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一步步向前。一，二……三。我觉得自己如果再走上十步，便有机会过去。四……我已大汗淋漓。五步。阻力空前。脚下每移一寸，都像是百米赛跑。肺发出了拉风箱一般的声音。第六步。火苗蹿到了我的脸部，过了双眼，将我完全包裹起来。我感觉自己变成了一团不灭的蓝色火焰，正在拼命想要穿透一块大理石。我拼尽全力，燃烧着，燃烧着，可那石头却纹丝不动。我可能会就此油尽灯枯。我感到自己仿佛只剩下一个纯正的意念，在绝望地对抗着这无休无止的阻力。八……身体已不复存在，时间成了一个莫须有的概念。挣扎不再是一种拼搏，而是前行的一种自然因素，一旁，冰河汹涌。九步。一切都已不复存在，唯有移动。微乎其微，而又无休无止……
十步。
身上突然轻松起来。等到了正中央，也许还会再次艰难起来，但我知道，剩下的路好走多了。我迈步前行，恍然间，似乎有一阵几不可闻的音乐，让我心神为之一振。转弯，前行。这音乐，一直陪伴着我通过最后一道幕帐，我终于将最后一步迈出了大半，确实有了《大篷车》的感觉。
我们站在试炼阵中央久久地沉默着，气喘如牛。究竟达成了什么，我有些说不上来，但从一定程度上，觉得自己更加了解了父亲一些。雾气丝丝缠绕，在试炼阵那边，在山谷对面，四处游走。
“我觉得自己……强壮了许多，”过了一会儿，卢克宣布道，“好，我会帮忙守卫这个地方的。这似乎是个打发时间的不错方式。”
“顺便问一句，卢克，你当时要给我的消息是什么？”我问。
“哦，让你离王庭远点，”他回答道，“那东西正变得越来越危险。”
“我已经领略了危险部分了，”我说，“不过还有些事情必须去办。”
他耸了耸肩。“哦，反正我要带给你的就是这个，”他说，“现在似乎真没什么地方是安全的了。”
“目前还不会有什么问题，”科温说，“两股力量都还不知道如何接近这个地方，也不知道该如何对付它。它太强了，安珀的试炼阵没法吞并，洛格鲁斯又不知道怎样摧毁它。”
“那听起来就相当简单了。”
“不过，那个时刻总会到的，它们迟早要来的。”
“在那之前，咱们就等着，守着吧。没问题。要是真有什么东西过来，会是什么？”
“可能会有幽灵——跟我们一样——来刺探，测试。你会用兵刃吗？”
“谦虚地说，会用；不谦虚地说，或多或少也学过一些。”
“虽然它们流出来的是火而非血，但钢铁还是能够干掉它们。你要是愿意，现在可以让试炼阵送你到外面去。我一会儿去找你，指给你看武器都藏在什么地方，还有一些别的装备要给你。我想出去一趟，你单独守一会儿。”
“没问题，”卢克说，“那你呢，默尔？”
“我得回王庭。我还有一顿饭要跟我母亲吃呢，然后还得参加萨沃的葬礼。”
“它可能不能直接把你送回王庭，”科温说，“那离洛格鲁斯太近。不过你也可以跟它谈谈，或者它找你谈谈。黛拉怎么样？”
“很长时间没见到她了，这次来也只和她短短见了一面，”我答道，“她依然那样霸道、自负和多疑。给我的印象是，她不但卷入了当地一些政治阴谋，还有可能影响到王庭和安珀的关系。”
卢克闭上双眼，随即消失了。过了一会儿，他出现在我那辆波利·杰克逊旁边。他打开车门，滑到乘客座位上，俯身上前，摆弄了一下什么。然后，就听见收音机中远远地传来了音乐。
“可能吧，”科温说，“我从没了解过她，你知道的。在我生命中一个奇怪的时刻，她突然从天而降，带着谎言，让我们成为了恋人。她去走了安珀的试炼阵，随后消失了。这就像是一个古怪的梦。很显然，她是在利用我。多年来，我一直以为她只不过是想接近试炼阵，然后通过它。但最近我有了许多思考的时间，已不再确定是否仅仅是那样了。”
“哦？”我说，“那会是什么情况？”
“你，”他回答道，“我越是细想越是觉得，她的真正目的，是怀上一个安珀的后代。”
我觉得自己像是坠入了冰窟。难道我的存在真是这样一件精心算计出来的事情？这里边难道就没有一丝一毫的感情？我来到这个世间，早就被人算计好，不过是为了完成某个非同小可的任务？我一点儿也不喜欢这个想法，它让我觉得自己成了鬼轮，成了一件基于我的想象和天赋精心设计出来的产品，一种不过是为了证明安珀人特有的天赋而存在的设计。可他依然在叫我“老爸”，他似乎真的很在乎我。古怪，我对自己有些生气。莫非其中部分原因是我们实在太过于相像，只是我自己还没意识到？
“为什么？”我问，“我的出生，为何对她那么重要？”
“我只记得她走完试炼阵，完成了向幽灵的转变之后，留下的最后一句话是：‘安珀，必亡。’然后就不见了。”
我颤抖起来。其弦外之音让人心碎，我想要大哭一场，大睡一觉，或是大醉一次。任何事都可以，只求能有片刻的解脱。
“你觉得我的存在，可能是一个长期阴谋的一部分，为的是毁掉安珀？”我问。
“有可能，”他说，“也可能是我错了，孩子。可能我真的错了，给你带来了困扰，我向你道歉。不过，不让你知道这样一种可能性，或许同样是一种错误。
我揉了揉太阳穴、额头和双眼。
“那我应该怎么办？”我说道，“我不想成为别人毁掉安珀的帮凶。”
他将我揽进怀中，紧紧地抱了一会儿，这才说道：“不管你是怎样一个人，不管别人都对你做了什么，你总会有选择的余地的，迟早的事情。你远比自己想象的出色，梅林。不管你的诞生涉及多少阴谋，也不管它们如何影响你此刻的生命，你都有一双眼睛、一颗大脑、一套价值体系。别让任何人糊弄你，包括我。等时机到了，如果真能到的话，就去作出真正属于你自己的决定。在此之前，一切都不重要。”
他的话，果然将我从深渊中拉了出来。
“谢谢。”我说。
他点了点头。“你的第一个念头，可能是来一场硬碰硬的对决，”他说，“不过我建议你别这样做。那样除了让她察觉到你已起了疑心之外，不会有任何作用。与其这样，还不如将它当成一场游戏，谨慎地去玩，看看会发现什么。”
我叹了一口气。
“当然，你说得没错，”我说，“你这么大老远地跑来找我，帮我逃出来，就是为了告诉我这个，对吗？”
他微微一笑。
“只是比较担心一些要紧的事情而已，”他说，“咱们会再次见面的。”说完，就不见了。
突然，我又看到了他，正在对面的车子那儿和卢克说话。我看着他指给卢克藏匿武器的地方，开始思索此时王庭会是什么时辰。过了一会儿，他们俩都朝我挥了挥手。然后，科温与卢克握了握手，转身走进迷雾之中，我能够听到，此时收音机中播放的，是《莉莉·玛莲》。
我集中意念，让试炼阵将我送往萨沃道。片刻的旋转和黑暗过后，我依然站在试炼阵中央。我再次试了试，这次是前往宿慧的城堡。又一次，它拒绝检我的票。
“你最远能送我去哪儿？”我只好问道。
又是一阵天旋地转，但这次起作用了。它将我送到一处高高的海岬上，脚下是白色的岩石，头顶是漆黑的天空，身旁是一片同样漆黑的大海。两圈半圆形的苍白火焰，将我夹在中间。好吧，我还应付得来。此地，正是烈火之门，安珀附近的一个影子交会点。我面朝大海数了数，当数到左侧第十四座明灭不定的高塔时，朝它走了过去。
一片粉色的天空下，我出现在一座倾覆的塔楼前。我走向它，被送往一个光滑如镜的洞穴。当中，一条翠绿的河水穿洞而过。我沿着河岸前行，找出几级石阶，上了一条小路，进了一片秋日里的树林。走了大约一英里左右，在一棵常青树旁，一条岔道出现，将我带到一座山的山麓，距离与母亲约定的吃饭地点已经不远了。我看了看天，好像没时间换身衣服了。
来到十字路口，我停下脚步，扫了扫身上的灰尘，整理了一下衣服，梳了梳头发，开始有些好奇。如果我现在通过主牌与卢克联系，会是谁接到呢？卢克自己，他的幽灵，还是两者皆有？幽灵可以接收主牌连接吗？我发现自己想到了安珀，想知道那儿现在怎么样了。此外，我还想到了卡洛儿和妮妲……
见鬼。
我不想赴约，我想走得远远的。试炼阵通过卢克传来的警告，已经再明显不过了。科温跟我说了太多事情，需要花些时间去想明白。不管王庭发生什么，我都不想被卷入其中。我更不喜欢牵涉到我母亲的部分，也不想去参加什么葬礼。此外，我还觉得自己一直被蒙在鼓里。如果有人真想从我身上得到什么——某些异常重要的东西——至少也该花点时间和我好好解释一下，请求我的配合。如果对方是亲戚，我合作的可能性还会大一些。取得我的配合，至少比试图控制我的行动要光明正大。我很想离开那些打算控制我的人，以及他们正在玩的把戏。
我可以转身走进影子，迷失其中，也可以回到安珀，和兰登讲明一切我所知道、所怀疑的东西，他想必会保护我，帮助我对抗王庭。我可以回到地球影子，换一个身份，重回计算机设计行业……
不过，那样一来，我也就无法知道现在正在发生什么，以及已经发生什么了。还有就是我父亲的真正下落。既然能够在王庭联系到他，在别的地方不行，说明他就在这附近。而在这儿，是没人愿意帮他的。
我走上前去，右转，转向了一片正渐渐变紫的天空。应该还来得及。
于是，我来了，再次进入了萨沃道。庭院前面，一侧的院墙上，高高地刻着一个红黄二色、光芒四射的星星图案，我从其中穿出，下了那道隐形楼梯，盯着中央大天坑以及边缘外的黑暗暗流看了许久。当我回过头来时，一颗流星正一路燃烧着划过紫色的天际，朝后面的雕花铜门及艺术迷宫而去。
来到那迷宫里边，我不由得想起孩提时数次在其中迷路的情形。萨沃庄园有着数代人的艺术品收藏传统，藏品之丰，令人叹为观止。整个迷宫当中，入口并不在少数。穿过一条隧道、一架大大的螺旋梯，会出现一个类似老火车站那样的地方，只见车身猛地一转，车头就消失在了下一道拐弯处。有一次，我曾在这儿迷失了好几天时间，最后被人发现时，我正在一排钉在木板上的蓝色鞋子下面哭泣。此刻，我又沿着这条路慢慢走了过去，一边走一边打量着那些庞然大物，它们有新也有旧。也有一些令人惊叹的物件夹杂其间，比如一只像是由一整块火蛋白石雕刻而成的硕大花瓶，以及一套从一个遥远的影子中收集来的古怪珐琅牌匾，只是，目前家族中没有人认识上面的文字。我不由得停下脚步，再次欣赏起这两件艺术品，而非抄近路穿过展区。那套牌匾，我尤其喜欢。