“蛋糕？”
“生日蛋糕。”栗原由美子从旁补充说。“就每次都会有的蛋糕啊。高冢夫人的生日不是就在最近吗？忘了是哪一次，静枝女士实在太贴心了，替高冢夫人准备了蛋糕，结果后来高冢夫人都很期待，变成每年都得准备了。我猜静枝女士应该很后悔吧？”
静枝，的场不认识的名字又多了一个。好像是会来参加烤肉会的人。
“不会，姑姑好像很期待。”鹫尾春那笑着否定说。“只是，订的蛋糕要五点以后才能领，我得打发时间到那时候，所以跑来这边坐，结果巧遇由美子女士，不无聊了。”她说完后，看了看手表。“五点了。我要去领蛋糕了。各位，晚点见。”
“晚点见。”栗原由美子说，理惠也跟着道别：“等会见。”的场默默颔首，目送鹫尾春那身材匀称的背影。
“生日蛋糕啊。”栗原由美子冷笑。“夫人自己应该很开心，但最高兴的应该还是高冢会长吧。他这人最爱出锋头了嘛。”
高冢这个姓氏，的场事先从理惠那里听说过。高冢自诩这一带别墅主人的大家长，也是烤肉会活动的发起人。
“我知道。因为就连我爸，都说那个人只要捧他，就能相安无事。他也介绍了好几个认识的VIP病患给我爸的医院嘛。”
“啊哈哈。”栗原由美子笑起来。“是令尊医院的贵客呢。不过这一点我们也是一样的。我们夫妻都受到高冢会长不小的照顾。高冢会长这次好像把他的家臣一家子都带来啰，兴冲冲说要叫他们负责烤肉。虽然不晓得那家人是怎样的人，但我真是同情他们。”
的场在一旁听着两人天真无邪的对话，情绪愈来愈沮丧。自己八成也得跟着讨好那位爱出锋头的男士吧。
“那，等会见。”栗原由美子说完离开，手上提著名牌纸袋。看来热爱购物的不只理惠。
理惠耸耸肩，噘出下唇：
“由美子女士还是一样，嘴巴有够刻薄。不过这也是她的优点啦。”
“她是做什么的？”
“她丈夫是公认会计师，她自己在青山开发廊，把独生女丢到札幌的寄宿学校，自己优雅地过着贵妇生活。”
“是喔......”
不愧是别墅主人，的场心想，实在很想咂舌头。之所以按捺下来，是因为他明白往后自己也得加入其中。
回到停车场，乘上车子。是富豪的运动休旅车。两年前才刚买的，但理惠吵着要换低底盘的跑车。理由是等到结婚生小孩以后，就只能开家庭房车了。的场真想问，那辆车是谁要开？理惠没有驾照。想象每次休假，自己都得握着方向盘载她去采买购物，的场忧郁不已。
开了约十分钟，抵达了樱木家的别墅。外观模仿小木屋，但其实是运用了各种新建材和新工法的最新型住宅。据说只要关好门窗，连只小虫子爬出去的空隙都没有。
进入玄关，理惠打开客厅门：“我们回来了。”
“啊，你们回来了。”被称为樱木医院独裁者的洋一回应。他坐在沙发上，正打开笔电，看也不看女儿和准女婿。
“妈妈呢？”
“二楼。在准备出门吧。”
“是喔？”理惠回应，走上沿着墙壁设置的阶梯。的场把纸袋放到厨房吧台前的高脚椅上。
“看来你又被抓去陪她乱买东西了。”洋一说。戴着金框眼镜的眼睛依然紧盯着笔电。
“她说看到店头的人形模特儿，感应到叫她非买不可的声音。”
虽然买的是别件衣服——的场在心里接着说。
洋一吐出一声压抑的苦笑。
“反正一定是没办法穿去医院的衣服吧。就是拿她没办法。”
理惠在樱木医院的事务局上班。单位是公关室，但的场也不晓得她在做些什么。他真心祈祷，千万不要让理惠去碰危机管理公关事务。他可不希望樱木医院倒闭。
“院长在看什么？”默不吭声也很尴尬，的场出声问。
“没什麽，一些报导。这次的总理，真是一点识人之明都没有。”
是在看网络政治新闻吗？那就不必紧张了。
“发生了什么事吗？”
“没什么，司空见惯的事了，总理才刚任命的部会首长爆出违法丑闻。总理好歹也是一国领导者，这样实在靠不住。真想问他到底有没有好好做过人身调查。”
“人身调查......？”
“没错。用人的时候，摸清底细是最重要的一件事。”洋一摘下金框眼镜，第一次望向的场。“你不这么认为吗？”
的场没有避开目光，收起下巴：“没错，我完全认同。”
洋一冷酷的眼神朝斜上方移动：“好像准备好了。”
的场回头看后面。樱木千鹤正款款走下阶梯。她一身花稍的开领衬衫配白色长裤的穿搭。栗色短发与她小巧的脸蛋非常相衬，看上去一点都不像年届花甲。
“雅也，洋一是不是又在抓着你说一些深奥的事了？”
“没有的事，只是闲聊而已。”
“我是在讲看人的眼光。”洋一阖上笔电。“对了，礼物准备好了吧？”
“我挑了爱马仕的领巾。”
“不错。也不是说昂贵就好。送礼的时候，可别被其他人发现了。”
“我知道。”
听着两人的对话，的场发现，似乎是在说预备要送给高冢夫人的生日礼物。这表示即便号称医院的独裁者，对于会介绍VIP病患的贵人，还是抬不起头来。
往后也得跟这名狡猾的冷血分子巧妙地周旋下去。若是办不到，自己的前途就不乐观了。的场再次绷紧了神经。
第3章
都已经五点四十多分了，高冢桂子却无法离开老库董的梳妆台。假发的位置怎么调都不对。夹扣式假发是很方便，但每次佩戴，位置都微妙地不同，是这类商品的缺点。她想，或许下次该换回以前使用的假发。
服装她也还在犹豫。紫色上衣，在夜晚的烤肉会上真的够抢眼吗？也想避免跟其他女人撞色。所以她才要求丈夫俊策先去各家打声招呼，侦察其他女人穿些什么衣服，但丈夫似乎根本没仔细观察。这种地方真是一点都不中用。
“喂。”俊策悠哉地喊着，走进房间来。“差不多要出门啰。”
桂子叹了一口气，关上梳妆台的镜子。“来了。”
离开房间，走下客厅，小坂一家人正在那里排排站。小坂均在上衣外面罩了件连帽T，妻子七海穿褐色线衫，儿子海斗则是短袖衬衫搭背心。看起来都不是什么高档货。
“让大家久等了。”桂子说。“要怎么去山之内家？”
走路连五分钟都不用，但她还是问了一下。
“小坂说要帮我们开车。”俊策坐到椅子上说。
小坂均点点头说：“是。”
“咦，这样吗？坐得下吗？”
小坂家的车是房车，因此是五人座，法规上并没有问题，但桂子的重点不在这里。
七海微微举起右手：
“我跟儿子走路过去。我们知道地方。”
“那太不好意思了。明明是你们家的车。而且这样的话，小坂在那里就不能喝酒了。”
“请不用担心。”小坂说。“我本来就不怎么爱喝，不喝也无所谓。”
“这样吗？不过如果可以不用走路，那就太好了。”
“内人她们反而说想走一走，难得来到这么美的地方，想要好好地呼吸一下新鲜的空气——对吧？”
丈夫催问，七海露出客套的笑。旁边的儿子脸对着旁边，似乎没听大人说话。他好像读小学六年级，自从昨天来到这里，连一次都没有对桂子和俊策笑过。真是一点都不可爱的小鬼。
“那，我跟海斗最好现在就出发呢。”七海对丈夫说。
“嗯，你们先去吧。万一迟到，会给人家添麻烦。手电筒带了吧？”
“带了。那么，会长，会长夫人，我们先走了。海斗，走啰。”
七海向桂子及俊策行了个礼，带着儿子离开客厅了。
客厅门关上后，桂子说：“那就麻烦你啰。”
“这样比较好。虽然近，但晚上在外头走动总是危险。”小坂说。
“既然要坐车，我们也出门吧。”俊策站了起来。
两人坐上小坂驾驶的房车，前往举办烤肉会的山之内家。车子在小路上前进，前方七海和海斗并排走在一起。两人似乎也发现了，停下来让到路边，等车子经过。七海朝车子微微颔首。
很快就到了山之内家。山之内家是一栋线条利落的木造住宅。
把车停到停车位后，三人折回建筑物玄关，七海和海斗正好也到了。可能是在里面看到了，玄关门打开来，山之内静枝现身了。
“高冢会长、夫人，欢迎光临。”山之内静枝说着，款款走近。
修长的眼睛略显忧愁，但嘴唇带着笑意。静枝应该四十多岁了，但是从桂子第一次见到她以来，就几乎感觉不出任何衰老。若是与她年纪相仿，绝对会嫉妒万分吧。
“嗨，晚安，今晚也请多关照了。”俊策满脸堆笑，提高了声调。
“晚安，静枝女士。辛苦你张罗了，都没有来帮忙，真不好意思。”桂子姑且道谢。
“哪里，看到两位送来的食材，我吓了一跳。全都好豪华，而且看起来好美味。真的，每次都谢谢两位这么费心。”
“请别放在心上。我们帮得上忙的，也只有这些了。”
桂子事先要百货公司的尊荣贵宾部门送来高级食材。想想这样就不必勉强吃些不合胃口的东西，这点开销不痛不痒。
“每一样都好新鲜，总觉得拿来烤太可惜了。得小心千万不能烤焦了。”
“噢，这点请不用担心。”俊策插口说。“我来介绍，这是我的部下小坂和他的家人。我告诉他们烤肉会的事，他们说务必要参加，所以我把他们带来了。他们说会不惜余力帮忙，请别客气，尽量使唤吧。”
“说使唤太过意不去了......请一起享受烤肉吧。”
“任何事情都请尽管吩咐。请多指教。”小坂弯腰，再三行礼。一旁的七海表情僵硬，海斗还是一样，面无表情。
“好了，请到后院来吧。大家都已经到罗。”
山之内静枝领路，一行人绕到后院，那里已经备好桌椅，许多人正在等待。好久不见、看您气色不错，太好了——桂子一行人和众人简短寒暄。虽然也有陌生的脸孔，但很快就会知道是什么来头了吧。夜晚才刚开始。
“那麽各位，差不多可以开始了吗？”俊策吆喝。
“好！”“开始吧！”其他人也说，在烤肉架点火。有人开了香槟，斟入杯子。带领干杯向来是俊策的角色。祝福各位健康幸福，尽情享受美好的别墅时光，干杯！——如果桂子没记错，台词跟去年一模一样。
小坂站在烤肉架前，开始烧烤食材。先前客气推辞的山之内静枝似乎也决定交给他。七海也在丈夫旁边帮忙，但她脸上的阴郁消失了。也许是看开了，悟出与其在第一次见面的人围绕下吃喝，专心打杂还比较轻松。
众人拿到烤好的食物，各自分成了几桌。桂子看着众人这模样，这时山之内静枝的姪女用托盘端着盘子过来了。
“高冢夫人，要不要来一些？我随便挑了几样。”
盘子上装着肉、蔬菜和虾子等等。
“谢谢，我不客气了。”桂子拿起筷子。“你是鹫尾春那，对吧？丈夫叫英辅。”
鹫尾春那惊讶地睁大了眼睛：
“对。夫人居然记得我，太荣幸了。”
“去年你们这对佳偶让我印象深刻嘛。结婚之后过得如何？还在新婚甜蜜期吗？”
“这该怎么说呢？”春那别开目光，这时从她看的方向，一名男子走近过来。是她的丈夫鹫尾英辅。手里拿着啤酒罐。
“难道是在讲我的八卦？”
“夫人问我们是不是还在新婚甜蜜期。”
“原来在聊这种事？”鹫尾英辅一脸意外地身体后仰。“说起来，有什麽新婚甜蜜期吗？我觉得从一开始就被老婆骑在头顶上。”
春那的嘴唇笑开来：“有吗？我怎么都不晓得？”
“这样才对。这就叫新婚甜蜜期。”
桂子端着香槟杯，环顾周围。小坂海斗孤伶伶地坐在离众人有些远的地方。父母忙着烤肉，应该没空管儿子吧。
再继续张望，桂子看见栗原家的独生女朋香一边滑手机，一边喝果汁。
桂子向春那和英辅告个便，起身走近海斗。
“海斗，你在做什么？”
少年面无表情，也没看桂子，微微摇了摇头：“没有......”
一点客套都不会，父母是怎么教的？
“那你跟我一起来吧。”桂子说，转移阵地。原以为少年可能会不理她，但海斗似乎没那么不识相，一脸困惑地跟了上来。
桂子走到朋香那里，招呼：“晚安。”
如果桂子记的没错，朋香今年读国三了。少女抬头，应了声“晚安”。白色的肌肤美得就像搪瓷。
“一年不见了，怎麽样？都好吗？”
朋香秀丽的脸庞微倾：“唔......也不算好吧。”
“咦？怎么会呢？”
“露比死掉了。”
“露比？”桂子想了一下，回想起去年这名少女抱着宠物。“咦，那只猫咪过世了吗？什么时候的事？”
“两个月前。”
“生病吗？”
“应该是。它一直不太舒服，某天突然就死掉了。爸妈说不知道原因。”
“这样啊。”桂子眨着眼睛，寻思该如何安慰少女。“这一定是上帝给你的考验。你知道吗？上帝只会给人能够克服的考验。这件事一定会为你往后的人生带来助益。你必须这么想，克服这场伤痛。”
朋香停了一拍呼吸，点点头说“好”。
“对了，我想拜托你一件事，可以吗？”
“什么事？”
“这位是海斗，他跟爸妈一起到我们的别墅来玩。因为这里没有别的小孩了，朋香，你可以陪他聊聊天吗？”
“可以啊。”
“谢谢。太好了呢，海斗。”
那就拜托你啰——桂子说，离开那里。
和坐在桌边的樱木洋一对上眼了。洋一朝桂子轻轻挥手，所以桂子靠了过去。洋一把一杯没动过的红酒挪到前面：“来一杯如何？”
“谢谢。”桂子说，坐了下来。
“真有一手。”樱木洋一在杯里斟入红酒。
“咦？什么？”
“你看到那个小男生落单，立刻把他带去给栗原家的小姐呢。无微不至的体贴和关照，令人甘拜下风。”
“原来是在说这个。”桂子轻轻摆手。“这哪有什么。只有大人开心，小孩却无聊得要命，不是让人过意不去吗？”
“是这样没错，但我想那个小朋友一定很感谢夫人。”
“这可难说。希望他能好好享受就好了。”
桂子含了口红酒，内心颇为自得。其实小坂的儿子她才不关心，但丢着不管，可能会让人留下不好的观感，所以才把他塞给栗原家的女儿罢了。不过因此留下好印象，算是意外收获。
她觉得，人说穿了就是这样的。表面的行为和内在的想法南辕北辙。不一样才是常态。
那个女的也是——桂子的眼角捕捉到某人。她的真面目，只有我一个人知道。当然，我早就摸透她这件事，我不会告诉本人。毒针就是要藏在袖子里，才能当成武器。
第4章
的场雅也停住正要把红酒杯挪至口边的手，交互看着鹫尾夫妻。“原来是这样啊。没想到两位也是职场结婚，而且也是在医院上班，跟我们完全一样呢。”
鹫尾英辅说着哪里哪里，手在脸前乱挥。
“我只是个药剂师，地位和的场先生差太多了。”
“一样都是受雇于医院，医师跟药剂师也没什么不同啊。而且你太太是护理师啊。真棒，两位专业人士的结合。”
“不好意思喔，我就只是个小行政。”旁边的理惠口气不悦地说。她平日就对此感到自卑，这种时候反应特别快。
“我又没说行政人员不专业，只是想说鹫尾夫妻都是医疗现场的专业人士。不要挑人语病。”
“好吧，算了。”理惠臭着脸递出空酒杯。的场抓起酒瓶，为她倒红酒。
“理惠小姐婚后还会继续工作吗？”鹫尾春那问。
“我想做到怀孕为止。因为就算待在家里，不是也很无聊吗？那春那小姐呢？不打算生小孩吗？”理惠满不在乎地提出这年头会被控诉侵犯隐私的问题。
“是有这个打算......”鹫尾春那含糊其词。
旁边她的丈夫也面露苦笑：“这事也没法强求嘛。”
的场瞄了春那一眼，对她的药剂师丈夫感到轻微的嫉妒：他每天晚上都跟这个美女上床吗？人与人的邂逅，真是太没道理了。如果樱木医院有这么美的护理师，自己绝对不会错过。不过要是那样，他的人生蓝图就会走了调吧。就算跟美女护理师结婚，也无法保证康庄的未来。春那不在樱木医院的护理站工作，自己应该要把它视为一种幸运。
“你们几个年轻人在开心地聊些什麽？可以让我们阿姨也加入吗？”栗原由美子这么说着，坐了下来。她身后跟着山之内静枝。的场起身，说了声“请坐”，让位给静枝。
“啊......这样不好意思，你坐你坐。”
“没关系。”
的场从其他桌子搬来椅子，在静枝旁边坐下来。
“听说这里不是别墅，是山之内女士的住家？”
“原本是别墅，住家在东京港区。不过先夫过世以后，我就搬过来这里住了。”
“这样啊。可是住在这种地方，不会寂寞吗？”
“我在这里也有朋友，并不怎么寂寞。而且我本来就喜欢独处。自己画画什么的。”
“那样的话，或许就不怕寂寞了。”的场喝了口红酒。
不过要是知道有这样一位半老徐娘独居在这种地方，也会有一些莽汉忍不住蠢蠢欲动吧？的场担心起来。静枝虽然不年轻了，但浑身散发出成熟女性特有的韵味，或许也可以形容为妖艳。
这场烤肉会变成每年的惯例活动，或许也不错，至少多了一个乐子，他想。
晚上十点，派对散会了。山之内静枝和姪女夫妻说收拾善后交给他们就行了，因此桂子和来时一样，和俊策一起搭着小坂开的车子回去。七海和海斗已经走路踏上归途了。
“好棒的烤肉会，难怪会变成每年的惯例。”小坂握着方向盘说。
“真不好意思啊，小坂。你一直忙着烤肉，一定累了吧？”桂子在后车座说。
“不会，我玩得很开心。不过，每个人都很景仰夫人呢。总觉得好感动。”
“不要说了，我已经够害羞了。我去年就已经跟静枝说过，叫她不要再帮我庆生了。”
“有什么关系，人家好意帮你庆生，你还嫌。”
“这不是嫌，只是不想要人家客气。”
烤肉会尾声，静枝端出生日蛋糕，说要为桂子庆生。那似乎是特别订制的蛋糕，附上写了祝福话语的巧克力。虽然早有预期，但假装惊喜，才是大人应有的礼数。每个人都心知肚明。就连拍纪念合照，其实一定都意兴阑珊。
后来，有两个人偷偷送了礼物给桂子。虽然没办法当场打开，但樱木千鹤送的东西，从盒子的形状来看，应该是手帕或丝巾。不是香奈儿就是爱马仕吧。
另一个送礼的是栗原由美子。她送的礼物也不大，但有点重量，八成是香水。一样不是香奈儿就是爱马仕吧。