安珀志安珀志1 安珀九王子(14)

我鞠了一躬。

“是的，夫人。”

听了这话，她微微一笑。

“很好，你得到了我的许可。不过，在我的领土之外，我无法使你们的安全得到任何保证。”

“在这一点上，陛下，”迪尔德丽说，“我们并不奢望您的恩惠。离开后我们会自行处理。”

“除了兰登。”她说，“他必须留在这儿。”

“您的意思是？”迪尔德丽代兰登发问。这种情况下，兰登当然不能自己开口。

“你肯定记得，”她说，“兰登王子曾经以朋友的身份来到我的王国，后来却带着我的女儿茉甘忒仓惶地离开了。”

“我听说过，茉伊夫人。但我不知这是否属实，或者是否有事实依据。”

“这是真的。”茉伊说，“一个月后，她回到了我身边。生下儿子马丁之后几个月，她结束了自己的生命。对这些，你有什么可说的，兰登王子？”

“没有。”兰登道。

“马丁成年后，”茉伊说，“因为身上流淌着安珀的血，他决心通过试炼之阵。在我的子民中，唯有他成功了。之后，他进入了影子。从此我再没有见过他。对此，你有什么可说的，兰登殿下？”

“没有。”兰登回答道。

“既然如此，我将惩罚你。”茉伊继续道，“你必须与我所指定的女人结婚，并同她一起留在我的王国，一年之内不得离开。或者，你可以选择舍弃自己的生命。如何，兰登？”

兰登什么也没说，但他点了点头，动作很突兀。

她用权杖敲了敲青绿色王座的扶手。

“很好，”她说，“就这么定了。”

事情就这么决定了。

我们各自回到她让人准备的房间休息。过了一会儿，她出现在我的房门口。

“欢迎，茉伊。”我说。

“安珀的科温殿下，”她对我说，“我常常期待着这样的会面。”

“我也总是如此期待着。”我撒了个谎。

“科温的事迹如传说般动人。”

“谢谢，只是，我几乎把那些最美妙的时刻忘光了。”

“我可以进来吗？”

“当然。”我让到一侧。

她走进屋里，在那张橙色躺椅的边缘坐了下来。这间屋子非常舒适。

“殿下准备什么时候去试炼之阵？”

“越快越好。”我告诉她。

她想了想，然后问：“你到过哪些地方，我是指在影子里？”

“离这里很远的地方，”我说，“在那儿我学会了爱。”

“一个安珀的王子竟会有这种能力，实在令人称奇。”

“什么能力？”

“爱。”她回答。

“也许我用错了词汇。”

“我怀疑，”她说，“因为科温的歌能拨动所有人的心弦。”

“夫人过誉了。”

“但并没有说错。”她答道。

“有一天我会为你写一首歌。”

“你在影子里时都做了些什么？”

“我似乎是个佣兵，夫人。我为任何肯付钱的人效力。还创作了不少流行曲子。”

“在我看来，这两份工作都很自然，符合逻辑。”

“请告诉我，我的兄弟兰登会怎样？”

“她将与一个名叫薇亚妮的女孩结合。薇亚妮双目失明，在这里没有追求者。”

“对她来说，这是最好的选择吗？”我说，“你能否确定？”

“这能让她获得高贵的身份，”茉伊说，“即使一年后他一去不复返。无论如何，他毕竟是安珀的王子。”

“要是她爱上他呢？”

“真有谁会爱上这样一个人吗？”

“我以我的方式爱着他，作为兄弟。”

“一个安珀之子竟说出这样的话，这还是第一次，我把它归因于你的诗人气质。”

“不管怎样，”我说，“希望你考虑清楚，这样做对那女孩有没有好处。”

“我已经考虑过了，”她告诉我，“而且我非常肯定。无论他给她带来什么样的痛苦，她最终都会恢复。在他离开后，她将成为宫廷里的一位贵妇人。”

“也许吧。”我移开了视线。我感到有些悲伤。当然，是为了那个女孩。

“我还能说什么？”我说，“也许你是对的。我希望如此。”说完，我吻了她的手。

“你，科温殿下，是我唯一支持的王子，”她告诉我，“也许只除了本尼迪克特。但他已经消失了整整二十二载，只有里尔神知道他埋骨何处。太可惜了。”

“这些事情我一无所知，”我说，“我的记忆一团糟，请原谅。如果本尼迪克特已经去世，我会想念他的。他是我的武器老师，是他教会我使用各种武器。他是个非常温和的人。”

“你也一样，科温。”她抓住我的衣带，把我拉到身旁。

“不，我不算是个温和的人。”我靠着她在沙发上坐下。她的肩膀软软地倚在我身上：“在用餐前还有很多时间。”

“我们什么时候吃饭？”

“在我宣布开始的时候。”她说着朝我转过身子。

于是我把她拉近，伸手摸到了她腰带的扣环。腰带之下就是她那柔软的小腹。她有着柔软的身体，绿色的头发。

在沙发上，我吟出献给她的歌。她的双唇无声地回应着我。

 

我学会了在水下吃东西的诀窍，今后有必要的话，我会说说细节。用餐的地方是那间有着高高的天花板的大厅，周围以红色和棕色的网、绳作装饰。饭后，我们沿着一条狭窄的走廊往回走，接着从螺旋形的楼梯向下，向下，一直深入到海床下面。楼梯散发出光芒，周围则漆黑一片。走了大约二十步，兰登说了声：“去他妈的！”随即踏进旁边的海水里，开始顺着楼梯往下游。

“这样倒真的更快些。”茉伊说。

“前面的路还长，我们最好快些。”迪尔德丽虽然没有来过这儿，但她清楚在安珀是怎么回事。

于是我们都踏入黑暗，顺着那道明亮的旋转楼梯往下游。

大约十分钟后，我们来到最底部。脚碰到地板，我很容易就站稳了，没有要浮起来的感觉。墙上有一些火把，发出微弱的火光，照亮了我们四周。

“为什么安珀这个镜像中的海水和其他地方的海水完全不同呢？”我问。

“不同就是不同，向来如此。”迪尔德丽回答道。这个答案让我挺恼火的。

我们置身于一个巨大的洞窟中，这里有许多隧道，通往各个方向。我们朝其中一条走去。

走了很久很久，隧道两侧开始出现岔路，其中一些的入口处设有大门或者铁栅栏，另一些则没有。

我们停在第七个入口前。这是一扇很大的灰色石门，似乎是板岩制成的，用金属固定，比我高出整整一倍。看着这扇门，我隐约记起了海神的高大体魄。茉伊朝我微微一笑，从腰带上的一个环上取下一把大钥匙，插进锁眼。

可她没法转动它。也许是因为这东西太长时间没人使用了。兰登嘀咕着，一把推开她的手，自己用右手抓住钥匙，使劲一扭。

锁“咔”的一声开了。兰登用脚推开门，我们朝门里张望着。

试炼之阵就在这个舞池大小的房间里。地板是黑色的，看上去如玻璃般光滑。试炼之阵就在地板上。

它是一团冰冷的火焰，颤动着发出微光，使整个房间显得有些虚无飘渺。火焰闪烁着勾勒出明亮、蕴含着力量的线条。整个试炼之阵几乎全部由曲线构成，只在中间部分有几道直线。它让我想起人们用铅笔（放在这儿，估计只能用圆珠笔了）画的那些复杂得要命的地图，只不过眼前这一个不是缩略图，而是个实物大小的迷宫。我几乎可以想像，图案背后什么地方没准还写着“由此进入”几个字呢。中部较窄处约有一百码宽，长度大概是一百五十码。

我心底的记忆被触动了，接着又是一阵头疼。我感到有些畏缩。但如果我是安珀的王子，那么在我的血液里，在我的神经和基因里的什么地方，必然铭刻着这个试炼之阵，我一定可以做出正确的回应，一定可以通过这个该死的东西。

“真希望能来根烟。”我说。两位女士咯咯笑了，不过笑声来得太快，有些尖利刺耳。

兰登拉住我的手臂说：“这是个严峻的考验，但并不是不可能成功，否则我们也不会来这儿。慢慢来，别分心。每走一步都会出现很多火花，别害怕，它们不会伤到你。你始终会感到有股微弱的电流，过一会儿，你的情绪会十分亢奋。但你必须集中注意力，而且要记住——千万别停下！无论如何都要一直往下走，而且不能偏离轨道，不然它也许会杀了你。”他一边说，我们一边绕着试炼之阵走，现在已经到了右手边的墙壁附近，继续朝试炼之阵的另一端走去。两位女士落在后面。

我压低了声音。

“我本想说服她放过你，没成功。”

“我猜到你会这么做。”他说，“别担心，就是要我倒立一年也没问题。再说，如果我太讨人嫌的话，他们也许还会提前放我走呢。”

“她为你挑选的女孩儿名叫薇亚妮，是个盲人。”

“太棒了，”他说，“真是天大的笑话。”

“还记得咱们谈到过摄政区的事吗？”

“嗯。”

“那就好好待她，住满一年，到时候我会很慷慨的。”

他没吱声。

然后他捏了捏我的胳膊。

“是你的老相好，呃？”他吃吃地笑了，“她怎么样？”

“咱们说定了？”我慢条斯理地问。

“说定了。”

我们来到房间角落里，在试炼之阵的入口处站定。

我上前几步，又停下来注视着地上由火焰构成的图案。现在，起点就在我的右脚边。试炼之阵是房间里唯一的发光体。我周围的海水非常寒冷。

蓝白色的火花勾勒出入口的轮廓。我的左脚向前迈了一步，落在入口。接着是右脚。我感受到了兰登所说的电流。我又往前走了一步。

“噼啪”一声，我感到自己的头发竖了起来。我再迈出一步。

试炼之阵内出现了一个急弯，绕向里面。十步之后，我感到一股阻力。仿佛面前升起了一道黑色的屏障，每走一步都会把我的力量反弹回来。

我对抗着它。我突然明白了，这种阻力就是第一道试炼。

通过它将是一个不小的成功，一个好迹象，说明我的确属于这里。现在每次抬腿、放下都需要付出巨大努力。火花从我的头发里喷射而出。