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白玉兰广场18号的大宅里当然有更多更贵的珠宝，但薇薇安多少也带了一些珠宝在斯蒂文顿这边的房子里。平常使用外，偶尔也会有一些晚宴、误会要参加，是需要一些镇场子的珠宝的。
这些珠宝算起来也有两三万镑（主要是镇场子的那两套珠宝首饰贵），即使是对于大富翁，这也不少了！
但不管有多少，珠宝始终是‘外物’，钱没了可以再挣，人没事就是最大的安慰。
现在最让薇薇安不安的是，这边的庄园可以被大盗悄无声息地光顾一次，那就可以有第二次。只要没有抓住那些盗贼，她住在这栋房子里就会想到各种糟糕的可能，根本呆不下去了！
霍夫曼站在一旁看着坐在沙发上地薇薇安，正好可以看到她微微垂着眼皮，眼睫毛也在轻轻颤抖。这当然不是‘还不错’的样子，但霍夫曼也没有拆穿，只是点点头表示了解了，然后看向了警长。
如果是后世，别管霍夫曼多有权势，也不太可能打听还在经办的案件，特别是他还不是案件相关人的情况下。但这个时代，这就完全不是问题了，他低声询问案件，警长也就将事情一五一十地全说了。
“您今天不能继续呆在这里，我送您回美林堡。”听完警长的讲述，霍夫曼没什么表示，而是先看向了薇薇安。
薇薇安当然不愿意假期开始没多久就返回美林堡，不过现在情况就是这样的情况，她也不是小孩子了，这个时候非要耍小孩子脾气，留在斯蒂文顿。所以当下同意了霍夫曼的说法——返回美林堡。
她让杰奎琳去简单收拾一些东西，准备立刻就走。
直到霍夫曼护送薇薇安回到美林堡，他也没有多谈什么，只是确定回到熟悉的环境，回到家人身边，她的情况好转了一些，就告辞离开了。
“太感谢您了…”薇薇安拢着一件用花结系紧的薄披风，站在门口同霍夫曼说话。从斯蒂文顿返回美林堡，这个时候已经是深夜了。虽然是夏天，但以和礼兰的气候，夜风还是有些凉的。
霍夫曼比薇薇安高了十几厘米，所以此时薇薇安是仰着头对他说话的。霍夫曼可以清晰地看到她眼睛里的依赖，这大概是刚刚经历过后怕的一种情绪残留——然而，明知道这样的真相，霍夫曼也无法不沉入其中。
如果，如果……
“这是我应该做的，任何一个绅士，都不能不施以援手。”霍夫曼清醒地看着自己如何抑制住种种情绪，让自己看起来一切正常，他还是他。然而只有他自己知道，自己其实已经不能正常地思考了。
薇薇安会后怕，难道他就不会吗？
这个世界已经步入文明社会了，但要说真的很安全，那就不一定了。甚至就在美林堡这座大都市里，每日每夜也发生着许多不为人知的罪恶。或许这样的危险更多是针对穷人，但要说有钱人就完全不用担心，那是不存在的！
会被知名的盗贼团伙盯上，就有可能遇上更加大的危险。这次运气不错，是只谋财的珠宝盗贼，可下一次呢？
脑子里的齿轮像是老化失修之后，缓缓地转动，发出转动不畅的杂音。霍夫曼觉得自己在思考，又觉得自己什么没思考，只是在勉强空转而已——这个世界多危险啊，在他看不到的地方，她会遭遇什么呢？
只要想到这一点，他就完全卡住了，脑子再也运转不下去。
反复地卡壳之后，一个人走在有风的夜晚，他只能想到‘什么都做不了，至少要解除已经存在的危险’。于是，已经是深夜了，‘美林堡场’（可以说是美林堡警察总署）就接到了一位尊贵的客人。
美林堡场当然是一天24小时都有人的，毕竟犯罪分子不会在你休息的时候就什么都不做。但晚上人会少很多，除非是特殊情况，不然就只有一些值班人员了。然而当霍夫曼来到，美林堡场的几位高层也匆匆从家中，从交际场，从情妇那里…赶来了。
霍夫曼和秘书点了点头，对方就向美林堡场拿到了珠宝盗贼团体过去案子的记录，然后又要了两个全程跟进这些案子，对此了解比较深的警察——没等美林堡场的高层讨好拍马屁，就自顾自离开了。
“您本不必亲自来的。”秘书看着霍夫曼明显有些疲惫的脸，觉得担心。
这位秘书可不是霍夫曼在外交部的秘书，而是他在情报部门的秘书…作为女王陛下最信任的人之一，霍夫曼在国家情报部门身居高位，一点儿也不让人意外呢。至于说他外交官的身份，那也是真的，一边做外交，一边做情报，在这个年代也非常常见了。
霍夫曼没有回答秘书，只是看着马车外一闪而过的街道景色，过了很久才说：“大概需要多久？”
“大人，您完全不用担心，过去他们能逍遥法外，只不过是美林堡场在盗窃案上能投入的资源有限。现在换做我们出场，他们的漏洞就太多了。”秘书颇为轻松地说。对他们这种国家情报部门来说，解决这种案子，也算是降维打击了。
虽然秘书知道这一次霍夫曼算是公器私用了，即使说了这个珠宝盗贼团体可能涉及到情报部门重点关注的一些事，那也就是让情报部门介入这件事有说得过去的理由而已——但是呢，这个时代这样的事太常见了，常见到了大多数人根本没意识到这有问题的程度。
甚至于，秘书还有点儿高兴霍夫曼做了这种事…一方面，其他人都或多或少做过类似的事，只有霍夫曼从没做过，这可有些‘不好’。另一方面，从秘书自己的角度考虑，他也很愿意帮忙跑这件事。
在公事上帮助上司固然会收获一些欣赏，但只有将私事办好了，才能真正成为‘心腹’啊！
至少他的职场哲学是这样的。
秘书自信满满地对霍夫曼‘保证’，之后也确实下了大力气跟进，没有让自己说的‘大话’不能实现——霍夫曼在2天之后拜访了白玉兰广场18号，带来了一批珠宝。
“…抓捕很及时，这批珠宝还没来得及出手。”霍夫曼轻描淡写地说。
珠宝不是美林堡场还回来的，而是霍夫曼带来的。薇薇安就算不太了解这件事是怎么发展到这一步的，脑洞大开想到霍夫曼居然是国家情报部门的大人物，也大概能猜到一点儿——肯定是用了特权。
这样的事，哪怕是在她上辈子也不少，在这个时代，要郑重其事地讨论，还显得矫情了。所以她也没就此说什么，感谢就好了…不管是不是特权，最终受益者始终是她，这也算是拿人手短了。
“太感谢您了，其实珠宝不是最重要的，只是被一群危险的罪犯盯上，始终让人不安。或许他们现在只需要珠宝，但以后的事谁能说得准呢？说不定急需要钱，就会做别的事。犯罪是可能升级的，也很少有人犯罪了之后，就只有一项罪……”薇薇安低声说着。
“…所以，那个珠宝盗贼团伙，到底是怎么回事呢？”这种事本来就足够引人好奇了，因为自己也是相关人，薇薇安在最开始的复杂情绪之后，吃瓜的心就冒头了。她特别好奇地看向霍夫曼，都没有意识到自己为了八卦，表现地特别亲切。
至少比平常对霍夫曼要亲切的多，有些对好朋友的样子…平常霍夫曼挺严肃的，再加上薇薇安拒绝过他，就真的很难‘亲切’。
薇薇安自己动手为霍夫曼准备饮料：“您要咖啡、茶，还是可可？酒或者果汁也可以，不过我不推荐酒——说实话，我一直认为大家都太爱饮酒了，这并不是什么好事。穷人是没有办法了，只有酒精才能帮助他们暂时脱离现实生活的艰难，可是体面人家依旧饮酒成风，这……”
“啊，我是不是说的太多了？”一说到现在常见的酒精依赖问题，薇薇安就会忍不住抱怨，多说一些。这个时候反应过来，就有点儿不好意思了。
“不，这只能说明您很有社会责任感——请给我茶就好。”霍夫曼一本正经地说。
说实话，薇薇安也不知道他这是在说真心话，还是无话可说了，客气一下而已。但就当这是赞美吧，于是拿了红茶茶包，为他倒茶，顺着说道：“国内很难买到优质茶叶…这是我认识的一个罗斯商人拿来的茶叶，并不是传统渠道弄来的。唔，大概是走罗斯转运的？”
“罗斯在远东有领土，走路上通道，能直接获得比较优质的茶叶。”霍夫曼肯定了一句。
“是的，就是这样，我的朋友们还不大理解我为什么要向罗斯商人购买茶叶…国内获得的茶叶都是碎末，品质很差。偶尔当然也有好东西，但那不稳定——殖民地也在尝试种植茶叶，可现在的成果还不太好，是吗？”
鲜亮的茶汤倒入拳头大小、薄薄的骨瓷茶杯中，相比起此时美林堡常见的喝茶方式，薇薇安没有放糖放奶——她自己就是这样喝的，询问了霍夫曼，霍夫曼让她不用加，她也就没加。
这样的清茶，对于茶叶本身的品质要求更高，如果茶叶差，薇薇安其实也宁愿加奶加糖，就当是喝奶茶了。反正上辈子如果是奶茶，一般也不会用什么好茶叶。
“或许。”霍夫曼对于海外种植茶叶的事谈不上了解，所以回答的很保守。
最后话题还是回到了刚刚问到的珠宝盗贼团体上——其实并不是什么了不起的罪犯，调查出来，竟然是一家时装屋在做这件事。一方面，他们有机会出入富贵人家的宅邸，方便踩点，另一方面出货那些珠宝，只要通过做好的高级时装就好了。
将宝石缝在衣服上，和衣服一起卖给客户。至于首饰里那些金银，融掉之后更容易处理。
薇薇安和这家时装屋不熟，她常合作的裁缝并不是那家时装屋的。不过曾经因为陪朋友的原因，也曾去过那家高级时装屋两次。当时她戴了挺昂贵的珠宝，就引起了时装屋的人的注意。
时装屋的人偶尔也会特意挑选不是自家客户的人下手，用以混淆视听。不然总是自家客户出事，很容易将调查者的目光吸引到自己这边。
第252章 红粉世界252
进入夏天的美林堡，实在不怎么美好。但薇薇安就是被困在这里了，也没有办法——本来已经去斯蒂文顿度假了，结果在斯蒂文顿遇上了知名珠宝盗贼，就回美林堡了。
现在虽然珠宝盗贼落网，到底是哪个仆人被买通，做了内鬼也调查出来了。但奥斯汀夫妇已经不放心薇薇安去斯蒂文顿了，准确的说，根本不放心她离开身边…所以薇薇安只能呆在美林堡。
“这个季节呆在美林堡，实在是太糟糕了…”薇薇安右手托着的长柄阳伞转动了一圈，仰起头来对霍夫曼无奈地笑了笑。
今天阳光明媚，难得美林堡也没有被粥一样的雾气笼罩，能见度是挺高的。在公园里的话，竟然也和郊外的环境没什么两样了。薇薇安来这边参加一个慈善活动，霍夫曼也是同样的原因出现在了这里——相比起之前，多少有些尴尬的氛围，最近两人之间的气氛好了很多。
自从霍夫曼送回了薇薇安的珠宝，告知了珠宝盗贼团伙落网的事之后，就这样了…那件事像是一个契机，以一个更深的印象，抹消了之前的那些印象，然后薇薇安就不知不觉态度自然了很多。
花树的阴影落在薇薇安的脸上，于是只能看到小块小块的光斑，仿佛太阳的碎片。这让那张洁白娇美的脸，一瞬间有了一种特别的美感。就像是用金色涂料在脸上画了奇怪的涂鸦，破坏了原本的完美，却让人一看再看。
“夏天的美林堡…这就是工业的代价。”霍夫曼的学识足够，当然知道美林堡这些年成为雾都是因为什么。
“是啊，工业化的代价，总不能放弃发展。”薇薇安因为有着上辈子的思想，很自然地说——虽然上辈子的说法是‘要金山银山，也要绿水青山’，但话说回来，想要保护环境，至少得发展到一定程度，解决了生存问题，才谈得到。
不然的话，大家都钻进深山过原始生活好了，那样对环境影响更小。
霍夫曼意外地看了薇薇安一眼：“…很少有女士对这个话题感兴趣，持有您这样观点的更是少数。”
“因为这个话题往下说，就会有无法回避的道德难题，对吗？”薇薇安不假思索地说：“毕竟，谈到工业化和环境，就要说到工厂的糟糕情况，人在工业时代究竟受到了怎样的剥削？从乡村来到城市的年轻人，往往身体健康、壮硕有力，但他们很快会被机器消耗。等到他们的孩子在这里长大，优良的人种还会进一步‘退化’……”
“这个问题是没法回避的，但凡一个人有点儿良心，就会意识到这个国家的上层做的事儿并不光彩。可是，作为既得利益者，又能怎样呢？个人要背叛自己的阶级太难了，更不要说‘背叛阶级的阶级’，那是不可能的。”
霍夫曼挑了挑眉，没有想到薇薇安是这样想的，其实他的一开始的话就是字面意思。确实很少有女士对工业化、工厂这类东西感兴趣，她们似乎本能回避着这让人觉得冰冷无情的东西。
少数对此有一些兴趣和了解的女士，其实也很多抱着浪漫主义的想象。就和城市里的精英阶层，对于自己不了解的乡村生活，有一种田园牧歌式的美好想象。
薇薇安不是一个天真的小女孩，她读过很多书，对于这个社会的运行方式有着非常准确的认知。霍夫曼当然不会认为她是那种抱着美好想象的女士——但也只是这样了，他不知道，薇薇安的思想还要更深一层。
她丝毫不介意说穿整个社会伪饰之下的伤痕，要知道，其他哪怕是清楚这些的人，也不会轻易说出来…有的时候，单纯只是直面这种事也是需要勇气的，人就是需要自欺欺人才能活得更加心安理得的生物。
薇薇安上辈子时候，哪怕是黑市里买卖器官的人，谈到这桩买卖的时候，也会说‘捐赠’。这当然不只是口头的伪善，更多还是一种对自我人性的保护吧，当这样说的时候，就仿佛不是那么难以启齿了。
这辈子的话，人们显然没有后世的人‘务实’，更能直面真我，所以能这样说的明明白白的人就更少了。
“这是个无解的问题，你认为未来能解决吗？”霍夫曼自己都没有意识到，问出这个问题的他，迷恋的要命——他迷恋一个女人的思想，他看到了一个独特的灵魂。
“或许吧，发展的问题用发展来解决？”薇薇安说着自己都笑了一下：“更多的机器，更有效率的生产方式…当代的物资生产是过去数千年不敢想的，未来也会沿着这条道路走下去。”
“物资极大丰富之后，不能说人与人能够平等，至少会装模作样，收买、安抚底层，让底层活下来，活得比现在好——嗯，也有另外一条路，那条路我是更加赞同的，但…”薇薇安当然想的是社会主义，但对于一个资本主义社会初期，各方面来说都是特权阶层的人说这个，那就没必要了。