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薇薇安想了想，又对奥斯汀夫人说：“妈妈，这一两年，家里维持普通的社交就足够了，我们过好自己的生活就是成功…我觉得低调一些更好。”
连一个理由都没有说，但奥斯汀夫妇也没有多问，奥斯汀夫人更是微笑着点头：“我原本就打算低调一些过生活的，如今城里的上流社会起起落落，太出风头了，还容易得罪人……”
答应了薇薇安低调的奥斯汀夫妇也确实做到了，就连回到美林堡这件事都是低调处理的。回来了之后，给认识的人家写了信，说明了回归的事，然后就是奥斯汀夫人在社区、熟人的家中拜访，这就结束了。
至于回归晚宴之类的东西，不存在的…对外的说法是老夫妻两个，没什么精力去搞这些活动了。大家考虑着薇薇安没有随他们夫妇两个回来，而是由卡文迪许公爵夫人做监护人，去库蒂利亚了，倒也没觉得这有什么不对的。
最多就是觉得奥斯汀夫妇有点儿吝啬，适婚的女儿不在家，就连舞会什么的都能省则省了。作为一位百万富翁，这是不是有些‘不合群’？
这样的嘀咕，也就是大家偶尔揶揄奥斯汀家的时候来一下，倒也没什么。但奥斯汀家在薇薇安不在的情况下，确实是肉眼可见的低调了下来。今年社交季都过了一半了，进入高潮阶段，大家甚至快忘了‘奥斯汀’这个姓氏。
偶尔说起来，大家都是‘怀念’薇薇安。
“奥斯汀小姐还在城里的时候，倒也没觉得非她不可，但现在她不在了，还真有些不习惯…”玛丽公主身边的一位小姐，也是‘健身操俱乐部’的成员，一次就在剧院里说起了这事儿。
“薇薇安不在，美林堡确实更加无聊了。”玛丽公主百无聊赖地放下了手里的小望远镜，挑了挑眉，说道。
“哦，那些男人们平常对奥斯汀小姐从没停止过挑剔，现在奥斯汀小姐不在美林堡了，他们倒觉得奥斯汀小姐‘人不错’…这大概就是奥斯汀小姐曾经说过的‘距离产生美’吧。”那位小姐轻轻捂住嘴，忍不住笑了起来。
挑剔薇薇安的男士确实挺多的，准确的说，男男女女都很挑剔她。因为薇薇安的很多想法，还有表现出来的态度，根本不是这个时代的主流。大家都‘规规矩矩’的，凭什么就你一个人那么跳？这是这类人的普遍想法。
甚至有些人不是这样的想法，真就觉得主流的想法是正确的，薇薇安是一个思想上、道德上非常有问题的女人…这些人虽然是‘道德楷模’，并没有单独针对薇薇安，但和他们其实是更没法说的。
“挑剔薇薇安？”玛丽公主的嘴角微微向下撇，露出不屑的表情：“大概是想劝导薇薇安走上‘正途’吧，只是这些人很少有人知道，薇薇安不是普通姑娘，根本不在乎他们怎么说…薇薇安是少见的那种，不畏惧流言的人，她的内心很强大，有自己的坚持。”
“更何况，既然有他们这类看薇薇安不顺眼的，就有支持薇薇安的，薇薇安也不算是和所有人为敌…她就更没压力了。她就是这样的人，别人不理解她，她就可以当对方不存在，只和理解自己的人相处。”
“她曾经说过，世上最难的事儿就是将一种想法放到另一个人的脑子里。如果不是没有办法，她才不会尝试说服一个人改变想法，然后大家一起做朋友。她只要能和原本就想法一致的人做朋友就够了…也不会缺少朋友。”
“从这方面来说，薇薇安其实也是非常自我了。正如那些挑剔她的人所说，认为她是思想启蒙和各国大革命时代过后，成长起来的、最大的那类恶果之一。这个时代，受到激进思想诱导的女性已经放弃了传统的一切美德，她们放弃了谦逊、低调、忍让、默默支持等等，完全以自我为主……”说到这些的时候，玛丽公主都忍不住笑了。
别人不知道玛丽公主在笑什么，只能跟着说：“奥斯汀小姐确实从不缺少朋友……”
确实，薇薇安是不缺朋友的，看她不顺眼的人很多，但同样很多人视她为女神或者榜样。她类似于时代的十字路口，那种有争议的形象。就像20世纪20年代的飞来波女郎，在当时也是有争议的。有人崇拜她们，也有人认为她们轻佻虚荣，伤风败俗。
而从后世的眼光来看，她们或许有这样那样的问题，但她们确实是具有某种先锋性的，历史定调是‘正面’的。
薇薇安现在所处的这个时代，也是大变革的时代，各种新思想不断冒头，各类运动此起彼伏。这个时候多的是激进的想法，多的是受不了传统束缚，渴望‘出格’的‘套子里的人’。薇薇安身处其中，对某些人是不守规矩，对另一些人却是‘启明星’。
年轻人和艺术家尤其喜欢她……
“…要我来说，就算是不喜欢奥斯汀小姐的，也不是真的对她不屑一顾。谁能否认，奥斯汀小姐一出现，就让人着迷呢？”包厢里一位男士是如今美林堡混得不错的诗人，揣摩着玛丽公主的想法，半真半假地说。
“哦，的确是这样，薇薇安总有那种魅力，即使是最严苛规矩的修道院嬷嬷，也无法苛责她。我是说，在见到她之后——她看起来就像是一个小天使降临人间了。”玛丽公主大约是想到了什么，忍不住笑了起来。
无论哪个时代，大家都对长得漂亮的人多一点儿宽容，这一点上不限男女…这也是很现实了。
“不过，显然不是所有人都能有奥斯汀小姐的‘优待’的，大多数时候，我们还是得面对这个社会严格的评价——比如说索尔多伯爵夫人，啊，最近她可是饱受舆论之苦啊！希望韦尔斯利侯爵能安慰他的心。”包厢里一位夫人正好看到斜对面包厢里的约瑟芬，顺口说道。
约瑟芬就在斜对面的包厢里看戏，有人意外：“索尔多伯爵夫人这段时间还能出门吗？这样看来，她也是个坚强的女人了。”
约瑟芬在【原书】中确实是神挡杀神、佛挡杀佛，报仇虐渣可爽快了，但打脸这种事肯定得有一个铺垫。也就是说，要想后面打脸爽快，前面还得压一压女主。只不过这得讲究‘节奏’和叙事，在激起读者的同仇敌忾之心时，尽量将这个过程的内容缩短。不然下太多笔墨，那就是虐主了，这可不讨好。
只是小说里可以一段时间的打压缩短内容，详略由作者控制，现实生活中日子却是一天一天过的。现在就是这种情况，约瑟芬算是受到了一些打压，舆论对她非常不利，已经有一段时间，最好的社交场合对她关上大门了。
“说实话，这有些不大正常了，那个漂亮的佛罗斯小寡妇是不是得罪了什么人…”玛丽公主也知道一些最近的传闻，想了想就说。
“是不大正常，如果只是索尔多伯爵夫人抢走了哈拉登小姐的准未婚夫，这不该引起这样多的反感的。说到底，哈拉登小姐和韦尔斯利侯爵连正式的婚约都没有，这个时候韦尔斯利侯爵移情别恋，是有些负心。”
“但又能怎样呢？如果这也要被大张旗鼓地打压，那么美林堡有一半的体面人士都要体面不下去了。”
简单来说，就是伴随着银行家罗伯特先生出事，哈拉登家迅速衰落，之前愿意商量的债主都找上门了。过去人家愿意商量，本来就是看罗伯特先生的面子。现在罗伯特先生自己都自身难保了，那当然是谁都怕坏账啊！
就在哈拉登家风雨飘摇的时候，有人又提到了伊丽莎白·哈拉登和韦尔斯利侯爵那桩只差临门一脚的婚事——然而这个时候，甚至不需要已经移情别恋的韦尔斯利侯爵自己开口，韦尔斯利公爵夫人就先完全否认了这件事了。
虽然有些‘势利眼’，但公爵夫妇不想让继承人娶一个没有嫁妆、家庭败落的侯爵小姐，这也算是人之常情。如果之前婚约订立，又或者韦尔斯利侯爵依旧迷恋伊丽莎白·哈拉登，那还有一些可能。
现在这样，真的就是谈都没必要谈了…有些人认为，哈拉登侯爵夫人此时上门，完全是自取其辱，让大家脸面上都过不去……
然后，大家就知道了，更‘自取其辱’的事还有呢！
伊丽莎白·哈拉登真不愧是炮灰女配，这个时候是不可能消停的！为了制造矛盾冲突，打脸打的爽快，她的性格设定就是那样，此时基本也是和【原书】剧情一样的选择——她选择了大庭广众之下和‘索尔多伯爵夫人’撕破脸。
将她‘交际花的出身’，还有进入美林堡之后迫不及待勾引男人的事儿，一下一下往约瑟芬脸上甩。还放狠话…说约瑟芬只能做个情妇了，即使她迷住了男士也没用，正派体面的人家是不可能接纳她的。
除了‘出身’这一点，其他的其实没有太大问题，但约瑟芬是什么呀，是黑莲花啊！黑莲花设定上就不是纯洁无暇的人设，这些事读者其实早就知道了。所以【原书】这一段，读者是不在意的。
只是读者不在意，不代表这个世界的土著居民不在意。有些事没有人挑破的时候，大家能够你好我好维持下去，互相给个体面。可要是有人挑破了，那就是另一回事了。伊丽莎白·哈拉登这样做，固然自己成为了笑柄，大家认为她是失败者的无能狂怒，是自取其辱，淑女的体面都不要了！
可另一个当事人，约瑟芬也落不到好处，引来了很多异样眼光。
不过约瑟芬自己倒是不大在意这件事，因为她借这个机会得到了爱慕她的男士的‘同情’，这种同情也是能加深感情的，顺手就收割了一波能量点。特别是其中的韦尔斯利侯爵，对她的感情更是突飞猛进。
不过突飞猛进到这个程度，已经有些危险了。所以即使还有上升的余地，约瑟芬也借机切断了这段暧昧感情——理由都是现成的，被伊丽莎白·哈拉登那样‘羞辱’，她是没脸再和他来往了，不然只会引来更多的流言蜚语。
而且‘哈拉登小姐提醒的对，我们是不会有结果的，或许我不该耽误您的前程…’，这样的话也能说了。
约瑟芬因为有自己的计划，并没有真的受到这种局面的伤害——她本来就不是为了人见人夸来上流社会交际的，相比起大多数人的态度，她在意的始终是被她视作目标的那些男士的想法。
这看起来就是只在乎自己爱人想法的那种人…虽然本质完全不同，但表现出来是这样没错，而这就更让那些本来就爱慕她的男士倾心了。
不过约瑟芬的想法归约瑟芬的想法，站在局外人的角度，客观来说，这一波‘舆论风暴’其实是不大正常的。非要说的话，就是有些太针对‘索尔多伯爵夫人’了，所以玛丽公主才说她是不是得罪人了。
而且还不会是哈拉登家，虽然哈拉登家看起来是大苦主，可哈拉登家都要散了，哪还有这么大的力量搞这些事？
“哈…这件事我听说过一点儿…”谈到这些，包厢里有一位丰腴的夫人压低了声音，神神秘秘地说。
此言一出，就连玛丽公主也好奇地看了过去，然后就听这位夫人继续压低声音说了一个名字：“麦尔顿侯爵夫人…”
就这个名字，不需要说更多，大家也明白了。
玛丽公主有些意外，但意外之后又觉得情理之中：“啊，是麦尔顿侯爵夫人啊…说实话，这有些可笑是不是？如果是她做的，动机简直比小孩子更幼稚，更让人难以理解。但，怎么说呢，如果是麦尔顿侯爵夫人，一切都显得顺理成章了。”
“她就是那种女人，做出什么来我都不奇怪…啊，我虽然明白，她在陛下面前肯定是个听话的、会揣摩人心的好女官，但陛下这么多年一直没有将她赶出宫廷，也是难以理解。在自己身边留一条毒蛇？即使知道不会伤害自己，也……”
玛丽公主说不下去了，摇了摇头。
“谁都知道，麦尔顿侯爵夫人厌恶已故的欧内斯特伯爵夫人，伯爵夫人‘抢走了’她最重视的情人，还占据了那个她曾经想要的位置…现在伯爵夫人已经意外去世了，又来了一个和伯爵夫人长得很像的索尔多伯爵夫人。”那位丰腴的夫人‘啧啧’了两声，也是很感慨了。
其实就是麦尔顿侯爵夫人看‘索尔多伯爵夫人’那张脸不顺眼了，要打压她！见到眼下这个机会不错，就出手了——应该也没费什么力气，做这样的事对于很有权势的麦尔顿侯爵夫人来说，大约就是说几句话而已。
“索尔多伯爵夫人真倒霉…也很可怜呢…”包厢内有人想到那位‘佛罗斯美女’，就觉得有些可惜。
“可怜？”玛丽公主又那起手里的小望远镜，往斜对面的包厢看了一眼，看到的是一个从头到脚，挑不出一点儿瑕疵的贵妇人。她魅力非凡，非常吸引人。如果玛丽公主不是长期受薇薇安影响，眼界不知道高到哪里去，这个时候也是要赞叹的。
“可怜…不见得呢，以我的经验，索尔多伯爵夫人也不是省油的灯。除了没有麦尔顿侯爵夫人那样偏执，那样无底线，我甚至觉得她们是很相近的那类人——看着吧，说不定以后的美林堡有好戏看了。”
玛丽公主从小在宫廷之中长大，虽然女王母亲和父亲的感情很好，所以宫廷的风气是比较好的。但在这样一个权力十分集中、‘职场’情况非常复杂的地方，她早就旁观过足够多的勾心斗角了，看人也是有一套的。
她并不觉得‘索尔多伯爵夫人’有她现在表现出来的形象那样无害。
‘索尔多伯爵夫人’给玛丽公主留下的印象很深，她说的完全是真实的想法，虽然包厢里其他人有些不相信——一方面是约瑟芬演技确实不错，另一方面，从比较现实的角度考虑吗，哪怕‘索尔多伯爵夫人’不是省油的灯，也不可能对抗麦尔顿侯爵夫人吧？
带着这样的深刻印象，玛丽公主再一次见到‘索尔多伯爵夫人’，却是在一场宫廷‘宵夜舞会’上了。说实话，对方能出现在麦尔顿侯爵夫人影响力很广的宫廷，玛丽公主是很意外的。
但转念一想，又觉得这样也很正常…最好的社交场合，其中‘普通’的那些，反而很容易受到麦尔顿侯爵夫人这样的人的影响。可是宫廷里，即使麦尔顿侯爵夫人的影响很广，也不可能完全掌控。
别说完全掌控了，部分掌控也不可能！
所以‘索尔多伯爵夫人’只要能走通某一个人的路子，出现在这里也很正常。