我走下楼去，找到了那间房间，在其中一张沙发上坐了下来。兰登让我喝完了半杯咖啡，这才说道：“跟我说说鬼轮吧。”
“那是一种依附性的监视装置和程序库。”
兰登放下手中的咖啡杯，将头偏向了一侧。
“你能说得再具体一些吗？”他说。
“是这样的，因为长时间同计算机打交道的关系，我推断，基础数据处理原则要是用在一个电脑机械不能独自运行的地方，说不定会产生一些有趣的效果。”我开始解释道，“换句话说，我得找一个影子，在那儿，操作还是一样的，但物理构造、所有的外围设备、进程技术以及能量输入都完全是另外一码事。”
“唔，梅林，”兰登说道，“你已经把我给搞糊涂了。”
“我在一个普通计算机根本运行不了的影子当中，设计并建造了一种数据处理设备，”我回答道，“因为我用上了特殊的材料，一种完全不同的设计理念以及能量源。我还选择了一处物理规律完全不一样的所在，这样它便能沿着不同的路径运行。然后，我便可以为它编写一套程序，而这套程序，在我所住的那个地球影子上是根本不能运行的。这样一来，我相信我创造出了一种独一无二的艺术品。出于某些外形特征的考虑，我将它命名为鬼轮。”
“那监视设备和程序库呢？这又是什么意思？”
“它能像翻书或是翻一沓卡片一样，迅速翻阅影子，”我说，“无论你想查看什么东西，只要输入相应程序，它便能一直盯着它。我原本打算给你们一个惊喜的。通过它，比如说，你就能清楚地知道咱们的潜在敌人是否又在做战时动员，或是打算尾随影子风暴，前来偷袭咱们什么的——”
“等一下，”他抬起一只手来，“怎么翻？它怎么能够翻阅影子？工作原理是什么？”
“为了做到这一点，”我解释道，“它能在瞬间制作出大量主牌，然后——”
“停。咱先回顾一下。你怎么能写一套制作主牌的程序出来？我还以为只有那些有正统试炼阵或是洛格鲁斯血统的人，才能接触这个呢。”
“可要是这样的话，”我说道，“这台机器本身就和家父的格雷斯万迪尔这样的魔法设备没什么两样了。我在设计之中混入了一些试炼阵元素。”
“你就打算用这个来给我们惊喜？”
“对，等到完善了之后。”
“会是什么时候？”
“还说不准。要让程序完全运转起来，必须得先收集到非常庞大的数据才行。我早前已经安排它在做这事了，只是最近一直没时间去检查。”
兰登又倒了一些咖啡，喝了一口。
“我看不出来它能节省多少时间和精力，”过了一会儿，只听他说道，“比如说我对影子当中的某件事感兴趣了，要是换作以前，我要么亲自去调查，要么派人过去。而现在，假如我用上了这东西，让它去监视，可我还是得花时间前往所在的地方才行。”
“不用，”我告诉他，“你只需要召唤一个远程终端出来就行。”
“召唤？终端？”
“没错。”
我打开我的安珀主牌，抽出来最下面一张——纯黑的背景上，画着一只银色的轮子。我将它递给兰登，他细细看了起来。
“怎么用？”他问。
“同其他主牌一样。您想亲自试试吗？”
“你来吧，”他说，“我想看。”
“没问题，”我回答道，“不过，因为我正让它收集影子中的数据，所以反应恐怕不会那么灵敏。”
“我不想问那么多问题，我只想看。”
我举起那张纸牌，凝神屏息，用意念去看。片刻过后，连接上了，于是我召唤它前来见我。
接着，只听得一阵轻微的噼啪声过后，空气中的离子开始有了动静，在我面前形成一个闪光的轮子，直径约莫八英尺上下。
“缩小终端尺寸。”我命令道。
当它收缩到原先尺寸的三分之一左右时，我令其停止。此时的它，看起来就像是一个圆形的画框，边缘处不时会有火花迸现出来。透过其中心去看房间当中的情形，犹如起了一圈圈涟漪一般。
兰登正要伸出一只手去。
“不要，”我说，“会触电的。程序漏洞还没有排除干净。”
“它能传输能量吗？”
“嗯，可以。并不是什么大事。”
“若是你下令让它传输能量……”
“哦，那是自然。必须将能量传输到这儿，才能维持终端的运转。此外，它穿越影子执行监视任务时，也需要能量的支持。”
“我的意思是，它能将能量在这边释放出来吗？”
“如果我让它先储蓄能量然后再释放的话，是可以的。”
“有极限吗？”
“只要能够到达的地方都可以。”
“那它都能到达什么地方？”
“嗯，从理论上来说，整个星系都可以。不过——”
“假设你令它出现在这边的某个人身边，先积蓄大量的能量，然后再朝着对方释放的话，便会让人触电而亡？”
“我想应该是这样的，”我说，“没理由会不行。但那不是它的目的——”
“梅林，你的惊喜确实是一个惊喜，但我不大确定是否喜欢。”
“它是安全的，”我解释道，“没人知道它的位置，也没有人会去那儿。我手头的这张牌是唯一的一张，除了我，没人能够同它取得联系。我会再做一张牌出来，只给您，然后等到一切都完备了之后，再教您怎么用。”
“这事我还得再考虑一下……”
“阿鬼，在五千层影子之下，就现在这个方位，目前有多少影子风暴？”
那圆环当中传来了声音，犹如活过来一般：“十七。”
“听起来像是——”
“我把自己的声音输到它里边去了，”我告诉他，“阿鬼，让我们看看其中最大的一个。”
一幅混沌肆虐的场景，填满了整个圆环。
“我刚刚想到了一件事，”兰登说道，“它能传送东西吗？”
“没问题，跟常规主牌一样。”
“它的原始尺寸就是最大尺寸吗？”
“不是，如果您想试试，我们可以让它任意缩放。”
“我不想试。不过，如果你先让它变大，再用它来传递风暴或是类似的东西的话，能做到吗？”
“哇哦！我不知道，不过可以试试，这很有可能会为这个项目打开一扇巨大的窗。”
“梅林，把它关了吧，它太过于危险。”
“正如我所说，除了我，没人知道它在哪儿，而且唯一能够指挥它的方式也只能是——”
“我知道，我知道。告诉我，其他人如果想去那儿，是不是只要有了合适的纸牌就行，还是必须亲自去现场？”
“哦，是的，必须亲自去。正是因为没人能够靠近，所以我都懒得为它设置安全密码。”
“那东西有可能会成为一件令人闻风丧胆的武器的，孩子。把它关了，立刻。”
“我关不了。”
“什么意思？”
“不能通过远程终端来抹去其记忆或是关掉它的能源。想要做到这一点，我自己也得亲自前往才行。”
“那我建议你就去上一趟吧。在防护措施完备之前，我想先把它给关掉。即便是有了防护措施，哦，到时再说吧。这样一种力量，我有些不大放心。除非我有了能够同它相抗衡的能量。它几乎可以在神不知鬼不觉中发起攻击。你建这东西时，到底在想什么？”
“数据处理。你看，咱们是唯一两个——”
“不怕一万，就怕万一，总有人会找出接近它的法子的，这种可能性根本就无法排除。我知道，这是你的心血，而且我也很欣赏你的想法。但必须这样。”
“我根本就没冒犯过您。”这是我的声音，却来自那个光圈。
兰登盯着那东西看了看，又转向了我，然后又转了过去。
“唔，那不重要，”他对那东西说道，“我关心的是你的潜力。梅林，把终端关了！”
“结束传输，”我说，“撤回终端。”
它摇晃了一会儿，然后不见了。
“刚刚那句话不是你让它说的吧？”兰登问我。
“不是，我也吃了一惊。”
“我开始有点讨厌惊喜了。或许是那个影子的环境，让那玩意儿有了微妙的自我意识。你知道我的心思，让它休息一会儿吧。”
我垂下了头：“谨遵钧命，陛下。”
“把它关掉。别做殉道者。照做就行。”
“我还是觉得不过是设置一些防护措施的问题。用不着把整个项目都毁掉。”
“要是时局稳定，”他说，“我也许还能容得下它。但现在是多事之秋，又是狙击手又是炸弹，还有你告诉我的那些事情。我不想再多上一层担忧了。”
我站起身来。“那好吧，谢谢您的咖啡，”我说，“完成后我会向您汇报的。”
他点了点头：“晚安，梅林。”
“晚安。”
昂首阔步地走出大厅那阔气的大门时，我看到了朱利安，他穿一件绿色的浴袍，正在同两个手下说话。在他们之间的地板上，躺着一具动物尸体，着实不小。我停下脚步看了看，和我梦中见到的那些怪兽一模一样，也正是在茱莉亚家中遭遇到的那种。
我走了过去。“嗨，朱利安。这是什么？”我指着那东西问。
他摇了摇头：“不知道。但下面的人刚刚在阿尔丁干掉了三头。我让这些伙计将其中一具尸体送了过来，想给兰登看看。你也不知道他在哪儿吧，对不对？”
我伸出大拇指，朝着身后指了指：“在起居室。”
他朝那个方向走去。我又走近了一些，用脚尖捅了捅那东西，要不要回去告诉兰登我也曾遭遇过一头？
让它见鬼去吧，我暗暗决定。我看不出这条信息会有什么实际用处。
我回到自己的房间，洗漱完毕，换上衣服。然后，我来到厨房，往背包中塞满了食物。我平生最不喜欢和人告别，于是我径直向屋后走，沿着后门那阔大的台阶，进了花园。
夜幕四合，星光点点，凉风习习。正行走间，一阵寒意袭来，梦中的那个地方出现在眼前。