就在我打算放下卢克的主牌，整理一下，连同那一叠一起收起来时，突然瞥见了下面的一张，心里突然电光石火般闪了一下。我不动声色地将那张纸牌移到上面，展开了意念。
“梅林，怎么了？”片刻过后，传来了他的回答，只见他坐在露台的一张小桌旁——身后是一片暮色——正将一个杯子放到茶托上。杯中盛的，像是意大利浓咖啡。
“就现在，快。”我说，“来我这边。”
连接一开始，妮妲便已经发出了一声低吼，当曼多抓住我的手走上前来时，她死死地盯着那张主牌，起身朝我走过来。不过，当那个身穿黑袍的高大身影出现在她面前时，她还是停下了脚步。两人面无表情地盯着对方看了一会儿，随即她迈步朝他滑了过去，双手抬了起来。突然间，他揣着右手的那个披风内兜当中，传来了咔哒一声金属脆响。
妮妲呆若木鸡。
“有意思。”曼多说着，抬起左手在她眼前晃了晃，她的目光没有任何反应，“这就是你先前跟我说的那东西？叫薇塔什么的来着？”
“对，只是现在她变成了妮妲。”
不知从何处，他变戏法一般拿出了一个黑色的金属球，放在左手掌心，伸到了她面前。慢慢地，那球开始动了起来，逆时针画起了圈。妮妲发出了一声怪叫，像是在哭，又像是在喘息，紧接着身体一软，跪倒在了地上，双手着地，垂下了头。从我站的地方看过去，她的口中滴出了大量唾液。
他飞快地说了些什么，用的古塔瑞语，我并未听清。她的反应更厉害了。
“我相信我已经解开你的谜团了，”他随即说道，“你还记得自己在‘应激与高级禁制’课上所学的那些东西吗？”
“记得一些，”我说，“纯属理论上的东西。我还从来没遇到过那样的状况。”
“很不幸，”他评价道，“你应该去找宿惠补补课了。”
“你不会是说……”
“你眼前这披着一身不大吸引人的人皮的东西，就是泰一甲。”他解释道。
我盯着她看了起来。泰一甲是对一个居住在黄金圈外的游魂种族的统称。我记得曾听人说过他们非常强大，而且极难制服。
“呃，你能不能别让这家伙再往我地毯上滴口水了？”我说。
“当然可以。”他说着，放开那个圆球，圆球落到她身前的地板上。不过，那球并未弹起来，而是立即绕着她飞快地旋转起来。
“站起来，”他说，“别再把口水滴到地板上去了。”
她照做了，同时站起身来，脸上一片茫然。
“坐到那把椅子上。”他指了指她几分钟前坐过的那把椅子。
她乖乖照做，那颗金属球一路跟着她，此时已经绕着椅子转了起来。
“它现在脱离不了那个身体了，”他随即说道，“除非我放了它。我那金属球中的力量，能够让她求生不得，求死不能。现在我可以从她口中套出你想要的东西了。告诉我你想问什么。”
“她现在能听到咱们说话吗？”
“能，但未经我允许，她开不了口。”
“哦，没必要给她施加额外的痛苦。能够震慑她就行了。我想知道她为什么要不依不饶地跟着我。”
“很好，”他说，“你听到了，泰一甲？老实回答！”
“我跟着他是为了保护他。”她机械地说道。
“这个我已经知道了，”我说，“我想知道为什么。”
“为什么？”曼多重复道。
“我必须这么做。”她回答。
“你为什么必须这么做？”他问。
“我……”她咬住下嘴唇，又开始有鲜血渗出来。
“为什么？”
她的脸突然变成了酱紫色，大颗的汗珠从额头上冒出来，目光依然散漫，但眼眶中溢满了泪水。一条细细的血线，从她下巴上挂了下来。曼多伸出一只握紧了的拳头，打开，是另外一颗金属球。他将它举到她额头前大约十英寸的地方，然后松开了手。那球悬在了空中。
“让痛苦之门敞开吧。”他说着，轻轻用指尖探了那球一下。
随后，那颗小小的球旋转起来，缓缓地绕着她的头开始转圈，离她的太阳穴越来越近。她开始哀号起来。
“闭嘴！”他说，“不准出声！”
泪水顺着她的脸颊流了下来，鲜血在流淌……
“停下！”我说。
“很好。”他伸出手去，用左手拇指和中指夹住了那球。他松开手时，那球停在了空中，距离她的右耳近在咫尺。“现在你可以回答问题了，”他说，“我不过是略施手段，让你尝尝厉害。我可以让你一直这样痛苦下去，直至灰飞烟灭。”
她张开嘴巴，却没有说话，只是发出了一连串干呕的声音。
“我觉得咱们的方式可能错了，”我说，“你能不能让她正常说话，而不是像现在这样一问一答？”
“你听到他的话了，”曼多说道，“这也是我的意思。”
她喘了一口气，随即说道：“我的手……请放开我的手。”
“放开吧。”我说。
她活动了一下手指。
“手帕，毛巾……”她虚弱地说道。
我拉开附近衣橱上的抽屉，拿出一块手帕，向她走去。曼多一把抓住我的手腕，将毛巾拿了过去，扔给她，她接在了手里。
“别靠近我的金属球所控制的范围。”他告诉我。
“我不会伤害他的，”她一边说，一边擦了擦眼睛、双颊和下巴，“我告诉过你了，我只想保护他。”
“我们要的可不止这些。”曼多说着，再次将手朝着那金属球探了出去。
“等等。”我说完，随即对她说道，“你好歹也得告诉我为什么不能说啊，对不对？”
“不能，”她回答道，“告诉了你这个，就等于全都告诉你了。”
突然间，我发现这是一个死结，于是决定换一种方式。
“你必须不惜一切代价保护我？”我说，“这就是你的原始使命？”
“是的。”
“而且你还不能告诉我是谁派你来的，或是为什么？”
“对。”
“要是你唯一保护我的方式，就是告诉我这些呢？”
她的眉头深锁了起来。
“我……”她说，“我不……唯一的方式？”
她闭上双眼，抬起双手捂住了脸。
“我……那就不得不告诉你了。”
“现在咱们终于有点眉目了，”我说，“为了完成最初的使命，你会不惜放弃第二条命令，对吧？”
“对，可你说的情况只是一种假设。”她说。
“我可不觉得，”曼多突然说道，“你要是灰飞烟灭了，就完不成那个任务了。因此，你如果任由自己死去，就是违背了那条命令。要是不说出那些问题的答案，我便会置你于死地。”
她笑了。
“我看未必。”她说。
“为什么？”
“问问梅林，一旦伯格玛的千金大小姐莫名其妙地死在了他的房间，尤其是在他已对她妹妹的失踪百口莫辩的前提下，会惹出多大的外交风波？”
曼多皱起眉头，看了看我。
“我不明白这些都是怎么一回事。”他说。
“没关系，”我告诉他，“她在撒谎。如果她出了事，真正的妮妲便会回来。我亲眼看到过这种事情在乔治·汉森、梅格·德芙琳和薇塔·巴利的身上发生。”
“一般情况下是那样的，”她说，“但有一种情况除外。我附到他们身上时，他们都还活着，但妮妲已经死了，死于一场重病。不过，她正是我需要的人，所以我便附到了她的身上。她已经不在这世上了。要是我离开了，你们见到的将不是一具尸体，就是一个植物人。”
“你这是在虚张声势。”我说道。不过我记得维娅尔说过，妮妲确实生了病。
“没有，”她说，“我没有。”
“没关系。”我告诉她。
“曼多，”我说着，转向了他那边，“你说你已将她禁锢在了这个躯体里，不能再跟踪我？”
“是的。”他回答道。
“那好，妮妲，”我说，“我这就要去某个地方，而且那地方相当危险。我不准你跟踪我，并执行你的使命。”
“不要。”她说。
“这都是你逼我的，我别无选择，只能把你禁锢起来，好去处理我自己的事情。”
她叹了一口气。
“这么说你果然找到办法让我为了使命，不得不违反另外一条命令了。非常聪明。”
“那你会告诉我我想知道的东西吗？”
她摇了摇头。
“实际上，我还是不能真正告诉你，”她说，“这和意愿无关。不过……我相信我找到了一个折中的办法。”
“是什么？”
“我想我可以透露给第三个关心你的安危的人。”
“你的意思是……”
“你要是暂时离开一会儿，我会把我不愿意向你解释的东西告诉你哥哥。”
我的目光同曼多的交织在了一起，然后我说：“我去走廊上待一会儿。”
我出来了。注视着墙上的那幅挂毯，许多烦恼一起袭上心头，不只是我从未告诉她曼多是我哥哥这一件事。
许久后，房门终于打开了，曼多朝左右看了看。见我朝他走过去，他举起一只手。我停下脚步，他出门朝我走过来，一边走，一边警觉地观察着四下里的动静。
“这就是安珀宫殿？”他问道。
“是。也许并不是最时髦的那部分，但我称其为家。”
“什么时候空了，我再来好好看看。”他说。
我点点头：“就这样约好了。那你告诉我，里边情况怎么样？”
他看向别处，找到那幅挂毯，端详起来。
“非常罕见，”他说，“我不能。”
“什么意思？”
“你仍然相信我，对不对？”
“当然。”
“那这事也再信我一回吧。我有很好的理由，不告诉你我所听到的东西。”
“拜托，曼多！到底怎么回事？”
“那个泰一甲对你并不是威胁。她是真的关心你的安危。”
“还有没有点新鲜的了？我想知道的是为什么。”