铁盾也露出钦佩之色，一把抓起刚德扛在肩上，重盾反手一挥，又拍飞了一批冲上来的血肉战士，随即跃上天空。
一只信使呼啸而来，载上了铁盾和刚德，瞬间远去。另一只信使则继续盘旋了一周，上面的传奇法师恶狠狠地又在收割者最密集的地方放了几片闪电，这才驱使信使飞走。
几架收割者的小型战机和数十架微型战机衔尾追来，那名传奇法师突然又是几个闪电链，一下就将追兵全部轰落。信使开始加速，载着传奇法师如飞而去。
李察坐在作战室中，面容冷然。
刚德已经在回来的路上，即使是以信使的高速，也还需要十几个小时才能赶回来。他的伤势极为严重，因为准备仓促的缘故，李察并没有派神官随行。普通神官根本适应不了信使超高速的全力飞行。
此时此刻，大多数追随者都在作战室里。少部分在外领军的，也随时关注着魔法契约中可能传来的信息。
第26章 帝王的选择
魔法地图上，数股光流在不断延伸。深红王国的军队正在迅速回撤，但是最南端的军团想要撤回到蓝水绿洲城，同样需要一个月的时间。
在东北方向的沿海海岸，一道道庞大的意志正反复地扫荡着。这是诸神的意志。
得到三女神的示警后，法罗诸神都把注意力投放到收割者出没的区域。可是无论诸神如何努力，在他们的感知中，海岸区域完全笼罩在一片茫茫黑雾中，根本无法看透里面究竟发生了什么。
最北端的冷岩王国中有薛西斯和另一名微弱神力小神的教会，现在两位神明都已经降下了神谕，让教会派出一队队侦察骑士，前往东海岸区域去看看那里究竟发生了什么。
教会的骑士刚刚出发不久，他们就看到远方天际中出现了一片黑压压的乌云。那是数以千计的微型和小型战机，在后方还有上百艘巨大的运输飞船。
这些骑士从来没有看到过如此景象，一时之间大部分人都呆在当场，而少数反应快的则立刻转身全速逃离。
然而他们的战马再怎么快也无法跑过战机，天空中数十道光束落下，顿时将这些骑士都打成了筛子。
大约半小时后，大队收割者的机群就出现在冷岩王国东部最大城市的天空中。运输船悬停在十几米的低空，机舱大开，将数以万计的血肉战士直接投放到城市里。另外十几艘运输船则放下了大量的机械甲虫，它们停留在城外，开始清理积雪、平整土地，修建屠宰场。
这座城市共有四万多人口，不到半个小时就彻底变成了一座死城。又过了十几分钟，数十艘运输飞船起飞返城。整座城市中的一切生命，此际都变成了运输船货舱中的肉块。
收割者们集结在一处，又开始向下一座城市进发。这是座小城市，连屠杀带加工，只不过消耗了收割者半小时的时间。
就这样，黑色的狂潮迅速蔓延过整个冷岩王国。
当王国中几只侦察飞兽也被消灭时，李察就知道，拥有五百万人口的冷岩王国已经完了。
冷岩王国被收割者狂潮淹没之后，诸神终于行动起来。薛西斯第一个传下神谕，向它所有的信徒发起了全面圣战的号召。稳定之神要信徒们拿起武器，为保卫信仰而战，为生存而战，也为自己的家园而战！
在薛西斯之后，诸神一个接一个地发出了圣战的号召。
战争号角在法罗各个国度中奏响！一个个人类和非人类的国度都开始动员，国王和贵族们虽然有些不理解，但伴随着神迹显示而来的神谕是最高级别的召唤，所以他们依然服从了，打开仓库把武器分发到民众手里。
有心的聪明人却都惊恐不安，这分明是整个位面动员的节奏！
这样的事情在历史上只出现过一次，那就是星兽入侵的一役。
而李察脸色始终阴沉，除了命令各军团加速回撤外，没有再下达任何其它的命令。
梅克斯坐在李察身边，显然也感觉到了气氛的压抑，因此出奇地没有给李察找任何麻烦。
就在这时，又是一则意外的消息传来。收割者一支小规模的部队不知何时越过了辽阔的无人区，出现在铁三角帝国、李察预定防线以东的一座城市。
这支部队的规模不大，而铁三角帝国这座城市前身是一座军事要塞，此刻依然驻扎了重兵，又兼母巢的一支精锐部队恰好就在左近，因此一场血战下来，收割者的这支部队全军覆没。但是母巢部队和铁三角帝国的联军也伤亡过半，城市中九万的人口更是死亡了近四万人！
袭击之后，本来就在防线上指挥布防的撒伦威尔第一时间赶到了这座城市，而母巢也调集了四只分脑和大量工蜂赶到，工蜂将会清理城市的尸体，而分脑则把看到的景象不断传送给李察。
这座城市已经变成了地狱。
在城市外缘，收割者以独有的高效设置了两个屠宰场。大量尸体已经被送到屠场“加工”。当母巢的部队赶到后，这支收割者的部队被全歼，后来就连机械甲虫都开始加入战斗了。所以屠场上残留着大量被切割到一半，还没有来得及进行压缩封装处理的尸体。
在不远处，一架运输飞船被击毁在地上，它的货舱破损，大量血肉货块洒得到处都是。有些肉块外面封的薄膜破裂，血肉、内脏和碎骨都从里面流了出来，流淌一地。
铁三角帝国的战士看到这一幕，尽管都是久经沙场的老兵，可还是有很多人忍不住呕吐起来。
撒伦威尔脸色铁青的吓人，他立刻命令自己带来的部队封锁现场，将城市和屠场隔离，不让城市里幸存的居民看到这一幕。
然后撒伦威尔带着亲卫走入屠场，亲自动手把一具具还完整的尸体拖出来放到一旁，那些已经被切割了的尸体则另外堆积起来。
屠场上堆放着足有上万具尸体。
撒伦威尔一具一具地搬着，完全不顾全身已被血水浸透。几百人形骑士这时来到屠场帮忙，才把进度加快。
直到行将黄昏时分，整个屠场才清理完毕。完好的尸体被一排排地摆放在地上，看起来触目惊心。
碎尸和血肉货块则被堆成几座小山，撒伦威尔亲手把一罐火油浇在上面，然后帝国战士就不断给尸堆浇油。当油浸透尸堆时，撒伦威尔在手上凝聚了一个火球，投到尸体堆上。烈火即刻冲天而起，带着滚滚黑烟直上天空。
火光映得撒伦威尔的脸忽明忽暗，他脸上每一根线条都深刻得像是承载了无数的苦痛和责任。
撒伦威尔向天空招了招手，片刻后一只分脑就从天而降，落在他面前。
“我要和李察殿下通话。”
分脑复眼中闪烁了几下，就响起了李察的声音：“我在，撒伦威尔。”
“你也看到了这些吧？”
“我看到的更多。”
撒伦威尔点了点头，说：“这里驻扎了帝国一个军团，后来又有母巢援军赶到，才消灭了敌人。可是看看这战场，我只能说，我们其实还是输了。殿下，你说的对，收割者确实可怕，它们几乎无法战胜。但是…”
撒伦威尔的表情格外平静缓缓地说：“殿下，我知道你只能带走很少一部分人，大部分人都得留在法罗，面对收割者。而这里发生的一切，就是他们将来的命运。但他们都是我的子民，我是他们的皇帝。在这个时候，我没有办法抛下他们，自己逃离法罗！”
这位傀儡皇帝深深地吸了口气，一字一句地说：“我决定留下，和我的人民在一起。当收割者的大军到来时，他们的皇帝应该站在最前面！”
默然许久，李察才说：“我知道了。”
撒伦威尔目光像是穿越了层层时空，落在李察身上，向他最后深深地看了一眼，然后转身大步离开。
在绿洲城，李察让所有的追随者都离开，独自站在法罗地图前，静默不语。
此刻在圣树王朝的王城，一小队教会人员冒着风雪快步走着，很快就来到一座古老的教堂前，拍响了深黑色的厚重铁门。
吱呀一声，铁门打开了一条缝，门缝里露出一张苍老且阴鸷的脸。
这是一名披着白袍的老神官，他上下打量着门外的人，脸上全是警惕。说来奇怪，双方同为光辉教会的神职人员，可是这位老神官却像是防贼一样提防着外面的人。
门外的神职人员中，忽然走出一个人。他掀开了罩帽，露出面容，说：“我要找华文大主教。”
老神官顿时一惊，失声道：“圣子殿下！”
可是认出来人后，他非但没有让开路，反而把门缝挡得更加严实，像是生怕对方会闯进来。
这时院落里响起一个苍老的声音：“让他们进来吧。”
“可是…”老神官明显很不情愿。
“不要紧的，让他们进来吧。”
老神官这才用力拉开铁门，将圣马丁一行放了进来。
马丁抬头向古老而宏伟的教堂拱廊看了一眼，吩咐随行的圣武士们在教堂外等候，独自一人走了进去。
教堂的神坛前，华文大主教头顶高冠，身披枢机大主教的红色圣袍，手里捧着一本圣典，正在细细地读着。
看到马丁进来，华文将手中的圣典合上，对马丁说：“你不该进来的。这里现在是我的领域。就算你是圣子，在这座教堂中也只有束手就擒的份。”
马丁毫不紧张，继续向华文走去。
华文眼中光芒一闪，虚空中出现数条闪光锁链，凌空套在马丁身上，瞬间将他牢牢锁住！
马丁连续挣扎了数次，全身圣光闪动，无数神文绕身飞舞，可是最多只能把这几条锁链越撑越开，就是无法弄断。而这几条锁链只要不断，马丁就动弹不得。
华文从神坛上拿起一柄短剑，在旁边圣水池中浸了浸，走到马丁身边，从容将剑锋搁在他的脖子上，轻轻一拉。
马丁肌肤上立刻多了一道细细红线，几滴血珠立刻就渗了出来。他的血中，竟然闪着点点金色！
华文双眼顿时一眯，露出难以置信的神色，说：“你的信仰竟然还如此纯净！你难道不知道光辉之主是…”
第27章 荆棘之路
“我当然知道，甚至比你知道的更多！”
华文皱眉道：“那你怎么还会有信仰，难道你也是那些家伙的走狗？！”
说到这里，华文的脸上闪过一阵杀气。
马丁看着华文，反问道：“难道就不能有纯粹的信仰吗？”
“纯粹的信仰？”华文露出一个充满苦涩的笑容，“在如今这个时代，怎么还会有这种东西？”
“信仰与时代无关，只看能否坚守奉行。”
华文叹了口气，说：“也许…”
马丁说：“还不把你的剑拿开吗？很痛啊！”
华文哼了一声，收起短剑，然后解除了马丁身上的锁链。
马丁活动了一下身体，问：“你这次去寻找失落的圣契，结果怎么样了？”
“找到了。但是…你自己看吧。”华文从手中的圣典中抽出了一页，递给马丁。
马丁接过来一看，那是一张古老的皮纸，上面竟然什么都没有。可是当他看得久时，却看到一点黑暗仿如墨汁般出现，然后迅速蔓延开来。
马丁顿时一惊，再仔细看时，却什么都看不到了。
华文面容古怪地看着马丁，忽然问：“你看到什么了？”
“一点黑暗，毫无秩序的黑暗！”
“这么说，古老的光之圣契确实已经被污染了。这样的话，我们信仰的源头也就不复存在。正如我所猜测的那样。”顿了一顿，华文才苦笑道：“你不愧是圣子，我就什么都看不出来。”
“我能够看出来，只是因为我的信仰纯粹，而且从未动摇。”
华文有些吃惊，皱眉道：“这怎么可能！你明明知道光辉之主…”
马丁打断了华文，说：“这和光辉之主无关！我的信仰并不是光辉之主，你难道忘了，圣典的序章中，第一句写的是什么吗？”
“要有光？！”华文脱口而出，随即他的脸色当即大变，说：“你信仰的竟然是光，纯粹的光？”
“也不全对，比光还要更进一点，但也没什么本质区别。”马丁微笑着说。
“可…可是…”华文只觉得口干舌燥，不知道该说什么。
光辉之主是秉承光之法则而点燃神火的，可以说它本身就是光之规则的体现。信仰光辉之主也就相当于信仰规则。
神职者通过信仰并且祈祷，就能够获得神力和神术。从本质上说，就相当于通过诸神间接掌控了相当的规则力量。所以神职者获得力量要比一般强者容易得多。
普通强者要到传奇之后才能够逐渐触摸并掌控规则力量。而神官们的神术本质上就相当于运用规则力量，因此威力比一般魔法和能力要大得多。
只是越过传奇之后，神职者就会遇到瓶颈。他们的晋升取决于诸神神力大小以及自己神眷多少。一个不受神喜爱的神职者不仅无法晋阶，反而随时可能降级。这也是真正强者不齿神职者的一个重要原因。
马丁所说的含义，相当于越过了光辉之主，直接去信仰光之规则。这当中的意义绝不简单，这意味着，马丁要自己成神！
华文几乎难以置信马丁会做出这种选择，一脸震惊地看着他。有教皇的例子在前，为什么马丁会去走同一条路？
不过马丁又笑了，说：“错了，你还没有真正理解我的意思。我并不是要取代光辉之主，也对封神没有兴趣。我只是信仰光，然而我的信仰又不全是光。如果光辉之主还是光的化身，那我永远是它最坚实的信徒。如果它不是了，那我就会寻找下一个光之化身。如果没有合适的人，我就自己成为光之化身。”
马丁的解释却更让华文震惊，他忽然长叹一声，说：“你这是在逼我做选择吗？我原本还以为，现在摊牌时机略早了一些。”
“确实有些早。我进来了，就已经做好了出不去的准备。”马丁也表示赞同，不过他话锋一转，说：“但是，如果我们什么事都要等到有把握时才动手，你不觉得就会错过很多机会吗？”
华文无奈苦笑，说：“也许吧！我现在的选择是什么？”
马丁微笑着说：“放弃你的想法，奉我为主。不过，那是等我从天界回来后的事了。”
华文觉得今晚的震惊有点多：“你要去天界？”
马丁点了点头，有些神往地说：“因为在那里才有可能找到纯粹的光，我所信仰的光。而且，我也不能容许那些家伙这样横行下去。我需要去恢复光，用我自己的双手！”
“你会死的！”
“所以我说，等我回来后你再奉我为主。”
华文神色复杂，忽然长叹一声，说：“我想，这就是我不如你的地方。一面是确定的悠长生命，另一面却是虚无飘渺的信仰。就是在这种比较中，我一直在犹豫，始终没能跨出最终那一步。我比不上你，甚至连教皇也不如。”
“信仰就是信仰，我们为它直行，无须为路途中的美景流连。”马丁说话的时候，身上已经有了隐隐的光。
华文单膝跪地，缓缓地说：“吾主，请允许我以卑微的信仰，为您天界之行增加一点保障。”
马丁微笑着，将手放在华文的头顶，说：“依我之路，你必是有福的。”
一个简短的仪式就这样完成了。
马丁沉吟了一下，说：“在我走之后，还有一件事有些放心不下，那就是李察。我有种感觉，他必将要走一条荆棘丛生的路。从本质上说，我和他会是一类人。”
华文皱眉道：“但是王朝的大军已经快要抵达伯尔顿伯爵领了。我只可以约束教会中忠于你我的那一部分力量，对于领主们的制约非常有限。”
马丁笑了笑，说：“只要我们的人损失较小就行了。那些领主想要捡便宜，就让他们去吧！李察的便宜可不是那么好占的。像他这种人，如果没有把握把他彻底杀掉，那就最好不要招惹他。”
华文凛然称是。他很清楚，像马丁和李察这一类人总是在极端上游走，他们中的大多数都会半途夭折，但是一旦让他们渡过难关，却会一飞冲天。
“您什么时候要去天界？”华文问道。
“就是今晚吧！如果再拖延下去，我可不敢保证自己还有足够勇气，去干这么愚蠢的事。”马丁苦笑着说。
片刻之后，马丁又用白色罩袍把自己牢牢裹了起来，离开了华文的教堂。
这一队人顶着风雪，沉默地远去。走在半途时，马丁掀起罩帽，向天空中看了一眼。
天很阴沉，鹅毛般的雪片纷纷扬扬地落下。马丁的目光穿透了风雪，穿透了云层，甚至穿透了位面，落在了身处另一个位面的李察身上。
马丁摇了摇头，他已经看到了其中一条命运的走向。在他看来，李察正在向着毁灭的深渊迈进，却丝毫没有停步的想法。
“真是个蠢货。”马丁喃喃骂了一句。不过他却忘了，自己何尝不也是一个蠢货？
光辉之主在天界失败了，马丁决定接过光辉之主的旗帜，前往天界完成它未竟的使命。
其实作为圣子，马丁只要安静等着，什么都不用做，过上一段时间后他也会自动成为下一个光辉之主，从而获得永恒与不朽。而若在天界战争中失败，那么马丁就会失去一切。
不过马丁从来没有觉得自己的选择是错误的。他并不是为了光辉之主的神位，而是为了那个梦想，那个已经成为信仰的梦想，探索世界的终极。
在法罗，李察心中想的却是另一个人，一个在诺兰德历史上颇有名气的大领主，波拿马。他的一处私属位面也曾经遭遇了收割者。但这位领主不顾劝阻，毅然决定倾力与收割者一战。最终他还是战败了，家族主力部队全军覆没，家族实力也因此一落千丈，到后来连公爵的头衔都丢了。
可是这位领主却无怨无悔，并且在临终前留下一段话：“放弃是理智的选择。可是当我看到收割者的所作所为时，却发现理智是如此的沉重。”
这时作战室外响起急骤的脚步声，同时还有神力波动的迹象。随即作战室大门被敲响，铁盾等人走了进来，后面几名构装骑士抬着刚德。两名泉水女神的大神官正不断给刚德施放着神术，缓解他的伤势。
刚德全身上下到处都是伤口和焦痕，一只眼睛中不断流着血水，显然已经瞎了。只有等三女神的化身到来，才能够修复他的眼睛，但是对视力的损害也是永久的。
李察来到刚德身边，俯身看着他，说：“你违背了我的命令。”
刚德突然激动起来，一把抓住李察的手，说：“头儿！你一定看到了那些该死的家伙对我的小伙子们做了什么！它们在把我们当成猪羊一样屠宰！整个北方军团全完了，全都变成了他们的原料！头儿！让我留下来吧，我要干死那些狗娘养的家伙！”
“你会死的。收割者来的还不是主力。”
“死就死吧！怕什么！在我死之前，肯定能够干掉一千个婊子造的收割者！”刚德如受伤的猛兽般怒吼着，咆哮着。
第28章 倾力
李察把手放在刚德的胸口上，将他按回担架，说：“现在用不着你去死。至于那些婊子养的收割者，我会替你干掉它们的。”
刚德一怔，立刻明白过来，急道：“头儿！你难道打算和收割者打上一仗？”
“不止是打上一仗，我想把它们打出法罗。”李察显得很是平静。
刚德一下子就急了，竟腾地坐了起来，大吼道：“不行！这绝对不行！头儿，我们打不赢收割者！我就是个粗人，实力也不怎么样，死了也就死了。可是头儿你不行！你要是出点什么事，让其他兄弟怎么办？没有了你，阿克蒙德今后怎么办？！”
不管李察接下来再说什么，刚德就是固执地摇头，执意要李察赶快离开法罗，然后把位面通道封闭掉。至于刚德自己，他准备带领法罗本土军队和收割者决一死战，能杀多少就是多少。
见刚德死活不同意自己的决定，李察只得喝道：“闭嘴！”
李察动用了契约的力量，这才让刚德老老实实闭上了嘴。李察让人把刚德抬到一旁，然后就召集了所有能够到场的追随者。
李察的目光从这些追随者脸上一个一个地扫过，然后缓缓地说：“诸位，我刚刚做出了一个决定，一个非常非常愚蠢的决定。我准备留下来，留在法罗，和这些见鬼的收割者决一死战！我们阿克蒙德，绝不会灰溜溜地离开，而把我们的战士、我们的人民留在这里！”
“不能这样！殿下，您必须重新考虑！”阿西瑞斯叫了起来。
而法斯琪也说：“殿下！就算留下，也应该是我们留下。你是整个阿克蒙德的支柱，你不能有事！”
一时间反对的声音此起彼伏。
就在这时，提拉米苏挠了挠头，瓮声瓮气地说：“我就知道会这样。”
水花哼了一声，说：“你知道才见鬼了！”
绯色和宗虎一脸无所谓地在旁边站着，什么都没有说。不过看他们那轻松的样子，就知道他们根本不怕什么恐怖的敌人。
李察右手虚按，让整个房间安静下来，说：“我知道这件事相当的愚蠢。而且就是在诺兰德，也有很多人在等待着我做出这个决定。此前我就得到消息，圣树王朝整整五十万大军出现在我们的边境线上。可是，这又怎么样呢？就算我们输了和收割者的战争，就算也输给了后方那些只喜欢搞阴谋诡计和占便宜的家伙，可是只要我还活着，你们还活着，那就没有什么大不了的！”
李察一字一句、铿锵有力地说：“大不了，我们从头再来！！”
所有追随者都是血脉沸腾，许多人都发出压抑已久的吼声！
李察决定和收割者倾力一战的消息迅速传遍了整个法罗。
当消息传到铁三角帝国时，前线曾经和收割者战斗过的军团中欢呼声响成一片。而在皇宫中，各大领主的城堡里，这一刻人们谈论的话题全都是李察的决定。
就连天上的诸神也不断以神念交流着，并且向三女神询问李察为何会做出这样的决定。但在诸神的神国中，也是一片片的欢呼声。那是英灵们感觉到了他们的神的欢欣。
李察却无暇去管其他人的看法，他早就考虑好了通盘的布置，现在需要的就是一项项实施。
布置好了一切后，李察就登上信使，开始飞向北方，去亲自体验一下收割者的实力。即使在路途上，李察也同样可以协调指挥后方的一切活动。
整个法罗实际上已经被母巢结成了一张大网，数以百计的分脑构成了这个网络的一个个节点。上万侦察飞兽则是遍布整个位面的耳目。
只是现在这张网缺失了一大块，辽阔的东北滨海地区已经变成了一片黑暗区域。凡是进入这里的飞兽，无不立刻被击落、分尸和加工。
李察猜测，收割者一定有侦测生命的特别方法，母巢的单位毕竟也是生物，难以隐藏行迹。
而现在收割者的目的已经很清晰了，它们就是想要毁灭一切生命。
当李察走后，整个阿克蒙德都动了起来，庞大的人流和物资流瞬间转向，开始源源不绝地流入法罗。
阿克蒙德的动向无法瞒过那些有心人，特别是如无定、迦兰帝君和圣马丁这样的顶级人物，就连极地大陆议会的许多重要议员也在几小时后得到了确切的消息和数据。
一时间，整个诺兰德为之哗然！
李察真要和收割者决一死战？
此刻在无定案头，放着一封信。
信是李察写的，上面仅有寥寥两句话：“大不了从头再来，而我相信会有奇迹。”
无定忽然把这封信撕得粉碎，怒吼道：“奇迹！奇迹个鬼！”
满天的碎纸片纷落如雪，暴怒的女皇则大步走到露台上，俯视着夜幕中繁华的浮世德，脸上涌动着疯狂的杀意。
片刻后，她才平复了一些情绪，然后抬头。
在上方的夜幕中，有一片灯火，那是阿克蒙德的浮岛。此刻上面人影憧憧，正进进出出，为即将到来的战争做着准备。用不了多久，这些在浮岛上活动的人就大多会死去，战死在异位面。
无定忽然间怒意尽去，只觉得无法形容的萧瑟。她叹了口气，回到了寝殿，忽然一怔。李察的那封信居然又完好无损地出现在桌子上！
无定顿时一惊，身影闪动间已到桌前，这时看清楚了那封信其实是被人小心翼翼地重新拼到一起的。能够这样做的人，在整个浮岛上只有一个。
“浊流！”无定低吼一声。
“陛下，我一直都在。”浊流从阴影中走出，优雅地行了一礼。
无定向那封信一指，面无表情地问：“你干的？”