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黄公望忙问道：“这么说，金老先生当是认识金石了？”
金履祥叹道：“何止认识，他本是我兄长的独生爱子。”
黄公望“啊”了一声，忙道：“金老先生大名在外，我曾问过海容，问她是否跟金老先生有亲眷关系，她还极力否认呢，原来她竟是金老先生的侄孙女。”
金履祥奇道：“金石的女儿叫海容吗？海纳百川，有容乃大，好名字。”
顿了顿，又道：“海容这么说也对。金石成人后犯下大错，被家兄除籍，是以他虽然还姓金，但已不是我兰溪金氏族人。”
黄公望又问道：“那么金老先生可认得汪小佩？”
金履祥越发惊奇，问道：“你居然认得汪小佩？”又长长叹了口气，道：“这么说吧，她便是我那侄子金石犯下大错的根源。”
汪小佩原名张楚楚，是襄阳名士张惟孝之女。当年襄阳城破，南宋亡国在即，张惟孝自知无力挽回，决定归隐山林。他先带着女儿慕名寻来仁山，让女儿跟随金履祥读书。当时张女还叫张楚楚，在仁山书院长大成人，因与金石年纪相仿，二人青梅竹马，情投意合，成为一对知心爱侣。
后来张惟孝一夜暴死，张楚楚匆匆办完后事回来，告之要去投奔养父阿里海牙。金石原先不知张楚楚身世，此时方才知道张楚楚生母姓汪名晚晴，号竹枝娘子，虽是宋人，却与权相贾似道有不共戴天之仇，是以很早就暗中投靠了蒙古，一直在宋境内活动，为蒙古人充作间谍，且为元军攻破襄阳立下大功。
张楚楚本人出生在蒙古军中，由养父阿里海牙抚育长大，一直跟随母亲姓汪，小名小佩，直到十岁时，才因为母亲竹枝娘子遗言，改跟了亲生父亲张惟孝，易名为张楚楚。但因为张惟孝曾亲手射杀了竹枝娘子，张楚楚心中一直有个大疙瘩，不愿意跟生父在一起[3]。
张惟孝为此十分头疼，他曾率军抗蒙，即便宋亡后没有再继续从事抗元斗争，但也是以宋遗民自居，不肯归顺元廷。他最怕的还不是张楚楚时时刻刻跟自己闹别扭，而是女儿自小在蒙古军营长大，耳濡目染，本能地以蒙古人自居，丧失了汉人气节。张惟孝既有此顾虑，便专程将女儿送来仁山书院读书。
金履祥同情张楚楚的遭遇，收留了她，并且从未张扬张氏过往经历。张楚楚本人也绝口不提，是以旁人均以为她出身荆楚大家，因父亲与金氏是旧交，才得以成为金履祥麾下唯一女弟子。
不想多年之后，张惟孝刚刚亡故，张楚楚不为生父守丧不说，还要立即去投奔蒙古养父，足见仁山书院这么多年的教育，并未起到作用。金石苦劝，张楚楚不肯听从，二人大吵了一架，就此分手。
张楚楚离开后，金石完全变了一个人，开始四下游荡，与一些危险人物结交。某日他喝醉了酒，还砸碎了金氏祠堂列祖列宗的牌位。金父大怒之下，当众将金石鞭打二十，宣布将其除籍，并自此断绝父子关系。金石倒也有骨气，始终不肯开口求饶，挨完打后，向父亲磕了三个头，从地上爬起来，绝尘而去，自此再也没有回来。
黄公望心道：“原来汪小佩还有这样一段经历。她记恨生父杀母，敌视生父，等其过世，便立即改回原名，去投奔养父阿里海牙，倒也能够理解。她所看重者，唯有情感，与民族或是立场无关。可她后来为何又去了北方草原？听说在阔阔真未封公主之前，她便是蒙古卜鲁罕部的女官。习惯中原繁华生活的女子，孤身去了那样的地方，倒像是自我放逐一般。”
金履祥又好奇问道：“海容……她是金石跟张楚楚……不，汪小佩生的女儿吗？”
黄公望道：“应该不是。”
金履祥似乎难以相信，又问道：“不是吗？”
黄公望道：“不是，这一点，我很肯定。因为之前海容在杭州遭遇了十分危险的事，但她没有去向汪小佩求助，其实汪小佩是完全有能力帮她的。当然，海容也没有来找我，只找了两个陌生人帮忙。”
金履祥问道：“你是不是很喜欢海容，愿意为她做任何事？”
黄公望迟疑了下，道：“这要看是什么事了，譬如要我为海容挡刀，我会毫不犹豫地去做。但有些事，我做不到，也不能做。不过海容自己，却有她最可贵的地方，她明明可以利用我，却没有去做。”
金履祥闻言很是感慨，道：“我第一眼见到你，便知道你是一个坦率真诚的男子，不然也不会跟你说这些话，将金石和汪小佩的来历如实告诉了你。”
黄公望心念一动，问道：“金老先生是不是知道金氏父女在做什么事？”
金履祥不答，长叹道：“世道如此，世风日下，人得糊涂些，才更好过。”
黄公望心道：“啊，我竟是糊涂了，金老先生明言说了，当年金石性情大变，开始与危险人物结交。他这样的世家子弟，总不可能去与海盗山贼结交，这危险人物，一定是指反元分子。阿里海牙是大元开国功臣，汪小佩重投养父怀抱，金石便开始与朝廷作对，算是变相地对昔日爱人的报复。至于砸碎祠堂祖宗牌位，应该是金石有意为之，好借机与家族决裂，以免日后事败，牵累到家族。”
他本来还想不到反元的动机，然这次南下兰溪时，在途中见到官府大肆搜捕白莲教徒[4]，称是杜万一[5]余党，正秘密结党，图谋反叛朝廷。他也亲眼见到元兵的残暴，对待反抗者毫不留情，而民众则普遍同情这些人，甚至还有不怕牵累、主动收留庇护的行为。
金石父女果真是反元分子的话，那么金石行刺朱清，当不是出于个人恩怨，而是因为朱清对初兴的大元海运至关重要——杀了朱清，便可以暂时断绝海路，令大都这座消耗型城市陷入缺衣少粮的困境，如此，反元分子便有机可乘[6]。金海容说服名医危碧崖及薤露凶肆店家，用的应该就是蒙古人占领中原，凌辱、欺压、剥削汉人，视汉人为最低等人群的事实。
既是如此，金海容事前不找黄公望帮忙，事后决然而去，当是为他好了。且不说他二人立场不同——她积极抗元，而他却在元朝官府为吏——单是她所做的那些事，想想便十分危险。或许她不愿意牵累到他，这才拂袖而去，不留一丝痕迹？
金履祥见黄公望目光闪动，半晌不言，终于忍不住问道：“可是金石、海容出了什么事？”言语之间，对金石父女二人仍是十分关爱。
黄公望回过神来，忙道：“是晚生失礼，他父女二人没事，当已脱险。我这趟来，一是看能不能打探海容的消息，二来是也想弄明白一些事。”
又试探问道：“金老先生可认识朱清，就是当今主持海运的海漕万户？”
金履祥惊道：“事情跟朱清有关吗？”
黄公望道：“看来金老先生认得他了。”
金履祥叹道：“何止认识！朱清还在我这仁山书院住过一阵。”
黄公望闻言极是惊奇，失声道：“怎么会……”
朱清出身贫苦，大字不识几个，即便显达，也不过多认了几个字，而仁山书院荟萃四方士子，出了不少人才，与朱清的世界完全是风马牛不相及。
金履祥回忆往事，无限怅然，叹息道：“唉，都是因为当年相士张锦堂留了一件物事在附近的仁山寺，朱清来取那物事时，顺路来了仁山书院，当然不是用他真名，而是化名张锦。”
黄公望“啊”了一声，道：“张锦堂留给朱清的，该不会就是《清明上河图》吧？”
金履祥诧然道：“你也知道这件事？”
黄公望道：“晚生曾听人提过。”
他自是从杨载处听闻，而杨载又是从名医危碧崖处听说，危碧崖当是得自泉州商人陈思恭，陈思恭则是听自朱清本人了。
黄公望又道：“不过我也是辗转听闻，只略知一二。这，到底是怎么一回事？”
金履祥道：“这件事，说起来话长。”
原来当年相士张锦堂给朱清留下的地址，名仁山寺，是一座寺庙，刚好位于金履祥的家乡兰溪。朱清寻至后，报了真实姓名，收到了当年张锦堂留下的《清明上河图》。那图上有宋徽宗赵佶的题签及双龙小印，朱清倒也认识，知道这是作于宋徽宗时期的宫廷画作，只是百思不得其解，为何张锦堂会将这样一幅相当值钱的图画指名留给他？
除了《清明上河图》外，朱清在兰溪还有意外收获，这便是意外与金履祥结交——
张锦堂逃离临安贾似道宅第时，金履祥尚未成就学者大名，但他以布衣之身，到临安上书献策一事，曾引起不小的轰动，不然也不会引起蒙古间谍的注意。
再说朱清，他按照地址寻来兰溪时，金履祥已是当地有名的仁山先生。朱清从乡人口中了解到不少金履祥的事迹，听说他曾献策宋廷自海道进攻燕京，即现今的大都，不由得万分惊奇——因为他曾受命蒙古密令，自海道进攻南宋京师临安，可以说与金履祥之计不谋而合，不过一个北上，一个南下而已。
在好奇心的驱使下，朱清化名张锦，装成虚心求学的样子，到仁山书院拜会了金履祥。金履祥略一交谈，便知朱清胸无点墨，本无心理会。但随即朱清提及当年金氏伏阙上书一事，言论之中，竟能对海道及海事如数家珍。金履祥大起兴趣，得知朱清是海商身份后，便与其交流详细海道信息，隐有请其指正之意。
一个是曾提出直捣燕京计划的学者，一个是差点自海道进攻临安的元朝大将，就这样因为一幅图画，机缘巧合地坐到了一起。后来甚至有知情者说，张锦堂是著名相士，能洞察先机，已预知朱清将在海运上大有所成，遂有意将《清明上河图》留在了仁山寺，好给朱清结识金履祥的契机。
而事实上，金履祥与朱清称不上一见如故，却在海事上谈得十分投机。朱清甚至还指出了金履祥的几处错处，金履祥连说“难免”。原来金氏所规划的海道，完全是参照书本古籍。虽然金履祥寻参照了能找到的全部地理志及堪舆类图书，进行了详细比照，但本人并未亲历航线。
尽管是纸上谈兵，但金履祥之饱学多识，足以令朱清钦佩不已。日后朱清献给大元皇帝忽必烈的海运图，其实就在是金履祥所规划海道上进行修订的版本，亦成为朱清得宠的重要契机。甚至举荐他掌管海运的宰相桑哥倒台后，也丝毫未影响他在皇帝面前的地位。
至于朱清向元廷进海运之策，则是受《清明上河图》中人工开凿汴河以行漕运的启发。某日朱清望着《清明上河图》发呆，忽然想到了此节，一时有茅塞顿开之感。待到元廷同意开发海运、并由朱清主持其事后，朱清对张锦堂感激得无以复加，百般寻访其人及后裔，以图厚报，却始终没有访到张氏下落。
再继续说朱清拜访金履祥一事。金履祥不知朱清来历，只知其人是渔夫出身的海商，名叫张锦，因与其人交谈甚欢，朱清又一再虚心求教，便留他在仁山书院多住几日。
直到后来朱清离开，金履祥到仁山寺品尝春茶，与僧人闲聊，方知海商张锦便是大名鼎鼎的前海盗朱清，而自己竟还与他交流海道海事，不免追悔莫及。后来朱清仍用张锦的名义，派人来给金履祥送礼，却为金氏坚拒。
朱清便是在仁山书院遇到了金石，也就是金海容的父亲。金石是金履祥的侄子，颇为张狂，当时正与一名女子热恋，出双入对，本来羡煞旁人。然而突然有一天，二人在书院外大吵了一架，女子扬长而去，留给了朱清很深的印象。是以许多年后，金石赶来聚远楼行刺时，朱清仍然一眼就认出了他，也由此联想到了另外一个人——汪小佩，阔阔真公主的随侍女官。
朱清初见汪小佩，是在大都，当时大元皇帝忽必烈已正式册封阔阔真为公主，汪小佩为女官，随公主赴伊儿汗国。朱清也受召到京师，护送阔阔真公主到泉州，并做好航行等相关准备。
第一面，朱清便觉得汪小佩有些面熟，却始终想不起来在哪里见过。后来打听到汪氏是大元开国功臣阿里海牙养女，且长期居于蒙古草原后，便不再作他想，只以为是世间相貌相近之人。
然到金石于聚远楼行刺时，朱清不但立即认出了他，且鬼使神差般立时想起了汪小佩便是当年与金石热恋的女子。
这一发现，甚至比金石行刺还要令他心惊。他一时呆住，浑然不知闪避。纵横海上这么多年，经历了无数生死危机，甚至还曾经上过大宋的法场，却从来没有像当时那样，切切实实感受到死亡的气息。
就在电光火石的一刹那，朱清身侧的陈思恭挺身而出，挡下了那一刀。朱清感激不尽，事后也反复思虑过陈思恭挡刀一事，似乎以他二人的交情，还不至于到生死之交的地步。当日宴席上，跟他朱清称得上刎颈之交者只有一人，那就是结义兄弟张瑄。然而替他挡刀的却是陈思恭，而不是张瑄。
事发后，名医危碧崖抢上前为陈思恭施救，朱清表面守在其旁，实际上心思却在汪小佩身上。他虽然不了解金石为什么要行刺自己，但金石是刺客已然无疑。金石混进聚远楼行刺，昔日情侣汪小佩与朱清位列同一宴席，要说这其中没有联系，打死朱清都不相信。
然而当朱清去看汪小佩的反应，才发现她人不见了，由此越发证实了他的猜想。
虽然认出了刺客就是金石，朱清却没有声张，而且立即分派了心腹人手，加紧搜寻金石。他固然想要对付金石，但更想知道汪小佩在其内中扮演了什么角色，所以务必要让金石落入自己手中。
跟那些蒙古侍卫不同的是，朱清早年一直过着提着脑袋的惊险日子，熟知刺客这类冒险者的心思，知道对方最可能选择什么样的退路。果然，手下人按他的指示，搜索相当有效，很快在一楼储物间发现了摔断腿骨的金石。
有趣的是，双方初见时，各自手握兵刃，瞪着对方，却都一言不发。但这局面并没有维持多大一会儿，金石摔断了腿骨，伤得不轻，已失去抵抗能力。朱清手下上前夺下兵刃，将金石打晕，绑了手脚，蒙眼堵口，装入了麻袋中。
朱清得报后，便再次上楼，指认刺客是海盗旧部辛亮，以免官府追查到金石身上。再利用抬陈思恭尸首出去的担架，将金石绑在底面，巧妙带了出去。
抓到金石后，朱清还等着看汪小佩有何动作，特意派了人监视着她，不想对方一无动静，好像根本就不关心行刺这件事。除非她不是当年的张楚楚，不然不可能没有任何反应。一时之间，朱清也有些狐疑起来，怀疑那汪小佩只是跟金石旧相好张楚楚容貌酷似的另一名女子。
百思不得其解之下，朱清命人押来金石审问。金石只称是受人雇用来杀朱清，至于其他，一概不知。朱清既知金石是名家子弟出身，自然不信这番鬼话。
金石道：“朱万户当年离开兰溪后，曾几次三番派人到仁山书院送礼，当知晓金氏已将我逐出家族一事。我为了谋生，不得已做些见不得光的勾当，这也不算什么。”