马丁哼了一声，说：“就知道这种事你来的最快！哼，早晚会看到你死在女人手上，胸无大志的家伙！”
李察笑了笑，说：“那你的大志又是什么？”
“寻找世界的终极！”
这确实是一个非常非常大的目标，大到把李察都吓了一跳。尤其是去过了永恒漩涡，看到了位面之外那无限辽阔的世界，众多恢宏得不可思议的景致后，李察更是明白了寻找世界终极这句话的真正含义。
李察相信，马丁肯定也知道这句话的意义，只不过今天这位圣子的玩笑并不是十分好笑。
李察本来准备嘲笑讽刺马丁几句，可是转头望去时，却发现马丁居然是一脸严肃！
李察愕然看着他，终于确信他摆出这么一张扑克脸并不是为了增强冷笑话的效果。他居然是认真的！
该死！李察瞬间有种说不出的荒谬感觉。
李察是圣构装师，甚至被冠以了神构装师的称号，在构装世界上已经站在有史以来的最高峰。他同时战力也达到超级强者的层次，虽然还不是诺兰德最强者，但放眼世界，堪为敌手者已没有几人。最后，李察还是大领主，以一己之力率领千骑构装踏上浮世德，逼得一众浮岛豪门无人敢应战。
取得如此成就，李察却越来越觉得自己的渺小。不要说别的，休兰神巢，创造母巢的造物者，永恒与时光之龙，阴影军团，末日印记，种种奥秘都超出了李察目前的能力，需要一一去探索。
李察近来一直有种感觉，成为超级强者才是一切的开始。
可是圣马丁居然在自己面前，非常认真地说要去探索世界的终极！？
李察实在不知道该说什么，可是看着马丁那异常认真严肃的面容，他忽然发现自己一句讽刺的话都说不出口。他明白了，这是马丁的信仰，是他的终极目标。
一个拥有信仰的人是值得尊敬的。
所以李察说：“那么，祝你成功。”
马丁忽然笑了，说：“成不成功并不重要，重要的是有个能够为之努力的目标。不然的话，活着多么无聊啊！要天天对着一帮老头子！你能够想象这种生活吗？我多么想和你一样，身边都是美女啊！！”
李察再度愕然，马丁刚刚高大起来的形象瞬间崩塌。
李察无奈地摇了摇头，从怀中取出一个小巧的盒子，递给了圣马丁，说：“我刚刚做了个小东西。你看一下，有用的话就开个价，或者抵掉我‘欠’你的人情。”
第17章 教皇的经历
马丁随手打开了盒子，一边说：“你所说的小东西，一般都是用圣构装师的眼光来衡量的，对我们这些小人物来说…天哪！”
马丁一声惊呼，顿时让李察吓了一跳，也有些莫名其妙。光之礼赞是他的作品，有什么样的功能自然再清楚不过。李察可不觉得这个构装的能力有什么值得马丁如此失态的地方。
实际上光之礼赞在李察眼中完全是个鸡肋，特色功能除了把各种能量转化为光之外，也就没有突出的地方。
李察把这个拿过来，实际上看中的是它可以增幅光系神术的能力。如此功能单一，又说不上特色的构装，在李察眼中实在没有多少价值。可是它又具有魔法灵魂，因而对承载力的要求也确实是五阶构装级别的。这反而额外拉低了光之礼赞的得分。
马丁试着向构装里输入一缕神力，看到表面浮上一层极为纯净的光，脸色立刻变得极为复杂，向李察看了一眼，说：“你是怎么发现这个秘密的？”
“秘密？”李察有些不明白马丁在说什么。
马丁长叹一声，摇了摇头，说：“都是命运，都是命运…”
马丁忽然放松下来，说：“没事，以后终有一天你会知道的。不过这个小东西非常非常有用，我一直不知道应该如何搞定教皇那老家伙呢，现在有办法了。”
“这和教皇有关？”李察皱眉问。凡是和神秘莫测的教皇扯上关系的，保证没有简单的事。
马丁哈哈一笑，说：“没事！一会你想怎样就怎样，想说什么就说什么。有了这个…这叫什么来着？”
“我管它叫光之礼赞。你也可以改个名字。”
“光之礼赞！不错，这个名字非常好，不用改了！”
两人边谈边走，很快就走进圣辉大神殿。马丁带着李察径自向后殿走去。
圣辉大神殿恢宏古朴，一走进大殿，李察就感觉到一阵沉郁的压抑感扑面而来，本能地放低了声音。
在这座大神殿中，不知发生了多少大事和阴谋。历史的沉淀如果足够浓郁，本身就会有种震撼心灵的力量。
走过大殿后，马丁带着李察穿过一条长长的走廊。走廊中没什么装饰，低矮昏暗，每隔很远，才会有一盏魔法灯摇曳着，释放出微弱的光芒。从外表看，李察根本想不到辉煌庄严的大神殿中还有这样一条通道。
在通道的尽头，马丁推开一座木门，带着李察走了进去。
这是一间无窗的神殿，面积不大，除了祭坛和光辉之主的神像外，里面没有任何多余的装饰。祭坛前摆着两排木制的长椅，椅面和扶手都已磨得十分光滑，看来经过了悠久的岁月，而且经常有人使用。
在祭坛两侧，各有一个木门。其中一扇门开着，透过房门可以看到里面似乎是个小图书馆。同样面积不大，木制书架式样古老，上面摆放着一排排古老书籍。恐怕随便哪一本都有数百年的历史。
圣马丁向木制长椅指了指，就拉着李察过去坐下，安静地等待着。
李察有些不明所以。
片刻之后，另一扇紧闭的小木门打开，教皇从里面走了出来。
门开的瞬间，李察看到门后是一间冥想室，并且连着卧室。每个房间都不大，而且陈设极为朴素。
教皇走到光辉之主神像前，默默祈祷了一会，才转过身来，望向李察，说：“你来了。”
“是。”李察站了起来，忽然一时不知道该说什么，索性直白地说：“我原本是想和你一战的。”
教皇认真向李察看了一会，摇了摇头，说：“现在不是时候。你一定听马丁说过，你的战斗风格是被我克制的，虽然你战胜了无定女皇。但那并不意味着天下无敌了。”
李察皱眉，缓缓地说：“我认真地想过，你真正能够克制我的地方，也就是灵魂和意志了。如果我在这上面足够注意的话，你未必能够得手。”
教皇忽然有些诡秘地一笑，说：“我不是已经得手了吗？”
李察心中忽然升起一阵极为强烈的警兆，甚至闻到了浓冽的死亡味道！他顿时一惊，瞬间启动多个护罩，把自己牢牢地防护起来。
然而当护罩形成后，李察忽然感觉到有什么地方似乎不对。就在这个时候，李察眼前景物突然飞速倒退，就像时光在这一刻倒流起来！
李察遽然而惊，赫然发现教皇刚刚推开木门，从冥想室里走出！
他猛然转头，望向圣马丁，这才看到圣马丁还坐在长椅上，无奈地看着自己。
李察忽然明白了，他刚才看到的那一幕，以及和教皇的对话，根本都没有发生，只是幻觉！而什么时候中了招，李察竟然全无所觉！
马丁摊手道：“你看，我说过你会被这个老家伙克制的，没有骗你吧！”
李察心中凛然，看着走到光辉之主神像前的教皇。
教皇站在神像前，默默祈祷了一会，转身对李察说：“你来了。”
李察蓦然一惊，立刻退了两步，骇然看着教皇。一时之间，他竟有些分不清幻境与现实，不知道和教皇进行完刚刚的对话后，一切会不会再回到刚刚教皇走出来的时候。
世界好像突然陷入了一个死循环。
但李察的吃惊也只是一瞬，他忽然启动了毁灭真名的力量，身上开始浮现明灭不定的蓝火！
这一刻，教皇原本镇定的面容突然变了，双手连续挥动，一个接一个圣光护罩浮现。但不是保护自己，而是扔向神像，祭坛，图书馆，甚至是李察坐过的木制长椅。
看样子教皇想要把房间中的一切东西都保护起来。
马丁也急忙叫道：“李察，停手！”
李察微微一笑，蓝火没有散发出去，但也没有收起，只是缓缓在身上不断游走流动，然后从容地说：“看来我也没有那么容易被克制，不是吗？”
马丁一副心有余悸的样子，向李察身上流动的蓝火看了一眼，说：“谁知道你这个变态居然能够控制毁灭之星的火焰！快把你那该死的火焰收起来，即使被这种火焰的热力辐射到，对这个房间中的东西也会造成永久的伤害！”
李察心意一动，如水流般的蓝火徐徐收归体内。他双臂环抱，向房间内打量了一下，说：“这间房子里的东西很珍贵？”
马丁苦笑着说：“非常珍贵，但也可以说没什么价值。在我们这些信徒眼中，这里的一切都是圣物。当年光辉之主点燃神火前，就曾经在这里生活过很长时间。这里所有东西，都是当年主曾经使用过的。只不过它们不像光辉之杖那样有莫大的神力而已。”
李察神情放松了一些，教皇选择在这里见面，看起来至少没有大战一场的想法。
马丁也对教皇说：“你看我说得没错吧？李察不是那么好对付的。”
马丁随手从神坛上取下一本圣典，在手里翻了翻，双手间圣力涌动，然后向书页里看了一眼，忽然对李察说：“你是不是还不知道为什么要和这老家伙一战？”
李察只是点了点头。
马丁说：“这就对了。这老家伙最引以为傲的经历，就是去过一次黑暗地域，然后又活着回来了，也许你需要知道的就是这个。”
“也许。我需要知道，如果我到了黑暗地域，要如何生存，如何才能回来。”
教皇缓缓地说：“我不觉得有告诉你的必要。既然我们已经见过了，那么你可以走了。”
李察一声冷笑，指尖上又有蓝火跳动。
马丁咳嗽了一声，拿出了装有光明礼赞的盒子，对教皇说：“也许你应该先看看这个，再做出决定。”
马丁把盒盖打开一线，露出里面的构装。
教皇只是向盒内看了一眼，就突然脸色大变，猛然伸手向盒子抓去！
啪的一声，马丁突然就把盒子盖上了，而教皇的手则僵在半空，不断地颤抖着。他进也不是，但要放下却又明显不甘心。
“这个东西，难道…”教皇的声音都有些走样，可以想见他的激动。
“没错！这个光明礼赞可以把任何力量变成光！纯净的光！”
教皇喃喃地说：“不，这不可能！怎么会有这样的东西？这种东西根本不应该出现才对。”
马丁耸肩道：“这我怎么知道？如果你有兴趣的话，可以去问李察。这个东西可是他做出来的。”
教皇看着李察，呼吸有些粗重，问：“你想要什么？”
“你能给我什么？”李察反问。
教皇双眉深锁，说：“我可以支付两倍的价格。”
“还有呢？”李察不动声色。
房间里不断响起啪啪的声音，马丁不断打开盒盖，然后又扣上。
这声音明显弄得教皇心神不宁。他在房间中来回踱步，终于咬牙道：“我…还可以给你黑暗地域的经历！”
李察顿时一怔，经过教皇解释后才明白，原来教皇可以让他短暂体验一下黑暗地域的世界。教皇当初看到、经历过的，李察都可以经历一遍，甚至李察还可以从中解析出规则！
第18章 黑暗地域的记忆
这是不可思议的能力，李察就相当于已经在黑暗地域中行走了一次，这种经验完全无价，怎么形容其珍贵都不为过。
李察向马丁看了一眼，缓缓点了点头。教皇也不多说，喃喃默念了几句什么，然后伸手在李察额头轻轻一点！
一刹那间，李察眼前就完全陷入黑暗！
他看不到任何东西，也听不到任何东西，所有感知一旦探出体外就会被彻底扭曲。反射回来的感觉完全是一些扭曲的，支离破碎的东西，根本就无法拼凑出任何意义来。
这一刻李察看到的还是黑暗，下一刻就变成了满眼的彩光。
李察知道自己看到了，也感知到了。但是现在世界的底层规则发生了改变，他所看到的只是无数个碎片，然后杂乱无章地堆积在一起，根本分不清那是什么。李察越是努力，就越是抓不到头绪。
李察压下心中的惊慌，知道自己已经进入到一个规则完全不同的世界，这个世界的一切都超出他的理解，比如说这里的声音可能是彩色的。
总而言之，这是和永恒与时光之龙光辉照耀下的世界完全不同的地方。而当务之急，李察要先重新构建对这个世界的感知和理解。
李察镇定下来，随即激活真实天赋。这一次，在他的视野中终于出现了条条规则之线，生生灭灭，而且许多规则之线奇异地相互缠绕，就像一个杂乱无章的线团。
李察立刻就明白了这个世界的本质，那就是黑暗和混乱。
既然有了本质理解，李察就开始尝试解析这些规则，却忽然发现智慧天赋完全失去了作用。他想了想，才明白过来在这个全新的世界，原本的解析模型已经没用了，解析方法需要重新构建，以适应这个世界。
于是李察沉下心来，第一次针对自己建立了解析任务，开始极速运算。这次的任务不算困难，而且李察的智慧天赋也已经达到了非常强大的八阶。所以没过多久他就得出了结果。
李察依据新的模型重新调整了自己的感知，眼前突然一变，就出现了一个完全陌生的世界。
可还没等李察看清楚这个世界究竟是什么样的，眼前突然出现一只干枯苍老的大手，一把将他从这个世界中抓了出来。李察眼前顿时又是一片光怪陆离。
不过这次李察已经明白是怎么回事了，在把自己的感知模式切换回永恒与时光之龙的秩序后，教皇、马丁和小教堂就再次出现在李察眼前。
教皇的气息微弱了很多，脸色苍白，好像刚刚进行了一场大战。他紧紧抓着放着光明礼赞的盒子，疲倦地挥了挥手。
马丁对李察说：“我们先走吧，有什么话一会再说。”
李察和马丁离开了圣辉大教堂，来到王都另一端的一个小教堂，这里是马丁现在的住处。两个人坐定后，马丁一番解释，李察才明白刚刚究竟是怎么回事。
教皇在黑暗地域的经历是他最大的财富。自从黑暗地域归来后，教皇就拥有了一种奇特而恐怖的能力，他能够把自己在黑暗地域的记忆具现出来，然后把其他人拉入。
黑暗地域的规则完全不同于永恒与时光之龙建立的秩序，在那里甚至感知和思维都是混乱的，因此人们很有可能永远也适应不了那个世界。如果教皇再把这段具现出来的记忆封闭，那么被送入记忆的人就有可能永远困在里面，实际上等于是死了。
这就是教皇最可怕的能力，也是几乎无解的能力。
圣马丁一直顾忌着他的这项能力，因为马丁知道自己绝对不可能从黑暗地域中出来。当然教皇这项能力也不是没有代价，他每施展一次，被具现化的那段记忆就会永远消失。而据圣马丁观察，教皇在黑暗地域中所有的记忆，也不过能够支持他施放三次能力而已。
在过去的岁月中，教皇先后两次用过这个能力，解决了两个极为强大的敌人，现在只剩下一次使用机会。虽然只剩下一次机会，但一次机会依然足以让任何人，包括圣马丁和华文在内，对教皇望而却步。
圣马丁知道自己必死无疑，而华文则最多有一半生还希望。
但现在这次机会已经用在李察身上，教皇制衡圣马丁和华文最强硬的手段已经消失。在接下来的时间里，或许圣马丁主要的对手就是华文大主教了。不过即使没有黑暗地域的记忆，教皇依然不容小视。
经过马丁的解释，李察也就明白了光辉内部的一些秘闻。而且他现在终于知道流砂让他挑战教皇的用意，想必流砂那时就已知道教皇多半会将李察送入黑暗地域的记忆。
如果李察能够活着出来，那么自然就有了前往黑暗地域的资格。如果李察死了，那么也不过是早一些而已。真到了黑暗地域，李察只有死得更快。
李察现在惟一疑惑的就是，为什么教皇会对光明礼赞如此看重？
对于这个问题，圣马丁笑而不答。李察于是知道这事可能涉及光明教会核心机密，也就不再问了。
谈完这些，马丁说：“李察，教皇答应给你两倍的价格。这笔补偿会折算成材料，我会派人给你送过去的。”
对于痛宰光明教会，李察自然不会有任何不好意思，当下点头道：“最好是某种强大到带有规则力量的材料。”
马丁点头答应了，然后说：“李察，教皇让我把这句话带给你。”
马丁递过来一张纸条，李察打开一看，只见上面用神文写着一句话：“自由不是毫无代价，最重的枷锁意味着最广阔的世界。”
李察并不明白这句话的含义，马丁显然也不打算解释。李察反复默念了几遍，把这句话记在心里，然后向马丁告辞，准备离开圣树王朝。
“等一下！”马丁叫住了李察，然后说：“李察，你最近一定要小心。我总感觉到命运的力量在向我示警，而危险是向着你来的。”
李察深深地看着圣马丁，叹道：“为什么危险向我而来，却是你先有感觉？这未免有些说不过去了吧？”
马丁露出一个微笑，笑得李察毛骨悚然：“因为我们俩的命运，正越来越紧密地联系在一起！”
“我能理解为，这是你又想要杀了我的开场白吗？”李察毫不客气。
“我杀了你，不就是交错命运的证明吗？”
“但我对和你命运交错毫无兴趣！你要是想杀我，倒是可以来试试，现在也行，以后也行！”
圣马丁居然连连点头：“放心，我会的！”
李察深深地看了他一眼，说：“我倒是觉得，现在在这里把你给宰了，会是个不错的主意。”
圣马丁笑得光辉灿烂：“你杀不了我。”
李察眼中泛起一层危险的蓝色，声音却异常平静地说：“试试或许就知道了。”
“试也不会试的。因为你的麻烦还很多，比如…”
马丁一句话还没说完，李察怀中突然发出喀嚓一声轻响！李察顿时脸色大变，平静地看了马丁一眼，站了起来，说：“我得先走了，你记得让人把光明礼赞的钱送过来。”
“放心，我在这方面的信誉一向完美。不过刚才是什么声音，是什么东西碎了吗？”
面对一脸疑惑和好奇的马丁，李察只是说：“你听错了。”
片刻之后，李察就消失在王都的超远程传送阵中。
圣马丁站在传送阵前，脸上所有的表情全都消失了，而传送阵中的余光照在他轮廓分明的脸上，却留下大片阴影。
许久，马丁才转身，对身后一名圣武士吩咐道：“去华文大主教那里。”
这名圣武士显然是马丁的心腹，闻言说：“马丁殿下，现在还没有等到您说的时机呢。现在去找华文，会不会稍早了一点？”
马丁叹了口气，说：“时机没有等到，但危机已经先来了。我们没有时间再等，现在是找那个老家伙摊牌的时候了。”
圣武士一躬身，就随着马丁一路远去。
李察一路传送，直到回到浮岛，在自己的书房中坐下，这才从怀中取出了末日印记。
此时此刻，末日印记的水晶外壳上竟然多了一条裂纹！而水晶内封存的金属则转为一个狰狞的机械，两根黑洞洞的管口正对着李察。
李察正在大规模生产雷神，自然知道这两根管口中可能会喷出什么。他慢慢转动末日印记，机械的两根管口也随之转动，始终对准着他。
如果说一开始末日印记中生成的金属是一个无意识的机械，那么现在它就有了意识，也有了灵魂！
李察一下就明白了这意味着什么：收割者已经来了！
他已经无暇去质疑为什么收割者会来得这么快，只是想到过去这段时间在尝试解析末日印记的时候，看到的那数以万计的恐怖战争机械。李察忽然间全身发冷，竟然有些动弹不得的感觉！
那是恐惧！
第19章 收割者来临
自从进入传奇，不，自从前往绝域战场黄昏之地后，李察就很少恐惧，更从来没有过这样深沉的恐惧。
从末日印记中，他知道收割者的可怕，可是具体有多可怕，他却完全无法用一个标准去衡量和描述。未知并不是最大的恐惧，知道一部分才会真正恐惧。
此刻李察之所以会恐惧，正是因为他和收割者之间巨大的力量差距。那几乎是一道鸿沟！
啪的一声，末日印记在李察手中彻底粉碎，里面封印着的机械跳了出来，枪口瞬间射出两道光束，射向李察的胸口。
光束穿透了李察的法袍，在他胸口灼烧出两块焦痕。就在这时，李察左手合拢，一把握住了那个机械，把它捏成了一团废铁。
李察缓缓张开左手，手心中是一团不规则的金属球，刚刚那个异形机械已经彻底被他捏得变成了一块完整的金属，所有的零件自然都再也还原不了。
李察随即解开衣服，检视胸口的伤痕。那两处焦痕并不深，伤势可以说是微不足道。然而这个机械才多大？它只不过是小手指大小，射出的光束居然就能伤到李察！
李察很清楚自己身体的防御力，就连无定在不动用规则力量的情况下想要伤他都颇为困难。由此可见这个微型收割者的攻击力，小东西的一次轰击，威力已经比得上天位圣域的全力攻击了。
李察将那团损毁的金属收起，霍地站了起来，在意识中对所有的追随者下了命令，让他们立刻向黑玫瑰古堡集结。
一小时后，李察已经出现在黑玫瑰古堡的作战室内。大半的追随者都已经到了，只有塞尔冬和森马因为需要驻守位面而没有前来。
作战室中悬挂着法罗的大幅魔法地图。而李察则站在魔法地图前，默然不语。
许久，他才转身，目光在一众追随者身上扫过，低沉地说：“法罗是我第一个得到的位面，现在也会是第一个失去的位面。因为…可能是我们所遇到过最可怕的敌人，收割者，已经来了。”
此时此刻，作战室中居然是一片沉寂！
没有一个人说话，他们也不知道应该说什么。
凡是参与过位面战争的强者，都曾经听说过收割者的传说。它们就像一群无法阻挡的怪兽，一个个位面就是它们的食物，直到目前为止，还没有听说过有哪个出现了收割者的位面幸存。
对一些后面加入的人而言，哪怕是阿西瑞斯这样歌顿时代的十三骑士，也难以理解李察对法罗那种特殊的感情。只有提拉米苏、水花这些最早跟随李察前往法罗，历经九死一生艰辛打开局面的追随者，才能够真正体会李察的心情。
最初陪伴李察的，还有十名步战骑士，此刻他们早已魂归故里。
最后是阿西瑞斯首先开口：“殿下，首先我们还是要备战，至少要把收割者阻挡一阵，以便我们的…撤退。”
李察默然不语，而其他追随者也不说话。
诺兰德并不缺乏收割者的实例，过往经验都指出，收割者在占据整个位面后，会逐渐把这个位面拖离永恒与时光之龙的神力范围。同时无论那个位面有多少通道，它们很少会继续向下一个位面进攻。
所以阿西瑞斯的话很明白，核心就是撤退，把在法罗的物资、人员尽可能地撤出来，和收割者战斗只是为了争取时间，然后把尽可能多的物资撤回来。
既然收割者出现，那么法罗连同里面的原住民，已经全完了。阿西瑞斯是跟随歌顿出身的老人，和李察之间的情份与其说是深厚，不如说是对歌顿忠诚的延续，法罗对他更没有任何特殊意义，所以他才适合说话，也能够做出客观的建议。
李察终于点了点头，说：“我知道。那么，现在是接下来的布置。”
首先是扩充位面传送通道，自然是通过献祭继续强化法罗到诺兰德的位面通道。然后李察要动员整个阿克蒙德的军队，同时大力扩军。好在过去这段时间中，李察全力以赴地增加军备的产能，并且拼命扩充军队，现在还不算太过被动。
接下来就是法罗内部的调动，这分为两步，一个是让母巢放出大量的侦察飞兽，向大陆边缘前进，侦察收割者的动向。另外则是集结军队，向蓝水绿洲的时光灯塔处靠拢。那些跟随李察已久的土著战士，李察也不打算放弃他们，准备把他们全部撤回诺兰德。
布置简明扼要，李察仅仅花了半个小时就把一切布置完毕。这些措施早在他心里酝酿了不知道多少遍，此刻当收割者真的到来时，他反而不害怕了。