的，有两个。”
“我不懂，”我说，“其他人呢？”
“死了。”他说。
“流年不利？”
他朝我坏笑了一下。
“最近的生死决斗和政治刺杀空前的多。”
“哪一种更多一些？”
“刺杀。”
“有趣。”
“……现在，你们三人都在王庭的黑暗监护之下，还有各自所属家族的照顾。”
“你是认真的？”
“当然是。”
“是许多人同时发难，还是少数人在清除异己？”
“王庭还没查明。”
“你所说的‘王庭’，此时此刻到底指的是谁？是谁在发号施令？”
“安博拉什的本瑟斯勋爵，”他回答道，“先王的老友和远房亲戚。”
“我好像想起他了。他会不会也在盯着王座，并且隐身在其中一些清除行动后面？”
“此人是圣蟒的祭司。他们的誓言，不允许他们染指任何地方的王座。”
“总有办法绕过誓言的。”
“没错，但这人似乎对这种事情真的不感兴趣。”
“也不能说他就没这个心思。王座旁有没有人对他特别言听计从的？”
“就我所知，没有。”
“那也不能排除有人和他串通一气。”
“对，虽然本瑟斯并不是那种轻易动摇的人。”
“换句话说，你相信他没有任何疑点？”
“只是缺乏指向相反方向的证据。”
“接下来是谁？”
“凯尼卡特的塔伯。”
“第二呢？”
“杰仕比的蒂姆尔。”
“你那池子，看来还是一个排行榜。”我对宿慧道。
他再次朝我露出了他的牙齿，它们似乎在轮转。
“咱们同凯尼卡特或是杰仕比之间有世仇吗？”我问。
“算不上。”
“然后我们就这样全都受到了照顾，嗯？”
“对。”
“事情怎么会这样？我的意思是，就我回忆，涉及的人着实不少。这都是一夜之间的事情，还是……”
“不是，已经有一段时间了，每过一段时间便会死上几个。萨沃的病情突然恶化时，并没有暴发死亡流血事件，有几桩是最近才发生的。”
“哦，那肯定有人调查过了。牢房里有人吗？”
“没有，不是跑了就是被杀了。”
“被杀的都是些什么人？从他们身上总能查出蛛丝马迹吧？”
“没什么大用。其中几个是专业杀手，其他的不过是些对现状不满的人，精神都不正常。”
“你是说根本查不出任何线索？”
“没错。”
“那有没有什么怀疑的对象？”
“塔伯自己肯定有嫌疑，虽然这种事不好说出去。他的受益最大，而且现在有这个条件去做。此外，在他的政治生涯中，阴谋诡计、两面三刀、暗杀什么的应该并不鲜见，不过，那已是很早以前的事了。谁家地窖里没两具白骨？这么多年来，他一直很收敛。”
“那蒂姆尔呢？他也值得怀疑。有没有任何他牵涉血案的证据？”
“说不上。此人做事一直很隐秘，他本身就是一个隐秘之人。不过，他从来没干过刺杀这种事。我不太了解他，但他一直以来给我的印象都是一个比塔伯更加简单、更加直接的人。他似乎是那种如果实在按捺不住对王座的渴望，会直接来一场政变，而非花这么多工夫搞阴谋诡计的人。”
“当然，也可能有许多人被卷了进来，各自按照自己的兴趣行事——”
“现在既然已经到了最后关头，是不是意味着他们很快就会浮出水面了？”
“似乎有这个可能，不是吗？”
一个微笑。一次耸肩。
“一次加冕，不大可能让所有人偃旗息鼓。”他说。
“一顶王冠，也不可能让一个人放下屠刀，立地成佛。”
“不过继位者也不会一点污点也没有。”
“这种事在历史上也不是第一次了。你仔细想想就会发现，许多君王都是带着这样的阴影登上王位的。顺便问一句，你有没有碰巧想过，其他人也会这样想你？”
“对，这让我很不自在。我父亲在很长一段时间里梦寐以求的都是安珀的王座，这将他的生活搞得一团糟。只有他真正放下了，才是他最开心的时刻。如果我真的从他的故事里学到什么的话，就是这一点。我没有这样的野心。”
不过有那么一会儿，我不由得在想，若真能掌控这么大一片疆域，会是什么样的感觉？每一次，当我抱怨这儿、安珀或是地球影子上那个国度的政治时，都会不自觉地想，若是换成我主政，该怎样去做。
“然后呢？”曼多重复道。
我将目光垂了下去。
“也许别人现在也正盯着他们的占卜池呢，”我说，“希望能发现什么蛛丝马迹。”
“那是毫无疑问的，”他回答道，“不过，如果塔伯和蒂姆尔果真有个三长两短呢？你会怎么做？”
“想都不用想，”我说，“这是不可能的。”
“万一。”
“我不知道。”
“你真应该作出决定了，该怎样就怎样。下定了决心，自然也就不用在乎流言蜚语了。”
“谢谢。我会记住的。”
“跟我说，咱们上次见面后，都发生了什么。”
我照做了，跟他说了试炼阵幽灵等等。
那头再次传来了呼号声。宿慧朝那块石头走去。
“失陪一下。”他说着，那石头中分，他走了进去。
旋即，我感觉到曼多的目光紧紧地落在了我身上。
“我们可能只有一会儿的时间，”他说，“真的不够，没办法把我想跟你说的话说完。”
“非得私下里说，嗯？”
“对。所以，葬礼前务必安排出时间来，一起吃个饭。比如，四分之一个轮回过后，天蓝之时。”
“没问题。是去你那儿还是萨沃道？”
“来我的曼多道吧。”
那块石头再次传来了动静，我点了点头，一个小小的幽冥鬼影走了进来，笼罩在一层闪光的蓝色云雾之中。我立刻站起身来，弯下腰去，亲吻了她伸出来的手。
“母亲，”我说，“没想到竟如此荣幸，还这么快。”
她微微一笑，这时旋风骤起，她身上的鳞片随之消失，露出了脸和身子的轮廓；蓝色亦化为了苍白的血肉颜色；身子变矮了一些，臀部和双肩变宽，但身材依然不低；眉弓向后收缩，棕色的双眸变得更加迷人了；几粒雀斑，出现在了此刻微微上翘的人形鼻梁上；一头棕色的秀发，比上次见她这副模样时长了一些；她依然笑着，一袭红色短袍用带子随意一束，最是相宜；一把轻巧细长的剑悬在腰间。
“我亲爱的梅林，”她说着，将我的头捧在双手间，吻了我的双唇，“你看起来很好，我真的很高兴。上次过后，已经很久没见了。”
“最近事情有点多。”
“那是当然，”她说，“你的种种不幸，我也有所耳闻。”
“我想你也应该知道，并不是每个人都能有个泰一甲整天跟着，偶尔还变幻形体来勾引他，并在你不需要的时候，借保护的名义将你的生活变得一团糟。”